Espada y escudo

limpiar 7

"¡Fuego!"

¡TAÑIDO!

La batalla con Bow Hero comenzó, apropiadamente, con el sonido claro de cien cuerdas de arco que se soltaron a la vez. Un número igual de flechas se acercó a Shirou y Filo desde todas las direcciones, creando una jaula de la muerte imposible de esquivar. Desde todos lados y desde arriba, el acero afilado de las puntas de flecha brillaba a la luz, buscando sangre.

"¡Filo!" Shirou dirigió.

"¡Filo domina el origen del poder! ¡Filo ha leído, descifrado y aumentado una ley de la naturaleza! ¡Hazlos volar a todos con un furioso tornado!"

"¡Dritte Tornado!"

Un tornado gigantesco surgió y se elevó hacia el cielo. En lugar de lanzarse hacia adelante como de costumbre, los vientos azotadores se centraron alrededor de Shirou y Filo, y el tornado formó una barrera protectora alrededor de ambos.

Envió las flechas volando en todas direcciones como gotas de lluvia errantes en una tormenta eléctrica.

"¡No te rindas!"

Sin embargo, una ola de ataques mágicos siguió de cerca a la andanada de flechas...

"¡Filo, carga!"

"¡Aquí vamos, Onii-chan! ¡Agárrate fuerte!"

Filo salió atronando del tornado, Shirou a horcajadas sobre su espalda.

"¡Corte de luz oculto! ¡Corte de luz oculto!"

Un trío de pequeñas bolas de fuego venía desde el frente, pero los dos cortes de luz ocultos cruzados lanzados por Shirou en rápida sucesión las hicieron trizas y convirtieron las bolas de fuego en nada más que brasas inofensivas en el viento.

"¡¿Gah?!"

El sacerdote detrás de las bolas de fuego compartió el mismo destino, siendo reducido a pedazos sangrientos.

¡TAÑIDO!

El ruido ensordecedor de cien cuerdas de arco lanzadas al unísono se escuchó una vez más, y se lanzó una segunda andanada de flechas.

Filo pisoteó el suelo con su pie cubierto de garras, lo suficientemente fuerte como para que el impulso hacia adelante de su carga se detuviera en un santiamén y el suelo se agrietara un poco. Giró su tobillo, su cuerpo siguió el movimiento, y luego...

"¡Alto Rápido!"

Ella desapareció.

¡CHOQUE!

Y la parte superior de la pared en el extremo opuesto del patio hacia el que había estado cargando explotó, y tanto los hombres como los escombros salieron disparados hacia el cielo.

Filo había entrado como una bala de cañón, acelerando las flechas en el proceso y esquivándolas todas por la virtud de ir en una dirección completamente diferente a la que ella había tomado.

"¡Maldita sea, ese pájaro es demasiado rápido!" Itsuki maldijo. Filo se movía tan rápido que Bow Hero, como todos los demás, tenía problemas para seguir a Filo con la mirada. La reina filolial aceleró, cambió de rumbo y saltó tan rápido que pareció desaparecer de su vista.

No hace falta decir que, si querías golpear un objetivo con un arco y una flecha, poder ver dicho objetivo era algo vital.

La fuerza de conmoción del repentino asalto de Filo a la pared del castillo había derribado a todos los hombres en el área. Esos fueron los afortunados. Los pocos que habían sido enviados al aire estaban destinados a caer en sus ignominiosas muertes.

" Qué- tos - diablos - tos - acaba de pasar..."

Uno de los caballeros se levantó del suelo, adolorido por todas partes. Con un sobresalto, se dio cuenta de que había perdido su arco en lo que acababa de suceder. El polvo era espeso en el aire y ocluía su vista hasta el punto de que apenas podía ver nada. Sin pensarlo, comenzó a arrastrarse por la muralla rota, sus dedos buscando a ciegas por el suelo para encontrar su arma perdida.

"¡Shadow Sneak Blade Rush!"

La espalda del caballero se arqueó y su boca se abrió de par en par en un grito silencioso. Una hoja bordeada de sombras había surgido debajo de él desde su propia sombra, golpeando hacia arriba y atravesando su torso con desdeñosa facilidad. Fue un destino compartido por muchos de sus desafortunados aliados que luchaban por tratar de recuperar su orientación entre los escombros y el polvo.

Otro caballero retrocedía lentamente en la nube de polvo, había dejado caer su arco y desenvainado su espada. Su guardia estaba levantada, sus sentidos estaban preparados, sus ojos estaban bien abiertos y sin pestañear esperando el ataque que sabía que se avecinaba y...

"¡¿GAH?!"

La sangre estalló en el aire.

Un Dirk lanzado se deslizó a través del cráneo del caballero con precisión quirúrgica. A pesar de su estado de alerta, el Dirk había sido lanzado con tal velocidad y precisión que el caballero nunca tuvo una oportunidad.

Gritos espeluznantes comenzaron a reverberar desde la muralla destrozada ocluida por la espesa nube de polvo. No hizo falta mucha imaginación para descubrir lo que estaba pasando allí.

"¡Maldita sea! ¡Lluvia de flechas!"

Cada vez más frustrado por no poder actuar sin una visión adecuada de sus objetivos y por cómo sus aliados estaban siendo masacrados, Itsuki finalmente soltó su flecha basada en energía. De acuerdo con su Habilidad, se dividió en más de tres docenas de flechas separadas que llovieron hacia la nube de polvo.

¡TAÑIDO!

Los restantes caballeros que empuñaban arcos hicieron lo mismo y lanzaron otra andanada hacia la espesa nube de polvo.

"¡Flecha de meteorito!"

Doblándose aún más, Itsuki usó una Habilidad mucho más fuerte. Una esfera resplandeciente de energía plateada surgió frente al arco legendario, antes de lanzarse hacia adelante como un rayo láser de energía furiosa.

¡AUGE!

La muralla ya destrozada se estremeció bajo una explosión masiva cuando la flecha del meteorito golpeó el blanco, enviando grandes pedazos de la pared volando mientras el humo se elevaba, las llamas de corta duración surgieron junto con el humo a medida que se elevaba hacia el cielo.

Excepto por el sonido de los escombros cayendo al suelo, todo se detuvo brevemente.

Itsuki contuvo la respiración. ¿Había vencido a su enemigo? ¿Había terminado la batalla?

"¡Espadas de luz!"

"¡Cortador de viento Zweite!"

La respuesta a su pregunta llegó en forma de un diluvio de espadas de energía seguidas de hoces de aire cortante transportadas por una fuerte ráfaga de viento.

Los ojos de Itsuki se abrieron y se movió para esquivar, pero...

"Magia ceremonial de alto nivel: ¡Muralla del castillo!"

Detrás del Bow Hero se encontraban más de dos docenas de sacerdotes y monjas de la iglesia. Todos ellos habían unido sus manos en oración. Esferas doradas de maná subían y salían de sus cuerpos, alimentándose de algo frente al Héroe del Arco que no era fácilmente visible.

¡CHOQUE! ¡CHOQUE! ¡CHOQUE! ¡AUGE!

Las espadas de energía y las hoces de viento impactaron la ubicación general de Itsuki con un ruido entrecortado seguido de una explosión. Sin embargo, cuando el humo se disipó, reveló una barrera hexagonal con muchos patrones geométricos complejos en su superficie, casi evocadores de una fortaleza.

El humo que ocultaba la ubicación exacta de Shirou y Filo fue arrastrado por un repentino viento fuerte, lo que les permitió a ambos ver el resultado de su ataque.

Los ojos de Shirou se agudizaron cuando se dio cuenta de qué se trataba. Una barrera, un tipo de magia de apoyo de la que había oído hablar pero que nunca había visto antes, excepcionalmente fuerte ya que había detenido el ataque combinado de Shirou y Filo, a pesar de la Fuerza Vital que ambos habían incorporado en sus ataques.

"¡No es justo!" Filo se quejó porque su ataque se volvió ineficaz.

Itsuki, por su parte, sonrió aliviado. Eso fue correcto. No estaba peleando solo aquí. Estaba luchando del lado de la justicia, y muchas personas caminaban ese camino junto a él.

"¡Con la justicia y los justos de mi lado no puedo perder!" cantó Itsuki.

La cuerda del arco legendario se retiró con un sonido claro y se manifestó otra flecha de energía pura. El precursor de otra Habilidad aún por desatar.

Mirando alrededor, Shirou hizo un balance de la situación.

La pared en la que estaban Shirou y Filo había sido limpiada de enemigos. Las otras paredes todavía estaban llenas de caballeros armados con arcos. Los pocos combatientes enemigos que quedaban en el patio, media docena más o menos, se habían reagrupado detrás del miembro del grupo de Itsuki, al que Naofumi se refería como Flashy Armor, y estaban esperando el momento oportuno para actuar. El mago, el otro miembro del grupo de Itsuki en el campo, estaba listo con energía mágica roja reunida en sus palmas. Y el propio Itsuki estaba protegido por una barrera excepcionalmente fuerte que iba a ser un dolor de cabeza atravesar.

"¡Onii Chan!"

"¡Despeja el campo, Filo! ¡Entonces nos concentraremos en el Héroe del Arco!" instruyó Shirou.

"¡Okey!" la Reina Filorial extendió sus alas de par en par.

"¡Me gustaría verte intentarlo! ¡Tiro perforante de águila!" Itsuki soltó su flecha.

"¡Tormenta de fuego zweite!" el Mago levantó sus manos sobre su cabeza. En lo alto del aire, una esfera de fuego estaba cobrando existencia.

¡TAÑIDO!

El pequeño ejército de arqueros siguió su ejemplo y desató otro diluvio de flechas hacia sus enemigos.

La bola de fuego concentrado se rompió de una manera muy extraña, parecida a un líquido, y el fuego llovió en pequeñas esferas, como gotas de lluvia en un aguacero.

En el momento en que la flecha de energía de Itsuki dejó su arco, se transformó en la forma de un águila dorada. Extendió sus alas y se elevó de cabeza hacia Shirou y Filo con una velocidad increíble.

"¡Ráfaga de Zweite!"

"¡Corte de luz oculta! ¡Corte de luz oculta! ¡Corte de luz oculta!"

Las alas extendidas de Filo se balancearon hacia adelante con un fuerte aplauso, desatando un vendaval excepcionalmente duro y cargado de magia. Habría enviado a volar a un hombre completamente desarrollado y con armadura con muy pocos problemas.

Dispersó las flechas y la lluvia de fuego con la misma facilidad que un hombre se secaría el sudor de la frente.

Tres Barras de Luz Ocultas fueron lanzadas en rápida sucesión. En una sola fila, se dispararon hacia adelante.

¡AUGE!

El primer Hidden Light Slash borró el Eagle Piercing Shot de Itsuki.

"¿¡Qué!?"

La mayoría asumiría que los dos ataques se destruirían entre sí, como lo había hecho Itsuki, pero estarían equivocados. El Bow Hero apenas podía creer lo que veía cuando el primer Hidden Light Slash dividió su Eagle Piercing Shot y continuó adelante, apenas ralentizado.

Con un horrible sonido chirriante, los tres cortes de luz ocultos golpearon la barrera del muro del castillo uno tras otro. Dicha barrera resplandecía intensamente, las monjas y los sacerdotes detrás del Héroe del Arco inyectaban más y más poder en la barrera para contener la impresionante fuerza de corte de tres Cortes de Luz Ocultos.

Tuvo éxito, los cortes de luz ocultos se extinguieron antes de que pudieran penetrar la barrera, sin embargo...

GOLPEAR. GOLPEAR.

Dos monjas colapsaron, habiendo gastado toda su energía mágica.

Mirando por encima del hombro, Itsuki tenía los ojos muy abiertos ante las frías monjas.

"¡Filo domina el origen del poder! ¡Filo ha leído, descifrado y aumentado una ley de la naturaleza! ¡Hazlos desaparecer con un fuerte vendaval!"

"¡Dritte Gust!"

Dándose la vuelta, Itsuki llegó justo a tiempo para ver a Filo bajar sus alas una vez más con un trueno.

Con un rugido, el viento se elevó y sopló con la fuerza de un huracán.

Si el hechizo Ráfaga anterior podía enviar a volar a hombres adultos, este podría desarraigar casas enteras.

Itsuki y las monjas y los sacerdotes se salvaron detrás de la barrera del Muro del Castillo, al igual que Flashy Armor y las pocas fuerzas de la iglesia que quedaban en el patio. Pero los caballeros de las murallas recibieron toda la fuerza del hechizo de frente.

E incluso si Itsuki estaba protegido por la barrera del muro del castillo, el hechizo Ráfaga de tercer nivel lo sometió a una fuerza impresionante que requería una cantidad igualmente enorme de energía mágica para repeler. Cuatro más de las monjas y sacerdotes colapsaron, su energía mágica completamente agotada.

El Héroe del Arco estaba atónito. Fuerza. Velocidad. Magia. El poder de su enemigo era mucho mayor de lo que podría haber imaginado. ¡¿Cómo diablos son sus estadísticas?!

Los niveles de Shirou y Filo estaban en los cincuenta, pero aún más bajos que los de Itsuki. No tenía sentido que fueran tan absurdamente fuertes.

Había visto a Shirou y Filo pelear antes durante la segunda Ola contra el Monstruo Jefe Devorador de Almas. Sin embargo, como no había sido él quien se había enfrentado a esa fuerza y ​​poder, no había apreciado lo fuertes que eran realmente Shirou y Filo. Incluso cuando luchó contra ellos en el torneo de Zeltoble, nunca se enfrentó a Shirou directamente y Filo lo eliminó cuando estaba distraído.

Sin embargo, el estado de aturdimiento de Itsuki no duró mucho. No, el horror se apoderó de sus emociones cuando casi todos los hombres que quedaban en los muros del castillo fueron recogidos y enviados a volar por los vientos huracanados que Filo había desatado, su miembro inclinado a la magia entre ellos.

"¡Bien! ¡No!"

Junto con docenas y docenas de caballeros armados con arcos, Welst desapareció en la distancia. Y aunque su capucha ocultaba su expresión, no había forma de pasar por alto el grito aterrorizado del hombre.

"¡Alto, rápido! ¡Golpe en espiral!"

Itsuki gritó en estado de shock, se tambaleó hacia atrás y casi se cae de culo cuando Filo pareció teletransportarse. Su pie cubierto de garras cayó sobre la barrera del muro del castillo directamente frente a él con tal fuerza que dicha barrera se dobló visiblemente hacia adentro.

Otras cinco monjas y sacerdotes se derrumbaron, fuera de combate.

Atrapado con la guardia baja, el Héroe del Arco se perdió por completo el hecho de que Shirou estaba a horcajadas sobre la espalda de Filo.

Shirou dio la vuelta a Filo y aterrizó directamente frente a la barrera del muro del castillo.

"¡Hengen Musou, Técnica Oculta!"

Por una vez, a pesar de que estaba al ataque, la espada de Shirou estaba guardada en su vaina.

"¡Bala!"

¡GOLPE! ¡GOLPE! ¡GOLPE!

Shirou comenzó a golpear la barrera del muro del castillo con los puños. El astuto habría notado que los puños de Shirou no estaban haciendo contacto directo con la barrera, pero que sus nudillos se detendrían un milímetro antes y liberarían una onda de Fuerza Vital. Estas eran las 'balas' que a Elrasla le gustaba usar, la primera técnica pura de Hengen Musou que el mismo Shirou había dominado.

Y como las técnicas de Hengen Musou eran muy útiles contra cosas con una Defensa alta, tenía sentido que dichas técnicas fueran igualmente efectivas contra las barreras. Detrás del Héroe del Arco, las monjas y los sacerdotes restantes comenzaban a caer rápidamente con cada golpe de martillo que Shirou daba a la barrera del Muro del Castillo.

Aterrorizado, Itsuki levantó su arco legendario para apuntar a Shirou, pero...

"¡Hengen Musou, Técnica Oculta!" El pie derecho de Shirou se deslizó hacia atrás mientras levantaba su puño derecho. Apretando su puño con fuerza, Life Force se arremolinó a su alrededor y se hizo visible. "¡Bala perforante de gran calibre!"

¡GOLPE! -¡CRUJIDO!

Bajando su puño una vez más en el lugar que había estado golpeando, Shirou desató una 'bala' masiva y cegadoramente brillante. La energía brilló y brilló entre las dos fuerzas que se encontraban, cegando en su intensidad mientras Shirou buscaba superar la barrera del Muro del Castillo con pura fuerza.

Detrás de Itsuki, los últimos seguidores de la iglesia colapsaron como marionetas con los hilos cortados. Tanto su resistencia como su energía mágica se gastaron por completo.

Con un terrible crujido, la barrera del muro del castillo se dobló hacia adentro, luego se agrietó y finalmente se rompió. Piezas doradas de energía mágica formaron un arco en el aire antes de desvanecerse, la barrera superada.

Y Shirou avanzó a través de las partículas disipadas de la barrera.

Itsuki cayó hacia atrás presa del pánico, casi tropezando con sus propios pies mientras trataba de tomar distancia.

"¡Mantente alejado!"

¡TAÑIDO!

El Héroe del Arco desató su flecha, apuntando justo entre los ojos de Shirou. Esto no era una técnica, no era más que un ataque puramente normal desatado con desesperación. Shirou movió la cabeza hacia un lado, esquivando la flecha de energía pura por un pelo. El demi-humano siguió avanzando, apenas ralentizado.

Ahora, sólo había cinco pasos entre ellos.

Itsuki ya no podía alejarse de Shirou, y él lo sabía. El pánico se transformó en miedo puro al darse cuenta de eso, el Héroe del Arco, desesperado y aterrorizado, hizo algo imprudente.

Tirando de la cuerda del arco legendario, la flecha de energía se manifestó y cambió de color de blanco a verde intenso. Un signo revelador de una Habilidad. Pero a pesar de lo cerca que estaban, Shirou estaba seguro de que podía esquivar lo que fuera que Itsuki estaba a punto de hacer y luego terminar de cerrar la distancia con el Héroe del Arco.

Sin embargo, Shirou no era el objetivo.

El Arco Legendario se bajó, la Habilidad apuntó a la torre del castillo.

Los ojos de Shirou se abrieron.

"¡Bunker Buster!" Itsuki lloró.

Era una Habilidad simple, considerando todas las cosas. Cuanto más se acercara la flecha de esta Habilidad a su objetivo, más daño haría. Y como dijo, Skill había apuntado a la parte superior de la torre, pero a unos pocos centímetros del Arco Legendario en sí...

Bueno, digamos que incluso Itsuki fue tomado por sorpresa por lo que sucedió a continuación.

La flecha Bunker Buster atravesó la parte superior de la torre del castillo con facilidad. Continuó atravesando piso de piedra tras piso de piedra, causando más y más daño en el camino hacia abajo, antes de golpear los mismos cimientos y destruir algo estructuralmente vital.

La torre del castillo se estremeció, luego comenzó a colapsar como una torre de bloques inestables de Jenga.

Itsuki no pudo ver lo que le pasó a Shirou, oa Filo. Su equilibrio desapareció debajo de él y se desplomó. Con un rugido de ruido, indescriptible en su intensidad, el Héroe del Arco fue enterrado en los escombros resultantes.

Y su mundo se oscureció.

Itsuki quedó atrapado en un lugar pequeño y oscuro durante un tiempo indeterminado, un tiempo en el que no podía moverse en absoluto, antes de que un crujido repentino llegara a sus oídos. Un momento después, la luz atravesó el espacio confinado en el que estaba atrapado, haciendo que Bow Hero se estremeciera y parpadeara ante la luz intensa.

Más crujidos y el peso sobre él disminuyó. Una cara borrosa apareció en su vista.

"¿Mald..?" Itsuki cuestionó y esperó al mismo tiempo.

Una mano lo agarró por la parte delantera de su armadura y lo levantó bruscamente de entre los escombros. Itsuki dejó escapar un sonido ahogado de sorpresa mientras lo sostenían en el aire, sus pies colgando sobre el suelo.

Su visión se aclaró, y apenas lo hizo, y el rostro de Itsuki palideció.

Era Shirou quien lo sostenía.

"Gracias a Dios que todavía está vivo. Sería... inconveniente si muriera".

"¡Blowhard tiene más agallas de las que Filo le dio crédito, Onii-chan! ¡Filo nunca hubiera pensado que derribaría toda la torre!"

El Héroe del Arco miró débilmente a su alrededor. El patio del pequeño castillo quedó destrozado. Los escombros estaban apilados por todas partes y los cuerpos estaban esparcidos por todas partes, algunos en el suelo, mientras que otros estaban parcial o completamente atrapados bajo los escombros. La sangre estaba manchada sobre muchas superficies y brotaba de debajo de grandes pedazos de piedra donde las personas desafortunadas habían sido aplastadas.

Por lo que el Héroe del Arco podía decir, solo él mismo, Shirou y Filo quedaron con vida.

Esto había sido una matanza.

"Ustedes... monstruos", jadeó Itsuki.

Los ojos de Shirou giraron para encontrarse con los del Héroe del Arco.

"El villano de un hombre es el héroe de otro, y viceversa", dijo Shirou, con voz plana. "Desde nuestra perspectiva y la gente por la que luchamos, ustedes y los suyos son los villanos, los monstruos".

"Los héroes son... amados por todos", logró decir Itsuki. Su mano se elevó, sus dígitos se envolvieron alrededor de la muñeca de Shirou. Pero no importaba cuánto lo intentara, apenas podía ejercer presión sobre la muñeca de Shirou.

"Tú... realmente no sabes lo que significa ser un héroe, ¿verdad?" Shirou suspiró.

Itsuki apretó los dientes. Odiaba lo débil que se sentía. Odiaba haber sido derrotado. Pero, sobre todo, odiaba cómo Shirou lo miraba con lástima y le hablaba con desprecio. Un simple miembro del grupo de un Héroe había derrotado al Héroe del Arco y ahora estaba dando una conferencia a dicho Héroe.

Su justicia había sido derrotada, y su orgullo gemía bajo la tensión de todo.

"¡Suelta a Itsuki-sama, maldita escoria demi-humana!"

¡Era Mald! ¡El estaba vivo! ¡Él venía a salvarlo y permitirles continuar la batalla!

Desde la perspectiva de Itsuki, una sombra de repente pareció caer sobre Shirou. La gran masa de Mald estaba justo detrás del semihumano sin previo aviso, con la espada levantada sobre su cabeza. Los ojos de Itsuki brillaron con esperanza.

Si el Héroe del Arco tuviera la presencia de ánimo para darse cuenta, podría haberse preguntado por qué Shirou no parecía sorprendido, o por qué Filo no actuó para intervenir.

Sin volverse para mirar atrás, Shirou se movió hacia un lado, permitiendo que la espada de Mald pasara de largo. Luego dio un paso atrás y golpeó con el codo el torso blindado de Mald. El hombre escupió sangre cuando la Fuerza Vital infundida en el golpe lo atravesó y salió por la espalda. Con un crujido, la armadura de su espalda se hizo añicos y literalmente salió volando de su cuerpo.

Con la boca abierta y los ojos sin vida, Mald cayó al suelo cubierto de escombros sin hacer ruido. No se movió para volver a levantarse.

La esperanza de Itsuki se extinguió.

Paso. Paso. Paso.

Los ojos del Bow Hero se desviaron hacia un lado sobre el hombro de Shirou cuando escuchó pasos apresurados. Lo que vio hizo que se desesperara.

"¡Maestro! ¡Todos! ¡Habéis vuelto!" Filo gritó, y luego vio algo igualmente importante.

"¡Mel-chan!"

Al salir del castillo, el Héroe del Escudo caminó hacia la luz. Detrás de él estaban Raphtalia, Elrasla y Shadow. Los cuatro se veían bien, sin marcas de batalla en ellos.

Lo más importante, Naofumi estaba cargando a Melty en sus brazos en el estilo de princesa siempre tan apropiado.

"¡Filo!" Melty parecía que podía llorar.

Filo inmediatamente tomó su forma humana y se apresuró.

Shirou asimiló todo esto mientras vigilaba a Itsuki. Aunque no lo demostró, sintió un alivio inconmensurable al ver a todos sus compañeros, incluida Melty, regresando con buena salud.

Por su parte, después de haberle entregado a Melty a Filo, Naofumi estaba mirando alrededor del patio destrozado. Él silbó. "Maldita sea, ustedes dos realmente limpiaron la casa aquí, ¿no es así? Esto podría ser un poco exagerado..."

"¡Tuvimos que hacerlo, Maestro!" Filo se rió. Se había envuelto alrededor de Melty en el abrazo más fuerte que cualquiera de ellos jamás había visto, algo que Melty le devolvió con el mismo entusiasmo. "Blowhard y sus ayudantes hicieron las cosas más difíciles de lo que tenían que ser".

Cuando se mencionó a Itsuki, el Héroe del Escudo se giró para mirar al Héroe del Arco. Dicho Bow Hero todavía estaba colgando sobre el suelo, sostenido por la mano de Shirou. La expresión satisfecha de Naofumi se desvaneció al ver a Itsuki, volviéndose decididamente neutral.

Y luego muy, muy enojado.

"Itsuki, pensé que Motoyasu era un idiota, pero te llevas la palma", escupió Naofumi con tal desdén que Shirou tomó por sorpresa. Fue cuando los ojos de Shirou se lanzaron hacia Naofumi en ese momento que vio algo que se había perdido antes.

Elrasla estaba de pie a un lado y un poco detrás del Héroe del Escudo. Llevaba a alguien en la espalda. Una chica pequeña con cabello verde.

Rishia.

Evidentemente, estaba inconsciente, y el hecho de que Elrasla la cargara implicaba muchas cosas diferentes. Ninguno de ellos podría llamarse bueno.

"Naofumi", los ojos de Shirou se estrecharon peligrosamente hacia Itsuki. "¿Qué pasó?"

El Héroe del Escudo y el resto de su grupo se acercaron.

"Raphtalia, Elrasla y Shadow lograron llegar a Melty sin ser detectados", dijo Naofumi mientras se detenía junto a Shirou. "Y lograron noquear a todos los guardias que la vigilaban. Sin embargo, cuando la soltaron de sus ataduras, activaron una especie de trampa, un explosivo. Es por eso que nos señalaron. Logré protegernos a todos de la explosión en el último momento, pero estuvo muy cerca".

Como Shirou había escuchado y sentido dicha explosión en la parte superior, debe haber sido toda una explosión.

Sin embargo, Naofumi aún no había terminado. "Pero resultó que Melty no era la única cautiva allí".

Hubo un breve momento de silencio mientras Shirou digirió eso.

"¿Qué?", ​​los ojos de Shirou se clavaron en los de Itsuki. "¿Hiciste?"

"¿Qué... hice yo...?" Se las arregló Itsuki, antes de aparentemente recuperarse. "¡Nada! ¡Salvar a mi miembro del grupo del perverso lavado de cerebro de Naofumi! ¡Eso es!"

"¿Lavado del cerebro?" Raphtalia repitió, luciendo y sonando perpleja.

"¡Rishia se opuso al hecho de que Naofumi tiene el poder de lavarle el cerebro a la gente! ¡Dijo que no había ninguna prueba y solo una conjetura descabellada!" Itsuki se destrozó en el agarre de Shirou, ambas manos ahora envueltas con fuerza alrededor de la muñeca de Shirou. "¡Dijo que la Iglesia de los Tres Héroes me estaba engañando! ¡Que el resto de mi grupo estaba equivocado! ¡No confiar en las personas que creen en mí! ¡Naofumi le lavó el cerebro! No sé cómo, por qué ni cuándo llegó a ella". , ¡pero a Rishia le han lavado el cerebro y me ha dado la espalda! Ella-"

En un instante, el Escudo Legendario se transformó en el Escudo del Corazón Ghisarma. Los ojos de Itsuki se desorbitaron cuando Naofumi le clavó el Ghisarma Heart Shield en el estómago.

"¡Ack!" el contraataque se activó e Itsuki fue arrancado del agarre de Shirou, derribado con una fuerza impresionante.

¡GRIETA!

De vuelta primero, el Héroe del Arco se estrelló contra la pared del fondo. La parte posterior de su cabeza hizo un ruido terrible cuando se partió hacia atrás por el impacto y golpeó la superficie dura. Itsuki cayó al suelo y comenzó a retorcerse, agarrándose la cabeza en agonía.

"¡Tú, mala vida, buena para nada, pretende ser un héroe, pedazo de basura!"

La diatriba cargada de maldiciones de Naofumi fue tan espesa que todos dieron un paso atrás del enfurecido Héroe del Escudo.

"¡No importa con qué desvaríos fantasiosos te hayas engañado, no hay excusa para lo que hiciste y dejaste hacer a Rishia! ¡No eres un héroe, sino un monstruo idiota!"

Naofumi dio un paso adelante, con toda la intención de seguir acosando a Itsuki.

No fue así.

"¡Todos, retrocedan!" Elrasla gritó de repente.

¡VIRAR!

Con un sonido agudo, un cuchillo se enterró en el suelo entre el grupo y el Héroe del Arco. Del mango colgaba algo, algo pequeño, redondo y con una mecha encendida.

"¡Bomba!" Shirou reconoció de inmediato y saltó hacia atrás como se le indicó.

"¡Escudo de meteoros!" incluso cuando todos se alejaron rápidamente, Naofumi se apresuró a desplegar el Escudo Meteorológico.

¡AUGE!

La bomba detonó, creando una explosión mucho más grande de lo que cabría esperar de un dispositivo tan pequeño. El fuego, el humo y la fuerza ondearon hacia el exterior, pero a pesar de su sorprendente fuerza explosiva, hizo poco más que lavar inofensivamente el Meteor Shield.

La explosión, sin embargo, ocultó su vista de Itsuki, que era exactamente el punto.

En forma humana, Filo extendió sus alas de par en par. Los agitó hacia adelante con un laud aplauso, soltando un Faust Gust sin cánticos ni nombre pronunciado. El suave vendaval cargado de magia que soltó hizo desaparecer el humo.

Cuando su visión se aclaró, vieron a Itsuki siendo recogido por una sombra de la iglesia. Dos sombras más de iglesia los flanqueaban. Y tres Sombras más se abalanzaban sobre ellos.

"¡No os vais a escapar! ¡Espadas de Luz!" Shirou actuó de inmediato.

"¡Espadas de luz!" Raphtalia se reflejó.

Una gran cantidad de espadas de energía de elementos de luz se lanzaron hacia adelante, buscando ensartarlos a todos en su lugar y evitar que Itsuki y las Sombras de la iglesia huyeran.

Shirou pudo verlo en el lenguaje corporal de las tres sombras de la iglesia que se abalanzaban sobre ellos. Habían estado confiando en el humo de la explosión para enmascarar su asalto y darles una oportunidad limpia para atacarlos. Las acciones rápidas y resueltas del grupo del Héroe del Escudo los tomaron por sorpresa.

De repente, se enfrentaron a una pared de espadas de luz que venían desde el frente. La pregunta era si podrían bloquear dicho ataque, si tenían tiempo para hacerlo. Pero esquivar significaba dejar a Itsuki y a las otras Sombras en la línea de fuego, y considerando que su propósito aquí era claramente salvar al Héroe del Arco...

Al final, optaron por no hacer nada.

¡APLASTAR! ¡APLASTAR! ¡APLASTAR!

Y lo pagaron con sus vidas. Pagaron con sus vidas para bloquear un ataque con sus propios cuerpos que no habrían podido bloquear de otra manera. Para comprarles a sus compatriotas un tiempo precioso que de otro modo no habrían podido proporcionar.

"¡Estúpidos fanáticos!" Naofumi maldijo al verlo.

Con Itsuki colgado de su espalda, la Sombra de la iglesia se presionó contra la pared del castillo. La sombra dijo algo por lo bajo...

...Y se hundieron en su propia sombra, desapareciendo y llevándose consigo al Héroe del Arco.

A pesar de todas las cosas fantásticas que había visto desde que llegó a este mundo, Shirou sintió que su mandíbula se aflojaba un poco ante el impactante espectáculo.

Los otros dos Sombras restantes hicieron lo mismo. Dijeron algunas palabras en voz baja, claramente un hechizo de algún tipo, y se hundieron en sus propias sombras con sorprendente rapidez, como si sus sombras se hubieran transformado repentinamente en un líquido.

"... Caminantes de las sombras", gimió Elrasla. "Por supuesto que tenían que ser caminantes de las sombras. ¿Qué diablos son las probabilidades? Y tres de ellos en eso".

"¿Lo que acaba de suceder?" Naofumi dijo, perplejo, mientras miraban el lugar vacío donde acababan de estar las tres sombras de la iglesia restantes e Itsuki.

"Ahora no es el momento de explicar. Degojaru", Shadow los interrumpió a todos. "Incluso si todos nuestros oponentes han sido derrotados o han huido, este sigue siendo territorio enemigo. Ahora que hemos rescatado a Melty-sama, debemos esfumarnos. Degojaru".

Naofumi hizo un ruido de frustración. "Bien, larguémonos de aquí".

Mientras se dirigían a irse, Shadow levantó la forma inmóvil de Flashy Armor y, a pesar de la gran masa del hombre, lo colgó sobre su hombro con un movimiento tan fácil como respirar. "Él podría tener información útil. Degojaru", respondió Shadow a sus miradas inquisitivas.

"Se lo merece", murmuró Raphtalia por lo bajo. Las misericordias de las Sombras de la Reina no serían tiernas, pero lo que había visto en las mazmorras del castillo... no podía encontrar en sí misma ningún tipo de simpatía por el hombre.

Flashy Armor era escoria, simple y llanamente.

Estaba oscuro. Todavía era el mismo día, pero el sol se había puesto no hacía mucho, pero no era solo el mundo el que se había oscurecido. A pesar de haber sido rescatada, el estado de ánimo de Melty era realmente sombrío. No porque no estuviera agradecida de haber sido rescatada o algo así. No, la causa de su mal humor era lo que estaba mirando.

Rishia yacía frente a ella en un catre en medio del carruaje, silenciosa e inmóvil.

"¿Ha habido algún cambio?"

"No lo ha hecho, Shirou", respondió Melty.

"Ya veo", suspiró Shirou y se acomodó a su lado, con un estado de ánimo evidentemente tan oscuro como el suyo.

La totalidad del grupo del Héroe del Escudo, incluidas Melty y Rishia, se había reincorporado a la caravana no hace mucho. Por el momento, estaban de regreso en su propio y familiar carruaje a la cabeza de dicha caravana. Todavía estaban en movimiento incluso ahora, y estaban listos para llegar a un pueblo cercano dentro de poco.

En el tiempo que estuvieron fuera, H'aanit informó que hubo algunos intentos de ataque a la caravana, pero los hombres de Shadow y los monstruos que ella había reclutado habían evitado todos esos ataques antes de que pudieran siquiera comenzar correctamente.

Dicho cazador estaba en algún lugar en la parte trasera del carruaje profundamente dormido, con Linde acurrucada a su lado. Esos dos estaban visiblemente exhaustos cuando regresaron. En el momento en que se establecieron, ambos se habían apagado como una luz.

"... La escuché gritar", dijo finalmente Melty. "Ya la habían estado torturando cuando me arrastraron a esa mazmorra".

Pero cuando su propia tortura había comenzado en serio, sin embargo, Rishia se había quedado en silencio.

Desde el otro lado de Rishia, Raphtalia parecía apagada. "Fueron los miembros de su propio partido quienes la habían estado torturando", dijo sombríamente. "Incluso si creyeron esa tontería de que a Rishia le habían lavado el cerebro, y pensaron que lo que estaban haciendo la 'salvaría', continuaron torturándola incluso cuando estaba inconsciente".

"Ellos no creyeron esa teoría ridícula", escupió Melty, y luego explicó lo que todos ellos ya sabían. "Si lo hubieran hecho, se habrían detenido en el momento en que Rishia cayó inconsciente. Siguieron adelante porque querían, no porque tenían que hacerlo".

Cuando conocieron a Rishia y al resto del grupo del Héroe del Arco en el torneo de Zeltoble, más de uno notó que Rishia no encajaba con el resto del grupo. Esa impresión había sido más en el dinero de lo que cualquiera de ellos podría haber esperado.

Pero para llegar tan lejos...

"¿Que les pasó a ellos?" Shirou preguntó en voz baja.

"Están muertos", dijo Raphtalia rotundamente.

Después de que Naofumi los protegió de la explosión que inadvertidamente desencadenaron cuando liberaron a Melty de sus ataduras, las circunstancias los llevaron extremadamente rápido a la habitación donde Rishia estaba cautiva. Allí, encontraron a Rishia atada a una tabla de madera y a los otros miembros del grupo del Bow Hero, los que no se habían enredado con Shirou y Filo arriba.

Rishia estaba en un estado terrible, y los instrumentos de tortura cubiertos de sangre estaban esparcidos por la habitación.

La expresión de Raphtalia se tensó. Rápidamente sometieron esa inmundicia y liberaron a Rishia de sus ataduras. Mientras Naofumi curaba a Rishia con su magia curativa y algunas pociones, tal como lo había hecho con Melty, Raphtalia había usado el poco tiempo que tenían para determinar exactamente qué había estado pasando en esa habitación. Con Shadow ayudándola, Raphtalia pronto tuvo una imagen precisa de lo que habían tropezado.

Y una vez que lo hizo, Raphtalia, sin dudarlo, mató a los miembros del grupo del Héroe del Arco. Había dos de ellos, y con un solo corte de su espada, las cabezas de ambos habían rodado por sus pies.

Antes, cuando habían tratado con Idol, su vida se había salvado momentáneamente porque valía más vivo que muerto. Sin embargo, esos dos no tenían, en lo que a Raphtalia se refería en ese momento, esa distinción.

Como tal, ella los mató. Tan simple como eso.

"Buen viaje", dijo Shirou, con cuidado de no mencionar que las uñas de Raphtalia se clavaban en la piel de sus muslos mientras los apretaba. En lo que a él concernía, las acciones de Raphtalia sin duda estaban justificadas, y sabía que Raphtalia también lo sabía. En lugar de ser condescendiente con ella tratando de consolarla o alimentándola con una larga racionalización, él le ofreció su silencioso apoyo.

Era lo mejor que podía hacer, y parecía funcionar.

La expresión de Raphtalia se iluminó un poco y se relajó un poco, lo suficiente como para que sus uñas ya no se clavaran en su carne.

"¿Por qué no se ha despertado todavía?" Melty preguntó a la sala en general de repente.

Después de todo, habían pasado algunas horas desde que rescataron a Melty y Rishia. El hecho de que Rishia aún no se hubiera despertado era extraño.

"Puedo aventurarme a adivinar", suspiró Shirou. "Naofumi sanó todas sus heridas. Físicamente está bien, y si el problema no es físico..."

"Entonces tiene que ser mental", Raphtalia terminó el pensamiento, haciendo una mueca.

"Que Bow Hero y los otros miembros de su grupo se vuelvan contra ella de esta manera sería traumático, por decirlo suavemente", Shirou negó con la cabeza, con un ceño atronador en su rostro.

Melty y Raphtalia compartieron su ceño fruncido, las tres se quedaron en silencio. No había nada que pudieran hacer. Tendrían que esperar hasta que Rishia se despertara antes de poder determinar su estado de ánimo. Y hasta que su estado de ánimo no estuviera claro, no podían hacer nada más.

Raphtalia negó con la cabeza y empujó sus oscuros pensamientos al fondo de su mente. "Tendremos que esperar que Rishia se despierte pronto", dijo. "De todos modos, hablemos de otra cosa. Melty, ¿qué dijo la Reina sobre la bola de cristal?"

Naturalmente, después de haber rescatado a Melty, se habían puesto en contacto con la Reina para contarle las buenas noticias. Sin embargo, había sido un informe sin sentido más que cualquier otra cosa. Después de que terminaron de entregar dicho informe, la Reina había pedido una conversación uno a uno con Melty.

Mirellia podría ser una reina, pero también era una madre. Tenía perfecto sentido que quisiera estar segura de que Melty estaba bien. Por supuesto, le habían dado la oportunidad de hacerlo.

"Mi madre obviamente quería saber si estaba bien y si quería volver a su lado", dijo Melty.

"Ya veo. Eso tiene sentido", asintió Shirou. Melty acababa de ser secuestrada, después de todo, y con la situación actual en Melromarc, seguiría estando en peligro mientras estuviera dentro de los límites de Melromarc. Tenía sentido recordarla.

"Sin embargo, la rechacé", dijo Melty.

Shirou y Raphtalia parpadearon ante esa declaración.

"¿Por qué?" preguntó Raphtalia con una ceja levantada.

"Saben por qué. Todos ustedes lo saben", Melty negó con la cabeza. "Con la situación tal como está, irme podría ser lo mejor para mi propia seguridad, pero no será el mejor curso de acción para Melromarc o para ustedes. No puedo irme. No después de todo lo que sucedió".

La verdad era que Shirou, Raphtalia y todos los demás lo sabían. Sin embargo, incluso si sería más ventajoso para ellos y para la situación estratégica tener a Melty en el camino de ahora en adelante, ponerla en peligro era lo último que querían.

Sin embargo, ninguno de los dos se opuso a su afirmación de apegarse a ellos. Podían verlo en sus ojos. Dijeran lo que dijeran, Melty no se dejaría disuadir.

"Shirou-sama. Todos", Atlas de repente metió la cabeza en el carruaje, evitando cualquier otra conversación. "Estamos a punto de llegar a la aldea. Naofumi-sama me dijo que les dijera que todos tenemos que prepararnos, por lo que pueda pasar".

Todos compartieron una mirada y asintieron. Con una última mirada a la inconsciente Rishia, comenzaron a prepararse tanto física como mentalmente para lo que estaba por venir.

"Dios, ¿¡cómo pudo pasar esto!?"

Biscas T. Balmus se enfureció. Papa de la Iglesia de los Tres Héroes y hombre de paño que pudiera ser, en ese momento, su ira lo hizo parecer un demonio enfurecido.

"Aunque no se sabe cómo, el Diablo del Escudo y sus seguidores lograron encontrar la base donde la princesa Melty estaba retenida en un tiempo récord", repitió la Sombra arrodillada en la base de las escaleras que conducían a un altar. "Después de una breve batalla con Bow Hero, nuestras fuerzas fueron sometidas y los enemigos que ya se habían infiltrado en nuestra base recuperaron a la princesa Melty".

"¡Te escuché la primera vez!"

Normalmente, Biscas podía apreciar la manera sensata de sus agentes de la Sombra y sus informes. Hizo que actuar sobre lo que le decían fuera mucho más rápido y suave, pero en este momento, todo lo que hizo fue enojarlo aún más.

Tratando de calmarse, el Papa permitió que sus ojos vagaran por la habitación en la que se encontraban.

Era, en una palabra, ostentoso. Situada en algún lugar debajo de las catacumbas de la iglesia central en Castle Town, la ciudad capital de Melromarc, la cámara en la que se encontraban era una cúpula. Las paredes y el techo estaban hechos de un mármol cincelado de color púrpura intenso, que brillaba a la luz de muchas antorchas encendidas. Tapices, estatuas y tallas de espadas, lanzas y arcos cubrían la sala. En la parte trasera de la sala, un enorme altar estaba sentado en la parte superior de una empinada escalera, un lugar donde se habían llevado a cabo muchas funciones religiosas.

En la base de dichas escaleras estaba el trío de Sombras de la iglesia, los caminantes de las sombras, que habían logrado alejar a Itsuki del grupo del Héroe del Escudo. Dijo Bow Hero mismo estaba sentado frío en una silla a un lado. Biscas estaba de pie en lo más alto de las escaleras con el altar y una intrincada pintura como telón de fondo detrás de él.

Tomando una respiración profunda, Biscas calmó su rabia con fuerza de voluntad. Sus brazos se entrelazaron detrás de su espalda y con pasos seguros y deliberados descendió por las grandes escaleras. El Papa se detuvo justo frente a las tres Sombras, que permanecieron arrodilladas en el suelo con el rostro apuntando al suelo.

"Explique la batalla de nuevo, en detalle esta vez", ordenó Biscas.

Las Sombras hicieron exactamente eso, dándole al Papa un análisis paso a paso de la batalla de Shirou y Filo con Itsuki y los miembros de su grupo. Le dio al Papa mucha información para reflexionar más tarde, pero hubo un detalle en particular que robó casi toda la atención de Biscas.

"De verdad, ¿estás seguro de eso?"

"No puede haber ninguna duda", respondió la Sombra principal.

"El Héroe del Arco, la mitad de su grupo y todas las fuerzas que proporcionamos, derrotados por solo dos miembros del grupo del Diablo del Escudo, ni siquiera el mismo Diablo del Escudo", dijo Biscas, sin poder entenderlo. alrededor de la noción. Dicha realidad era tan fantástica y más allá de las expectativas de Biscas que simplemente no calculó en su mente. Lentamente, los ojos del Papa se desviaron hacia Itsuki, que aún estaba inconsciente, cuya cabeza estaba colgando hacia un lado mientras estaba sentado en su silla.

Frunciendo el ceño atronadoramente, Biscas se dirigió hacia el Bow Hero inconsciente.

"Despierta. Despierta, mocoso. Necesitamos tener una pequeña charla".

Biscas agarró a Itsuki por el cabello y tiró con fuerza , levantando al Bow Hero casi por completo de su asiento. Nada de la reverencia que uno hubiera esperado ver por uno de los Tres Héroes estaba presente. Mientras el Papa maltrataba a Itsuki al tratar de despertarlo, todo lo que se podía ver era un desdén abyecto.

Lentamente, los ojos de Itsuki se abrieron.

"¿H-eh?"

"Bien, estás despierto", Biscas soltó bruscamente el cabello de Itsuki, y luego...

¡TORTAZO!

La cabeza de Itsuki se giró hacia un lado cuando Biscas golpeó la cara con la palma abierta. El golpe resonó en la habitación mortalmente silenciosa.

"Tú... eres una decepción", dijo Biscas con gravedad.

"¿Q-qué?" aunque estaba despierto, Itsuki aún no lo estaba y el dolor punzante en su mejilla lo distrajo momentáneamente. Biscas no tomó nota de esto. Continuó despotricando contra Bow Hero, ignorando casi por completo la reacción de Itsuki.

"Puedo ver toda tu historia en tus ojos", dijo Biscas sombríamente, mintiendo sin escrúpulos. No hace falta decir que sus Sombras habían vigilado de cerca a los Héroes. Su información y su propio razonamiento deductivo le habían permitido formar una suposición educada sobre los motivos y la personalidad del Héroe del Arco. "Antes de que te convocaran, no eras más que un desafortunado campesino con pocas esperanzas de ascender en el mundo, ¿no es así?"

La amplitud de Itsuki se contrajo. De repente, todo su enfoque estaba en Biscas.

"Fuiste menospreciado, pisoteado, descartado e ignorado. En otras palabras, fuiste intimidado", Biscas usó intencionalmente una palabra infantil. "Y eso te llevó a desarrollar un sentido de la justicia, un sentido del bien y del mal".

Paso. Paso. Paso. Las palabras de Biscas resonaron por toda la habitación mientras daba vueltas alrededor de Itsuki sentado, sus pasos resonaban en las paredes.

"Eras demasiado débil para actuar según tu sentido de la justicia, pero luego fuiste convocado para ser un héroe. De repente, tuviste todas las oportunidades de promulgar la justicia tanto como quisieras. Sin embargo..."

Paso. Biscas se detuvo frente a Itsuki. Miró al Héroe del Arco.

"¡Incluso como héroe, todavía eres demasiado débil!" de repente tronó. "¿De qué sirve tener un sentido de lo que está bien o mal, de tener la justicia de tu lado, de ser un héroe, si no eres lo suficientemente fuerte para llevar esa justicia hasta el final? Si no tienes la fuerza ¡Para proteger al país y a la gente, a los fieles! ¡¿Qué has logrado desde que viniste a este mundo?!"

"Yo... he luchado contra... dos olas... salvé un país... protegí a los miembros de mi grupo", murmuró Itsuki, claramente hablando más para sí mismo que para cualquier otra persona.

"La primera ola en la que participaste tuviste algunas contribuciones notables, lo admito", se burló Biscas hacia Itsuki. "En la segunda ola, sin embargo, ustedes fueron poco más que un lastre. Y no salvaron a ningún país. ¡Todo lo que hicieron fue cambiar su liderazgo y desencadenar una crisis de refugiados en el proceso! En cuanto a proteger a los miembros de su partido...", el Papa hizo una declaración. ruido de disgusto. "Se confirma que dos de ellos están muertos, uno está en estado crítico y los dos últimos están desaparecidos, muertos o capturados".

Biscas agarró bruscamente al Héroe del Arco por la parte delantera de su armadura.

"No has protegido nada. ¡Nada material, ni siquiera tu propia justicia!"

¡TORTAZO!

Perdido en su ira, el Papa una vez más golpeó a Itsuki en la cara, pero el Héroe del Arco apenas lo sintió. Su mente estaba en una espiral, una hacia abajo a medida que todos sus defectos se le metían en la cara, y su percepción del mundo exterior se desvanecía cada vez más con cada palabra que decía el Papa. Cuando le dijeron que los miembros de su partido estaban en estado crítico, muertos o capturados...

Quebrar.

Con un ruido que solo Itsuki pudo escuchar, algo se rompió dentro del Bow Hero.

Era su orgullo.

Desde que fue convocado a este mundo, su sentido de la justicia y el orgullo que lo acompañaba habían crecido y crecido. Como el Papa tenía razón sobre las circunstancias de Itsuki, era natural.

De vuelta en su propio mundo, Itsuki había sido despreciado y burlado rutinariamente. Lo llevó a desarrollar un sentido de la justicia. Un sentido de justicia que, una vez que fue convocado como Bow Hero, finalmente pudo promulgar. Desafortunadamente, cuanto más promulgaba dicha justicia en el mundo, más crecía su orgullo como Héroe de la Justicia y más se mezclaban sus buenas intenciones iniciales con su propia importancia personal.

Para Bow Hero, en un nivel inconsciente, la justicia y el orgullo estaban interrelacionados. Si uno se rompía, el otro haría lo mismo. La justicia era todo lo que era bueno, y como tal, las personas que actuaban en nombre de la justicia siempre eran buenas. Sin embargo, esta vez, las personas que habían estado actuando en nombre de la justicia habían sido derrotadas, asesinadas y capturadas. habían perdido. La justicia de Itsuki había perdido, y su orgullo se rompió junto con esa pérdida devastadora.

Para la mayoría, esta serie de eventos habría llevado a una profunda introspección y posiblemente a un cambio para mejor. Tal vez para desarrollar una perspectiva más matizada de las cosas.

"... Jejeje..." una risa hueca escapó de los labios de Itsuki.

Desafortunadamente, Bow Hero había bebido demasiado durante demasiado tiempo de su propia marca de justicia y el orgullo que la acompañaba. Incluso cuando su justicia y orgullo yacían destrozados a sus pies en un millón de pedazos, Itsuki se aferró desesperadamente a esos pedazos destrozados. En los rincones de su psique, su mente iba a mil por hora, atándose a sí misma en no para tratar de racionalizar, para no dejar que su sentido de la justicia y el orgullo se desvanecieran.

"... Jejeje..." La risa hueca de Itsuki se hizo progresivamente más fuerte.

Biscas había dado un cauteloso paso atrás de Itsuki. De repente, algo sobre Bow Hero estaba asustando al Papa.

Arduamente, la mente de Itsuki se apresuró a forjar su justicia y su orgullo junto con ella. Pero era por cada métrica una tarea imposible. Al final, todo lo que Itsuki pudo hacer para recuperar lo que había perdido fue romper su propia mente, duplicar su retorcido sentido de la justicia y volver a forjar su orgullo anterior de una manera no muy diferente a cómo Frankenstein había creado su infame monstruo.

El resultado...

Requisito cumplido: [Curse Series: Bow of Pride desbloqueado]

...Fue catastrófico.

"¡HEHEHEHEHEHEHEHEHEHE!"

La risa desquiciada de Itsuki hizo eco en las paredes en una espantosa cacofonía. Se levantó de su asiento para pararse una vez más sobre sus propios pies, haciendo que Biscas tropezara hacia atrás un poco asustado.

Un aura de aspecto asqueroso envolvió el Arco Legendario. Se reunió y surgió, y se desvaneció tan rápido como había venido. Una vez que lo hizo, reveló un arco mucho más grande, con la forma de las alas de un ángel, pero con elementos decorativos que parecían claramente demoníacos, con efigies de demonios aullando en la superficie del arco y lo que parecían ser puntas afiladas que sobresalían de él. en un patrón irregular.

"¡La justicia... prevalecerá! ¡HAHAHAHAHA!"

Todo lo que se podía escuchar era la risa malintencionada de Itsuki.

"¿Donde está todo el mundo?" Fohl hizo la pregunta.

"El muchacho tiene razón. Puede que sea tarde, pero es extraño que absolutamente nadie esté fuera de casa", coincidió Elrasla con Fohl.

La caravana acababa de llegar al primer pueblo dentro de las fronteras de Melromarc, el pueblo más cercano a la frontera con Zeltoble en la región de Tageero. Aunque estaba oscuro afuera, todavía era bastante temprano en la noche. Todavía debería haber algunas personas caminando por las calles. Solo el ruido de una caravana entera cabalgando hacia la ciudad debería haber atraído al menos a una pequeña multitud. Pero incluso con todo el ruido que estaban haciendo, nadie apareció para ver qué estaba pasando.

"Parece que hay una reunión en el centro de la aldea. Degojaru", fue cuando dirigían la caravana a detenerse junto a la posada de la ciudad cuando una voz habló. Provenía de Shadow, sin disfraz y escondido en algún lugar del carruaje, transmitiendo la información que sus exploradores habían reunido.

"¿Una reunión?" Shirou levantó una ceja. "¿Una reunión sobre qué?"

"Sobre el Diablo del Escudo y el secuestro de Melty-sama", fue la respuesta remilgada. "La reunión está encabezada por el sacerdote principal local de la Iglesia de los Tres Héroes. Degojaru".

Una mirada fue compartida entre el grupo.

"... Dile a tus hombres que cuiden la caravana, H'aanit y Linde", instruyó Naofumi, sus labios formaron una línea determinada. "Iremos y... nos ocuparemos de esta reunión".

En la parte trasera del carruaje, H'aanit roncaba un poco mientras estaba acurrucada con Linde, todavía profundamente dormida.

"Lo haré, Héroe del Escudo-sama. Degojaru", Shadow asintió sin que nadie más lo viera. Sin embargo, mientras sus hombres protegían la caravana, seguían (perdón por el juego de palabras) al Héroe del Escudo y su grupo con un cuadro de élite. Después de todo, garantizar la seguridad de Melty-sama, el Héroe del Escudo y sus compañeros era primordial.

Después de dejar algunas instrucciones para que los esclavos se instalen y luego tomen un merecido descanso, el Héroe del Escudo y su grupo partieron hacia el centro de la aldea. Fuera de la vista pero cerca, Sombra y media docena de sus mejores hombres los siguieron.

Su caminata no tomó mucho tiempo. El pueblo en el que se encontraban no era tan grande, con unas quinientas personas en total que lo llamaban hogar.

"Hay muchas auras presentes aquí", reflexionó Atlas en voz alta.

En efecto. Parecía que todos los aldeanos estaban presentes en la plaza del pueblo. Era una plaza sencilla, bordeada de piedra, con casas de piedra igualmente sencillas rodeándola. Justo enfrente del centro de la plaza del pueblo estaba el edificio más grande de todo el pueblo, una iglesia bastante grande.

Una iglesia dedicada a los Tres Héroes.

Frente a dicha iglesia se instaló un podio de madera. Se colocó un atril encima de dicho podio, desde el cual un hombre con una túnica bastante elaborada y un sombrero estaba pronunciando un discurso, obviamente el sacerdote principal que Shadow había mencionado. Varias monjas y sacerdotes se alinearon en el podio detrás de dicho sacerdote principal.

En el podio y rodeando la plaza del pueblo había antorchas encendidas, que proporcionaban la luz suficiente para que todos pudieran ver sin problemas en la oscuridad de la tarde. La luz parpadeante bailaba sobre toda la gente reunida en la plaza del pueblo, que debía cerrarse para que toda la población del pueblo se aglomerara en ella.

"...¡Mi pueblo, justos ciudadanos de Melromarc y fieles adherentes a la iglesia!" el Sacerdote Principal tronó desde el escenario. "¡Como se ha predicho, el Diablo del Escudo ha mostrado sus verdaderos colores una vez más! ¡Un ataque en la capital, en el mismo castillo! ¡Melty-sama, nuestra princesa heredera, asaltada y secuestrada! Todo ello habilitado por el Escudo del Diablo. ¡Espantoso poder para lavar el cerebro de inocentes! ¡Todo eso significa una sola cosa!

La gente estaba en silencio, aparentemente escuchando con gran atención.

"¡Renueva tu fe en la iglesia y nuestras glorias enseñanzas!" el Sacerdote Principal siguió. "¡Usa tu fe para endurecer tanto tu corazón como tu mente! ¡Haz eso y te prometo que ningún hechizo engañará tu mente ni ensuciará tu corazón!"

Dicho esto, un silencio cayó sobre la plaza del pueblo. Se quedó en silencio durante un largo momento.

"Qué montón de mierda de grado", una voz, alta y clara, se escuchó por todos los presentes.

Las cabezas giraron hacia el que había hablado: Naofumi. Toda la población más el Sacerdote Principal y los sacerdotes y monjas de menor rango tuvieron una vista completa del grupo del Héroe del Escudo de pie en el borde de la plaza del pueblo.

La mandíbula del Sacerdote Principal se abrió ante la repentina aparición del Diablo del Escudo.

Con pasos seguros y medidos, el grupo del Héroe del Escudo se acercó. Sin una palabra, la multitud se separó de ellos y les permitió pasar en su camino hacia el escenario frente a la iglesia. Todas las personas en la multitud los observaron en silencio, y casi todos sus ojos brillaron al reconocerlos.

"¿¡El D-diablo del Escudo!?" el Sacerdote Principal tartamudeó ante la repentina aparición del Satanás literal de su fe, pero rápidamente se recuperó. "¡Todos! ¡El diablo está justo entre nosotros! ¡El mal más grande del mundo ha venido a arruinar todo lo que hemos construido! ¡Pero esto también representa una oportunidad sin igual! ¡Mátenlo! ¡Maten al Diablo del Escudo! Dirija a todos sus justos". ¡Furia y celo religioso hacia él y sus inmundos compañeros ahora mismo! ¡Y Dios seguramente nos sonreirá a todos por toda la eternidad!

El Sacerdote Principal levantó la mano y señaló con un dedo largo al Héroe del Escudo que se acercaba, y ordenó así: "¡En el nombre de Dios, el Diablo del Escudo debe morir, y en esta noche sagrada, seremos sus instrumentos!"

Sin embargo, no importa cuán estridentes sean sus palabras o el celo de sus modales, la gente del pueblo no hizo ningún movimiento para prestar atención a su orden.

"¡H-eh!" pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta, pero cuando lo hizo, el sacerdote principal y sus compañeros sacerdotes y monjas quedaron estupefactos ya que nadie se movió.

La multitud murmuraba.

"Es el Santo Santo".

"El pájaro legendario..."

"Melty-sama también está con él".

"Entonces el Santo Santo y el Diablo del Escudo..."

"... Son la misma persona."

"No puedo creerlo".

"A mí tampoco..."

"¡Ja! Te lo dije, ¿no? El Diablo del Escudo es el Santo Santo".

Paso, clic. Con un ruido resonante, el grupo del Héroe del Escudo se detuvo frente al escenario y el atril encima. Naofumi, Shirou, Raphtalia, Filo, Elrasla, Fohl y Atla miraron al Sumo Sacerdote, cuya boca aleteaba en silencio.

"... No es lo que esperabas, ¿verdad?" Shirou dijo, sus labios tirando hacia arriba.

Eso sacó al Sacerdote Principal de su depresión.

"¡Diablo del Escudo! ¡¿Ya has engañado a la gente de este pueblo?! Te atreves-"

"¡Naofumi no tiene el poder de lavarle el cerebro a la gente!"

Las palabras estridentes de Melty sobrescribieron lo que el Sacerdote Principal estaba a punto de decir. Dio un paso adelante y señaló con un dedo acusador al Sacerdote Principal.

"¡No fue el Héroe del Escudo quien me secuestró!" ella tronó. "¡Fuiste tú! ¡La Iglesia de los Tres Héroes fue para los que mataron a mis guardias y me robaron de mi habitación! ¡La iglesia es lo que comenzó todo esto! ¡No el Héroe del Escudo ni nadie más!"

"¡Oh, mi pobre princesa!" el Sacerdote Principal respondió inmediatamente. "¡Es deslumbrantemente obvio! ¡También te han lavado el cerebro! Pero no temas, porque cuando nosotros-"

"Si realmente tuviera el poder de lavarle el cerebro a la gente, ¿crees que tendríamos esta discusión en primer lugar?"

Finalmente, Naofumi dejó de guardar silencio y habló.

"¡Cállate la boca, Diablo del Escudo! ¡No sigas esparciendo tu veneno!"

"Si realmente tuviera el poder de lavarle el cerebro a la gente", Naofumi miró con lascivia al Sacerdote Principal. "¡Lo habría usado para lavarle el cerebro al Rey y al Papa! Si estuviera en mi poder subvertir a otros, ¡habría traído a los líderes enemigos a mi lado!"

"¡Asqueroso degenerado!"

"¡No atacar a civiles y personas que no estaban en mi contra por principio!" Naofumi continuó hablando sobre el Sumo Sacerdote. "¡Si tuviera el poder de lavarle el cerebro a la gente, todo este lío nunca se habría producido en primer lugar! ¡Las mentiras de la Iglesia de los Tres Héroes son una mierda y lo sabes!"

"¡Basura sacrílega! ¡Te atreves a pronunciar el nombre de nuestra gloriosa iglesia en vano-ACK!"

Una roca se estrelló contra la sien del Sumo Sacerdote. El hombre soltó un grito de dolor cuando su cabeza se torció hacia un lado y un feo corte en su rostro lloró sangre, arrastrándose por dicho rostro en una exhibición espantosa. El hombre casi se cae del atril y su elegante sombrero se cae de su cabeza.

Varios espectadores atónitos se giraron para mirar hacia la persona que había tirado la piedra, un señor mayor que parecía furioso.

"¡No te atrevas a hablarle así al Santo Santo!" gritó el caballero. "¡Sin él, habría perdido a mi esposa cuando enfermó durante la pandemia!"

Algunas personas se sorprenderían de este giro de los acontecimientos, pero no deberían estarlo. Después de todo...

"¡Así es! ¡Así es! ¡El Héroe del Escudo curó a mi hija!"

"¡Y mi hijo!"

"¡Mis padres se recuperaron por completo gracias a él!"

"¡Soy un anciano! ¡Podría muy bien haber muerto sin su ayuda!"

"¡Toda mi familia le debe al Santo Santo! ¡No, al Héroe del Escudo!"

...Este era uno de los muchos pueblos en la región de Tageero de Melromarc que Naofumi y sus compañeros habían visitado en su camino a Zeltoble. Y cuando habían estado aquí, Naofumi se había ocupado de curar a las personas afectadas por una pandemia local que había estado dando vueltas en ese momento.

Era justo decir que casi todas las personas de este pueblo habían recibido ayuda del Héroe del Escudo y sus compañeros. Si ellos mismos no habían sido curados por él, al menos un miembro de la familia o un amigo había sido tratado por Naofumi.

Como uno solo, la multitud se puso agitada y ruidosa.

"¡No se dejen engañar! ¡No se dejen lavar el cerebro!" el Sacerdote Principal trató de contrarrestar. "¡El Diablo del Escudo no es amigo de nadie! ¡No es aliado de nadie! ¡Él es la personificación del mal! La fuente de todo lo que está mal en el mundo y-"

¡SPLAT!

Un tomate golpeó al Sacerdote Principal en el pecho, pintando su túnica igual de roja en su rostro empapado de sangre. Dónde uno de los aldeanos encontró un tomate tirado a esta hora de la noche en medio de la plaza del pueblo era una incógnita.

"¿¡El héroe del Escudo tiene el poder de lavarle el cerebro a la gente!? ¡HAH!"

"Como dijo el Héroe del Escudo, si tuviera ese poder, ¡no estaríamos teniendo esta discusión!"

"¡E incluso si pudiera lavarle el cerebro a la gente, no lo necesitaría!"

"¡Melty-sama está del lado del Héroe del Escudo! ¡La iglesia debe estar mintiendo!"

"¡Sí! ¡Sí! ¡La Iglesia de los Tres Héroes son los malos! ¡No el Héroe del Escudo!"

Mientras la multitud le gritaba al sacerdote principal, comenzaron a arrojarle varios objetos a él y a sus compañeros sacerdotes y monjas. Rocas, frutas, verduras y cualquier cosa que pudieran tener en sus manos, la gente las usaba como proyectiles.

"Ustedes patanes insufribles!" Mientras el sacerdote principal hacía todo lo posible por esquivar el bombardeo, comenzó a cantar un hechizo, una acción copiada por sus aliados.

"No te dejaré".

Los ojos de Shirou se habían endurecido.

Una espada larga teñida de púrpura fue apuñalada en una de las muchas sombras que las antorchas encendidas arrojaron sobre la pequeña plaza del pueblo. Hojas bordeadas de sombras brotaron de las sombras de los sacerdotes y monjas con una velocidad cegadora, golpeando hacia arriba y luego atravesando extremidades y torsos.

"""¡A-Ack!""" Aunque no todos habían resultado heridos de muerte, todas las monjas y sacerdotes habían sido detenidos exitosamente para que no lanzaran magia.

Lo que acaba de suceder no pasó desapercibido para la multitud.

"¡Simplemente trataron de atacarnos!"

"¡El compañero del Héroe del Escudo los detuvo!"

"¡Rápido! ¡Mientras estén indefensos!"

"¡Cargo!"

Con un rugido de ruido, pies en estampida y gente enfurecida, la multitud se volvió violenta y se abalanzó sobre las monjas y los sacerdotes heridos. La multitud irrumpió en el escenario y dijo que los seguidores de la Iglesia de los Tres Héroes fueron tragados por la multitud.

No saldrían con vida.

"Naofumi-sama", murmuró Raphtalia en voz baja.

"Lo veo", reconoció el Héroe del Escudo. "Déjalo ser."

El hecho de que las monjas y los sacerdotes de la Iglesia de los Tres Héroes estuvieran siendo asesinados frente a sus ojos no era a lo que se referían ninguno de ellos. Dichos seguidores de la iglesia eran, en todo el sentido de la palabra, sus enemigos. Ninguno del grupo del Héroe del Escudo se movería para ayudarlos.

No, lo que robó su atención en cambio fue la docena de aldeanos que se acercaban a la iglesia que estaba detrás del escenario desde el que el Sacerdote Principal había estado hablando. En sus manos estaban las antorchas encendidas que se usaban para proporcionar iluminación al anochecer, que los aldeanos ahora habían arrancado del suelo para otro propósito.

"¡Por el Héroe del Escudo! ¡Por el Santo Santo! ¡Por el futuro de Melromarc!"

Con ese grito de guerra unánime, los aldeanos derribaron las puertas de la iglesia y entraron con una llama tanto en sus corazones como en sus manos literales.

...

La iglesia de ese pueblo no sobreviviría la noche. Por la mañana, todo lo que quedaría de él no serían más que cenizas y cenizas.

Era una escena que se repetiría una y otra vez. Tanto en esa misma noche como en los días siguientes. Predominantemente en la región de Tageero, la región de Selva y la región de Emantla, áreas de Melromarc donde el grupo del Héroe del Escudo había brindado ayuda en el pasado. Pero tampoco sería raro verlo en otras áreas de Melromarc. Las historias de las buenas obras del Héroe del Escudo se habían extendido por todas partes a pesar de todo.

En todo el país, a la gente se le contó la historia del secuestro de la princesa heredera Melty por parte del Héroe del Escudo y se les mostró el video que los magos de la iglesia habían manipulado. Algunos lo creerían, otros se burlarían de él, y la violencia resultó naturalmente de dicho enfrentamiento.

Violencia en nombre de la Iglesia de los Tres Héroes. Violencia en nombre del Héroe del Escudo.

Por primera vez desde la fundación del país, Melromarc estaba en medio de una guerra civil.

Hola, chicos. Próximo capítulo y todo eso. Un poco más corto de lo normal, pero solo porque logré meter todo lo que quería contar con menos palabras de lo normal. Espero que a nadie le importe.

De todos modos, la segunda temporada del anime Shield Hero finalmente ha comenzado. ¡DEMONIOS SI!