JiMin POV

─¿Entonces, qué hemos pensando para este año? ¿Un pino? ¿Un abeto? ¿Nuestro abeto de siempre?

Escaneé el lote de árboles de Navidad y recogí el más cercano a mí, un bonito abeto de color azul verdoso.

Miré por encima del hombro hacia donde estaba Yejin, con la cabeza inclinada pensando mientras miraba por encima del árbol.

─Bueno eso depende. ¿Querías algo diferente?

─No necesariamente.─ Sacudí las ramas y las esponjé. ─Simplemente pensé que deberíamos considerar todas nuestras opciones.

─Ja─. Los labios de Yejin se torcieron, la diversión iluminó sus ojos. ─Sabes que no vas a comprar ese.

─¿Por qué dirías eso? Es bonito, ¿no? Tiene buena altura.

─Papá, por favor. Cada año vamos a un millón de lotes diferentes, miramos cada árbol que tienen y aun así te llevas el abeto Douglas de siempre. Cada. Vez.

Abrí la boca para negarlo y luego la cerré cuando me di cuenta de que tenía razón. Me gustaba lo que me gustaba, incluso cuando intentaba tener la mente abierta.

─Maldita sea.─ Volví a dejar el árbol encima de la pila y le pasé el brazo por los hombros, acercándola a mi costado. ─¿Desde cuándo te volviste más inteligente que tu padre?

Ella se rió y envolvió su brazo alrededor de mi cintura mientras atravesábamos el estacionamiento, pasando por todos los árboles que no me llevaría a casa. ─¿De verdad quieres que responda eso?

─No me hagas castigarte.

─Es difícil de hacer cuando ya no vivo contigo─. Ella me sonrió y yo sólo pude negar con la cabeza.

Habían pasado algunas semanas desde que decidió mudarse con sus amigos, dejándome solo en una gran casa de piedra rojiza que ahora parecía demasiado vacía. Sabía que era la decisión correcta para ella, pero eso no significaba que tuviera que gustarme.

─No me lo recuerdes─, refunfuñé, dándole un apretón.

─Oh, vamos, ahora puedes traer a tus citas a casa en lugar de tener que ir a su casa─. Mis pies se detuvieron abruptamente y parpadeé.

─¿Qué?

Yejin puso los ojos en blanco y apretó con más fuerza mi cintura, tirando de mí con ella mientras comenzaba a moverse de nuevo. ─Por favor, no creas que soy idiota, papá. Soy muy consciente de que tienes necesidades. Del tipo para el que no necesito estar cerca.

Joder, gracias a Dios que no estaba bebiendo nada, o me habría ahogado.

Pensándolo bien, me vendría bien un poco de alcohol ahora mismo si es esta la conversación que íbamos a tener. Cuando mi mente siguió procesando la información que acababa de recibir, ella se rió.

─De ninguna manera. ¿De verdad te he dejado sin palabras? ─. Su mano enguantada pasó por encima de su corazón.

─Va a tomarme un poco más de tiempo procesar esto, Lovebug.

─Oh, no hay problema. Pero ¿qué hay de ese chico caliente con el que saliste y quería que le pusieras tu...?

Le tapé la boca con la mano antes de que se le escapara de la lengua cualquier grosería que estuviera a punto de decir mi dulce niña.

─Es de mala educación escuchar las conversaciones de otras personas─, dije.

─Bueno, tus amigos hacen preguntas muy interesantes─, fue su respuesta.

Excelente. Eso me pasa por tener una hija entrometida.

La solté cuando pensé que podía confiar en que ella no volvería hablar del tema, pero cuando pasamos por un pasillo con altos pinos, ella pareció no poder evitarlo.

─Sin embargo, mencionaron un buen punto. Tantos hombres en esta ciudad y no has encontrado a alguien con quien quieras más que una tercera cita últimamente. No es por mí, ¿verdad?

Levanté una ceja. ─Por supuesto que no. ¿Por qué dirías eso?

─Quiero decir, tener un niño en casa es una especie de cortapolvos**.

¿Dónde diablos estaba la sidra, por el amor de Dios?

─No eres un... quiero decir, nunca has sido un...

─¿Cortapolvos? Puedes decirlo.

No estaba exactamente callada y su elección de palabras llamó la atención de varias personas a nuestro alrededor. Les di una sonrisa tensa mientras pasábamos, haciendo lo mejor que pude para no reírme.

─Nunca fuiste, ni has sido, un cortapolvos─, dije, bajando la voz. ─He estado demasiado ocupado para tener una relación.

─Correcto. En un trabajo en el que eres el jefe y luego tomas el primer puesto en Newcastle que podrías haberle pasado a otra persona. Entiendo.─

La miré de cerca.

─No me di cuenta de que estabas tan ansiosa por tener un padrastro.

─No lo estoy. Quiero decir, los regalos adicionales que recibiría con uno no harían daño─. Ella me guiñó un ojo, pero detrás del brillo burlón, sentí que algo andaba un poco mal.

Las palabras de JungKook de la otra noche golpearon mi cerebro. ¿Eso había tratado de decirme cuando hablamos sobre su relación con Yejin? No había entendido lo que quería decir en ese momento, pero ¿tal vez habían roto? Dios, esperaba que no tuviera nada que ver conmigo si ese fuera el caso.

No. No había manera.

─Está bien.─ Me hice a un lado y me crucé de brazos. ─¿Qué está pasando contigo? ¿Está todo bien?

─Eh, eh. No me eches la culpa de esto. Estoy bien. Perfecta, de verdad.

─Nadie es perfecto. ¿Es la escuela? ¿Las clases van bien?

─Sí.

─¿Aún te gusta tu situación de vida?

─Demonios sí. No hay toque de queda.─

Eso dejaba la única otra gran parte de su vida, que era JungKook.

Mierda, esto era lo último de lo que quería hablar con ella. Pero ella era mi hija y, si estaba sufriendo, quería que supiera que siempre podía hablar conmigo.

─JungKook y tú... ustedes dos no están teniendo problemas, ¿verdad?

Una expresión extraña cruzó su rostro y luego, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció. ─No, él está bien. Estamos bien.

Eso no sonó nada convincente. ─Yejin, si algo anda mal o estás molesta por algo, incluso relacionado con un chico, puedes hablar conmigo al respecto. ¿Lo sabes bien?

Su risa me tomó por sorpresa, pero mantuve mis ojos fijos en los de ella, asegurándome de no perderme nada.

─¿Por qué me miras como si estuviera a punto de sufrir una crisis nerviosa? JungKook y yo estamos de lo mejor, lo prometo. Allí no hay nada de qué preocuparse.

El alivio me hizo relajar los hombros. Hacía mucho que había aprendido que podía confiar en que ella me diría la verdad, y si ella decía que todo estaba bien, entonces tenía que serlo.

Entonces, ¿de qué había estado hablando JungKook? Cuando lo llamé novio de Yejin, me dijo: "¿Lo soy?" y que hablara con ella.

Que estúpido, y yo pensando que estaba hablando de que no estaban juntos, pero ¿y si me había equivocado? ¿Y si no era su novio, sino su... prometido?

¿Era eso? ¿Las cosas estaban cambiando entre ellos y yo me había imaginado que la tensión entre nosotros era otra cosa?

Manteniendo un tono lo más casual que pude con el corazón acelerado, dije: ─¿Debería esperar una charla con él sobre algo pronto? ¿Como tal vez anunciar algo, aunque nadie me haya pedido mi bendición...?

Los ojos de Yejin se abrieron de par en par y su rostro palideció ligeramente mientras tragaba saliva. ─Eh, no. No creo que tengas que preocuparte por eso.

─No estoy preocupado. Has elegido a un buen chico y parece hacerte feliz.

Ella asintió distraídamente, acariciando las agujas del pino a nuestro lado. ─Si, él... Lo hace.

─¿Pero?

Volviendo a centrar su atención en mí, me dedicó una pequeña sonrisa. ─Pero nada. Simplemente somos demasiado jóvenes para pensar en el matrimonio.

─Tu mamá y yo teníamos tu edad cuando te tuvimos─, bromeé.

─Y mira lo bien que resultó─. Ella sonrió─. Créeme, no hay compromiso y tampoco bebés. ¿Te reuniste tú y los padres de JungKook e idearon un plan de ataque?

─No. ¿Por qué?

Yejin puso los ojos en blanco y se volvió hacia el árbol. ─Simplemente suenas mucho como ellos. La otra noche, durante la cena, nos presionaron sobre bodas y también sobre bebés.

─Espera un segundo.─ La agarré del brazo y le di la espalda para mirarme.

─¿Quieren que tengas un bebé?

─Un Jeon puede hacer malabares─, dijo en una voz baja que tuve que creer que era una mala imitación del padre de JungKook, el senador─. Lo que el Sr. Jeon no se da cuenta es que soy yo quien estaría haciendo malabarismos con la escuela, los bebés, un hogar...

─Espera, espera, espera. Detente ahí. No estás embarazada, ¿verdad?

─¿Qué?─ Los ojos de Yejin crecieron hasta alcanzar el tamaño de platos. ─No. Dios no.─ Dejó escapar un profundo suspiro y sacudió la cabeza.

─Bug, ¿podrías decirme qué está pasando? Estás empezando a preocuparme.

Pude ver la forma en que ella echó los hombros hacia atrás, como si se estuviera armando de valor, y me preparé mentalmente para lo peor. JungKook tenía razón. Algo estaba sucediendo que no sabía y me sentí mal porque no lo había notado hasta ahora.

─Está bien─, dijo, y luego respiró hondo otra vez antes de dejar salir el aire lentamente. ─Cuando te diga esto, necesito que prometas no asustarte, ¿vale? Porque estoy bien. JungKook está bien. Es algo bueno. Simplemente no es lo que tú ni nadie esperaría. Y te lo digo ahora porque odio guardarte secretos y sé que lo entenderás. Al menos espero que lo hagas.

Quería asegurarle que lo entendería todo lo que dijera a continuación, pero mi garganta se había cerrado anticipando lo peor.

─JungKook y yo... estamos juntos. Pero en realidad no estamos juntos. No como le hemos hecho creer a todo el mundo─. Sentí como si el viento frío me hubiera golpeado en la cara, porque todo lo que pude hacer fue parpadearle. ─Hicimos un pacto hace años para ayudarnos mutuamente, y funcionó mejor de lo que planeábamos...

─Espera─, dije, frotándome el puente de la nariz. ─¿Qué quieres decir con ayudarnos mutuamente? ¿Con que?

Ella arqueó una ceja. ─No me digas que has olvidado que comencé a hacer de tu vida un infierno. Me amenazaste con enviarme a una escuela de etiqueta si no espabilaba.

─Y esta claro que funcionó─, dije jocosamente.

─Oye, al menos no ando por ahí causando estragos en la ciudad como en mi adolescencia, y mucho de eso tiene que ver con JungKook. Como has dicho, es un buen tipo y realmente me ayudó mucho a cambiar las cosas, especialmente mi reputación. Porque, ¿qué podría ser mejor que salir con un futuro senador?

Así que él la estaba ayudando siendo una buena influencia, pero ¿qué estaba obteniendo de esa mezcla? ¿Quería siquiera saberlo?

─Entonces no estás...─ No sabía cómo preguntar lo qué tenía en la punta de la lengua, pero afortunadamente Yejin sabía adónde iba con mi línea de pensamiento.

Bueno, algo así.

─¿Esperando un bebé? No, no con JungKook. A menos que sea una inmaculada concepción. Somos mejores amigos, por eso el acuerdo funciona, nada más.

─¿Y JungKook está... de acuerdo con eso?─ No podía imaginar a ningún chico de su edad teniendo una relación platónica, especialmente con la multitud con la que corría.

─Lo es─, dijo con cuidado. ─No soy su... tipo─.

Y así, todo lo que creía saber se puso patas arriba.

─¿No eres su tipo?─ Lo repeti. Ella no podía estar insinuando lo que yo pensaba, porque eso significaría que, después de todo, no había imaginado la electricidad entre JungKook y yo.

─No. Difícil de creer, ¿verdad? Soy bastante fabulosa y todo eso, sólo que no lo suficiente como para volverlo hetero.

Santa... mierda. Incluso estando aquí en el frío, estaba ardiendo. ¿Cómo no había visto venir nada de esto? Pensé que conocía a mi hija (diablos, pensé que conocía a JungKook), pero claramente no. Se las habían arreglado para tener un gran secreto, una relación falsa, justo delante de mis narices, y yo no me había dado cuenta. Supuse que podía consolarme con el hecho de que nadie más tenía ni idea tampoco, pero mierda. Qué padre fui.

─¿Papá?─ Su mano estaba en mi brazo y sus grandes ojos marrones se llenaron de preocupación. ─¿Estás bien?

Oh, cómo habían cambiado las tornas. Sentí que podría desmayarme. Mi hija me decía que ella era una novia falsa para JungKook, que su relación era una fachada, todo porque ella quería hacer borrón y cuenta nueva y él era... ¿gay?

─Sí, sólo estoy tratando de entender todo─. Tiré un poco de la esquina de mi bufanda mientras ella pasaba un brazo por el mío. ─Sus padres piensan que eres...

─Lo sé. Pero esa es la mitad del problema. Sus padres son... bueno, sus padres. ¿Se imagina cómo reaccionaría el señor Jeon si descubriera la verdad?

Le daría un infarto, eso era lo que pasaría. ─La verdad es que JungKook...

─Tiene sus... necesidades cubiertas fuera de nuestra relación, y yo también.

Ahora me sentía como si estuviera a punto de tener un infarto. Había pensado que pasaríamos una agradable tarde juntos, escogiendo un árbol de Navidad, y en cambio estaba sabiendo mucho más sobre mi hija de lo que jamás esperé saber.

─Eso es algo que no necesito saber, muchas gracias. Pero Yejin, esto es mucho. Si el senador se entera...

─No lo hará, y JungKook se lo dirá antes. Pero por ahora, es más fácil así.

─¿Más fácil para quién?

─Para nosotros dos.

─¿Y cuál es el plan a largo plazo aquí? ¿Para cubrirse el uno al otro el resto de sus vidas?

Ella arrugó la nariz. ─No claro que no. Ninguno de nosotros ha conocido a nadie con quien nos gustaría seguir adelante, y hasta que eso suceda, ¿por qué agitar el barco?

Esto era lo que JungKook quería que supiera. Que no había sentimientos románticos entre él y Yejin, sólo amistad. ¿Qué diablos se suponía que debía hacer con eso? Él tenía veintiún años y estaba muy metido en el armario, y yo era el padre de su novia para el resto del mundo. Incluso con esta información, no había manera de que pudiera pasar algo más entre nosotros. Ya había ido demasiado lejos.

─¿Papá?─ Yejin dijo suavemente. ─¿Quieres ir a tomar una copa, tal vez? O hablar un poco más sobre...

─No. Gracias por decírmelo, pero creo que ya fue mucha información por ahora─. No estaba seguro de poder aceptar más confesiones de ella hoy. No si estuvieran en esta línea. Tal como estaban las cosas, mi cerebro todavía estaba tratando de ponerse al día.

─Bueno. ¿Entonces quieres irte a casa?

Mis ojos se fijaron en un pequeño cartel sobre el grupo de abetos Douglas y sacudí la cabeza antes de caminar en esa dirección.

─Aún no. Tenemos que escoger un árbol.

** Cortapolvos: Aquí Yejin dice "Cockblock" este es un término del argot estadounidense para una acción, ya sea intencional o no, que impide que otra persona tenga relaciones sexuales.