Archer una vez más tenía el teléfono entre la oreja y el hombro mientras levantaba la tapa de la olla arrocera. El vapor se arremolinó en ondas de color gris pálido y llenó la habitación y los granos blancos y esponjosos del interior se pincharon cuidadosamente con una cuchara. El tono de marcar sonó fuerte en los oídos de Archer mientras esperaba el clic y una voz familiar para responder.

"Hola, Residencia Emiya," respondió la voz de Sakura después del cuarto timbre. Había una leve cualidad entrecortada, lo que significaba que probablemente tuvo que correr hacia el teléfono para contestarlo a tiempo.

Archer respondió: "Hola Sakura".

"Oh, Archer", respondió Sakura con un pequeño suspiro.

Él dijo: "¿No a quién esperabas?"

"Bueno, sabes que no me importa cuando llames, y no visitas lo suficiente cuando Nee-san se ha ido, pero. . . " Sakura interrumpió la oración con otro suspiro bajo.

Archer dijo: "Saber llega tarde y esperabas que ella llamara".

"Es realmente espeluznante cuando haces eso, Archer", dijo Sakura antes de que hubiera un cambio sutil sobre la otra línea.

Archer asintió con la cabeza y dijo: "Por eso estoy llamando. Ella está bien, Sakura. La invité a cenar ".

"¿Oh?" Sakura dijo mientras su voz se elevaba en una luz encendida.

Él asintió con la cabeza y dijo: —Le prometí a Rin que la seguiría mientras no estuviera y me la encontré en la ciudad. Desde que ha estado tan distante desde siempre. . . "

"Sempai dijo que ibas a tratar de ayudarla", dijo Sakura con una sonrisa, "Sabes, ya no tienes que guardar secretos. Solo te hará daño a largo plazo ".

"Los viejos hábitos tardan en morir, Sakura. Además, no quería que te preocuparas —respondió Archer.

Hubo otro suspiro exasperado y Sakura dijo: "Me preocuparía más cuando te descubro en una mentira, pero gracias por llamarme".

"Bueno, fue bastante espontáneo y tomó un tiempo convencerla de que viniera conmigo", respondió Archer, "Debería haber llamado antes".

Sakura dijo: "La próxima vez no dejes que vuelva a suceder. Aún así, gracias por ayudarla ". Su voz se suavizó y dijo: "Yo. . . Ha sido difícil ".

Archer frunció el ceño y apagó la olla arrocera. Él respondió: "Lo sé. Para todos ustedes."

Excepto Rider. Ella está prosperando, "dijo Sakura alegremente.

Archer sonrió y dijo: "Por supuesto. Este mundo tiene maravillas y posibilidades que ella no podría tener en la vida ".

"Aún así, por favor cuídala", dijo Sakura, su voz se suavizó de nuevo.

Él asintió con la cabeza y dijo: "Lo haré".

"Gracias", dijo con otro suspiro.

Él dijo: "De nada. Ahora será mejor que vuelvas a la cocina o la salsa Alfredo en la que estás trabajando se va a quemar ".

"¡Maldición! Habla contigo más tarde, Archer y no seas un extraño, pero tengo que irme. . . " dijo antes de que la línea hiciera clic.

Archer volvió a colocar el inalámbrico en su soporte antes de volver a la sopa de miso que estaba preparando. Afortunadamente, tenía todas las cosas en su despensa y refrigerador para hacer sus especialidades. A pesar de todos sus viajes y su aparente dominio de varios estilos de cocina, seguía siendo el mejor en la preparación de comida japonesa, siendo la comida occidental su segundo mejor. Incluso ahora su chino no estaba a la par con el de Rin, a pesar de que el resto de sus habilidades culinarias estaban más allá de las de Sakura, Shirou y Rin.

Por otra parte, soy mayor y tengo más experiencia,pensó con ironía mientras tomaba unos huevos y un tazón para mezclar. A medida que las delicadas conchas se agrietaron, pudo escuchar la lavadora y la ducha aún funcionando. Había comenzado con la ropa de calle de Saber y la pondría en la secadora y luego se ocuparía de su uniforme, ya que necesitaba lavarse en un ciclo diferente. Pensó que Saber estaría en la ducha durante bastante tiempo frotándose mentalmente más que nada para deshacerse de la mancha de Gilgamesh, o sería lo más rápido posible.

De cualquier manera, la comida tomaría algo de tiempo para prepararse y no iba a empezar a hervir agua para el té hasta que oyera que se apagaba la ducha.

Los huevos se batieron rápidamente antes de que se añadieran flores y repollo a la mezcla para crear una suspensión espesa. Archer vertió la mezcla en una sartén caliente y automáticamente comenzó a chisporrotear, los huevos estallaron en burbujas de color amarillo dorado. No pasó mucho tiempo antes de que los bordes se tornaran de un color marrón dorado y debían voltearse para cocinar el otro lado. El proceso se repitió hasta que el tazón estuvo vacío y varias de las tortillas planas estuvieron en un plato que cubrió rápidamente para mantener el calor.

En el baño, la ducha se cerró y Archer encendió la hornilla con la tetera dentro. Las llamas estallaron en un lavado azul brillante antes de volverse amarillo y naranja con sus corazones de zafiro. La tetera fue tomada y Archer miró fijamente su impresionante alijo de té para averiguar qué arreglar. Bueno, Liver Disaster ha terminado, pensó secamente mientras hacía una pausa entre las hojas de té Earl Grey, Oolong, Green y Chamomile en sus frascos de vidrio herméticamente cerrados.

Decidiéndose por la manzanilla, tomó el frasco marcado y lo abrió. Midió cuidadosamente lo suficiente para una olla con cuatro tazas justo cuando la tetera comenzaba a silbar estridentemente. El vapor salió de la boquilla de la tetera cuando el agua clara se vertió en la olla. Casi de inmediato, el aroma casi afrutado del té de hierbas flotó en el aire y Archer cerró los ojos para inhalarlo.

Se acercaron pasos suaves y Archer abrió los ojos para ver a Saber de pie allí. Los ojos esmeralda estaban ligeramente abatidos mientras pequeñas manos agarraban la tela gris de la camiseta prestada que llevaba. Su cabello dorado simplemente había sido trenzado hacia atrás y notó que había crecido desde que ella "llegó" aquí. Su camiseta la golpeó en la rodilla y los pantalones cortos que le había dado la golpearon en el tobillo. La ropa prestada era incómoda en su pequeña figura, pero Archer no podía negar que se veía bastante adorable vestida con su ropa.

Se trasladó a la mesa de la cocina, sacó una silla y dijo: "Todavía estarán unos minutos en la comida, pero el té debería estar listo en breve".

"Gracias," dijo Saber antes de sentarse, sus manos descansando tranquilamente sobre la mesa. Sus ojos se iluminaron y miró la comida a su alrededor. Apretó los labios y dijo: "Tus habilidades culinarias son algo que envidiar".

Volvió a la comida que estaba preparando y dijo: "Bueno, las cosas han cambiado bastante desde la Edad Media, y la tecnología de cocina es una de ellas".

"Me lo imagino", dijo Saber en voz baja mientras se quedaba callada de nuevo. Por el rabillo del ojo, Archer vio a la pequeña rubia sentada casi rígida en su silla con sus manos agarrándose una a la otra lo suficientemente fuerte como para ponerle los nudillos blancos. Ella está tratando de controlarse, pensó con tristeza mientras echaba una buena variedad de verduras en su wok.

Le sirvió una taza de té de manzanilla, le añadió azúcar y crema y se la presentó. Ella lo miró y tomó la taza. "Ten cuidado, todavía hace bastante calor", dijo antes de volver a su trabajo.

"Gracias", dijo Saber de nuevo, la frase comenzó a irritar ligeramente a Archer.

El resto de la comida se preparó en ese mismo silencio rígido y Archer sirvió la comida antes de sentarse a la mesa frente a su invitado. Se levantaron los palillos y la comida comenzó en esa misma quietud incómoda. Sin embargo, los ojos de Saber estaban encendidos mientras se movía rápidamente de un plato a otro.

Sonriendo para sí mismo, Archer comió mientras saboreaba el atún debidamente braseado que había preparado como parte de la comida. "¿Puedo tener un poco más?" preguntó mientras le ofrecía su plato, un leve rubor tiñendo sus mejillas.

"Bueno, me alegro de que disfrutes tanto de mi cocina", dijo mientras llenaba su plato de arroz.

Se mordió el labio y respondió: "Es un vicio mío".

"En lo que respecta a los vicios, no es realmente malo", dijo mientras le entregaba un plato completo, "Además, disfruto cocinar".

Saber negó con la cabeza y dijo: "Eres un enigma, Archer".

"Lo sé. Es un rasgo molesto ", dijo con una pequeña sonrisa mientras tomaba un sorbo de su propia taza de té de manzanilla.

Sus ojos se encontraron con los de él, e incluso ahora estaba sorprendido por la claridad de sus profundidades verdes. Ella dijo: "No eras un espíritu heroico".

"Así que recuerdas eso del bosque alrededor del castillo de Ilya", dijo Archer mientras capturaba un guisante de nieve con sus palillos.

Saber asintió y respondió: "Sí. Incluso caminaste sobre la Sombra cuando Assassin se mantenía alejado de ella. Recuerdo que te llamé al respecto ".

"Y tienes razón, yo no era un espíritu heroico en la forma en que tú, Lancer, Berserker o incluso Goldy lo eras", respondió Archer encogiéndose de hombros.

Saber frunció el ceño y preguntó: "¿Entonces qué eras tú?"

"Un Counter Guardian", dijo Archer antes de llevarse el guisante de nieve a la boca.

El ceño se hizo aún más profundo cuando preguntó: "¿Qué es eso? Creo que he oído hablar del término antes de Rin, pero me disculpo por no entenderlo completamente ".

"No te disculpes. Básicamente, era un idiota que quería salvar a un grupo de personas, gritaba al mundo, cambiaba mi servicio por poder, me traicionaron y me ejecutaron solo para terminar limpiando después de la Humanidad después de mi muerte. Y por 'limpiar', me refiero a masacrar a los sobrevivientes de desastres para proteger al resto de la humanidad ", dijo mientras agarraba sus palillos con más fuerza de lo habitual.

Él miró hacia otro lado y dijo: "Bueno, puedo decirles que el camino al infierno realmente está pavimentado con buenas intenciones".

". . . Lo entiendo ", dijo Saber en voz baja," pensé que también podía salvar a mi gente, pero luego resultó que era una mala elección. Así que estaba tratando de corregir eso al ganar el Grial ".

Dijo: "Incluso si pudieras haber cambiado el curso del tiempo, lo que sucedió durante tu vida no habría cambiado. Habría creado otra línea de tiempo ".

"Todavía tenía que intentarlo, al menos eso pensé al principio", dijo Saber una vez que su plato estuvo vacío.

Archer la miró y dijo: "Pero las cosas cambian".

"Ellos si. Odiaba lo que tenía que convertirme, odiaba lo que me obligaba a ser, pero ¿seguí para qué? Nada más que lo que ves sentado frente a ti. Una chica confundida con ropa de hombre que no tiene lugar en este mundo ", dijo Saber mientras entrecerraba los ojos y
cerraba el puño .

Él la miró a los ojos y dijo: "Entonces haz un lugar".

"No estoy segura de querer hacerlo", dijo mientras miraba hacia abajo, "Mis pecados se han vuelto demasiado grandes".

Archer suspiró y dijo: "No creo que ese sea el caso".

"No merezco esto," respondió Saber en voz baja.

Archer la miró fijamente y dijo: "Yo tampoco, pero no voy a dejarlo pasar. He visto y hecho cosas que harían que la mayoría de la gente gritara por una habitación acolchada. Sin embargo, no voy a volver a ese infierno y me aseguraré de que tú tampoco vayas allí ".

******

Archer miró a la diminuta figura acurrucada en su futón, la luz de las calles reflejándose en su cabello dorado. Saber estaba acurrucado, con una mano agarrando su almohada mientras dormía. Tenía el ceño fruncido y temblaba ligeramente mientras dormía. Suspirando, se inclinó, ajustó el edredón alrededor de ella y le acarició el cabello. Ella se calló, pero el agarre mortal de la almohada no se aflojó.

Miró al rey caído durmiendo en su cama, ella había comenzado a luchar contra la fatiga mientras lavaba los platos, e insistió en que se quedara aquí. Después de una pequeña discusión, le había entregado su cama con planes de tomar el sofá. Se aseguró de que su uniforme estuviera colgado esperándola y que su ropa de calle estuviera cuidadosamente doblada en la silla de su habitación. Una llamada rápida a Emiya Shirou había sido suficiente para calmar la preocupación de la familia Emiya, y Shirou incluso le agradeció.

Aunque realmente no he hecho nada todavía, pensó secamente mientras salía de su habitación para dirigirse al sofá. Aún así, saqué algo de ella. Es un comienzo,pensó mientras se hundía en el sofá. Una mano agarró la almohada que había conseguido para sí mismo antes de que pudiera apoyar su largo cuerpo sobre ella. Por supuesto, sus pies colgaban del borde, pero eso era de esperar.

Entonces, el hombre anteriormente conocido como Emiya Shirou cerró los ojos y volvió a soñar con el rey Arturo Pendragon por primera vez en años.

******

A la mañana siguiente, Saber se despertó sola, tomó sus cosas y comenzó a salir del apartamento. La luz del sol estaba comenzando a atravesar el cielo, pero no quería ser una carga para Archer después de anoche. Iría a trabajar, trabajaría su turno y regresaría a la casa de Emiya como siempre. Tal vez sea suficiente con que él comprenda, pensó mientras comenzaba a escabullirse del apartamento.

Se detuvo al ver al hombre corpulento tirado en el sofá, con los pies colgando a un lado. Se le había caído la manta durante la noche y tenía un brazo abandonado por encima de la cabeza mientras que el otro estaba apoyando su cabeza. El cabello blanco caía sobre su frente, el cambio lo hacía parecer más joven y más vulnerable. Mordiéndose el labio, Saber agarró la manta antes de cubrirlo, experimentando una extraña opresión en su pecho.

Ella le dio una última mirada antes de salir corriendo del apartamento de regreso a su vida no deseada.