Ben hatte immer gewusst: Was er hatte, würde er verlieren. Er hatte sich nie darum bemüht, der Vergänglichkeit des Lebens und allem, was es beherbergte, entgegenzuwirken. Er hatte keine Versprechen gemacht, nie über eine Zukunft nachgedacht und Verlust und Abschied immer wieder erprobt, um im allesentscheidenden Moment lächelnd winken zu können und die Leute, die er liebte, hinter sich zu lassen.

Das Angebot der ADGD, ihn in ihre Reihen aufzunehmen, hatte für ihn mehr bedeutet als die Chance, einem sinnlosen Tod auf dem Schlachtfeld zu entgehen. Es hatte ihm einen Sinn gegeben. Einen Anker. Etwas, das so groß und so mächtig war, dass er es nicht verlieren konnte.

Beinahe zwei Jahre hatte er damit verbracht, Fähigkeit zu erlernen, die kaum jemand lehren konnte. Aufträge zu erfüllen, von denen nie jemand erfahren würde. Fehler zu begehen, die ihn ins Verderben stürzen konnten.

Er hatte sich, seit er denken konnte, darauf vorbereitet, seine Familie und Freunde für den Krieg zurücklassen zu müssen. Er hatte geschworen, mit diesem Leben abzuschließen. Und dennoch hatte es ihn die Jahre über immer wieder zurück in die Stadt verschlagen, nur um für wenige Minuten dabei zuzusehen, wie sein Vater abends den Tisch deckte, seine Mutter ihr Essen daraufstelle und Amelie lustlos in ihrem Teller herumstocherte.

Als er Silas an diesem Mittag bei sich zuhause absetzte, wusste er, dass er sich eilig auf den Weg zurück machen sollte. In wenigen Stunden sollte der Aufklärungstrupp aufbrechen und davor musste er sich physisch und psychisch darauf vorbereiten und der letzten Einsatzbesprechung beiwohnen.

Er fuhr nicht absichtlich die falschen Straßen entlang und bog immer wieder rechts ab, um den Häuserblock, in dem seine Familie wohnte, zu umkreisen. Es dauerte etwa fünf Runden, bis er überhaupt bemerkte, was er da tat und weitere drei, um zu dem Entschluss zu kommen, dass er einen letzten Abschied zu brauchen schien, bevor er sich seiner Mission widmen konnte.

Er parkte auf der gegenüberliegenden Straßenseite, vor dem Garten einer lieben alten Dame, die Ben und Amelie von Kindheit an mit Keksen und Leckereien versorgt hatte.

Der Platz vor ihrem Haus, von dem aus Ben durch die Bäume direkt in das Esszimmer seiner Eltern sehen konnte, war wie durch ein Wunder immer leer, wenn er kam.

Er stand jedes Mal dort, wohnte seiner Familie bei ihrem Abendessen bei und seufzte schwer, wenn Amelie in ihr Zimmer verschwand und seine Eltern wortlos aneinander vorbeiliefen.

Sein vermeidlicher Tod hatte seine Familie in ihren Grundfesten erschüttert. Sein Fehlen wurde jedes Mal deutlich, wenn das Schweigen am Esstisch so laut wurde, dass der Vater keine andere Wahl hatte als im Hintergrund leise Musik laufen zu lassen, über die sich im Anschluss gestritten wurde.

Oder, wenn seine Mutter ihre Frustration durch irrationale Vorwürfe an Amelie herausließ. Oder, wenn Amelie so wütend wurde, dass sie ihre Hände unter beinahe kochend heißes Wasser hielt, um sich abzureagieren.

Ben konnte sich nicht mehr an das letzte Mal erinnern, das er mit seiner Schwester gesprochen hatte. Bei seiner Verabschiedung war sie nicht dabei gewesen.

Er wusste nicht mehr, was er zuletzt zu ihr gesagt hatte oder sie zu ihm. Er wusste nicht mehr, ob er ihr jemals klargemacht hatte, wie leid ihm sein Verhalten tat und wie gerne er es wiedergutgemacht hätte.

Daran, dass Silas ihre Gefühle nie erwidert hatte, konnte und wollte er nichts ändern. Aber er hätte seinen Einfluss auf den ehemals besten Freund seiner Schwester nie nutzen dürfen, um ihn davon zu überzeugen, mit ihr zu schlafen und sich so seiner Sexualität bewusst zu werden. Ganz egal, wie verletzt er von Silas' Zweifeln gewesen war und wie satt er es gehabt hatte, anderen Jungs als Testobjekt für ihre pubertären Gelüste zu dienen.

Ein leises Klingeln ertönte, um Ben auf die Erinnerung seines Termins am Display aufmerksam zu machen.

Er lehnte den Kopf zurück an das Polster seines Sitzes und versuchte, die Vergangenheit daraus zu vertreiben.

Das musste einer der Gründe dafür sein, weshalb der Eintritt in die ADGD nur nach dem Vortäuschen seines Todes möglich gewesen war. Dabei, den Kontakt zu seiner Familie zu unterbrechen, ging es nicht nur darum, die Organisation geheim zu halten, sondern auch darum, klare Prioritäten zu besitzen.

Ben hatte sich dazu verpflichtet, in den Dienst der ADGD zu treten. Zu tun, was ihm gesagt wurde, zu bekämpfen, wer sich als Feind darstellte und zu töten, wer sich als Gefahr erwies. All das hatte er verinnerlicht.

Mit seiner Familie abzuschließen, war ihm nicht so leichtgefallen. So sehr er auch versuchte, nach vorne zu sehen und seinen Pflichten nachzukommen... Er schaffte es nicht. Irgendetwas zog ihn immer wieder zurück an den Ort, an dem er aufgewachsen war. An dem sein Herz wohnte.

Als die zweite Erinnerung ertönte und er begriff, dass er bereits die Hälfte des Weges hinter sich haben sollte, beschloss Ben, dass es Zeit war loszufahren.

Er startete den Motor und ließ die Scheibenwischer über die Windschutzscheibe gleiten, um seine Sicht zu klären.

Einen letzten Blick wollte er zurück zum Haus werfen, bevor er ging. Einen letzten Blick, der tatsächlich sein letzter sein konnte.

Dieser Blick ließ ihn in seiner Bewegung innehalten. Er nahm den linken Mittelfinger vom Blinker und die rechte Hand vom Schaltknüppel und beobachtete die zwei Fremden, die aus der Haustür traten und ungehindert in den Regen liefen.

Ihre Identität interessierte ihn deutlich weniger als der Grund für ihre Eile, das Haus zu verlassen und ebenso die Tatsache, dass niemand sie zur Tür begleitet hatte.

Sein Finger drückte auf den Knopf, der den Motor sowohl ein- als auch ausschaltete. Er beobachtete, wie der Mann und die Frau in ein Auto stiegen und davonfuhren und wartete darauf, dass jemand aus seiner Familie zur Tür kam und sie richtig ins Schloss drückte.

Dass seine Eltern oder Amelie infolge derselben Erziehung, die er genossen hatte, ihre Gäste nicht zur Tür brachten, war ungewöhnlich. Dass sie sich nicht darum scherten, dass sie langsam aufging und quasi dazu einlud, das Haus zu betreten, besorgniserregend.

Er warf einen Blick auf die Uhr. Für zwei Minuten schaute er zwischen seinem Display und dem Inneren seines Hauses hin und her. Dann traf er eine Entscheidung.

Er holte eine Kappe aus dem Handschuhfach, setzte sie sich auf den Kopf und zog das Schild so weit in sein Gesicht, dass es unmöglich war, ihn aus der Ferne zu identifizieren. Dann warf er sich die Kapuze seiner Jacke über und stieg aus dem Auto.

Mit jedem Schritt, den er auf den Eingang seines Hauses zuging, schlug sein Herz schneller. Er versuchte alle Erinnerungen, die in seinem Gedächtnis wachwurden, zurückzudrängen und sich auf das Wesentliche zu konzentrieren.

Bis er vor der Tür gestanden war, hatte ihn sein Instinkt geleitet. Vor den Treppen machte er Halt und begann, nachzudenken. Er konnte nicht einfach in sein Haus spazieren, überprüfen, dass alles in Ordnung war und wieder gehen.

Falls seine Eltern ihn sahen, würde die Hölle losbrechen. Er müsste sich ihnen erklären, würde ohne Zweifel seinen Termin und vielleicht sogar den Aufbruch in die Todeszone verpassen und könnte sich danach von seinem Status in der ADGD verabschieden. Vielleicht sogar von seinem Leben.

Er kannte die Konsequenzen eines Regelbruchs in den Allianzen nicht. Bisher hatte er sich alle Mühe macht, sie niemals zu erfahren.

Schließlich entschloss er sich zu klingeln, zu warten, bis jemand kam und dann wegzurennen, bevor sie ihn erkennen konnten. Zwar war er eindeutig zu alt für Klingelstreiche und lustig fand er das auch nicht mehr, aber etwas Besseres fiel ihm nicht ein.

Er drückte also auf das Namensschild, lauschte dem Klang des Läutens und wartete.

Als nichts geschah, tat er es wieder. Und wieder. Bis er begriff, dass ein neuer Plan hermusste.

Er stellte einen Fuß auf die erste Stufe. Während er ansetzte, den zweiten daneben zu setzen, klingelte sein Handy und er erkannte den Namen seines Vorgesetzten auf dem Bildschirm.

Er fluchte leise, nahm den Anruf an und setzte sein Lächeln auf.

„Heyyyyy." In seinem Versuch, seine übliche Verspieltheit vorzutäuschen zog der den letzten Buchstaben unnötig in die Länge und wartete darauf, dass Arian ihn unterbrach.

„Bist du auf dem Weg? Du hättest dich vor einer halben Stunde melden sollen."

Sobald er die Stadt verlassen hatte. Mist. Das hatte er total vergessen.

„Klar. Bin auf dem Weg."

„Ich höre deinen Motor nicht."

„Das liegt daran, dass ich gerade Pause mache."

„Im Regen?"

Arian glaubte Ben kein Wort. Selbst, wenn er die Wahrheit sagte.

Wenn Arian einmal beschlossen hatte, jemanden nicht leiden zu können, dann war das Urteil ein für alle Mal gefällt. Ben konnte noch so gut sein in seinem Job und noch so viel Lob bekommen, für Arian würde er immer nur ein verantwortungsloser Quatschkopf bleiben, der sich seiner Ansicht nach viel zu freizügig kleidete und zu feminin verhielt.

Ben wollte Arian gar nicht sympathisch sein. Es war ihm grundsätzlich egal, was andere von ihm und seiner Art hielten. Nur Arian konnte Ben, wenn er wollte, das Leben sehr schwer machen. Darauf konnte Ben verzichten.

„Ja. Ist richtig meditativ."

Arian schnaufte genervt. „Mach fertig und beeil dich. Wenn du zu spät kommst, lasse ich dir das Budget für deine Klamotten streichen."

„Das würdest du nicht wagen", japste Ben empört, doch Arian hatte bereits aufgelegt und den Effekt seiner Drohung nicht mehr miterlebt.

„Arschloch", knurrte Ben, während er sein Handy zurück in die Hosentasche steckte und die Klingel erneut betätigte. Diesmal so, dass er drei Sekunden darauf verblieb, ehe er den Finger wegnahm und ungeduldig ins Haus lugte. Wieder passierte nichts.

„Scheiß drauf", murmelte er sich schließlich selbst zu und schritt die Treppen in den Flur hoch.

„Jemand zuhause?", rief er mit verstellter Stimme.

Keine Reaktion.

„Sind die taub geworden oder was?", murmelte er, während er die Tür hinter sich schloss, die Schuhe auf dem Teppich abstreifte und einen Schritt nach dem anderen ins Innere des Gebäudes machte.

Sein Bauchgefühl nahm wieder überhand und schob ihn ohne Umwege in das große Wohnzimmer.

Ben hatte schon vieles an diesem Ort erlebt.

Auf dem Boden hatte er häufig mit Amelie gespielt. Sie hatten ihren Stadtteppich ausgepackt und Autors darauf herumfahren lassen.

Manchmal hatten sie ihrer Mutter beim Kochen Gewürze geklaut und sie hinter den Sofakissen versteckt.

Ben hatte seinen Freunden auf genau diesem Sofa den Laufpass gegeben, nachdem er wochenlang versucht hatte, sie von ihrer Homophobie zu befreien und es leid geworden war, immer den Mund zu halten und ihre Anfeindungen zu schlucken.

Das letzte Bild, das seine Eltern von ihm gemacht hatten, hatte den Vorhang zur Terrasse im Hintergrund. Es war der letzte Morgen gewesen, an dem Ben in seinem Bett wachgeworden war.

Seine Mutter hatte ihm frische Croissants aus der Bäckerei geholt und ihm einen Schokodip zubereitet – das einzig Essbare, das sie zustande bringen konnte.

In seiner Erinnerung roch es dort immer ein wenig aus einer Mischung nach verbranntem Essen und Blumen aus dem Garten.

Nichts Metallisches.

Die Farbe, die damals vorgeherrscht hatte, war ein sanftes blau gewesen.

Kein Rot.

Ben hatte in seiner Laufbahn als Soldat bereits einige Leichen gesehen. Nicht nur Erwachte und Fehltötungen, sondern auch Menschen. Menschen, die er gerngehabt hatte.

Es war ihm immer schwergefallen, Gefallenen die letzte Ehre zu erweisen und ihrer Überführung beizuwohnen. Er hatte sich ihnen kaum nähern können ohne von einem Kälteschauer nach dem anderen heimgesucht zu werden und, sich dazu gezwungen zu haben, sie anzusehen, hatte er danach jedes Mal bereut.

Aber kein Bild eines Kriegsschauplatzes oder einer Leiche war jemals so eindrucksvoll gewesen wie das seiner blutüberströmten Eltern in dem Wohnzimmer seines Zuhauses.

Seine Mutter trug eine weiße Bluse, die sich aufgrund der Schnitte an ihrem Hals, so mit Blut vollgesogen hatte, dass kein Bleichmittel der Welt die ursprüngliche Farbe wiederherstellen konnte.

Sein Vater hielt ein Messer in der einen Hand und ein Telefon in der anderen. Im Gegensatz zu seiner Frau hatte er keine Wunden.

Ben erkannte an der Art, wie er dalag, dass ihm das Genick gebrochen worden war. Er lag in der Lache seiner Frau, wenige Meter von ihr entfernt.

Er musste versucht haben, sie zu beschützen, vermutete Ben.

Er ging langsam auf die beiden zu, schaffte es für keine Sekunde, sie aus den Augen zu lassen. Dabei zerriss es ihm die Gedärme, sie so zu sehen.

Er hörte die Stimme seiner Mutter in seinem Kopf, wie sie ihm sagte, dass sie ihn liebhatte und er sicher wieder zurück nachhause kehren würde. Dass sie ihn erwarten würde und ganz fest umarmen und ihm die leckerste Schokosoße aller Zeiten zubereiten.

Das schwere Pumpen seines Herzens zwischen seinen Ohren drängte diese Erinnerung in den Hintergrund.

Der hart antrainierte Teil von ihm, der eine solche Situation rational analysieren und ohne große Erklärungen verstehen konnte, was hier passiert war, schaffte es nicht, sich gegen den Sohn, der auf die Leichen seiner Eltern blickte durchzusetzen.

Ben nahm nicht wahr, dass die Verletzungen seiner Mutter von den Krallen eines Erwachten stammten und, dass sein Vater nicht dazu gekommen war, den Notruf, den er gewählt hatte, tatsächlich abzusetzen.

Sobald er begriffen hatte, dass seine Eltern tot waren, packte ihn die kalte Furcht. Er hauchte den Namen seiner Schwester, bevor er ihn brüllte so laut er konnte und zu ihrem Zimmer sprintete.

Er war nicht dazu im Stande, das Zittern seiner Stimme zu erfassen. Ihm kam es nicht einmal so vor, das sei es wirklich er, der das gesamte Haus nach Amelie absuchte. Er war wie fremdgesteuert.

„Scheiße, wo bist du?" Ben raufte sich die Haare und blickte sich, nun zum zweiten Mal, im Zimmer seiner Schwester um.

Alles, was ihm einfiel, war Hilfe zu rufen.

Er pulte mit tauben Fingern sein Handy hervor und tippte auf den einzigen Kontakt, der die Mittel hatte, Amelie aufzuspüren, ohne Ben in Schwierigkeiten zu bringen.

Nicolo ging bereits nach dem ersten Klingeln ran und erzählte Ben, dass er soeben vorgehabt hatte, ihn anzurufen.

„Ich weiß, ich weiß." Ben konnte gar nicht fassen, dass er beinahe weggefahren wäre ohne von diesem Blutbad zu erfahren. „Ich brauche deine Hilfe, Nicolo."

Er hörte, wie im Hintergrund ein kurzes Gespräch stattfand, ehe eine Tür knallte und Nicolo meinte: „Was ist los? Ist dir auf dem Weg was passiert?"

„Nein, ich bin noch in der Stadt."

„Aber Arian hat gesagt-"

„Ich weiß. Ich habe gelogen. Scheiße Nico, ich kann grade echt nicht viel erklären. Hilfst du mir oder nicht?"

Ben und Amelie hatten viele ähnliche Verhaltensweisen. Eine davon war, sich selbst durch Schmerzen zu beruhigen. Ben zog sich an seinen Haaren, sodass er seine Kopfhaut anhob.

„Was brauchst du?", erwiderte Nicolo sofort.

„Kannst du das Handy meiner Schwester orten?"

„Gib mir eine Minute. Ich muss an meinen Computer."

Ben hörte, wie Nicolos Schritte auf den Boden trafen. Sein Kollege rannte durch den Flur, ließ den Scanner seiner Tür kurz piepen und tippte kurze Zeit später auf seiner Tastatur herum.

„Erklärst du mir später, worum es geht?", fragte er nebenbei.

Ben schluckte. Er wollte nicht darüber reden. Er wollte, dass es nicht passiert war.

„Du musst ein Putzteam zu meinem alten Haus schicken. Zwei Leichen, eine männlich, 52 mit gebrochenem Genick und eine weiblich, 49 mit aufgerissener Kehle."

Das Tippen hörte auf.

Ben presste die Zähne zusammen und wartete darauf, dass Nicolo weitermachte. So als sei das ein ganz normaler Auftrag, bei dem sie Schritt für Schritt nach Protokoll vorgingen, ohne darüber nachzudenken. Aber es war nicht so und Nicolo hatte auch nicht vor, so zu tun.

„Deine Eltern?"

Ben nickte, ohne daran zu denken, dass Nicolo es nicht sehen konnte.

„Okay, deine Schwester ist in Silas' Haus. Ihr Freund und Silas sind auch da. Oder zumindest ihre Handys."

„Danke", brachte Ben krächzend hervor.

„Du darfst dich deiner Schwester nicht zeigen, das weißt du." Nicolo klang so als würde er die Antwort auf seine Aussage bereits kennen.

„Ich muss sie beschützen."

Nicolo seufzte also, teilte ihm mit, dass er ihm Verstärkung schicken würde und das Putzteam bereits informiert sei. „Wie soll ich denen erklären, was du im Haus deiner Familie zu suchen hattest?"

Ben saß bereits in seinem Auto und hatte den Motor gestartet. Als Nicolo ihm diese Frage stellte, zögerte er für einen Moment, antwortete aber dann entschlossen: „Sag, dass deine Mutter einen geheimen Auftrag für mich hatte."

Danach legte er auf und fuhr los.