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[ 1878 (an 11 de l'ère meiji) jeudi 13 Juin ]
- Livai... j'ai envie de viande, dit l'anglais le regard mou en mordant dans une boulette de riz!
~{ Eren Jaeger, aventurier }~
- De pain, de beurre... et de viande! Se lamente-t-il en machant péniblement, de viande et de café aussi, et de lait... mais surtout de viande!
Le japonais vida sa pipe avant de la mettre à sa bouche, las des complaintes de son employeur.
- Il va falloir prendre sur vous, Mrs Jaeger!
~{ Livai Ackerman, guide interprète }~
Eren soupira, se résignant à manger son simple repas, assis sur un banc, attisant la curiosité des autres japonais. Les rues étaient bondées avec les passants, porteurs et enfants, avec les mains prisent et la voix portantes.
~{ Nikko, ville-étape de Hatsuishi }~
Mikasa, ma chère petite sœur, à l'heure où je t'écris je voyage dans cet étrange pays qu l'on appelle "le Japon" avec pour unique compagnon, un interprète embauché à Yokohama.
Épisode 4: Nikko (1)
- Mr Jaeger, dit calmement Livai en se retournant, vous avez du riz au coin de la bouche... et pas qu'un peu, finit-il plus bas.
- Hein?! Mince...
Eren passa ses doigts sur ses joues remplis de riz, gêné. Il jeta un regard au volaille devant lui, qui étaient poursuivis par des enfants.
Les gens n'ont pas coutume de consommer les bêtes qu'ils élèvent. Exprimer le désir de manger de la viande, semble relever du caprice... Je suppose qu'il s'agit d'un luxe exagéré...
- Beurk! Du radis saumuré... ça empeste! Dit il en se bouchant le nez.
Il releva le regard sentant un attroupement s'avancer vers lui et vit deux personnes occidentales, habillés élégamment, sur deux chevaux.
Il se releva et alla voir son interprète:
- Livai... tu as vu cette débauche de faste? Qui peuvent bien être ces gens?! Ils ont même une maid...
L'homme qui était à cheval, tourna la tête et vit l'explorateur. Il interpella la femme à côté de lui et descendit de son cheval.
- Tiens?
L'homme s'approcha d'Eren en enlevant son chapeau. On pouvait facilement percevoir qu'il avait chaud sous son costume. La femme le rejoint.
- Pardonnez moi mais ne seriez-vous pas Mr Eren Jaeger? Demande-t-il en anglais.
- Hein? Heu... si... c'est bien moi! Dit-il étonné d'avoir été reconnu.
- Oh! S'exclame la jeune femme mettant ses mains devant sa bouche.
- Quelle surprise de rencontrer ici un aventurier de votre trempe!! Continue l'homme.
- Mr Jaeger!! Dit-il la femme en lui attrapant les mains, les larmes aux yeux. J'ai lu tous vos récits de voyage sans en perdre une seule miette!! Votre exploration de la jungle des îles Sandwich... votre ascension du volcan Kilauea... votre dramatique histoire d'amour avec le desperado des montagnes rocheuses!! Continue la femme serrant ses bras contre con torse.
- Ah... m...merci... dit Eren gêné, se grattant la tête.
- Vous êtes à Nikko en touriste?
- Hem! Et bien... à vrai dire, je projette de traverser le Japon dans le sens de la longueur!
- Vraiment?!
- J'ai entendu dire que plus on progressait vers le Nord, plus le quotidien ressemblait à ce qu'il était avant la restauration de Meiji. À travers ce voyage, j'espère remonter le temps...
- Oh... comme c'est romantique... s'émerveille la femme en joignant les mains.
- Et puis... j'aimerai me rendre sur l'île d'Ezo! Là-bas, un peuple qui ne connait pas l'écriture vit dans le respect de ses traditions antiques. Je voudrai aller à sa rencontre... finit Eren en rougissant.
- Impressionant... vous ne manquez décidément pas de courage! Nous avons prévu de passer trois jours à Nikko. Permettez que nous vous servions de guides!
~{ Nikki, sanctuaire Toshogu }~
Nos compagnons s'arrêtèrent devant un grand portique rouge, l'homme déballant son savoir:
- L'accès de Nikko à longtemps été interdit aux étrangers, ce n'est qu'une dizaine d'années après la restauration de Meiji. À la suite de la visite du ministre plénipotentiaire britannique Sir Harry Parkes que le site a enfin ouvert les bras au monde civilisé! À cette occasion, Sir Parkes s'est d'ailleurs fendu d...
- Il est magnifique ce portique! S'exclame Eren.
- Mr Jaeger?
- Plus de quatre pieds de diamètre! C'est énorme!!
- Euh... vous m'écoutez?
- Mr Jaeger, dit Livai...
- Hein?
- Quand on passe sous un Torii, on retire son couvre-chef et on se penche pour marquer sa déférence! Ça fait partie des règles de bienséance locales, continue le japonais.
- Oh pardon, je manque à tous mes devoirs! Dit Eren en enlevant son Kasa.
Les deux anglais restèrent bouche bée sur comment le japonais s'était permis de parler à son employeur.
- C'est bon au niveau de l'angle? Demande le voyageur en se penchant tout excité.
- Il n'y a pas de règle à ce sujet...
- Mrs. Jaeger, reprit l'homme, voici la porte dite "Yomei"!
Le coeur d'Eren manqua un battement quand il vit la porte se dresser devant lui. Imposante mais remplie d'un beau charme japonais, entourée de dragon qui semblait la protéger.
- Incroyable!!
- Bon nombre de ceux qui visitent ce sanctuaire le trouvent hideux et j'avoue partager cet avis! Explique l'homme, gonflant son ego. L'ensemble est tellement ouvragé qu'il frise le vulgaire et puis le lieu a quelque chose d'oppressant... vous n'êtes pas d'accord, demande-t-il en se tournant vers l'explorateur?
Celui-ci froissait ses cheveux entre ses gants, n'écoutant nullement l'homme et semblait visiblement se retenir.
- K... Ke...
- Mr Jaeger, quelque chose ne vas?
- KEKKOOOOO!!
Tout le monde resta interloqué face à Eren qui venait de crier. Livai leva un sourcil, intrigué.
- Qu'est-ce que vous dites? Demanda-t-il.
- "Kekko"! Selon le proverbe, seuls ceux qui ont vu Nikko peuvent employer ce mot!! Eh bien, Livai, tu ne connais pas les dictons de ton pays?!
- Bizarrement, j'ai l'impression que vous cherchez à noyer le poisson! Murmure Livai.
- Livai!! Quel est le sens caché de la majesté de ces sculptures?! Pourquoi les ornements de ce pilier sont-ils à l'envers?!
- Mr Jaeger, soupire Livai, si vous bloquez sur chaque détail, la nuit tombera avant qu'on passe cette porte! Pour aujourd'hui, on se contentera d'un tour rapide avant de rejoindre l'auberge.
- Qu'est-ce qu'il y a de l'autre coté?! Demande Eren enjoué.
Les deux anglais restèrent sous le choc devant la scène, le regard de l'homme se fit grave en regardant le japonais:
- Mr. Jaeger, sauf votre respect, puis-je vous demander quels sont vos liens avec cet indigène?
- Plait-il, demande Eren étonné par la question? Ah... vous voulez parler de Livai. C'est mon interprète, je me suis attaché à ses services à Yokohama!
L'homme resta sombre en pointant Livai qui était de dos:
- Il est donc votre employé et japonais, qui plus est! Est-il bien raisonnable d'admettre qu'un serviteur s'adresse à sa maîtresse sur ce ton?
- Hein? Euh... à vrai dire, je n'en sais trop rien...
Le japonais qui était à l'écart, entendait tout et regarda l'homme d'un regard sombre.
- Allons, allons... dit la femme en prenant l'épaule de son mari, tu vois bien que ta question l'embarasse!
- Mais je...
Eren se retourna vers son interprète qui lui faisait toujours dos, l'air interrogateur.
[ Quelques minutes plus tard ]
~{ Sanctuaire Toshogu, "Haiden" }~
Les trois anglais étaient assis au centre de la pièce, face à eux une belle jeune femme leur expliquait l'histoire du sanctuaire. Livai traduisait en même temps à côté d'elle:
- "Le "haiden" est le bâtiment consacré au culte des divinités. En temps normal, l'accès est réservé aux personnes de haut rang!"
Eren écrivait passionnément tout ce que Livai traduisait.
- "Sur votre droite, vous apercevez un "Kirin"celui-ci est l'oeuvre du peintre Tannyu Kano!"
- Tss... un monstre grotesque, fit l'homme...
Livai s'arrêta, le fixant avant de lui répondre:
- Le Kirin n'est pas à proprement parler un monstre mais plutôt un animal divin. Il symbolise la paix! Seulement de nos jours, depuis l'arrivée des bateaux noirs, la paix qui régnait dans ce pays s'effrite peu à peu...
L'homme se mit à rire alors que sa femme et Eren étaient fascinés par ce qu'il racontait.
- Ha ha ha! Voilà qui ne manque pas de sel! Selon votre serviteur, nous serions responsables des guerres intestines qui ont déchiré le Japon! Décidément... jamais je ne comprendrais la logique qui préside aux réflexions des singes!
Livai lui lança un regard noir.
- Arrête, s'exclame la femme, tu exagères!
- Livai... pensa Eren.
- Et puis l'heure n'est pas aux disputes! Allons, allons...
Elle tapa des mains.
- J'ai une idée!! Mr Jaeger!!
- Hein? Heu... oui?
- Nous allions regagner notre hôtel, que diriez-vous de nous accompagner? Nous allons avec nous un cuisinier extrêmement talentueux! Je parie que la gastronomie locale vous lasse!! N'est-ce pas? N'est-ce pas? Venez donc partager notre repas!
Eren hésita, l'eau à la bouche:
- Qui? Moi? Vous me gênez... Je ne sais pas si je peux... Il y aura de la viande? Livai...
Il se tourna vers le japonais qui se relevait, le visage fermé:
- Ce sera sans moi. En bon singe, je préfère la fadeur des mets que je connais à la nouveauté!
- Livai! S'exclame Eren, attends, où est-ce que tu vas?!
- Mr Jaeger, dit la jeune femme en lui attrapant la main, je vous en pris accepter mon invitation!! Allez! Allez! J'aimerai tant que vous me racontiez vos voyages!!
Eren regarda son interprète qui s'éloignait de lui, embêté.
~{ Hatsuishi, hôtel Suzuki }~
Eren bavait presque sur la cuisse qui fumait dans son assiette. L'hôtel luxueux dans lequel il était n'avait absolument rien de japonais.
- Mr Jaeger, êtes-vous vraiment certain de vouloir partir à l'aventure en compagnie d'un tel rustre? Demande l'anglais, désignant la table fièrement dressée.
Un serveur posa un verre à côté de lui, il fixa l'explorateur qui admirait son plat.
- Vraiment... si vous le désirez, je pourrais mettre quelques-uns de mes laquais à votre disposition!
Eren releva la tête:
- Ah euh... plait-il?
- Être le seul civilisé au milieu des terres hostiles, la perspective doit vous inquiéter non? Mes gens sont loyaux, en tout cas sûrement plus que ne l'est ce singe!
Eren resta un moment interdit avant de regarder pour la première fois amèrement cet endroit. Il eut soudain envie de partir très loin. Il se leva et parla d'un voix blanche:
- Je vous suis gré de votre sollicitude, mais sans vouloir vous offenser, ce n'est pas un pique-nique sur l'herbe que je prépare!
Il releva la tête vers ses hôtes, un sourire forcé sur les lèvres.
- Si je pars en voyage, c'est pour explorer ce pays! Je vous pris de m'excuser, dit il en les saluant.
- M... Mr Jaeger!
Il se retourna, pris poliment son kasa tendu par un majordome avant de sortir de l'hôtel, son sourire disparaissant de son visage.
~{ Pension pour étrangers "Kanayatei" }~
Livai était assis dans le pénombre, fumant sa pipe, l'air pensif et contrarié. Une jeune femme entra, un beau plateau en main, où étaient entreposés deux repas.
Livai lui fit un signe:
- Un seul plateau suffira merci... tu peux débarrasser le second!
- Pas si vite!! Cria Eren déboulant dans la pièce, complètement mouillé par l'averse et essoufflé.
- Mr Jaeger, dit Livai en un souffle...
- Je veux manger aussi, dit l'anglais prestement ce que Livai dû traduire à la jeune fille.
- Pardon je ne vous attendais pas, vous ne deviez pas diner à l'extérieur? Demande Livai en servant du thé.
Eren reprit son souffle, enlevant son kasa de sa tête pour le placer devant lui, le tenant des deux mains. Il prit un air sérieux, relevant le regard vers le japonais.
- Livai... cet homme s'est montré très insultant envers toi et ton pays, à tel point que je me sens honteux d'être son compatriote. M'excuser à sa place, n'effacera pas ses paroles mais je tiens sincèrement à te demander pardon! Dit il en se courbant face à lui.
Livai le regarda, écarquillant les yeux, ne s'attendant pas à ce que son employeur le salut, lui demandant sincèrement ses excuses.
La jeune femme passa un tissu sur le costume d'Eren, l'obligeant à se relever.
- "Vous risquez de prendre froid" dit-elle, et vous mouillez les tatamis... explique Livai plus bas.
- P...pardon! Dit Eren en se séchant le visage.
Il regarda le tissu.
- Ce motif géométrique... il est absolument splendide!
- Il figure une feuille de chanvre, on lui confère la vertu d'éloigner les démons.
- Oh... Et ça?! Ce bol?!
- C'est un bol de thé en porcelaine de kutani de la province de kata.
- Et ce plateau?!
- Un "zen", on s'en sert pour porter les mets aux convives!
- Et ce poisson?!
- Une truite, je l'ai payé 14 sens...
- Et ça?! C'est quoi ça?!
- À mon avis, Mr Jaeger, le plus urgent ce serait d'enfiler un linge sec! On aura tout le temps pour les questions ensuite...
- Tu as raison! Je file de ce pas me changer!!
[ Le lendemain ]
Mikasa, ma chère petite soeur, depuis mon arrivée, tout ici me déconcerte. Comprendre l'autre n'est pas toujours aisé, mais...
- Livai, qu'est-ce que tu fais debout si tôt? Demande Eren voyant le japonais accroupi à terre.
- Ah, c'est vous... dit Livai se retournant, bonjour Mrs. Jaeger! Je récupérais ce volatile, il m'a couté 23 sens!
Il se releva, la bête entre les mains.
- Ce soir, on mange du poulet, dit il rougissant.
Eren eut tout de suite l'eau à la bouche et se mit à sauter dans tous les sens:
- Kekko!!!
Mon voyage dans cet étrange pays, j'en apprécie chaque instant!
À suivre
( Note de l'auteur: Selon le contexte, "Kekko" peut exprimer l'admiration et la satisfaction aussi bien que l'exaspération en japonais.)
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