[ 1878 (an 11 de l'ère Meiji) lundi 10 Juin ]

Deux kuruma avançaient difficilement sur une pente très raide. Deux autochtones les tiraient avec force, et à bord se tenaient deux hommes d'origine différentes.

- La côté est rude, pensa l'un.

~{ Eren Jaeger, aventurier }~

Le pousseur enlève le haut de son yukata, laissant apparaître d'impressionnants tatouages qui lui recouvraient son dos et ses bras.

Eren déglutit.

Mikasa, ma chère petite soeur, à l'heure où je t'écris, je voyage dans cet étrange pays que l'on appelle "le japon"...

- Impressionants tatouages... Tout son corps exhalte de la vapeur! Pense-t-il.

Avec pour unique compagnon, un interprète embauché à Yokohama.

- Mr Jaeger... Une fois en haut de cette côté, je propose que nous fassions une pause.

~{ Livaï Ackerman, guide-interprète }~

- Tu as raison Livaï, répondit l'anglais, une halte s'impose.

Épisode 3: Kusakabe

Les pousseurs s'arrêtent près d'une auberge ouverte. Eren essaya de descendre de son moyen de transport.

- Ouh là, ça tangue!

Le pousseur proposa sa main à l'anglais pour l'aider à descendre. Bien que transpirante, Eren l'acceptait avec un grand sourire.

- Tu dois être épuisé, tâche de te reposer!

L'homme le salua, lassant perler de nombreuses gouttes de sueur dues à l'intense effort physique.

Nos voyageurs s'arrêtèrent sur une petite terrasse avec de jeunes serveuses qui proposaient des serviettes aux pousseurs.

L'explorateur s'assit sur un banc et sortit son carnet.

Les tireurs de Kuruma que j'ai employés pour trois jours travaillent presque nu, un peu comme si les tatouages qui couvrent leurs corps faisaient office de vêtements.

Tous sont d'une politesse étonnante et d'une gentillesse qui ne cesse de me surprendre.

- Leur vigueur m'impressionne, dit Eren à son interprète, plus de 20 miles séparent Edo de notre étape du jour et ces hommes couvrent la distance en à peine une demi-journée.

Livai tira sur sa pipe un instant avant de répondre, l'air grave:

- Leur travail harassant, à ce qu'on raconte, beaucoup de ceux qui le pratiquent, tiennent cinq ans, tout au plus. Avant de contracter une maladie des poumons ou du cœur qui leur sera fatale!

- Cinq ans... murmura Eren regardant les hommes manger avec appétit et fumer leur pipe.

Le pousseur de l'anglais le regarda un instant avant de venir vers lui, le saluer et de partir vers les buissons. Il en ramena de beaux fruits dans un petit papier, avec un grand sourire et ses paroles incompréhensibles.

- Qu'est-ce que c'est? Des framboises?

- Oui, une variété locale! Dit l'interprète. "Les manger effacera votre fatigue" dit il.

- C'est gentil mais... il doit être plus épuisé que moi! Au fait quel est son nom?

- Il déclare s'appeler Yahei

- Alors merci, Yahei. Je les dégusterai avec plaisir!

L'homme cacha sa gêne avec sa main.

L'anglais en prit une et la mit dans sa bouche avant de faire une tête terriblement étrange au goût du fruit.

- Mieux vaut reprendre la route, continue le japonais en vidant sa pipe, il faut atteindre Kusakabe avant ce soir!

Puis il se tourna vers son employeur.

- Mr Jaeger... si elles sont trop acides, inutile de vous forcer.

- J...je ne me force pas!!! Je les trouve délicieuse, ces baies!!

~{ Route de Nikko, étape de Kusakabe (actuelle ville de Kusakabe). }~

Les voyageurs s'arrêtent devant une grande bâtisse.

- C'est ici qu'on loge, aujourd'hui? Demande l'explorateur, le bâtiment est plutôt grand!

- C'est une maison assez renommée... Les seigneurs locaux s'y arrêtent fréquemment!

Le japonais et son employeur rentrèrent dans l'auberge. L'endroit était fort bruyant.

Des femmes déambulaient avec des plateaux. Et les hommes riaient aux tables.

- Attentez moi un instant, Mr Jaeger, je vais négocier avec le propriétaire! Dit Livai en enlevant ses chaussures.

- T...très bien...

Il regarda l'interprète partir à la rencontre d'une des serveuses. Il retira lentement son chapeau.

L'agitation dans une langue étrangère le rendait perplexe.

- Bon... déjà...

Il vit l'alignement ses sandales. Il s'assit.

- Commençons par retirer ces bottes! Pensa t il. Je tiens à faire en sorte de respecter les usages du pays! Je ne voudrais pas froisser mes hôtes.

Une jeune femme lui parlant, s'approcha de lui avec une bassine d'eau. Eren resta à regarder l'eau ne sachant quoi faire.

- Elle veut que je me lave les mains?

Il retira ses gants et mis ses mains dans la bassine.

La femme et les personnes des alentours le regardent interloqués avant de tous se mettre à rire.

- À l'évidence... j'ai fait quelque chose d'incongru, pensa-t-il gêné.

Le pousseur de tout à l'heure vit la scène. Il sourit légèrement et tordant son tissus avant de l'enrouler autour de sa tête.

Il s'approcha de l'anglais.

- Ah, Yahei...

Il le salua avant de s'accroupir devant lui et de lui enlever ses chaussettes.

Eren se voulut se redresser mais le japonais est plus fort que lui.

- D'accord! Ce bac est fait pour qu'on s'y lave les pieds!? C'est bon, j'ai compris!! Tu peux lâcher ma jambe maintenant!

Il trempa la jambe dans l'eau.

- J'ai compris, je te dis!!

Yahei commença à frotter le pied d'Eren. L'aventurier rougit, étant assez pudique. On se montrait peu dénudé en Angleterre, même s'il s'agit des jambes.

- C'est terriblement gênant!! Pensa t il.

Quand Livai revint dans l'entrée de l'auberge. Il vit son employeur, mal à l'aise, assis les pieds dans la bassine.

- Qu'est-ce que vous faites, Mr Jaeger?

- Livai! Cria Eren, rassuré.

- L'établissement est quasi complet, continua le japonais, mais vous pouvez disposer d'une chambre à l'étage.

[Quelques minutes plus tard]

Les deux jeunes gens posaient les affaires de l'explorateur dans une chambre plutôt lugubre. Les murs étaient abîmés avec des trous, et les meubles étaient sales.

Eren regarda inquiet la pièce en passant sa main devant son nez.

- C'est... c'est ici que je vais dormir?

Livai déplia le lit de camp d'Eren.

- Elle est un peu sale et malodorante, dit il calmement, mais c'était la seule pièce disponible!

- "Un peu", c'est un euphémisme, pensa le voyageur.

- Je... je me répugne à te demander ça, mais... on ne pourrait pas tenter notre chance ailleurs?

- Si... on est dans une ville étape, ce ne sont pas les auberges qui manquent. Seulement, presque toutes sont des hôtels de passe!

- Pardon?!

- Ah au fait... l'eau du puits à côté du bâtiment est croupie alors évitez de le boire!

- E...entendu...

- Où est-ce que je suis tombé, se lamente Eren?!

Il s'assit sur le lit de camp, une fois Livai partit. Il commença à se déshabiller. Mais il se sentait mal à l'aise.

- On entend tout ce qui se passe au alentour... pensa t il.

Les murs étaient fins et troués.

Il frappa son bras.

- Et le lieu est infesté de moustiques! Pourvus que j'échappe à la malaria.

Il retira sa chemise. Il se retourna et vit des doigts passer entre les trous du mur.

Il remarqua que des dizaines d'yeux l'observaient dans l'ombre.

Il se mit à crier en attrapant une couverture pour la mettre sur lui. L'interprète et le pousseur entrèrent précipitamment dans la chambre.

- Livai là, derrière la cloison! Cria Eren en ayant mis sa chemise devant son torse pour ne pas être vu. Des yeux!! Des satyres m'épient!! 

L'anglais montrait la raison de son cris, affolé. Le japonais tourna la tête et soupira, rassuré.

Il ouvrit la fameuse cloison, laissant apparaitre des dizaines de personnes qui avait loin là l'air d'être effrayantes. Livai leur parla dans sa langue pendant qu'Eren se calmait.

- Il y a mêmes des femmes et des enfants... pensa-t-il regardant tout ces japonais le fixer.

Les paroles de Livai eurent raison et ils s'éloignèrent, tous satisfait de ce qu'ils avaient vu.

- La plupart n'ont jamais vu d'étrangers en chair et en os! Justifie l'interprète, ce n'est pas méchant... Les gens de ce pays sont d'un naturel curieux! Il va falloir vous y habituer!

- M...m'habituer à être épié?! S'exclame l'anglais embêté. Mais... et ma pudeur, dans tout ça, qu'est-ce qu'elle devient?

- Vous disposez déjà d'une chambre privative, alors n'en demandez pas trop...

Yahei qui était resté en retrait, se retourna et sortit d'un petit placard un paquet de tissus. Il s'adressa à Livai en lui tendant celui-ci.

- Heu... qu'est-ce que c'est? Demande Eren.

Livai semble réfléchir. Ils déployèrent le tissu et le relevèrent vers le plafond, l'accrochant avec des lanières. Le visage d'Eren s'éclaira, finissant d'enfiler son pyjama, profitant que les deux hommes soient occupés. 

- Une moustiquaire!

- "Cela vous préservera au moins un peu des regards" dit-il.

- Merci Yahei. Je te suis extrêmement reconnaissant de ta prévenance!

Le japonais semblait trouver ça naturel, ne lui redevant rien. Eren rentra dans la moustiquaire:

- Et en plus, ça m'isole des moustiques... Le confort tient à peu de chose.

Il releva la tête et vit un amas de petit insectes, plus petit que des moustiques, tomber sur lui. Il se mit à remuer dans tous les sens.

- Hiii!! Les puces envahissent mon refuge!! Livai! Yahei!! À l'aide!!!

- Il va falloir vous y habituer... répondit le japonais indifférent, sortant de la chambre suivi par le pousseur qui ne comprenait pas pourquoi l'étranger s'agitait.

Durant la nuit, il ne fit jamais calme. La pluie tombait bruyamment sur le toit et les clients de l'auberge chantaient et faisaient la fête.

Eren restait, raide comme un piquet, sur son lit de camp écoutant les musiques qui se mélangeaient.

- Quel tintamarre! Pensa-t-il.

Il se releva réalisant que des gouttes tombaient sur le sol.

- Le toit n'est pas étanche?! Mes bagages...

Il tendit le bras pour les rattraper mais s'arrêta, remarquant que ses bras étaient remplis de rougeurs. Il retira rapidement toutes les petites bêtes qui y avaient proscrit leurs logis. 

- Et j'en ai plein les jambes aussi...

Une armée de puces a assailli ma couche, je suis dévoré de partout! Les portes ne se ferment pas à clé, les murs sont en papiers.

- Ils sont toujours là.. pensa-t-il en voyant encore des curieux autour de sa chambre.

On s'expose aux larcins, aux maladies...

L'explorateur resta un moment assis, à se gratter et écoutant la musique incessante. Des mauvaises paroles revenant dans son esprit.

"Ces chemins sauvages.. vous allez vous y engagez seul?"

"Cocasse, et surtout téméraire..."

Il se retourna dans son lit, ses bagages dans les mains. Il y sortit une framboise, donnée tantôt par Yahei. Il croqua dedans, ayant un léger tic.

- Acide...

Il ferma les yeux et s'endormit...

[ Mardi 11 Juin ]

Eren se leva, se grattant légèrement. Une jeune femme aérait la chambre, secouant les draps. Elle lui tendit ses habits, il les prit avec un sourire serein regardant le paysage montré par les portes ouvertes.

Il sortit, salué par les propriétaires de l'auberge. Il aperçut son interprète et son pousseur près des pousses pousses. 

- Livai! Yahei! S'exclame-t-il, prêts pour une nouvelle journée?

Mais un silence régna, Livai lui lançant un regard calme. Yahei ne détourna même pas la tête.

- Il y a un problème?

Yahei se renfrogna légèrement, serrant les dents et fronçant les sourcils.

- Yahei... ça ne va pas? Demanda calmement Eren.

Aussitôt, le japonais tomba au sol, pris de nausées et de vomissements. Eren recula légèrement, surpris avant de s'avancer vers lui pour descendre à sa hauteur. 

- Mon pauvre..., dit-il en attrapant son épaule.

- Il m'a expliqué avoir bu de l'eau du puits... dit Livai.

Yahei parla dans sa langue en montrant du doigt un autre pousseur. Livai traduit:

- "Laissez moi ici... et embauchez cet homme à ma place" dit il. Il s'est levé aux aurores ce matin pour trouver un tireur apte à le remplacer! Explique l'interprète.

- Malgrès son état? Pensa Eren en regardant Yahei, embêté. 

Il réfléchit quelques instant.

- Livai... apporte moi ma trousse à pharmacie, elle est dans mon kori!

- Bien Mr Jaeger...

Une fois la trousse apportée, Eren fouilla dedans, et prit un flacon de gélules qu'il mit dans un sachet fait de papiers. 

- C'est un médicament anglais, explique-t-il en le tendant au pousseur. Sa forme diffère peut-être de ce que tu connais, mais il soulage efficacement les maux de ventre! Voici la posologie, Livai te l'a traduit dans ta langue!

Yahei tendit les mains devant lui, refusant poliment le produit.

- "Je ne peux accepter ce cadeau! Je suis le seul responsable de ce qui m'arrive et je m'en voudrai si par ma faute, ce remède venait à vous manquer au cours de ce périple!"

Eren prit la main de Yahei et y posa le sachet et le papier. Il referma sa main, et prit un air sincère:

- Yahei, pour toi c'était sans doute naturel... mais cette main que tu m'as tendue quand je suis descendue de ton kuruma... cette moustiquaire que tu as installé pour me préserver des regards... cette poignée de fruits que tu as cueilli pour me réconforter... chacune de tes attention m'ont aidé à garder courage! Tu n'imaginais pas comment ta gentillesse m'a été précieuse!

Yahei resta étonné devant le sourire presque triste que lui faisait l'anglais.

- Essaie de préserver tes forces et surtout prends soin de toi! Finit Eren en le saluant.

Mikasa, ma chère petite sœur, durant ce voyage, ce que je vis fait plus que stimuler ma curiosité. Il m'arrive aussi que mes aventures éveillent en moi une peur que je peine à réprimer...

L'explorateur releva la tête après que son nouveau pousseur se soit prestement arrêté. 

- Une côte...

Quand il réalisa qu'il allait repartir, il se leva frénétiquement.

- Un instant!

Il descendit du kuruma, sous le regard étonné de son pousseur.

- Je vais marcher un peu, on se retrouvera là-haut!

Livai vit son employé faire et le suivit, descendant aussi, recevant chacun les remerciement de leur pousseur. Il aperçut Eren tirer sur son costume à cause de la chaleur, laissant montrer de nombreuse traces de piqures. 

- Mr Jaeger...à mesure qu'on avancera, les conditions d'hébergement ne cesseront d'empirer, vous croyez que ça ira?

Eren sourit légèrement, croquant dans une framboise.

Mais... pas question de baisser les bras!

- Ces fruits en fin de compte, leur acidité a du bon! Le tout... c'est de s'y faire!

- Si vous le dites...

Mon périple a travers cet étrange pays ne fait que commencer!

- Faites quand même attention avant de les croquer, ils cachent souvent des vers ou des insectes!

- Ah... ah bon?!!!

À suivre