Ils n'étaient qu'à quelques instants de leur destination. Mais ils se sentaient prêts. Une fois le parking en vue, Alana chercha à poser la navette d'une façon peu orthodoxe. Crail avait pourtant suggéré qu'il tente lui-même de prendre les manettes, mais Alana avait insisté pour aller jusqu'au bout du trajet seule. L'agent se tenait difficilement, crispé à la perspective d'un atterrissage mouvementé. La jeune Jedi manqua d'érafler plusieurs autres navettes dans le parking. Crail souffla longuement après que le véhicule soit stabilisé. Une fois l'atterrissage douloureux effectué, ils sortirent rapidement, se dirigeant vers l'entrée du siège LandoMilitech.

Alana ne tint pas compte des regards réprobateurs que l'agent lui avait adressés. Les événements de ces dernières semaines l'avaient changée. Elle avait passé les derniers jours à méditer à ce sujet. Cette manière de laisser ses émotions s'exprimer avait-elle toujours été présente, d'une manière ou de l'autre ? Ou commettait-elle des erreurs ? Elle s'était convaincue que c'était la voie de son père qu'elle suivait, et qu'elle ne l'avait pas pleinement comprise jusqu'ici. Pour elle, elle ne se laissait pas déborder par ses émotions. Elles faisaient partie d'elle, et ne devaient pas être ignorées. Il fallait demeurer vigilant pour ne pas être submergé. Mais la voie de son père poussait dans le sens que la répression des émotions ne mènerait à rien sur le long terme. Et pour le reste, elle devrait trouver sa voie. Au moment où elle avait reçu le message d'Anakin, il était évident pour elle d'agir comme elle le faisait. Il fallait de toute manière se concentrer sur les instants à venir, plutôt que de débattre de ces principes.

Crail lui-même était de toute façon rapidement passé à autre chose. Car ils étaient ici pour une raison bien précise. Pour le peu qu'ils en savaient pour l'instant, ils allaient pénétrer dans la gueule du loup. Ils furent stoppés à l'entrée par le service de sécurité, lorsqu'ils tentèrent de passer les portiques.

 — Nous ne pouvons pas vous laisser passer, lança un des gardes.

 — Nous sommes en mission pour le Sénat, mentit Alana.

 — Agent spécial Jerre, fit Crail en montrant son badge d'identification. La femme qui m'accompagne est une Jedi.

 — Je suis désolé, mais j'ai des ordr-, fit-il avant de s'interrompre, alors que quelqu'un était en train de le joindre sur son comlink. Oui, ils viennent d'arriver, et... Comment ? Vous êtes sûr de... Oui bien sûr... Oui, excusez-moi monsieur. Je les laisse passer. Vous pouvez y aller, un de mes hommes va vous emmener jusqu'à l'ascenseur.

 Ce devait être les instructions de Lando qui leur avaient facilité les choses. Alana fut soulagée de ne pas avoir recours à des techniques Jedi pour parvenir à ses fins. Elle n'était pas friande à l'idée de les utiliser pour des raisons triviales lorsqu'il existait d'autres moyens. Mais surtout, elle se doutait qu'un utilisateur du côté obscur devait se trouver au sein de cette immense tour. Elle avait bien souvent entendu parler du côté obscur. Mais elle devait l'admettre, elle et son cousin n'y avait jamais été confrontés directement. C'était une chose de le conceptualiser, de recevoir des leçons et autres préventions à ce sujet. Mais ce devait clairement en être une autre d'y faire face. Elle avait dissimulé sa présence dans la Force, en espérant que Lando se montre aussi discret qu'elle. Mais si sa tante lui faisait une confiance presque aveugle, alors cela lui suffisait.

 Ils suivirent le garde jusqu'à l'ascenseur. Une fois à l'intérieur, celui-ci monta jusqu'au 74ème étage, niveau maximal de l'ascenseur de service. Le garde sortit en premier. Il se dirigea jusqu'à un autre ascenseur gardé, expliquant rapidement aux autres gardes que ces deux personnes devaient être amenées jusqu'à l'étage de monsieur Calrissian. Crail et Alana montèrent dans le second ascenseur, et de nouveaux les mêmes questionnements s'emparèrent de la jeune femme. Si même Anakin n'avait pu être en mesure de défaire un de ces utilisateurs du côté obscur...

Mais elle s'égarait ! Voilà qu'elle doutait de nouveau, et se convainquait qu'elle aurait dû sagement attendre le retour de son cousin. Elle avait pourtant tâché de gommer et taire ce genre de pensée ! Il n'était pas question qu'elles réapparaissent ici et maintenant ! Alors que l'ascenseur montait, elle laissa son regard orbiter autour de Crail. Elle sentit que, malgré la tension et la crainte de l'inconnu, l'agent était résolu et déterminé. Elle fut capable de puiser dans cette confiance pour voir sa propre assurance retrouvée. Crail remarqua qu'elle était en train de l'observer. Il se sentait gêné, mais se doutait de ce qui traversait la jeune femme. Il finit par lui transmettre sa confiance en lui en se fendant d'un sourire en coin apaisant et plein de sens. Oui, elle avait eu raison d'agir ainsi. L'urgence de la situation le justifiait, et ils allaient sécuriser cette immense tour pour mettre la main sur ce qui reliait un élément ici à l'Aube Rouge, de près ou de loin. Et lorsque son cousin sera de retour, ils seront prêts à affronter ce qui se trouvera sur leur chemin. Elle en était de nouveau convaincue.

L'ascenseur arriva à destination, au dernier étage du bâtiment, où Lando les attendait déjà.

 — Alors, quel est le problème les jeunes, leur demanda-t-il à peine sortit de l'ascenseur.

 — Alana, si je m'y attendais, déclara Yuthura Ban en voyant Alana arriver.

 — Vous ici ? s'étonna la jeune femme.

 — Je travaille à cet étage ma chère, lui répondit-elle naturellement.

 Un visage connu en plus de Lando. Et pas des plus vilains... Même si la twi'lek et Alana ne s'étaient plus revues depuis la soirée du sénateur Jast, elle était contente de la voir ici. Elle avait eu un bon feeling à son propos. Alana ne doutait pas qu'elle leur prêterait main forte.

 — Nous ne sommes pas là par plaisir, leur déclara Alana.

 — Je sais, Leia m'a contacté. Je suis sensé être à votre disposition. Une des personnes les plus puissantes et influentes de la galaxie aux ordres de deux jeunots...

 — Nous devons accéder à tout votre réseau, nous allons vous expliquez...

 — Oui, vous feriez mieux, coupa Lando d'un ton impatient.

 Le ton taquin et désobligeant du PDG de la mégacorporation ne plaisait pas à Crail. Ce nanti ne se rendait pas compte de la gravité de la situation. L'agent n'allait pas se priver de lui adresser un rappel à l'ordre. Mais il tâcha de conserver les formes.

 — Monsieur Calrissian, intervint Crail. Comprenez que l'affaire est très compliquée, et que je souhaiterai tout de même que l'on s'explique loin d'éventuels regards indiscrets, maintint il d'un ton suffisamment convaincant pour que Lando ne s'incline.

— Très bien, en route vers mon bureau, fit-il tout en demeurant agacé.

Il était préférable d'éviter d'aborder de telles choses aux yeux de tous. Le groupe parvint rapidement dans le bureau en question, et Lando reprit la parole sans même que les deux nouveaux arrivants ne puissent prendre un instant pour admirer le raffinement classieux d'un tel lieu de travail.

— Maintenant que je satisfait à vos exigences, j'aimerai en savoir plus.

— Nous pensons qu'il y a une brèche dans votre sécurité, commença Crail. Et qu'une personne haut placée dans votre corporation a un lien avec les attaques terroristes et l'Aube Rouge.

Crail avait laissé son regard passer de l'une à l'autre des personnes présentes en lâchant ses mots. Il ne trouva rien de suspect. Soit ils étaient tous les deux sincères, soit la taupe était présente et jouait la comédie à la perfection, ce qui indiquait un certain savoir-faire.

 — Vous en êtes sûrs ? demanda Yuthura.

 — Où avez-vous été chercher ça ? rajouta Lando.

 — L'info est sûre, répondit simplement Alana. Elle vient d'Han.

 Cette indication suffit à convaincre Lando. S'il avait laissé son vieil ami partir et prendre de tels risques, il n'allait pas commencer à mettre en doute les informations qu'il aurait rassemblé. Sans compter que son ami se doutait de ce qu'impliquaient de telles accusations. Il ne les aurait pas lâchés sans fondement.

 — Très bien, alors dites nous ce que nous pouvons faire, fit Lando avec un sérieux inhabituel.

— Il faudrait confiner le bâtiment, commença Crail. Empêcher quiconque de po-

 — Tiens, mais qui voilà, fit une voix familière.

Temiri Orzo les rejoignit, accompagnée d'une twi'lek à la peau bleue.

— Anakin n'est pas avec vous ? demanda-t-elle d'une voix trainante.

 Alana sentit un certain agacement apparaitre en la voyant. Son regard se tourna vers la twi'lek qui l'accompagnait. Elle semblait la dévisager avec insistance. Lando décida de mettre un terme à tout ceci.

 — Vos explications ? fit-il, impatient.

Son ton laissait clairement entendre qu'il estimait que ces nouvelles personnes se trouvaient en mesure d'entendre ce qu'il avait à dire. L'agent était bien conscient de l'urgence de la situation. Plus il mettrait de temps à expliquer ce qu'il avait a l'esprit pour agir, plus une chance demeurait que cette taupe parvienne à s'enfuir d'une manière ou de l'autre.

— Gérer et mettre en place un confinement, reprit-il d'un ton préoccupé par ses pensées. Ensuite, éplucher les bases de données pour essayer de trouver le traitre.

 Lando tourna la tête en direction de son associée.

 — C'est faisable, fit Yuthura. Tu peux te charger de coordonner la sécurité, et moi je m'occupe des bases de données dans mon bureau.

 — Je ne crois pas que ce soit légal, intervint Temiri d'un ton traînant. J'ai appris que cet agent avait été congédié, et cette jeune fille n'est qu'une Jedi...

 Yuthura adressa un regard étonné en direction de sa collègue.

 — Eh bien il suffit qu'un membre du pôle juridique nous concocte un document spécifique, pour nous détourner de toutes responsabilités, fit-elle d'un ton presque cassant.

 — Oui, je suppose, fit Temiri d'un ton peu convaincu.

 — Alors c'est décidé ! annonça Lando. Agent...

 — Jerre, répondit Crail d'une voix peu réjouie.

 — Agent Jerre, vous restez ici en ma compagnie pour établir le dispositif de sécurité.

 — Alana, poursuivit Yuthura, vous pouvez venir avec moi pour éplucher les bases de données.

 La jeune Jedi lança un regard vers Crail, qui le lui rendit. C'était exactement ce qu'ils souhaitaient éviter, d'être séparés. Mais les circonstances semblaient l'exiger, et ils étaient pressés. Les deux bureaux n'étaient de toute façon séparés que de quelques dizaines de mètres, au même étage. Yuthura laissa son regard traîner avec insistance vers sa collègue et son assistante twi'lek, alors qu'elles s'éloignaient.

 — On reste en contact, fit Crail d'un ton assuré lorsqu'il lu l'inquiétude naissante chez la jeune femme.

 — Ca marche, lui répondit-elle.

 Et chacun se dirigea dans la direction opposée de l'autre. Crail emboita le pas d'un Lando déjà parti vers son bureau, alors que Yuthura attendit qu'Alana se mette en marche pour avancer.

 — Il est regrettable de nous revoir dans de telles circonstances, commença-t-elle tout en marchant.

 — Oui, c'est vrai...

 — Vous semblez soucieuse Alana.

 — Evidemment ! Pas vous ? s'étonna-t-elle.

 — Bien sûr que si, mais... Continuons.

 Alana était bien trop stressée pour chercher à comprendre ce qu'elle n'avait pas saisi dans la formulation de la twi'lek. Elle lui demanda directement.

 — Que comptiez-vous dire ? lui demanda-t-elle.

 — Je parlais de votre inquiétude concernant l'agent Jerre...

 — Crail est mon seul ami en dehors de ma famille, et je l'apprécie.

 — J'en serai presque attristée, dit-elle d'une voix douce, avant de préciser sa pensée. Que vous ne me considéreriez pas comme une amie.

 — Ah, je...

 — C'était une plaisanterie. Une mauvaise, apparemment, ajouta la twi'lek alors qu'elles arrivèrent dans son bureau. Je voulais juste essayer de vous rassurer. J'ai bien conscience que les circonstances sont dramatiques. Mais je sens également que vous êtes bien trop sous tension. Ce n'est pas de cette manière que nous réussirons à identifier cet intrus. Nous allons trouver ce que vous cherchez, faites-moi confiance.

 Le bureau était spacieux, beaucoup plus qu'un simple outil fonctionnel de travail. On pouvait s'y relaxer, plusieurs canapés étaient disposés près d'un petit bar. Quelques œuvres d'art coûteuses, ici une sculpture d'un buste d'un twi'lek, là un tableau représentant une scène de chasse dans le dernier style en vogue. La pièce semblait servir à recevoir des clients ou partenaires prestigieux, et il était nécessaire d'afficher un certain standing. Des bibelots en tout genre, certainement peu utiles mais très coûteux arboraient le bureau de la twi'lek, alors qu'elle s'y dirigeait. Il était assez imposant, comportant plusieurs écrans affichant tous des données différentes. Alana pensa que c'était classique pour quelqu'un travaillant à ce niveau de fonction dans une mégacorporation. Yuthura avait eu beau paraître résolue, son ton était altéré. C'était presque imperceptible. Alana comprit que la twi'lek était plus affectée qu'elle ne le laissait paraître. Elle était partie prenante dans cette société après tout. Cela rassura presque la jeune Jedi de voir qu'une personne aussi assurée que Yuthura soit affectée autant qu'elle par la situation.

 — Alors, par où devrions-nous commencer ? demanda la twi'lek.

 — Je pense qu'il faudrait se concentrer sur des personnes ayant accès à la plupart de vos systèmes, pas les employés de bas niveau, suggéra Alana.

 — Nous allons donc écarter tous le personnel ayant une accréditation inférieure à l'échelon trois. Bien c'est un début.

 — Cela a bien réduit la liste ?

 — Pas assez, répondit la twi'lek avec un soupçon de déception. Les branches médicales pourraient être mises de côté, mais une clinique avait été ciblée... Le personnel de sécurité ici même ?

 — Non, on garde au cas où.

 Les deux femmes continuèrent à affiner leurs recherches. Une fois leur tri terminé, il demeurait bien trop de dossiers. Il leur restait beaucoup de travail.

*****

De leur côté, les deux hommes étaient dans le bureau de Lando. Crail lui avait demandé de lui afficher plusieurs plans différents du bâtiment, et de lui faire un résumé de leurs ressources. Sécurité, effectifs, les systèmes de surveillance. L'agent souhaitait tout passer au peigne fin. Crail avait été suffisamment confronté à des situations similaires pour savoir ce qu'il fallait faire. Mais jamais il n'avait opéré dans une telle structure. Il y avait du matériel de dotation militaire dans tout le bâtiment. Le tout n'était pas simplement de proclamer un confinement généralisé, mais prévoir tout ce qui pouvait être en mesure de détourner ce confinement par la suite.

 — Bien. Il faudrait renforcer le personnel aux points stratégiques d'accès à tous les parkings, pour couvrir une éventuelle fuite, continuait Crail.

 — Je m'en occupe, répondit Lando qui commença à passer des appels et faire circuler ses consignes.

 — Et préparer quelques équipes de poursuites en navettes, juste au cas où.

 — On ne prend aucun risque, lâcha Lando.

 — On ne peut pas se le permettre, monsieur. La situation est grave.

 — Vous croyez peut-être que je l'ignore ? s'emporta légèrement Lando. Les responsables des attentas ont, selon vous, utilisé ma corporation pour s'infiltrer et s'implanter incognito dans la mégalopole la plus peuplée de la Galaxie.

 Crail venait enfin de toucher un point sensible. Un peu sentimentaliste pour un nanti... Crail n'éprouva pas la petite satisfaction à laquelle il s'était attendu, après avoir visé juste concernant Lando. Il devait être différent de tous ces corpo-rats, comme la plupart des gens désignait les dirigeants des mégacorporations.

 — Concentrons-nous sur ce que nous avons à faire maintenant, monsieur. Vous vous auto-flagellerez plus tard.

 Lando ne réussit pas à trouver une répartie cinglante face à un tel manque de respect inattendu. Au bout de quelques secondes, il préféra laisser couler, la fenêtre de réponse étant passé. Il finit également par se dire que l'agent Jerre n'avait pas complètement tort. Du moins pour l'instant, et se concentra sur la coordination de la sécurité. Plutôt que d'admettre qu'un simple agent lui avait cloué le bec.

 Pendant de longues minutes, ils étaient concentrés sur leurs tâches. Crail se contentait de lâcher quelques indications ici et là, à mesure qu'il examinait les plans de la structure, Lando s'empressant de les communiquer et de coordonner ses effectifs. Quand ils entendirent brutalement un bruit de fracas venant de l'autre bout de l'étage. Crail s'inquiéta immédiatement. Alana...

*****

 — Ca prend trop de temps, s'impatienta Alana.

 — Ne vous inquiétez pas, tenta de calmer Yuthura. Lando et votre ami coordonnent le dispositif de sécurité, ce qui veut dire que nous pouvons mettre le temps qu'il faudra sans risquer de fuite. Et Temiri ne devrait pas tarder...

 Alana sentit que sa dernière phrase comportait un ton étrange.

 — C'était plutôt vous que vous essayiez de rassurer avec vos petites blagues, déclara Alana, qui avait percé le petit jeu de la twi'lek et qui avait décidé de la confronter, Temiri était son amie, ce qui impliquait qu'elle pouvait éventuellement la couvrir...

 — Que dites-vous ?

 — Vous la regardiez de façon étrange... Temiri, vous lui faites vraiment confiance ? Et son assistante ?

 — Temiri ?! Bien évidemment, je... fit la twi'lek en s'interrompant, comprenant vite où Alana voulait en venir. Attendez vous n'insinuez pas qu'elles n-

 — Je n'insinue rien, coupa-t-elle. Je réfléchissais seulement à haute voix. Concentrons-nous sur notre travail.

 — Elles ne vont pas tarder à revenir de toute façon...

 Yuthura se concentrait sur l'écran situé le plus à gauche, l'holo surveillance de différents points d'accès, de façon insistante depuis qu'elle l'avait affiché. Alana venait seulement de le remarquer.

 — Pourquoi perdre votre temps à surveiller cet écran ? s'inquiéta la jeune Jedi.

 La twi'lek passa le regard sur cet écran, puis sur plusieurs autres. Après s'être assurée de ce qu'elle avait vu, elle prit la peine de répondre à Alana. Le doute montait. Mais il était temps de toute façon... Elle avait suffisamment gagné de temps, et son plan d'action était prêt. Brouiller les pistes face à sa cible ne servait plus aucun intérêt.

 — Vous avez remarqué, hein, fit-elle d'un ton trainant. Ce qui m'étonne personnellement, c'est que vous avez trouvé le moyen de soupçonner Temiri et son assistante, sur la foi de quelques petits signes insignifiants. Alors que la responsable est bien plus proche de vous...

 — Qu'est ce qu-

 Alana n'eut pas le temps de terminer sa phrase. Un violent coup de pied circulaire la repoussa. Dans le même temps, Yuthura s'élança de l'autre côté du bureau. La jeune Jedi se remit rapidement sur ses pieds. Par chance, le coup avait été porté avec la pointe du pied plutôt qu'avec le talon, et Yuthura était en train de se lever. Auquel cas elle serait dans un état différent. Elle jeta un regard mêlé de colère et d'incompréhension vers la twi'lek.

 — Vous ?! s'indigna-t-elle.

 — Ma pauvre fille...

 Alana ne perdit pas de temps à trop réfléchir. Son instinct prit le dessus. Elle dégaina rapidement son sabre laser, et la lame verte vrombit rapidement.

 — Yuthura Ban, lança-t-elle nerveusement. Vous êtes en état d'arrestation pour complicité de terrorisme et association avec l'Aube Rouge. Vous allez vous mettre à genoux e-

 — Me mettre à genoux ? fit-elle avec un amusement de défi. Devant quelqu'un comme vous ? En voilà une drôle d'idée...

 Yuthura leva le son bras en direction du bureau. Ce qu'Alana avait considéré comme un simple bibelot hors de prix parmi d'autres trouva son chemin jusqu'à la main de la twi'lek. La jeune Jedi se sentit stupide de ne pas avoir deviné la nature de l'objet. Et même de ne pas être en mesure de sentir que la twi'lek était sensible à la Force. Mais elle n'était pas au bout de ses surprises. La poignée comportait une longue partie tout le long, fine, et incrusté de petits élément. Lorsque Yuthura alluma ce qu'elle s'attendait à être un sabre laser, elle écarquilla les yeux. Une longue ligne, moins épaisse qu'une lame classique, jaillit de la poignée. Mais plus longue et trainant sur le sol. Alana, en position de garde classique, passa alors en posture défensive, constatant la nature de l'arme de son adversaire. Elle n'avait jamais rien vu de tel. Elle n'en avait surtout jamais entendu parler lors de ses leçons. Ce n'était pas un sabre, mais un fouet laser. La twi'lek commença à agiter son arme tout en courbe, en décrivant plusieurs moulinets. Le fouet d'énergie s'agita contre le sol, commençant à creuser de légers sillons dans celui-ci.

Alana amorça une attaque, tout en puisant dans la Force pour ériger une barrière défensive. Elle pensait masquer ses intentions à son adversaire. Mais Yuthura fut plus prompte. Son fouet présentait un avantage d'allonge non-négligeable. La twi'lek fit s'abattre son arme sur la jeune femme. Instinctivement, Alana choisit de parer l'attaque avec son sabre. Exactement ce que Yuthura espérait. C'était une erreur tactique que la plupart de ses adversaires avait commise. Elle était visiblement satisfaite de l'effet obtenu. Le fouet s'enroula rapidement tout autour de la lame verte d'Alana, rendant toute manœuvre impossible. Elle essayait de se débattre pour libérer son sabre du fouet. C'est à ce moment que Yuthura tira d'un coup sec et opportun, arrachant le sabre des mains de sa propriétaire d'une violente torsion. La twi'lek saisit le sabre en vol de sa main libre.

Alana fût prise au dépourvu, sans arme. Un Jedi n'est jamais désarmé, même sans son sabre laser. Il n'était pas question de s'avouer vaincue. Pendant qu'elle se remémorait les leçons d'Ahsoka, elle accumulait suffisamment de puissance pour lancer une poussée de Force vers son adversaire. Mais Yuthura était bien trop rapide et agile. Elle utilisa à son tour ses pouvoirs sensitifs pour esquiver l'attaque d'Alana à une vitesse surhumaine. Elle avait éteint et lâché les deux armes à énergie qu'elle tenait. Au moment où les armes atterrirent au sol, la poussée de Force s'abattit contre un des murs du bureau qui vola en éclats. L'agitation et la panique générale se propagea dans tout l'étage.

Subissant le contrecoup de son attaque, Alana eut à peine le temps de voir arriver les frappes de son adversaire. Yuthura avait rapidement bondit pour passer en imbrication au corps à corps. Elle lui asséna un enchainement incroyable de coups de pieds acrobatiques. Alana fut touchée à plusieurs reprises aux jambes et à l'abdomen. En temps normal, une telle performance aurait été un vrai spectacle. L'agilité et la grâce dont faisait preuve la twi'lek donnait l'impression d'une chorégraphie parfaite. Alana l'aurait également apprécié, si seulement elle n'était pas en train de les encaisser de plein fouet.

Le reste de sa barrière de Force se brisa à mesure qu'elle subissait les frappes, incapable qu'elle était de se protéger au corps à corps. La timide garde qu'elle tentait de lever était inefficace. Elle encaissa difficilement les impacts de la danse violente de la twi'lek, qui ne comptait pas en rester là. Son adversaire perdant ses appuis, Yuthura lança un balayage rapide au sol, anéantissant toute la stabilité des appuis de la jeune Jedi. Alana s'écroula au sol, ne sachant plus se situer dans l'espace. La twi'lek la contourna habilement, tel un félin autour de sa proie. Jamais Alana n'avait été confronté à un tel niveau de maitrise martiale. Ahsoka avait parfois recours à des coups au corps à corps, mais c'était surtout Anakin qui avait assimilé des techniques de combat avancé, que C3-PO lui avait récité de manière didactique. Mais c'était sans commune mesure avec ce niveau de compétence.

Yuthura l'immobilisa dans une clé de soumission complexe, réalisée avec ses jambes. Cette prise l'entravait du moindre mouvement, son cou et son épaule complètement bloqués. Yuthura bloqua le seul bras libre d'Alana avec sa main, et commença à resserrer son étreinte en triangle au niveau du cou. La jeune Jedi ne pouvait que subir sans répliquer, impuissante. Elle se demanda ce qui lui arrivait, sentant la pression maintenue par la twi'lek qui s'intensifiait à chaque seconde. La pression exercée sur les artères de son cou réduisit l'afflux sanguin vers son cerveau. La vision d'Alana s'obstrua peu à peu. Ses forces la quittaient. Elle finit par perdre connaissance, inerte au sol. Yuthura relâcha sa prise, une fois sûre que son adversaire était neutralisée.

Elle commença à se relever, lorsqu'un tir de blaster la frôla de quelques centimètres. D'une roulade arrière forte à propos, elle se mit instinctivement à l'abri derrière le bureau, s'attendant à des tirs supplémentaires. Yuthura fut surprise de l'absence de nouveau tir, mais elle en devina rapidement les raisons. Elle comprit que c'était l'agent qui avait tiré quand elle était à découvert, par simple réflexe.

A présent, Crail était déstabilisé par la vision d'Alana, inerte au sol. Il essayait de toutes ses forces de rester concentré. Mais les questions fusaient dans sa tête. Il n'arrivait pas à voir si elle respirait encore. Il n'avait pas constaté de blessures graves de là où il se trouvait. Mais il ne l'avait pas suffisamment observée pour en être sûr. La situation était intenable. Il n'arrivait pas à maîtriser ses émotions. Jamais cela ne lui était arrivé dans ce genre de situation. Crail luttait pour détacher son regard de la jeune femme, continuant de relâcher son attention de la silhouette à couvert derrière le bureau.

Yuthura attendait le bon moment pour sortir. Elle comprit néanmoins que cet adversaire était d'un tout autre niveau, et qu'il serait difficile à surprendre. La manière dont cet agent tenait son arme de poing et se déplaçait, même préoccupé par Alana, l'indiquait. Son blaster était porté en compression, près du corps, rendant complexe n'importe qu'elle combinaison pour le désarmer. Yuthura sentait que, malgré lui, Crail faisait de petits pas en direction d'Alana. Il lui suffisait d'attendre qu'il fasse celui de trop. Yuthura passa de l'autre côté du bureau, se faufilant à pleine vitesse. Crail réagit instinctivement. Il ouvrit son angle blaster contre son flanc, ce qui lui permit de faire feu à plusieurs reprises face à son adversaire. Mais tirer ainsi n'offrait pas tant de précision. Elle était bien trop rapide. Il avait pourtant réalisé des mouvements parfaits, et n'aurait pu mieux faire. Il la manqua à chaque fois, de peu. Elle se déplaçait à une vitesse inimaginable, et bondit vers Crail une fois sortie de l'angle de bureau.

L'agent Jerre avait pris part à bon nombre de combats au corps à corps dans sa vie. Il en avait rapidement fait une spécialité, devenant l'un des meilleurs combattants martial de la Division. Il était tout simplement impossible de le surprendre. Le conditionnement, les années d'entrainements, l'expérience. Autant de choses lui interdisant d'être prit au dépourvu dans un combat engagé. Il devina l'attaque et la vit arriver. Et malgré tout cela, il ne pu l'esquiver ni la parer complètement. La twi'lek s'était lancée les deux pieds en avant, heurtant la garde à peine montée par Crail à pleine puissance. Ils se retrouvèrent tous les deux à terre. L'instant suivant, ils étaient tous les deux debout sur leurs pieds. La frappe, aussi violente que surprenante, avait fait voler son blaster dans les airs. Manifestement une combattante sensible à la Force, estima Crail. Elle n'était au moins pas armée d'un de ces sabres à énergie. Mais Crail venait lui aussi de perdre son seul ascendant. Un bon mètre les séparait. Crail devait légèrement se rapprocher, pour être à bonne distance de frappe. La facilité déconcertante avec laquelle cette femme envoyait ses coups de pieds révéla à Crail qu'il devait rentrer dans sa garde pour être dans sa distance d'attaque préférentielle, et éviter ses coups de pieds dévastateurs.

Sans attendre, Yuthura renouvela un long coup de pied à mi hauteur. Elle essaya de frapper sous la garde qu'elle pensait que Crail allait de nouveau monter. Elle visait les côtes, espérant ainsi créer une ouverture permettant de mettre fin au combat au coup suivant. La combinaison était millimétrée. Elle lui aurait assurée la victoire, sauf que la garde n'était pas montée. Crail para l'impact du coup de pied avec son coude. Son mouvement de défense était le choix à faire. Il se servit ensuite habilement de l'impact de la frappe, transférant la force du coup reçu pour envoyer un crochet du gauche à hauteur de la mâchoire. L'élan donné par le blocage du coup de pied lui offrait déjà un angle d'attaque parfait. Crail avait lancé un crochet dévastateur. Sa puissance de frappe serait décuplée par une parfaite rotation du buste. Un modèle de contre-attaque. Parfait pour mettre son adversaire K-O.

Mais Yuthura ne se laissa pas surprendre. Elle s'adapta et réussit à esquiver. Elle baissa son centre de gravité, rapprochant son buste du sol. Elle y plaqua ses mains à la recherche d'un appui. Puis elle enclencha un nouveau coup de pied dans une rotation incroyable, passant sous la garde de Crail. La torsion du corps de son adversaire était beaucoup trop imprévisible. L'angle de frappe idéal. Le prochain coup inévitable. Le talon d'un escarpin de la twi'lek se brisa contre le plexus solaire de Crail. L'impact le projeta en arrière, pour atterrir lourdement sur un des canapés. Sous le choc de l'impact, son visage s'était terni, devenant légèrement gris. Il avait du mal à reprendre son souffle, conscient mais complètement hors-jeu. Il demeurait assis, recroquevillé sur lui-même.

Yuthura ne prit pas la peine de l'achever. Elle jeta un regard furtif sur les images de surveillance. Constatant que les renforts s'organisaient, elle se savait bientôt assaillie par deux escouades à déploiement rapide. Elle attira vers elle les deux armes à énergie au sol, et les plaça à sa ceinture. Elle s'approcha ensuite d'Alana. Yuthura la souleva pour la placer sur ses épaules, avant de se diriger ensuite vers le mur opposé, au fond du bureau. La twi'lek posa sa main au contact de la surface du mur, dont une portion se détacha pour faire place à une pièce dérobée, cachée. Elle se dépêcha de progresser dans ce qui était une petite salle d'opération secrète. Elle emprunta une échelle au bout de la pièce, qui l'amena plus haut dans un hangar privé. On y trouvait plusieurs petits chasseurs, des modèles prototypes pas encore mis en service par LandoMilitech. Dans leur conception, ils ressemblaient beaucoup au chasseur utilisé par Brogus Kast sur Jakku. A ceci près que celui-ci semblait plus moderne et en bien meilleur état, avec le logo LandoMilitech et les couleurs habituelles de la mégacorporation.

Elle monta dans la navette. Avant de s'installer dans le cockpit, elle déposa Alana sur le siège passager, situé juste derrière le siège réservé au pilote. Elle prit soin de l'installer confortablement, avant de prendre la peine de l'attacher fermement avec des menottes. Elle lui passa le dernier modèle de restriction LandoMilitech, réputé inviolable. Yuthura sortit également un objet supplémentaire d'un compartiment tiroir, qu'elle plaça autour du front d'Alana. Une sorte de bandeau technologique, qui avait pour fonction de bloquer les impulsions mentales. L'objet en question devait servir à bloquer le lien de la jeune femme avec la Force. Du moins pour un certain temps, car il n'était pas conçu pour cela à l'origine. Elle s'installa ensuite au niveau du cockpit. La navette finit par décoller rapidement, s'éloignant de la ville, puis de la planète. La twi'lek fini par entrer des coordonnées en direction de la Bordure Médiane, et le chasseur passa en hypervitesse.

*****

Lando Calrissian demeura stupéfait lorsqu'il vit l'état dans lequel se trouvait le bureau de son associée. Enfin, ce qui était le bureau de son associée, il y a quelques minutes encore. Lorsque Crail s'était précipité en dehors de son bureau, Lando ne l'avait pas suivi immédiatement. Il avait préféré s'occuper des alertes du bâtiment, et avait appelé les renforts lui-même. Cela n'avait prit qu'une minute à peine, mais ce fut suffisant pour qu'il arrive trop tard. Il vit Crail au sol en train de ramper mollement, essayant lamentablement de se relever, sans grand succès. Lando se précipita à sa suite.

 — Agent Jerre, qu'est ce qu'il vous est arrivé ? Qu'est ce qu'il s'est passé ?

 Crail avait encore du mal à parler distinctement. Le contrecoup de son humiliation était aussi douloureux que la violence déployée par cette twi'lek. Les sons qui s'échappaient de sa gorge étaient inintelligible. Pour le moment, Lando se contenta de soutenir l'agent, essayant de l'asseoir sur le canapé. Une fois qu'il fût assis, le PDG jeta un regard panoramique inquiet dans toute la pièce.

 — Où sont Yuthura et Alana ?

 L'évocation du nom de la femme qui venait de lui infliger une humiliation parut lui redonner de l'aplomb, effet qui fut redoublé en entendant le nom d'Alana.

 — Elle... enlevé... fit-il difficilement alors qu'il bredouillait toujours.

 — Qui ça ? Qui a enlevé qui ?

 — Yuthura... Traitre..., lâcha-t-il alors que Lando écarquillait les yeux. A prit Alana.

 — Impossible ! Yuthura n'aurait jamais...

 — Si ! lança Crail dans un cri étouffé, tout en agrippant Lando par le col de sa veste.

 Il ne se débattit qu'à peine de l'étreinte de Crail, complètement sous le choc. La nouvelle eut l'effet d'un violent coup derrière la tête. Il continuait de fixer l'agent Jerre, comme s'il parlait dans une langue étrangère.

 — Il doit y avoir une explication, il doit... Je ne...

 Crail essaya de se relever, et manqua de retomber à terre si Lando ne l'avait pas rattrapé à temps.

 — Bordel, s'énerva l'agent Jerre. Cette garce... m'a explosé... Il faut les empêcher... quitter la planète..., fit-il en tournant la tête vers Lando, alors qu'il toussait à plusieurs reprises. Avant qu'il soit trop tard !

 — Comment ? Et où ont-elles bien pu aller, je ne les ai pas vu passer.

 — Là-bas, pointa-t-il du doigt.

 Crail désigna un espace sombre, où tout un pan de mur manquant révélait un espace obscur. Lando s'assura que l'agent Jerre était bien stable, et s'y précipita. Il demeura stupéfait de ce qu'il découvrait. La pièce d'opération secrète, puis l'échelle. Il revint à hauteur de Crail quand il comprit. Lando connaissait parfaitement la configuration de son bâtiment. Il savait où menait cette échelle dissimulée. Et de ce que cela impliquait...

 — C'est trop tard, agent Jerre...

 — Quoi ? Mais...

 — Elles ont emprunté une échelle vers un étage supérieur. Il ne peut y avoir qu'une seule chose. Des hangars à navettes. Elles doivent déjà être loin...

 — Mais le dispositif qu'on a mit en place... objecta Crail.

 — Est inutile, fit Lando en le coupant. Ces navettes sont équipées d'un tout nouveau système qui capture leurs propres émissions thermiques. Ce qui les rend indétectables à tout type de scanner.

 Comme si sa défaite, son humiliation même, n'avait pas suffit. Le deuxième couperet manqua de le faire chanceler et s'écrouler au sol. Quelle profonde désillusion...

 — Non... Non !

 — Je suis désolé... Nous pouvons encore éplucher ce que la pièce dérobée peut nous apprendre, il doit y avo-

 — Vous ne comprenez pas ? s'énerva-t-il alors qu'il arrivait enfin à se lever et à rester debout seul, sa rage et sa colère étant ses seuls moteurs. Cette femme nous a mis hors d'état de nuire Alana et moi. Elle a réussi à s'échapper en l'emmenant avec elle !

 — Je sais, avoua-t-il à demi mot.

 — Elle travaillait avec vous ! Elle avait votre confiance ! Comment ça a pu arriver ?

 — Je me suis fait avoir ! Qu'est ce que vous voulez que je vous dise ?

 Crail voyait bien le reflet de son propre désarroi sur le visage du PDG. L'agent pouvait y lire nombre de choses, y comprit une personne laissant parler ses émotions les plus négatives lorsque ce n'était plus nécessaire. Mais même lui n'avait plus envie d'accabler cet homme. Il le faisait suffisamment pour plusieurs...

 — A moi, rien apparemment... Mais Han et Anakin vont bientôt arriver, et vous feriez bien de trouver les bons mots...

 La première équipe de sécurité arriva. Lando leur fit signe qu'il n'y avait plus de danger à présent. Crail commença à composer un numéro d'appel.

 — Qu'est ce que vous faites ? s'inquiéta Lando.

 — A votre avis ? lâcha Crail, exaspéré. J'appelle la Division.

 — Non ! lui intima-t-il. Ils ne nous aideraient pas, ils ne feraient que nous gêner. Nous avons tous les moyens nécessaires ici pour...

 — C'est juste pour protéger votre corpo, coupa Crail avec une mine de dégoût. Et vous-même...

 Cet agent l'agaçait, mais à cet instant, Lando se détestait trop pour en tenir compte. Il conserva tout de même à l'esprit qu'il pouvait, non qu'il devait faire ce qui s'imposait. Et contacter la Division n'entrait clairement pas dans cette catégorie.

 — Il n'est pas question que je reste les bras croisés, et que je laisse le Sénat faire traîner les choses. Vous êtes bien placé pour savoir ce qui se produira. Nous perdrons du temps pour retrouver Alana, lâcha-t-il, en constatant que les traits hostiles de l'agent diminuaient. Nous seuls sommes en mesure de faire ce qui s'impose. En attendant de recevoir ma punition, il n'est pas question que je laisse la nièce de mon ami aux mains de ces immondes terroristes !

 Il discourait simplement avec l'énergie de la sincérité. Crail était catégorique à l'idée de contacter la Division. Mais en quelques phrases, il perdit toute sa volonté. Les discours politiquement engagés et orientés n'étaient pas sa tasse de thé. Peut-être était-ce cette sincérité qui le touchait.

— Ecoutez, je sais que vous ne me faites pas confiance, je le comprends, poursuivit Lando. Mais nous devons nous focaliser sur le seul objectif important !

 — Très bien, c'est d'accord, s'inclina Crail. Je vais contacter Leia, pour qu'elle vienne ici.

 — Je vais faire venir une équipe de récupération et analyse ici, et une équipe médicale pour vous.

 — Je vais bien, grogna-t-il alors qu'il grimaçait de douleur en contactant Leia par comlink. Leia, c'est Crail... Oui, écoutez, il faut que vous veniez ici, on a identifié la taupe et... Oui, justement. Elle... Elle a enlevé Alana... C'est compliqué, je vous expliquerai sur place... Je suis dés-

La communication fut brusquement coupée.