— Bon, cet échange ce sera bien mieux passé que le précédent, commenta Han.

— C'est clair, mais tout aussi étonnant, dit Anakin. Parce que ces types là semblaient pas très recommandables.

— C'est parce qu'ils le sont pas. Mais des cargaisons de glitteryll raffiné aussi pur, c'est rare. Quand on a laissé entendre qu'on pouvait devenir des partenaires plus récurrents, ils ont été sympas. Et c'est d'autant mieux d'avoir été payés en pierres précieuses.

— Qu'est ce qu'on va en faire de tout ça ?

— Payer pour des informations, principalement, répondit-il, Anakin affichant un regard sceptique. On s'en inquiètera plus tard, fiston.

Les occupants du Faucon Millenium étaient arrivés la veille sur Jakku, planète désertique et rugueuse, lieu la bataille finale qui mit fin au Grand Démantèlement de l'Empire, il y a moins d'une trentaine d'années de cela. Jakku était un monde littéralement recouvert de sable, quel que soit le lieu où l'on se trouvait. Nombres d'épaves de la bataille épique qui y eut lieu jonchaient les immenses plaines désertiques, avec des températures généralement très élevées. Les trois hommes avaient débarqué à l'avant poste Niima, principal centre d'échange en tout genre de la planète. De nombreux ferrailleurs et commerçants y trouvaient leur compte, la plupart parqués dans des comptoirs à ciel ouvert. Han et les autres avaient établit des contacts rapides avec les « autorités locales », un groupe de miliciens et de marchands des plus influents. Ces derniers les avaient renseignés, moyennant une légère compensation, sur l'identité de potentiels acquéreurs de leur marchandise.

Ils avaient ensuite fait affaire avec un groupe de pirates, spécialisés dans l'extraction de pierres précieuses dans les grottes et les cavernes de la région. Au départ de simples joailliers exilés, ces néo-criminels avaient ensuite diversifié leur activité. Ils étaient constamment à la recherche de nouvelles sources pour leurs autres affaires. L'échange s'était déroulé à l'écart de l'avant poste, dans un petit village composé de quelques bâtiments de fortune. Il avait été rapide, les deux parties s'étant mises d'accord au préalable à l'avant-poste, y réglant les questions les plus importantes. Le seul risque résidait dans la nervosité des pirates, mais ce n'avait finalement pas été un souci. Han et les autres étaient revenus à l'avant poste une fois l'échange accompli. Ils jouissaient à présent d'une couverture convaincante aux yeux des autochtones et des personnes d'intérêt. Ils décidèrent de laisser passer la nuit, avant de se mettre ensuite en quête d'informations.

Après avoir passé une nuit peu reposante à l'intérieur du Faucon, ils s'étaient mit d'accord pour solliciter le deuxième groupe le plus influent de l'avant poste. Han avançait une certaine théorie. Selon lui, ce groupe serait moins regardant sur les opportunités, compte tenu de leur envie de combler leur déficit d'influence sur les numéros uns. Le raisonnement se tenait, mais la question était de savoir qui étaient les numéros deux. Anakin proposa d'aller se renseigner auprès des marchands droïdes, espérant qu'ils soient coopératifs car n'ayant pas grand-chose à y perdre. Ils s'approchèrent donc d'un petit comptoir légèrement délabré, comportant quelques impacts de tirs sporadiques. Le permabéton avait fini par prendre la même couleur que le sable environnant. Le droïde faisait la même taille qu'Han. Il semblait en bon état général malgré la couleur orange-rouillée de sa structure. Ou bien était-ce la teinte d'origine, difficile à estimer. Il avait une forme humanoïde assez classique, et semblait se mouvoir avec plus d'aisance qu'un modèle protocolaire classique.

— Bonjour, commença sobrement Anakin.

— Bien le bonjour, lui répondit le droïde d'une voix modulée et enjouée. Que puis-je faire pour vous client potentiel ?

— J'aimerais vous poser quelques questions.

— Naturellement, sac-à-vi- Client potentiel, ne souhaiteriez-vous pas consulter mes marchandises ?

Visiblement, il avait quelques ratés. Il tournait légèrement la tête lorsque cela arrivait, et reprenait ensuite sur un autre ton.

— On n'est pas intéressés par des pièces de récupérations, merci. Mais on serait heureux de vous indemniser pour des informations.

— Alors posez vos questions ! lança le droïde d'un ton manifestement agacé.

Anakin se retourna en direction de Han et Chewbacca. Ils se trouvaient à un bon mètre derrière lui, avec un air étonné. Ils lui répondirent d'un haussement d'épaules quasi simultané. Le droïde avait des réactions pour le moins... étranges. Le jeune Jedi n'avait certes pas la plus longue des expériences concernant les droïdes. Sans aucune formation particulière, cela lui arrivait parfois de faire des révisions sur C3-PO et R2-D2, mais rien de plus. Et ils étaient en parfait état. Anakin n'avait pas l'impression de se trouver face à un droïde, mais plutôt face à un vieillard gâteux et aigri, un ermite asocial. Pourquoi était-il un commerçant, cela le jeune homme n'en avait aucune idée.

— Nous aurions aimé nous renseigner sur des gens de passage ici, reprit Anakin en dissimulant son étonnement. Et les différents groupes de miliciens qui auraient pu nous aider.

— Hmpf, miliciens... soupira-t-il avec mépris.

— Pardon ? fit-il en s'étonnant du ton de cette unité.

Visiblement, ce dernier se rendait compte qu'il avait affiché un ton révélant clairement le fond de sa pensée. Il entreprit de se corriger dans attendre. Il n'était pas question de faire mauvaise impression devant des sacs à viandes... Non ! Clients potentiels ! Fichtre...

— Ah oui, des miliciens ! s'exclama-t-il gaiement. Eh bien il y a le groupe d'Unkar, le groupe de Zuvio et celui de Teedo qui sont les plus actifs, s-client potentiel.

Obtenir des noms était presque inespéré pour le jeune Jedi. Les choses avaient tournées dans le bon sens, aussi surprenant soit-elles.

— Très bien, c'est très intéressant, répondit Anakin en cherchant à mettre fin à la conversation. Tenez, pour vous remercier.

Anakin avança quelques crédits, et les déposa sur le comptoir. Mais le droïde les repoussa rapidement.

— Je ne peux pas accepter vos crédits tant qu'un acte de vente n'a pas eu lieu, dit-il d'un ton égal.

— Mais vous venez de me vendre des informations, et...

— Je ne vends pas d'informations, espèce de sac-à-viande ! Euh excusez-moi. Client potentiel.

— Donc... je reprends les crédits ? proposa Anakin.

Qu'en avait-il à faire exactement ?

— Ce ne sont pas les miens, fit-il d'un ton dédaigneux.

— Euh d'accord... Alors... à bientôt.

— Merci client potentiel ! Recommandez-moi à vos amis !

Anakin s'éloigna du comptoir, l'air toujours perplexe sur son visage, pour rejoindre Han et Chewbacca. Il attendait qu'ils s'éloignent du comptoir pour commenter le drôle d'échange qu'il venait d'avoir

 — Jamais vu de droïde aussi bizarre...

 — Il aurait bien besoin d'une révision, commenta Han. Alors ?

 — Sachant qu'on a déjà été voir le groupe d'Unkar en arrivant, qui est le plus gros, il nous reste le groupe de Zuvio ou de Teedo.

 Han réfléchissait aux différentes options quelques secondes.

 — Je crois que le groupe de Zuvio est dans le marché d'esclaves et le racket, pensa-t-il tout haut. Celui de Teedo est en charge des ferrailleurs, et doit aussi faire dans l'usure. J'opterais plutôt pour lui.

  — Alors allons-y !

 Han attendait qu'Anakin ouvre la marche, mais le jeune homme ne savait pas où se rendre. Han commença à lui adresser un air sceptique et interrogatif.

 — Tu lui as pas demandé où ils étaient stationnés ? demanda-t-il.

 — Ben, j'ai préféré écourter, avoua Anakin, tandis que Chewbacca étouffa un petit rire moqueur. C'est rien, on va chercher nous même. En route.

*****

 Ils mirent plusieurs minutes à trouver l'enclos des miliciens de Teedo. Ils firent alors face à un espace aussi grand qu'un entrepôt classique à ciel ouvert, mais recouvert de nombreuses bâches anti-poussière. Il y avait beaucoup de stocks, de toutes sortes, de pièces détachées, d'autres plus complexes et élaborées. Plus loin, à l'extérieur, se trouvait un garage improvisé, où étaient entreposées les épaves en meilleur état, qui faisait plus office de casse que d'un authentique garage. Ils furent stoppés à l'entrée par deux minions, humanoïdes et de taille assez imposante. On ne pouvait en déterminer l'espèce, les deux gorilles étant intégralement recouverts avec casques et gants imposants. Comment pouvaient-ils supporter la chaleur vêtus ainsi ? Han avait reprit la main. Il indiqua qu'il souhaitait s'adresser à leur chef, affirmant qu'il désirait des informations et avait les moyens de les acquérir. Ils reçurent la permission de passer facilement, leur activité depuis leur arrivée à l'avant-poste n'ayant pas échappée à un groupe si important. Tout se savait dans ce genre d'endroit, à condition d'avoir les moyens d'obtenir l'information. Ou de pouvoir y mettre le prix.

 — Alors, parait-il qu'on a de l'argent pour moi ? demanda un petit être reptilien recouvert de bandages anti-poussière.

 — En échange d'informations, ce serait avec joie, répondit Han.

 — Bien sûr, bien sûr. Je suis juste étonné que vous ne soyez pas allé chercher ces informations chez Unkar. Vous savez, quand vous faisiez affaire avec lui hier....

 — Mais c'est à vous que je m'adresse, répondit directement Han, commençant son numéro alors qu'il avait prévu qu'il serait fait référence à leur passage chez Unkar. Mais si vous y tenez, je peux m'en aller et retourner le voir, en lui disant que je viens sur votre recommandation. Je suis sûr qu'il serait très touché.

 Les deux minions de l'entrée commençaient à s'agiter. Bien qu'ils ne semblaient pas avoir comprit grand-chose de l'échange de l'humain avec leur chef, c'était plus le ton et la désinvolture d'Han qui les dérangeaient. Le vouvoiement et l'apparente courtoisie du début n'était plus de mise.

 — T'as du culot, l'nouveau. De l'insolence aussi, mais juste ce qu'il faut. J'crois pas t'avoir déjà vu par ici, mais t'es clairement pas nouveau dans le circuit.

 — Je suis déjà venu, il y a bien longtemps... Mais on est pas là pour prendre le thé.

 — En effet. Pose tes questions, que j'vois la couleur de mon paiement.

 — On sait qu'un ou plusieurs hommes sont passés par ici ces derniers temps. Habillés de noir, l'air sombre et menaçant, des professionnels aguerris.

 — Ca peut correspondre à pas mal de monde, va falloir être plus précis, fit-il nonchalamment.

 — Ils ont un nuage rouge sur leur cape et leurs vêtements.

 A l'évocation de ce détail, le petit reptile eut un léger sursaut, et se crispa. Han avait attendu le bon moment pour lâcher cette information, et elle eut exactement l'effet qu'il désirait. Le petit reptilien était à sa merci. Les secondes passaient. Chacune d'entre elles où il gardait le silence le mettait de plus en plus dans l'embarra, et il le savait. Han le relança.

 — Alors ? fit-il d'un ton serrein.

 — Aucune idée, répliqua-t-il aussitôt, une nervosité grimpante dans la voix.

 — Je ne te crois pas. J'ai de quoi payer...

 — J'veux pas de ton argent ! répondit-il nerveusement. Drego, Streehn ! grogna-t-il alors que les deux minions s'approchèrent rapidement. Escortez ces messieurs hors d'ici, par la force s'il le faut !

 La situation s'était rapidement dégradée, ce qui ne manqua pas de surprendre Anakin. Lorsque son père lui avait exposé son plan, il était convaincu qu'il fonctionnerait. Mais ils avaient du oublier un élément essentiel. Il n'en demeura pas moins qu'Anakin su exactement comment réagir. Ces minions étaient peut-être légèrement plus massifs que lui, mais il savait qu'il n'en ferait qu'une bouchée. La posture, le langage corporel et le regard du jeune Jedi traduisait cette certitude. Peu importait si les minions étaient trop limités pour s'en rendre compte. Anakin avait hâte d'en découdre, laisser parler l'étendue de ses capacités en imbrication au corps à corps. Mais il réservait son basculement dans la détermination pour le moment où il serait le plus pertinent. Il était toujours en mesure de conserver la lucidité nécessaire, et savoir qu'ils ne se trouvaient pas ici pour cherche les ennuis. Du moins pour l'instant...

 — T'es sûr de ça, lança Anakin à l'un des gorilles qui s'approcha de lui et voulait le prendre par le col. Du trois contre trois ?

 — Gamin, t'es pas d'ici, rappela Teedo. Si vous partez pas d'ici alors que j'vous le demande, sans vous avoir délesté d'vos crédits, même les autres groupes le verront pas d'un bon œil...

 — C'est du bluff...

 — Anakin, on s'en va, lança Han.

 La surprise se lisait sur le visage du jeune homme.

 — Tout de suite, intima-t-il plus fermement.

 Le ton de son père ne laissait guère la place à une quelconque discussion. Anakin décida de s'incliner. Ils repartirent, bredouilles, mais avant que les choses ne dégénèrent. Han marchait en tête, ruminant l'échec de son plan d'approche qu'il estimait sans faille. Anakin, toujours à ses côtés, tentait de comprendre pourquoi ils avaient laissé tomber, tandis que Chewbacca fermait la marche.

 — Comment on va faire, papa ?

 — On retourne au Faucon, et on avisera, fit-il avant de s'arrêter lorsqu'il comprit que le manque d'explication ne suffirait pas. Ecoute, fiston. Ici, on n'est pas chez nous. On ne peut pas régler les tensions par la force. Il faut jouer selon leurs règles. On va trouver un moyen, fais-moi confiance.

 Ces quelques phrases suffirent au jeune homme. Il avait placé sa confiance en son père depuis leur départ. Même s'il ne comprenait pas immédiatement ses motivations, Han agissait toujours avec une raison particulière. Et ce dernier se rendait compte de l'emprise qu'il retrouvait sur son fils. A l'époque, Leia lui faisait toujours des rapports lorsque lui et sa cousine repartaient sur New Alderaan. Et même sa mère avait du mal à le gérer. Avec son oncle, ça semblait encore pire. Seule Alana parvenait à le modérer, même si ce n'était pas toujours concluant. Mais depuis qu'ils s'étaient retrouvés, c'était complètement différent. Alors même qu'Han agissait sans arrière pensée quant à la réaction de son fils, ce dernier convenait de plus en plus avec l'avis de son père. Il y avait au moins une bonne chose à retirer de tout ceci... Ils passèrent de nouveau devant le comptoir du droïde défectueux de tout à l'heure

 — Rebonjour client potentiel ! lança le droïde d'un ton enjoué.

 Personne ne lui répondit, ni même ne lui accorda la moindre attention.

 — Les nuages rouges flottent près de Tuanul, reprit-il d'un ton plus sérieux.

 Ils s'arrêtèrent net tous les trois. Ils se dirigèrent vers son comptoir, d'abord à pas mesurés, essayant de comprendre, puis en accélérant jusqu'à s'y accouder.

 — T'as dis quelque chose ? demanda Anakin.

 — Rebonjour, client potentiel !

 — Non après, insista-t-il.

 — Intéressés par du matériel de récupération ? fit le droïde avec sa voix générique.

 — Laisse fiston, fit Han, désabusé. C'est une perte de temps.

 Han commença à s'éloigner avec Chewbacca. Il ne restait qu'Anakin encore près du comptoir. Le jeune Jedi l'observa plus longuement, puis fixa profondément son regard. Il n'avait aucune idée si c'était à cause de cela, mais le droïde finit par reprendre, comme s'il cédait

 — Vous cherchez des gros bras, ceux avec un nuage rouge dans le dos ? finit par lâcher l'unité.

 Han et Chewbacca se retournèrent, mais ne s'approchaient pas plus. Ils ne cachèrent pas leur surprise. Cette information, lâchée de cette manière, produisait son effet. Il était impossible d'en être sûr, mais c'était comme si le droïde y prenait du plaisir.

 — Comment le sais-tu ? s'étonna le jeune homme.

 — Je sais tout un tas de choses sur les sac-à-v-sur les clients potentiels d'ici.

 — Qu'est ce que Tuanil ?

 — Tuanul ! cria-t-il, vexé qu'Anakin n'ait pas retenu. C'est Tuanul, pas Tuanil ! Ils n'écoutent jamais ces-

 — Tuanul oui, pardon, fit-il, toujours aussi surpris de l'attitude de ce droïde. Où est-ce ?

 — A quelques klicks d'ici, vers l'ouest. Vous y trouverez ce que vous cherchez.

 — T'en es sûr ?

 — Oui ! Intéressé par du matériel de récupération, client potentiel ?

 Visiblement, ils n'en tireraient rien de plus. Mais ce renseignement sortit de nulle part était pour le moins intriguant. Sans compter qu'ils n'avaient pas d'autres alternatives.

 — Viens Anakin, l'appela Han. C'est notre seule piste, allons voir ça.

 — J'arrive papa, dit-il avant de se retourner vers l'étrange droïde. S'il n'y a rien, tu me devras une explication, droïde.

 — Vous ne serez pas déçu, client potentiel.

 Anakin rejoignit son père et Chewbacca. Ils prirent le chemin du Faucon pour se mettre sur cette piste. Une fois suffisamment éloignés, le droïde ajouta d'une voix basse.

 — J'espère que tu es prêt, jeune Jedi.

*****

 Le Faucon venait de décoller depuis quelques minutes, et ils allaient bientôt atteindre leur destination.

 — Papa, tu l'as cru, le droïde ?

 — Je n'en sais rien, répondit-il sincèrement. Ce que je sais, c'est que malgré ses bizarreries, son discours était cohérent quand il donnait des infos.

 — Je me demande ce qu'il a à y gagner, se demanda le jeune homme.

 — Je ne crois pas qu'il cherche à y gagner quoique ce soit, fiston. Les crédits n'avaient pas l'air de l'intéresser, et il nous a parlé sans qu'on lui demande. Quelle que soit sa motivation, il nous a donné une vraie information.

 Chewbacca grogna en guise d'avertissement pour les deux hommes, leur indiquant qu'ils avaient un visuel sur leur cible.

 — J'ai un mauvais pressentiment... lança Han.

*****

Le Faucon Millenium s'était maintenu en vol stationnaire à proximité de la cible, lorsque l'agitation au sol débutait. L'endroit désigné sous l'appellation Tuanul par l'étrange droïde ressemblait à un village abandonné. Vestiges d'habitations délabrées, les murs étaient criblés d'impacts créés par des tirs de blasters. De l'intérieur du cockpit, on pouvait distinguer une dizaine de silhouettes s'agiter au sol, un petit vaisseau et quelques navettes. La forme la plus imposante semblait donner des ordres aux autres, avant de foncer vers un chasseur individuel. L'arrivée du Faucon avait installé un sentiment d'urgence, et les silhouettes profitèrent du sable et de la poussière soulevée par le vol du Faucon pour tenter de s'éclipser et se cacher. Enfin c'est ce que Han pensait. Son radar embarqué lui signala la mise en marche du petit vaisseau, un modèle de chasseur au design caractéristique des corporations rodiennes, même s'il semblait avoir subit des modifications.

 — Ils essaient de s'enfuir ! cria Anakin.

 — Je sais, répondit Han.

 — Il faut les poursuivre !

 — Je sais !

 Anakin balaya son regard vers tous les vaisseaux au sol. La tension de la situation commençait à grimper, et il était de plus en plus difficile de réfléchir calmement. Mais pas pour lui. Il ne s'agissait pas de la première fois que cela lui arrivait. Lorsque la tension grimpait en flèche, et que l'urgence poussait à prendre des décisions à l'instinct, le jeune homme révélait son plein potentiel. Une solution se présenta à lui. Il ne savait bien pourquoi, mais il n'avait aucune hésitation à ce propos.

 — Là, c'est ce chasseur qu'il faut suivre ! ordonna-t-il.

 Le vaisseau rodien décolla et monta rapidement en vitesse, mais pas suffisamment pour pouvoir distancer Han et son Faucon Millenium qui le prit en chasse.

— Faut bien en choisir un, ironisa Han tandis qu'il s'activait aux commandes. Mais pourquoi celui-là ?

 — Embuscade rapide, le plus logique serait de prendre le vaisseau le plus rapide. Donc un chasseur léger.

 — Bien pensé, fiston. Enfin j'espère...

 Ils entamèrent la poursuite du chasseur. Après un court instant, il était clair que celui ou celle aux commandes savait ce qu'il faisait. Le pilote essaya d'abord de monter en haute altitude, se fendant de manœuvre de décrochage très avancées. Constatant son déficit de taille et de puissance par rapport à son poursuivant, il changea de tactique. Il descendit le plus bas possible, volant en rase-motte, tout en essayant de passer dans des chemins obstrués par des carcasses de vaisseaux et autres décombres. Le chasseur était très maniable, et son pilote suffisamment doué pour l'exploiter au mieux de ses capacités. Il poussait son poursuivant à commettre une erreur. Chewbacca poussa un court rugissement dans le cockpit.

 — Je sais ! répondit Han alors qu'il se levait, avant de s'adresser à Anakin. Fiston, tu passes aux manettes. Moi je file aux canons.

 — Quoi ?! Mais j-

 — Ne discute pas, vas-y !

 Le jeune homme s'exécuta, et s'installa rapidement dans le cockpit du Faucon Millenium. Il essaya de se caler sur les indications de Chewbacca, le temps que son père arrive jusqu'aux tourelles ventrales et commence à le guider par comlink.

 — On doit l'arrêter avant qu'il nous sème ou qu'on se crache, lui dit Han alors qu'il s'approchait de la tourelle. Fais en sorte de pas le lâcher, et reste à portée de tir !

 — Je vais faire de mon mieux. Mais je croyais que ton vaisseau était le plus rapide ?

 — Il l'est ! rétorqua-t-il à moitié vexé. Mais on n'est pas adaptés au terrain, ce type l'a bien compris. Dans des champs de débris comme ça, il risque rien, alors que nous si. C'est qu'une question de temps avant qu'on finisse p-

 Il fût interrompu par une secousse qui ébranla légèrement le vaisseau. Le Faucon venait de toucher le sommet de l'aile d'un chasseur Tie, à moitié enfoui dans le sable. Heureusement, la carcasse en grande partie désossée était plus fragile que le Faucon allant à bonne vitesse.

 — Désolé... souffla Anakin.

 — Ce dont je parlais, reprit Han tout en s'installant sur le siège de la tourelle ventrale. Chewie, met moi tout ça en route !

Il entendit un rugissement du wookie. L'instant suivant, le siège se mis en marche, de même pour les écrans. Les tourelles étaient actives, prêtes à faire feu.

— C'est parti ! s'exclama l'ancien contrebandier.

 Han fit pleuvoir les tirs des quadruples canons. Le chasseur rodien commença à être en difficulté, gêné dans sa progression par les impacts qui s'ajoutaient aux débris et carcasses de vaisseaux.

 — Papa, faut pas le détruire ! lui intima le jeune Jedi.

 — Quoi ? s'étonna Han. Je dois faire quoi alors ?

 — Il nous le faut vivant ! Endommage-le suffisamment pour le forcer à s'arrêter !

 — Parfait, un jeu d'enfant...

 Anakin tenta différentes manœuvres pour essayer de le déstabiliser, mais sans succès. Han fut toutefois agréablement surpris par les manœuvres de son fils. Il n'avait aucune idée de savoir s'il avait une expérience quelconque. C'était la première fois qu'Anakin se retrouvait dans un cockpit, mais il n'en avait pas l'impression. La sensation d'avoir connu cela toute sa vie, une familiarité peu commune. C'était comme s'il savait quoi faire, et à quel moment le faire. Cela lui venant naturellement. Que ce soit le résultat des gênes hérités des Skywalkers ou de son père, il était aisé d'estimer qu'il avait ça dans le sang. Han ne s'attendait pas à certaines manœuvres dignes d'un pilote confirmé. Certes, il était encore loin d'être aussi bon que lui, mais tout de même ! Sans mentionner que l'autre piloté était plus doué que son fils. Il se fendait de virages serrés, de braquages au tout dernier moment, tout en évitant certains débris comme s'il leur présence ne le gênait pas.

 — Je ne sais pas comment je vais trouver le bon moment pour tirer, mais continue comme ça fiston ! le félicita Han après qu'Anakin se soit fendu d'une manœuvre acrobatique.

 Le jeune Jedi était trop concentré sur sa tâche pour être touché par les compliments de son père. Ce chasseur esquivait les débris de manière spectaculaire, se faufilant dans des espaces très réduits, évitant des obstacles au tout dernier instant. Il tentait des manœuvres de dégagement qui lui permettait de les distancer, mais heureusement pour Anakin, le Faucon était bien plus rapide. Toujours nerveusement accroché aux commandes, une étrange sensation émanant de cette poursuite se révéla au jeune Jedi.

 — J'comprends pas, s'agaça Anakin en voyant le pilote ennemi slalomer de nouveau parmi un autre champ de débris comme si de rien n'était. Il semble éviter la plupart de mes tentatives d'interceptions. On dirait qu'il les devine à l'avance ! C'est comme si...

 Il ne finit pas sa phrase, doutant de mettre des mots sur la sensation qui l'habitait. Quelque chose d'étrange se dégageait de ce chasseur, et de la façon dont son occupant avait de piloter. Une autre secousse. Les boucliers l'avaient absorbé, mais Anakin cherchait d'où elle pouvait provenir.

 — Qu'est ce qu- J'ai rien touché pourtant !

 — Des visiteurs à l'arrière, lui lança son père. Chewie, mets les boucliers et les déflecteurs à pleine puissance sur l'arrière ! Je me charge d'eux !

 Deux chasseurs lourds les avaient prit en chasse. C'était ceux qui se trouvaient sur la petite base de Tuanul de tout à l'heure. Ils avaient manifestement réussi à revenir à leur hauteur. Han bougea dans la tourelle, essayant de faire mouche malgré les manœuvres d'évitement des deux poursuivants. Ils n'étaient manifestement pas à la hauteur de leur camarade à l'avant. Il réussi rapidement à en mettre un hors d'état de nuire, le réduisant en débris avant même qu'il touche le sol.

 — Yahouu ! s'écria-t-il.

 — Bien jou-Oh...

 — Quoi ? s'impatienta Han.

 — On va avoir du mal à le suivre là...

 Une forme immense se profilait à l'horizon. Le chasseur rodien allait s'engager dans la carcasse parsemée de trous béants d'un super destroyer impérial, à peine enfoncé dans le sable. L'immense vaisseau était largement dépouillé de nombreuses pièces, mais sa structure générale restait plus ou moins intacte. Anakin se demandait encore si l'intention de ce chasseur n'était pas une blague ou un plan suicidaire. Mais après l'avoir vu accomplir toute sorte de manœuvres, il se fit une idée. Il n'eut d'autre choix que de remonter et contourner l'immense épave. Le pilote du chasseur n'avait pas cherché à prendre des détours dans les vestiges de ce mastodonte désossé, se contentant du chemin le plus direct. Il eut une sacrée surprise lorsqu'il émergea hors de l'épave. A moitié ébloui par la lumière du soleil, il se retrouva face au Faucon Millenium qui lui fonçait droit dessus en trajectoire d'interception. Il savait qu'il n'avait aucune chance, et serait broyé en cas de choc frontal. Le pilote fut contraint de tenter une manœuvre d'évitement de dernière minute vers la gauche. Il évita son poursuivant, mais à la place il percuta légèrement le bord du super destroyer, endommageant son chasseur.

 — Magnifique ! s'écria Han.

 Une légère trace de fumée s'échappait du flanc gauche du chasseur. Elle semblait s'épaissir au fur et à mesure que de petits morceaux de l'aile s'échappaient. Le pilote n'eut d'autre choix que de commencer à ralentir. Le Faucon s'était éloigné de sa trajectoire de poursuite après avoir plongé. Il devait néanmoins se débarrasser du chasseur lourd restant avant, de se charger du chasseur rodien. Les boucliers à pleine puissance sur l'arrière, Anakin prit la décision de rester le plus stable possible, quitte à devoir encaisser un impact qui sera absorbé par les boucliers. Il pouvait ainsi se permettre d'offrir à son père des conditions de tir parfaites. Le chasseur était en train de verrouiller le Faucon quand il fût détruit par une salve rapide des quadruples canons.

 — Super, papa ! se réjouit-il.

 — Maintenant, allons retrouver notre ami, répondit Han.

 Anakin fit un brusque changement de direction à pleine vitesse, risqué mais réussi malgré tout. Son but n'était même pas de verser dans des manœuvres spectaculaires, simplement de se remettre en chasse le plus vite possible. Ils retrouvèrent ensuite rapidement la trace du chasseur. Han en profita pour tirer quelques coups de semonce autour de sa cible, pour le pousser à abandonner la fuite. Le chasseur commençait à tanguer. Il ne réduisit pas complètement l'allure, malgré le train d'atterrissage déployé. Anakin comprit pourquoi en voyant la fumée noire devenir orange et vive. Le chasseur était à une dizaine de mètres du sol lorsqu'il tomba brusquement, rebondissant à deux reprises sur le sable avant de stopper sa course. Le Faucon le dépassa, et fit ensuite demi-tour pour venir atterrir à une bonne centaine de mètres. Une fois au sol, le chasseur rodien s'embrasa. De légères détonations ponctuèrent l'agrandissement des flammes

 — Arg nan ! s'énerva le jeune Jedi.

 — Pose-nous, fiston.

 Au lieu d'accompagner la descente jusqu'au bout, Anakin lâcha les commandes en les confiant à Chewbacca. Il n'était pas question d'en rester là. Ils s'étaient trop impliqués, et avaient fourni trop d'efforts pour que les choses se terminent ainsi. Il se précipita vers le sas pour l'ouvrir.

 — Anakin, qu'est ce que tu fais ?!

 — Je dois aller voir s'il y a quelque chose de récupérable, tant que les flammes ont pas tout détruit !

 Le jeune Jedi ouvrit le sas, et sauta alors que plus d'une dizaine de mètre séparait le Faucon du sol. Cela ne représentait pas grand-chose pour un Jedi accompli. Puisant dans la Force, il se réceptionna aisément, utilisant ses pieds et sa main droite pour mieux absorber l'impact. Il commença à s'avancer vers l'épave du chasseur, quand il s'arrêta brusquement à une dizaine de mètre, apercevant un mouvement. C'était impensable. Mais c'était pourtant la réalité.

 — Comment... C'est impossible ! fit-il, subjugué.

 Il y avait en effet du mouvement à l'intérieur même de la carcasse en flamme du chasseur. Après un court instant, une immense silhouette surgit des flammes. C'était une forme immense, humanoïde. Le pilote dépassait largement les deux mètres. Un colosse, non. Un véritable titan colossal s'extirpait des flammes. Ses vêtements étaient également en feu. Il dégagea d'un large geste théâtral la grande cape qu'il avait dans le dos, et la jeta devant lui, encore en flamme. Anakin n'en croyait pas ses yeux. Il n'aurait jamais imaginé que quiconque ait pu survivre à un tel crash. Sans oublier du temps que le pilote avait mit à sortir de la carcasse en flamme, le tout en se tenant sur ses pieds. Le crâne casqué se leva en direction du Faucon Millenium, en train se poser, et se posa ensuite sur Anakin. Le pilote commença à doucement se mettre en marche dans la direction du jeune Jedi. Il marchait normalement, alors qu'il venait de subir un crash de presque de plein fouet. Anakin fut estomaqué devant l'image d'un titan à peine surgit des flammes, s'avançant vers lui. Il était non seulement immense, mais possédait une carrure massive et une largeur d'épaules dépassant tout ce que le jeune homme n'avait jamais imaginé. Tout de noir vêtu, portant de nombreuses plaques sombres légèrement brillantes le long de ses membres et sur la totalité de son corps, il donnait une impression de titan cuirassé. Le casque intimidant qu'il portait lui recouvrait entièrement le visage.

L'effet de cette image ne laissa Anakin hésitant que durant quelques instants. Il n'était pas forcément rompu à ce genre de situation. Mais il s'y était préparé toute sa vie. Il s'était programmé pour la confrontation. Son instinct de guerrier s'était forgé au fur et à mesure d'innombrables heures d'entrainement, de pratique, jusqu'à maitriser les moindres aspects de son éventail technique et tactique. Anakin commença à s'avancer à son tour. Eloignant son bras de son corps, il fit venir son sabre laser jusqu'à sa main d'un geste théâtral. Le tout teinté d'un léger sourire en coin au moment où la lame bleue de son sabre jaillit. Anakin ne se démonta pas lorsqu'il vit que l'effet produit par l'apparition du sabre ne fit pas réagir le titan cuirassé. Il finit par lui adresser quelques mots. Le jeune Jedi se contentait pour l'instant de conserver un minimum de lucidité, de pleine conscience pour la prise de décision. Tant que le combat ne débuterait pas, il demeurait maître de lui-même

 — Tu sais ce que ça veut dire ? fit-il fermement en désignant son sabre laser. Alors rends-toi avant qu'il ne soit trop tard !

Le titan cuirassé avançait toujours d'un pas mesuré, lourd mais déterminé. Anakin l'avait mit en garde, et cela lui suffisait. Il ressentit même une légère pointe de plaisir à l'idée que ce titan n'obtempère pas.

— Très bien, tu l'auras voulu !

 Anakin puisa rapidement dans la Force. Il se lança à vive allure, atteignant une vitesse surhumaine. Une fois arrivé à quelques mètres de sa cible, il bondit vers l'avant. Le jeune Jedi tenta un balayage bas rapide avec son sabre, cherchant à entailler la jambe de son adversaire de moitié. Il sentit cependant sa lame rencontrer une difficulté. Après avoir senti l'impact porté par son coup, il se réceptionna en glissant, les pieds plantés dans le sable, à un mètre derrière l'imposant pilote. Un modèle d'attaque fulgurante.

C'était à ce moment qu'Han et Chewbacca sortirent du Faucon, armés, et à bonne distance pour voir Anakin en action. Ils furent tous les deux stupéfaits par la célérité chirurgicale du jeune Jedi. Ils le devinrent encore davantage par la suite. Le coup porté n'avait pas ébranlé le titan cuirassé, alors que la frappe avait bien été portée. Anakin s'en rendit compte lorsqu'il n'entendit pas son adversaire s'écrouler au sol, dans un cri de douleur ou de rage, comme il aurait du le faire.

 — Mais qu'est ce qu-, réagit Anakin tout en se retournant.

 C'était pourtant impossible ! L'offensive d'Anakin était parfaite ! Une combinaison imparable de vitesse et de technique qui aurait surpris n'importe quel adversaire ! Et qui surtout aurait du faire mouche ! Sauf que pilote s'était retourné avant lui. Le canal d'interprétation d'Anakin mit trop de temps à se mettre en marche avant de réaliser ce qu'il se passait. Le titan cuirassé était déjà tout proche du jeune Jedi. Avant même que le jeune homme ne puisse réagir, il lui asséna un violent coup de pied frontal. Anakin fut touché de plein fouet dans l'abdomen. Projeté sur plusieurs mètres, il se réceptionna brutalement au sol, sur le sable. Sa vision s'était obscurcie durant un cours laps de temps au moment de l'impact. Sa vision était trouble, ses sens altérés. Il fut même surpris de ne pas subir d'hémorragie interne, ou d'avoir des os brisés. Une telle puissance d'impact était irréelle. Sans compter que le type de frappe utilisé servait plus à le repousser qu'à le blesser. Les effets et la puissance du coup porté persistaient. Anakin n'arrivait pas à se relever immédiatement.

 — Anakin ! cria Han en commençant à lever son blaster vers le titan cuirassé.

 Le premier tir de blaster ricocha sur ses plaques noires légèrement brillantes, à hauteur de son épaule. Le titan cuirassé se tourna alors vers le feu ennemi, et démarra lentement sa course. Son pas était lourd, vibrant contre le sable. Sa manière de courir semblait impactée par sa morphologie titanesque. Han stoppa net sa progression en le voyant arriver. Rien ne semblait pouvoir l'arrêter à mesure qu'il accentuait sa vitesse de course. Il tenta de se concentrer sur la précision de ses tirs, préférant toucher l'ennemi plutôt que de fuir devant lui. Ses tirs étaient précis, mais ne le ralentissaient qu'à peine. Chewbacca s'était déporté de quelques mètres sur la droite d'Han. Il prit tout son temps pour ajuster son tir. Il avait réglé son arbalète sur dispersion minimale, pour un pouvoir d'arrêt maximal. Il se devait d'être précis. Il n'avait pas le droit à l'erreur. Le wookie ne fit feu qu'une seule fois. Le recul de l'arme surchargée le fit presque chanceler. Son tir fit mouche au niveau de la protection pectorale droite de la brute. L'impact l'avait projeté dans les airs, plus loin encore que le coup qu'il avait infligé à Anakin. Après avoir fait plusieurs tours sur lui-même, le titan cuirassé atterrit lourdement au sol.

Han en profita pour reprendre sa course jusqu'à Anakin. Une fois à sa hauteur, il l'aida à se relever.

 — Fiston, tu vas bien ? fit-il légèrement essoufflé.

 Le vieux contrebandier était plus inquiété par l'état de son fils que réellement fatigué de l'effort déployé. Il avait craint le pire, avant qu'ils n'arrivent à son secours. Anakin toussa à plusieurs reprises en se relevant, ayant du mal à reprendre son souffle. Il avait du mal à conserver ses appuis. Mais en réalité, il était surtout préoccupé de ce qu'il devait annoncer à son père. Anakin avait comprit ce dont il s'agissait. Son père et Chewie devait prendre conscience du niveau du danger.

 — Ca va aller, dit-il avec difficulté. Vous devez vous éloigner de ce type, papa.

 — Ne t'inquiète plus. Je sais que tu le voulais vivant, mais Chewie a du employer les grands moyens, désolé.

 — Tu ne comprends pas...

 Anakin désigna du menton le point d'impact du titan cuirassé. Ils se tournèrent en direction de la silhouette massive en train de se relever, sous leurs yeux ébahis. Il secoua la tête et les épaules, à la fois pour évacuer le sable, et pour se remettre de l'impact. L'image était irréelle, une fois encore. Han avait la mine désemparée. C'était comme s'ils avaient pénétré dans un monde parallèle. Un monde où il existait un être capable de résister à des choses impensables.

 — Comment il peut résister à un tel tir ? s'étonna Han.

 — Papa, toi et Chewie devez retourner au Faucon ! intima nerveusement Anakin.

 Pendant que le jeune Jedi mettait en garde son père, Chewbacca se plaça une nouvelle fois en position de tir. Il se trouvait à une bonne vingtaine de mètre de sa cible. Cette fois, il tacha de viser la tête, cherchant à le rendre inconscient. Qu'il sache encaisser, très bien. Mais le wookie savait que, même s'il ne le tuerait pas, la force d'impact d'un tir en pleine tête le mettrait hors combat. Sauf qu'il n'en eut jamais l'occasion. Le titan cuirassé leva brusquement son bras droit en direction du wookie. Il l'arracha du sol, pour l'attirer à lui à distance. Chewbacca ne pu résister à cette force immatérielle qui le soulevait et l'emportait. Il lâcha son arbalète, tentant de se défaire de la poigne invisible. Une fois assez proche, le titan cuirassé empoigna le wookie à la gorge, le maintenant dans les airs. Chewbacca commençait à sentir cette poigne colossale, incrédule. Comment un être pouvait-il être capable de le maitriser ainsi ? Il n'avait jamais rencontré d'espèce capable de maitriser ainsi un natif de Kashyyyk, simplement par la force physique. La force de ce titan cuirassé dépassait toute mesure. Chewbacca essayait vainement de se débattre, cherchant à agripper son adversaire avec ses mains. Il était complètement dominé physiquement. Las de cette lutte, le titan cuirassé lui empoigna le bras droit. Sous l'effet d'une puissance considérable, il le brisa avec une violente torsion dans un angle impossible, soutenu du bruit sourd caractéristique d'os broyés. Chewbacca poussa un puissant rugissement de douleur.

 — Chewie !!! hurla Han, assistant impuissant à la scène.

 Le rugissement de douleur de son ami le fit frissonner. Il avait terriblement mal pour lui. Mais le plus important était qu'il craignait pour sa vie. Voir Chewbacca ainsi dominé, humilié même, sur le plan physique était un spectacle auquel il n'aurait jamais voulu assister. Une telle chose ne pouvait être possible. Mais Han, même s'il était impuissant, ne décrochait pas son regard. Il ne pouvait s'y résoudre. C'aurait été accepter que le sort de son ami était scellé. C'était peut-être le cas... Sauf qu'Anakin n'était pas impuissant. Il rassembla ses forces, et s'élança en direction de son ami aussi vite qu'il le put. Voyant son véritable adversaire arriver, le titan cuirassé décida de se débarrasser du wookie. Il arma à pleine puissance deux crochets du bras gauche, qui vinrent s'écraser contre le flanc et les côtes de sa victime. Ses coups retirèrent le peu de velléité qu'il restait à Chewbacca dans un grognement étouffé. Se désintéressant d'un adversaire réduit à l'impuissance, le titan cuirassé jeta le wookie d'un bras en direction d'Anakin. Cela lui paru presque aussi aisé que la manière dont il s'était débarrassé de sa cape enflammée quelques instants auparavant. Le jeune Jedi stoppa sa course, réceptionnant lourdement son ami du mieux qu'il le pût. Il se retrouva à terre, Chewbacca dans ses bras. Le wookie n'avait plus la force de geindre de douleur, à peine conscient. Anakin releva la tête. Il adressa un regard évocateur en direction du titan cuirassé. Han finit par le rejoindre.

 — Laisse-moi m'occuper de Chewie, lui dit Han.

 — Je vais lui faire regretter... lâcha Anakin la mâchoire serrée.

 De son côté, Han n'avait jamais vu son fils dans un tel état. Même lorsqu'il l'avait confronté, la fois avant qu'ils ne se séparent pour presque cinq années. Mais il ne pouvait lui en tenir rigueur.

 — Soit prudent, fiston.

 Le jeune homme lui confia délicatement le wookie. Han constata rapidement l'étendue des blessures de son ami. Il chercha une dose d'hypospray, concentré de bacta synthétisé en injection rapide, dans ses poches pour tenter de lui administrer. Cela permettra au moins de limiter la douleur. Pendant ce temps, Anakin s'était relevé, et son adversaire l'attendait. Le titan cuirassé poussa un grognement satisfait lorsque le jeune Jedi alluma une nouvelle fois son sabre laser. Il décrocha à son tour une poignée plus longue de sa ceinture. Depuis qu'il avait observé sa façon de piloter, et l'étendue des capacités que son ennemi avait révélées sous ses yeux, Anakin n'avait plus aucun doute sur sa nature. Son intuition se confirma lorsqu'il activa sa poignée longue. Un rayon rouge, crépitant de manière étrange, vrombit lourdement. La lame, légèrement plus longue que la sienne, était accompagnée de deux quillons perpendiculaires, constituant une garde. Son langage corporel avait changé, Anakin pouvait le voir. Le titan cuirassé avait déployé des capacités hors du commun depuis son apparition. Mais la résolution qu'il affichait à présent indiquait que la mise en jambe était terminée. Qu'il allait véritablement passer à la vitesse supérieure. Peu importe. Anakin avait lui aussi décidé de lever les verrous psychologiques qui l'inhibaient en temps normal. Au fil des secondes, son assurance et sa détermination grimpèrent en flèche dans un basculement propice au déchainement de violence. Sa résolution ne laissait guère de place au doute. L'affrontement de guerrier à guerrier allait débuter.

 — Je t'attends, Jedi, lança le titan cuirassé d'une voix rocailleuse.