-Bonjour à tous ! Je m'appelle Maureen Evans. Je suis contrôleuse de mission adjointe mais il m'arrive de donner des cours aux agents. déclara la jeune femme en observant les 10 agents au tee-shirt bleu ciel assis devant elle.

-Si vous êtes là, c'est parce que vous allez faire partie de la prochaine session du programme d'entrainement ou de celle d'après. Vous allez donc bientôt devenir des agents opérationnels. Et que font les agents opérationnels ?

Les élèves se regardèrent, ne sachant pas si la question attendait une réponse. Maureen ne semblait pas décidée à continuer, ce qui encouragea Anna à lever la main.

-Ils partent en mission. répondit t'elle timidement.

-Effectivement, ils partent en mission. reprit Maureen. Et pour ces missions, ils doivent retenir des quantités d'informations. Je le sais, c'est moi qui crée tous les dossiers qu'ils doivent apprendre par cœur.

La contrôleuse émit un petit rire.

-Si vous êtes la, c'est donc pour entraîner votre mémoire !

Carla et Anna se regardèrent. Elles avaient participé à un stage de survie ensemble quelques semaines plus tôt et avaient été heureuses de se retrouver dans ce cours. Mais aucune d'elles ne savait en quoi il consistait. Comme tous les autres élèves présents, elles avaient été surprises de découvrir les mots "Test de mémoire" sur leurs emploi du temps.

-Ne vous inquiétez pas, je sais que c'était noté "test" sur vos emplois du temps mais il s'agit seulement de s'entrainer. les rassura Maureen comme si elle lisait dans leurs pensées.

-Je vais vous distribuer des scénarios de couverture et vous devrez en mémoriser le plus de choses possibles. Ensuite, vous me réciterez ce que vous avez retenu. On compliquera l'exercice au fur et à mesure.

La jeune femme passa dans les rangs et distribua des petits dossiers à chacun. Certains ouvraient des grands yeux.

Anna saisit le dossier qu'on lui tendait et l'ouvrit rapidement. Il contenait une quantité d'informations sur une certaine "Ruth Mosterday", fictive bien sûr.

-Ouaw, comment ils font pour inventer tout ça. lui glissa Carla.

Anna hocha la tête, impressionnée, mais ne répondit pas : elle était déjà en train d'apprendre son rôle.

Au bout d'une bonne dizaine de minutes, Maureen ordonna aux enfants de reposer leurs dossiers et commença à les interroger. Anna passa en cinquième.

-Bien comment t'appelles-tu ? demanda Maureen.

-Je m'appelle Ruth Mosterday.

-Quel âge as-tu ?

-11 ans depuis le 10 mars.

-Parle moi de ta famille.

-Mon père est prof de karaté, ce qui justifie mon niveau. Ma mère est partie quand j'avais deux ans, je n'ai aucun souvenir d'elle. J'ai un grand frère de 15 ans qui fume beaucoup.

-Et toi tu fumes ?

-Non, mais j'ai déjà essayé avec des potes plus âgés et j'ai volé deux fois des cigarettes à mon frère.

-Tu as déjà volé à d'autres personnes ?

-Oui, je vole régulièrement de l'argent à mon père et j'ai plusieurs fois volé des jeux de console dans des magasins.

-Tu ne t'es jamais fait prendre ?

-Un vigile m'a vu un jour mais j'ai réussi à lui échapper en escaladant une barrière. Je suis tombée de l'autre côté et je me suis cassé la jambe. Je n'ai pas pu marcher pendant deux mois mais je ne me suis pas fait attraper car mon frère est venu me chercher avant que le vigile ne fasse le tour du pâté de maison.

-Bien, dis-moi quelques autres trucs sur toi.

-Je mens à mon père, il me prend pour une petite fille modèle et me laisse faire tout ce que je veux mais il me met souvent en garde contre ce qui pourrait m'arriver dans la rue. En réalité c'est moi qui rackette les enfants dans la rue. Sinon, j'ai eu mon premier téléphone à 10 ans mais je l'ai pas gardé longtemps. Celui que j'ai actuellement, je l'ai eu à mon anniversaire car j'avais "accidentellement" fait tomber l'ancien dans les toilettes.

Maureen hocha la tête en souriant et félicita Anna. Elle interrogea les cinq autres élèves avant de rendre l'exercice plus difficile.

-Maintenant, vous allez vraiment incarner le personnage. Levez vous et poussez les tables, vous aller vous promenez dans la salle.

Les agents s'exécutèrent, étonnés.

-En fait, c'est comme un exercice de théâtre sauf qu'il ne s'agit pas de faire un spectacle mais de protéger votre vie. Marchez dans la pièce, je vais venir vers vous, vous parlez et vous devez vraiment être votre personnage, si je détecte quelques chose qui ne va pas, la mission est foutue. Je vous donne cinq minutes pour relire votre scénario de couverture.

Les agents saisirent leurs scénarios et l'examinèrent avec attention. Tous ne s'étaient pas aussi bien débrouillés qu'Anna lors du premier exercice. Certains avaient oublié une grande partie des informations. Ils se concentrèrent dans un silence seulement troublé par le bruit des pages qu'on tourne, jusqu'à ce que Maureen intervienne de nouveau :

-Je vous conseille de tout lire deux ou trois fois puis d'essayer de retenir seulement les informations les plus importantes. Associez les à des images ou à des souvenirs pour les retenir le mieux possible. Il vous reste deux minutes.

Les agents accueillirent ce conseil avec joie mais n'en laissèrent rien paraître. Ils étaient tellement concentrés que Maureen aurait pu voir de la fumée sortir de leurs oreilles sans en être surprise. Ils prenaient tous l'exercice très au sérieux, conscient qu'ils seraient rapidement confrontés à ce genre de situation dans la réalité des missions.

-Bien, annonça t'elle à la fin du temps imparti. Posez vos dossiers sur les tables et marchez dans la salle. Je suis une patronne de la drogue, sans pitié. Nous venons de nous rencontrer et je vous interroge, histoire de savoir si je peux vous recruter.

Les agents hochèrent la tête, tout en se récitant mentalement leurs couvertures. Maureen fronça les sourcils et durcit son visage. En quelques secondes, elle devint réellement intimidante. Apparemment, elle maitrisait à merveille l'exercice du changement de personnalité.

Anna marchait dans la pièce en se récitant mentalement son scénario. Elle entendait Maureen parler avec d'autres agents mais ne prêtait pas attention à leurs paroles. Maureen interrogea les 9 autres élèves avant de venir vers elle. La jeune fille respira un grand coup pour évacuer le stress et se concentra.

-Alors comme ça tu veux travailler pour moi ? commença Maureen en arrivant à sa hauteur.

-Hum oui. J'ai... Anna hésita, elle ne savait pas de quelles informations elle était censée disposer et préféra ne pas se risquer.

-J'ai besoin d'argent.

-Je vois. Dis moi petite, tu as quel âge ? demanda Maureen, l'air suspicieuse.

-J'ai onze ans.

-Tu ne crois pas que tu es un peu jeune ?

-Peut-être, mais au moins je suis insoupçonnable. lança Anna en évitant de regarder l'instructrice dans les yeux. Et puis, je sais me défendre, je fais du karaté.

-Ah oui, voyez vous ça ? Et depuis combien de temps ?

-Depuis toujours. Mon père est prof de karaté, il m'a tout appris et je suis ceinture marron. assura Anna en enjolivant un peu la vérité. En effet, il était prévu qu'elle devienne ceinture marron avant le programme d'entrainement mais pour l'instant, elle restait ceinture bleue.

Maureen esquissa un mouvement d'attaque lent et mal placé. Anna n'eut aucun mal à le contrer. Elle ne savait pas si Maureen l'avait attaqué car elle avait compromis sa couverture ou si c'était juste un test. Elle pencha pour la deuxième solution car l'instructrice n'attaqua pas de nouveau.

-Pas mal. commenta t'elle. Sais-tu en quoi consiste le boulot ?

-Hem, je ne sais pas exactement ce qu'il faut faire. avoua la jeune fille.

-Tu ne t'es pas renseignée avant de venir me voir ? interrogea Maureen, avec la suspicion d'une chef de gang.

-Si, mais on ne m'a pas livré des informations exactes. rectifia Anna en insistant bien sur le dernier mot.

-Je vais te donner des petites doses pour commencer et à des clients faciles. Tu auras un vélo et un téléphone. On va faire un essai pendant trois semaines. N'essaie pas d'en voler, je le saurais immédiatement. Si tu te fais prendre par la police, tu dois dire que tu as acheté la drogue pour ta consommation à un vendeur de rue que tu ne connais pas. Tu as bien compris ?

-Oui, très bien. Et les clients, je dois leur dire quoi ?

-Rien, tu vas à l'adresse que je t'enverrai par sms et il savent ce qu'ils doivent faire. On verra plus tard pour les clients compliqués.

-Et la paye ? demanda Anna pour renforcer sa couverture de fille en besoin d'argent.

-Si l'essai est concluant, je te payerai 20 euros pour le mois puis ce sera cinq pour cent de tes ventes et une prime si tu es très satisfaisante.

Anna hocha la tête.

-Mais si tu te fais prendre ou que tu me voles, continua Maureen d'un ton menaçant. Je te vire illico et tu n'auras rien.

Anna continua ses hochements de tête, d'un air entendu.

Maureen semblait satisfaite, les traits de son visage se détendirent et elle glissa un "c'est bien Anna" avant de s'éloigner.

L'instructrice retourna voir quelques agents mais ne passa pas deux fois auprès de Anna.

-Vous ne le savez pas mais certains de vos scénarios se recoupent, vous allez donc former des groupes d'agents en mission et je vous interrogerai tour à tour. Vous devez faire attention à ne pas contredire ce que vos coéquipiers diront. Pour cela, je vous laisserai dix minutes de briefing en groupe avant de commencer et cinq minutes au milieu de l'exercice pour débriefer. annonça Maureen.

***

Les agents avaient passé presque quatre heures à faire des exercices de mémoire et d'interprétation avec des scénarios de couvertures. Ils savaient que cette formation était indispensable et très utile pour aborder au mieux leurs futures missions mais ça ne les empêchaient pas de râler. Ils étaient exténués à la fin de la matinée à force de triturer leurs méninges.

Anna s'affaissa sur sa chaise, à coté de Carla. Elle ne savait pas où était sa bande habituelle et avait décidé de déjeuner avec sa nouvelle amie. Anna se releva difficilement et s'assit correctement afin de commencer à manger. Carla mangeait son entrée, les yeux dans le vague. Elle releva la tête et ouvrit des yeux ronds. Anna n'eut pas le temps de se retourner. Elle sentit une main passer dans ses cheveux et les ébouriffer. Elle se retrouva avec des cheveux devant les yeux et dans la bouche. La jeune fille haussa les sourcils d'un air las et se retourna lentement.

-T'es magnifique ! s'exclama Arthur.

Anna le fusilla du regard en remettant ses cheveux en place. Cependant, elle était contente qu'il ait enfin quitté sa morosité. Depuis plusieurs semaines, elle retrouvait le Arthur qu'elle avait rencontré à son arrivée à CHERUB : jovial et accueillant.

-Alors t'as passé une bonne matinée ? dit-il en posant son plateau sur la table.

Anna regarda Carla d'un air entendu avant de répondre :

-Assommante. J'ai passé quatre heures à apprendre plein de détails sur Ruth Mosterday.

Arthur émit un petit rire.

-Moi je me suis bien éclaté à tester les nouvelles oreillettes sur le terrain de paint-ball !

-Pourquoi t'as testé les nouvelles oreillettes ? s'étonna Carla.

-Vingt agents ont été sélectionnés pour tester le nouveau matériel. J'ai passé ma semaine à faire des exercices pratiques. Le matos est vraiment super !

-Et pourquoi toi, t'as été sélectionné ? demanda Carla.

-Parce qu'on est des élèves modèles. expliqua Hugo qui arrivait.

Il sourit à Anna et se pencha pour l'embrasser. Depuis quelques temps, Anna le trouvait plus affectueux. Hugo s'assit et saisit sa fourchette. Il mangea une bouchée de riz au thon avant de continuer son explication :

-Ils ont pris des agents de tous les niveaux pour tester le matériel. La plupart était des tee-shirts noirs ou bleu marine qui avaient presque fini leurs études mais ils y avaient aussi des tee-shirts gris de tous âges, et nous deux. On était les moins expérimentés. Ils ont pris que des agents qui étaient très avancés dans leurs études pour que ce soit pas un problème de louper une semaine de cours. dit-il tout en jouant avec sa fourchette. Hugo affichait un sourire fier.

Anna sourit à son tour.

-Et cet aprèm, vous testez quoi ? s'informa t'elle.

-Des drones. lâcha Arthur en lui lançant un regard en coin. Et toi t'as quoi comme cours ? tenta t'il pour la taquiner.

-Rien. Je vais me promener en ville. assena t'elle avec un sourire victorieux.

Les visages des garçons prirent une expression choquée.

-Comment on peut avoir un vendredi après-midi libre à trois jours du programme d'entrainement ? s'insurgea Arthur.

-T'as vraiment de la chance. compléta Hugo avec un regard complice à son amie.

-Eh, oh, j'ai bien le droit de me reposer ! Ca fait un mois que je bosse comme une malade entre les cours supplémentaires et les stages de survie ! rétorqua la jeune fille.

-Peut-être mais ça ne suffira pas à te préparer à ce qui t'attend. plaisanta Hugo.

Arthur éclata de rire. Les souvenirs du programme d'entrainement dataient de presque un an et il pouvait désormais en plaisanter facilement.

***

Leur repas achevé, les agents se séparèrent. Ils se voyaient de moins en moins et Anna était heureuse d'avoir pu passer quelques temps avec les deux garçons. Une idée lui vint : elle allait inviter sa petite bande à passer la veille du programme d'entrainement avec elle, pour leur dire au revoir.

Anna sortit du bâtiment principal et se dirigea vers le parking. Elle contourna la fontaine en se remémorant toutes les histoires que Max lui avait raconté sur cet élément incontournable du campus. Sur le parking, des dizaines de voitures de toutes sortes attendaient d'être utilisées. Anna s'arrêta devant un minibus sobre, qui emmenait souvent les agents en ville le samedi. Un agent en tenue civile était au volant. Sur le siège passager, un instructeur lui rappelait des consignes de conduite. Il sourit quand il vit Anna et lui ouvrit la portière. La jeune fille s'installa à l'intérieur et écouta attentivement le discours de l'instructeur.

Quand elle s'était rendue au bureau des renseignements quelques jours plus tôt, c'était lui qui l'avait accueillie. Elle avait demandé avec peu d'espoir si une sortie en ville était prévue le vendredi après-midi. Comme il fallait s'y attendre, il n'y avait aucune sortie le vendredi mais l'instructeur devait donner des cours de conduite. Il avait donc proposé à Anna de la déposer en bordure de la ville avant de rejoindre, avec son élève, le terrain habituellement utilisé par CHERUB pour donner des cours à ses agents bien trop jeunes pour maitriser une voiture en toute légalité. Anna avait accepté, trop heureuse de cette opportunité.

Un deuxième agent grimpa dans le minibus. Apparemment, ils étaient deux à avoir eu la même chance. Le minibus démarra. Anna n'était pas inquiète, l'élève conduisait bien. Il les déposa en bordure de la ville, à l'abri des regards. Les passants s'étonneraient de voir une personne si jeune au volant, sans parler des policiers. L'instructeur s'excusa :

-Vous allez devoir marcher un peu.

Anna hocha la tête, ce n'était pas un problème.

Quelques minutes plus tard, elle arriva aux portes du centre commercial. Elle entra et, sûre d'elle, emprunta les escalators jusqu'au deuxième étage. Elle se planta devant une enseigne violette, couverte de visages souriants et respira un grand coup. Elle caressa ses cheveux en se rappelant l'état dans lequel elle se trouvait à la suite du stage de survie. Si après deux jours, ses cheveux étaient aussi abimés et emmêlés, elle s'était dit qu'il serait préférable de les couper pour ses 100 jours. Sans compter qu'ils la gêneraient sûrement ! Depuis son arrivée au campus, elle les avait laissé pousser. Ils lui arrivaient désormais en bas du dos, ça ferait un sacré changement. Elle n'en avait parlé à personne, de peur que ses amies arrivent à la dissuader, elle aimait tellement ses cheveux longs. Elle soupira et entra dans la boutique. Une jeune femme aux cheveux rouge bordeaux s'adressa à elle :

-Bonjour, je m'appelle Katrina. Tu as besoin d'aide ?

-Euh, je voudrais me faire couper les cheveux. bredouilla Anna.

-Tu as de la chance, j'ai de la place. Installe-toi ici, j'arrive tout de suite. répondit la coiffeuse en désignant un fauteuil.

Anna s'assit timidement tandis que la jeune femme cherchait son matériel.

-Tu as de la chance qu'on a un trou. Prend un rendez-vous la prochaine fois pour être sûre d'avoir de la place.

Anna hocha la tête.

-Tu as de quoi payer ? s'enquit Katrina en revenant.

-Oui, ne vous inquiétez pas. Ma maman m'a donné 50 livres. la rassura Anna.

-On coupe comment ? demanda la jeune femme en agitant ses ciseaux.

Anna lui répondit la gorge serrée. La coiffeuse ouvrit de grands yeux :

-Tu es sûre ?

Anna hocha de nouveau la tête et Katrina se mit au travail.

Une première mèche de cheveux bruns tomba sur le sol.

*****

Hey ! Salut tout le monde ! Alors que pensez-vous de ce chapitre ? Il est pas trop ennuyant ? Je crois que dans la série les tee-shirts rouges n'ont pas de cours en rapport avec l'espionnage mais tant pis. 

J'espère que pour ceux qui avaient des examens, tout s'est bien passé. Bon courage pour le brevet et autres ou bonnes vacances pour ceux qui ont de la chance (comme moi). A la semaine prochaine !