Quand le minibus, qu'ils avaient empruntés à la descente de l'avion de ligne qui les avaient menés en Algérie, s'arrêta devant l'hôtel cinq étoiles, les recrues ne purent retenir un cri d'enthousiasme.

-Taisez-vous ! intervinrent aussitôt les instructeurs. Il n'y avait pas d'hôtel miteux disponible pour accueillir six gamins en cette période donc on s'est rabattu sur cet hôtel de 48 chambres. Mais vous n'avez pas intérêt à vous exciter, on ne tolérera pas de débordement et en plus on ne restera pas longtemps, ne vous inquiétez pas !

En réalité, Pike n'avait pas vraiment recherché d'hôtel miteux et il était courant que les recrues reprennent des forces et de la motivation dans un hôtel haut de gamme disposant de la connexion wifi, mais bien sûr, les agents ne devaient rien soupçonner.

Le personnel de l'hôtel les accueillit en souriant, tout en faisant mine d'ignorer leurs simples shorts et tee-shirt étrangement bleu ciel pour tous. L'hôtel algérien était, certes, légèrement moins luxueux que les palaces parisiens mais il faisait tout de même honneur à ses 5 étoiles. Les recrues furent déchargées de leurs sacs à dos et conduites dans leurs chambres au 2ème étage. Les trois chambres étaient voisines, Tom et Alison occupaient la numéro 21, Vanessa et Charlie la 22 et Anna et Yann la 23. Vanessa avait changé de binôme pour la troisième fois et était désormais associée à Charlie, après le départ de Carla qui avait été renvoyée du programme d'entrainement initial juste avant la course d'orientation, car elle était incapable de citer 1000 mots en arabe, une condition nécessaire pour réussir le programme selon le manuel d'entrainement.

Dès que le porteur eut refermé la porte, Yann se jeta sur le lit 2 places qui trônait au milieu de la chambre.

-Tu vas tout salir ! protesta Anna en se précipitant vers la porte à l'encadrement doré qu'elle soupçonnait d'ouvrir sur la salle de bain. Elle ne fut pas déçue en découvrant la baignoire qu'elle remplit aussitôt d'eau brûlante. Quelques flacons étaient disposés sur le rebord d'un blanc immaculé. Anna en déchiffra les étiquettes et vida la moitié d'un flacon de mousse dans l'eau. Elle s'y plongea avec délice et se prélassa pendant plus d'une demi-heure en appliquant toutes sortes de crèmes sur son corps. La jeune fille s'attarda longtemps sur ses cheveux qui avaient repoussés et formaient des mèches collées où persistaient des restes de boue séchée. Elle se servit d'une brosse pour nettoyer ses ongles et tous les endroits qu'elle n'avait pas le temps d'atteindre en cinq minutes de douche au camp d'entrainement. Anna apprécia aussi son intimité retrouvée. Quand elle sortit de la salle de bain, après s'être contemplée avec étonnement devant le miroir pendant deux bonnes minutes, elle trouva Yann affalé dans un fauteuil, en train de jouer aux jeux vidéos.

-Pourquoi on ne va pas voir les autres ? questionna la jeune fille.

-Je t'attendais. répondit son coéquipier.

Les instructeurs étaient passés pour prévenir qu'ils partaient en reconnaissance. Seul Pike restait à l'hôtel mais il s'était enfermé dans une salle de réception et assurait le relais entre le campus et ses collègues sur le terrain.

Anna et Yann se rendirent dans la chambre de Tom et Alison, qui avaient allumé la télévision sur une chaîne anglaise. Charlie et Vanessa les rejoignirent quelques instants plus tard, juste à temps pour voir des images de la nouvelle premier ministre : Theresa May, qui avait été élue à la suite du référendum sur le Brexit. C'est alors qu'ils réalisèrent à quel point ils avaient été coupés du monde pendant 96 jours. Leur pays avait décidé de sortir de l'Union Européenne et une nouvelle première ministre avait été élue sans qu'il n'en sache rien.

-Mon frère doit être fou de rage. murmura Charlie mais personne ne savait vraiment de quoi il parlait.

-J'ai repéré la salle de jeux sur le plan, ça vous dit qu'on aille se détendre un peu ? proposa Tom.

Les recrues se dirigèrent vers la salle en question d'un commun accord. Trois baby-foot et deux billards étaient disponibles ainsi qu'une table pour jouer aux cartes. Seul un groupe de jeunes français occupaient un baby-foot, lancés dans une partie relativement calme, ponctuée parfois de petits cris. Anna et Yann écoutèrent quelques instants les propos de leurs compatriotes, heureux d'entendre parler français. Malheureusement, cette nostalgie leur couta la place au baby-foot et ils durent regarder leurs amis jouer la première partie.

Après plusieurs parties, les agents se lassèrent des joueurs de foot miniatures et investirent le billard. Yann commença à installer les boules en expliquant les règles, mais Tom n'étant pas d'accord, les deux garçons débattirent pendant de longues minutes, vite rejoints par leurs camarades. Yann avait appris à jouer très tôt auprès de ses parents français, Alison et Tom jouaient sur le billard de leur orphelinat et Charlie avait commencé au campus. Chacun tentait d'imposer sa vison des règles, sans écouter l'autre. Aucun accord n'était possible. Vanessa et Anna, qui ne savaient pas jouer restaient à l'écart du débat. Les recrues finirent pas consulter internet pour vérifier les règles. Privés de portables, ils utilisèrent un des ordinateurs de l'hôtel. Quand ils se furent enfin mis d'accord, les quatre amis commencèrent à jouer tandis que Vanessa et Anna restèrent connectés à l'ordinateur pour se renseigner sur la région. Cependant, Alison et Yann insistèrent pour leur apprendre à jouer. Vanessa refusa mais Anna se laissa convaincre. La jeune fille n'était pas très douée. Après avoir frappé à côté avec la queue, puis avoir donné un coup qui avait à peine ébranlé la boule blanche, Anna réussit à donner un coup franc et à précipiter une boule rouge dans un trou. Malheureusement, Anna était censée jouer avec les boules jaunes...

Pendant que l'équipe d'Anna, qui était pourtant trois contre deux, perdait, Vanessa avait accumulé tout un tas de renseignements : partie du désert où ils étaient susceptibles d'être emmenés, températures moyennes, météo pour les jours à venir, animaux présents dans la région... La jeune fille vint en faire part à ses camarades alors que Charlie faisait tomber son avant-dernière boule dans une poche.

A la fin de la partie, les recrues décidèrent d'interroger les agents de l'hôtel pour essayer de glaner quelques informations qui pourraient leur être utiles. Vers 17h30, des hommes âgés d'une quarantaine d'année investirent la salle de jeux afin de jouer au poker. Les agents s'éloignèrent, en quête d'une nouvelle activité. Ils firent le tour de l'hôtel pour en découvrir tous les secrets.

Ils passèrent devant un salon de coiffure où Tom et Charlie décidèrent de se raser la tête, ils entrèrent dans un magasin de souvenirs où Alison fit mentalement la liste de ce qu'elle achèterait si elle réussissait la course d'orientation, puis ils passèrent devant une salle d'arcade, restèrent 45 minutes dans la salle de fitness, découvrirent une salle de spectacle et une discothèque dont les portes étaient fermées. Les restaurants les firent saliver et ils finirent par trouver un comptoir où ils purent acheter des glaces qu'ils dégustèrent en passant devant les points infos et le bureau de change. Enfin, ils terminèrent leur visite par le parc, parfaitement entretenu, qui abritait plusieurs piscines. Les enfants avaient très envie de se baigner mais quelques personnes prenaient le soleil aux abords des bassins, ils ne pouvaient donc pas plonger tranquillement en sous-vêtements, puisqu'ils n'avaient, bien sûr, pas pris le soin d'emporter un maillot de bain.

Les recrues terminèrent donc leur après-midi dans la chambre des jumeaux. Alors qu'Alison rebondissait sur le lit en s'extasiant sur la qualité du matelas, Tom et Yann testaient toutes les fonctionnalités de la télécommande.

-Vous avez vu tous les flacons au bord de la baignoire ? lança Anna en participant à la joie d'être plongée dans le luxe après des semaines d'inconfort.

Vanessa, qui se trouvait près de la salle de bain ouvrit la porte, attirant ses camarades dans la pièce.

-Je pensais pas que j'avais autant changé ! s'exclama Tom en faisant jouer ses muscles face au miroir.

-Te crois pas trop fort quand même. répondit Charlie en jetant un coup d'œil dans le miroir.

-Mais je suis fort ! protesta Tom.

-Ah ouais ? fit son camarade en lui jetant un regard plein de défi.

-Tu vois ce truc là ? commença Tom en désignant une barre métallique suspendue à hauteur de sa tête.

-Le porte-serviette. dit Vanessa en haussant les sourcils.

-Ouais, bah je te parie que je fais plus de tractions que toi dessus. continua le garçon.

-Ah, tu veux jouer ? Et bah c'est parti ! renchérit Charlie.

-A toi l'honneur. pria Tom en laissant un passage vers le porte-serviette.

Sobrement, Charlie saisit la barre et commença son effort. Au bout de dix-sept tractions, qui firent grincer le porte-serviette, le garçon desserra ses mains, rougies d'avoir trop serré la barre, et retomba au sol.

-Pas mal, mec. concéda Tom avant de saisir la barre lui-même.

Alison regardait son frère, la situation semblait clairement l'amuser. Les filles et Yann s'étaient installés sur le rebord de la baignoire pour suivre l'affrontement, un sourire aux lèvres.

Tom effectua sept tractions puis commença à faire le malin, ce qui augmenta le sourire en coin de sa jumelle. Le garçon lâcha une main et se mit à balancer ses pieds en tirant la langue. Puis, il reprit la barre à deux mains et tenta de grimper à califourchon par-dessus. Charlie regardait la scène d'un œil septique. Tom tenta une dernière fois de passer à cheval sur le porte-serviette mais la barre en métal se décrocha du mur et le garçon tomba au sol dans un fracas épouvantable. Passé le moment de stupeur, les agents se mirent à rire. Tom se releva en se frottant le dos, tenant toujours l'ex-porte-serviette dans une main.

-C'est... articula Alison en tentant de reprendre son souffle. C'était à prévoir.

La jeune fille se tenait le ventre en essayant d'arrêter de rire.

-C'est quand même pas très solide leur truc. constata Vanessa, faisant redoubler le rire de ses camarades.

Après plusieurs minutes de fou rire, les recrues finirent par se calmer.

-Merde, qu'est-ce qu'on va dire à Pike ? s'alarma Tom en considérant les débris au sol.

Ses amis haussèrent les épaules.

-C'est toi qui l'as cassé, tu te débrouilles pour trouver une excuse. lança Alison.

Tom marmonna quelques mots, le regard fixé sur sa sœur.

-J'ai une idée ! s'exclama Vanessa.

-Ah, merci Vanessa ! répondit Tom, les yeux toujours sur Alison.

La jeune fille exposa son idée et les agents se mirent en action : Tom se changea, Alison alluma la douche et jeta une serviette sur le sol de la salle de bain, Anna et Vanessa partirent acheter un déguisement de policier dans un magasin de souvenir pour enfants, qu'elles mirent sur le compte de la chambre des jumeaux, qui serait réglé plus tard par le campus. Les deux filles cachèrent le costume dans la chambre d'Anna et en sortirent les deux talkies-walkies. Elle se rendirent dans la chambre d'à côté pour en déposer un et partir avec l'autre vers les salles de réunion. Quand elles arrivèrent dans le couloir dédié à ces salles, elle croisèrent un homme imposant, au visage préoccupé, qui marchait à grands pas.

-Qu'est-ce que vous faîtes ici les enfants ? demanda t'il en arrivant à la hauteur des deux agents.

-On cherche notre frère qui a décidé de jouer à cache-cache. répondit Anna en dissimulant le talkie-walkie.

-Vous ne devriez pas jouer ici, c'est un lieu pour les adultes, vous allez déranger les gens qui règlent des affaires importantes.

Les deux filles hochèrent la tête et s'éloignèrent, intimidées. Elles attendirent que l'homme entre dans la salle 3, celle où Pike s'était enfermé, pour revenir sur leur pas. Anna et Vanessa aurait aimé en savoir plus sur cet homme qui les considérait comme des parasites alors qu'elles étaient, elles aussi, destinées à régler "des affaires importantes" pour le pays, du haut de leurs dix ans. Cependant, les salles étaient bien isolées et les deux filles ne purent entendre ce qui se passait dans la salle, malgré l'emportement de Pike :

-Mes recrues sont plus performantes que le meilleur de vos agents !

-Ce ne sont que des enfants ! répliqua son interlocuteur. Je ne veux pas de gosses dans les pattes de mes hommes !

-Ce sont des agents surentraînés qui ont un talent et une utilité mainte fois démontrée, vous ne pouvez pas contester ainsi le gouvernement britannique.

-Je me fiche de la façon dont vous exploitez vos enfants dans votre petite organisation mais je refuse qu'ils aillent gêner mes agents sur le terrain.

-Cela fait des mois qu'on prépare cette opération, tout était entendu avec votre prédécesseur avant qu'il ne décède, vous ne pouvez pas tout annuler.

-Si vous envoyez vos gamins dans ma zone, je les ferais arrêter, c'est aussi simple que cela. répliqua l'homme d'un ton définitif.

Mais l'instructeur de CHERUB ne se laissa pas démonter, à coup de menace sur la carrière de l'homme, il réussit à obtenir ce qu'il voulait. L'homme finit par sortir, furibond. Il passa devant Anna et Vanessa, qui s'était réfugiée au fond du couloir, sans les voir.

-En voilà un qu'il faudra surveiller de près. souffla Pike avant de passer quelques coups de fils et de sortir à son tour. Dès qu'il mit un pied en dehors de la pièce, les jeunes filles l'aperçurent et dévalèrent les escaliers.

-Pike est sorti de la salle de réunion. chuchota Anna dans le talkie, je répète, Pike est sorti.

-Bien reçu. répondit Alison.

Aussitôt, Tom se précipita dans la salle de bain pour se mouiller les cheveux tandis que Charlie et Yann s'installaient innocemment devant la télévision. Anna et Vanessa eurent le temps de récupérer le talkie-walkie et de cacher les deux engins dans le placard d'Anna avant que Pike n'apparaisse au bout du couloir. L'instructeur les aperçut alors qu'elles toquaient à la porte de la chambre des jumeaux. Pike entra dans la chambre quelques secondes après elles et les découvrit dans la même position que Charlie et Yann : les quatre enfants étaient tournés vers la porte de la salle de bain comme si quelque chose venait de s'y passer. La porte était entrouverte mais Alison cachait la vue de la pièce, cependant on devinait que Tom était de l'autre côté de la porte.

-Qu'est-ce qui se passe ici ? gronda l'instructeur.

-Je... je prenais ma douche. commença Tom en sortant de la salle de bain.

-Et alors ? soupira Pike.

-J'ai voulu prendre la serviette pour m'essuyer, j'ai peut-être tiré un peu fort mais quand même, je pensais pas... continua le garçon.

-Qu'est-ce qui s'est passé numéro 3 ? s'impatienta l'instructeur en se dirigeant vers la pièce.

Alison s'effaça pour le laisser passer.

-Le porte-serviette est tombé. termina Tom.

***

Alors cet hôtel luxueux ? La chute du porte-serviette ? Que pensez-vous de l'excuse des agents ? Pike va t'il y croire ? Et la petite discussion dans le bureau ? J'espère que ce chapitre vous a plu, je vous retrouve la semaine prochaine !