La porte de l'armurerie claqua contre le mur dans un puissant bruit métallique.

-On est les premiers ! s'écria Max en se précipitant vers les caisses où étaient rangés les équipements de paint-ball.

-Ca fait tellement longtemps que j'ai pas joué au paint-ball en-dehors d'un entrainement ! déclara Arthur en saisissant une combinaison molletonnée.

Les six amis s'empressèrent de se changer, ils furent rapidement rejoints par une vingtaine d'agents opérationnels. Des tee-shirts noirs commençaient à lancer des paris pour savoir qui allait être éliminé en premier, qui allait gagner,...

Andy, Nina, Arthur, Hugo, Max et Ellina saisirent des fusils à air comprimé et sortirent rapidement de l'armurerie pour attendre devant le grillage du terrain de paint-ball. Dix minutes plus tard, ils étaient trente-deux agents, les poches bourrées de munitions à attendre impatiemment l'arrivée des instructeurs.

Quand Mr. Capstick apparut derrière la grille, des cris de joie retentirent.

-Je sais que la plupart d'entre vous n'ont pas joué au paint-ball depuis longtemps et que vous avez envie de vous défouler. Mais je vous rappelle qu'il est interdit de tirer à moins de deux mètres, de mener des combats à mains nus, qui sont inutiles au paint-ball, de mettre des coups de fusils bien évidemment et de voler les enveloppes de vos camarades.

Certains agents se regardèrent d'un air complice.

-Je te surveille Jack, si tu fais quoi que ce soit d'interdit, tu seras éliminé et interdit de paint-ball pendant 6 mois ! prévint Capstick qui avait intercepté les regards.

L'intéressé fit la moue.

-Bien, reprit l'instructeur. La partie durera trente minutes, vous avez dix enveloppes que vous devez glisser dans les dix boîtes réparties sur le terrain. L'équipe qui s'est débarrassée du plus grand nombre d'enveloppes remporte la partie. Si vous êtes touché trois fois, vous êtes éliminé et bien sûr vous avez interdiction d'intervenir dans le jeu. Vous retournez RAPIDEMENT au vestiaire en levant vos mains en l'air. C'est compris ?

Les agents hochèrent la tête.

-Je vais ouvrir la grille et vous distribuez les enveloppes mais vous ATTENDEZ mon signal pour vous dispersez.

Les agents trépignaient d'impatience.

-Qui est avec qui ? demanda Capstick en s'arrêtant devant les six tee-shirts gris.

-Je suis avec Hugo, Max avec Andy et Nina avec Ellina. répondit Arthur alors que les binômes prenaient forme.

-Vous pouvez y aller mais attendez mon signal pour tirer. lança l'instructeur en haussant la voix sur les derniers mots. En effet, les agents commençaient déjà à courir en poussant des cris sauvages.

Hugo et Arthur se précipitèrent dans des buissons pour se mettre à couvert. Ils suivirent Max et Andy de loin, ceux-ci se réfugièrent dans un arbre. Les deux garçons qui étaient en bas s'assurèrent qu'ils ne pouvaient pas être vu et attendirent le signal du départ. Quelques secondes plus tard, le coup de sifflet retentit et leurs armes crachèrent aussitôt des billes de peinture. Les taches de couleur criblèrent l'arbre et les garçons dans les branches sursautèrent. Ils examinèrent le sol pour savoir d'où provenaient les tirs et lâchèrent quelques rafales au hasard. Mais Hugo et Arthur avaient déjà tourné les talons et s'étaient repliés plus loin. Max et Andy descendirent de l'arbre où ils s'étaient cachés et s'éloignèrent en progressant accroupis, à l'affût. Arthur ne put s'empêcher de se retourner et un large sourire s'étendit sur son visage quand il constata que Max avait une belle tache jaune sur la jambe.

***

Hugo et Arthur auraient pu progresser lentement pour essayer de ne pas se faire repérer mais la partie ne durait que trente minutes et la zone à couvrir était vaste. Aussi, ils étaient obligés de courir si ils voulaient se débarrasser du maximum d'enveloppes. Ils s'arrêtaient quand ils entendaient du bruit mais pour le moment, ils avaient juste dû affronter un binôme d'agents au tee-shirt gris, comme eux, et ils s'en étaient tirés sans encombre.

-Là ! fit Hugo en désignant une boîte rouge postée entre deux arbres. Arthur s'arrêta et inspecta les alentours.

Les zones autour des boîtes rouges étaient les plus dangereuses.

-Tu vas de l'autre côté et on tente une approche simultanée. proposa Arthur en tendant une enveloppe à son coéquipier.

Hugo hocha la tête et fourra l'enveloppe dans sa combinaison avant de contourner la boîte dans un large périmètre. Il inspecta chaque arbre et chaque buisson à la recherche d'un éventuel adversaire. Quand il arriva en face d'Arthur, il commença à s'approcher doucement, le fusil prêt à tirer. A deux mètres de son objectif, il passa en terrain découvert. Il se précipita vers la boîte aux lettres mais Arthur fut plus rapide que lui et glissa une enveloppe dans la fente. Sans se laisser perturber, Hugo continua sa course et se réfugia entre les arbres. Arthur le rejoignit quelques secondes plus tard.

-Et de une ! triompha t'il.

Les deux agents s'éloignèrent rapidement, à la recherche de la prochaine boîte.

***

Après vingt minutes de jeu, les deux garçons étaient essoufflés, Arthur avait été touché à deux reprises et Hugo avait une tache verte dans le bas du dos. Les deux amis s'étaient débarrassés de cinq des enveloppes confiées en début de partie.

-On est en retard ! pesta Hugo.

-T'inquiètes, personne ne va réussir à poster dix enveloppes. le rassura Arthur.

Tout à coup, des billes sifflèrent à leurs oreilles et des taches multicolores vinrent s'écraser à quelques mètres d'eux. Les garçons s'affolèrent et se précipitèrent dans un fossé.

-Tu les vois ? demanda Arthur.

-Non, répondit Hugo qui avait posé la pointe de son fusil sur le bord du fossé.

-Tu l'as pas nettoyé celui-là. plaisanta son ami.

Hugo se retourna, surpris. Arthur désignait un amas de boue au fond du fossé.

-Non, les fossés du terrain de paint-ball n'ont pas encore été nettoyés et ce n'est pas moi qui vais le faire. répondit Hugo. Arrête de te moquer et concentre toi sur le jeu.

Comme pour lui donner raison, une bille passa au-dessus de leurs têtes.

-Ils sont dans la voiture. chuchota Hugo. Baisse-toi.

Les deux amis progressèrent accroupis dans le fossé et se postèrent en face de leurs ennemies. Ils reconnurent aussitôt Nina et Ellina. Celles-ci étaient concentrées sur l'endroit où les garçons avaient disparu. Arthur sortit son fusil de la tranchée et tira une rafale de peinture sur ses amies. Affolées, elles se précipitèrent hors de leur cachette et s'échappèrent.

-Eliminée ! hurla Hugo en atteignant Nina entre les omoplates. La jeune fille avait déjà deux taches de peinture sur les jambes. Elle s'arrêta de courir et leva les mains en l'air. Les deux garçons s'extirpèrent du fossé alors qu'elle venait vers eux :

-Vous avez mis combien d'enveloppes ? s'enquit la jeune fille.

-Cinq et vous ? déclara honteusement Hugo.

-Huit ! triompha Nina.

Hugo soupira mais Arthur le tira par le bras pour l'empêcher de continuer sa conversation. Ils zigzaguèrent entre les arbres jusqu'à tomber sur une boîte aux lettres rouge en haut d'une petite colline.

-Le parfait endroit pour tendre une embuscade. grommela Arthur. On fait comme d'habitude ?

Hugo hocha la tête et s'empara d'une enveloppe avant de contourner la butte. Il repéra un agent camouflé derrière un arbre au pied de la colline. Il épaula son fusil et tira. Une bille explosa sur l'arbre. L'agent se retourna tandis que Hugo retentait sa chance. Une tache rouge se forma au milieu de la poitrine de son adversaire. Hugo avait reconnu Jake, l'agent au tee-shirt bleu marine qui s'était fait remarquer au début de la partie. Celui-ci avait positionné son fusil en mode "tir rapide" et les billes de peinture fusaient autour d'Hugo. L'une d'elles l'atteignit à l'épaule. Hugo s'enfuit et se réfugia de l'autre côté de la colline. Arthur avait profité de l'altercation et tenté le tout pour le tout en se précipitant vers la boîte aux lettres. Il avait eu de la chance, aucun autre agent n'était embusqué et il avait pu poster la sixième enveloppe sans problème.

***

Hugo poussa lentement la porte d'entrée de la cabane et passa la tête à l'extérieur. Aussitôt, des billes de peintures vinrent s'écraser sur le mur juste à côté de la porte.

-Mince, ils nous ont vus entrer. pesta Hugo.

-Vite, il faut qu'on sorte par l'autre porte. répondit Arthur en se précipitant vers la porte dérobée.

Les garçons se glissèrent à l'extérieur et eurent juste le temps de se cacher derrière un mur avant que les tirs ne retentissent. Arthur lâcha une rafale au hasard et replongea aussitôt derrière le muret.

-Il reste plus que trois minutes. déclara t'il.

-Quelle galère ! répondit Hugo, il faut qu'on poste au moins une autre enveloppe si on veut avoir la plus petite chance de gagner ex aequo.

-Tu crois qu'ils sont partis ? questionna Arthur.

Hugo passa la tête par-dessus le muret.

-Oui, c'est bon je pense.

Les garçons se dépêchèrent de quitter leur position. Ils étaient en très mauvaise posture. A trois minutes de la fin, il leur restait encore trois enveloppes et ils avaient chacun été touché à deux reprises. Mais depuis leur arrivée dans cette zone, ils avaient croisé trois équipes à contresens. Aussi, étaient-ils persuadés de pouvoir se débarrasser d'une dernière enveloppe. Leur instinct ne les avaient pas trompés. Après quelques secondes de course, ils découvrirent une boîte rouge suspendue en haut d'un filet tendu entre deux arbres. Ils avaient très peu de temps et effectuèrent une reconnaissance sommaire avant de grimper à l'arbre le plus proche.

Hugo se suspendit au câble qui retenait le filet et avança en tirant sur ses bras. La position du cochon pendu était celle qui lui permettait d'aller le plus vite. Certes le câble n'était pas fait pour ça mais Hugo avait effectué cette manœuvre de nombreuses fois pour s'éviter d'être exposé aux tirs ennemis en grimpant au filet. Très vite il arriva à celui-ci et grimpa le dernier mètre qui le séparait de la boite rouge. Au moment où il glissait l'enveloppe dans la fente, une bille l'atteignit en plein ventre.

-Et merde ! pesta t'il en redescendant. Il leva les mains en l'air et fit signe à Arthur de s'enfuir mais le coup de sifflet final retentit.

Max sortit des buissons en souriant. Il était plein de boue et n'avait presque plus de munitions.

-Vous en avez mis combien ? demanda t'il.

-Huit. répondit Arthur.

-Nous aussi. Je pense qu'on a des chances de gagner vu que la partie ne durait que trente minutes.

-Peut-être, concéda Hugo, mais les filles avaient déjà mis huit enveloppes il y a dix minutes. Il y a des chances qu'elles aient posté les dix.

-On verra. dit Max en haussant les épaules.

-Andy a été éliminé ? questionna Arthur.

-Oui, on est tombé dans une embuscade de tee-shirts noirs. expliqua son ami. Je m'en suis sorti miraculeusement. J'ai été touché deux fois.

-Nous aussi. révéla Arthur. Enfin, moi aussi, du coup.

-En même temps, c'est moi qui ai pris tous les risques. grommela Hugo.

-Tu rigoles ? s'indigna Arthur.

Hugo le fusilla du regard mais ne répondit pas.

-Allez t'inquiètes, tu feras mieux la prochaine fois ! rigola Max en donnant une grande claque dans le dos de son ami.

***

-De toute façon, c'est bien connu, les filles sont meilleures que les gars dans plein de domaines. lança Ellina.

Nina approuva vigoureusement.

-Pff ! Vous êtes complètement nulles. Vous vous êtes enfuies comme des lâches quand on vous a tiré dessus. rit Andy en mimant la scène.

-C'est vrai qu'on s'est éclaté. On vous as mis deux billes chacune. s'enthousiasma Max. Roulade, paf, paf à travers les buissons. Le meilleur moment de la partie !

-En plus, Nina a été éliminée. rappela Arthur.

-N'empêche qu'on a gagné en mettant neuf enveloppes. On a battu tout le monde. Même les tee-shirts noirs, même Jack et sa bande. répliqua Ellina.

-Pff, normal ! Jake n'a même pas mis deux enveloppes. Il a passé son temps à tirer sur tout ce qui bouge avant de se faire éliminer. remarqua Hugo qui boudait depuis la fin de la partie.

-Mais il ne nous a pas touché nous !

-Vous n'êtes même pas allés à la colline, c'est là qu'il a passé la plupart de la partie. leur reprocha Andy.

-On a joué stratégie ! révéla Nina.

-N'importe quoi ! s'esclaffa Max.

-Alors qui a gagné ? demanda Maria en rejoignant ses amis.

-Nous ! répondirent les deux filles tout sourire.

Maria les félicita en leur tapant dans les mains. Les six amis racontèrent leur partie tout en marchant. Ils arrivèrent rapidement à leur but : le fossé derrière le centre de contrôle des missions.

-Comment ça va Linda ? lança Max en se penchant par-dessus le fossé.

-Très mal. grommela la jeune fille.

Elle avait de la boue jusqu'aux chevilles mais son pantalon était tâché jusqu'aux genoux. Des auréoles de sueur étaient visibles un peu partout sur son tee-shirt et ses avant-bras étaient entièrement recouvert de boue, sans parler de ses ongles sales malgré le fait qu'elle les aient coupé court.

-Courage, il te reste plus que deux jours. l'encouragea Andy.

Linda ne savait pas si Andy se moquait d'elle ou si il l'encourageait vraiment.

-J'ai vraiment pas hâte que ça soit à moi. lâcha Maria, dégoutée.

Linda leva des yeux désespérés vers elle. De la boue venait encore de glisser dans sa ranger.

-Je vous jure, pour Noël, j'achète une montre à tout le campus ! pesta la jeune fille.

***

Salut ! 

Wow ! Je suis super en retard. J' étais persuadé d'avoir posté la semaine dernière pourtant... Le prochain chapitre n'arrivera pas avant longtemps, je m'en excuse. J'espère que vous serez patient !

J'espère que ce chapitre vous a plu. Je me suis un peu inspirée d'une histoire intitulée "ces maudits tee-shirts rouges : une sanction inattendue" dans les dossiers secrets de CHERUB. Par contre le Jake de ce chapitre n'a rien à voir avec Jake Parker.

Merci de vos lectures et de vos votes ! Bonnes fêtes de fin d'année !