"Anh nói gì?"

----------

Giọng nói của Khanin vang lên một cách khô khan, như thể không phải giọng của chính mình. Cậu bước tới và dừng lại giữa phòng khách, khiến phản ứng của hai người trước mặt khác hẳn. Tattanai, người đang không ngừng suy nghĩ, lo lắng, cảm thấy tâm hồn mình đột nhiên co rút lại và biến mất trước đôi mắt mở to. Sắc mặt của người đàn ông trung niên trở nên tái nhợt, xung đột với sự bình tĩnh trên mặt Charan.

"Nin..."

"Tôi hỏi... anh nói gì?" Đôi mắt đẹp run rẩy, cảm thấy bối rối, lo lắng và bồi hồi, giống như một thanh kiếm sắc bén lao vào, có ý định làm tổn thương cốt lõi. Khanin, dường như vẫn còn lạc lõng, nhìn Charan nhưng không nhận được câu trả lời nào liền quay sang nhìn người đàn ông là bố cậu.

"Có ai có thể trả lời cho tôi chuyện này là cái quái gì không?!" Khanin hét lớn, đứng thẳng lên. Những người ngồi trong phòng họp trước đó bắt tay và làm điệu bộ, quay lại nhìn Tattanai trước khi im lặng.

"Tôi sẽ cho ông thời gian để giải thích mọi chuyện với Hoàng tử." Không có câu trả lời nào ngoài điều đó, và Khanin nhận thấy rằng bố cậu chỉ có thể cúi đầu và thậm chí không nhìn vào ánh mắt của người đàn ông này... người đàn ông đang đi thẳng về phía họ.

"Tôi sẽ quay lại." Câu cuối cùng của Charan đi kèm với một cử chỉ hướng về Khanin. Chàng trai ngẩng đầu lên nhìn người vừa biết mình mang dòng máu hoàng gia chảy trong huyết quản, trước khi người đàn ông rời khỏi ngôi nhà này. Để lại sự im lặng bao trùm căn phòng.

"Nin, bố xin lỗi..." Tattanai phải mất hơn năm phút mới mủi lòng. Một số cụm từ phát ra, nhưng đó không phải là những gì cậu muốn nghe. Trong khoảnh khắc, Khanin có cảm giác như mình đang bị nghẹn thứ gì đó ở cổ họng. Thần kinh, các giác quan và cơ thể cậu đều rối loạn vì cậu hiểu rõ tính cách của bố mình hơn ai hết.

Tattanai thật bất thường.

"Bố... Hãy nói với con rằng người đàn ông đó đang nói dối đi." Sự yếu đuối và thiếu chắc chắn hiện rõ trong giọng nói của Khanin. Khanin có thể nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Tattanai qua giọng nói của bản thân cậu. Người được mệnh danh là "Cha đẻ của cậu" suốt đời hít thở sâu như thể chưa từng bị ngã bao giờ.

"Tất cả những điều đó... đều là sự thật." Như thể một tia sét đánh vào ngực Khanin, sau đó là cảm giác buồn nôn mãnh liệt nhấn chìm cậu. Trong đầu cậu tràn ngập những câu hỏi, nhưng cậu dường như không thể trả lời bất cứ điều gì.

"..."

"Emmaly là một đất nước được cai trị bởi Vua có chủ quyền, tên hiện tại của Vua có chủ quyền là Dhipabawon. Ông ấy là người đứng đầu gia tộc Atsawathewathin."

"..."

"Quốc vương chỉ có một người con trai, Hoàng tử-Tarin. Hơn 20 năm trước, Hoàng tử-Tarin kết hôn với Công chúa - Phối ngẫu Kunita, và họ sinh ra một vị hoàng tử... Nhưng trước khi vị hoàng tử ấy được một tuổi , một sự kiện bất ngờ đã xảy ra."

"Tại sao bố lại nói với con điều này?"

Khi Khanin đặt câu hỏi, Tattanai kể cho cậu nghe một câu chuyện mà cậu đã từng nghe trước đây. Khanin nhíu mày bối rối, giống như một kẻ ngốc.

"Đoàn rước Công chúa Kunita đã bị nhắm tới và phục kích, cô bị bắt cóc khi đang trên đường trở về quê hương. Vụ việc khiến Hoàng tử Tarin mất đi Công chúa và Hoàng tử trẻ, nhưng trên thực tế, không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Nhà Vua đã giúp vị hoàng tử ấy trốn thoát và ra lệnh cho vệ binh hoàng gia đưa đứa trẻ ấy ra khỏi đất nước để đảm bảo an toàn."

"..."

"Vua có chủ quyền ra lệnh cho thủ lĩnh của các vệ binh hoàng gia cam kết bảo vệ Hoàng tử trẻ bằng mạng sống của mình, bằng cách tuyên thệ lời thề máu của mình."

Lúc này, cơ thể Khanin run lên không ngừng, đôi mắt hai tầng nhìn xuống cánh tay trái của người đàn ông gần như là bố mình.

'Bố ơi, con muốn biết tại sao bố lại hay ngồi nhìn vết sẹo trên cánh tay của mình.'

'Bởi vì nó nhắc nhở bố rằng bố là ai và bố đến từ đâu.'

"Điều đó là không thể."

Giọng của chàng trai trẻ run rẩy khi Khanin lùi lại, để lại một khoảng trống giữa họ. Khi Tattanai vén tay áo sơ mi lên để lộ vết sẹo dài trên da thịt, Khanin nhận ra đó là vết thương mà bố cậu chưa bao giờ nhắc đến.

Bố nói rằng không có sự dũng cảm nào có thể lớn hơn sự dũng cảm chấp nhận sự thật. Phía bên kia từng nói, việc chấp nhận và thấu hiểu đôi khi tưởng dễ nhưng đôi khi lại khó thực hiện. Việc làm cho ai đó hiểu được là điều không thể giải thích được.

"Con... con không muốn nghe nữa!" Khi đó Khanin chỉ là một cậu bé không có nhận thức. Cậu chỉ đơn giản lắng nghe lời dạy và để nó lọt qua tai mình. Cậu cho rằng mình là người dũng cảm và không thua kém ai.

"..."

"Tên chàng trai trẻ là Tattanai, còn hoàng tử bé tên là..."

Tattanai từ chối dừng theo yêu cầu của người đối diện. Người đàn ông trung niên tiếp tục lên tiếng và thực hiện nghĩa vụ của mình. Trái ngược với ánh mắt kiên định ngày xưa, bây giờ lại có vẻ bất an như muốn che giấu sự yếu đuối của mình nhưng lại không thể trốn tránh sự thật.

"..."

"Tên của vị hoàng tử trẻ ấy là Khanin." Sự thật mà Khanin không bao giờ ngờ tới...

Cậu không hề nghĩ rằng nó lại có thể đau đến thế...

Bóng dáng cao lớn uy nghiêm đi dọc theo con đường với tốc độ đều đặn, hồi tưởng lại tình huống vừa qua.

Đó là một vết sẹo mà Khanin chưa từng nghe đến trước đây, nhưng cậu biết nó quan trọng qua cách cư xử của bố cậu.

"Con có nhớ bài học về lòng dũng cảm không, Nin?" Đôi mắt đẹp nóng hổi, đẫm lệ, những giọt nước từ khóe mắt Khanin rơi xuống khi cậu chạm ngón tay vào vết sẹo. Cậu nhớ rất rõ những bài học về lòng dũng cảm của bố mình.

Ngay từ khi còn nhỏ, Tattanai luôn nhắc nhở cậu phải là người dũng cảm.

Tính toán thời gian của anh không hề sai, Khanin đã về đúng giờ vào thời điểm quan trọng đúng như Charan đã dự tính.

Chàng trai nhớ đến chủ nhân của khuôn mặt dễ thương thường xuyên nhìn về phía mình. Hay đề phòng nguy hiểm và thận trọng, đứa trẻ đó mang trong mình dòng máu của Atsawthewathin. Nếu phải đánh giá trí thông minh và sự quyến rũ của họ theo thang điểm một trăm, anh sẽ cho họ bảy mươi.

Có thể nói Tattanai đã dạy dỗ cậu rất chu đáo để chuẩn bị biến Khanin thành một Hoàng tử trẻ hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, vấn đề cách cư xử cần có sự trừ bỏ của riêng nó.

Lẻn vào nhà một cách trơn tru là một kỹ năng sinh tồn thú vị nhưng Khanin lại không đủ cảnh giác. Charan thậm chí còn nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của bóng đối phương từ chiếc bát đựng đường inox mà Tattanai đặt cùng với bộ ấm trà, đứa trẻ càng tiến lại gần, chiếc gương giữa phòng khách càng phản chiếu hình ảnh của cậu rõ ràng hơn, phù hợp hơn, khiến anh dễ quan sát.

Trừ hai mươi điểm vì sự bất lịch sự.

Ngay cả bản thân Tattanai cũng không ngừng lo lắng và do dự. Dù đã nỗ lực đàm phán nhưng ông thậm chí không thể nghe thấy tiếng bước chân của kẻ đột nhập. Hiệu quả của vị trí bảo vệ cấp cao của ông đã biến mất hoàn toàn.

...

Charan dừng lại trước nhà thờ cũ, anh nhìn khung cảnh của thị trấn hầu hết được xây bằng gạch màu cam. Đó là một cảnh tượng xa lạ... Chàng trai hít một hơi thật sâu và sắp xếp các bước tiếp theo trong đầu.

Vì không muốn lãng phí thời gian và phải dùng đến những phương pháp đầu tư tàn nhẫn nên Charan biết rằng những người trẻ tuổi sẽ phải mắc bẫy. Dù không muốn ỷ lại nhưng vào lúc đó anh đã nói ra điều quan trọng nhất.

Mọi chuyện vẫn đang đi theo con đường mà anh đã vạch ra. Mọi thứ, kể cả việc xuất hiện trước mắt Khanin để nói chuyện. Tất cả những điều đó đều khiến Khanin nghi ngờ và khó chịu.

Trước đây, anh không nghĩ ra cách xoa dịu, nịnh nọt như Tattanai vì không muốn vượt quá giới hạn và thể hiện quá tôn trọng tiền bối. Vì vậy, anh ấy không nói nhiều. Nhưng hôm nay, Tattanai đã nói rõ rằng ông muốn có thêm thời gian. Vì vậy, Charan đã phải phản ứng nhanh chóng để kết thúc câu chuyện kéo dài này.

Nghe có vẻ giống như một hành động tàn nhẫn đối với "Những người chăm sóc ve sầu", nhưng anh cho rằng đây là lối thoát tốt nhất. Trong thời gian còn lại...

...

Charan lại quay lại nhà Tattanai vào buổi sáng.

Một lần nữa trà Earl Grey lại được phục vụ trước mặt anh. Tuy nhiên, thái độ của người đàn ông trung niên ngồi trên chiếc ghế sofa bên kia đã khác so với ngày hôm qua. Tattanai trông buồn bã khi nói bằng giọng trầm thấp nghe như tiếng thì thầm.

"Hoàng tử trẻ đã phản đối rất kịch liệt, có thể cho hoàng tử thêm một chút thời gian để điều chỉnh không?"

"Lẽ ra cậu ấy đã phải thích nghi gần hai tuần rồi. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp cậu ấy." Charan nói với giọng lạnh lùng trước khi nhấc tách trà lên uống. "Tôi không thể đợi lâu hơn được nữa... Như tôi đã thông báo trước đó, tình trạng của nhà Vua đang ngày càng xấu đi, và nếu các cơ quan báo chí khác biết, họ cũng sẽ biết... Có thể cuộc tranh tài sẽ diễn ra sớm hơn." ."

"..."

"Hoàng tử trẻ Khanin vẫn chưa sẵn sàng thi đấu..."

"..."

"Tôi hiểu."

"Theo quy định cũ của chính phủ Emmaly, nếu nhà Vua hiện tại từ bỏ vị trí, phải có một cuộc cạnh tranh để tranh giành vị trí cho nhà Vua tiếp theo. Vì vậy, Khun Tattanai, ông phải biết ai sẽ phải cạnh tranh để giành được vị trí đó. Hoàng tử Tarin vị Vua có chủ quyền tiếp theo. Đó là lý do tại sao tôi phải đến đây."

'[Vì thế thế hệ ông nội thống trị, thế hệ cháu trai đảm bảo quyền lực của sự vật]'

"Đó là một truyền thống lâu đời được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Tất cả công dân Emmaly đều biết về cuộc thi này để trở thành một vị Vua. Mỗi gia đình phải cử người thừa kế của mình tham gia. Người chiến thắng sẽ có lợi thế tốt đến bố mình, cũng như Hoàng tử Tarin đã từng giành chiến thắng trong cuộc thi này cho bố của ngài ấy... Khi Vua có chủ quyền Dhipabawon lên ngôi Emmaly. Họ gọi đó là hệ thống hỗ trợ những người bố lên ngôi để giải quyết vấn đề cạnh tranh gia đình, giữ vững địa vị lãnh đạo đất nước cho cha ông, đồng thời người giữ chức Vua phải cai trị đất nước một cách vững chắc".

Một trong những mục tiêu cuộc đời của Charan là đảm bảo vị trí chủ quyền vẫn thuộc về gia đình Atsawathewathin.

"..." Charan nheo mắt quan sát cuộc trò chuyện giữa hai người, đặt tách trà xuống bàn. Anh nắm bắt khoảnh khắc Tattanai ngồi im lặng và bình tĩnh giải thích những lý do quan trọng cần phải tàn nhẫn với đối phương. Nó không phù hợp với sự thỏa hiệp nhẹ nhàng mà anh dự định ban đầu.

"Chúng ta có rất nhiều thứ đang chờ Hoàng tử trẻ học vì theo như tôi thấy, cậu ấy dường như không biết gì ngoài ngôn ngữ quốc gia Emmaly."

"Đúng vậy, Khun Charan, cậu nói đúng... Hoàng tử trẻ vẫn cần phải chuẩn bị nhiều hơn." Cho đến khi nảy ra ý kiến phản đối, Tattanai chỉ có thể cúi đầu đồng tình và nói với giọng trầm, ngập ngừng, lời nói nhỏ dần như ai đó đang cảnh báo chính mình.

Ông lão chậm rãi thở ra, không còn quan tâm bảo vệ quá khứ nữa. Ông ta chống cự chàng trai trẻ nhiều hơn trước, đứng dậy khỏi ghế sofa và bước ra khỏi phòng khách. Sau đó ông quay lại với một chiếc ba lô cỡ trung bình.

Charan liếc nhìn chiếc ba lô đã được đặt xuống trước mặt anh trước khi ngước mắt lên bắt gặp ánh mắt của người đàn ông mắt đen, lớn tuổi hơn anh. Anh không hỏi gì, im lặng chờ Tattanai giải thích.

"Bên trong chiếc túi này đều có những thứ cần thiết cho cuộc sống của Hoàng tử trẻ, tất cả đều như vậy." Đôi mắt của người đàn ông trung niên trông càng nghi ngờ hơn khi bàn tay của đối phương rời khỏi vật thể trước mặt Charan.

"Giữ nó bên mình có tốt hơn không? Thực ra, giữ nó bên mình có lẽ sẽ tốt hơn." Người trẻ tuổi có chức vụ cao hơn người đàn ông lớn tuổi hỏi, vẫn ngồi thẳng và không nghĩ đến việc nghiêng người về phía trước để chạm vào túi.

"Tốt nhất là nên giữ nó bên mình. Nếu tôi giữ nó... có lẽ tôi sẽ không giao được cho con trai mình."

Đại từ 'con trai' Tattanai dùng để chỉ Khanin cho thấy người giám hộ trong quá khứ đã trao cho Hoàng tử trẻ những mảnh trái tim nhỏ bé. Chàng trai trẻ có thể nhìn thấy nỗi buồn trong mắt cả hai, đủ rõ ràng để phản ánh tấm lòng. Ở đâu có tình yêu, ở đó có nỗi đau, bất kể đó là hình thức tình yêu nào. Khi đến lúc phải buông bỏ, nó sẽ rất đau.

Charan cho rằng tình yêu thật khó khăn và thường mang đến mất mát, hỗn loạn. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc trao trái tim mình cho bất cứ ai, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ tàn nhẫn và nhẫn tâm với người khác.

Anh ấy sẽ phải để họ đi vào một lúc nào đó.

"Tôi sẽ cho ông thời gian để nói lời tạm biệt với Hoàng Tử trẻ như con trai của ông... nhưng đừng mất quá nhiều thời gian." Charan nói sau khi tự cân nhắc và chấp nhận rằng Tattanai có lẽ cần thời gian để thích nghi sau khi tỉnh dậy sau một giấc mơ dài. Ngay cả khi họ quay lại cùng nhau, mối quan hệ giữa Tattanai và Hoàng tử trẻ Khanin sẽ không bao giờ có thể trở lại như trước.

"Cảm ơn rất nhiều." Tattanai nói với giọng cứng rắn và dịu dàng. Vẻ mặt của ông có vẻ thoải mái hơn trước. Charan nhìn ông, như muốn đứng dậy, nhưng rồi anh dừng lại, đứng yên, đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng khác.

"Còn có một việc nữa, nhà Vua lệnh cho ta nói cho ngươi biết."

"Là việc gì?" Tattanai hỏi.

"Là về trà." Charan nhìn xuống tách trà trước mặt, khẽ cau mày rồi thò tay vào túi áo sơ mi có giấu một phong bì nhỏ.

"..."

"Bệ hạ đã ra lệnh gửi trà ngon nhất về Emmaly cùng với lá thư này cho ông."

Bức thư được cho vào phong bì dán kín và trao tay. Charan chịu trách nhiệm đưa ra thông điệp và đã hoàn thành mọi mệnh lệnh một cách hoàn hảo mà không có bất kỳ sai sót nào.

"Cảm ơn."

Charan không biết nội dung bức thư quan trọng đến mức nào, nhưng phong bì dán kín cho biết anh không nên tò mò hay can thiệp. Bất chấp những nghi ngờ tiềm ẩn, chàng trai trẻ không thể làm gì hơn ngoài việc cảnh giác và quan sát mọi thứ kể từ bây giờ...

Duk-Duk-Duk.

Tiếng mở cửa, theo sau là tiếng bước chân nặng nề làm gián đoạn cuộc trò chuyện, và mọi thứ đột ngột dừng lại.

Ánh mắt của Charan chuyển từ người đối thoại sang hành lang của ngôi nhà, nơi khuôn mặt dễ thương của Khanin đột nhiên xuất hiện trước khi nhanh chóng biến mất khi một người có địa vị cao hơn đi ngang qua và thu hút sự chú ý của họ.

"Nin."

"...."

"Vào ăn trước đi con."

Charan không nói một lời, lặng lẽ quan sát và ghi nhận tình hình trước mắt. Có vẻ như mọi người trong phòng đều đang cố gắng làm cho mọi thứ giống như ngày xưa. Tattanai đeo một chiếc tạp dề màu xanh nhạt đang chuẩn bị đồ ăn trên bàn. Trong khi đó, Khanin xách ba lô và đi đến trường dù mọi người đều biết rằng mọi chuyện không còn như xưa nữa.

Tất cả đều đứng trên bờ vực của một vụ nổ.

"Con không đói." Người trẻ tuổi thậm chí còn không bước vào phòng ăn, Khanin cũng không chào tạm biệt hay chào đón vị khách quan trọng trước khi bước ra khỏi cửa và đóng sầm nó lại sau lưng, tạo ra một tiếng động lớn và đáng lo ngại.

Bang!

Điểm nghi thức... phải trừ đi.

Charan không hề hít thở hay nao núng trước những gì đứa trẻ làm. Nhưng nó rõ ràng đã ảnh hưởng đến Tattanai, người đang mang vẻ mặt buồn bã và trông chán nản hơn trước.

Khanin đã rời đi, để lại bầu không khí khó xử. Charan vẫn im lặng, cầm tách trà nóng cho đến khi đứng dậy và đưa ra lời cảnh báo khác về một điều quan trọng.

"Lá thư..."

"Xin hãy mở lá thư đó sau khi tôi rời đi."

"Khun Charan đi đâu vậy?" Người lớn tuổi tò mò hỏi. Charan cài khuy vest và hơi cúi đầu về phía người lớn tuổi trước khi quay mặt về phía đối phương và nói với giọng chân thành khiến Tattanai không thể kìm được điều gì.

"Tôi không cấm ông câu giờ... nhưng thời gian của tôi cũng có giá trị."

Còn tiếp.