Tiếng cửa khép lại nhẹ bẫng sau lưng Engfa, căn hộ tĩnh lặng đến lạ. Charlotte đang ngồi trên sofa, dáng người nhỏ bé co ro, đôi mắt vẫn còn dán chặt vào màn hình laptop. Khuôn mặt em trắng bệch, đôi tay bấu chặt vào nhau. Nghe thấy tiếng động, em giật mình quay phắt lại, ánh mắt tràn ngập nỗi lo lắng tột cùng.

"Chị về rồi."  Engfa khẽ nói, giọng cô mệt mỏi, cố gắng gượng một nụ cười, hy vọng có thể trấn an em phần nào.

Charlotte không nói gì. Em đứng dậy, chậm rãi bước về phía cô. Ánh mắt không rời gương mặt Engfa dù chỉ một giây, như muốn đọc ra điều gì đó ẩn sau lớp vỏ bình tĩnh ấy. Bàn tay em run run chạm vào tay cô, rồi nắm lại thật khẽ.

"Sao rồi chị? Phía công ty họ nói sao?"

Engfa kéo Charlotte ngồi xuống cạnh mình. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng sắp xếp lại mớ hỗn độn cảm xúc trong đầu.

"Công ty sẽ không chấm dứt hợp đồng với chị, và cũng không kiện em nữa. Nhưng mà đó chỉ là tạm thời thôi. P'Nawat nói nếu chị muốn giữ lại mọi thứ, thì chị phải chứng minh được những gì chị đã cam kết với họ. Anh ấy sẽ lên kế hoạch cụ thể để xây dựng lại hình ảnh của chị."

Charlotte ngây người, khó hiểu.

"Xây dựng lại hình ảnh? Ý chị là sao?"

"Chị nói với anh ấy là chị sẽ không phủ nhận chuyện tình cảm của tụi mình. Không có kiểu lên tiếng mập mờ hay né tránh gì hết. Chị muốn công ty biết rằng đây không phải là điểm yếu. Chị tin nếu họ dám ủng hộ một nghệ sĩ sống thật, thì đây có thể trở thành cơ hội lớn. P'Nawat nghe xong thì đồng ý thử một lần."

"Thiệt hả chị? Họ sẽ đứng về phía mình sao?" Charlotte hỏi, nửa tin nửa ngờ.

Engfa gật đầu.

"Anh ấy nói công ty sẽ đầu tư lại từ đầu. Nhạc mới, truyền thông, hình ảnh,... tất cả đều có người hỗ trợ. Họ sẽ bảo vệ chị, và cả em nữa."

Charlotte siết chặt tay Engfa, đôi mắt em rưng rưng vì xúc động và bất ngờ.

"Nhưng mà... trong 6 tháng sắp tới, nếu chị không chứng minh được cách này mang lại hiệu quả, không đạt được mục tiêu về doanh thu và sự đón nhận từ khán giả như thỏa thuận, thì mọi thứ sẽ dừng lại. Hợp đồng kết thúc, và chị phải bồi thường. Nhưng nếu thành công thì chị sẽ được tự do, và mình không cần phải che giấu nữa, không phải cúi đầu hay xin phép ai để được ở bên nhau."

 Engfa nhìn sâu vào mắt Charlotte, ánh mắt tràn ngập hy vọng. 

"Char... đây là cơ hội của tụi mình. Cơ hội để mình sống hết mình, yêu hết lòng, và cho cả thế giới thấy rằng tình yêu không phải thứ cản đường, mà là điều khiến mình mạnh mẽ hơn. Char, em đi cùng chị nha?"

Charlotte ôm chặt lấy Engfa, vùi mặt vào vai cô, khóc nức nở. Không phải vì sợ hãi, mà vì nhẹ nhõm, vì hạnh phúc, vì cuối cùng thì họ cũng có một cơ hội thật sự.

"Chúng ta sẽ làm được. P'Fa, em tin chị, lúc nào em cũng tin. Em sẽ ở đây, làm mọi thứ cùng chị. Mình sẽ chứng minh được mà."

Hai người cứ thế ôm nhau thật lâu giữa căn phòng tĩnh lặng. Tiếng tin tức ngoài kia vẫn ồn ào, nhưng trong khoảnh khắc đó, thế giới bên ngoài như ngừng lại. Chỉ còn lại hai trái tim đang đập cùng nhịp, tìm thấy sự bình yên và sức mạnh vô tận từ sự gắn kết của nhau. Sắp tới là khoảng thời gian đầy thử thách, nhưng cũng là khởi đầu cho một chương mới trong cuộc đời họ.

------

Những ngày tiếp theo trôi qua với lịch trình dày đặc đến mức gần như không có thời gian để thở, nhưng Engfa lại không còn cảm thấy mệt mỏi như trước. Mọi thứ bây giờ đã khác, bên cạnh ngoài Charlotte, cô còn có công ty bảo vệ. Engfa được làm việc với một đội ngũ mới, những người thật sự lắng nghe và thấu hiểu cô muốn gì. Quan trọng hơn hết là họ ủng hộ cô sống đúng với con người thật của mình.

Engfa được phép viết nhạc theo ý mình, những bản nhạc mới bắt đầu hình thành từ chính cảm xúc sâu kín mà trước đây cô không dám để lộ. Không cần gồng lên cho vừa vặn với thị hiếu hay hình tượng gì cả, chỉ cần là chính cô. Các show diễn cũng được chăm chút lại, tạo không gian để cô gần hơn với khán giả. Không còn rào cản nào giữa nghệ sĩ và khán giả, không còn khoảng cách giữa sân khấu và đời thực. Cô được là chính mình, được cười, được khóc, mộc mạc và chân thành đúng như cách cô luôn muốn.

Có Engfa thì phải có Charlotte, em giờ đã trở thành một phần quan trọng trong tất cả những gì đang diễn ra. Công ty thậm chí còn giúp em phát triển kênh vlog thành một dạng nhật ký nhỏ, kể lại những mảnh ghép đời sống giữa hai người. Những video không còn đơn thuần do Charlotte quay một mình nữa, mà có thêm sự hỗ trợ về hình ảnh, âm thanh, ánh sáng. Nhưng điều quan trọng nhất là cảm giác mộc mạc vẫn được giữ nguyên, mỗi clip đều khiến người ta thấy gần gũi và thân thương.

Cả hai không cố gắng kể một câu chuyện tình hoàn hảo. Họ chỉ sống như cách họ vẫn sống. Có những khoảnh khắc rất nhẹ nhàng, như lúc Engfa ngồi đàn bên cửa sổ còn Charlotte ngồi cạnh không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe. Có lúc họ nấu ăn cùng nhau, lóng ngóng làm đổ thứ này rơi thứ kia rồi cùng bật cười. Cũng có những lúc cả hai chỉ nắm tay nhau, không cần nói gì thêm, mà ai nhìn vào cũng hiểu đó là yêu thương.

Mọi người bắt đầu chung một mục tiêu. Những brand lúc trước còn ngập ngừng giờ đã chủ động tìm đến. Họ nhận ra một điều, rằng một nghệ sĩ dám sống thật, dám đi con đường riêng luôn có sức hút rất lớn.

Dư luận vẫn còn nhiều ý kiến nhưng điều kỳ diệu là những video chân thật, những buổi chia sẻ, những bài hát mới bắt đầu khiến người ta lắng lại. Câu chuyện về tình yêu của hai người con gái ấy không còn là chuyện phải che giấu nữa, nó dần trở thành một điều khác sâu sắc hơn. Là câu chuyện về tình yêu, về dũng cảm, về việc dám làm điều đúng với trái tim mình. Các bình luận tiêu cực vơi dần đi. Thay vào đó là những lời động viên, những chia sẻ của người xem về việc họ cũng đang cố gắng tìm lại chính mình. Truyền thông quốc tế cũng bắt đầu chú ý. Họ không nói về thị phi, mà gọi EngLot là hình ảnh mới cho một thế hệ dám bước ra khỏi định kiến.

------

Một buổi sáng, P'Sun bất ngờ xuất hiện ở căn hộ của Engfa. Trên tay anh là chiếc điện thoại vẫn còn sáng màn hình, miệng cười tươi không giấu nổi sự phấn khích. Anh vừa nói vừa giơ điện thoại lên, suýt nữa làm đổ cả ly cà phê trên bàn.

"Engfa, Charlotte, hai đứa nhìn nè. Mới có 4 tháng thôi mà doanh thu từ nhạc mới, quảng cáo, tất cả đều vượt xa mục tiêu ban đầu, còn cao hơn cả lúc Engfa ở thời kỳ đỉnh cao nữa." 

Engfa và Charlotte nhìn nhau. Không ai nói gì, nhưng trong mắt cả hai đã long lanh nước. P'Sun vẫn tiếp tục, giọng như còn run run vì xúc động.

"Nhưng quan trọng hơn là hình ảnh của Engfa trong mắt công chúng đang thay đổi rõ rệt. Ai cũng bảo họ thực sự yêu mến con người thật của em. Đâu phải nghệ sĩ nào cũng dám làm vậy đâu. Mà em biết gì không? P'Nawat nãy còn gọi cho anh nói là đã đúng khi đặt niềm tin vào em đó. Mình làm được rồi mấy đứa ơi!"

Engfa không kìm được nữa, cô ôm chầm lấy Charlotte, giọt nước mắt rơi xuống, nhưng không còn là những giọt nước mắt của áp lực hay tổn thương, mà là của nhẹ nhõm, của niềm vui vỡ òa và tự hào. 

4 tháng qua, họ đã cố gắng bằng tất cả những gì mình có. Và cuối cùng, họ làm được rồi. Không phải chỉ là cứu lấy sự nghiệp. Mà là tạo ra một con đường mới, nơi cả hai có thể tự do sống đúng với mình, không phải gồng, không phải giấu hay đánh đổi bất cứ điều gì, chỉ cần nắm tay nhau bước tiếp. Một con đường mà mỗi bước chân đều mang theo tình yêu và sự can đảm.

------

Hết chương 31.