Charlotte nằm trong phản mà rầu rĩ gác tay lên trán suy tư, không hay Engfa mò vào bao giờ. Thấy Charlotte cứ chăm chăm nhìn lên vách lá, Engfa liền nhảy phóc ra vịnh lấy tay trên trán Charlotte.

- Hù!

- Đau...

Charlotte nhăn mặt mà rên lên khiến Engfa đanh mặt lại nghiêm giọng.

- Bị cái gì đấy?

Thấy Engfa cầm tay mình ngó qua ánh
lửa coi bị chi, Charlotte mới rụt tay lại
mà quay vào trong, coi bộ giận không
nói chuyện với cô. Engfa không hiểu
chuyện gì, sao đột nhiên lại bị người ta giận lẫy thì leo lên phản mà khều khều.

- Giận em chuyện gì hả?

- Không có...

Charlotte nói ra, Engfa gãi đầu không hiểu gì. Tưởng Charlotte giận mình vì cả ngày không ghé, nên nài nỉ.

- Thôi đừng có giận em, tại cả ngày cậu Võ ghé nhà nên em phải tiếp chuyện với người ta. Chớ em hông có bỏ bê chị chi đâu...

Charlotte nghe xong nhíu mày, cô không giận chuyện đó vì cô chẳng hay quan Thông Phán có ghé. Mà nghe xong người ta khai thật thì đột nhiên khó chịu mà hất tay người kia ra, nói.

- Ngủ đi, em đi với ai chị có cần biết làm chi đâu, em nói làm gì?

- Ơ..

Engfa khó hiểu ngồi thừ ra đó, gió
ngoài ruộng là gió lộng thổi vào bên
trong chòi càng thêm lạnh. Charlotte
không nghe động thì tò mò không biết
người kia đang làm gì mới ngó ra sau,
thì không thấy Engfa đâu nữa.

Cô liền hoảng hốt bật dậy mà đi kiếm, đương hôm khuya khoắt còn đi đâu nữa. Ngó ra ngoài không thấy thì càng thêm lo lắng, trách mình tự nhiên quạo quọ người ta làm chi cho người ta bỏ về.

Nhưng cô vẫn lên tiếng gọi.

- Fa ơi, Fa à...

- Ơi, em đây.

Tiếng Engfa cất gọi ở bến đò, Charlotte liền lật đật đi ra xem. Thấy người ta ngồi yên ở trên ghe thì thở phào, nhanh chân đi xuống mà hỏi.

- Khuya rồi sao không ngủ, còn ra đây ngồi không sợ trúng gió hay sao?

- Thì chị lẫy em, em tưởng chị hông
muốn em ngủ cùng chị nên em chui ra đây ngủ..

Engfa xụ giọng nói, Charlotte nghe thế thì bật cười leo lên ghe mà đi đến gần Engfa, đánh nhẹ vai người ta trách cứ.

- Điên hay sao mà ngủ ở đây cho trúng gió chết à, bộ chị có đuổi em ra khỏi chòi hay sao?

- Thế là chị muốn em vô ôm chị ngủ
đúng hôn?

Engfa giở giọng trêu chọc làm Charlotte lúng túng đáp.
- Ai nói?

- Ơ, vậy là đuổi em rồi? Vậy mà nói là hông có đuổi, người gì lật lọng thấy ớn.

Engfa giả bộ xụ mặt làm Charlotte bật
cười, người gì trẻ con ghê luôn. Charlotte ngồi bên cạnh, đột nhiên xích lại gần mà ghé đầu lên vai Engfa, nhỏ giọng hỏi.

- Fa có thương Char thiệt không?

Engfa nghe người ta hỏi thì tim đột
nhiên đập mạnh, sao tự nhiên hỏi ngang như vậy làm cô không kịp chuẩn bị tâm thế, lắp bắp.

- Thương thiệt...

- Thiệt hông? Vậy giờ còn thương Char hông? Hay mấy người..thương ai rồi...

Charlotte trầm giọng hỏi lại, muốn nghe chính người ta đáp lại rõ ràng, cô thấy mình khổ trăm bề, chẳng có cái gì để người ta thương nên cô lo lắng người ta trêu đùa mình. Engfa thở nhẹ ra cho chính mình bình tĩnh, rồi dịu dàng nói.

- Fa thương Char thiệt, thiệt lòng thiệt dạ mà thương chớ hổng có dối gạt chi đâu. Nếu Char hông tin, Char mổ bụng Fa coi có gạt Char hông. Mình là phụ nữ với nhau, hông thương nhau thì thôi cớ sao còn gạt nhau, đúng không?

- Ừ phải, hông thương thì thôi cũng
đừng gạt nhau làm chi...

Cả hai rơi vào im lặng, chỉ thấy trước
mắt con đò hai người ngồi cứ xuôi theo con nước chảy, mặc gió hết thổi nó và vào bờ bên này, rồi va vào bờ bên kia.

Họ chỉ vẫn im lặng ngồi đó, mặc kệ dòng thời gian trôi.

Engfa thấy hôm nay Charlotte rất lạ, chưa kể còn bị đau ở đâu thì dịu dàng hỏi.

- Đã có chuyện gì hay sao?

Charlotte đang dựa vai Engfa, nghe hỏi thì hơi cúi đầu nhìn con nước mà khẽ cười lên, nụ cười chua chát mà đáp lại.

- Hồi đó giờ, em chưa bao giờ biết được cảm giác người ta thương, người ta lo cho em ra sao nên em cứ canh cánh quài. Em ước có ai thương em thiệt lòng, để em coi chữ thương nó ra làm sao mà em tìm quài hổng có. Tại em là đàn bà góa chồng, nên người ta hổng dám thương em. Có thương, cũng thương nhan sắc của em chớ có thật lòng thì em chưa thấy bao giờ...

Engfa nghe người ta đổi xưng hô thì
sướng rên, mà chừng nghe người ta
tâm sự thì im ru không nói, trong lòng
cũng buồn theo người ta. Liền vươn tay mà ôm lấy bờ vai Charlotte nép sát người mình, thỏ thẻ.

- Thì có Fa thương...em...

Charlotte gật đầu chẳng đáp, cô thấy
mình thật nhỏ nhen ích kỉ làm sao. Engfa vài hôm nữa là làm đám hỏi, mà giờ cô ở đây nói ba lời này khác nào cho Engfa thêm hi vọng đâu.

Nhưng cô thấy mình khổ, làm gì cũng khổ, đột nhiên có Engfa xuất hiện nói thương cô. Người như cô đó giờ chẳng ai nói thương cho tử tế, ví dầu Engfa có là con gái thì cũng là thẳng mặt mà nói, hơn khối người họ ngại chuyện cô đàn bà có chồng, họ lấp lững không rõ ràng.

Dẫu gì cô cũng còn trẻ, cô ở vậy thì
được mà trong lòng không đành. Nói
cô mưu tính cũng được, cô muốn được người ta nâng niu, được người
ta thương mà cô cũng sợ mang tiếng.

Chẳng phải Engfa là lựa chọn tốt hay
sao, có qua lại đi nữa cũng chẳng mang tiếng tai gì cho cô. Mà mình cũng được nhờ cậy, nhẩm chừng có khổ cũng không phải kêu trời như bây giờ, nghĩ đến đó Charlotte liền ngẩng đầu lên mà chìa tay ra méc.

- Em trai Fa lúc chiều phất ngựa xô té em xuống ruộng đấy, trầy hết trơn nè.

Engfa thấy Charlotte đột ngột bày ra bộ dạng mè nheo thì chưng hửng một hồi lâu, mới cầm tay Charlotte mà xuýt xoa.

- Lúc nào đấy? Em có đau nhiều không, sức thuốc hay chưa? Để sáng mai Fa về Fa đánh cho nó một trận cho em hả giận...

Vừa nói, Engfa vừa lấy tay xoa xoa
mấy chỗ vết thương làm Charlotte rưng rưng nước mắt mà bật cười, lắc đầu khe khẽ.

- Fa thương em, là em không đau rồi...

- Nói ngộ hông, Fa hông thương em thì thương ai bây giờ?

Engfa dừng hẳn việc đang làm mà
nhìn Charlotte, Charlotte chỉ mím môi mà dựa vào trong lồng ngực Engfa thỏ thẻ.

- Thì...sau này Fa thương chồng Fa, Fa hông thương em nữa. Hông phải sao, em ích kỉ giữ Fa một chút rồi thôi, chứ làm sao em giữ Fa một đời được...

Engfa im bặt mà không đáp, bởi có
đáp được đâu mà đáp. Chỉ có thể lấy
tay xoa xoa lưng cho người ta mà nhìn
xuống nước đen ngòm, tối tăm chẳng
rõ sẽ có gì bên dưới đó.

Nếu rơi xuống, vừa lạnh mà lại chới với lắm, ví như hôm trước cô rơi xuống thì có Charlotte kéo lên cho, nếu cả hai cùng rơi, cùng đắm chìm trong khoảng tối đen đó liệu có sưởi ấm nhau được hay chăng?

Cô không rõ, nhưng cũng không hi vọng cả hai sẽ rơi xuống dưới nước, liền hai tay ôm chặt Charlotte vào lòng mà nói.

- Dựa sát vào, đừng để té xuống sông, lạnh lắm...

Ở trong chòi, Charlotte nằm dụi trên
cánh tay Engfa, cảm giác lần đầu được
ở trong lòng người ta rõ ràng như này
thì không khỏi cười tủm tỉm mãi.

Cái cảm giác được nằm trên tay người ta, được dụi mặt vào trong lòng người ta sao mà nó ấm áp, nó lạ lạ mà cô rất
thích. Hai tay cô cứ bấu lấy vạt áo bên
eo Engfa mãi không buông, cứ như sợ
buông thì người ta đi mất vậy.

Mà nghĩ đến chuyện Út Lệ, cô trầm lặng mà hỏi.

- Nếu có ai ăn hiếp em, Fa có vì em mà ra mặt hay hông?

- Có, chỉ cần chuyện đó em làm đúng thì Fa cũng sẽ ra mặt cho em.

- Đã người ta nói là ăn hiếp em thì còn phân đúng sai làm gì?

Charlotte cau mày bực dọc mà buông vạt áo Engfa ra, Engfa liền bối rối mà ôm lấy Charlotte kéo vào trong lòng rối rít.

- Thôi, đừng có bực Fa. Ai ăn hiếp em thì đúng sai Fa cũng binh em hết trơn á. Đừng có giận người ta, nghen.

- Xùy!

Charlotte đáp một tiếng như thế rồi dụi vào ngực Engfa, cô cũng sẽ nói cho Engfa hay chuyện của cậu ba Nghĩa làm. Chỉ là vừa mới rõ ràng với Engfa xong, nói ra chỉ sợ Fa nghĩ cô là cố tình dụ để mà xử lí chuyện cậu ba cho.

Cô không muốn mất tình cảm với Engfa, bởi cho dù cô có mưu tính đi
chăng nữa, cô cũng có thật lòng với Engfa. Chỉ là đối với người ta, cô chưa dám mở lòng ra hết thảy, chỉ là trước mắt cảm nhận cho rõ ràng tình cảm người ta dành cho mình cái đã.

Nên chuyện của Út Lệ cô sẽ gác qua
đám hỏi Engfa, mà chỉ còn có ba hôm
nữa thôi chứ còn đâu xa. Nghĩ đến đó
Charlotte đột nhiên thấy hờn, thấy tủi.

Mà cũng thấy mình liều vô cùng, có gan nhận tình cảm người ta khác nào đối đầu với quan Thông Phán đâu. Lỡ họ hay, có mà dùng uy quyền ép cô vào tù rồi sao...

Charlotte ngẩng lên thì thấy Engfa vẫn
quan sát mình, ánh mắt Fa xem chừng
là vui dữ lắm nên không dời đi khắc
nào. Thấy Charlotte nhìn mình, Engfa
liền mỉm cười mà nhẹ nhàng hôn vào
trán Charlotte, chỉ là thấy Charlotte vẫn còn sợ mà bám chặt lấy cánh tay cô mà thôi.

Không sao, dần sẽ quen. Engfa nghĩ vậy thì xoa đầu Charlotte, ôm người ta trọn trong lòng mà ngủ, Charlotte cũng nhắm mắt mà ngủ với người ta.

Thôi, tới đâu thì nó tới...

-/-