Bà Austin cười trìu mến, nắm lấy tay em.

"Char, kết hôn không đơn giản là chỉ đăng kí kết hôn và lấy người đó. Mà còn phải lấy hết tất cả gia đình người đó nữa. Mẹ cũng đã từng như con vậy, nhẫn nhịn là chịu đựng nhưng cũng vì đó mà mối quan hệ hai người sẽ tốt hơn. Nếu con thật sự đã quyết định kết hôn, thì con nên tập suy nghĩ như vậy đi."

"Nếu mà phải như vậy thì con không..." - Charlotte bất mãn.

"Char, con có chuyện gì giấu mẹ hay sao? Con là một lòng muốn kết hôn với Engfa?" - Bà Austin nghi ngờ nhìn Charlotte.

Charlotte lập tức lắc đầu. Bà Austin thở dài, cảm giác đột nhiên lo lắng cho Charlotte.

"Kết hôn chính là từ người yêu, trở thành bạn đời. Có nghĩa vụ chăm sóc lẫn nhau."

"Là sao hả mẹ?" - Charlotte hoang mang, em vẫn chưa hiểu vấn đề lắm.

"Con đã kết hôn rồi, từ từ tình yêu sẽ hướng dẫn cho con."

Phu nhân ngừng lại một chút, bà đưa ánh mắt dò xét nhìn Charlotte. Bà thật sự muốn biết Charlotte đang trải qua chuyện gì, nhưng em nhất định không nói ra, bà sẽ không ép buộc.

Phu nhân cười hiền, đưa tay vuốt tóc Charlotte. Nhớ lại ngày nào em còn nhỏ luôn bước theo sát chân bà. Bây giờ đã lớn như vậy rồi.

"Nhưng nếu như một lúc nào đó, con không chịu đựng được nữa, thì đừng cố gắng chịu đựng. Mẹ sẽ luôn là chỗ dựa cho con." - Bà Austin nhẹ giọng...

Chiếc xe dừng lại trong nhà xe, làm cắt ngang dòng suy nghĩ của Charlotte. Em thẩn thờ nhìn xung quanh, thật sự đã đến nhà rồi.

Engfa nhanh chóng xuống xe mở cửa cho Charlotte. Em xuống xe, cũng không nhìn cô lấy một cái mà đi thẳng vào nhà.

Engfa ỉu xìu, mặt buồn hiu chỉ biết đi theo sau.

Lên đến phòng, Engfa liền đóng cửa lại. Nhìn từng động tác của Charlotte. Trước hết là em đi vào phòng tắm để thay đồ, sau đó là cầm laptop định ra khỏi phòng xuống phòng khách, cơ hồ bị Engfa níu lại.

Charlotte quay sang trừng mắt, Engfa khẽ thở dài.

"Em nói chuyện với chị đi."

"Tôi nói rồi đó, buông ra được chưa?" - Thật ngắn gọn và lạnh lùng.

"Lúc nảy ở nhà bố, em nói đã là con dâu của Waraha gia rồi. Đừng lạnh nhạt với chị nữa..." - Engfa nhẹ giọng.

Charlotte giằng tay ra khỏi Engfa, đúng là chuyện cười. Em cười nhạt.

"Đó chỉ là trước mặt người khác, còn đối với tôi, chị chính là chủ nợ."

Nghe Charlotte nói như vậy, Engfa liền nổi đóa, cô thở hắc.

"Sống với tôi, em cảm thấy mất mặt lắm có đúng không?"

"Đúng vậy, tôi chưa từng mang danh dự của mình ra để trao đổi..."

"Nhưng bây giờ em đã bán nó rồi, và người mua chính là tôi."

Engfa cắt ngang lời Charlotte, lời nói khó nghe vì tức giận cũng thốt ra. Charlotte dũng cảm không hạ xuống bất kỳ giọt lệ nào, kiên cường hai mắt thẳng tắp nhìn Engfa.

"Chỉ có như vậy thôi đúng không? Từ đầu thì chị đã nên nói như vậy, không làm lỡ thời gian của cả hai." - giọng Charlotte thấp xuống, nghe rất mệt mỏi.

Chợt, Engfa kéo mạnh tay em vào lòng.

"Thời gian em làm dâu trong căn nhà này, tạm thời hay mãi mãi, đều là do tôi quyết định."

Con ngươi màu nâu to tròn của Engfa híp lại nhìn em, cuối cùng Charlotte cũng không kìm được. Một giọt nước ấm nóng chảy dài trên gương mặt xinh đẹp.

Engfa giật thót, đôi mày chợt nhíu lại, lồng ngực bỗng nhói lên, đau lòng nhìn em rơi lệ, bàn tay đưa lên muốn lau đi nhưng Charlotte đã nhanh chóng tránh né.

"Một quyết định sai lầm khi tôi gả vào Waraha gia, thì tôi đã đánh mất danh dự của cả gia đình."

Charlotte xoay người đi đến giường lấy một cái gối cùng ôm laptop, bản vẽ và điện thoại rời khỏi phòng. Engfa bất lực nhìn theo, cũng không giữ em lại.

Charlotte xuống phòng khách, đặt mọi thứ xuống bàn. Đèn cũng không bật, em ngồi phịch xuống sofa, nước mắt cứ trào ra. Đưa tay lên quệt ngang. Ngồi lặng lẽ suy nghĩ.

Đúng là như vậy, chỉ cần em sống trong căn nhà này là được. Không làm hại ai, cũng mong không ai hại em. Đối với Engfa, chỉ là cưới về thôi. Việc của ai người đó làm. Em nghĩ vậy.

Charlotte đưa tay quệt đi nước mắt, em đứng dậy mở đèn lên, ngồi xuống sofa mở laptop ra ghi một số thuyết trình. Sara từ sau đẩy xe tới cạnh Charlotte.

"Cô vẫn chưa ngủ sao? Giờ này còn làm việc à?" - Sara nhìn vào laptop rồi hỏi.

Charlotte ngẩng lên, nở nụ cười gượng gạo.

"Ừ, tôi còn một số bản vẽ cần hoàn thành."

Sara nhìn cô chăm chú, tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Cô vừa khóc sao? Cô và Engfa cãi nhau hả?"

"Không có, lúc nảy xem được một clip cảm động trên mạng nên mới như vậy." - Charlotte lắc đầu, bịa ra một câu chuyện khác.

Nhưng có vẻ không đánh lừa được Sara. Môi khẽ động đậy. Em nhìn Sara sau đó tiếp tục gõ laptop.

"Còn cô? Vẫn chưa ngủ sao?"

"Tôi định đi ngủ đây, nhưng lại thấy cô ở đây, đến hỏi một chút." - Sara cười.

"Ừ, cô ngủ sớm đi. Tôi còn việc phải làm nên chưa ngủ được." - Em thấy những người trong nhà này ai cũng giống nhau, càng không nên tiếp xúc nhiều thì hơn.

Sara gật đầu, lui xe rời khỏi. Khi đó, Sara đã quay lại nhìn Charlotte nở một nụ cười.

Những ngày tiếp theo, mối quan hệ của Engfa và Charlotte cũng không tiến triển gì hơn. Một người ngủ phòng khách, một người ngủ trong phòng. Engfa hay thất thường, đi sớm về muộn, em cũng không hỏi thăm. Những gì về người này, em không nên tìm hiểu thì hơn.

Trong phòng làm việc của chủ tịch, có mặt của Engfa và Plaifa, ông đang rất tức giận. Ông đưa tờ báo ra.

"Engfa, nói cho ta biết đây là chuyện gì?"

Plaifa cầm lấy tờ báo, sắc mặt trầm xuống sau đó đưa cho Engfa. Cô xem những bức ảnh cô cùng với Marima dưới nhà xe và quán cafe bị đăng lên báo. Miệng lẩm bẩm một đoạn trên báo cho ông Waraha và Plaifa nghe.

"Con của chủ tịch Waraha và cô gái tiểu thư nhà họ Suphatra tình tứ ôm ấp dưới nhà xe, sau đó bị bắt gặp họ cùng đến một quán cafe hai người có vẻ rất thân mật. Dạo gần đây, Engfa Waraha còn dính phải tin đồn kết hôn với tiểu thư Austin, bởi lẽ hiện tại nguồn tài chính của chủ nhân biệt thự cổ chỉ có thể dựa vào Waraha gia. Không còn cách nào khác, nên tiểu thư Austin đã đồng ý hôn sự này. Một số nguồn tin chưa có bằng chứng xác thực, thông qua người thân cận bí mật chia sẻ..."

"Con bị điên rồi có đúng không?" - Ông Waraha đang rất tức giận.

Plaifa nổi giận, giật lấy tờ báo trên tay Engfa, cô nói.

"Chắc chắn là Marima, cô ta cố tình làm chúng ta mất mặt..."

"Ta không cần quan tâm ai làm chuyện này hết, nhưng mà Engfa đã kết hôn với Charlotte rồi, không nên làm như vậy. Nếu con bé biết được thì sẽ như thế nào?"

"Bố ơi, con làm vậy vì cứu cô ta thôi mà... không hề có ý gì khác."

Nhìn thấy ánh mắt gắt gao của ông Waraha, Engfa vội vàng phân bua, cô tiếp tục nói.

"Hôm đó dưới nhà xe, đột nhiên Marima chạy ra ôm lấy con còn la hét nói rằng có người muốn bắt nạt cô ta. Lúc đó một đám người xông tới, con đã phải đánh với bọn chúng. Cô ta vì sợ hãi nên cứ mãi ôm chặt con như vậy, con chỉ muốn trấn an thôi mà. Ai mà biết được chuyện lại thành như vậy..."

Ông Waraha gằng giọng, cắt ngang lời Engfa.

"Nhưng nếu Charlotte thấy được, con bé sẽ không nghĩ như vậy. Còn nữa, những tấm hình ở quán cafe là như thế nào? Đó là bằng chứng Charlotte nếu không muốn sống cùng với con, con bé sẽ mang ra cho rằng con đã ngoại tình."

Engfa cúi mặt, đưa tay xoa trán suy nghĩ. Engfa ơi là Engfa.

"Con sẽ giải thích cho em ấy hiểu, lúc đó là tóc của Marima bị rối lên, con lúc đó chỉ an ủi cô ta thôi. Làm gì có chuyện thân mật gì chứ, đúng là nhà báo... nhưng mà..."

Engfa cắn chặt môi dưới, bi thảm nhìn mọi người. Plaifa ngẩn ra.

"Nhưng nhị cái gì nữa?"

"Dạo gần đây, bọn em đã không nói chuyện với nhau. Hôm đó khi ăn cơm ở lâu đài về bọn em đã cãi nhau. Em đã lỡ lời xúc phạm đến Charlotte..."

Plaifa nghe Engfa bày tỏ mà thở dài, lắc đầu. Thật hết nói nổi, cái bọn trẻ kết hôn sớm thường hay như vậy. Phải như mình có phải tốt hơn không, chỉ cần sống chung là được khỏi phải kết hôn làm gì cho cực. Nếu có cãi nhau, cùng ngồi lại nói chuyện rõ ràng. Tụi nhỏ thật sự nóng tính trở nên manh động quá.

Plaifa lần lượt mang chuyện của mình ra so sánh với chuyện của hai bạn nhỏ.

==================

Win ngồi trên sopha xem tờ báo tương tự. Lúc này, Marima cũng bước ra trên tay cầm tờ báo. Mặt kênh kiệu với anh.

"Anh thấy rồi chứ gì?"

Win bực dọc đứng lên cuộn tờ báo chỉ vào Marima.

"Anh yêu cầu em không được vu khống hãm hại Charlotte nữa."

"Không! Cô ta càng bị mất mặt thê thảm, em càng thấy hạnh phúc." - Marima nhếch môi.

"Em có thể hãm hại Charlotte, nhưng em sẽ không bao giờ thắng được em ấy đâu." - Win tức giận gằng giọng.

Marima bắt đầu nổi cáu, quay sang hét lên với anh trai.

"Anh đừng có nói chắc chắn như vậy với em..."

"Nhưng mà đó là sự thật, em không bao giờ hơn được Charlotte hết. Hồi còn nhỏ, em không được yêu quý như Charlotte, lúc học đại học em ấy học quá giỏi em không thể nào theo kịp. Còn bây giờ, Charlotte đã là một nhà thiết kế nội thất rất nổi tiếng rồi, còn em vẫn đang dậm chân tạo chỗ. Chỉ biết ăn bám của bố, tự viết những câu chuyện hợm hĩnh về mình. Mấy đứa con gái như em, cả đời chỉ có thất bại thôi."

Win giận dữ đay nghiến Marima. Cô ta còn hỗn xược chỉ tay vào anh trai.

"Anh quá đáng rồi đó nha. Anh suốt ngày bênh vực cho nó, bởi vì anh đã yêu cô ta rồi có đúng không?"

Win bị nói trúng tim đen, nắm chặt hai tay. Không nói lời nào, Mara đắc ý cười.

"Anh nghĩ là em không nhìn ra hay sao? Lí do anh ủng hộ cho cô ta, tốt với cô ta, xem cô ta như là một bà hoàng. Bởi vì anh hi vọng cô ta sẽ quay lại nhìn anh chứ gì?"

"Kiểu người như Charlotte, sẽ không bao giờ nhìn tới chúng ta đâu anh có nghe rõ chưa? Anh đừng có mơ lọt vào mắt của cô ta. Dù cho anh có tốt như thế nào, cô ta cũng sẽ không bao giờ quan tâm tới anh. Em nói cho anh biết, chắc chắn một ngày nào đó em sẽ dành chiến thắng. Charlotte Austin sẽ bại dưới tay em. Em sẽ khiến cho cô ta không còn bất cứ thứ gì nữa. Anh chờ đó mà coi."

Win trừng mắt nhìn Marina, dù anh có ngăn cản thế nào. Tính đố kị trong lòng cô ta cũng sẽ không thay đổi.

Cảm thấy mọi chuyện càng ngày càng lún sâu, cũng không thể khuyên được em gái. Win âm thầm điều tra những chuyện mà Marima đã làm.

===================

Charlotte trở về phòng sau ngày dài ở công ty, em cầm những bức ảnh cất trong tủ quần áo lên. Đắn đo do dự một hồi, chỉ là thở dài lắc đầu. Sau đó mang chúng vứt vào sọt rác cạnh giường rồi lấy đồ vào phòng tắm.

Vừa lúc đó, Engfa cũng từ công ty về. Bước vào phòng thì nghe thấy tiếng nước chảy là biết Charlotte đang tắm. Cô ngồi xuống giường rót một ly nước uống.

Những bức ảnh trong sọt rác làm Engfa ngưng lại động tác uống nước. Cô chậm chạp cúi xuống lấy ảnh ra.

Engfa cả kinh, đột nhiên mắt chuyển đến phòng tắm. Không lẽ chuyện này Charlotte biết trước rồi? Nhưng lại im lặng không nói gì hết.

Engfa nghĩ lại một chút, chuyện mà em lạnh nhạt với cô là chuyện này hay sao? Engfa vội thở ra, thật sự bế tắc.

Không lâu sau đó, Charlotte cũng trở ra.em nhìn thấy Engfa, nhưng ánh mắt chỉ dừng trên người cô vỏn vẹn một giây rồi lập tức quay đi. Engfa vội nắm tay cô lại.

"Chị có chuyện muốn nói."

Charlotte không nén được thở dài. Thôi thì mình cũng muốn nghe xem chị ấy nói gì.

"Được rồi, nhưng chị bỏ tay ra trước đi."

Engfa buông tay Charlotte ra, nhìn em một lượt từ trên xuống. Mắt thì thâm quầng, người đã gầy nay còn hốc hác hơn. Đau lòng khó tả. Mấy hôm nay em có vẻ không có thời gian nghĩ ngơi vì lịch làm việc.

"Chuyện dưới nhà xe thật sự không như rm nghĩ đâu..."

"Chuyện đó ra sao thì có liên quan gì đến tôi?" - Charlotte thấp giọng.

"Có liên quan, không phải em giận chị vì chuyện đó hay sao?" - Engfa hỏi ngược lại.

"Ai nói với chị như vậy chứ?" - Charlotte nhíu mày.

Cô cười nhẹ, đưa ngón trỏ chỉ lên mặt em. Engfa giờ biết em đang ghen đó nha.

"Thì ở đây nói nè."

Charlotte ngẩn ra, sau đó trừng mắt với Engfa. Cô cười cười.

Engfa thuật lại câu chuyện hôm đó cho Charlotte nghe. Chỉ là hiểu lầm. Em sững người nhìn cô. Trong lòng như được trút xuống thứ gì đó khiến em cảm thấy rất nhẹ nhõm.

Nghe xong câu chuyện, em cảm thấy nếu như Engfa không tốt thì không được, còn nếu như quá tốt cũng không an toàn.

Em thở ra như trút được gánh nặng, tiếp thu lời nói của Engfa rồi gật nhẹ đầu tỏ vẻ hiểu vấn đề..

Charlotte xoay người định ra khỏi phòng, Engfa đã nhanh chân chặn lại, đứng trước mặt em.

"Em đi đâu?"

"Tôi đi ngủ." - Charlotte mệt mỏi trả lời.

"Ngủ ở đây..." - Engfa chỉ tay về phía giường.

Không đợi Charlotte phản ứng, cô vòng tay kéo Charlotte ôm chặt vào lòng. Cảm giác gần gũi ấm áp bao nhiêu ngày xa cách. Nỗi nhớ nhiều ngày tích tụ, thường xuyên ra vào phòng. Nhưng em lại luôn xem cô như không khí. Thật sự đau lòng.

"Hãy tha thứ cho chị về chuyện ngày hôm đó..." - Engfa trầm giọng thì thầm, cúi xuống hôn lên tóc Charlotte. Lúc đó em đã gật đầu.

Em là con người, có trái tim bằng máu thịt. Biết rung động và cảm xúc trước người mình yêu thương.

Căn phòng được sưởi ấm bởi thứ tình cảm mãnh liệt đơn thuần. Charlotte áp nhẹ đầu vào lồng ngực Engfa, nhắm mắt lại. Nhịp tim hai người rung lên mãnh liệt. Em đặt hai tay lên eo Engfa, nắm chặt gấu áo của cô thể đang như hạ quyết tâm. Sau đó nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy người trước mặt mình.

Nếu như đây là thời khắc bình yên, chỉ mong thời gian ngừng lại. Biết Charlotte trong lòng còn có mình, phản ứng của em đã cho thấy điều đó. Engfa mỉm cười mãn nguyện. Nếu như hôm nay cô không nói, em cũng sẽ suốt đời không nhìn đến cô, còn cho rằng cô lăng nhăng vô liêm sỉ.

Hạnh phúc vì được đáp lại, Engfa càng nhiệt tình hôn lên cánh môi mềm mại ngọt ngào của Charlotte.

Rm chống lại, họ rời ra một chút rồi lại hợp vào nhau. Đến khi hai người đã có điểm tựa nằm xuống giường, một trên một dưới. Hơi thở càng trở nên kịch liệt hơn.

Nụ hôn nồng nàn, ngọt ngào làm cả căn phòng nóng bừng.

Thời khắc này, tất cả suy nghĩ của em và Engfa đều bị tước đoạt, thì chắc chắn ý niệm duy nhất trong đầu họ chỉ có đối phương.

Đôi mắt trở nên mơ hồ, Engfa nhẹ nhàng đưa tay lên kéo nhẹ vạt áo ngủ của Charlotte ra.

_______________________________

🤍🤍🤍