1.

Lúc Rosie mở cửa, ngoài sân đã đứng một bóng người cao gầy.

Là chồng của chị Charlotte.

Cũng không biết chị ta đến từ khi nào, trên người rơi một tầng sương mỏng, khi nhìn thấy cô lộ ra một nụ cười cứng ngắc, giống như một con rối.

"Tiểu thư Rosie."

"Có thể phiền cô dẫn tôi đến những chỗ cô ấy hay đến xem một chút được không?"

Rosie không nói gì.

Cô không thích người phụ nữ này.

Chị Charlotte vẫn luôn giữ kín bưng chuyện hôn nhân, cô chỉ có thể bóng gió hỏi một chút chuyện tình cảm.

Tất nhiên là cô tò mò.

Có một ngày cô giúp chị Charlotte dọn dẹp phòng, vô tình làm rơi cuốn sổ tay trên bàn xuống đất, sổ mở toang.

Cô thừa nhận mình thật sự rất tò mò, thừa dịp cúi đầu nhặt xem qua nội dung trong đó một chút.

Cuốn nhật ký mà cô nhìn qua, là nhật ký yêu thầm của Charlotte Austin.

Tên của Engfa chiếm hơn phân nửa diện tích.

Tuổi hai mươi vẫn là thời điểm trí tưởng tượng phong phú, cô kết hợp với những lời chị Charlotte thường nói, ghép lại thành một người thầm mến nhiều năm, sau đó lại gả cho chị ta.

Quá khứ hối tiếc của người con gái.

Mãi đến khi người phụ nữ kia xuất hiện, vội vàng đến nhận di vật của chị Charlotte, trên tay chị ta còn đeo nhẫn cưới cùng kiểu với chị ấy, nhìn sự lưỡng lự của Engfa lúc ký tên.

Cô bỗng nhiên có chút mơ hồ.

Nếu chị Charlotte gả cho người mình thích lâu như vậy, lại vì sao phải một mình chạy đến chỗ này chậm rãi chờ chết.

Lại vì cái gì khiến chị ấy đến chết cũng không muốn gặp lại người mình yêu?

Cô nghĩ không ra.

Nhưng theo bản năng cô ghét người phụ nữ này.

Cô từ chối.

Nhưng sáng sớm mở cửa liền nhìn thấy chị ta đứng trong sân đến ngày thứ năm, Rosie buông lỏng.

Engfa đi theo Rosie đến nơi Charlotte hay đến.

Một công viên luôn có rất nhiều người, một quán cà phê nơi góc phố, một con đường vòng quanh đảo và một bãi biển.

Đến công viên chơi với Niên Niên.

Buổi chiều cô thường ở trong quán cà phê.

Đường vòng quanh đảo đi đến viện dưỡng lão, không cần xe lăn cô cũng có thể tự mình đi.

Bãi biển là nơi cô ở lại lâu nhất.

Cô ở đó với Niên Niên.

Chơi mệt rồi, một người một chó ngồi cạnh nhau, hướng mắt ra biển.

Yên tĩnh như hai tác phẩm điêu khắc.

Engfa cứ đi vòng quanh, hết lần này đến lần khác tưởng tượng.

Năm ngày sau chị lại gõ cửa nhà Rosie.

Không hiểu sao có chút bàng hoàng, chị do dự mở miệng: "Rosie, cô có thể nói cho tôi nghe một chút chuyện của Charlotte không?"

Người trước mắt lại thoáng cái thay đổi sắc mặt, cánh tay nắm tay nắm cửa run lên.

Một lúc lâu sau, chị mới nghe thấy cô ấy nói: "Không thể."

Cô gái luôn lạnh lùng với anh lúc này lại kích động đỏ mắt: "Cô Waraha đây muốn nghe cái gì?"

"Nghe chị ấy làm thế nào một mình dãy giụa trong bệnh tật--"

"Nghe lúc chị ấy qua đời không có lấy một người thân, chỉ có chó con bầu bạn --"

"Hay là nghe chị ấy không chịu nỗi thống khổ mà chết, bị ung thư hành hạ đến mức không ra hình người?"

Charlotte chưa từng kêu đau.

Nhưng Rosie có thể nhìn thấy gân xanh và mồ hôi lạnh trên trán cô.

Lúc cô chết, Rosie không khóc.

Đưa Niên Niên đi, nghe nói nó ở nhà người ta không ăn không uống, chỉ co lại thành một cục nho nhỏ nằm trong góc, Rosie không khóc.

Nhưng ở bên cạnh một người, nhìn sinh mệnh của cô bị bệnh tật tàn phá, nhìn cô héo rũ từng chút một, nhìn cô đau đến muốn chết nhưng vẫn dịu dàng bình thường, nhìn một người sống biến thành tro cốt trong tay.

Làm sao cô ấy có thể không khó chịu?

Rõ ràng là một sinh mạng như vậy, nhưng mọi thứ lại không thể cứu vãn.

Nước mắt Rosie từng giọt từng giọt rơi xuống.

Khóc đến mức không thể kiềm chế được, lại giơ tay lau đi nước mắt.

Cô ấy đỏ mắt, giọng nói lạnh nhạt:

"Cho nên cô Waraha."

"Lúc chị ấy sinh bệnh khó chịu, cô ở đâu?"

Cô ở đâu?

Engfa Nghĩ.

Cô đang chăm sóc Hana.

2.

Engfa ở trên đảo nửa tháng.

Cô thuê một căn nhà, nhiều lần đi tìm người đàn ông kia muốn đón Niên Niên về.

Người nhận nuôi Niên Niên cũng là một người đàn ông có vẻ mặt hung dữ.

Ngang ngược lại không nói lý lẽ.

Mặc kệ giá cao thế nào, ông ta cũng không để ý tới, thậm chí còn cầm chổi mấy lần muốn đuổi cô ra ngoài.

Cô cũng không chịu từ bỏ, hôm nay bị đuổi ra ngoài hôm sau lại đến.

Kéo dài đến bảy tám ngày, người đàn ông kia không chịu được, đứng ở cửa mắng cô, mắng xong lại hỏi: "Một con chó nhỏ, cô rảnh quá hay gì mà nhất định phải nuôi nó mới được?"

Engfa đứng đó, giống như học sinh tiểu học yên lặng bị mắng xong, nghe được câu hỏi thì ngẩn người.

Không khí im lặng một lúc lâu.

Người đàn ông kia không muốn để ý đến cô, chuẩn bị vào nhà, nhưng đột nhiên lại nghe thấy cô nói: "...... Là di vật của vợ quá cố."

Người đàn ông kia cứng ngắt quay đầu lại, nhìn cô vài lần, sau đó cứ vậy đi thẳng vào nhà.

Engfa trầm mặc đứng ở cửa.

Có điều một lát sau ông ta lại đi ra, còn ôm con chó nhỏ màu trắng kia.

Người đàn ông đưa Niên Niên cho cô: "Chăm sóc cho tốt, bằng không sau này gặp lại cô ấy sẽ trách cậu."

3.

Niên Niên cũng không thân thiết với cô.

Engfa mang nó về nhà, ổ và đồ chơi của nó vẫn còn trong nhà, nhưng Niên Niên chỉ ở trong căn phòng Charlotte từng ở.

Engfa biết, bởi vì bên trong đều là mùi hương của cô.

Chó con thu nhỏ lại thành một cục, vùi đầu vào gối của em.

Không ồn cũng không náo, rất ngoan.

Mỗi ngày trôi qua dường như cũng không có gì thay đổi so với trước đây.

Engfa vẫn đi làm như thường, tan tầm, ăn cơm, sinh hoạt, ngày này qua ngày khác.

Chẳng qua là thiếu đi Charlotte.

Cô là người trưởng thành, đói thì ăn, khát thì uống, buồn ngủ thì ngủ.

Có một buổi sáng Niên Niên thừa lúc anh mở cửa cũng lẻn ra ngoài.

Vừa chạy đi đã biến mất không thấy bóng dáng.

Cô vội vã tìm kiếm.

Cuối cùng đến đêm nó cũng trở lại, cô thấy nó ngồi xổm trước cửa nhà.

Đôi mắt đen nhánh nhìn cô, sau đó cúi đầu kêu hai tiếng.

Engfa ôm nó lên, ôm vào lòng, tựa như trước kia Charlotte ôm nó.

Trong nhà không bật đèn, trong bóng tối, Engfa ôm Niên Niên thật lâu, thật lâu mới thở dài: "Mẹ sẽ không trách ba."

Nhưng em không muốn gặp lại cô nữa.

4.

Người của công ty nói Waraha tổng đã thay đổi.

Thay vì lạnh lùng hơn, cô lại trở nên dịu dàng hơn.

Waraha tổng trước kia tích chữ như vàng, cũng luôn lạnh mặt.

Gần đây không hiểu sao lại thích cười, nhiều khi chỉ là chút chuyện nhỏ, cô ấy cũng sẽ dịu dàng khen bạn vài câu.

Mọi người trong công ty bàn tán sôi nổi.

"Nếu Waraha tổng không kết hôn, nụ cười kia, thật sự muốn mang cả hồn tôi đi."

"Waraha tổng bị làm sao vậy, bị người ta đoạt xá? Sao tự nhiên lại biến thành người khác?"

"Không có đâu." Cô gái cầm ly cafe cười: "Waraha tổng bị phu nhân đồng hóa đó."

Phu nhân Waraha tổng, là một phụ nữ rất xinh đẹp, lúc gặp được các cô luôn cười, dịu dịu dàng dàng, lại rất giỏi giang.

Đôi khi em đến, họ cũng sẽ nịnh nọt một chút, nhưng em cũng không lên mặt.

"Lại nói tiếp, chị Charlotte lâu rồi không tới."

Engfa đi ngang qua phòng trà, nghe được đúng câu này.

Thời gian giống như ngay thời điểm này đột nhiên bị nhấn nút tạm dừng.

Engfa đứng trước cửa, không bước tiếp được.

Em sẽ không bao giờ đến nữa.

5.

Niên Niên cũng chạy ra ngoài mỗi ngày.

Buổi chiều lại ở cửa nhà chờ Engfa, chờ cô về rồi lại chạy lên lầu, vào phòng Charlotte.

Engfa bỗng nhiên tò mò.

Nó làm gì bên ngoài mỗi ngày.

Cô đi theo nó, nhìn nó chạy một vòng quanh công viên, nó tìm thấy một hố cát, đào một hồi lại rời đi theo con đường ban đầu.

Đi hai vòng tiểu khu sau đó về nhà, ngồi xổm ở cửa chờ cô về.

Lúc đầu Engfa không rõ.

Cho đến một ngày, trong công viên có một cô gái sờ đầu nó, nhẹ giọng nói: "Niên Niên, mẹ nhóc đâu?"

Niên Niên cũng kêu hai tiếng, sau đó trầm mặc.

Cô đột nhiên hiểu được.

Đây là con đường mà Charlotte mỗi ngày đều mang nó đi.

Charlotte không còn nữa.

Nó vẫn tiếp tục đi.

6.

Hôm đó về nhà, Engfa theo Niên Niên vào phòng Charlotte.

Chó nhỏ chui vào dưới bàn làm việc, gặm một cái lọ rỗng.

Engfa cầm cái lọ rỗng lên nhìn một chút, trên đó in bao bì thuốc ngủ.

Cô đột nhiên nhớ đến dòng chữ bị gạch đi.

"Tôi sẽ không thể đi biển đảo được nữa.

Tạm biệt, Engfa

Charlotte chết vào ngày này.

Nhưng Niên Niên lại cứu cô."

Lọ thuốc ngủ trống rỗng, vết cào trên cửa, chữ viết tay bị nước mắt làm nhòe, không nhận được tin nhắn trả lời.

Và Charlotte vốn định chết vào ngày đó.

Những bi thương đè nén trong lòng lập tức hóa thành sóng thần, phá hủy cô.

Hối hận như một con quái vật khổng lồ, cắn nuốt cô, nhai nát rồi nhả ra, nhai đi nhai lại.

Engfa thả người ngồi trên nền đất, hết lần này đến lần khác nhớ lại chi tiết ngày đó.

Nghĩ lại nhiều lần giống như tự ngược.

Rốt cuộc, cô đã làm cái gì vậy..

7.

Ba ngày sau Mark rốt cục đến gõ cửa nhà bạn thân mình.

Hana nhắn tin cho Engfa, gọi điện thoại cô không trả lời, bất đắc dĩ mới nhờ Mark giúp đỡ.

Engfa đứng trước cửa nhà cô gõ cửa chừng ba tiếng đồng hồ.

Engfa chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng, mặt trên dính đầy chất lỏng của các loại rượu, lúc mở cửa khiến Mark hoảng sợ.

Mùi rượu ngút trời khiến cô ta chỉ muốn nôn, cũng may Engfa nhìn qua chỉ hơi thảm, mùi rượu hơi buồn nuôn nhưng tâm tình vẫn tương đối ổn định.

Khuôn mặt vẫn lạnh băng như thường, nhìn qua vẫn khó lại gần.

Bạn thân không nói lời nào đi thẳng vào phòng, Mark đi theo phía sau cô, trong nháy mắt thấy rõ mọi thứ trong phòng cô khiến anh ta thiếu chút nữa chửi ầm lên.

Ổn định cái rắm.

Phòng khách đầy chai rượu, bị người ta xếp chỉnh tề trên nền nhà, không loạn dù chỉ một chút.

Mọi thứ trong nhà đều sắp xếp rất trật tự.

Ân Phát ngồi trên sô pha, cầm lấy chai rượu vừa uống một nửa trên bàn trà, ngửa đầu đưa lên miệng.

Điên rồi.

Mark tiến lên cướp rượu.

Chất lỏng không màu tưới lên người Engfa.

Cô ngước mắt nhìn thoáng qua Mark, không nói gì, chỉ chậm rãi lấy ra một chai rượu trong rương bên cạnh, chuẩn bị mở ra.

"Con mẹ nó Engfa Waraha cậu điên rồi à."

"Mẹ nó hiện tại cậu chưa chết cũng xem như mạng lớn rồi, vậy mà cậu còn uống?!"

Mark một bên cướp rượu, một bên mắng mới hai câu, chỉ thấy bạn thân ngã xuống sô pha nhắm mắt lại.

Đúng là điên rồi.

8.

Lúc Engfa tỉnh lại ở bệnh viện, mở mắt ra liền nhìn thấy Mark bên cạnh.

Đầu óc ngờ nghệch, hình như nhớ lại cảnh anh ta đang mắng chửi gì đó.

Engfa nghĩ một hồi, chỉ nhớ mình vẫn uống, uống không nổi liền vào nhà vệ sinh nôn, nôn xong liền tiếp tục uống.

Nhưng cô không say.

Mark buông điện thoại xuống, chỉ thấy bạn thân đang nằm trên giường nhìn chằm chằm mình.

Không có biểu hiện gì thì càng đáng sợ hơn.

Trong lòng Mark nổi giận: "Con mẹ nó..."

"Charlotte đi rồi."

Đột nhiên lời nói toát ra cắt đứt lửa giận của Mark, giọng nói của bạn thân khàn khàn như bị giấy nhám ma sát.

"Đi rồi sao? Đi đâu rồi?"

Não anh ta nhất thời chưa về kịp.

Engfa cụp mắt: "Cô ấy bị bệnh."

"Bệnh gì?"

"Ung thư tuyến tụy."

Mark thoáng cái im lặng.

"Ngày kỷ niệm ngày cưới của chúng tôi, Hana gọi điện thoại cho tôi, nói cô ấy bị bệnh, muốn tôi đến thăm cô ấy."

"Lúc đi Charlotte hỏi tôi có thể không đi được không."

"Tôi không trả lời."

"Tối hôm đó một mình cô ấy ở nhà uống rất nhiều thuốc ngủ."

"Mark."

Engfa ngước mắt lên, ánh mắt như một đầm nước chết.

"Cậu nói xem, lần cuối cô ấy tiễn tôi đi, cô ấy đang nghĩ gì?"

Mark trầm mặc.

"Lúc cô ấy uống thuốc ngủ, nằm trên giường chờ chết, cô ấy đang nghĩ gì?"

Không ai trả lời

Người trên giường bỗng nhiên ngồi dậy, đỏ mắt, âm thanh tối tăm lại thống khổ.

Không biết là hỏi Mark hay là đang tự hỏi mình.

"Cậu nói xem, cô ấy sẽ nghĩ cái gì?"

Mark bỗng nhiên đứng dậy.

Không quay đầu lại đi ra ngoài, cửa phòng bệnh rầm một tiếng đóng lại.

Chỉ còn lại một mình cô trong phòng.

Còn lại một mình cô như mất đi linh hồn nhìn bức tường trắng xóa.

Cuối cùng khóc không thành tiếng.

9.

Sau khi Engfa xuất viện đã từ chức.

Mỗi ngày đi theo Niên Niên đi con đường mà họ đã đi.

Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác.

Cô học nấu ăn theo công thức mà Charlotte viết cho cô.

Từ xa lạ đến thuần thục, nhưng so với Charlotte làm, lại cảm thấy kém hơn một vị gì đó.

Sau đó, cô bắt đầu mất ngủ.

Lúc không ngủ được, cô đi xem lại nhật ký trước kia.

Tên của cô trang nào cũng có thể nhìn thấy.

Cô lật hết trang này đến trang khác.

Vừa khóc vừa cười.

Thì ra em từng cẩn thận thích cô nhiều năm như vậy.

Sau đó Niên Niên cũng không đi được nữa.

Nó vốn là chó đi lạc, thân thể lại nhiều vết thương cũ, tuổi thọ không dài.

Nếu Charlotte không mang nó về nhà, nó vốn sẽ chết rét vào mùa đông của hai năm trước.

Nó không còn ra ngoài nữa, mỗi ngày co lại thành một cục nhỏ nằm sấp bên gối của Charlotte.

Engfa cũng không đi đâu cả.

Ăn ngủ và ở lại cạnh nó.

10.

Ngày Niên Niên đi, Engfa cũng đi theo nó.

Chó nhỏ đang nằm sấp bỗng nhiên run rẩy đứng lên, hướng về một phía nào đó kêu hai tiếng, sau đó lộ ra một nụ cười ngây ngô, đuôi nhỏ lắc lư.

Engfa nhìn nó muốn nhào về phía trước, sau đó lại ngã trên giường nằm bất động.

Sau mười giây, nó không còn động tĩnh gì nữa.

Engfa biết, là Charlotte đến đón nó.

Tái bút.

Cơn buồn ngủ nuốt chửng chút ý thức cuối cùng của cô.

Engfa nghĩ:

Thì ra ngày đó, Charlotte cảm thấy như vậy.

TOÀN VĂN HOÀN.

______________________________
🤍🤍🤍