Tối hôm đó, Charlotte gọi điện thoại cho Engfa, cô không chút che giấu mà đem chuyện trùng hợp gặp phải Mariana nói cho Engfa. Trong giọng nói tràn đầy sự kinh ngạc và cảm thán.

Nhưng Engfa ở đầu dây bên kia bất chợt trầm mặc vài giây, không nói câu nào. Đến khi Charlotte hơi nghi hoặc mà kêu tên nàng, hỏi nàng bị sao vậy. Engfa mới cười cười, than thở một hơi chế nhạo: "Không gì, chỉ là tôi có hơi ước ao, nếu tôi cũng có thể sớm chút đi nhận thức quang cảnh ở Phuket thì tốt rồi."

Charlotte cười khẽ một tiếng, bất mãn nói: "Hình như cậu chưa đủ thẳng thắn lắm thì phải? Cậu xác định, cậu chỉ muốn sớm chút đến xem quang cảnh thôi sao?"

Ý tại ngôn ngoại, không cần nói cũng biết.

Engfa cười bảo: "Ừ, không phải là muốn qua với cậu đâu, đừng mơ."

Charlotte cười hả lòng hả dạ, cũng không thèm vạch trần nàng, tiện thể hỏi: "Vậy cậu sắp xếp xong công việc chưa? Lúc nào mới tới nhận thức quang cảnh tốt đẹp đây?"

Engfa trầm mặc một chút, nàng hơi hạ giọng xuống, áy náy bảo: "Hình như nó phiền toái hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi. Charlotte, có lẽ phải tuần sau mới kết thúc, rồi mới qua với cậu được..."

Charlotte không khỏi nhíu nhíu mày, không thể phủ nhận trong lòng cô có chút thất vọng. Nhưng mà, cô vẫn nhẹ nhàng thở ra một hơi, lông mày giãn ra, khóe môi cong cong, cô lên tinh thần, giọng nói dịu dàng như thường mà hăng hái an ủi Engfa: "Không sao, dù sao tôi vẫn luôn ở đây chờ cậu mà, mấy ngày nay đừng nóng lòng quá, cứ yên lòng xử lý công việc là được rồi." Nói xong, cô ngừng lại một chút, cười nói: "Có điều, nếu tuần sau cậu vẫn không xử lý xong, chờ lúc cậu đến rồi, bao nhiêu ngày chậm trễ thì ngủ sofa bấy nhiêu ngày nhé, thế nào?"

Engfa lập tức cười khẩy phản bác: "Được lắm, ngày mai tôi sẽ bảo Patch mang vài người qua đem ghế sofa đi..."

Patch chính là người tài xế nàng sắp xếp cho Charlotte.

Charlotte không nhịn được phì cười thành tiếng: "Ha ha, cậu đúng là y hệt tổng tài bá đạo mà..."

----

Từ ngày gặp phải Mariana, liên tiếp vài ngày sau Charlotte vẫn chưa gặp lại nàng ta.

Cô suy tư một hồi, đoán là Mariana ra ngoài chơi rồi, cũng không để trong lòng nữa, dần dần quên đi chuyện này. Mãi đến khi, ngày thứ năm Mariana bất ngờ xuất hiện ở cửa nhà cô một lần nữa như nhắc nhở Charlotte về sự tồn tại của nàng ta.

Chập tối ngày hôm ấy, Charlotte nghe giảng bài xong, cô từ đại học X đi về nhà, mới vừa cơm nước xong không bao lâu, liền nghe được tiếng chuông cửa vang lên. Trong lòng cũng có hơi nghi hoặc, cô đoán bảo mẫu có chìa khóa hẳn sẽ không nhấn chuông cửa, tài xế Patch thì nói lúc nào đến sẽ gọi điện thoại cho cô trước, vậy thì là ai đây? Cô mang máng có chút chờ mong, chẳng lẽ là Engfa?

Nghĩ như vậy, Charlotte không nhịn được chút chờ đợi nào nữa, bước chân đi nhanh ra ngoài mở cửa.

Nhưng mà, người xuất hiện ở trước mắt cô không phải là Engfa, người cô sáng nhớ chiều mong. Mà đó lại là khuôn mặt tươi cười mang theo chút thẹn thùng áy náy của Mariana.

Mariana mặc một cái váy màu trắng, chiếc tạp dề khoác ở bên ngoài, tóc dài được đồ cột tóc tùy ý cột ở đằng sau nhìn rất tao nhã lại mang theo mấy phần dịu dàng. Nàng ta nhìn Charlotte, hơi ngượng ngùng mà nhỏ giọng hỏi cô: "Charlotte, chỗ của cậu có giấm không? Có thể cho mình mượn chút được không? Mình đang xào đồ ăn, lúc định dùng thì phát hiện là quên mua rồi..."

Mặc dù Charlotte có mấy phần mất mác đối với sự thật rằng đây không phải là Engfa, nhưng cô vẫn nhanh chóng điều chỉnh tâm tư, cười cười đáp lại nàng ta: "Hình như có, cậu chờ một lát, mình mang ra cho..." Nói xong, liền bước nhanh vào nhà bếp. Chỉ chốc lát, liền cầm theo một bình thủy tinh đi ra.

Cô đưa giấm cho Mariana, nhìn dáng vẻ thanh tao lịch sự khá là từng trải của Mariana, cô thuận miệng cười bảo: "Trước đây nhìn dáng vẻ nữ cường nhân chỉ điểm giang sơn của cậu ở công ty, mình không hề nghĩ rằng cậu còn biết nấu ăn đấy..."

Mariana nhận lọ giấm, nháy mắt một cái, lộ ra hai cái lúm đồng tiền xinh đẹp, ôn giọng cười mời: "Vậy cậu có muốn thử tài nghệ của mình một chút không, xem mình làm trò mèo hay là có thực lực thật?"

Charlotte lắc lắc đầu, từ chối bảo: "Có lẽ mình không có lộc ăn rồi, vừa mới ăn cơm xong, bây giờ no đến mức không muốn chuyển động luôn này."

Mariana khẽ cười một cái, không nhìn ra là thật bụng hay là thất vọng mà cố trêu đùa: "Được rồi, xem ra mình chỉ đành làm một mỹ thực gia cô độc thôi."

Charlotte cười cười không nói nữa.

Mariana đi rồi, Charlotte ngồi một lát ở phòng khách, sau khi cầm di động gửi một tin nhắn: Đến giờ cơm tối rồi, dù có bận cũng phải nhớ ăn đó! cho Engfa xong, cô liền đến phòng sách đọc sách.

Sau đó, qua chừng hai giờ Charlotte lại nghe thấy chuông cửa vang lên. Lần này thì Charlotte đoán được, hẳn là Mariana đến trả giấm đây mà.

Quả nhiên, vừa mở cửa ra đã nhìn thấy Mariana không còn đeo tạp dề nữa, một tay cầm giấm, một tay bưng một cái đĩa, ý cười nhẹ nhàng nhìn cô.

Mariana đưa giấm cho Charlotte, trên mặt mang theo chút thấp thỏm, hỏi Charlotte: "Mình mới ăn cơm xong, rỗi quá không có chuyện gì làm nên cắt chút hoa quả, định mang đến cùng ăn với cậu, có được không?" Nàng ta ngừng lại một chút, nói: "Mấy ngày nay mình luôn một mình ăn cơm trong phòng, một mình xem ti vi, vừa nãy ngồi ở trong phòng khách, bỗng cảm thấy yên tĩnh đến nỗi có hơi đáng sợ..."

Lúc nói chuyện, giọng nói nàng ta dần dần thấp, vẻ mặt có chút cô đơn.

Charlotte nhìn vẻ mặt cô đơn của nàng ta, cô có phần không đành lòng. Vốn buổi tối cô cũng không có việc gì quan trọng, do dự một lát liền mở cửa, ra hiệu bảo nàng ta vào nhà.

Sau khi vào nhà, Charlotte và Mariana ngồi xuống ghế sofa, hai người mặt đối mặt, trong lúc nhất thời có phần lúng túng không nói nên lời.

Lần thứ nhất khi chạm mặt là do Charlotte cuống cuồng lên lớp, nên cũng không có hỏi thăm gì. Thế là hơi suy tư, cô liền cười cười, chọn chủ đề cùng Mariana tán gẫu việc nhà, hỏi nàng ta: "Sao cậu lại có thời gian đến nơi này giải sầu vậy, mà còn có vẻ định ở một thời gian ngắn nữa?"

Mariana giúp Charlotte xiên một miếng táo, đưa cho cô, nàng ta cười nhẹ hồi đáp: "Bởi vì chuyện từ hôn nên trong nhà ầm ĩ. Chức vụ ở công ty của mình bị đình chỉ rồi, bầu không khí ở trong nhà cũng không được tốt, vì thế nhất thời cũng không có chuyện gì làm, lại không muốn ở nhà, nên mình đến nơi đây."

Trong lời đã tóm tắt một nửa nguyên nhân, còn nửa còn lại Mariana không có nói ra. Tới nơi đây, nguyên nhân chủ yếu nhất, dĩ nhiên là vì biết Charlotte cũng ở đây.

Charlotte cảm thấy chủ đề này hình như có hơi nhạy cảm, dính đến chuyện nhà và chuyện riêng tư của Mariana, cô không tiện hỏi nhiều. Thế là, cô chỉ cắn một miếng táo, nhẹ nhàng "à" một tiếng, không tiếp lời.

Trái lại bản thân Mariana cười cười, cơ thể nhẹ nhàng tựa về phía sau ghế sofa, thay đổi thành tư thế ngồi hơi hơi dễ chịu, theo đề tài tiếp tục nói: "Charlotte, nói thật với cậu sau khi mình đưa quyết định này mình cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều." Nàng ta dừng một chút, tiếp tục nói: "Kể ra, tình cảnh của mình bây giờ rất giống với bị cô lập, nhưng mình lại cảm thấy dường như đã cởi ra hết thảy gông xiềng. Lâu lắm rồi mình mới có cảm giác như bây giờ, cảm giác mình là chính mình, muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc, không muốn nói chuyện thì có thể cả ngày không ra khỏi cửa, là một người tự do độc lập."

Charlotte nhìn thấy vẻ mặt vui cười điềm đạm thanh thản của Mariana, biết nàng ta thật sự cảm thấy vui vẻ, cũng từ tận đáy lòng mà buông lỏng tâm lý ra, có chút vui vẻ thay nàng ta: "Mình không biết chuyện cậu làm có đúng đắn hay không, có điều nếu cậu thật sự cảm thấy vui vẻ, mình cho rằng đó chính là đáng giá."

Lúm đồng tiền trên gương mặt giản dị thanh nhã của Mariana càng sâu thêm, long lanh xán lạn: "Mình cảm thấy nhất định đáng giá. Suy tính nhiều năm như vậy, cần vứt bỏ cái gì, bảo toàn cái gì, hao hết thảy công sức, cuối cùng lại không phải vì bản thân. Lần này, bất luận kết quả thế nào, ít nhất mình cũng đã sống một lần cho chính mình, vô luận như thế nào, đều là đáng giá."

Trên mặt nàng ta tràn đầy lời thề son sắt, thần thái hồng hào, không hề thấy tấm mặt nạ bình tĩnh tự tin dày nặng nhưng lại tâm sự nặng nề như lúc ban đầu tình cờ gặp lại ở công ty.

Charlotte nghiêng đầu, nhẹ nhàng nở nụ cười, nói: "Vậy tiếp theo cậu có tính toán gì, có chuẩn bị đi nơi nào nữa không?"

Hai tay Charlotte đan chéo vào nhau, đặt trên đầu gối, đang chuẩn bị lắng nghe thì di động đặt ở trên bàn trà bỗng nhiên vang lên. Ý cười bên môi Charlotte không tự chủ lại sâu thêm, cô tiếp điện thoại ngay lập tức.

Dĩ nhiên là Engfa gọi điện tới, nàng cười nói với Charlotte. Trước khi cô gửi tin nhắn cho nàng thì nàng đã sớm ăn cơm tối xong, cô làm điều thừa thải quá rồi.

Vì có Mariana ở bên cạnh, Charlotte nói chuyện cũng không thoải mái cho lắm, cô chỉ cười nhẹ đáp lời: "Ừ, cậu nhớ ăn là được rồi."

Engfa nhạy bén nhận ra sự khác thường của Charlotte, nàng hơi suy nghĩ một chút, liền phản ứng nói: "Bây giờ cậu không tiện để nói chuyện phải không?"

Charlotte do dự một lát, nói: "Ừ, mời Mariana đến nhà chơi một lát."

Vì Mariana ở ngay bên cạnh nên Charlotte có hơi bận tâm mặt mũi của nàng ta. Tất nhiên không nói trắng ra với Engfa là Mariana chủ động yêu cầu vào nhà nói chuyện phiếm.

Đầu điện thoại bên kia, Engfa chỉ lặng im một chút, rồi săn sóc bảo: "Vậy lát nữa tôi gọi lại cho cậu sau, cậu tiếp đãi cô ấy trước đi."

Charlotte ưng thuận, đáp: "Lát nữa tôi gọi lại cho cậu." Sau đó, liền cúp điện thoại.

Mariana lại vô cùng thức thời, thấy thế liền đứng lên, thu dọn đĩa trái cây ăn gần sắp hết trên bàn trà một lát, nàng ta dịu dàng cười cáo biệt: "Cậu có việc thì làm trước đi, mình cũng phải về rồi."

Charlotte khách sáo giữ lại, nhưng Mariana cũng khách sáo từ chối.

Đưa Mariana ra đến cửa, Charlotte lễ phép đứng ở cửa, chuẩn bị chờ Mariana vào nhà hẳn rồi mới đóng cửa lại. Nào ngờ, khi Mariana đang định mở cửa nhà nàng ta ra thì nàng ta đột nhiên quay người lại, hỏi Charlotte: "Charlotte, thứ bảy cậu có rảnh không? Có tiện đưa mình đi dạo đại học X một chút không?" Ngừng lại một chút, nàng ta lại thêm một câu giải thích: "Đại học X được xem như là điểm du lịch hot, vì thế mỗi ngày đều có nhân số tham quan giới hạn, mình liên tục tới đó mấy ngày rồi, vẫn không vào được."

Charlotte tâm vô tạp niệm, tuy rằng đoán chừng thời tiết cuối tuần sẽ nóng bức, cô chẳng hề muốn ra ngoài ngắm cảnh, nhưng lại cảm thấy nếu mình từ chối thì hình như không hợp tình người cho lắm, vì thế thoáng do dự, cô vẫn gật đầu một cái đáp ứng.

Mariana được toại nguyện liền mỉm cười nói tiếng cám ơn, ước định thời gian xong, còn bảo lúc đấy không gặp không về.

Charlotte nhẹ nhàng gật đầu.

Sau khi tiễn Mariana xong, Charlotte vào lại phòng khách, ngay lập tức gọi điện thoại lại cho Engfa.

Chuyện về Mariana khi nãy, Engfa cũng không có hỏi gì nhiều, chỉ tán gẫu như thường ngày với Charlotte. Nhưng mà, trong giọng nói của nàng, Charlotte nghe được chút uể oải hoặc ít hoặc nhiều. Cả thể xác lẫn tinh thần của Charlotte đều vấn vương ở trên người Engfa. Dù cho không gặp nhau, nhưng chút biến hóa trong giọng điệu Engfa mọi thời mọi khắc, Charlotte đều chú ý.

Cô cảm thấy một tuần nay tâm tình của Engfa có chút không tốt. Thi thoảng chợt trầm mặc, dường như càng ngày càng nhiều. Dù cho trong lúc nói chuyện, Engfa vẫn cố hết sức che giấu, tận lực biểu hiện như bình thường.

Charlotte hơi do dự một lát, vẫn không nhịn được lo lắng, cô căn dặn Engfa: "Engfa, nghe giọng của cậu hình như có hơi mệt thì phải? Công việc có thể từ từ mà làm, nếu như quá mệt mỏi thì trì hoãn một chút đi."

Engfa nhẹ nhàng cười ra tiếng, trêu đùa cô: "Cậu muốn có thêm mấy ngày tự do độc thân chứ gì? Mưu mô bất lương."

Charlotte thấy nàng không đáp lại mình, cô thở dài liền chuyển đề tài, nói với Engfa thứ bảy mình phải dẫn Mariana đi tham quan đại học X.

Engfa nhàn nhạt đáp một tiếng, tỏ ý biết rồi, trầm mặc một chút lại cho cô hay: "Nếu như cậu không thân thuộc đại học X thì có thể mua một tấm bản đồ du lịch ở cổng. Thời tiết mấy ngày nay khá nóng, hơn nữa dự báo thời tiết nói thứ bảy có thể sẽ có mưa rào, vì thế phải nhớ mang ô. Nếu có ăn trưa ở căn tin đại học X, nhớ ăn nhiều cơm nhiều đồ ăn một chút, có điều nó sẽ hơi mặn một chút, có lẽ cậu sẽ ăn không quen. Đồ ăn trong căn tin phía Tây và Đông có lẽ sẽ phù hợp với khẩu vị của cậu hơn. Nhưng mà, phía Tây mở cho du khách, vì thế sẽ khá đông người, ồn ào hơn, cũng khó tìm chỗ ngồi nữa. Vì thế, có lẽ căn tin phía Đông thích hợp hơn."

Charlotte nghe lời dặn dò tỉ mỉ của Engfa, những lo âu mang máng trong lòng vừa nãy đã bị quét sạch sành sanh. Trong lúc nhất thời, nụ cười hiện lên trên mặt cô càng lúc càng lớn. Đây là lần đầu tiên cô biết, hóa ra Engfa cũng là người sẽ xem dự báo thời tiết. Cô cười trả lời nàng: "Ừ, tôi biết rồi, tôi tin tưởng sự giới thiệu và tuyển chọn của cậu, nhất định sẽ mua bản đồ trù định đường đi trước, sau đó sẽ mang ô, lúc ăn cơm sẽ đi thẳng đến căn tin phía Đông."

Trong bệnh viện, Engfa tựa nghiêng người ở trên gối, ống dẫn khí oxy tạm thời tháo xuống móc vào trên cổ, sau lưng trái gầy nhom bị cắm vào một ống dẫn lưu dài nhỏ, một tay đưa di động lên, một tay khác đang được truyền dịch đặt xuống bên cạnh giường bệnh. Trên mu bàn tay trắng nõn tràn đầy lỗ kim bầm tím.

Nàng nghe Charlotte hoàn toàn tín nhiệm, không chút do dự nào đối với lựa chọn của nàng, con ngươi không khỏi tối sầm lại, trong lòng sinh ra ý nghĩ. Từng bước tính toán sự liều lĩnh của Mariana là vì Charlotte: 'Mình bây giờ yếu đuối không thể tả, không lực không sức.'

Cả ngày đó Charlotte không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng "Nếu như có nếu như, cậu sẽ tha thứ cho Mariana mà ở bên cạnh cô ta hay không?", càng khiến nàng ngày càng có phần không xác định.

Đột nhiên nàng tựa như đã thỏa hiệp, thở ra một hơi thật dài, xoay ý nói với Charlotte: "Thật ra, không nhất định là căn tin khác sẽ không phù hợp đâu. Hay là, cậu thử bảo Mariana chọn đi, biết đâu chừng sẽ cho ra kinh hỉ khác thì sao."

Nàng ngẩng đầu lên, hơi khép hai mắt, nhìn đồng hồ nước treo ở giường bệnh từng giọt từng giọt chảy xuống, phảng phất như đang nhìn thời gian từng chút từng chút biến mất, mà nàng thì lại vô lực để nắm lại. Khuôn mặt trắng bệch gầy gò tan mất đi vẻ lạnh lùng bình tĩnh của ngày xưa, tràn đầy ủ rũ.

Trong đáy lòng nàng nỉ non khẽ hỏi: 'Charlotte, được ăn cả ngã về không thế này, đến tột cùng liệu có đúng hay không? Thật ra, có phải tôi nên cho cậu nhiều tự do và lựa chọn hơn không, đối với cậu thế mới tốt hơn phải không?'