Charlotte nhìn Engfa, trong đôi mắt là vui vẻ và cảm động không che giấu nổi của Charlotte. Nửa khắc đối mặt với Engfa, Charlotte cong cong mặt mày, hơi kiễng hai chân lên, ngẩng đầu ấn một nụ hôn mềm nhẹ lên gương mặt Engfa: "Engfa, chúc mừng kỷ niệm một tháng."

Đôi mắt Engfa thoáng phát sáng, có ý cười hiện lên, cúi đầu hôn cái trán Charlotte một cái, nói: "Đi xem quà coi có thích hay không?"

Charlotte mang theo chút mong đợi và hào hứng, nắm tay Engfa đi về phía trước, nghi hoặc nhìn lan can sạn đạo gỗ quấn lấy những tờ giấy đang tung bay theo gió dưới sợi dây màu, quay đầu lại chớp mắt một cái chỉ vào nó, cười hỏi: "Ô, đây là gì thế?"

Engfa buông lỏng tay Charlotte ra, vểnh lên một nụ cười nhẹ, khe khẽ đẩy đẩy vai Charlotte, tỏ ý cô lên trước, đáp: "Cậu qua nhìn xem là biết ngay."

Thế là Charlotte tựa như đứa con nít, bước chân nhẹ nhàng mà nhún nhảy một cái chạy tới lan can, ngồi xổm xuống, đưa tay túm lấy tờ giấy nhỏ đang đón gió tung bay quấn dưới dây màu, cậy vào ánh đèn trên lan can, cô nhìn thấy mặt trên nó là hàng chữ phiêu dật được viết bằng bút máy màu đen: Chỉ là đi Nhật Bản thôi mà, còn phải chụp tấm hình tỏ vẻ từng du lịch qua đây sao? Ấu trĩ.

Charlotte không nhịn được "phì" một tiếng bật cười, nhẹ nhàng lật tờ giấy lại, muốn xem thử rốt cuộc mặt ngoài là cái gì mà có thể khiến cho Engfa đâm chọc như vậy.

Song, cô không ngờ rằng, bức ảnh mặt sau trang giấy lại quen mắt đến lạ thường. Charlotte nhìn Tatami trong lữ quán Tokyo Nhật Bản và ngón tay to lớn hình chữ V dưới ống kính, không khỏi sững sờ.

Đây là bức ảnh cô gửi cho mẹ trong lần đầu tiên cô cùng cấp trên đi Nhật Bản công tác, nói bà biết là mình đã đến nơi cần đến rồi, để bà đừng lo lắng nữa. Mũi Charlotte có hơi chua chua, chớp mắt một cái đã là chuyện của sáu, bảy năm trước rồi, cảnh còn người mất, mẹ đã không còn ở đây nữa... Cô quay đầu nghi hoặc nhìn về phía Engfa, dùng ánh mắt im lặng hỏi nàng, tại sao lại có bức ảnh này?

Engfa chỉ đơn thuần mà đứng ở trong ánh sáng, bên môi mang theo nụ cười nhè nhẹ, dịu dàng nhìn cô chăm chăm, ra hiệu cô tiếp tục xem tiếp.

Charlotte mím mím môi, gỡ xuống bức ảnh đầu tiên được cái kẹp cặp lại, quay đầu về, ngồi xổm, lại dịch vài bước về phía trước, túm lấy tờ giấy thứ hai đang tung bay trong gió đêm. Lần này, cô nhìn thấy bức ảnh chính diện trước, phía trên là một cây anh đào xán lạn đang nở. Charlotte nhận ra, là năm đó lúc cô đi công tác từ Nhật Bản về đến ký túc xá tìm Engfa, bắt gặp Engfa đang vẽ bức tranh hoa anh đào ấy.

Đáy lòng Charlotte khẽ run, cắn môi, lật bức ảnh qua, mặt sau là chữ viết đẹp đẽ quen thuộc của Engfa: Cậu đang làm gì? Đi xem hoa anh đào sao?

Đôi mắt Charlotte dần dần bị sương mù mơ hồ, nụ cười bên bờ môi lại không nhịn được khuếch trương ra. Cô gỡ xuống bức ảnh thứ hai này, vội vã mà xê dịch về phía bức ảnh thứ ba. Bức ảnh thứ ba là một con phố thương mại của thành phố B, dưới thủ thế chữ V là kiến trúc mang tính biểu tượng [1] của thành phố B, cao ốc bậc nhất ở đó. Đây là bức ảnh Charlotte gửi cho Austin mẹ khi lần thứ hai đến nơi khác công tác.

Cô lật bức ảnh lại, nhìn thấy Engfa ở phía sau viết: Cảnh xấu, người xấu, tôi không muốn đi chút nào. Trên cổ tay, hình như hơi trống trống nhỉ, một chút xíu cũng không biết ăn diện cho mình.

Charlotte không nhịn được lại giễu cợt một tiếng: 'Lời này thật giống như năm đó Engfa đã nói với mình.'

Chỉ là, khi Charlotte nhìn thấy bức ảnh thứ tư, nụ cười của cô từng chút từng chút cứng lại.

Bức ảnh thứ tư, cùng bức ảnh thứ ba giống như đúc, bối cảnh giống nhau là cao ốc bậc nhất của thành phố B, vẫn là thủ thế hình chữ V kia. Nhưng điểm bất đồng trên tấm hình này là cổ tay mảnh khảnh có thêm một cái vòng tay tinh tế màu trắng bạc ở trên. Thời gian phía dưới bức ảnh là ba tháng sau khi cô đến.

Tay Charlotte run run, lật mặt trái bức ảnh, nhìn thấy trên đó viết: Charlotte, tôi vẫn không cưỡng lại được, cũng đến nơi đây.

Một khắc đó, năm ngón tay cầm bức ảnh của Charlotte từ từ nắm chặt, cảm thấy trong mắt có nhiệt lệ đang muốn tràn ra.

Bức ảnh thứ năm là cảnh đêm thành phố C chụp từ trên cao xuống, trong tấm hình này cổ tay của Charlotte đã có thêm một cái vòng tay tinh tế xinh xắn giống như đúc cái trên tay Engfa, đó là quà năm mới Engfa đưa cô. Mặt trái, Engfa viết: Thích hợp với cậu còn hơn tưởng tượng của tôi nữa.

Bức ảnh thứ sáu, Charlotte gần như không phân biệt được điểm khác nhau giữa nó và bức ảnh thứ năm, cảnh đêm giống nhau, thủ thế giống nhau, còn có cả chiếc vòng tay giống nhau như đúc trên cổ tay. Khác biệt duy nhất chỉ là, phía dưới bức ảnh thời gian chụp là một tháng sau khi cô đến.

Charlotte dừng nhịp chân, hai tay cầm bức ảnh kinh ngạc mà nhìn nó, nhếch môi, hơi nước trong con ngươi mịt mờ, trong lúc nhất thời tâm tư vạn ngàn.

Không biết Engfa đã đi tới chỗ Charlotte  khi nào, Engfa ngồi xổm xuống, từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy Charlotte, ở bên tai cô ôn giọng cười nói: "Xin lỗi, vẫn luôn không nói cho cậu biết, đó là vòng tay tình nhân, chỉ lúc cậu không nhìn thấy tôi mới lén lút đeo nó."

Trong chớp nhoáng, Charlotte chợt nín khóc mỉm cười, đem trọng lượng thân thể giao cho Engfa ở phía sau, tựa ở trong ngực của nàng, thanh âm nghẹn ngào bởi vì nhẫn nhịn lúc trước mà có hơi khàn khàn, gắt giọng: "Sao cậu lại gian xảo như thế..."

Engfa cười gian xảo bảo: "Tôi muốn nghe cậu hỏi tôi rốt cuộc là tôi may mắn thế nào mới để cậu đối tốt với tôi như vậy hơn đấy?"

Charlotte nhẹ nhàng cười ra tiếng, rời khỏi sự ôm ấp của Engfa, một bên xê dịch về phía trước, một bên vừa khóc vừa cười mà phản bác: "Quả thực cậu tự luyến lắm rồi."

Engfa ngồi xổm tại chỗ cười, nhìn theo bóng lưng xê dịch của Charlotte, gió đêm thổi bay mái tóc dài của nàng, vẻ mặt của nàng ở trong màn đêm mông lung lại dịu dàng.

Tấm thứ bảy, tấm thứ tám, tấm thứ chín... Tất cả những bức ảnh đó đều là cảnh sắc thêm thủ thế chữ V thuần một sắc, hai bức ảnh trước sau gần như chỉ có thời gian chụp phía dưới bức ảnh là khác biệt. Bức ảnh Engfa chụp, bao giờ cũng trễ hơn một chút so với cô. Trong thời gian bảy năm, bức ảnh lưu lại phong cảnh mà Charlotte và Engfa cùng đi qua, gần như muốn treo đầy lan can thật dài ở sạn đạo gỗ này.

Charlotte nhìn thấy tấm hình sau cùng, là một tháng trước Engfa tìm người chụp giúp trên bờ cát. Trong hình, Engfa từ phía sau đưa tay ôm lấy Charlotte, kê cằm lên bả vai Charlotte, hai người cùng nhau làm kiểu chữ V to to về phía ống kính, nụ cười là xán lạn hiếm thấy. Bối cảnh sau bức ảnh là dấu chân dài mà các cô cùng giẫm từng bước từng bước ở trên bờ cát. Khi đó, Charlotte thảnh thơi đi ở đằng trước để lại một chuỗi dài dấu chân, Engfa liền ở phía sau cô, từng bước từng bước giẫm lên dấu chân Charlotte giẫm xuống, đi theo cô. Sau cùng, cùng Charlotte đứng chung một nơi, đưa tay ôm lấy Charlotte. Khi đó, Charlotte hỏi nàng đang làm gì, Engfa chỉ cười mà không nói.

Ngày hôm nay, Charlotte lật tấm hình này, nhìn thấy hàng chữ viết thanh uyển kia, trong nháy mắt mới sáng tỏ đáp án, nước mắt tràn mi mà ra.

Engfa viết: Lén lút chạy theo cậu khắp cả Thái Lan, hôm nay rốt cuộc cũng đuổi kịp cậu rồi, cùng cậu xuất hiện chung một ống kính.

Engfa ngồi xổm trên mặt đất, ở phía sau Charlotte đưa tay ra ôm lấy cô. Charlotte liền thuận thế mất như hết sức lực toàn thân, ngồi vào trong lồng ngực Engfa. Nàng cúi đầu dịu dàng mỉm cười nhìn Charlotte, đưa tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt hai bên má của Charlotte, giễu cợt Charlotte bảo: "Xem ra, cậu quả nhiên là lập dị mà, thích quà như thế ư."

Charlotte nghe vậy vừa thẹn vừa giận, khịt khịt mũi, nghiêng mặt sang cắn ngón tay đang lau nước mắt cho cô của Engfa một cái, thanh âm mất tiếng sau một hồi thút thít: "Engfa, cái đồ cuồng theo dõi nhà cậu, dám lén lút theo tôi nhiều năm như thế."

Engfa chớp mắt một cái, mím môi cười nhẹ, dùng cằm cọ cọ tóc trán Engfa, giọng nói thanh lãnh nhất quán mang theo trêu tức dịu dàng: "Vậy cậu nói cho tôi biết, cậu có thích kẻ cuồng theo dõi thế hay không?"

Charlotte cắn môi, cúi đầu không nhìn Engfa, sau một hồi rất lâu thanh âm không nghe được mấy mà đáp lại Engfa một câu: "Thích..."

Nét mặt Engfa cong cong, hả lòng hả dạ mà nở nụ cười. Nàng hơi khom lưng, tiến đến bên tai Charlotte, hơi thở ấm áp nhẹ nhàng quấy nhiễu Charlotte. Charlotte nghe thấy nàng nhẹ giọng ở bên tai nói với cô: "Charlotte, đời này tôi ghét nhất là nhận thua, nhưng tôi đồng ý ngoại lệ vì cậu, thừa nhận một lần. Người ta hay bảo trong trò chơi tình cảm, người yêu trước là người thua cuộc, dù cho tôi đã từng rất không muốn thừa nhận, nhưng hôm nay của nhiều năm sau, tôi vẫn phải thừa nhận. Charlotte, tôi thua rồi, thua đến rối tinh rối mù.

Vì thế, tôi muốn cám ơn cậu, cám ơn cậu đã để tôi đuổi kịp cậu, cám ơn cậu đã đồng ý cùng tôi ngắm nhìn phong cảnh tiếp theo trong sinh mệnh của cậu, cám ơn cậu đã để cho cuộc theo đuổi tình cảm này của tôi, cuối cùng dùng khởi nguồn tất bại thắng lấy kết quả song doanh." (song doanh: hai bên đều thắng)

Charlotte tựa ở trong lồng ngực Engfa, nghe nàng dịu dàng thì thầm, lòng cô đã mềm nhũn, rõ ràng có thiên ngôn vạn ngữ muốn nói với Engfa, sau cùng lại chỉ nhẹ giọng, hỏi Engfa một câu: "Engfa, hôm nay cậu trộm ăn đường mật gì thế?"

Engfa thở dài, khẽ cười thành tiếng: "Đồ ngốc, thế cậu không phải nên nhân lúc tôi ăn đường mật van xin tôi nói vài lời êm tai cho cậu nghe sao. Dạng như Engfa, nói tôi yêu cậu chẳng hạn."

Charlotte ở trong lòng nàng nghiêm túc lắc đầu: "Tôi sẽ không nói mấy câu như thế đâu."

Engfa trêu cô: "Cái gì? Nói thế là nói thế nào?"

Charlotte sẽ không bị lừa, cô giả vờ nghiêm túc lật xem chồng bức ảnh dày cộm trong tay, im lặng không lên tiếng.

Sóng mắt Engfa lưu chuyển, cười xảo quyệt, bảo: "Được rồi, cậu không nói, vậy tôi nói vậy. Nhưng tôi phải thay đổi cho nó mới mẻ đã, dạy tôi nói tôi yêu cậu bằng tiếng Nhật đi."

Charlotte sững sờ, Engfa nói tiếng Nhật cô quả thật chưa từng nghe qua. Cô ngẩng đầu lên nhìn dáng vẻ dịu dàng nghiêm túc của Engfa một chút, quả nhiên bị lừa, hơi do dự liền bật thốt lên: "大好きです." (daisuki desu = I love/like you very much.)

Môi Engfa khẽ mím, ý cười trong đôi mắt càng sâu sắc thêm, cúi đầu khẽ hôn trán Charlotte một cái, cười bảo: "Ngoan quá, lặp lại lần nữa có được không?"

Charlotte giờ mới biết mình bị mắc lừa, trong lúc nhất thời xấu hổ liền ngồi dậy, đưa tay định cong ngứa Engfa: "Cậu lừa tôi..."

Engfa cùng cô đùa, cười, núp, trốn mãi đến lúc cuối cùng, hai người đùa giỡn đến không còn khí lực, mới lại yên tĩnh lần nữa.

Engfa sóng vai ngồi cùng Charlotte, cảm nhận lấy sự dịu dàng của gió biển lướt nhẹ qua mặt, Engfa nhìn sườn mặt xinh đẹp điềm tĩnh của Charlotte rất lâu, bỗng nhiên từng chút từng chút kề sát vào tai cô, nhẹ giọng nói: "Charlotte, 大好きです, 大好きです." Âm thanh ấm áp chưa từng có khi Engfa nói tiếng Thái.

Con mắt Charlotte trong chớp nhoáng mở thật to, sau vui mừng và ngọt ngào là kinh ngạc định hỏi Engfa tại sao lại biết tiếng Nhật.

Engfa tựa như hiểu ý, dẩu môi nở nụ cười, gian xảo nói: "これは秘密です." (Đây là một bí mật).

Trong lúc nói chuyện, nàng từ trong túi lấy ra một cái máy ghi âm đưa cho Charlotte, sau đó nàng đem tai nghe nhẹ nhàng nhét vào trong tai xinh xắn của Charlotte, nhẹ giọng bảo: "Charlotte, cái này cho cậu."

Theo sợi tai nghe dài ngoằng, có giọng nữ thanh lãnh êm tai truyền vào trong tai Charlotte, Charlotte tựa đầu trên vai Engfa, nghe Engfa hát nhẹ nhàng bên tai cô: "Tình yêu cậu chiếm trọn niềm tin, trái tim cậu luôn bên tôi kề cận. Chỉ cần cậu bên tôi, tôi sẽ có thật nhiều mơ ước. Chỉ cần cậu bên tôi, tôi sẽ càng có thêm sức mạnh. Người yêu ơi! Tôi mong đợi biết bao từ giây phút này trở đi sẽ cùng người sẻ chia vô vàn cảm xúc. Người yêu ơi! Tôi mới may mắn làm sao khi có thể gặp được cậu giữa mênh mông biển người... [2]"

Charlotte nghe rồi lại nghe, từ từ rồi ửng đỏ cả mắt. Cô xoa xoa mũi, cắn lỗ tai Engfa, cùng tiếng nhạc trong máy ghi âm, thanh âm khan khản ngâm khẽ bên tai Engfa: "Người yêu ơi! Tôi mới may mắn làm sao khi có thể gặp được cậu giữa mênh mông biển người... Engfa, tôi cũng muốn nói lời này."

Ánh sáng trên sạn đạo gỗ dịu dàng kéo bóng hình hai người vai dựa vai, đầu dựa đầu ra xa xa, từ từ hợp thành một thể...

Thanh âm của Engfa kèm với gió biển, mềm nhẹ như có như không, nàng hỏi: "Charlotte, mấy ngày nữa chúng ta phải rời khỏi nơi này rồi. Rất nhiều năm sau, khi nhớ đến tháng ngày chúng ta ở Koh Samui, điều cậu nhớ đến sẽ là gì?"

Ánh mắt Charlotte xa xăm nhìn mặt nước biển đen kịt phía xa xa, trên mặt từng chút từng chút triển lộ ra nụ cười thoải mái ngọt ngào.

Ánh mắt Engfa như nước, thật sâu nhìn Charlotte, khóe môi cũng từng chút từng chút có ý cười dịu dàng.

'Charlotte, cậu phải mãi cười như thế nhé.

Tôi muốn trong hồi ức của cậu, lưu lại mỗi một dấu chân của những nơi ta đã từng đi qua, để lại cho cậu một hồi ức vui vẻ tựa như một biểu tượng niềm vui vậy, để lúc cậu nhớ lại chỉ biết mỉm cười.

Tôi không biết, đời này của tôi còn bao nhiêu thời gian để bồi bạn cạnh cậu thế này, nhưng tôi hy vọng trong quãng thời gian ở cạnh cậu như đây, tôi có thể cho cậu ngập tràn vui vẻ. Nếu như, có một ngày... tôi không thể không đi mất... Charlotte, đừng trách tôi, đừng oán tôi, đừng hối hận có được không?'

Đêm hôm ấy hơn bốn giờ rạng sáng, Engfa bỗng nhiên tỉnh lại, ngực đau đớn khó chịu, cổ họng hơi ngứa tựa như bị thứ gì đó chắn lại.

Nàng nhẫn nhịn đau đớn bên eo, đứng lên một cách rón rén, để chân trần bước vào phòng vệ sinh, khom người ở trước bồn cầu, cố hết sức nhỏ giọng mà ho.

Một hồi lâu sau, thứ chắn lấy trong cổ họng rốt cuộc phun ra ngoài, Engfa che ngực khó chịu mà vô lực thẳng lưng lên.

Trong lúc định đưa tay ấn nút xả nước, trong dư quang nàng bỗng nhiên thoáng thấy giữa khoảng nước trong suốt trong bồn cầu lại hiện vài tơ máu màu đỏ tươi.

Trong nháy mắt, Engfa cảm thấy sự lạnh lẽo từ lòng bàn chân trần truyền thẳng đến trái tim. Nàng che ngực, cảm thụ đau đớn mang máng kéo dài bên eo, nhìn một chút màu đỏ tươi trong nước, nghe âm thanh kim chạy từ chiếc đồng đeo tay Charlotte cởi để bên bồn rửa tay, ánh mắt dần dần ảm đạm xuống...

Chú thích:

[1] Kiến trúc mang tính biểu tượng: Gốc là 地标性建筑 (landmark architecture) Cơ bản đặc trưng của 地标性建筑 là nó như vật mà mọi người nhìn nó là nhớ đến vị trí của nó, vừa thấy nó là có thể liên tưởng vị trí thành phố thậm chí toàn bộ quốc gia, ví dụ như Sydney (nhà hát Opera), Paris (Tháp Eiffel), Bắc Kinh (Thiên An Môn), Tháp sắt Tokyo, tượng Nữ Thần Tự Do ở Newyork... 地标性建筑 là nhãn hiệu và biểu tượng cho một thành thị.

[2] Bài hát là 人海中遇見你林育群 - Gặp được em giữa biển người (Lâm Dục Quần), nằm trong album [OST] You are the apple of my eyes.