Ngày tiếp theo, sau khi ăn xong bữa sáng Charlotte liền cùng trợ lý của Mariana và nàng ta cùng Ice bốn người ở bộ phận công ty đặt ở Chiang Mai thương thảo cụ thể công việc về chuyện hợp tác với xí nghiệp tư vào chiều cùng ngày.

Lúc Charlotte nhìn thấy Mariana đến phút chốc có hơi lúng túng, ngược lại là Mariana dáng vẻ như không có chuyện gì xảy ra, lấy tài liệu ra sau đó an nhiên ngồi ở phía đối diện Charlotte.

Charlotte nhíu nhíu mày, nhìn tư thái bình tĩnh của Mariana không khỏi hoài nghi tất cả chuyện xảy ra vào đêm hôm qua có lẽ là do tự cô đa tình, tự cô nghĩ quá nhiều mà thôi.

Cô cười khổ, uổng công đêm qua cô lăn tới lộn lui, một đêm trằn trọc.

Buổi chiều thảo luận chuyện hợp tác với đối phương rất thuận lợi, hai bên liền hẹn buổi tối cùng ăn cơm với nhau.

Trên bàn cơm, Mariana lại phóng khoáng tới mức ai mời rượu cũng không từ chối tựa như ngàn chén không say, uống hết một ly lại một ly rượu mà đối phương đưa tới.

Charlotte không biết phong thái trước kia của Mariana trên bàn rượu thế nào, nhưng cô nhìn ra được trợ lý của nàng ta và Ice đều hơi kinh ngạc, vẻ mặt mang theo chút lo lắng.

Bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc, đèn trần rực rỡ trên cao, ra bên ngoài club bốn phía hiếm có được sự tĩnh lặng vắng vẻ.

Ice đỡ Mariana lên xe, do dự mãi cuối cùng cũng căn dặn với Charlotte: "Cô ấy uống hơi nhiều rượu, có chuyện gì xảy ra thì phiền cô chiếu cố giùm."

Charlotte gật gật đầu rồi cùng Mariana ngồi vào trong ghế sau của xe.

Xe vừa khởi động không bao lâu, khuôn mặt Mariana liền lệch về bên cạnh, giọng điệu mang theo chút yếu ớt hỏi cô rằng: "Có thể cho mình dựa vào vai cậu một lát không? Đầu mình đau, mình muốn ngủ một chút."

Charlotte cắn môi, không biết nên từ chối thế nào, cô biết bản thân mình luôn luôn mềm lòng. Cuối cùng vẫn dịch cơ thể cứng ngắc sang bên cạnh, hạ thấp vai trái xuống.

Mariana chẳng có chút khách khí nào cả liền đầu nghiêng qua, tựa vào bả vai hơi thon gầy của Charlotte.

Rất nhiều năm về trước, lúc Mariana tựa đầu vào bờ vai cô, Charlotte đã từng cảm thấy thật nặng thật nặng như gánh lấy toàn bộ thế giới, lòng tràn đầy vui mừng.

Bây giờ, Charlotte vẫn cảm thấy nó thật nặng thật nặng, trong lòng như đè ép bởi một tảng đá lớn, nặng nề tới mức thở không nổi.

Lái xe đến giữa đường, Mariana đột nhiên ngồi ngay ngắn lại, nhẹ nhàng lên tiếng bảo: "Aaron, dừng xe bên đường, tôi muốn xuống xe hóng mát một lát."

Charlotte ngạc nhiên nhìn Mariana, không rõ tại sao.

Xe dừng ở trên đoạn đường vòng ven biển, Mariana mở cửa xe bước xuống. Charlotte buộc lòng phải cùng xuống xe với nàng ta.

Đêm khuya trên đường vòng ven bờ biển chỉ có xe cộ lao vút qua, gió biển gào thét thổi tới hòa với đèn đường cao cao đứng tịch liêu xung quanh.

Mariana giẫm bước chân chênh vênh dọc theo lan can ở dưới đèn đường loạng choạng đi tới.

Bước đi của Charlotte không vội vàng, cô ở phía sau nàng ta nhìn bóng người của nàng ta lay động trong màn đêm, để lại cái bóng dáng gầy gò cô quạnh thật dài.

Bỗng nhiên, Mariana dừng bước dựa vào lan can, quay người nhìn về phía Charlotte, cười nói: "Đoạn đường này tựa như đã từng quen biết, ở trong mơ dường như mình đã đi qua cả trăm ngàn lần."

Charlotte đứng ở phía chếch đối diện với nàng ta, ngắm nhìn xung quanh, trầm mặc chờ đợi đoạn sau của Mariana.

Mariana cười khổ, thở dài một hơi: "Charlotte, cậu trưởng thành dường như đã trầm lặng hơn rất nhiều."

Charlotte không có gì để nói.

Mariana không biết, không phải bây giờ cô mới trở nên trầm lặng, mà là cô của khi đó đã từng quay mặt về phía Mariana, vẫn luôn có nỗi lòng nói không hết, cũng kể không xong.

Mariana tự nhiên nói tiếp: "Nơi này thật giống như đoạn đường vòng xoay năm đó chúng ta cùng đi qua. Mặt biển rộng lớn vô biên, đứng ở nơi đây không nhìn thấy nổi bờ bến..." Nàng ta như lâm vào trong trí nhớ vô tận, đôi mắt chứa đầy ánh sáng, khóe môi mang theo nụ cười: "Khi đó ven đường có một cây liễu vừa mới nảy mầm, cậu còn cười nhạo mình, lại còn không nhận ra cây đó là loài gì..."

"Chúng ta thuê một chiếc xe đạp hai người, cậu vỗ ngực bảo cậu sẽ chở mình, thế nhưng vừa mới lên xe cậu lại bắt đầu đông nghiêng tây ngã, mình sợ đến mức vừa la vừa cười, cậu còn chê mình phiền cậu bảo mình yên lặng một chút. Sau đó cậu bắt đầu thành thạo rồi, từ từ chạy vững vàng rồi, lại còn cố ý lắc lư thân xe làm mình hoảng sợ rồi khi mình lo cậu xui xẻo té xe, cậu lại quay đầu lại, cười đắc ý về phía mình..."

Nàng ta nhìn Charlotte, hai con mắt không chớp một lần, ngữ điệu dịu dàng lưu luyến: "Charlotte, cậu không biết lúc đó mình đã nghĩ rằng nếu như con đường này không có đoạn cuối, thế thì chúng ta có thể mãi mãi chạy tiếp như vậy. Có lẽ sẽ tốt biết bao..."

Charlotte mím mím môi, trong lúc nhất thời cũng có chút hoảng hốt, mũi hơi chua xót: 'Thế nhưng người nhảy xuống xe trước là bản thân Mariana mà, không phải sao?' Cô đi tới bên cạnh Mariana, đứng song song với nàng ta.

Mariana không nhìn thấy vẻ mặt cô, chỉ nghe cô nhàn nhạt trả lời: "Thế à? Lâu quá, tôi quên hết rồi..."

Mariana lẳng lặng nhìn bóng người của cô chốc lát, sau đó lại quay người lại, tiếp tục dọc theo hướng phía trước đi tới. Ngữ điệu của nàng ta trầm thấp mang theo sự cô đơn, âm thanh chốc lát liền bị gió biển nuốt hết: "Thế sao, mình còn tưởng rằng chỉ mới như ngày hôm qua thôi..."

Gió càng ngày càng lớn hơn, Mariana ăn mặc ít ỏi, hai tay vòng trước ngực ngăn chặn sự lạnh lẽo.

Charlotte đứng tại chỗ nhìn nàng ta không ngừng đi về phía trước, cô đuổi theo vài bước, cởi áo khoác, khoác lên trên người nàng ta, từ tốn nói: "Trời lạnh, về thôi, cẩn thận bị cảm."

Mariana ngẩng đầu nhìn cô thật sâu một cái, sau đó lại cúi đầu, mím môi cười nhạt, nói: "Được..." Tay nàng ta nắm thật chặt áo khoác của Charlotte, ở trên áo vẫn còn sót lại nhiệt độ của Charlotte.

Dọc trên đường về, hai người không ai mở miệng nói thêm điều gì. Mariana nhắm mắt lại, có vẻ như rất mệt đến mức ngủ thiếp đi.

Charlotte liếc mắt nhìn nàng ta, rốt cục người Mariana hoài niệm là nàng ta năm đó hay là bản thân cô năm đó?

Nhưng mà bất luận là Mariana của bây giờ hay là Mariana của năm đó đối với cô đã từng có mấy phần chân tâm?

Giờ đây, nàng ta tại sao phải ra cái dáng vẻ vô cùng lưu luyến như thế này?

Ba ngày tiếp theo, Mariana đều vô cùng bận rộn. Charlotte đều thảo luận với trợ lý của nàng ta, thỉnh thoảng đụng mặt với Mariana vài lần cô vẫn tựa như công thức hóa bình thường bày ra nụ cười tiêu chuẩn của mình. Charlotte nghĩ chuyện đường vòng ven biển đêm đó có chăng chỉ là một chuyện xảy ra sau khi nàng ta say rượu thất thố mà thôi, ai cũng đừng nên nhắc lại.

Sinh nhật ngày ấy của Charlotte, cô không đi đâu chơi cả chỉ ở lỳ trong khách sạn làm công việc phiên dịch từ sáng đến tối.

Buổi trưa, Austin mẹ gọi điện thoại đến nhắc nhở, bảo cô tối nhớ tự mua một bát mì cho mình, phải ăn thêm trứng gà còn party sinh nhật thì chờ cô trở về rồi bù đắp cho cô.

Charlotte cười làm nũng với mẹ, nói trên đời này chỉ có mẹ tốt mà thôi.

Cúp điện thoại, Charlotte nhìn [Engfa] trên danh bạ, tự lẩm bẩm: "Từ đầu đến cuối ngay cả một cuộc gọi cũng không có. Quà cũng chẳng tặng, lời chúc cũng chẳng có sao?"

Hơn 7 giờ tối, Charlotte mới xuống phòng ăn dưới khách sạn ăn một bát mì cùng một quả trứng xem như là chúc mừng sinh nhật 27 tuổi của bản thân.

Cô để bát đũa xuống, nhìn hình chiếu khuôn mặt của mình trên mặt bát trắng nõn ở trong lòng yên lặng tự nhủ một câu: 'Sinh nhật vui vẻ.'

Điện thoại đột nhiên vang lên là Mariana bặt vô âm tín của nhiều ngày qua. Giọng nói của Mariana bình tĩnh vững vàng: "Đến phòng mình một chuyến."

Cửa để nửa khép, Charlotte gõ hai lần liền nghe thấy Mariana nói "mời vào" mới đẩy cửa đi vào. Vốn tưởng rằng Mariana muốn chỉ thị công việc mấy ngày sau đó của cô, lại không hề nghĩ rằng vừa mới vào cửa lại thấy Mariana đã tẩy trang, mặc mỗi áo sơ mi, dáng vẻ như sắp nghỉ ngơi. Nàng ta ngồi ở trên ghế sofa, bật một chiếc đèn nhỏ lên, đang khép hờ mắt tận hưởng âm nhạc.

Nhìn thấy Charlotte vào cửa, Mariana lộ ra một cái mỉm cười, đưa tay chỉ cái ghế sofa đối diện mình, tỏ ý bảo Charlotte ngồi xuống. Sau đó, nàng ta lấy ra một cái hộp từ trong chiếc túi rồi từ khay trà thủy tinh đẩy lên trên trước mắt Charlotte, ngữ điệu nhẹ nhàng nói rằng: "Sinh nhật vui vẻ. Quà sinh nhật, cậu mở xem xem có thích hay không?"

Charlotte chưa từng ngờ rằng Mariana sẽ nhớ đến sinh nhật của cô, nhất thời cô trăm mối cảm xúc ngổn ngang là hài lòng hay là thương cảm, là vui sướng hay là phiền muộn? Ngay cả bản thân cô cũng khó mà biết được.

Cuối cùng tất cả tâm tình chỉ biến thành một nét cười khổ bên môi cô: "Varela tổng, lời chúc của cô tôi nhận là được rồi, cám ơn. Quà tặng quá quý trọng." Đang khi nói chuyện, cô đẩy hộp trở lại.

Ý cười của Mariana chưa hề giảm, hai mắt nhìn chằm chằm Charlotte, vui đùa nói rằng: "Trước đây lúc mình tặng quà cho cậu, cậu luôn luôn không cân nhắc giá trị của nó bao giờ, không phải cậu nói rằng quý giá đến đâu, đều không quý bằng tâm ý của mình sao?"

Charlotte nhấp chặt môi, nhìn Mariana, rốt cục vẫn nhịn không được oan ức và phẫn uất trong lòng của nhiều năm qua: 'Dựa vào cái gì, những năm này chỉ có mình mình vẫn nhớ mãi không quên, vẫn xoắn xuýt dày vò bản thân mình. Còn Mariana, cô ấy lại không có một chút tự trách, lại càng không định giải thích dù chỉ một chút với mình sao?'

Cô cũng chưa bao giờ biết, Mariana trí nhớ hơn người như thế, lại dễ quên như vậy.

Cô mặt không cảm xúc, ngữ điệu lạnh lùng nói thẳng: "Cậu cũng bảo đấy là lúc trước, không phải sao? Mọi người đều sẽ thay đổi."

Mariana không cười được nữa, ý cười đọng lại bên môi.

Charlotte đứng lên, lạnh nhạt nói tiếp: "Cám ơn lời chúc của Varela tổng, không có gì nữa thì tôi về trước."

Mariana rốt cục mất đi sự kiềm chế bình tĩnh của mình, cơ thể gấp rút đứng lên, bật thốt rằng: "Chờ chút, Charlotte chuyện năm đó..."

Lời còn chưa dứt, điện thoại của Charlotte liền vang lên.

Charlotte nhìn nàng ta một cái rồi đi tới bên cạnh cửa sổ nhận cuộc gọi.

Nàng ta nhìn thấy bên môi Charlotte mang theo ý cười hỏi rằng: "Tôi ở bên cửa sổ rồi, sao vậy?"

Sau đó, nàng ta và Charlotte đồng thời nhìn thấy màn ảnh to lớn của tòa cao ốc đối diện bỗng nhiên vụt tắt, sau đó lại đột nhiên lóe sáng lên. Phía trên là bức ảnh của một cô gái buộc tóc đuôi ngựa bận đồ thể thao đang chạy bộ, là Charlotte. Trên biển quảng cáo dọc theo đường sá ở trong bức ảnh in một dòng chữ: Marathon quốc tế Krabi (1).

Một lúc sau, màn hình lại tắt, một dàn phụ đề lại nhảy lên: Charlotte, sinh nhật vui vẻ. Đường nhân sinh rất dài, cậu cùng lắm chỉ mới chạy được một phần tư. Đừng bỏ cuộc! Hãy cứ tiếp tục chạy tiếp đi nhé.

Charlotte trợn to hai mắt, khiếp sợ nhìn ngoài cửa sổ, âm thanh có chút không ổn định chỉ vội vàng truy hỏi: "Cô đang ở đâu?"

Không lâu sau, Mariana liền nghe Charlotte cúp điện thoại, vội vã đi ra ngoài, vừa đi vừa nói với nàng ta: "Xin lỗi, Varela tổng! Tôi tạm thời có việc, xin phép thất lễ rồi."

Cô đi cấp thiết vội vàng như vậy, đến nỗi cô chưa kịp nghe xong câu Mariana còn chưa kịp nói ra: "Chuyện năm đó, là mình có lỗi với cậu."

Mariana đứng tại chỗ, nhìn bóng người vui sướng vội vã rời đi của Charlotte chỉ cảm thấy trong lòng có chút đau đớn.

Trong lần đầu tiên trong đời nàng ta tự mình thỏa hiệp, tự mình quyết định thành toàn của bản thân mình nhưng Charlotte lại không cho nàng ta cơ hội.

Nàng ta sớm đã biết cõi đời này thường rất công bằng, hết thảy tất cả có bỏ đi rồi mới biết quý trọng. Thế nhưng vào giờ phút này, tại sao nàng ta vẫn cảm thấy lòng tràn đầy không muốn cũng không cam lòng?

Chú thích:

(1) Krabi: Là một tỉnh miền Nam của Thái Lan.