Cơn mưa xuân của thôn Koh Samui liên miên hai ngày mới bắt đầu chạm rãi sáng lại. Chạng vạng trước mặt trời lặn, Engfa và Charlotte đã ăn cơm chiều xong, Charlotte thu dọn bát đũa vào nhà bếp để rửa, Engfa thì đứng bên cạnh cô, giúp cô cột tạp dề, xắn tay áo, thi thoảng tán gẫu giễu cợt vài câu.

Ngay lúc Engfa đang dự định giúp Charlotte lấy bát sạch bỏ vào tủ bát, đột nhiên bên tai mơ hồ truyền đến âm thanh tiếng chuông vang dội của di động ở phòng khách. Engfa bỏ cái bát trong tay xuống, lau sạch tay xong, hơi dẩu môi cười nói với Charlotte một tiếng: "Tôi ra ngoài tiếp điện thoại trước, khi nào cậu rửa xong thì cũng đi ra đi. À, không phải cậu ở nhà đã hai ngày rồi sao, ra ngoài tản bộ một chút không?"

Nét mặt Charlotte cong cong, vừa rửa bát đũa vừa cười đáp: "Ừ, được."

Engfa ra khỏi nhà bếp, đi đến phòng khách, cầm lấy điện thoại di động đặt trên khay trà, vừa nhận điện thoại vừa ung dung ngồi xuống ghế sofa.

Điện thoại là David gọi tới, hỏi thăm về tình trạng gần đây của Engfa, cùng với báo cáo tình trạng trong nhà và công ty. Engfa chỉ hờ hững trả lời cậu ta, bảo cậu ta không cần phải lo lắng cho mình, trong nhà và công ty có cậu ta, nàng rất yên tâm.

David nghe Engfa ca ngợi mình, chị ấy rất yên tâm đối với mình thì như đứa trẻ thi được 10 điểm được phụ huynh ca ngợi vậy, không khỏi có phần đắc ý thoải mái, lúc nói chuyện cũng giảm bớt một chút cẩn trọng tựa như nửa đùa nửa thật mà nghe ngóng: "Chị, chị và chị Charlotte thế nào rồi? Mẹ và bà nội đánh cược nhau, cược rằng chị và chị Charlotte có tiến thêm một bước nữa hay không, mẹ nói chị là người chậm chạp, không vội vàng được, bà nội lại nói chị có quyết đoán, có thể làm nên đại sự. Em có phần muốn biết trong họ ai là người thắng."

Engfa cưỡng không được mím môi khẽ mỉm cười, mang theo chút ý cười nhẹ giọng trả lời David một câu: "Dù sao tiền đánh cược cũng không có phần chị, chị cần gì phải nói cho mọi người nghe chứ."

Ở đầu bên kia di động, David nghe thấy giọng điệu nói chuyện mang theo ý cười của Engfa, không cầm lòng nổi, mừng tít mắt bảo: "Chị, nghe giọng điệu sung sướng của chị như vậy, em đoán là bà nội thắng rồi, có đúng không?"

Engfa cười cười, cũng không phủ nhận, thấy Charlotte đang đi ra từ nhà bếp, lạnh nhạt bảo: "Được rồi, nếu không có chuyện gì thì chị cúp trước đây, sắp phải ra ngoài rồi."

David do dự một chốc, ngay lúc Engfa chuẩn bị cúp điện thoại, lại vội vã kêu một tiếng: "Chị, chờ chút!"

Engfa hơi thoáng chau mày bởi vì tiếng kêu đột ngột của cậu, trì hoãn động tác định dập điện thoại, hỏi: "Sao, còn có chuyện gì?"

David ấp úng một hồi, mới nói: "Di động của chị Charlotte bây giờ không dùng nữa ư?"

Engfa đáp: "Ừ, từ sau chuyện của dì, di động của Charlotte đã không còn phí nữa rồi, sau này bận rộn với rối loạn quá nên vẫn chưa đi gia hạn thêm. Sau đó lại đến nơi đây, Charlotte nói dùng nó cũng không có tác dụng gì, thế là lại vẫn chưa đi nộp phí, vẫn tắt máy."

David nhẹ nhàng thở dài một hơi, nói: "Chẳng trách sao. Chị, gần đây Mariana ở bên Madame Fin ấy, vẫn luôn tìm em truy hỏi hướng đi của chị, hỏi thăm điện thoại tư nhân của chị. Dường như cô ta đang tìm chị Charlotte, dáng vẻ rất gấp gáp, em nên nói cho cô ta biết hay không?"

Engfa hơi ngẩn ra, chau mày lại.

Charlotte đi tới phòng khách, đang đứng ở cách đó không xa cười chờ Engfa cùng ra ngoài.

Engfa hé mắt, đưa tay trái lên, ngón trỏ và ngón giữa chuyển động xen kẽ, làm động tác tương tự như đi bộ, ra hiệu Charlotte mang giày trước chờ nàng.

Charlotte sáng tỏ, liền đi đến huyền quan (khu vực tính từ cửa chính vào phòng khách) .

Engfa hỏi David: "Trước đây không phải có tin tức bảo cô ấy và Fabiola Valentin năm sau sẽ đính hôn sao? Bây giờ thế nào rồi?"

David trầm ngâm một chút, nói: "Nghe nói cô ấy hủy hôn rồi, bây giờ còn đang ồn ào với trong người nhà..."

Lòng Engfa hơi chìm xuống, chân mày nhíu chặt hơn, hồi lâu nàng mới trả lời lại David: "Em đừng nói với cô ấy, chờ chị hỏi Charlotte xem đã."

Tất nhiên là David nghe theo, ngoan ngoãn bảo: "Dạ, vậy được, em biết rồi."

Engfa cúp điện thoại, đi tới chỗ huyền quan khom lưng mang giày.

Charlotte đã mang giày xong, đang tựa ở cạnh cửa đã được mở ra, dịu dàng nhìn Engfa lom lom, săn sóc nói: "Hình như chạng vạng gió hơi lớn, cậu có muốn khoác thêm áo hay không?"

Engfa mang giày xong đứng người dậy, nhẹ nhàng dẩu môi, kéo tay Charlotte đi ra ngoài, hững hờ mỉm cười trêu bảo: "Charlotte, hình như cậu rất nhanh đã tiến nhập vào vai trò rồi nhỉ, bà Waraha?"

Charlotte nghe vậy, hai má ửng đỏ, mười ngón chặt chẽ giao nhao cùng Engfa, mắt nhìn thẳng, tiếng "bà Waraha" kia nghe đến lòng cô lại ngọt lại thẹn. Cô sa sầm mặt, hừ nhẹ một tiếng phản bác: "Ai là bà Waraha chứ?"

'Rõ ràng mình mới là công mà!'

Hai người tay trong tay, bầu bạn với nắng chiều, với gió muộn, cùng nhau men theo con đường nhỏ đi về phía bờ biển.

Engfa thở dài xa xăm, đối với sự phản bác của Charlotte đau buồn bảo: "Charlotte, không ngờ cậu lại là kẻ vô tình như vậy, mặc quần áo vào rồi là không quen biết nữa sao? Uổng phí một lòng say mê của tôi quá đi..."

Charlotte nghe vậy không nhịn được lườm mắt nhìn Engfa, thấy gương mặt vốn nên đoan trang thanh lãnh của nàng lại hiện ra dáng vẻ có phần ai oán sống động, cưỡng không được buồn cười, giơ bàn tay các cô nắm lấy nhau, dùng bàn tay còn lại nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay Engfa một cái, trịnh trọng giáo huấn: "Nói chuyện đứng đắn đi."

Engfa trong chớp nhoáng trở mặt, thu lại nụ cười, nhíu mày, nhỏ giọng lạnh lùng bảo: "Cậu đây là giáo huấn tôi sao?" Khí áp trong một thoáng thấp xuống.

Charlotte ngẩn ra, cắn cắn môi, nhìn dáng dấp thanh lãnh không vui của Engfa, chịu thua nhỏ giọng bảo: "Tôi sai rồi..." Thanh âm vừa ấm ức vừa mềm mại vừa đáng yêu.

Engfa nhẹ phì một tiếng trong lỗ mũi, hơi híp mắt, lạnh nhạt nói: "Người tự biết sai và biết sửa sai thì chẳng gì tốt đẹp bằng, lần sau không được viện lẽ này nữa."

Charlotte cụp đầu xuống, cắn môi, dáng vẻ ấm ức như rưng rưng muốn khóc, đáng thương mà nhìn Engfa.

Cuối cùng Engfa kìm không được, phì một tiếng nở nụ cười, sờ sờ gương mặt Charlotte, nói: "Charlotte, trước đây tôi không biết là cậu đóng phim lại tốt như vậy... Có điều, dáng vẻ ấm ức đáng thương như thế, tôi không thích."

Charlotte khẽ hừ một tiếng, quay đầu trở lại, cùng Engfa sóng vai cùng nhau đi về phía trước, yên lặng chốc lát lại quay đầu, nghiêm túc nói với Engfa: "Tôi cũng không thích, nếu được tôi hy vọng sau này cậu chỉ có thể thấy khuôn mặt luôn tươi cười, vui vẻ của tôi."

Trong tròng mắt Engfa có ý cười lướt qua, dịu dàng kiên định nói: "Tôi sẽ cùng nhau nỗ lực với cậu."

Trên bờ cát có một nhóm con nít chừng mười tuổi đang vây nhau nô đùa, dường như đang đắp lâu đài cát, líu ra líu ríu, mồm năm miệng mười, rất tưng bừng. Những tia nắng còn sót lại của buổi chiều tà che phủ trên người bọn nhóc, từ xa nhìn lại, mơ mơ hồ hồ, có phần cứ như ảo mộng.

Engfa nắm tay Charlotte, thanh thản mà giẫm từng bước trên bờ biển thổi gió cách chúng nó không xa.

Engfa do dự một lát, đột nhiên mở miệng nói với Charlotte: "Charlotte, David nói với tôi, Mariana đang rất cấp bách tìm cậu, có cần cho cô ấy phương thức liên lạc của cậu không?"

Thân hình Charlotte hơi dừng lại, ngưng bước chân, mang theo chút kinh ngạc nhìn về phía Engfa. May mà, ở trong mắt Engfa, cô chỉ nhìn thấy sự dịu dàng cùng nghiêm túc ung dung, không có thăm dò và không vui mảy may nào.

Cô quay đầu, nhìn tịch dương đã rơi trên mặt biển, nhìn biển cả sóng nước lấp loáng bát ngát vô biên, hồi lâu mới quay đầu lại, nở nụ cười sáng sủa với Engfa, nói: "Không cần đâu. Đã là người trong hồi ức, vậy cần gì thêm chuyện ngoài hồi ức nữa."

Engfa nhìn Charlotte, nét mặt cong cong, đưa về cô một nụ cười nhẹ, thong dong nói: "Được."

Charlotte đột nhiên nghiêng nghiêng đầu, cười khẽ hỏi ngược lại Engfa: "Cậu không thắc mắc quá khứ giữa tôi và Mariana đã xảy ra chuyện gì sao? Một chút, cũng không có ghen à?"

Engfa buồn cười khẽ cười một tiếng, giơ bàn tay giữa nàng và Charlotte mười ngón đang giao nhau lên, lạnh nhạt nói: "Mặc kệ quá khứ thế nào, hiện tại, người nắm tay cậu, không phải là tôi sao? Tại sao tôi phải ghen?"

Nói xong, nàng nhíu mày, mang theo chút đắc ý bảo: "Vả lại, hình như là cậu thích tôi hơn mà, tôi cần gì phải lo lắng ghen tị? Hửm?"

Charlotte hơi mở to hai mắt, khó có thể tin mà xía một tiếng, nói: "Nếu hỏi đến trong số những người tôi quen biết, ai có công lực khẩu thị tâm phi lợi hại nhất, sợ là trừ cậu ra thì không ai hơn được nữa rồi."

Engfa không phản đối, tự phát biểu: "Nhưng tôi chỉ khẩu thị tâm phi với cậu thôi."

Trong lúc nói chuyện, trên bờ cát đột ngột nổi lên vài tiếng tranh cãi, Charlotte và Engfa nghe tiếng liền xoay người lại, thì nhìn thấy đám con nít vừa nãy còn cùng nhau vui vẻ đắp lâu đài cát đang tranh cãi ầm ĩ.

Một cậu bé lấy chân đá hỏng lâu đài cát của một cô bé bên cạnh, hét lớn: "Tụi bây nói cái gì? Nhìn đẹp hơn tao thì có gì ghê gớm chứ, sáu ngón tay đương nhiên tiện lợi hơn so với năm ngón tay rồi, đúng hay không? Cái đồ quái vật sáu ngón!" Nói xong, cậu bé quay đầu lại trừng những đứa trẻ khác: "Tụi bây, ai thấy nó đẹp hơn thì có cần hỏi nó cách để mọc ra sáu ngón tay luôn hay không? Cần thì tụi bây ở lại chơi với nó đi." Nói xong, cậu nhóc chặn ngang tay đẩy cô bé kia ngã trên mặt đất, thở phì phò rời đi.

Một đám con nít phía sau bối rối hai mặt nhìn nhau, thấy cậu bé kia đi rồi, nghĩ đến câu nói cuối cùng kia của cậu bé, cũng lục tục hùa theo đi mất. Có một cô bé tam bộ nhất hồi đầu (ba bước đi quay đầu một lần) nhìn cô bé khóc ngã trên mặt đất, cuối cùng cũng vẫn rời đi theo. Trong chớp nhoáng trên bờ cát chỉ còn sót lại cô bé đang thút thít kia.

Charlotte nhìn cô bé kia, nhìn cô bé ấm ức khóc lóc sít sao che giấu bàn tay thừa thêm một ngón của mình, trong chớp nhoáng phảng phất thời gian đảo ngược, cảm động lây.

Cô buông lỏng tay Engfa ra, bước nhanh về phía trước đến đỡ cô bé dậy, giúp cô bé phủi hạt cát trên người trên tóc, nhẹ giọng an ủi cô bé: "Đừng khóc, đừng khóc nha..."

Cô bé dùng đôi mắt ngập tràn nước mắt nhìn Charlotte, phản ứng đầu tiên sau khi đứng lên chính là để mu bàn tay ở phía sau, không cho Charlotte nhìn thấy.

Charlotte sờ sờ đầu cô bé, lau khô nước mắt của cô bé, nhẹ nhàng kéo hai tay cô bé đến phía trước người, dịu dàng sờ ngón tay thừa ra ấy, nhẹ giọng bảo: "Thật đáng yêu, chị thấy đầu ngón út thứ sáu của em nhất định là quà tặng do thần tiên tỷ tỷ thấy em ngoan ngoãn đáng yêu mà ban thưởng, tại sao em lại phải giấu nó đi chứ?"

Cô bé cúi đầu, ấm ức nói: "Nhưng các bạn đều không thích, đều vì vậy mà bắt nạt em, các bạn nói em là quái vật..."

Charlotte nhìn cô bé, lại quay đầu nhìn Engfa đang đứng bên cạnh dịu dàng nhìn lom lom mình, nhớ tới những năm tháng quá khứ kia, hơi khép mắt, bỗng nhiên cũng có phần xua tan. Cô nhẹ nhàng lắc đầu, sờ sờ mặt bé gái, nói: "Các bạn chế giễu em là vì các bạn ngốc, không hiểu biết gì cả. Sở dĩ các bạn luôn dùng điều này để chế giễu em là vì các bạn ấy ghen tị với em, chỉ khi trên người em có thứ gì mà họ không có được, họ mới dùng chỗ đó của em để ức hiếp em, khiến cho mình dễ chịu hơn một chút. Em đừng ấm ức, cũng đừng tức giận, em không có một chút lỗi lầm nào, phải biết là họ thật ra còn đáng thương hơn em, vì em còn có thứ nhiều hơn bọn họ đó."

Cô bé như hiểu như không, chớp chớp con mắt, trầm mặc chốc lát, nói: "Chị ơi, lời của chị giống hệt với cô giáo nói với em, cô giáo cũng nói như vậy. Cô giáo nói, tất cả ác ý cuối cùng cũng sẽ quay về chính bản thân họ. Vì thế lúc người khác bắt nạt em, em chỉ cần nhớ phải dũng cảm hơn là được rồi." Nói xong cô bé ngừng lại một chút, gương mặt còn có chút nước mắt lộ ra nụ cười hồn nhiên của trẻ con, nói: "Chị xinh đẹp như cô vậy, chị nhất định có thể trở thành bạn tốt với cô Kacy."

Trong lúc nói chuyện, cô bé nhất bộ tam hồi đầu vừa nãy rời đi lại chạy trở về, kéo tay của cô bé, ngượng ngùng nói: "Xin lỗi Meena, khi nãy mình đã bỏ chạy."

Cô bé cười cười, nói: "Không sao, không phải cậu quay về rồi sao."

Chỉ mấy câu nói, hai cô bé tựa như đã quên hết tất cả không vui vừa mới xảy ra, lại lần nữa ngồi xổm xuống, vui vẻ đắp lâu đài cát.

Khóe môi Engfa mang một nụ cười nhìn Charlotte, nhàn nhạt khen ngợi một câu: "Charlotte, tôi đột nhiên phát hiện, hình như cậu so với trong tưởng tượng, trong ký ức của tôi đã dũng cảm hơn rất nhiều."

Charlotte đưa tay ra, từ phía sau lưng ôm eo Engfa, đặt cằm lên bả vai gầy gò của Engfa, ôn giọng cười đáp: "Đó là bởi vì bây giờ có cậu. Engfa, có cậu ở đây cái gì tôi cũng không sợ, cái gì cũng không để ý, cái gì cũng xua tan hết cả." Cô hơi ngừng lại, từng câu từng chữ nghiêm túc nói: "Engfa, nếu như tiêu hết tất cả dũng khí nửa đời của tôi là vì để được gặp cậu, vậy thì bây giờ tôi đồng ý nói, tôi cam tâm tình nguyện."

Lòng Engfa nóng lên, nghiêng đầu, dùng mặt nhẹ nhàng cọ xuống mũi Charlotte, thật lâu mới trầm thấp chậm rãi thở dài nói: "Charlotte, tôi sợ, tôi chưa đủ tốt..."

Câu cam tâm tình nguyện này, trọng lượng quá nặng, nàng rất sợ, rất sợ Charlotte sẽ hối hận vì nói nó quá sớm...

----

Lúc Nita nhận được điện thoại của Paul - em trai Nudee, là lúc cô đang co chân ngồi ở trên nền đất trong phòng vẽ tranh lạnh lẽo, không mở đèn, cậy vào ánh đèn sáng lờ mờ xung quanh trong thành phố, lẳng lặng mà đối mặt với Nudee mười sáu tuổi trong chân dung...

Đầu bên kia điện thoại di động, thanh âm của Paul mang theo phần do dự, hỏi: "Chị tư, là chị sao? Em là Paul, ngày mai có chị rảnh cùng nhau ăn bữa cơm được không? Em có chuyện vô cùng vô cùng quan trọng, liên quan đến chị em, muốn nói với chị."

Nita trầm mặc rất lâu, lâu đến nổi Paul cho rằng Nita sẽ không trả lời cậu ta. Một lúc sau mới nghe thấy Nita, trầm thấp hững hờ không nghe mấy được tiếng: "Ừ."

Sau khi cúp điện thoại, Nita tựa như hơi mỏi mệt, nhắm hai mắt lại, ôm bàn vẽ, đặt cằm ở phía trên như tựa vào đỉnh đầu đen sẫm dày đặc của Nudee, rất lâu sau đó cũng không có cử động nữa.

Không biết qua bao lâu, cô mới mở mắt ra, rời khỏi bàn vẽ, lật ngược bản vẽ lại trên đất, rồi không liếc mắt nhìn thêm lần nào nữa... Cô chống hai chân như đã chết lặng, đứng lên, từng bước từng bước đi tới phòng tắm...

Nita mặt không thay đổi đứng trước bồn rửa mặt, mở vòi nước ra, nghe tiếng nước ào ào, nhìn nước lạnh bên trong bồn rửa mặt dần dần ngập đầy. Cô khom người xuống, tới gần bồn rửa mặt, đem mặt từng chút từng chút hòa vào trong nước, từng chút từng chút cảm thụ lấy khí oxy trong phổi đang dần dần tiêu hao sắp hết, cảm thụ lấy cảm giác cay đắng đau nhức bởi vì trong xoang mũi ngập đầy nước, cảm thụ lấy đau đớn khó chịu vì sắp nghẹt thở...

Trong bồn nước, trêngương mặt bởi vì không thể hô hấp mà gần sắp nghẹt thở của cô, ý cười lại từng chút từng chút nở ra.

'Rất tốt...' Nita tự nhủ.

"Nita, mày phải vững vàng, phải luôn luôn nhớ kỹ cái cảm giác sắp chết thế này, nhớ kỹ đây chính là kết cục mà mày đã từng yêu Nudee..."