Hơn hai giờ sáng, Charlotte mới đến được bệnh viện. Trên người cô chỉ mặc một cái áo len ít ỏi, mái tóc ngổn ngang, sắc mặt trắng bệch, hai mắt hiện đầy tơ máu. Đứng trước cửa sổ trong suốt phòng ICU, Charlotte nhìn chằm chặp Austin mẹ trên giường bệnh, thanh âm mang theo run rẩy khó cảm nhận được hỏi Engfa: “Bác sĩ nói thế nào?”

Engfa đứng phía sau Charlotte, đau lòng mà nhìn dáng vẻ cắn môi giả vờ kiên cường của cô, do dự không đành lòng nói cho cô biết, chỉ qua loa lấy lệ nói: “Bác sĩ nói cụ thể còn phải chờ tỉnh lại rồi mới làm kiểm tra tỉ mỉ.”

Đột nhiên Charlotte quay đầu lại, chăm chú mà nhìn chằm chằm Engfa, ánh mắt sắc bén, giọng điệu lạnh lẽo: “Engfa, nói cho tôi biết... đừng gạt tôi...”

Engfa ngẩn ra, hít một hơi, trầm mặc nửa ngày, mới khàn giọng nói thật: “Ung thư dạ dày thời kỳ cuối, bảo chúng ta... cần phải chuẩn bị tâm lý thật tốt...”

Cả người Charlotte run rẩy một hồi, thân thể đứng không vững lung lay lùi lại mấy bước, đưa tay vịn vào tấm kính phòng ICU, trong phút chốc nước mắt liền tràn ra vành mắt, lã chã rơi xuống.

Engfa thấy dáng vẻ kia của Charlotte, mắt cũng đỏ ửng. Nàng khịt khịt mũi, nhẹ nhàng cởi áo khoác của mình khoác lên trên người phong phanh của Charlotte, xoay chuyển thân thể, đi xa vài bước, gọi điện thoại, bảo người ta đưa chút đồ ăn tới đây. Sau đó trở về bên cạnh Charlotte, đứng ở sau lưng cô, yên lặng mà ở bên cô. Vào giờ phút này, tất cả an ủi đều có vẻ cứng nhắc vô lực như thế.

Cơm đưa tới rồi, Engfa mở hộp cơm ra, lấy đũa cùng cái muỗng đưa cho Charlotte: “Ăn một chút đi.”

Charlotte không đưa tay tiếp nhận, lắc lắc đầu biểu thị không đói bụng.

Engfa liền buông đũa xuống, múc một muỗng cơm đưa tới bên miệng Charlotte.

Charlotte nghiêng đầu nhìn Engfa, ánh mắt nặng trĩu. Engfa phân biệt không ra ý tứ trong đó.

Hồi lâu, Charlotte rốt cuộc cũng mở miệng ăn vào.

Thế là Engfa lập tức lại múc một muỗng canh đưa tới.

Charlotte há mồm uống xong, sau đó bèn đưa tay nhận lấy cái muỗng cùng hộp cơm, cúi đầu qua loa ăn vài miếng, rồi lại đẩy về cho Engfa.

Engfa không định miễn cưỡng cô nữa, chỉ để cơm xuống, tự mình cầm cái muỗng, cũng qua loa mà uống vào vài ngụm canh.

Các cô cùng nhau chờ đến trời sáng, Engfa bảo người ta mua đồ dùng hàng ngày thường dùng, mang theo quần áo sạch sẽ cùng điểm tâm đến đây, kéo Charlotte đến phòng bệnh nàng thường dùng bên cạnh để rửa mặt. Charlotte vốn không đồng ý rời khỏi, Engfa bình tĩnh nói: “Cậu cũng không muốn dì lo lắng khi nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy của cậu thế này, đúng không?”

Charlotte mới bất đắc dĩ mà rời khỏi.

Buổi sáng Austin mẹ đã tỉnh, rút máy thở. Charlotte cùng Engfa dựa theo căn dặn của bác sĩ, từng người từng người vào thăm bà.

Charlotte đi vào trong phòng bệnh, không ngờ khi đứng trước mặt Austin mẹ một giọt nước mắt cũng không rơi xuống, trái lại cười an ủi mẹ: “Mẹ, mẹ đừng lo lắng, bác sĩ nói mẹ không có chuyện gì, qua mấy ngày sẽ tốt lại.”

Austin mẹ làm gì không rõ ràng thân thể của mình chứ, bà đã sớm biết sẽ có ngày như thế, giờ khắc này trái lại càng đau lòng sự tươi cười miễn cưỡng của Charlotte. Bà đau lòng nhìn Charlotte, miễn cưỡng cười cười, nói rằng: “Ừ, mẹ không có lo lắng chút nào, con khỏe mạnh, cái gì mẹ cũng không sợ nữa.”

Charlotte ở bên trong không bao lâu, liền che mặt đi ra ngoài, cô sợ ở trong phòng bệnh thêm một giây, cô sẽ rơi nước mắt trước mặt Austin mẹ mất.

Bởi vì mấy ngày liền Engfa sinh bệnh cùng một đêm chưa chợp mắt, giọng nói từ lâu đã khàn giọng không thể tả. Nàng đi vào, mở lời chính là lời xin lỗi khàn khàn: “Dì ơi, xin lỗi.” 

'Xin lỗi vì con không phát hiện sớm một chút, xin lỗi vì con quá mức bất cẩn, xin lỗi vì con ngốc như vậy...'

Austin mẹ từ ái mà lắc lắc đầu, nói: “Đứa nhỏ ngoan, con làm gì có lỗi, là dì có lỗi với con mới đúng, khiến con lo lắng rồi...”

Engfa đỏ mắt, dường như có thiên ngôn vạn ngữ đang nghẹn ở cổ họng, cuối cùng chỉ trầm thấp mà kiên định hứa hẹn một câu: “Dì ơi, dì đừng lo lắng Charlotte... có con ở đây...”

Austin mẹ nghe vậy vui mừng nở nụ cười: “Có câu nói này của con, dì an tâm rồi.”

Ngày hôm sau, dưới sự kiên trì của Austin mẹ, bà rời khỏi phòng ICU, chuyển đến phòng bệnh đôi phổ thông do Engfa đặc biệt sắp xếp cho bà, một cái giường cho Austin mẹ dùng, một cái giường cho Charlotte dùng khi nghỉ ngơi.

Charlotte thuận theo Austin mẹ lấy bệnh án trị liệu giấu diếm trước đây nộp cho bệnh viện kiểm tra theo dõi. Bệnh viện đã chẩn đoán xác thực Austin mẹ là ung thư dạ dày thời kỳ cuối, không còn nhiều thời gian nữa.

Charlotte đang ở trong phòng làm việc của chủ nhiệm, lúc biết được tin tức này từ trong miệng chủ nhiệm, thân thể chịu đựng đứng thẳng, tỉnh táo nói tiếng “cám ơn” với chủ nhiệm, sau đó mặt không thay đổi đi ra ngoài.

Engfa không yên lòng, bước nhanh đuổi theo.

Charlotte quay đầu lại nhàn nhạt cự tuyệt nói: “Engfa, đừng nói cho mẹ tôi, tôi muốn một mình yên lặng đôi chút.”

Ngày đó chạng vạng trời sắp tối, Charlotte mới mang theo cơm tối, vẻ mặt như thường lệ mà trở về. Nhưng hai mắt sưng đỏ cũng không lưu tình mà bán đứng cô. Tiến vào phòng bệnh, Charlotte tự nhiên vừa nói vừa cười dọn lên bàn ăn nhỏ cho Austin mẹ, lanh lợi bảo: “Mẹ, mẹ xem con mua đồ ăn ngon cho mẹ này...”

Engfa ngồi ở trên giường bên cạnh, nhìn hai mắt sưng đỏ rõ ràng đã khóc của Charlotte, đôi mắt ảm đạm lại.

Một cái giường khác trong phòng bệnh đang thùng rỗng kêu to, gần như Charlotte không có lúc nào bò lên giường nghỉ ngơi. Austin mẹ và Engfa đều lo lắng Charlotte sẽ sụp đổ, thỉnh thoảng không thể không nghiêm túc quát lớn bảo cô đi nghỉ ngơi một chút.

Nhưng chất lượng giấc ngủ của Charlotte vốn kém, bây giờ càng phát ra nghiêm trọng. Cô rõ ràng là cực kỳ buồn ngủ, lúc bò lên giường gần như là chạm vào gối liền ngủ, nhưng song hồi sau cô sẽ thức tỉnh. Nhất định phải xác nhận rằng Austin mẹ còn bình thường nằm ở trên giường mới có thể an tâm.

Chỉ qua thời gian một tuần, Charlotte liền gầy như một bộ xương.

Buổi chiều của thứ ba, Charlotte và Engfa đều ở trong phòng bệnh tán gẫu với Austin mẹ. Di động Charlotte đột nhiên vang lên. Charlotte liếc mắt nhìn biểu thị điện báo là Ice, cô hơi do dự, không định nhận điện thoại.

Austin mẹ lại thúc giục: “Charlotte, sao không tiếp điện thoại.”

Charlotte do dự mãi, vẫn là nhận nó.

Đầu điện thoại kia, Ice nói: “Charlotte, bốn giờ tôi ở tiệm cafe đối diện cơ quan phiên dịch của cô, chờ cô.”

Charlotte không hiểu chuyện gì, nghi ngờ bảo: “Có chuyện gì? Không thể nói trong điện thoại sao?”

Ice lại cố làm ra vẻ bí ẩn kiên trì bảo: “Cô đến thì biết, tôi sẽ ở đó đợi cô.” Nói xong, tự ý cúp điện thoại.

Charlotte nhìn cuộc trò chuyện cắt đứt, nhíu lông mày lại, không rõ ra sao.

Austin mẹ cười cười một cách yếu ớt, nói: “Charlotte, có chuyện thì con đi đi. Ở đây còn có Engfa, con đừng lo lắng.”

Charlotte không yên tâm nhìn về phía Engfa.

Engfa gật gật đầu về phía cô, ra hiệu bảo cô yên tâm.

Charlotte chần chừ một chút, rốt cuộc cũng đứng lên mặc áo khoác vào quyết định đến nơi hẹn.

Sau khi Charlotte rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại Austin mẹ và Engfa. Engfa gọt trái cây cho Austin mẹ, vỏ gọt mong mỏng mà nối liền nhau, vô cùng đẹp đẽ.

Austin mẹ không nhịn được liền khen ngợi: “Thực sự là không tưởng tượng được, mấy năm trước con là đại tiểu thư mười ngón tay không dính nước mùa xuân, cái gì cũng không biết làm.”

Engfa ngại ngùng cười cười.

Austin mẹ lại đột nhiên cảm khái nói: “Engfa, vì Charlotte vất vả cho con rồi.”

Engfa sững sờ nhìn Austin mẹ, trong lúc nhất thời không biết tiếp lời thế nào.

Austin mẹ thẳng tắp nhìn cô, ánh mắt nhìn xa trông rộng lại sắc bén: “Engfa, nói cho dì biết... con đang sợ điều gì?”

Ý cười của Engfa cứng đờ, dần dần biến mất bên môi, dưới ánh mắt Austin mẹ tất cả do dự của nàng tựa như không chỗ che thân.

Nàng cũng tự hỏi mình: 'Engfa, mày đang sợ điều gì?'

----

Nàng hồi tưởng lại năm đó, lúc nàng bệnh nặng vừa mới trả phép về trường học, vội đến radio làm liên hoan tiễn biệt cho sinh viên năm bốn, "Kim Đồng Ngọc Nữ" Chakrii Arthit và Somsri Runrot mà radio công nhận lại đều ăn ý không đến tham gia.

Khi đó, thịnh yến tán tịch nàng cùng Charlotte đi bộ trên con đường rộng rãi bên bờ hồ vườn trường dài dài, ánh sáng đèn đường kéo bóng người của các cô đến xa xa, gió mát phơ phất phả vào mặt. Nàng nhìn Charlotte bên cạnh, vô số lần sinh ra khát vọng muốn cùng cô cứ như vậy đi tới địa lão thiên hoang.

Charlotte từ từ đi xuống đường rộng, đi lên đường mòn gỗ đống bên hồ, ánh mắt cô xa xưa nhìn mặt hồ, thanh âm nhẹ nhàng hỏi nàng: "Engfa, cô bảo tại sao mọi người phải hứa hẹn một cam kết chung quy không cách nào giữ vững? Nếu như Chakrii và Somsri chưa bao giờ bắt đầu, có phải là hiện tại cũng sẽ không như người dưng chân trời thế này? Có phải chăng nếu ta chưa từng chiếm được hạnh phúc ngắn ngủi của tình yêu, cũng sẽ không có tiếc nuối cùng đau đớn lâu dài sau khi tách biệt? Nếu như không thể thiên trường địa cửu cần gì phải có nắm giữ đã từng này chứ."

Khi đó, đầu nàng tựa như bị một cây gậy ngầm nặng nề đánh một cái, trong lòng dần dần có cảm giác lạnh lẽo. Mặt nàng co lại, đứng ở phía sau Charlotte, sáng quắc mà nhìn cô hồi lâu, cuối cùng nặng nề đáp lại cô: “Có lẽ là vậy.”

----

Ký sự trước nay của Engfa là không ngừng ra vào bệnh viện, ra vào phòng cấp cứu. Nàng sớm đã quen thuộc đến nổi bình tĩnh với đủ loại trị liệu kiểm tra tìm tòi trên thân thể, chưa từng sợ sệt gào khóc bao giờ. Hết lần này tới lần khác mà trên bàn mổ trở về từ cõi chết, làm cho nàng sớm biết nhân sinh có quá nhiều chuyện là lưu tâm không được, cưỡng cầu không được, ước ao không tới, có thể làm, chỉ có thể thản nhiên đối mặt, không lo không sợ. Phật nói nhân sinh có tám khổ, sinh, lão, bệnh, tử, oán tăng hội, ái biệt ly, cầu bất đắc, phóng bất hạ [1], nàng vốn cho là mình đã sớm cách biệt với bên ngoài từ lâu, nhưng Charlotte lại xuất hiện trong sinh mệnh của nàng, cho nàng nếm hết tất cả những tư vị trong đó.

Cam kết không cách nào cam đoan, nàng làm sao dám hứa với Charlotte. Nàng không sợ bản thân thương tâm, chỉ sợ Charlotte thất vọng khổ sở lần nữa.

Engfa không biết trả lời vấn đề này của Austin mẹ thế nào, tất cả tư vị ở trong lòng, cuối cùng chỉ trầm thấp mà nói một câu: “Dì, xin lỗi, là con không đủ dũng cảm...”

Austin mẹ thở dài, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Engfa, ôn tồn bảo: “Đứa nhỏ ngốc, dì biết con nhất định có nỗi niềm khó nói. Con chỉ cần biết rằng, nếu có thể đem Charlotte giao đến tay con... dì cũng đã an lòng rời đi rồi.”

Engfa nhìn Austin mẹ, đôi mắ, dần dần mịt mờ ửng lên hơi nước mờ mịt.

----

Trong quán cafe, Ice ngồi đối diện Charlotte, lạnh lùng đánh giá Charlotte nửa ngày, nói: “Charlotte, e rằng phải khiến cô thất vọng rồi.”

Charlotte không có thời gian cùng tinh lực nghe châm biếm bất âm bất dương của cô ta, lạnh nhạt bảo: “Tôi không có thời gian, mời cô nói tóm tắt.”

Ice khẽ cười một tiếng, móc ra một tờ chi phiếu, đẩy đến Charlotte, vênh mặt hất hàm sai khiến: “Mariana bảo tôi nói một tiếng xin lỗi với cô, nói với cô cam kết từng hứa, cậu ấy vẫn không cách nào thực hiện được. Cậu ấy hy vọng cô có thể rời khỏi tầm mắt của cậu ấy, đừng quấy rầy đến cậu ấy nữa. Chi phiếu, cô xem rồi điền.”

Trong nháy mắt, mặt Charlotte lạnh lại. Cô cắn môi, cuối cùng cười giận dữ, đập bàn đứng lên, đập tấm chi phiếu trên bàn trước mặt Ice, cười lạnh bảo: “Cô giúp tôi hỏi cô ta một chút, cô ta cho rằng tình cảm cô ta đối với tôi xứng đáng bao nhiêu tiền?! Nói cho Mariana biết ở trong mắt tôi, cô ấy đã sớm không đáng giá một đồng!”

Nhục nhã Mariana cho cô, còn chưa đủ nhiều sao?! Mặc dù cô chưa từng đem lời hứa sau này của nàng ta đặt vào trong lòng, nhưng cũng có thể tha thứ được cho vạn bất đắc dĩ của nàng ta, dần dần mềm lòng. Nhưng cuối cùng, Mariana hồi báo cô là gì?

Nói xong, Charlotte cũng không để ý sự kinh ngạc của Ice, từ trong ví lấy một tờ tiền ra ném trước mặt Ice, coi như tiền cafe, sau đó cầm ví không quay đầu lại mà bước ra ngoài.

Dọc đường rời đi, Charlotte vẫn nhịn không được rơi xuống một giọt nước mắt, nhưng cô liền lập tức lau khô, chửi rủa bản thân: 'Vì loại người đủ cách đùa bỡn mình như vậy, không có chút đáng giá nào.'

Nhưng cô vẫn cảm thấy thương tâm khó chịu, tại sao cam kết của mọi người đều có phân lượng nhẹ nhàng như vậy? Lẽ nào, cái gọi là cam kết thật sự đều là lừa đảo nói cho kẻ ngu si nghe sao? Cô ghét lừa đảo, nhưng căm ghét bản thân, vậy mà lại là một kẻ ngu si...

Cô vừa ngồi trên taxi về bệnh viện liền nhận được điện thoại từ Engfa.

Thanh âm của Engfa hoảng loạn lại luống cuống: “Charlotte, mau về đi, dì lại đưa vào phòng cấp cứu rồi.”

Trong nháy mắt, Charlotte cảm giác lỗ tai mình bị thanh âm không lớn của Engfa vang lên ong ong chấn động, di động từ bên tai lướt xuống chỗ ngồi xe.

Về đến bệnh viện, vừa xuống xe Charlotte dùng tốc độ nhanh nhất chạy về hướng phòng cấp cứu, thời điểm xa xa chạy về phía Engfa, lỗ tai lại nghe thấy bác sĩ đi ra nói với Engfa rằng: “Bảo người nhà làm chuẩn bị đi...”

Một giây sau, Charlotte liền mất đi khí lực toàn thân, té ngã xuống mặt sàn lạnh lẽo của bệnh viện.

Engfa nghe đươc tiếng vang to lớn, liếc mắt thấy Charlotte đang ngã nhào xuống đất, bước nhanh chạy đến đưa tay định kéo lên, nhưng không biết khí lực lớn của Charlotte đến từ đâu, đột nhiên đẩy Engfa ngã đến lảo đảo, co quắp ngồi trên mặt đất.

Từ khi Austin mẹ nằm viện tới nay, Charlotte vẫn luôn ẩn nhẫn đau đớn và oan ức của mình, rốt cuộc vào giờ phút này đều bạo phát ra. Cô khóc đến thở không ra hơi, khàn giọng rống nhẹ Engfa: “Cút đi, cô cút đi, không phải các người đều gạt tôi sao? Đều muốn rời xa tôi, không phải là không cần tôi sao? Đều cút hết đi, đừng đụng vào tôi...”

Engfa sít môi đỏ mắt yên lặng mà một tay chống đỡ ngồi dậy, không thèm liếc mắt nhìn mu bàn tay xước rách da của mình, nhẫn nhịn đau đớn, khập khễnh đi tới trước mặt Charlotte, ngồi xổm xuống, đau lòng mở hai tay ra, ôm Charlotte vào lòng. Thanh âm của nàng đồng dạng khàn khàn, nhưng dịu dàng dị thường: “Charlotte, đừng sợ... đừng sợ... tôi ở đây...”

Charlotte giãy giụa xô đẩy định thoát khỏi cái ôm của Engfa, khóc lóc tố cáo bảo: “Không phải cô cũng không cần tôi sao? Không phải cô nói chỉ có thể làm bạn tốt sao? Tại sao còn phải đối tốt với tôi như vậy, dù sao cuối cùng cô cũng không cần tôi...”

Engfa lại ôm thật chặt cô, không định buông tay ra.

Charlotte cảm giác được trên cổ của mình có chất lỏng lạnh lẽo, xuôi theo chảy xuống.

Dần dần, Charlotte cũng không giãy dụa nữa, yên tĩnh lại, yếu ớt mà tựa vào trong lồng ngực Engfa, mặc ý Engfa, ôm mình thật chặt...

Chú thích:

[1] Phật có tám khổ: 1. Sinh, 2. Lão, 3. Bệnh, 4. Tử, 5. Ghét mà phải gặp hàng ngày (oán tăng hội), 6. Yêu nhau mà chia lìa nhau (ái biệt ly), 7. Cầu mà không được (cầu bất đắc), 8. Buông không được (phóng bất hạ).