Khi Charlotte về đến nhà, trời đã tối hẳn, vậy mà Austin mẹ lại để toang cửa, vẻ mặt lo lắng đứng ở chỗ hành lang chờ cô.

Charlotte mới vừa đi ra từ thang máy ra. Austin mẹ cũng bước nhanh đến đón, đưa tay tóm ngay lấy cánh tay Charlotte.

Charlotte biết mình có lỗi, không chờ Austin mẹ mở miệng, Charlotte trước hết khoác lên tay mẹ, lôi Austin mẹ cùng nhau đi vào nhà, giải thích một cách ngoan ngoãn: "Mẹ, con vừa đến thăm cha, vì thế trở về trễ một chút, khiến mẹ lo lắng rồi."

Vừa vào cửa, thân thể cô liền ngồi xổm xuống, lấy dép lê từ trong tủ giày xuống cho Austin mẹ thay, mũi giày hướng ra ngoài, đặt trước mặt Austin mẹ.

Austin mẹ đóng cửa lại, nhìn Charlotte đang ngồi xổm, bất đắc dĩ thở dài một hơi. Bảo Charlotte không hiểu chuyện khiến người ta lo lắng, cô có khi lại hiểu chuyện đến nỗi khiến người khác không thể nào trách cứ được. Bà tức giận liếc Charlotte một cái, hỏi: "Sao lại tắt di động, gọi thế nào cũng không được, lo lắng cũng không phải chỉ mỗi mình mẹ."

Charlotte vừa đổi giày vừa giải thích: "Vừa nãy không cẩn thận nên làm rơi di động, vỡ màn hình, chắc hư mất rồi ạ." Cô đứng lên, nghĩ nghĩ, hơi nghi hoặc mà hỏi: "Sao vậy ạ, có ai gọi điện thoại cho con sao?"

Austin mẹ buồn cười bảo: "Ngoài Engfa ra, còn ai vì con mà nóng ruột nóng gan nữa chứ?"

Charlotte ngẩn ra, vẻ mặt có chút mất tự nhiên, tan rã sự không vui của mấy ngày trước trong điện thoại, cô vẫn còn nhớ rõ ràng. Cô còn tưởng rằng Engfa giận rồi, lại không ngờ nàng vẫn một lần mà bao dung bản thân cô. Nghĩ tới đây, lòng cô vừa chua vừa ấm, nhẹ giọng thăm dò Austin mẹ hỏi: "Engfa cô ấy có nói gì không ạ?"

Austin mẹ vừa đi vào trong, vừa trả lời: "Con bé hỏi khi nào chúng ta về Bangkok, mua vé xong chưa?"

Lòng Charlotte căng thẳng, hơi sốt sắng lạ kỳ: "Mẹ trả lời cô ấy thế nào?"

Austin mẹ đến nhà bếp hâm cơm nước, vẻ mặt tự nhiên trả lời: "Mẹ thẳng thắn nói cho Engfa biết, bởi vì chúng ta mua vé quá muộn nên không mua được vé khứ hồi, dự định mùng sáu đi xe buýt trở về." Nói đến đây, bà quay đầu lại nhìn Charlotte một chút, lời mang thâm ý nói rằng: "Char, Engfa nói trước đây con bé không nghe con nói phải về Chumpon, đoán rằng có lẽ đây là quyết định lâm thời của con, cũng đoán vì con đặt vé quá muộn nên khả năng rất khó mua được vé về. Xem ra con bé chưa từng đem chuyện ngày đó để trong lòng."

Charlotte trùng mi mắt xuống, bất trí một từ. Cô cảm giác nội tâm của mình có một hạt giống, đang muốn từ dưới đất chui lên nữa rồi.

Austin mẹ đem thức ăn bỏ vào trong lò vi sóng: "Engfa nói mùng năm con bé sẽ đến Chumpon làm ít chuyện, mùng sáu cũng phải về Bangkok, tiện thể đến đây chở chúng ta về, khỏi khiến chúng ta phải chen lấn xe buýt nữa." Bà giúp Charlotte xới cơm, đưa đến cười bảo: "Có phải là thật trùng hợp không? Như mưa đúng lúc [1] vậy."

Charlotte đỡ lấy bát, bên môi cũng có ý cười: "Thật đúng lúc..." Hạt giống trong nội tâm cô, sau khi được tưới bởi cơn mưa đúng lúc này, cuối cùng mọc lên một đầu nhỏ tươi mới...

Austin mẹ thấy cô cười mặt mày cong cong, tựa như tâm tình tốt khó có, lòng cũng thoải mái hơn, nhịn không được nhắc nhở một câu: "Mưa xuân quý như dầu, chớ nên lãng phí, nếu không quý trọng, lần sau có lẽ sẽ rơi xuống vùng đồng bằng khác."

Charlotte giãn mặt mày ra, lần đầu cười nhẹ nhàng như vậy, ngữ điệu du dương mà trả lời Austin mẹ: "Không đâu ạ, cô ấy chỉ có thể là cơn mưa đúng lúc của mỗi riêng con, cũng sẽ chỉ là cơn mưa đúng lúc của một mình con."

Austin mẹ kinh ngạc với sự tự tin kiên định đột nhiên xuất hiện của Charlotte, nghi hoặc mà nhìn về phía cô, lại chỉ thấy Charlotte cười chớp chớp mắt nhìn bà, ánh mắt óng ánh.

'Đây là thông suốt rồi?' Austin mẹ không nhịn được híp mắt cười thoải mái, cao hứng gắp hai đũa rau dền vào trong bát Charlotte, nói: "Xem ra mẹ không phí công khi cho con ăn nhiều rau dền, ăn thêm nữa đi..."

Charlotte buồn cười nhìn mẹ: 'Cái gì thế này...'

Ăn cơm xong, Charlotte về phòng, lấy di động đã vỡ màn hình ra, không ôm hy vọng mà nhấn nút mở nguồn. Ngoài ý liệu là 2, 3 giây sau màn hình liền sáng lên. Charlotte vui mừng khôn xiết, trong nháy mắt có loại ảo giác, dường như từ khi cô nghĩ thông suốt, quyết định xong, hết thảy đều trở nên vô cùng suông sẻ, tươi tốt. Lòng nhẹ nhõm thoải mái mà nhiều năm trôi qua đã không còn.

Cô mở di động ra, quả nhiên nhìn thấy nhật ký cuộc gọi hiển thị ba cuộc gọi nhỡ của Engfa.

Cô nhìn ba cuộc gọi màu đỏ của Engfa trong nhật ký, nhịn không được nhìn thêm lại nhìn thêm, sau lại nở nụ cười. Cô kéo ghế tựa ra, ngồi vào trước bàn đọc sách, mở tin nhắn lên, giải thích cho Engfa: Vừa nãy bất cẩn nên di động bị rơi vỡ, vì thế nên không nhận được điện thoại của cô.

Rất nhanh, Engfa đã trả lời tin nhắn, chỉ đơn giản đáp lại cô: Ừm.

Cô nhìn tin nhắn, vểnh môi cười trong lòng bảo: 'Mẹ đoán không đúng chút nào. Cô ấy thế này, làm gì có dáng vẻ thật sự không để bụng chuyện hôm đó, rõ ràng là đang tức giận kìa.'

Ngón tay trỏ cùng ngón tay cái của cô vuốt nhẹ hồi lâu, lần đầu tiên quyết định là bên yếu thế trong chuyện không vui của hai người, quan tâm nói: Mẹ bảo tôi rằng mùng năm cô sẽ đến Chumpon, khí trời mấy ngày nay của Chumpon lạnh hơn rất nhiều so với Bangkok, lúc tới nhớ mặc quần áo nhiều một chút, coi chừng bị lạnh.

Tức khắc, Engfa lại trả lời tin nhắn về, vẫn một âm tiết: Oh.

Charlotte phì một tiếng nở nụ cười: 'Ô, giận rồi là rất cao lãnh nhỉ?'

Chỉ là, không lâu sau tin nhắn tiếp theo của Engfa lại về nữa: Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo [2]. Cậu đột nhiên dịu dàng thể thiếp như thế, tôi có hơi không quen.

Charlotte cười thở nhẹ ra một hơi: 'Xem ra hết giận rồi, lại khôi phục bản tính độc mồm kìa.'

Ngón tay trỏ và ngón tay giữa của cô từ phía dưới màn hình di động, luân phiên tựa như cất bước, từng bước từng bước mà dời đến nơi người nhận tin nhắn là Engfa, cuối cùng rất lâu mà dừng lại nơi đó.

----

Sau lời tuyên cáo của Engfa hôm toàn thể hội nghị radio vườn trường, hai người y theo không thường xuyên gặp mặt nữa, ngược lại bình an vô sự mà qua một đoạn ngày.

Ngày nghỉ Quốc Tế Lao Động của năm đại học đầu tiên, Charlotte bận rộn vì sắp đến kỳ thi tiếng Anh cấp 6, bảo với mẹ rằng không về Chumpon được. Buổi tối trước ngày lễ 1/5, trưởng đài radio tổ chức cho những cán bộ và cán sự ngày nghỉ không về nhà đi ra ngoài tụ họp, Nudee cũng không về nhà, Charlotte liền bị chị kéo đi cùng. Bởi đi trễ, chiếc bàn đã được bao quanh bởi một vòng người, Nudee tự mình mang ghế tới, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh trưởng đài. Charlotte lúng túng đứng bên cạnh Nudee, hiển nhiên không ngờ rằng Nudee sẽ tùy tiện vứt bỏ mình như vậy. Phóng tầm mắt nhìn lại, cả cái bàn chỉ còn thừa lại một vị trí dựa vào tường kia, còn thêm một chiếc ghế tựa trống không. Charlotte ngước mắt nhìn qua, tức thì liền đụng vào hờ hững trong tròng mắt Engfa, tránh cũng không kịp.

Trưởng đài vung tay lên: "Charlotte, cạnh Engfa còn một chỗ trống, em ngồi đó đi..."

Charlotte nhất thời liền suy sụp, dù không tình nguyện, nhưng cũng đành từng bước từng bước bình tĩnh đi tới chỗ của Engfa.

Thân thể cô mới vừa ngồi xuống, liền nghe thấy Engfa lạnh nhạt giễu cợt bảo: "Oan cho cậu khi ngồi cạnh tôi rồi. Ngại quá, lại khiến cậu gặp mặt tôi lần nữa."

Charlotte lạnh lùng nheo mắt nhìn nàng một chút, nhẹ nhàng nâng ghế lên hơi dịch chuyển về phía bên cạnh, kéo dài khoảng cách với Engfa. Vừa mới ngồi xuống, người bên cạnh bèn kinh hô: "A, Charlotte, ghế của em đè vào chân chị rồi! Em ngồi gần quá, phía bên chị cũng chen dữ lắm..."

Charlotte vội vàng lúng túng đứng lên, lại dịch ghế về phía bên kia của Engfa. Trên mặt cô nóng hừng hực, không dám ngẩng đầu, trong dư quang cô thấy Engfa đang cười như không cười nhìn động tác vụng về của mình.

Cơm vừa ăn được một lát, di động Charlotte bỗng vang lên. Cô ra hiệu với mọi người ra ngoài tiếp điện thoại, sau đó liền đứng người dậy ra hành lang nhận điện thoại. Vừa mới nhận điện thoại, bèn nghe thấy cậu hoảng loạn nói với cô: "Charlotte, con mau về đi, mẹ con... bà ấy bỗng nhiên vừa mới hộc máu, bây giờ đang cấp cứu ở bệnh viện nhân dân..."

Phút chốc chân cô liền mềm nhũn, tay cơ hồ cầm không vững di động, răng trên răng dưới run rẩy gần như nói không ra lời, sau một hồi run cầm cập xong mới khó khăn trả lời: "Cậu, con lập tức... lập tức về ngay..."

Cô vội vội vàng vàng định quay người về ghế lấy túi, bước lớn vừa bước ra liền ngã chống vó trên mặt đất. Cô không để ý tới đau đớn, chống người dậy, lảo đảo về lô ghế riêng. Vừa vào cửa, cô cầm lấy túi, không kịp nhìn mọi người một chút, giọng nói chỉ run run nói một tiếng "Em có việc đi trước" rồi vội vội vàng vàng mà đi ra ngoài.

Cô chạy xuống dưới lầu một cách khập khễnh, hận không thể bay lên, nhưng càng nhanh lại càng loạn, mất thăng bằng, trẹo chân suýt chút nữa cắm mặt xuống đất.

Đang ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay mảnh khảnh từ phía sau đưa ra giữ cô lại một cách mạnh mẽ. Cô không kịp quay đầu nhìn lại, chỉ nói một tiếng "cám ơn" rồi định tiếp tục chạy tiếp. Nhưng bàn tay ấy cũng không chịu buông tha cho cô mà dùng sức bắt lấy cô, không buông ra.

Charlotte cuống cuồng quay đầu, nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp nhạt của Engfa xuất hiện trước mắt. Giọng nàng nhàn nhạt, cau mày hỏi cô: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Charlotte không có thời gian cùng tinh lực để dây dưa thêm với nàng, giãy tay nàng ra muốn chạy. Engfa lại cố chấp bắt lấy cánh tay cô, nhíu mày không vui hỏi lại lần nữa: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Charlotte phát cáu quay đầu lại quát: "Cô buông tay, bây giờ tôi không có thời gian dây dưa với cô, mẹ tôi đang cấp cứu, tôi phải đến nhà ga."

Vẻ mặt Engfa đóng băng, đôi môi mím lại, nhưng vẫn không buông tay. Nàng bước lên hai bước, đứng ở bậc thang thấp hơn một bước so với Charlotte, hai tay siết về phía sau, ôm Charlotte lên trên lưng mình.

Charlotte dĩ nhiên là giãy giụa không thôi, kinh hô: "Cô buông tay, làm gì thế..."

Hai tay Engfa lại chặt chẽ siết lấy eo cô, thấp giọng trách: "Đừng cử động, nếu không muốn cùng tôi lăn xuống."

Charlotte cả giận bảo: "Engfa, cô đang giỡn gì ở đây vậy?!"

Engfa cõng cô lên, hơi thở có hơi bất ổn, âm thanh lại lạnh nhạt như thường: "Là tôi đang giỡn ư? Cậu còn dám chạy loạn à? Ngày mai là ngày nghỉ lễ 1/5 quý báu, tối hôm nay cậu đi mua vé, cậu cho rằng nhà ga là nhà cậu mở sao?"

Charlotte bị nàng quát lớn một trận, mới tỉnh táo lại, nhớ đến đại để sẽ không có vé. Cô lại giãy giụa: "Thả tôi xuống, tôi đi xe khách về."

Sắp đến bãi đậu xe, Engfa thở hổn hển phẫn nộ nói: "Đừng lộn xộn..."

Thật vất vả đến bãi đậu xe, Engfa vừa để Charlotte xuống, Charlotte liền định chạy ra bên ngoài. Một tay Engfa chộp lấy Charlotte, một tay đè ngực, sắc mặt hơi trắng bệch, âm thanh có hơi bất ổn: "Tôi đưa cậu về Chumpon."

Charlotte sững sờ, không có động tác.

Engfa mở cửa xe ra, ngồi lên, ra lệnh: "Vào đi, bây giờ tìm xe ở đâu được..."

Thấy Charlotte còn đang do dự, nàng lạnh lùng nói: "Không phải tôi giúp cậu, mà là đang giúp dì. Cậu không về Chumpon thăm dì? Vậy tôi đi." Nói xong, nàng liền đóng cửa xe lại.

Charlotte giật mình, bèn kéo cửa xe hàng ghế phía sau ra, lên xe.

Lái xe không lâu sau, Engfa đột nhiên quăng mấy cái băng keo cá nhân xuống. Thời điểm Charlotte đưa tay bắt lấy mới phát hiện, hóa ra không biết từ lúc nào tay cô đã trầy đến rách da chảy máu rồi. Mà Charlotte chưa kịp cảm khái bởi sự cẩn thận của Engfa, tâm tư của cô lại bay về trên người mẹ.

Buổi tối ngày hôm ấy, Engfa lái xe năm tiếng, rạng sáng hơn một giờ mới cùng Charlotte đi đến bệnh viện. Austin mẹ đã không có chuyện gì, vẫn đang ngủ, bác sĩ bảo là dạ dày xuất huyết, phải nằm viện nghỉ ngơi một tuần. Trong bệnh viện chỉ có cậu đang trông giường, Charlotte thấy Austin mẹ cũng an tâm hơn, ngay sau đó lại không ngừng không nghỉ mà về nhà giúp Austin mẹ lấy quần áo cùng một ít đồ dùng vệ sinh hàng ngày mà khi nằm viện cần dùng đến, Engfa lại không nói tiếng nào, không chối từ gian lao mà lái xe đưa cô về nhà, sau lại chủ động đưa cậu Charlotte về nhà, lúc trở về còn không biết đặc biệt mua đồ ăn khuya ở đâu cho Charlotte, cuối cùng yên lặng đợi một đêm ngoài hành lang của bệnh viện.

Ngày hôm sau, Engfa mua điểm tâm đưa vào bệnh viện, lúc Austin mẹ tỉnh lại, nàng diện mặt Austin mẹ một lần rồi mới cáo từ trở về Bangkok. Trước khi đi, không quên đến siêu thị mua một ít hoa quả, đưa cho cậu Charlotte lúc lên thăm bệnh.

Charlotte yên lặng nhìn tất cả vào trong mắt, ghi vào trong lòng.

Lần về trường học sau đó, Charlotte thành tâm thành ý mà đi đến ký túc xá của Engfa, mang quà đến biểu thị lòng biết ơn về phía Engfa. Engfa lại không nhận quà, chỉ nhíu mày, nhàn nhạt hỏi cô: "Còn nhớ trước đây tôi nói gì không? Có một ngày tôi sẽ khiến cậu cam tâm tình nguyện mà tự mình đi tìm trưởng đài để tỏ ý muốn cùng tôi một tổ."

Charlotte hơi sững sờ, lần này lại không giận tím mặt châm biếm lại mà chỉ khẽ cười một tiếng, xoay người ra cửa. Buổi chiều ngày đó, cô liền đi vào ký túc xá của trưởng đài, yêu cầu trưởng đài cho cô và Engfa cùng nhau hợp tác.

----

Cô biết, khoảng cách giữa cô cùng Engfa vẫn luôn rất dài rất dài, bức tường lòng cô dựng lên với Engfa vì thế cũng rất dày rất dày. Nếu nói khoảng cách giữa các cô có một vạn bước, vì tiếp cận lẫn nhau mà Engfa đã không chối từ gian lao đi được 9999 bước, vậy bước cuối cùng nên đến phiên cô nỗ lực một lần rồi.

Cô đứng lên, đi tới phía trước cửa sổ, ngoài cửa sổ nhìn cây cỏ một mảnh khô héo trong khu phố. Cô tỉ mỉ nhìn, vẫn có thể thấy được bên trong một mảnh khô vàng ấy có mấy chồi xanh lá mạ tươi mới ướt át, đang sức sống bừng bừng đong đưa đầu nhỏ, chăm chăm nhìn thế giới mới này...

Mùa đông sắp đi rồi, cô đã nghe thấy tiếng bước chân của mùa xuân đang lặng lẽ tiếp cận...

Chú thích:

[1] Mưa đúng lúc: Trong Thủy Hử, có lần Tống Giang bị đuổi, phiêu bạt không nơi nương tựa, được Tiều Cái thu dụng vào Lương Sơn nương náu, thèm muốn cơ ngơi của Tiều Cái đến nhỏ dãi mà ngoài mặt phải ra vẻ khiêm cung, khéo lấy lòng người khác. Tống Giang tạo danh tiếng cho mình bằng cách luôn xuất hiện đúng khi lúc nạn nhân sắp chết để ra tay cứu giúp, đúng chiến thuật "Một miếng khi đói bằng một gói khi no" một hộc lương của vua Trung Sơn cho người sắp chết đói làm người ta mang ơn đến hai đời. Vì vậy, Tống Giang còn có biệt hiệu là Cập Thời Vũ (mưa đúng lúc).

[2] Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo: Khi không mà tỏ ra ân cần, không phải chuyện gian trá thì cũng là chuyện trộm cắp.