Ngày hôm sau, trời vừa sáng Charlotte cùng Mariana ăn điểm tâm. Sau khi ăn xong Mariana liền lái xe chở Charlotte về lại Bangkok. Trên đường, Mariana nghiêm chỉnh xin lỗi Charlotte vì sự thất lễ và kích động của bản thân tối qua. Charlotte cười cười tỏ ý không để tâm, trong lòng thì không khỏi hơi xúc động. Mariana của ban ngày đều cử chỉ thích hợp tiến lui có mức, ban đêm lại nhiều lần thất thố lộ vẻ yếu đuối không tả xiết, đến tột cùng người nào mới thật sự là nàng ta. Charlotte nhìn không rõ, vậy bản thân Mariana có rõ hay không đây?

Dọc theo đường đi Mariana liên tục nhận vài cuộc điện thoại, đều gọi đến hỏi thăm đêm qua Mariana đột nhiên đi đâu. Mariana cũng chỉ nhàn nhạt trả lời rằng lâm thời đi gặp một người bạn.

Cuộc điện thoại sau cùng vang lên nhiều lần, Mariana liếc mắt nhìn người gọi trên màn hình xong, nàng ta không muốn nghe nên dứt khoát tắt điện thoại đi. Nàng ta hơi chột dạ liếc mắt nhìn Charlotte, hy vọng cô sẽ hỏi lý do không nghe máy, như thế sẽ chứng tỏ ít ra cô còn chút quan tâm với nàng ta, lại hy vọng cô sẽ không hỏi, bởi vì nàng ta không biết nên thản nhiên thế nào để giải thích về sự tồn tại của Fabiola Valentin.

Nhưng Charlotte lại không chút nào chú ý tới chuyện đó, vẫn cúi đầu, hai tay cầm điện thoại, vẻ mặt mang theo chút do dự. Tâm Mariana dần dần mà chìm xuống...

Charlotte xác thực đang xoắn xuýt. Đêm qua bị trì hoãn bởi chuyện của Mariana quá muộn nên không định quấy rối Engfa, nhưng trong lòng vẫn luôn lo lắng chuyện nàng phát sốt bị bệnh. Bây giờ, cô đang do dự có nên gửi tin nhắn hỏi thăm về bệnh tình của Engfa hay không, rồi lại lo nghĩ bây giờ còn quá sớm Engfa chắc vẫn chưa tỉnh giấc, quấy nhiễu đến giấc mộng đẹp của nàng.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn địch không lại sự lo âu săn sóc trong lòng cô, giật giật ngón tay, gửi một câu nhắn lời ít mà ý nhiều: Hết cảm chưa?

Sau khi tin nhắn gửi đi, lại giống như tảng đá chìm đáy biển. Mãi đến khi Mariana đưa cô về đến nhà ở Bangkok Charlotte vẫn chưa nhận được hồi âm của Engfa.

Charlotte ngồi ở trước bàn đọc sách, nâng cằm nhìn "Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên" cùng với một nửa dấu chấm tròn hoạch định ở mặt sau bức ảnh người tuyết hồi lâu, vỗ vỗ cái trán, cuối cùng vẫn đặt bức ảnh vào trong ngăn kéo, tắt điện thoại, lấy tài liệu ra bắt đầu làm việc.

Đừng nên nghĩ đến chuyện không nên nghĩ, đừng nên có hy vọng xa vời không nên có.

Lúc Charlotte bận rộn thì như quên hết tất cả, cơm trưa cơm chiều cũng quên ăn, đến khi nhận được điện thoại của mẹ gọi đến điện thoại bàn trong nhà mới như vừa tỉnh giấc chiêm bao, hóa ra bầu trời đã tối mất rồi.

Đầu tiên là Austin mẹ khó hiểu hỏi cô sao lại tắt điện thoại, Charlotte liếc nhìn màn hình điện thoại đen xì, thuận miệng trả lời bà: "Hết pin ạ."

Austin mẹ không khỏi lại càm ràm cô vài câu: "Điện thoại hết pin thì phải nhớ sạc pin chứ. Nếu bây giờ con ở bên ngoài, mẹ gọi vào điện thoại bàn cũng không liên lạc được với con, mẹ sẽ lo lắng biết bao. Con lớn như vậy, sao vẫn khiến người ta lo lắng hoài thế?"

Charlotte ngoan ngoãn đáp ứng mẹ, nói lần sau sẽ chú ý.

Austin mẹ lại hỏi cô tiếp: "Đã trễ thế này rồi, ăn cơm chưa?"

Charlotte cũng không dám nói thật sợ dọa đến bà, sợ bà lo lắng nên cô nói đã ăn lâu rồi.

Cuối cùng, Austin mẹ mới nói: "Thứ sáu năm mới này, đừng sắp xếp hoạt động gì cả, về nhà ăn cơm đi, mẹ làm sủi cảo cho con ăn."

Charlotte làm gì có lý do để từ chối, tất nhiên là cười ưng thuận bà. Lời tiếp theo nghe mẹ nói tới ăn thì cái bụng bắt đầu có chút rục rịch, Charlotte suy nghĩ nên định cúp điện thoại của mẹ rồi tìm nơi nào đó ăn chút gì rồi. Tâm tư của cô không khỏi bay xa, nhớ tới tấm bản đồ mỹ thực xung quanh vườn trường mà lúc đại học Engfa đã đưa cho cô...

Vậy mà Austin mẹ vẫn không buông tha, cuối cùng lại thêm một câu: "Engfa thứ sáu có bận gì không?"

Charlotte lập tức hiểu ý mẹ định mời Engfa ăn cơm cùng, nghĩ đến hai lần từ chối trước đây cùng tin nhắn như tảng đá chìm đáy biển hôm nay, đôi mắt Charlotte ảm đạm, thấp giọng bất đắc dĩ khuyên Austin mẹ: "Ngày lễ quan trọng như vậy, buổi tối người ta khẳng định cũng có sắp xếp rồi." Nói xong, lại dịu dàng làm nũng nói: "Mẹ, chẳng lẽ có con gái cưng như con ở bên mẹ còn chưa đủ sao? Chúng ta không thể hưởng thụ thế giới hai người một chút được sao?"

Austin mẹ buồn cười, nói: "Ai nói con là con gái cưng của mẹ, đừng tự thổi phồng mình đó chứ? Được rồi, không có chuyện gì nữa, con bận gì bận tiếp đi."

Charlotte lại nũng nịu với mẹ vài câu xong rồi mới cúp điện thoại. Cô sờ sờ cái bụng rỗng tuếch của mình, rồi lấy chìa khóa, dự định ra ngoài tìm đồ ăn. Đến cửa, mang giày xong xuôi, vặn tay nắm cửa, cô dừng động tác lại, cởi đôi giày vừa mới mang xong, trở lại phòng sách cầm điện thoại vẫn đang đặt trên bàn, bỏ vào trong túi rồi mới an tâm ra ngoài.

Đêm đen, trời lạnh trên đường ít người đến đáng thương, tình cờ đi qua một hai người đều vẻ mặt vội vã, mặt không cảm xúc cùng bầu không khí ngày lễ của hai, ba ngày trước, một trời một vực.

Charlotte ung dung đi chậm rãi, đăm chiêu chốc lát, cuối cùng dứt khoát dừng lại. Cô lấy điện thoại ở trong túi ra, động tác thẳng thắn dứt khoát khởi động điện thoại, nhìn màn hình sáng lên, nhìn thẻ SIM vào máy thành công, cuối cùng nhìn thấy thông báo nhảy lên trên màn hình, một tin nhắn chưa đọc của Engfa.

Charlotte không nhịn được cong khóe miệng lên, lộ ra một nụ cười nhợt nhạt nhưng thỏa mãn.

Rõ ràng đã nói với bản thân một ngàn lần, một vạn lần đừng nên mong đợi. Nhưng mà, vẫn không nhịn được mong đợi nó.

Mở hộp thư ra, Charlotte liền nhìn thấy tin nhắn của Engfa yên tĩnh nằm ở nơi đó: Nếu chưa hết, cậu dự định sẽ cực nhọc ngày đêm mà chăm sóc tôi sao?

Charlotte mím môi cười trả lời nàng: Còn có thể tưởng bở thế này, chắc cũng khỏe rồi nhỉ?

Sau khi gửi tin nhắn xong, cô cầm điện thoại trên tay, tiếp tục bước về phía trước, mang theo nụ cười còn chưa tiêu tan trên khuôn mặt, bước chân nhanh nhẹn hơn.

Vừa ngồi xuống một tiệm mì gọi một tô mì, điện thoại trong lòng bàn tay lại rung lên, là hồi âm của Engfa: Tối thứ sáu có thời gian không? Dẫn cậu xem một thứ.

Charlotte hơi khó xử, đã đáp ứng mẹ trở về ăn cơm rồi thì tuyệt đối không thể thất tín, nhưng Engfa mời cô cũng tự biết rõ rằng mình cũng không muốn từ chối. Cô nhíu nhíu mày lại, trả lời nàng: Phải về ăn cơm với mẹ trước, muộn một chút có được không?

Chỉ một phút sau, Engfa trả lời cô: Không sao, cậu cứ ăn thật ngon với dì đi. 10h tối, tôi chờ cậu dưới lầu. Giúp tôi nói với dì một tiếng, năm mới vui vẻ.

Sau khi Charlotte trả lời một chữ "được" cho nàng xong, mì cũng được bưng lên, cô an tâm bỏ di động vào trong túi, cầm đũa, một hơi lại một hơi ăn mì, bỗng cảm thấy nó thơm ngon khác thường.

Ngày 31 tháng 12 ấy, Charlotte tan ca liền ngồi xe về nhà mẹ. Bởi đây là ngày nghỉ lễ, đường phố đặc biệt đông đúc, Charlotte đợi một chiếc lại một chiếc xe bus, mới miễn cưỡng chen vào được. Lúc về đến nhà mẹ mặt trăng đã sớm lên giữa trời, Charlotte cũng mệt mỏi kéo một cái ghế qua, ngồi xuống không muốn cử động nữa.

Austin mẹ một tay nắm đũa kẹp nhân bánh sủi cảo, một tay cầm da sủi cảo, liếc nhìn Charlotte đang ủ rũ suy sụp ngồi trên ghế, không nhịn được cười càm ràm cô: "Chen xe bus có một lần mà đã mệt thế này, mẹ thấy con được Engfa chiều đến hư rồi."

Charlotte uể oải mà phản bác mẹ: "Mẹ suy nghĩ nhiều quá đó. Hôm nay là tình huống đặc biệt, mẹ không biết tình hình trên xe đáng sợ bao nhiêu đâu, có một cô gái xách túi vì chen lên xe mà bị vướng lại, cả túi cũng bị kẹp bên ngoài cửa xe luôn."

Austin mẹ buồn cười nói: "Nói vậy con có thể nghiêm chỉnh chen thân vào trong xe thì gọi là bản lĩnh sao?"

Charlotte đắc ý hừ hừ hai tiếng, song nhớ lại nên nói: "Engfa bảo con nói với mẹ một câu, năm mới vui vẻ."

Austin mẹ thở dài, bắt đầu hoài niệm: "Mẹ nhớ tới mấy năm trước đây, lần đầu tiên con dẫn Engfa về nhà cũng là ngày 31 tháng 12, là mẹ gói sủi cảo cho con bé ăn. Con bé không biết gói sủi cảo, nhưng lại kiên trì đứng ở bên cạnh nhìn mẹ gói. Dẻo mồm khủng khiếp, một hồi thì khen mẹ gói da thật đẹp, một hồi lại khen nhân bánh rất ngon, rồi bưng trà, rồi rót nước đưa mẹ. Lúc đó mẹ vui đến phát rồ luôn, tưởng con cuối cùng cũng làm bạn được với một đứa trẻ ngoan, nhưng con lại đối xử với người ta chẳng ra sao cả."

Charlotte chu mỏ một cái, nói rằng: "Vì lúc đó cô ấy sợ bị con đuổi ra cửa, đương nhiên phải lấy lòng mẹ kiếm cái núi dựa lưng cho mình rồi."

Austin mẹ mất hứng giáo dục Charlotte: "Con chỉ biết ỷ vào Engfa tốt tính mà ức hiếp con bé thôi."

Charlotte quả thực rất uất ức, oan uổng nói: "Mẹ thật bất công, rõ ràng là từ đó đến giờ đều là cô ấy bắt nạt con, mẹ căn bản chưa từng thấy bộ mặt thật của cô ấy!"

Charlotte cảm thấy, nhiều năm như vậy Engfa vẫn đang luôn tiến hóa, dần dần mà tiến hóa thành dáng dấp khiến cô động tâm. Mà Engfa của lúc đầu quen biết vốn dĩ là ăn nói thẳng thắn ương ngạnh không tả xiết cho đến vênh vênh váo váo khiến người căm phẫn.

----

Năm nhất đại học, lần sinh bệnh nằm viện khi đó, lúc tỉnh lại Engfa đã rời khỏi từ lâu. Charlotte cũng không kinh ngạc, chỉ đang suy nghĩ phải trả lại phần nhân tình này với nàng thế nào.

Lúc lên lớp buổi chiều, Charlotte cố ý nhìn quanh toàn bộ phòng học, không nhìn thấy bóng dáng Engfa, ngược lại có chút vui mừng. Vào lúc cô vẫn chưa nghĩ xong nên trả lại nàng thế nào thì lúc gặp lại cô cảm thấy luôn có chút lúng túng.

Vậy mà sự vui mừng này cũng không kéo dài được bao lâu. Engfa lại lấy tư thế như ngày hôm trước mà xuất hiện ở trước mặt cô. Vừa mới tan học buổi chiều, Charlotte mới bước ra cửa trường bèn nhìn thấy Engfa và chiếc Lamborghini khiến người khác chú ý đang đỗ ở ven đường. Bước chân cô dừng lại, xét theo kinh nghiệm lần gặp mặt không vui ngày trước, trực giác của cô bảo rằng lần này cũng chẳng phát sinh chuyện tốt đẹp gì được đâu.

Quả nhiên, Engfa đẩy cửa xe ra, xuống xe, cau mày nhếch môi, trực tiếp đi về phía cô.

Phản ứng đầu tiên của Charlotte là quay người trở về trường, mà sự thật động tác của cô cũng là như vậy.

Nhưng mà vừa mới quay đầu đi được hai bước, Charlotte liền cảm giác được cánh tay bị người ta nắm thật chặt lại, giọng nói lạnh nhạt của Engfa vang lên sau lưng: "Đi theo tôi!"

Khóa chính trị lúc đó vừa tan học, người đến người đi. Charlotte cảm giác bước chân của tất cả mọi người đều chậm lại, thích thú mà nhìn về phía các cô. Cuộc đời Charlotte hận nhất là hoàn cảnh như vậy, nhưng Engfa lại năm lần bảy lượt khiêu chiến cực hạn của cô. Sắc mặt cô chìm xuống, quay đầu lại lạnh giọng nói với Engfa: "Buông tay!!"

Engfa như không nghe thấy, hơi dùng sức lôi kéo cô, nhíu mày nói: "Buông tay thì cậu sẽ đi theo tôi sao?"

Bạn học xung quanh bắt đầu dừng lại trắng trợn, dần dần có xu thế bao quanh các cô. Charlotte cảm thấy cực kỳ lúng túng, còn chuyện lần trước ở thư viện chưa đủ mang đến phiền phức cho cô sao? Lại ồn ào với cô nữa, không biết ngày mai lại bị truyền bá thành cái dạng gì nữa. Lông mày Charlotte nhăn nhó sắp thành cái nơ, nặng nề thở một hơi dài, bất đắc dĩ mà thỏa hiệp cùng Engfa rời trường, lên xe của nàng.

Trên đường, Charlotte xoa xoa ấn đường, hơi đau đầu hỏi Engfa: "Cô muốn dẫn tôi đi đâu? Lại định làm gì nữa?"

Engfa chỉ nhàn nhạt nhìn cô một cái, quăng câu: "Hỏi nhiều như vậy làm gì? Dựa vào sắc đẹp của cậu, tôi cũng khó mà bán cậu được, lo lắng gì chứ?"

Charlotte tức giận, Engfa không phải là nghe không hiểu tiếng người mà là không nói tiếng người được. Mỗi lần mở miệng nói câu nào đều khiến cô nghẹn chết mà. Những năm này cô đều dè dặt mà đối nhân xử thế, chưa bao giờ tranh luận với người khác, nên làm gì mà nói lại Engfa. Dù cho tức giận cực kỳ cũng chỉ có thể trầm mặc, không để ý tới nàng mà thôi.

Dường như xe lái vào một khu ký túc xá, Charlotte nhận ra đây là khu nhà ở của giáo viên trường học. Engfa dừng xe, vừa mở cửa xe vừa căn dặn cô: "Xuống xe."

Charlotte ngồi bất động. Engfa nhíu mày, lạnh lùng nói: "Hay là cậu cũng muốn bị vây xem ở đây một lần?"

Ánh mắt Charlotte lạnh lẽo tới mức có thể khiến người khác chết cóng, nheo mắt lạnh nhìn Engfa. Engfa vẻ mặt hờ hững, không hề bị lay động. Cuối cùng Charlotte vẫn bại trận, nặng nề đẩy cửa ra, lại tàn nhẫn mà đóng sầm lại, âm thanh lớn đến đáng sợ.

Khóe miệng Engfa lộ ra nụ cười nhạt. So với tấm mặt nạ bình thản không gợn sóng không tức giận của Charlotte, nàng càng yêu thích dáng dấp nổi giận đùng đùng này của cô. Nàng quay người sang, phóng khoáng mà ấn chìa khóa xe xuống một cái, khóa xe xong, thong dong bước đến, chậm rãi mà đi ở phía trước Charlotte.

"Tới đây."