Mariana tựa vào vai Charlotte, giọng nói chậm rãi nhẹ nhàng, xa xăm như có như không: "Trước đây có một bé gái vì ông nội và ông ngoại cô bé là huynh đệ chí cốt nên cha mẹ cô bé đã được hứa hôn từ lúc còn nhỏ. Mẹ cô bé rất yêu cha cô bé, nhưng vào lúc cô bé 11 tuổi cha cô bé dẫn về một người phụ nữ và một bé trai 9 tuổi. Mẹ cô bé hai năm sau vì âu sầu mà chết, vào năm đó cô bé bị cha đưa sang Anh du học, gần như lưu vong. Ba năm sau, cô bé ở Anh mắc bệnh suýt nữa mất mạng. Ông ngoại tạo áp lực với ông nội cô bé. Ông nội vì thấy hổ thẹn với huynh đệ ngày xưa nên cuối cùng đành phải thu hồi quyền lực của cha cô bé trong công ty, gọi cô bé về, tuyên bố cô bé là người thừa kế duy nhất của công ty. Vì được sự giúp đỡ và thương tiếc của ông nội, nhiều năm qua cô bé vẫn luôn như băng mỏng trên giày, e sợ rằng mình sẽ có bất kỳ một bước đi sai lầm nào."

Nàng ta thấy Charlotte không có bất kỳ phản ứng nào, dùng mái tóc mềm cọ cọ vào cổ Charlotte, nhẹ giọng nói rằng: "Charlotte, cậu đoán xem cô bé trong chuyện xưa này là ai?"

Lần đầu tiên Charlotte nghe được Mariana kể về gia cảnh của mình. Dù rằng nàng ta kể chuyện với giọng điệu nhẹ như mây gió, nhưng Charlotte cũng nghe được khó khăn và chua xót trong đó. Mất mẹ lúc còn nhỏ, lưu lạc ở nước ngoài, đối với một đứa trẻ 13 tuổi mà nói vất vả trong đó không hề ít chút nào. Nếu như là buổi tối của nhiều năm trước, nhất định cô sẽ đau lòng mà ôm Mariana vào lòng, muốn bồi thường tất cả uất ức thay cho cha nàng ta, nhưng mà bây giờ cô chỉ thở dài, cảm thấy phiền muộn vô hạn.

Mariana biết Charlotte nhất định hiểu được nàng ta đang nói chuyện gì, cô không trả lời nàng ta cũng không ảnh hưởng đến lời tiếp theo của nàng ta: "Lúc mẹ qua đời đã lập di chúc, nếu cha lấy vợ kế thì tài sản phía sau bà sẽ đóng góp hết cho tổ chức từ thiện. Nhờ vào đó mà uy hiếp cha, khiến ông không dám manh động. Trước khi bà chết, đã tràn đầy căm hận với người phụ nữ kia rằng bà muốn bà ta đời này không bước vào cổng nhà họ Varela được, muốn cho con trai bà ta vĩnh viễn đội cái danh con riêng này. Sau khi ông nội đón mình về liền không cho cha dẫn bọn họ về nhà họ Varela. Vậy mà hôm nay, ông nội vì bệnh nên đi tới Pattaya để dưỡng bệnh, cha lại dẫn người phụ nữ kia và con trai của bà ta ngang nhiên xuất hiện ở trong yến hội sinh nhật mình, ra dáng vẻ như phụ từ tử hiếu, phu thê tình thâm."

Nàng ta ngừng lại một chút, giọng nói trầm thấp mang theo thất vọng: "Lúc đó đột nhiên mình cảm thấy thật trào phúng, cần gì phải tổ chức yến hội phung phí như vậy chứ? Nhìn cảnh náo nhiệt ồn ào xung quanh, mình không biết bọn họ đang vui mừng chúc tụng cái gì nữa. Ngay cả mình cũng không tìm được giá trị tồn tại của bản thân, lại có ai là vì sự tồn tại của mình mà cảm thấy vui mừng chứ..."

Charlotte cảm thấy áo len mình ẩm ướt, liên lụy đến lòng của cô cũng ướt theo. Rốt cục cô vẫn mềm lòng, gọi một tiếng từ lúc tương phùng tới nay vẫn chưa gọi: "Mariana..."

Giọng nói cô nhẹ nhàng: "Mariana, sinh nhật vui vẻ."

Cô thấy Mariana hơi ngẩng mặt lên từ bả vai của cô, trong tròng mắt lan tràn nước mắt óng ánh, gò má cong lên một nụ cười vui vẻ: "Charlotte, từ lúc gặp lại tới nay mình vẫn luôn chờ mong... chờ mong cậu gọi mình một tiếng như vậy."

Mariana nói: "Mẹ tớ đời này không biết đi tranh thủ tình yêu của bà, bà chỉ biết không thể buông tay những thứ nên thuộc về bà là chồng, là danh phận, là tài sản phía sau bà. Vì vậy, bà chỉ biết dạy mình giúp bà bảo vệ những thứ vốn nên thuộc về mình. Bà không nói cho mình biết, dù cho có bảo vệ được nhưng lại không vui vẻ, có phải là nên buông tay. Nếu như chiếm được nhưng nó vốn không phải là thứ mong muốn, có phải là nên từ bỏ. Charlotte, cậu dạy mình với."

Charlotte sâu sắc nhìn Mariana một chút, sau lại lảng tránh vấn đề này, xoay đầu nhẹ giọng an ủi nàng ta: "Cậu sẽ vui vẻ."

Bản thân Mariana cũng không biết mình muốn cái gì, cô sao lại dạy được nàng ta chứ. Cô không biết Mariana muốn đáp án thế nào từ cô, hoặc có lẽ kỳ thực Mariana cũng không thật sự mong rằng cô có thể cho nàng ta đáp án.

Mariana xa xăm mà thở dài một hơi, có chút hoài niệm nói: "Charlotte, từ lúc mẹ tớ đi đến nay, những ngày tháng vui vẻ nhất của mình cũng chỉ có mỗi một năm ngắn ngủi cùng cậu, từ đó về sau e rằng khó mà có nữa."

Charlotte nhìn thấy Mariana của năm đó vốn vui vẻ xinh đẹp khiến lòng cô mê say, bây giờ lại lan tràn cay đắng và phiền muộn, tâm trạng cũng không khỏi chìm xuống một chút. Lại thấy Mariana ngẩng đầu lên từ bả vai cô, nhìn quanh bốn phía, ngón tay nhỏ bé xa xăm chỉ vào phương xa tan vỡ: "Mình nhớ ở đó có một đài câu cá, khi đó cậu đần độn tới nỗi một con cá cũng không câu được. Bên cạnh nơi đó là khu vui chơi trên nước, lúc ấy cậu nhát gan không dám đi một mình qua cầu xích. Gần đó là ký túc xá nơi chúng ta nghỉ ngơi, buổi tối được quản rất nghiêm ngặt, quản lý rất hung dữ, nhưng lúc đó cậu rất can đảm, nhất định muốn dẫn mình tới nơi này, kết quả bị quản lý phát hiện, một đường chạy, một đường cười..."

Chữ "cười" cuối cùng kia, chôn vùi bên trong nụ cười khổ của Mariana.

Tất cả những thứ nàng ta nói, Charlotte vẫn nhớ rõ. Thời điểm thích Mariana của nhiều năm trước, nhớ lại thì lòng ngọt như mật. Rất lâu sau khi Mariana rời đi, nhớ lại lòng đau như xát muối.

----

Khi đó mỗi năm đoàn đều tổ chức du lịch mùa xuân, Charlotte vốn luôn luôn không tham gia vào loại hoạt động tập thể ấy, bởi vì mỗi lần tự do lựa chọn ký túc xá để ở chung cô sẽ đối mặt với tình cảnh lúng túng bởi không ai muốn ở cùng cô. Lần đó là vì Mariana, nên ngoại lệ.

Mariana mời cô ở chung ký túc xá với nàng ta, đồng thời bởi vì địa điểm du lịch mùa xuân là một sản nghiệp của nhà họ Varela nên thân phận Mariana có chút đặc biệt. Các cô có thể xin hai người một phòng, Charlotte tất nhiên là không chút do dự mà đáp ứng nàng ta, đồng thời mong đợi vạn phần.

Trên đường du xuân, Mariana một đường đều ở bên cạnh cô. Sau khi cùng cả đội tham quan vài phòng trưng bày xong, Mariana liền xin phép giáo viên để được tự do hoạt động với Charlotte. Thế là, du xuân tập thể lại thành du lịch của hai người các cô.

Đúng lúc thời kỳ cỏ mọc én bay, cảnh "xuân" tốt đẹp, Mariana bèn nổi lên hứng thú muốn vẽ vật thực. Thế là hai người tìm một chỗ tốt, Charlotte có thể yên tĩnh câu cá, Mariana có thể thỏa thích mà vẽ tranh, song phương không quấy rầy lẫn nhau.

Mà khi Charlotte thuê cần câu xong, thả mồi nhử xuống, chuyên tâm muốn câu cá.

Mariana lại nhìn chăm chú cô nửa ngày, trêu ghẹo nói: "Cảnh vật nơi này tuy đẹp, cũng không bằng một phần vạn của Charlotte."

Khuôn mặt Charlotte, trong nháy mắt liền hồng thấu.

Mariana lại càng đắc ý, lâm thời nảy lòng tham nói: "Charlotte cậu đẹp như vậy, mình sao có thể bỏ qua đây, để mình vẽ cậu giữ lại khoảnh khắc mỹ lệ thế này nhé?"

Charlotte xấu hổ, tất nhiên không chịu, thả cần câu muốn đứng dậy cướp đi bàn vẽ của Mariana. Mariana nhíu nhíu mày, tràn đầy đứng đắn căn dặn cô: "Charlotte, đừng cử động."

Charlotte thấy nàng ta nghiêm túc, mặc dù vẫn ngượng ngùng, tâm trạng lại vui vẻ, thuận theo Mariana, một lần nữa cầm cần câu lên nghiêm túc làm người mẫu của nàng ta.

Sau đó, Mariana đều chế giễu cô câu nửa ngày, nhưng ngay cả một con cá cũng không câu được. Nhưng nàng ta lại không biết, không phải do Charlotte ngốc mà không cảm nhận được cá mắc câu, chỉ là lo lắng sẽ ảnh hưởng đến tranh vẽ của nàng ta cho nên không dám làm bừa, chỉ tùy con cá ăn lấy mồi nhử, ung dung mà bơi mất.

Bức tranh ấy về sau, Charlotte vẫn chưa từng đòi hỏi thành công, Mariana nói nàng ta muốn đem về nhà, trang hoàng ở trong phòng ngủ, thế thì lúc đầu tiên sau khi mở mắt ra, lúc cuối cùng sau khi nhắm mắt lại thì đều có thể trông thấy cô.

Mariana khi đó nói dịu dàng nghiêm túc như vậy. Charlotte cơ hồ mắc vào một trong ba ảo tưởng lớn của đời người, gọi là: 'Cô ấy cũng thích mình.'

Sau đó, các cô cùng đi đài câu cá khác trong khu vui chơi, cầu treo ở đó bày biện mạo hiểm kích thích, tiếng kinh hô cười đùa không dứt bên tai. Mariana đối với lần đó không hề hứng thú, nhưng Charlotte lại muốn thử xem sao. Mariana bèn khích lệ cô thử một lần, nhưng mà, cô có lòng lại không có can đảm. Đi trên cầu chưa được vài bước, bởi vì bước đi của bạn học phía trước vừa lớn lại nặng, cầu bắt đầu lắc lư dữ dội, mặt cầu bắt đầu sa xuống tấm gỗ lát thành, làm ướt mặt giày của cô. Hai tay Charlotte nắm thật chặt xích sắt, hai chân không dám tiếp tục bước thêm nữa.

Mariana không biết khi nào cũng đi tới cầu, nhẹ nhàng kéo tay cô qua, cười động viên cô: "Charlotte, đừng sợ, mình nắm tay cậu, có rơi xuống nước cũng có mình ở bên cậu."

Cô nắm chặt hai tay Mariana như nắm chắt toàn bộ thế giới. Chỉ cảm thấy trong lòng sinh ra dũng khí vô hạn. Có Mariana ở bên cạnh cô đừng nói là một cầu treo nho nhỏ thế này, dù cho núi đao biển lửa, trên trời dưới đất cô cũng không sợ hãi nữa. Thế là, thong dong vượt qua cái hồ nhỏ này, dắt tay đi qua cầu treo đong đưa kia.

Sau khi kết thúc tiệc tối trở về ký túc xá, đến giờ giới nghiêm ban đêm, Charlotte ở bệ cửa sổ đếm lấy những vì sao, xa xa mà trông thấy sườn cỏ phương xa. Đột nhiên sinh ra cảm xúc lãng mạn vô hạn, nhất định phải giựt giây Mariana đi cùng.

"Bầu trời đầy sao lấp lánh, trên sườn gió mát hây hẩy, đom đóm chớp chớp bay qua trước mắt, cậu không muốn đi cảm nhận một chút sao?" Charlotte nói mê người như vậy, Mariana nghe cũng động lòng.

Vậy là hai người bèn tắt đèn dè dặt đi xuống. Nào ngờ vừa mới chuẩn bị rời khỏi ký túc xá liền bị quản lý nhìn thấy, quản lý lớn tiếng la lên: "Về mau..."

Charlotte lôi Mariana chạy nhanh, quản lý gọi càng lớn tiếng các cô chạy càng nhanh hơn. Thở hồng hộc mà chạy xa, Mariana thở hổn hển nhắc nhở Charlotte: "Hắn... Hắn không đuổi theo nữa rồi, dừng lại được rồi..."

Charlotte từ từ dừng bước, quay đầu nhìn lại. Quả nhiên con đường rộng rãi trống vắng, ngoài hai người họ ra không còn người nào khác nữa.

Cô nhìn qua Mariana chỉ thấy nàng ta chạy đỏ cả mặt, đầu tóc bừa bộn, hơi thở hổn hển, đúng là đáng yêu khác thường. Mariana oán giận cô: "Đều tại cậu, không phải cậu nói sẽ không bị phát hiện sao, lừa người..."

Charlotte ngại ngùng quơ quơ tay Mariana, ngoan ngoãn nhận lỗi nói: "Là mình, đều là lỗi của mình. Nếu như bị bắt, mình nhất định thừa nhận là mình làm hư Mariana. Mariana cậu ấy là đứa trẻ ngoan..."

Mariana nhìn cô gặp may khoe mã, nhịn không được xì một tiếng nở nụ cười. Charlotte thấy nàng ta cười, cũng không nhịn được cười ra tiếng, lại lôi kéo Mariana chạy tiếp, vừa chạy vừa cười, tiếng cười chồng chất lên tiếng bước chân tán loạn của các cô, vang vọng ở trên con đường yên tĩnh...

Nhưng mà vật đổi sao dời, chuyện cũ cần gì phải nhắc lại. Mariana nàng ta không biết, tất cả những thứ nàng ta từng đưa cho cô, về sau nhớ lại cũng chẳng qua là đang nhắc nhở cô cõi đời này khó liệu nhất là lòng người, dễ thay đổi nhất là tình cảm.

Những thứ đau khổ và oan ức Mariana cam chịu, cô cũng đau lòng khổ sở thay nàng ta. Thế nhưng, đó cũng không thể là lý do khiến ác ý, khiến thương tổn mà nàng ta đối với cô là chuyện đương nhiên.

----

Lại một trận gió lạnh kéo tới, Charlotte không nhịn được run run cơ thể. Mariana nhận ra, nàng ta thoát ra từ trong chuyện cũ xong, hoàn hồn nói rằng: "Xin lỗi, tối nay là mình đường đột hồ đồ bất chấp hậu quả mà kéo cậu đến nơi này. Bây giờ cũng muộn rồi, phải oan ức cậu ở đây một đêm với mình, sáng mai trời sáng mình đưa cậu trở về."

Charlotte lắc đầu một cái, biểu thị không để trong lòng.

Mariana liền đứng lên, khoác áo khoác về trên người Charlotte, sải bước đi tới phía trước Charlotte để dẫn đường.

Cũng may vừa xuống sườn dốc thì có một khách sạn cách đó không xa. Mariana trình thông tin ra, đặt một phòng hai người. Charlotte chỉ yên lặng đi theo sau nàng ta, nghe theo sự sắp xếp của nàng ta.

Trong phòng đặt hai chiếc giường song song, bố cục giống như ký túc xá mà các cô đã từng ngủ qua. Tất cả những chuyện xảy ra tối nay tương tự đến lạ thường với năm đó. Sau cùng, lại là dùng tư thái bất đồng để kết thúc.

----

Năm đó, các cô ngắm sao ở sườn cỏ chơi đùa tận hứng xong mới trở về. Đêm càng khuya càng lạnh, sau khi Mariana đánh răng rửa mặt xong, không muốn bò vào ổ chăn lạnh lẽo của mình, cười híp mắt bò lên giường của Charlotte, lẻn vào ổ chăn thân thiết như con gấu lớn bao bọc ôm lấy Charlotte, làm nũng nói: "Charlotte, cậu thật ấm áp, mình nên mang cậu về nhà, giấu ở trong nhà, mỗi buổi tối giúp mình làm ấm giường mới được."

Nàng ta không nhìn thấy, lỗ tai đỏ bừng giấu dưới chăn và ý cười ngượng ngùng nơi khóe miệng của Charlotte. Khi đó, Charlotte ôm lại nàng ta, không biết ở đáy lòng lặng lẽ đáp lại nàng ta bao nhiêu câu: 'Mình đồng ý.'

----

Bây giờ, sau khi hai người tắm rồi rửa mặt, chúc ngủ ngon lẫn nhau xong, liền lên giường của từng người, tắt đèn ngủ yên.

Đồng hồ đeo tay nhảy tí tách, Charlotte nghe rõ ràng, giường xa lạ như vậy cô ngủ không được.

Sau một hồi, Charlotte phát hiện Mariana cũng mất ngủ, bởi vì cô nghe thấy, Mariana trong bóng tối nhẹ giọng gọi tên cô: "Charlotte, cậu đã ngủ chưa?"

Charlotte nhắm mắt lại giả vờ ngủ, không trả lời nàng ta.

Sau đó, cô liền nghe tiếng xột xoạt của chăn bị ma sát, tiếng bước chân nhè nhẹ của Mariana, nàng ta xuống giường.

Charlotte cảm giác được Mariana đứng bên giường của cô, theo tiếng hơi thở ngày càng gần của nàng ta, một đôi tay mang theo cảm giác mát mẻ, xoa nhẹ nơi lông mày hơi nhíu của cô, nhẹ nhàng chậm rãi như muốn vuốt ve nếp nhăn nho nhỏ này.

Cuối cùng, hơi thở Mariana càng ngày càng gần, một nụ hôn ấm áp đặt lên trán Charlotte.

Trong yên tĩnh, Charlotte nghe thấy Mariana lẩm bẩm thì thầm: "Charlotte, mình mệt mỏi quá. Thật muốn, nghe cậu biểu diễn Canon một lần nữa..."

Khi đó, Charlotte đã nói với Mariana: "Canon đại biểu cho vui sướng bên trong thương cảm, hạnh phúc bên trong yên lặng, ánh sáng bên trong bóng tối, hy vọng bên trong thất ý. "

Đã từng... Mariana đã từng là sự tồn tại như vậy của cô, nhưng mà không biết từ khi nào địa vị độc nhất vô nhị như thế cũng đã bị Engfa thay thế.

Cảm nhận được hơi thở ấm áp của Mariana bên cạnh, lòng Charlotte một mảnh lạnh lẽo. Cô không nhịn được cười khổ ở trong lòng mà tra hỏi bản thân: 'Mày sao có tư cách đi cầu xin người khác một thiên trường địa cửu? Mày đã từng bao nhiêu lần hứa hẹn trong lòng rằng mày sẽ chỉ yêu Mariana một đời một kiếp, mày nguyện trông cô ấy một đời không lo âu, che chở cô ấy một đời an khang. Nhưng hôm nay, Mariana không thay đổi còn mày cũng không thay đổi sao?

Cõi đời này làm gì có loài hoa nào không tàn, làm gì mà có người nào sống mãi, làm gì mà có tình cảm lâu dài không thay đổi.

Engfa, chung quy tôi vẫn không dám đánh cược một lần.

Chỉ vì tôi sợ... tôi sợ phải thua cô.'

Trên chiếc bàn trong phòng sách lãng quên mặt sau của bức ảnh, dấu chấm tròn sau câu "Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên" chỉ mới được vẽ nửa cái đường cong, chung quy khó có thể thành tròn...

Lời tác giả: Lúc viết nghe Những Năm Tháng Ấy và Năm Tháng Vội Vã, cảm giác vẫn thật xúc động.

Nếu Liên Huyên (Mariana) đêm khuya nghe hai bài hát như thế, đoán chừng sẽ khóc mất.