Resumen:

Hipo se pone en contacto con su padre. Astrid y Patapez reflexionan sobre la guerra.

Texto del capítulo

Escondiendose

Astrid golpeó con el hombro la pesada puerta de madera del Gran Salón mientras entraba arrastrando los pies. El golpe brusco apenas se notó en su cuerpo cansado y siguió adelante sin verse afectada por el establecimiento abandonado hacía mucho tiempo. No había venido por la comida ni por las bebidas, aunque tampoco es que se sirvieran a esa hora, ya que hasta los borrachos más destacados hacía tiempo que se habían acostado. A través del pueblo tranquilo y silencioso, un resplandor saliente emitía desde el Hall que despertó su curiosidad, y la notable ausencia de un hombre durante todo el día la animó a subir los escalones a pesar de las protestas de una herida en la pierna.

Se frotó un poco de sangre seca de la barbilla, sacudiendo descuidadamente las escamas de sus dedos. En realidad, solo quería un baño. Le vendaron la pierna por la garra de un dragón de la suerte, comió algo y se puso a trabajar de inmediato en la reconstrucción de uno de sus graneros, todo antes de que saliera el sol por completo. Aunque estaba muerta de pie, la conciencia de Astrid insistió en buscar a su esquiva amiga antes de poder permitirse acostarse para un merecido descanso.

Las piernas rígidas la llevaron hasta la única fuente de luz dentro del Salón, delatando solo la más mínima incomodidad en su cojera.

Una sola vela sobre una mesa provocaba las sombras que se extendían más allá de su alcance inmediato, lamiendo una figura grande y encorvada con su ambiente.

"Patapez."

No necesitaba levantar la voz, no cuando la piedra y la madera la arrojaban tan generosamente dentro de la enorme habitación.

Tal vez incitado por un nuevo sonido, Patapez murmuró algo para sí mismo (ininteligible a esa distancia) y tachó algo en el pergamino que tenía delante con un carbón. Dio varios pasos más hacia adelante hasta que su pierna sana tocó la esquina de la mesa.

"Hey Patapeez."

El hombre levantó la cabeza de golpe, esta vez detectando la presencia de otra persona. Sus ojos estaban lo suficientemente abiertos como para que Astrid viera que sus pupilas se contraían bruscamente ante la luz más directa del fuego.

—Astrid... —parpadeó un par de veces—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Si se sorprendió al encontrarse de repente solo en la oscuridad, no lo demostró. De hecho, en cuanto reconoció su compañía, sus ojos se dirigieron directamente a los trozos de piel de oveja esparcidos ante él.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le espetó ella. Pasó una pierna por encima del banco de la mesa y se sentó frente a él. Una punzada en el muslo se le escapó por debajo de los vendajes, pero la ignoró.

El joven soltó un largo suspiro que de alguna manera sonó como si hubiera perdido un juego muy intenso. Golpeó algo que estaba justo frente a él con un dedo grueso.

"Mira aquí. Justo aquí."

Incluso si lo leyera al derecho, Astrid sabía que no entendería bien lo que él señalaba. Parecía haber símbolos que nunca había visto antes, fórmulas de algún tipo que desfiguraban cada centímetro de los pergaminos. Fechas, registros y líneas que se cruzaban para conectarlos todos. Ella preferiría llamarlo brujería a matemática.

—¿Qué pasa aquí? —Estaba cansada. Quería darse un baño. No sabía por qué había venido hasta allí en primer lugar. Habían encontrado a Patapez, justo donde sospechaba que estaría. Estaba vivo y lucía más demacrado que los que habían luchado en la redada la noche anterior.

Bueno, esa parte fue preocupante.

Patapez volvió a tocar ese punto, sus ojos entrecerrados nunca vacilaron en su enfoque.

—Calculé mal... justo aquí. —Su dedo continuó tamborileando, como si estuviera atrapado en una danza mórbida que le recordara su error.

No importaba cuánto entrecerrara los ojos Astrid, sabía que perdería el significado técnico de los símbolos.

—Me equivoqué —murmuró Patapez cuando ella no dijo nada de inmediato—. Pensé... que se suponía que... —Las palabras no le salían. Frustrado, Patapez sacó el dedo del tambor para pasarse la mano por el pelo. Su casco había sido dejado sobre la mesa, y Astrid pudo ver que se había estado despeinando con bastante frecuencia durante el tiempo que había pasado en ese asiento. Gran parte de la trenza muy corta que había empezado a llevar se había deshecho—. Pensé que esta noche habría sido la redada, no... no la última... y no íbamos...

Entonces Astrid entendió.

—Pez —suspiró, sin saber muy bien cómo manejar la situación de forma delicada—. Pez, está bien...

Su mano golpeó la mesa de repente y más rápido de lo que Astrid creía posible. Oyó un leve crujido dentro del profundo eco, evidencia de una fuerza que rara vez exhibía.

—¡No está bien! —espetó Patapez, alzando la voz hacia ella, tal vez por primera vez en sus vidas. Un mechón de pelo rubio le cayó sobre la cara, pero lo ignoró mientras usaba la otra mano para hacer un gesto salvaje hacia afuera—. ¡Mira! ¡Mira lo que pasó! ¡Siete por ciento de bajas! ¡Veinte por ciento de reducción en nuestro suministro de alimentos! Daños que podrían tardar semanas... ¡Semanas que no tenemos... ! Y es porque yo... porque...

Una vez más, parecía que se le habían escapado las palabras. Astrid ni siquiera se inmutó ante aquella atípica demostración de poder.

"Estábamos más preparados de lo que hubiéramos estado antes", le recordó con calma. "Ya habíamos trasladado la mayor parte del ganado a las cuevas. Teníamos más hombres a mano porque sabíamos que no debíamos enviar expediciones".

La razón que había en sus palabras lo atravesó, y el legado de Ingerman se desinfló tan rápido como su temperamento lo dominaba. Se recostó en su asiento, pareciendo tener un aura de derrota aún más fuerte. Astrid frunció el ceño ante su comportamiento; ante la forma en que sus hombros se hundían, cediendo bajo una carga que ella nunca podría entender. Podía reaccionar en el momento; podía proteger lo que estaba frente a ella con fuerza y ​​habilidad de las que tenía pleno control. ¿Pero predicciones? ¿Cálculos? ¿Tener una aldea entera dependiendo de tantas probabilidades inestables, interpretadas solo por ella? Eso simplemente dejaba demasiadas oportunidades para fallar, para decepcionar.

Patapez asumió esta responsabilidad, una responsabilidad que estaba tan fuera del elemento de Astrid que se alegró de que nunca la consideraran para ella. Sus predicciones eran excelentes cuando eran precisas, pero cuando no lo eran...

Ahora comprendía la gravedad de soportar esa carga solo, las consecuencias que implicaba el fracaso, consecuencias que solo aumentarían a medida que Berk confiara cada vez más en él. Y, ahora, Astrid podía presenciar cómo se desmoronaba bajo esa carga.

Al ver las arrugas de preocupación en su rostro cada vez más delgado, Astrid se preguntó si Estoico se daba cuenta de la presión que esto ejercía sobre su compañero de clase. Todos habían hecho cosas por separado: Patán con su entrenamiento, Brutacio con sus excursiones y Brutilda arrastrada de un lado a otro entre las matronas, pero siempre encontraba tiempo para quejarse con Astrid o entrenar para la batalla.

Pero Patapez se quedó allí, en este rincón del Gran Salón o en la casa de su familia, encorvado sobre cartas, notas y complots, palideciendo cada día a medida que el estrés lo desgastaba a un ritmo que igualaba la caída de su aldea.

Las circunstancias pueden ser diferentes, pero Astrid recuerda bien las sensaciones resultantes: la sensación de aspirar demasiado alto y luego ver cómo su vida se descontrola. La impotencia, la culpa, la rabia...

Extendió una mano por encima de la mesa y la apoyó sobre los gráficos. Los ojos bajos de él se clavaron en el puño con los nudillos ensangrentados.

Ella realmente necesitaba un baño.

—Pez —comenzó Astrid en voz baja—. Quiero ayudar...

Él ya meneó la cabeza sin querer escucharla.

—No puedes... tú... Esto no es algo en lo que puedas ayudar. Llevaría demasiado tiempo enseñártelo; ya tengo bastante con lo que hacer. Y te necesitan afuera... ahí afuera...

—¿Has estado comiendo? —lo interrumpió, examinando su apariencia una vez que su tartamudeo de frases inacabadas expuso más su cuerpo a la luz de las velas. No era una pérdida de peso saludable lo que Astrid vio en su rostro. Se veía irregular, flácido, con bolsas oscuras debajo de los ojos y un nudo entre las cejas probablemente causado por hacer muecas con demasiada frecuencia.

—No lo sé —fue la extraña respuesta de Patapez a la pregunta. La perturbación volvió a sus rasgos y se rascó la barba—. No puedo pensar con todo esto que está pasando... en nada más. Es solo que... no puedo permitir que esto vuelva a suceder. Necesito verificar tres veces... no... cuatro veces mis cálculos a partir de ahora. Esto fue inaceptable...

—¡Patapez! —gritó Astrid, dejando de balbucear. Continuó en un tono mucho más suave—: No te hagas esto. Te necesitamos sano.

Finalmente, finalmente la miró. Su sorpresa ante sus palabras se transformó rápidamente en una débil sonrisa de disculpa que expuso las líneas prematuras alrededor de su boca.

"No soy un luchador."

—Necesitamos tu mente —replicó Astrid de inmediato. Al principio le habría informado de que tenían suficientes luchadores, si eso todavía fuera cierto. Pero Patapez se había vuelto valioso de una manera diferente—. Te has convertido en nuestra mejor defensa, ¿te das cuenta?

El hombre rubio resopló y dio su opinión sobre esa afirmación sin palabras. El orgullo no impediría que Astrid explicara algo en lo que creía firmemente.

"Tus predicciones, tus gráficos... sin ellos nunca estaríamos preparados a tiempo."

"Pero yo..."

Astrid levantó una mano. —No siempre se puede hacer bien. Nos damos cuenta de eso, lo sabemos. Bueno, la mayoría de nosotros. —sus hombros se desplomaron, pero Astrid no le prestó atención—. Estamos agradecidos por lo que nos has dado. Odiaría pensar dónde estaríamos ahora sin ti.

Patapez permaneció arrepentido.

"En realidad comencé a calcularlo, sólo por diversión. Es, uh..."

—No hace falta que me lo digas —intervino Astrid—. En realidad, no quiero saberlo.

La joven se puso de pie, decidiendo que, si bien esta vez no podía aliviar del todo la culpa autoinfligida de Patapez, al menos sabría que sus amigos no lo habían olvidado.

"Duerme un poco y únete a nosotros mañana para tomar algo. Vamos a jugar a lanzar la trompeta".

Él negó con la cabeza. "No tengo tiempo..."

"Dedica tiempo. Es importante".

Ella lo sabía. Esa era su vida ahora. Si no podían encontrar diversión entre incursiones, entonces no habría diversión.

"Cuídate", le dijo. "Ocúpate de esto ". Le dio un golpecito en la cabeza con los nudillos.

Hizo una mueca de dolor y se masajeó el lugar con una mueca que no era de insatisfacción, sino de fastidio. Astrid logró sonreír también: una mueca desenfadada era un paso en la dirección correcta en lo que a ella respectaba. Giró sobre sus talones y se dirigió a casa, con la mente ahora centrada en llegar a la cama.

—De verdad, duerme un poco —dijo por encima del hombro antes de desaparecer en la oscuridad más allá de las puertas.

Patapez se la quedó mirando por un rato.

—Sí... —murmuró finalmente, con retraso.

Los ojos le ardían de agotamiento y se dio cuenta de que había estado releyendo las mismas notas sin que nada se registrara en su cabeza. Tal vez sí necesitaba una siesta. Había pasado todo el día en ese rincón, en ese asiento. Simplemente no podía animarse a salir y ayudar con las reparaciones; la vergüenza lo mantenía encadenado en el Mead Hall, estudiando cartas pasadas de corresponsales, gráficos anteriores de redadas... cualquier cosa que justificara lo sucedido.

Finalmente lo encontró: fue su error, un error que no podía permitirse repetir.

Siguió mirando los papeles, su propia letra cada vez le parecía más extraña. La frustración comenzó a crecer en su interior de nuevo. ¿Cómo podría proteger su aldea de la única manera que conocía si su cerebro inútil no funcionaba bien? Se dio cuenta de su error, pero ¿cómo podría evitar que volviera a suceder? ¿Cómo podría seguir el ritmo de la creciente prevalencia de ataques cuando le llevaba cada vez más tiempo descifrar sus cálculos?

—No es suficiente —gruñó, pasándose las dos manos por el pelo—. Nunca será suficiente.

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Las sombras eran, sin duda, el aspecto más importante de la noche. Eran perfectas para ocultarse, la gente tendía a evitarlas y, cuando se las interpretaba correctamente, se comportaban como presagios de advertencia. Cada movimiento, cada parpadeo sutil, le hablaba a Hipo alto y claro en medio de la quietud de la noche, y eso fue lo que lo llevó tan lejos, adentrándose en el pueblo de Berk, en la fase más oscura y tranquila de la luna.

La disposición del pueblo seguía siendo, en general, la misma que recordaba, aunque el número de casas que recordaba había disminuido. Hipo podía interpretar fácilmente las señales de una incursión reciente, ya que gran parte del pueblo estaba quemado y destruido, y había una mezcolanza de madera y suministros amontonados por todas partes. Con suerte, eso significaba que tenía algo de tiempo antes de la siguiente.

Una sombra en el suelo se oscureció y saltó. Las marcas alargadas y siniestras contra el suelo escasamente cubierto de hierba advirtieron a Hipo de la aproximación de un guardia de vigilancia mucho antes de que el hombre pasara. Hipo giró a medio paso y se deslizó por la parte trasera de la estructura que abrazaba: una casa sin reparar, sin techo y ennegrecida por el fuego. No pensó en el destino de la familia que una vez vivió allí; tenía que concentrarse en su misión y en no ser atrapado. La suave piel de su calzado se amoldó ligeramente a la tierra para moverlo silenciosamente fuera de la vista, justo a tiempo para que pasara un guardia nocturno.

Los ojos de Hipo siguieron las sombras del suelo hasta que se alejaron lo suficiente como para que considerara que era seguro moverse de nuevo. Continuó su ruta alrededor de las ruinas, lanzándose hacia una zona más limpia en cuanto tuvo la oportunidad. No era seguro estar cerca de tantos escombros. Fácilmente podría pisar algo de madera hueca y delatar su posición.

Por otra parte, tampoco era seguro cerca de las casas construidas, donde cualquier noctámbulo podía mirar por la ventana y entrecerrar los ojos durante la noche.

En verdad, Hipo no estaba demasiado preocupado por eso. Llevaba su capa más oscura y se comportaba demasiado bien como para ser atrapado por una aldea acostumbrada solo a ataques frontales. Ya había llegado desde el borde inferior del bosque, cruzó el puente de madera y atravesó en línea recta el centro de la aldea, por encima del puerto, pero debajo de la colina del jefe, y pasó por varias granjas. Cubrió los tramos de terreno más grandes y abiertos cuando las nubes pesadas se movieron ante la luna. Se mantuvo pegado a las paredes del edificio más cercano, favoreciendo la parte trasera de las casas, manteniéndose alejado de puertas y ventanas. Hasta ahora había sido inteligente.

Había tenido suerte hasta ahora.

Ahora se enfrentaba a un último puente de cuerda que conectaba Berk con su punto más cercano y aislado en el mar: su destino estaba al alcance de la mano. Hipo comenzó a cruzarlo con movimientos mucho más lentos que el anterior; moverse más rápido en un puente colgante solo causaría un clamor no deseado. Se mantuvo a un lado, pisando solo donde la cuerda se anudaba debajo de la madera. Mantenía su peso elevado y alejado del centro de las tablas; tablas que sabía que sufrían mucho peso casi a diario y gemían al menor dolor. A pesar de sus esfuerzos, recorrerlo en silencio resultó imposible ya que cada presión bajo su pie provocaba un chirrido. Durante el período de travesía se detuvo y escuchó muchas veces.

Afortunadamente, el puente era corto y pronto los pies de Hipo descansaron firmes y seguros sobre un estrecho trozo de hierba. Sus ojos recorrieron la espiral de escalones de piedra, tallados en la roca apilada por sus antepasados ​​y utilizados como una de las muchas torres de vigilancia de Berk; hay que reconocer que estas torres de vigilancia cumplían una función más eficaz en una época en la que los vecinos marineros y nefastos eran su mayor problema.

Como este mirador en particular era el más cercano al pueblo (se podía llegar por ese puente), tenía una finalidad más variada. Si la memoria de Hipo no le fallaba, debería encontrar un guardia en la cima y lo que estaba buscando.

El joven infiltrado subió las escaleras lentamente, usando las manos para equilibrar su peso, aguzando el oído para detectar el más mínimo indicio de que lo seguían y los ojos para detectar cualquier movimiento que se produjera más adelante. Llegó a la cima del empinado islote en un abrir y cerrar de ojos y se lanzó hacia la solitaria estructura artificial. Se apoyó contra la alta base en cuclillas, llevándose una mano a la boca para asegurarse de que su respiración fuera tan regular como sonaba. Luego se enderezó lentamente hasta que la parte superior de su cabeza alcanzó la cresta de la media pared.

Hipo se tomó un momento para observar las sombras que se proyectaban sobre uno de los ocho pilares que sostenían el techo; sombras que no eran proyectadas por la luz de las velas, sino por una luna que brillaba con claridad y que se interrumpía por el océano. Cuando nada alteró el fascinante patrón durante un rato, se arriesgó a echar un vistazo por encima de la estructura abierta.

Allí estaba un guardia, con los pies apoyados en la barandilla y el peso sobre las patas traseras de una silla. Llevaba un casco con cuernos echado hacia delante para taparle los ojos y de su boca entreabierta salía un suave ronquido.

Perfecto. Esta vez no habría que drogar a nadie.

Con las manos apoyadas en la barandilla, Hipo tensó el abdomen y se levantó inhalando. Se detuvo de nuevo cuando sus pies estuvieron apoyados junto a su agarre, en equilibrio sobre una barrera y a la vista del guardia en caso de que despertara.

El vikingo dio un poderoso resoplido y murmuró algo sobre las ladronas del pantano.

Hipo sonrió a pesar suyo. Saltó del muro, su aterrizaje fue tan silencioso como su llegada, y se arrastró hasta las jaulas que bordeaban la pared detrás del guardia.

Casi una docena de ojos pequeños y brillantes lo miraban fijamente desde detrás de los barrotes de madera. El resto de los halcones mensajeros tenían la cabeza escondida bajo las alas. Hipo se agachó hasta una jaula cerca del fondo (una cuya ausencia sería menos notoria) y eligió un pájaro que ya lo observaba. Sobresaltar a un halcón para que se despertara solo invitaría a que se escuchara ruido.

"S-Sí...con g-grilletes porfa..."

Los hombros de Hipo se tensaron ante esas palabras. Mordiéndose el labio, miró al guardia, pero el hombre no había movido ni los pies ni el casco. Pronto, los ronquidos continuaron e Hipo se dio cuenta de que el repentino discurso podía atribuirse a que había hablado dormido.

Soltó el labio y se mordió el interior de la mejilla en un intento poco entusiasta de no reírse. Volvió a su tarea, sus dedos abrieron la jaula con torpeza en la escasa iluminación. La jaula se abrió con un débil gemido. Ambas manos se metieron e Hipo sacó con cuidado al pájaro sujetándolo con firmeza, pero con suavidad, por las alas. Afortunadamente, el pájaro había sido manipulado lo suficiente. Soltó un pío al ser tocado, pero no emitió ningún sonido más fuerte.

Hipo miró hacia atrás varias veces durante todo el proceso para asegurarse de que el guardia no se moviera. Luego intentó atrapar al halcón con un saco que había metido en su cinturón con toda la delicadeza que pudo sin causar un alboroto.

Desafortunadamente, el halcón no estaba tan dispuesto a aceptar esta idea de transporte. Gritó cuando el material pesado cayó sobre su cabeza; la bolsa se abultó en diferentes áreas mientras el animal atrapado batía sus alas desde adentro.

—¡Shhhh... shhhh...! —Hipo reprimió su pánico e intentó calmar al pájaro con la misma aura tranquilizadora que usaba con los dragones. Sus manos se cerraron lentamente alrededor de la criatura en la bolsa, apretando más firmemente sus alas, pero sus ojos cautelosos permanecieron fijos en el guardia.

...Quién podría ser la peor elección de guardia en toda la historia de las malas elecciones de guardia.

Si el guardia se despertaba, Hipo estaba más que dispuesto a tirar la precaución por la borda y escapar.

El hombre no se despertó y, finalmente, el pájaro se calmó, ya sea porque abandonó su intento de libertad o simplemente porque aceptó su nuevo entorno tal como era. De vez en cuando, emitía un suave grito cuando Hipo lo empujaba para que se levantara.

El guardia soltó otro bufido y murmuró algo más. Levantó una mano vendada para limpiarse la barbilla. Cada movimiento del vikingo le provocaba un doloroso escalofrío en el corazón. La sangre le latía con tanta fuerza en los oídos y la garganta que pensó que iba a vomitar, pero no podía negar la emoción que sentía por estar tan cerca del éxito, un éxito que podía escapársele fácilmente con un movimiento en falso.

El pájaro salió de la bolsa e Hipo supo que tenía que escapar rápidamente antes de que perdiera los estribos y armara un verdadero alboroto. Se arrastró de nuevo hacia la media pared y rápidamente descubrió una forma suave de llevar al pájaro sin molestarlo demasiado.

"Cam-Cami...t-tus..."

Hipo se detuvo con una mano en la barandilla y la bolsa, que se movía con suavidad, metida bajo la otra. Se volvió para mirar al guardia con los ojos entrecerrados, seguro de haber oído mal.

"...bonitos...t-tan grandes ..."

Hipo sabía que tenía que irse. Había conseguido lo que buscaba sin que lo detectaran y podía escapar con la misma habilidad. Quitarle la silla de debajo del guardia sería inmaduro y poco práctico aun si significaba defender el cuestionable honor de su chica.

Se quedó mirando la mandíbula visible un poco más. Juró que conocía a ese tipo de alguna parte. Reconoció esa desagradable marca de nacimiento que manchaba la garganta de grasa debajo de su barbilla... Incluso con poca visibilidad podía verla...

Dios mío, Grody Gutterson.

Hipo se acordó ahora. El portador de la maza, cuatro años mayor que él, a quien siempre le parecía divertido fingir que perdía el control de su maza demasiado cerca de la cara de Hipo. Hipo todavía se sentía incómodo cerca de los picos rozando su rostro.

"Mmmm..."

Las chuletas regordetas chocaron un par de veces. Un poco de baba en la comisura de la boca de Grody brilló a la luz de la luna.

La bolsa crujió e Hipo supo que realmente necesitaba irse.

"...agarra...aga-agarra..."

En serio. Debería irse.

Los dedos de Grody comienzan a contraerse como si estuvieran apretando algo.

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Chimuelo amasaba el suelo con sus garras, alternando las patas, excavando la tierra para expresar algo de su agitación. La aldea oscura y silenciosa había permanecido así durante su eterna espera. Era enloquecedor.

¿Cuánto tiempo esperaba Hipo que se quedara allí sentado, esperando? El niño casi pone un huevo cuando Chimuelo intentó argumentar a favor de volar hacia su destino. Hipo dejó muy en claro que no quería que Chimuelo estuviera cerca de la aldea. Ni siquiera el cielo era seguro en lo que respecta al antiguo residente.

Así que Chimuelo cumplió con el límite que Hipo le había marcado al borde del bosque con la promesa de quedarse allí siempre y cuando Hipo regresara ileso.

" Volveré en un santiamén. No te preocupes. No es que hayan cambiado el trazado del pueblo. Puedo cuidar de mí mismo..."

Sí, cuida de sí mismo hacia la punta de un arma en un pueblo lleno de vikingos en alerta máxima.

Su humano tardó casi dos días completos en recuperarse de la enfermedad que lo había perseguido desde el nido. Hipo intentó irse la noche anterior, pero Chimuelo lo consideró demasiado pálido y pospuso este "astuto plan" un día completo.

Sin embargo, se mudaron a la cala donde comenzó su amistad. Esto dejó a sus dos acompañantes recientemente liberados en la seguridad de Koltur, como la llamó Hipo. Una isla que aparentemente se encuentra fuera del alcance del demonio.

Chimuelo creía que esto era lo mejor. Los dos dragones tenían que recuperarse y Chimuelo no pondría en riesgo la seguridad de Hipo si de repente perdían la cabeza de nuevo. Parecían estar aguantando bien, ninguno tenía heridas paralizantes y podían cazar y volar a su antojo. Ambos, curiosamente, decidieron quedarse en esa isla.

Aunque compartían una curiosidad abierta sobre el humano que había elegido salvarlos, algo que los predisponía al afecto de Hipo, Chimuelo sabía que sufrían de un orgullo que los llenaba de una comprensión horrible que él mismo recordaba muy bien.

Querrían su propia venganza contra el demonio.

Las orejas de Chimuelo se aguzaron ante un sonido prometedor: pies golpeando el suelo, apenas audibles para un humano, pero familiares, maravillosos y cercanos . Sus ojos brillaron en la oscuridad y captaron a Hipo corriendo por un puente de piedra, sosteniendo un gran saco en sus brazos.

Chimuelo saltó directamente desde los árboles y se encontró con Hipo antes de que el niño pudiera dar siquiera tres pasos lejos del puente.

—¡Todo salió bien! —susurró Hipo emocionado, ignorando fácilmente el hocico del dragón que lo olfateaba de pies a cabeza.

::¿Estás bien?::

—¡Estoy bien! —Diente podía ver los ojos de Hipo brillar con una luz que solo era útil para criaturas como él. Sus mejillas pecosas estaban enrojecidas por la carrera y su cabello lucía un poco salvaje, pero la sonrisa en su rostro alivió las preocupaciones de Chimuelo.

El humano hizo una mueca y palpó la bolsa. "Espero que este tipo este..."

El pájaro había estado inusualmente tranquilo durante la última parte de su escape, en el momento en que pensó "al diablo con esto" y decidió correr directamente hacia su dragón. Perdió la paciencia con el asunto de escabullirse, por divertido que fuera.

El empujón provocó un graznido desde el interior y la arpillera volvió a cobrar vida.

::Todavía no entiendo por qué esto era necesario:: comentó Chimuelo. Hipo se subió a la silla de montar y golpeó accidentalmente al pájaro contra el hombro de Chimuelo. Hizo una mueca ante su fuerte graznido.

-Te lo dije...necesito contactar a mi padre.

Algo que se dio cuenta de que no estaba dispuesto a hacer cara a cara. Al menos, todavía no. Era una situación que simplemente dejaba demasiado margen para el desastre, con o sin Chimuelo en escena.

::Estoy seguro de que hay formas más fáciles:::

"Pero tal vez necesite un contacto constante. Por ejemplo... él responderá, pero luego tendré que responder a esa respuesta, pero él me estará esperando si le entregué la primera nota de manera más personal..."

Chimuelo resopló.

Hipo frunció los labios. —Mira, no quiero correr ningún riesgo con él. Quién sabe qué sentimientos tendrá sobre... sobre todo esto —Hipo hizo un gesto hacia sí mismo y hacia Chimuelo—. De esta manera podemos tener una correspondencia normal y aceptable, durante el tiempo que necesitemos, hasta que lleguemos a un acuerdo. Solo necesito iniciarla... ya que él no sabe que estoy cerca.

::¿Y el pájaro es la mejor manera de abordar esto?::

"Bueno, mi primer instinto fue enviar un Terror", dijo Hipo con seriedad, "pero no estaba seguro de si lo enviaría de vuelta".

::Sí, lo entiendo:: Chimuelo suspiró. ::Supongo que no pasó nada desastroso esta vez::

No escuchó ningún grito ni alarma durante la ausencia de Hipo.

—Te dije que no lo haría —sonrió Hipo. Acomodó al agitado pájaro en su regazo con más seguridad—. ¡Vamos!

::¿Puedo comerme el pájaro cuando terminemos?::

"...No."

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Estoico el Vasto estiró los brazos por encima de la cabeza y emitió un poderoso gemido que coincidió con el crujido de su espalda. Durmió profundamente esa noche. Una larga batalla seguida de un día de reparaciones haría que cualquier hombre se quedara profundamente dormido.

Empezó a bajar a la plaza del pueblo, dando un paso tras otro. Se sentía bien esa mañana, mejor de lo que recordaba haberse sentido en años. El daño no era tan grave esta vez y ya habían hecho un buen progreso en la reanimación. Su último viaje de caza les proporcionó suficiente carne para que les durara posiblemente un mes si la carne se mantenía. Tendrían que negociar para conseguir sales y especias pronto, pero el futuro inmediato parecía tan positivo como la vida en Berk podía llegar a ser...

—¿Va todo bien con las reparaciones? —le preguntó Estoico a su hermano cuando su excursión lo llevó al lado de Patón.

El moreno canoso asintió, con los puños apoyados en cada cadera mientras observaba las rápidas reparaciones de la casa Hvalman.

—Sí. Ya casi termino este nivel... —Patón alzó una ceja mientras le lanzaba a Estoico una mirada maliciosa—. Dormiste hasta muy tarde, ¿no crees?

-Cállate. Ya no soy tan joven como antes.

Juró que sintió algo tirando de su columna vertebral baja cuando luchó con ese Cremallerus.

"Si piensas que eso es una excusa, estás muy equivocado."

Ambos hermanos se sobresaltaron cuando la voz vacilante se materializó justo detrás de ellos, e inclinaron el cuello hacia abajo para encontrar al anciano de la aldea sonriendo benignamente.

"Buenos días, señora", saludó inmediatamente Estoico.

—Anciana —asintió Patón con respeto, aunque frunció el ceño.

La anciana rió sin reservas.

"¡Todas las habilidades de rastreo del mundo no pueden competir con toda una vida de acecho!"

—¿Cómo puedes ser tan vivaz? —preguntó Estoico. Aún le dolía la espalda por lo que sea que haya hecho dos noches antes. Si estuviera en una espiral descendente hacia la vejez, no podía imaginarse estar tan alegre en veinte años.

—¡Ay! ¡Ella es genial si no nos basamos en su puntería! —gruñó el herrero residente, que iba a buen paso detrás del Anciano. Bocón prefería su pata de palo, saltando precariamente sobre la madera afilada más de lo que pisaba con su pie izquierdo.

El anciano resopló. "Tal vez aprendas a no arrojar salmuera vieja en el camino de una pobre mujer mayor".

—Probablemente no pudo oírte llegar —ofreció Patón llamando a su amigo, pero una sonrisa se había dibujado en su rostro.

—Sí —dijo su hermano guiñándole el ojo—. Las consecuencias de toda una vida de merodeo.

Bocón se acercó al grupo arrastrando los pies. "Sí, sí... consecuencias de ser una merodeadora. En ese caso, dudo que nos demos cuenta cuando ella acecha cuando esta gritando..."

La anciana le golpeó la pierna con su bastón por segunda vez esa mañana.

"¡Ay! ¡Mujer! ¡Sólo tengo una pierna!"

Patón le dio una bofetada a Bocón en la cabeza.

"Respeta a la anciana."

"Pero ella..."

—Sólo me aseguro de que mi muerte sea motivo de celebración y no de duelo —justificó la Anciana con humor negro—. Espero que se sirva la mejor cerveza y que mi pira esté hecha de madera de álamo. Quiero llevar mi amuleto de ámbar alrededor del cuello y el de plata en la mano. Quiero mis tres torques de oro alrededor de la muñeca; el cuarto, que mi hija sabrá, será para mi nieto más pequeño. ¡Y quiero que haya baile! Más vale que haya algo más que mi pira encendida.

Los hombres se tomaron un momento para mirarla fijamente.

—Has estado planeando esto por un tiempo, ¿no? —dijo Estoico con expresión inexpresiva.

—¡Oigan! —El grupo de cuatro se dio vuelta y vio a Brutacio Thorston, que pasaba caminando, cargando un extremo de una pila de madera con el otro lado sostenido por su hermana—. ¡Este pueblo no se va a reconstruir solo, holgazanes!

No esperó una respuesta; siguió caminando con su hermana tocando el arpa a sus espaldas.

Las cejas de Estoico se levantaron. "Pequeño engreído..."

—Och. Está molesto porque la partida de caza se pospuso —dijo Bocón con la mano—. Y es algo bueno. ¿Te imaginas lo que hubiera pasado si no tuviéramos suficientes hombres? Eso habría sido...

El agudo grito de un halcón atravesó las palabras de Bocón. Los hombres estiraron el cuello para ver a la magnífica ave de rapiña dar una vuelta sobre sus cabezas antes de descender en picado para posarse en el brazo de Estoico, que se había estirado rápidamente. Sacó la carta del lazo que rodeaba la pata del ave y acercó su brazo al de Patón para que el mensajero pudiera subirse a una nueva percha.

—Oh, oh... —murmuró Bocón mientras Estoico desplegaba la correspondencia—. Es demasiado pronto para que los Perros del Diablo respondan...

—No. Es... es de Hipo —dijo Estoico con voz grave.

Había mejorado desde la partida de su hijo. Su concentración en la aldea y en este fiasco de guerra lo ayudó a estabilizarse frente a la agitación interior de las emociones; le permitió dejar de lado las acciones de Hipo para que el resto pudiera seguir adelante. Cuando pensaba en Hipo, trataba de pensar solo en la última carta que habían recibido hacía casi un año. Hipo les dio una nota digna de un jefe en formación: diplomática, neutral y que abría un mundo de posibilidades para explicar mejor su abandono.

En un buen día soleado, Estoico incluso podría argumentar que Hipo había ayudado a su aldea.

—¿Qué dice? —preguntó su hermano en voz baja desde su lado.

Estoico tragó saliva y leyó toda la nota en voz alta.

—Estoico de Berk... te escribo para informarte que he regresado a los Archipiélagos. Mi investigación sobre esta guerra es extensa y exhaustiva, y recientemente he hecho algunos descubrimientos alarmantes que creo que debes conocer. He estado en el nido... —aquí, Estoico tuvo que hacer una pausa—. He visto a este demonio que controla a los dragones. No tiene buena pinta para los vikingos. Solicito una reunión para discutir estos descubrimientos en terreno neutral, y que podamos encontrar una forma de trabajar juntos para derrotar a esta cosa. Espero que podamos formar una tregua temporal. Solo tiene que durar mientras dure la guerra, y luego podemos seguir caminos separados. Por favor, responde rápidamente, Hipo.

—Guau... —murmuró Bocón cuando Estoico no hizo más que mirar fijamente la carta después de terminar de leerla—. Guau.

No se le ocurría nada más que decir.

"Sí..." susurró Estoico.

"Esto es algo pesado", afirmó el herrero.

"De nuevo, no suena como un animal salvaje", añadió Patón. "Sigue usando ese cerebro civilizado. Incluso tiene un halcón mensajero..."

—¿Estás seguro? —dijo la Anciana, recordándoles a los hombres su presencia. Miró al pájaro con las cejas enarcadas.

Patón siguió su mirada hasta el marcador que llevaba atado a la pata escamosa: el reclamo de propiedad. La etiqueta roja berkiana.

Parpadeó. "Eh... ¿eso es nuestro? "

Todos los hombres se acercaron al halcón. No había duda: todos habían usado ese halcón en particular antes, varias veces.

—¡Cómo lo hizo... maldita sea! —maldijo Bocón—. ¿Estaba en nuestro pueblo?

"O tiene un contacto aquí que le envió el pájaro", sugirió Patón. "Aunque... habría que presentarle el pájaro de nuevo para que eso fuera mínimamente útil..."

"De cualquier manera... está cerca", murmuró Estoico, preocupado por la sola idea de la presencia de Hipo en su aldea.

Su hermano meneó la cabeza.

"¿Montado en un dragón?", dijo Patón. "Podría saltar fácilmente de una isla a otra. A estas alturas, podría estar a medio camino de regreso a Shetland".

Bocón siguió murmurando: "¿En qué estaba pensando ese idiota? ¡Podría haber sido atacado! ¡El pequeño imbécil..."

Estoico ignoró las preocupaciones mal disimuladas de Bocón sobre el bienestar de Hipo ante la posibilidad de que un forajido se infiltrara en su aldea para robar porque, a pesar de sí mismo, sintió esa misma preocupación inicial.

"Convoca una reunión."

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—¡No puedes hablar en serio! —gritó Hoark, siempre tradicionalista—. ¿Después de lo que nos ha hecho? ¿De verdad estás pensando en...?

—¿Qué ha hecho exactamente? —interrumpió Bocón—. ¿Nos ha advertido de que no perdiéramos el tiempo buscando el nido? ¿Nos ha dado una idea de la mecánica que se esconde detrás de esta guerra?

"Ciertamente no hemos perdido un luchador de dragones competente", retumbó Ack, ganándose algunas risas y algunos ceños fruncidos más.

"¡Lo que dice puede ser una mentira!" gritó una voz desde atrás en respuesta a la defensa de Bocón.

"¡Pero él dice que puede ser verdad!", respondió otro.

—¡Basta! —gruñó Estoico y el silencio se apoderó de toda la reunión—. ¡Mírennos! ¡Miren en lo que nos hemos convertido!

Los presentes así lo hicieron. La reunión era mucho más grande de lo habitual, pero eso se debió a que todos los que luchaban estaban presentes. Esto era todo lo que les quedaba para defenderse.

Estoico siguió su propio consejo y cada vez le costaba más localizar a compañeros de su edad. Los guerreros experimentados de su tribu los ayudaron mucho a mantener a Berk a flote, pero la generación más joven era más apta físicamente: sobrevivieron y aprendieron a luchar contra los dragones de la manera más despiadada posible y con mayor rapidez. Muy pronto, superarían a sus padres.

A la derecha de Estoico estaba su consejero más confiable: su hermano, el Anciano, su mejor amigo...

Pero fue hacia la izquierda hacia donde se dirigió. Allí guardaba el futuro de su aldea: su sobrino, el muchacho Ingerman cuya lógica resultó tan valiosa como cualquier espada bien manejada, y la muchacha Hofferson, con la que se veía reflejado cuanto más la examinaba. Resultaba irónico, considerando su participación en la eliminación de su hijo.

Observó cómo la joven Astrid salía de su depresión de la muerte de un miembro de su familia con la misma muleta que él: la guerra. Confiaba en su imagen y en el ejemplo para guiar a sus compañeros, y funcionaba. Confiaba en su sistema de gobierno; anteponía el bien del conjunto al individuo... ¿Cómo no había visto antes las similitudes? Debería haber adoptado a la muchacha; era la niña que deseaba que Hipo hubiera sido.

Odín seguía teniendo reservas sobre Patán. El chico se estaba esforzando, Odín lo sabía, y había dado pasos agigantados para redefinirse a sí mismo, aunque claramente lo impulsaba la ambición pura y egoísta. Pero aún se lo podía manipular. En algún lugar de la mente de Estoico, la idea de que Astrid pudiera hacerse cargo de la aldea seguía rondando.

Qué lástima. Si no hubieran firmado ya ese contrato con las Ladronas, habría sido una forma perfecta de llevarla al poder. Pero él estaba dispuesto a reducir sus pérdidas en esa área y simplemente dejarla hacer lo que mejor sabía hacer: proteger.

—Patapez —el sonido de su propia voz sorprendió a Estoico, y rápidamente recordó dónde estaba. Se volvió hacia el hombre corpulento, cuyos dedos parecían haberse apretado con fuerza alrededor del montón de papeles al oír su nombre.

"Eh..."

—Toma la palabra, hijo —dijo Estoico señalando un espacio libre a su lado—. Me gustaría escuchar tu opinión sobre esto.

—Secundo la moción —gritó Astrid. Patapez la miró desconcertado y ella sonrió.

—¡Sí! —gritó alguien más desde el otro lado de la mesa, y desde allí se alzaron más voces, todas pidiendo la opinión de Patapez.

El joven aceptó el llamado con rigidez. Caminó hasta el frente de la reunión, seguro de que todos podían verlo temblar. No era la primera vez que le pedían que hablara en la Cosa, pero aún sentía ese miedo insensato y paralizante cada vez que caía bajo el escrutinio de tantas miradas.

Este miedo le susurraba cosas, intentaba congelar la sangre de sus piernas para que no lo impulsara a seguir adelante, intentaba obligarlo a regresar a la soledad a la que pertenecía. Intentaba recordarle que él no encajaba allí. No merecía esta autoridad para tomar decisiones por el bien de su aldea. Era hijo de un granjero y era un cobarde.

¿Cómo había llegado a esto? Un simple proyecto nacido de la curiosidad se convirtió en un factor impulsor de las estrategias de defensa de su aldea. Todo porque las acciones de Hipo (abandonar la aldea, y nada menos que sobre un dragón) parecían tan extravagantes que Patapez no podía dejar las cosas como estaban. Por traicioneros que pudieran haber sido sus pensamientos, el rubio sintió que Hipo podría haber estado en algo... una clave en estas incursiones que no se había descubierto anteriormente. Comenzó a registrar los ataques y frecuencias de los dragones, envió consultas a otras aldeas que se sabía que sufrían ataques. Habló con los marineros sobre su conocimiento ampliamente difundido, marcando lentamente un patrón inquietante con todos los datos recopilados.

Naturalmente, consideró que sería mejor mantener sus estudios en secreto por miedo a que lo exiliaran como a Hipo.

Ése siempre había sido el miedo de Patapez: un miedo vergonzoso y sucio que lo dejaba demasiado débil para enfrentarse a la opinión popular, pero lo suficientemente fuerte para ignorar la soledad que veía en los ojos de su viejo amigo de la infancia.

Pero cuando su inteligencia se volvió demasiado grande para guardársela para sí mismo, Patapez reunió todo el coraje que tenía en su cuerpo y se lo comunicó al jefe. Y fue entonces cuando la responsabilidad comenzó a acumularse.

La situación lo aterrorizó, pero Patapez se aguantó y enfrentó el desafío de frente. Porque sus datos le permitieron acceder prematuramente a las reuniones, y se enteró de que Hipo todavía estaba tratando de ayudar a su aldea a su manera peculiar. Hipo seguía siendo Hipo: socialmente inaceptable y perseverante. Dos cualidades que evitaba y de las que carecía respectivamente.

Esta sería su contribución a su aldea. Tenía el tamaño de un Berserker, pero no tenía el corazón de uno. No era como Tacio, Tilda o Astrid. Empezaban a gritar en un momento y se perdían en el movimiento al siguiente. Patapez había tenido problemas para atacar a los dragones desde el entrenamiento de dragones, cuando miró a los ojos de ese Cremallerus y vio inteligencia brillando en él. No podía generar la rabia y la agresión necesarias para ese estado mental. Su mente estaba destinada a un propósito diferente.

Ésta sería su redención, porque cada vez que se quedó al margen y no hizo nada.

—B-bueno, según mis gráficos (y los he comprobado varias veces, ¿sabes?) estamos en lo que yo llamaría una "espiral descendente". Atacarán cada vez con más frecuencia y, al final, nuestra recuperación no podrá seguirles el ritmo. Yo... —bajó la mirada—, estimo una aniquilación total en un año.

Eso recibió una respuesta poco favorable. Se escucharon jadeos entre los presentes, como la espiral de la que hablaba Patapez.

—Si... si Hipo tiene más información, esto puede aumentar nuestras posibilidades de supervivencia exponencialmente —continuó Patapez con una voz ligeramente más alta que acalló la mayoría de los murmullos—. ¿Necesito recordarles que él nos ha ayudado antes? Solo tendríamos una fracción de ustedes aquí con nosotros ahora si continuamos con la búsqueda de nidos. —Y ahora su voz ganó fuerza—. Lo sé porque hice mis propias predicciones al respecto usando el número promedio de personas desaparecidas en expediciones pasadas y teniendo en cuenta el aumento de dragones avistados durante... —se detuvo cuando se dio cuenta de que a nadie le importaba realmente cómo había averiguado esto—. De todos modos, su información del pasado nos ha ayudado antes, y creo que no estamos en posición de rechazar su oferta de tregua. Solo podemos beneficiarnos de esto, y... y ya no podemos permitirnos ser exigentes con respecto a dónde conseguimos ayuda...

Astrid se apoyó contra un pilar de madera con los brazos cruzados, contenta de mimetizarse con las sombras mientras Patapez lentamente conmovía a quienes se oponían a la idea. Aunque sabía desde hacía semanas que había ayudado a la aldea, todavía le sorprendía ver lo lejos que había llegado Patapez. Solía ​​sacudir la cabeza cuando eran niños, cuando él corría gritando de cualquier cosa que tuviera dientes afilados y se negaba a usar el poderoso cuerpo con el que había sido dotado.

Como hombre mayor, Patapez sabía que no debía ponerse en situaciones como esa. Se concentraba en sus puntos fuertes (aunque no fueran los tradicionales) y se esforzaba por ser útil. Astrid descubrió que podía respetarlo por eso.

Solo deseaba poder entenderse a sí misma mientras sus compañeros se hacían valer. Nadie había intentado cortejarla en semanas, y su maldita mente indecisa estaba una vez más agradecida. ¿Aún experimentaba la extraña sensación de ser dejada atrás? Sí. Pero desde que descubrió la oscura verdad detrás de la guerra, la participación más profunda de Astrid en su defensa condimentó las cosas nuevamente, llenó parte de ese vacío dentro de ella. Estas predicciones le dieron una sensación de progreso. Se sintió menos un peón y más una jugadora.

Como ella merecía ser.

Aun así, esa confusión sobre lo que realmente deseaba para sí misma seguía atormentándola de vez en cuando, apareciendo cada vez que tenía demasiado tiempo para introspección y burlándose de ella por no entender su propio corazón. Quería ser excelente en todo. Eran vikingos, berkianos, donde luchaban y se casaban... y luego luchaban un poco más. Astrid era perfecta para la parte de la lucha, pero su corazón se encogía cuando veía que todos daban el siguiente paso en sus vidas mientras ella se quedaba quieta, como si estuvieran creciendo sin ella. El matrimonio, los hijos... esos eran hitos que se esperaba que cruzara, y sus expectativas para sí misma dictaban que cumpliera con todas las expectativas y más.

Temía que la combinación retorcida de expectativas, incompetencia y obligación impulsara esta falta de rumbo, porque cuando realmente dio un paso atrás, cuando eliminó la tradición y la perspectiva y todo lo que su pueblo representaba, juró que su corazón no estaba completamente convencido de la idea de una vida sedentaria. Hubo un tiempo, tal vez. Pero ahora...

Desafortunadamente, estos fueron factores que influyeron en su futuro. Ella no abandonaría su aldea. No podía dejar de lado estas expectativas ni ignorar la tradición.

No estaba en su naturaleza. Quería que Berk estuviera orgulloso de ella. Cuando Berk estaba orgulloso de ella, ella era feliz.

Así que Astrid continuó su lucha para descubrir cómo manejar lo que quería —si es que sabía lo que quería— mientras su aldea caía en ruinas.

A veces se sentía agradecida por la guerra. Podía concentrarse al menos en una cosa que amaba y eso le había dado una excusa para escapar de todas las ofertas de mano que le habían hecho hasta el momento.

Otras veces, temía el día en que todo terminara, a su favor o en su contra.

—Entonces, ¿llegamos a un acuerdo? —El bramido de Estoico sacó a Astrid de su meditación. No se dio cuenta de nada de lo que estaban acordando.

La sala rugió en una serie de "sí". Vio a Patapez arrastrándose hacia atrás desde el foco de atención, todavía pálido, pero también aliviado.

—Entonces, está acordado. Nos reuniremos con él —decidió Estoico, y su rostro permaneció tan indescifrable, tan impasible ante lo que seguramente era un veredicto devastador, que Astrid se preguntó cómo encontrarían un jefe que lo reemplazara—. Hasta nuevo aviso, nadie debe hacerle daño a Hipo si se lo encuentran.

A pesar de que sabía que sería el mejor movimiento lógico que Berk podría hacer, Astrid sintió que se le encogía el estómago. Parecía que Hipo regresaría a Berk, y posiblemente con un exilio suspendido. Se volverían a enfrentar después de una separación tan amarga y no había mucho que ella pudiera hacer al respecto. Él tenía información que posiblemente podría salvar su aldea, información que nadie podría obtener antes. Traicionó a su aldea en el proceso, pero como Patapez lo defendió, iba a suceder. Él regresaría.

Sus ojos eligieron ese momento para buscar los anchos hombros del rubio mientras se movía con la multitud. Era al menos una cabeza más alto que la mayoría de los que lo rodeaban, podía abrirse paso fácilmente hasta el frente, pero en cambio permitió que su cuerpo fuera golpeado y tartamudeó disculpas.

Astrid meneó la cabeza.

¿Cuándo los dos perdedores de su generación se convirtieron en los dos más influyentes?

Mis notas

Al padecer Berk se prepara, o discuten como, recibir a un exiliado Hipo

¿Cómo debieron proceder según ustedes? 

Lo veran en el siguiente capitulo

Ahora

¿Hipo planea hacerle algo a Grody?

Nadie nunca lo sabrá, pero será difícil dejarlo pasar después de presenciar como el tipo tenia un sueño húmedo con Camicazi

¿Quien diria que fuera asi de celoso? 

En fin

Espero les haya gustado el capitulo

Nos veremos en...no sé ¿Dos o tres días? Ni idea

Chao