Parte 24
Bañado
El frío de Haustmánuður llegó a Berk a principios de este año, provocando escalofríos y ronchas en toda la piel expuesta durante el viaje de una casa a otra. Por lo general, ponerse más pieles era la solución universal a una escalada de frío. Sin embargo, en vista de ser los anfitriones de la visita anual de los Ladrones de Pantano, los vikingos habían optado por beber más alcohol. Hidromiel, whisky, vinos de uva, cervezas... cualquier cosa que dejara el estómago caliente y el rostro sonrosado se bebía a todas horas del día.
Gracias a los dioses los dragones nunca atacaron para llevarse los barriles.
El encuentro entre las dos tribus transcurrió con mucha más fluidez que el del año anterior. Nadie habló del hijo desterrado y los adultos festejaron y discutieron como siempre lo habían hecho en tiempos pasados. Los intercambios se llevaron a cabo como de costumbre, se forjaron alianzas entre familias, ovejas e hijas pasaron de una casa a otra como si fueran bromas matinales entre vecinos. Un elemento del mundo de Berk había vuelto a su lugar.
Aun así, no todos podían seguir con las viejas costumbres; un tipo diferente de tensión persistía entre los adolescentes, concretamente entre Camicazi y los de la antigua clase de entrenamiento de dragones de Hipo. No se repitió la actuación con Astrid y el heredero de Ladrones (para gran decepción de los gemelos). De hecho, casi no hubo contacto entre las chicas. Cada una ignoraba a la otra con firme determinación. Se volvían bastante frías y rígidas cuando estaban a corta distancia, pero nunca intercambiaban una palabra hablada, como si estuvieran involucradas en un acuerdo silencioso para fingir que el fandango de la pelea de Hipo nunca sucedió en absoluto.
Camicazi pasó el mes en compañía de otros miembros de la tribu de su edad o de chicas de su propio clan, es decir, cuando no estaban participando en actividades desagradables que a ella personalmente, no le interesaban. A medida que pasaban los días en la Isla de Berk, la rubia se daba cuenta de que cada vez más de sus amigas de la infancia preferían coquetear con los hombres berkianos a sus viejos pasatiempos de robar y pelear. La entristecía, no en el sentido de que se sintiera excluida, sino en el de que su infancia estaba llegando a su fin. Habían llegado a un punto de inflexión en sus vidas en el que la tentación de los hombres complicaría —contaminaría— su visión del mundo.
No era que no pensara en el cuerpo de un hombre o que no tuviera deseos propios, pero conocía a muchos de los hombres que estaban allí y tenía sus propios estándares a los que atenerse. Este año se abstendría de sus impulsos: sin Hipo, no había nadie cerca que le hiciera gracia. Y, aun así, él solo le interesaba como lo haría con un adorable cachorro. O un divertido bufón.
Camicazi se mantenía ocupada con actividades de naturaleza más inocente: entrenar, ir de compras (aunque mucho de lo que "compró" implicaba menos trueque y más robo) y, en raras ocasiones, atrincherarse con una puntada para practicar la costura.
Ella era una guerrera, y su madre sólo le exigía que conociera las necesidades básicas de las tareas domésticas, pero Camicazi disfrutaba más bien de los movimientos rítmicos de una aguja a través de la tela, o del éxito de ver un patrón hasta el final.
Por supuesto, ella moriría en paz como una bruja en la hoguera antes de admitir este placer culpable ante alguien, por lo que perfeccionó una buena y gruñona mueca para acompañar el acto y hacer que pareciera que esta era una tarea que estaba obligada a completar.
El sol se tiñó de un naranja yema a mitad de su descenso, y avivó un cálido resplandor para que Berk se relajara cómodamente de otro día agitado. La mayoría de los habitantes del pueblo se reunieron en los muelles a esa hora de la tarde, para intercambiar el último pescado que les quedaba o poner en orden sus puestos de artesanía. Camicazi disfrutaba de la zona tranquila y aislada que rodeaba la casa del jefe y estaba lejos del bullicio de la gente. Un lugar donde podía dejar sus rasgos al descubierto. Era el entorno perfecto para practicar su punto, contemplar el pueblo y disfrutar de los últimos cielos frescos y soleados antes de que el cielo nublado del invierno llegara a oscurecer su mundo.
Un destello azul le llamó la atención y Camicazi levantó la vista para ver a la chica Hofferson, Astrid, caminando junto a un hombre al que no reconoció. Berk recibía ocasionalmente visitas de los vecinos en conjunto con los Ladrones algunos años, y este año el clan de Perros del Infierno hicieron una aparición simultánea. No hace falta decir que la última semana y media había sido una isla llena.
A pesar de sus mejores esfuerzos, Camicazi sentía que la mirada de Astrid se dirigía a ella cada vez que se encontraba cerca y podía apostar su lanza de fabricación romana a que Astrid sufría la misma aflicción. Ese rastro de animosidad persistía, todavía existían asuntos pendientes entre ellas. Por su parte, no había conseguido que Astrid admitiera que estaba equivocada, y el hecho molestaría a Camicazi hasta que pudieran tener una revancha adecuada. No había tenido ganas de hacerlo, ni una sola vez desde que llegó aquí. El momento de pelear por el destino de Hipo había llegado y pasado y eso le dejó un mal sabor de boca.
Camicazi observó cómo Astrid sonreía cortésmente ante el animado discurso del hombre. La otra joven parecía mucho más relajada de lo que recordaba Camicazi. Había algo extraño en ella el año pasado: era como un arco cargado, lista para disparar a la menor provocación. Ahora, era mucho más tranquila, con cierta reserva. Menos tensa, eso era seguro. Más feliz, pero no del todo feliz.
La joven ladrona no lograba simpatizar con la chica. La forma en que hablaba de Hipo, casi de manera irracional, como si fuera un engendro de Jötunn, y que debería ser asesinado en cuanto lo vieran, no le caería bien.
Incluso aunque ella misma estuviera bastante enojada con él, el maldito mentiroso.
El crujido de las rocas sueltas bajo sus pies le indicó que se acercaba algo pesado, y la mujer en ciernes se giró en su posición, entrecerrando los ojos ante quienquiera que se atreviera a perturbar su momento de tranquilidad.
Era Patán Mocoso.
Casi el doble de grande que el año pasado, con hombros anchos y una mandíbula fuerte oscurecida por el vello facial. Si no fuera por el mismo corte de pelo desordenado y rasgos faciales distintivos, Camicazi casi no lo habría reconocido cuando bajó por primera vez de su barco un mes antes. Aún experimentaba momentos de extrañeza; como si necesitara tiempo para conectar al hombre que tenía frente a ella con el chico que conocía de toda la vida.
Como miembro electo de la tribu, Patán había sido arrastrada a su propia aldea muchas veces en el pasado, generalmente arrojado con ella e Hipo cuando eran niños en un esfuerzo por hacer que se entretuvieran mientras los adultos bebían, discutían e intercambiaban. Patán solía tener a Hipo en una llave de cabeza en cuestión de minutos después de que la autoridad le diera la espalda, y Camicazi posteriormente rescataba al niño pequeño golpeando al más grande con cualquier juguete de madera que tuviera a su alcance. Era un sistema que tenían: intimidar y rescatar. Malo pero cómodo. Familiar.
Y lo primero en ser roto por Hipo y su perversa necesidad de ser siempre diferente.
Extrañaba esos momentos sencillos. Nunca se le ocurrió entonces que sus padres acechaban no muy lejos, haciendo apuestas sobre con cuál de ellos algún día se acostaría. Saberlo ahora, de alguna manera, manchó esos recuerdos de la infancia.
"Nos quieren en la reunión", le informó Patán con esa voz más profunda a la que aún no se había acostumbrado.
Camicazi lo miró fijamente por un momento, con la aguja flácida en la mano. Así es; allí estaba su madre. La reunión. Su tribu tenía previsto partir en un par de días, así que tenían que ponerse manos a la obra en algún momento.
La joven pirata se encogió de hombros, arrojó su retazo despreocupadamente como si no le importara y se dispuso a seguir el paso de Patán por la colina rocosa hasta el Gran Salón. Solo esperaba que fuera una reunión rápida y pudiera regresar al lugar para asegurarse de que ningún admirador decidiera irse con los calzoncillos recién bordados del jefe Estoico.
Se movieron en silencio durante gran parte del viaje, Camicazi eclipsada por la gruesa figura de Patán, pero no intimidada por su propia presencia ruidosa; podía ser bajita, pero nunca sería ignorada.
Una risita rompió el silencio cuando pasaron frente a una casa de campo: estridente, desagradable y obviamente femenina.
Camicazi miró hacia la estructura y notó que una parte trasera regordeta se movía apenas visible más allá de la tabla de un canalón. El cinturón, hecho de cuero Vestfold y adornado con metales preciosos, pertenecía a una mujer de su tribu, Bodil, y si no fuera por el conocimiento que Camicazi tenía de la vestimenta de Bodil, nunca le habría puesto un tono tan infantil a la típicamente brusca ladrona.
Camicazi no tardó mucho en darse cuenta de lo que estaba sucediendo cuando una mano grande, desconocida y bastante peluda se escabulló y le dio un buen apretón al trasero de Bodil.
Camicazi puso los ojos en blanco ante las acciones de ambas partes y continuó avanzando a través de la creciente incomodidad, muy consciente de lo obvio que era el encuentro también para Patán.
A los dieciséis años, ahora era mucho más consciente de por qué su tribu se quedaba tanto tiempo, por qué algunas mujeres buscaban hombres bien establecidos y pasaban la mayor parte de su estadía con ellos, solo para anunciar un embarazo semanas después. Rara vez había intención de casarse cuando se trataba de ladrones de pantanos, cada mujer soberana estaba perfectamente contenta de continuar su linaje a través de la "ilegitimidad" siempre que nada más las atara. En las raras ocasiones, un ladrón era cortejado adecuadamente para casarse, por lo que abandonaba la tribu, pero en su mayor parte se quedaban con su clan, desafiando los mares más trémulos sin nada que las sostuviera excepto la madera bajo sus pies, las artimañas de sus corazones y sus hermanas.
Camicazi sabía que su propio padre era un noble castellano que se apoderó de Valencia, por algún motivo lo llamaban El Cid, un ejemplar perfectamente respetable para ser el padre del futuro líder de los Ladrones de la Ciénaga, poderosos e influyentes. También sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que todos los ojos estuvieran puestos en ella para encontrar al padre adecuado para el próximo heredero, y se esperaba que cumpliera, si no superase, los estándares que había establecido su madre.
Por otra parte, Bertha solía hacer comentarios casuales sobre cómo Camicazi parecía parecerse al otro hombre con el que había tenido intimidad en ese momento. Un tipo sajón llamado Robin-Hood, o algo por el estilo. Si ese era el caso, entonces ella prácticamente tenía una pizarra limpia en lo que respecta al valor de la semilla de un hombre.
¿Qué clase de ladrón roba a los ricos y les da sus riquezas a los pobres?
Quienquiera que fuera el padre de la niña no despertaba la preocupación personal de la niña en cuestión; a Camicazi sólo le importaba que estuviera viva y que supiera cómo vivir. Tenía la suerte de tener libertad y habilidad, y le gustaba bastante su aspecto en general. Podía admitir que de vez en cuando fantaseaba con ser más alta. Su padre no podía haber sido un hombre muy alto para que ella, a los dieciséis años, tuviera la altura que tenía; con toda seguridad, debía haber sido más pequeño que su madre, que mantenía una estatura que Camicazi nunca alcanzaría.
La rubia frunció el ceño ante su línea de pensamiento y miró su pecho. De todas las cosas que podría heredar de Bertha la Grande...
De repente, la imponente estructura del Gran Salón apareció ante ellos, proyectando una sombra sobre su figura y obligándola a volver a prestar atención a su entorno. Camicazi se quitó de la cabeza los pensamientos sobre sus pechos fuera de lugar. Estaba a punto de asistir a una reunión de varios clanes, a punto de dar otro paso más hacia un futuro de gobernar una tribu. Ahora no era el momento de quejarse por el tamaño de su pecho.
Ella echó una mirada furtiva a Patán, solo para verlo espiando la misma vista que ella acababa de ver, y no el trasero de Bodil.
Como si percibiera reflexivamente que algo andaba mal, Patán pareció darse cuenta de que su atención ahora estaba en él e inmediatamente desvió la mirada hacia su destino, tosiendo débilmente en su puño.
—Entonces, ¿también estás invitado a la reunión? —preguntó Camicazi. Aunque estaba un poco molesta con el joven, no podía culparlo por mirar sus pechos; a veces, ella misma tenía problemas para no mirarlos. El hecho de haber aumentado de peso en la parte superior durante el último año no solo se veía extraño en su pequeña figura, sino que era una carga a la que aún no se había adaptado cuando luchaba. Desequilibrada como un hacha en mal estado.
Y los rumores de que él sería el siguiente en la fila para tomar el mando de Berk la dejaron con la alucinante certeza de que tendría que lograr al menos una amistad tentativa con el desagradable chico.
"Sí", sonrió Patán, secretamente contento de tener algo de qué jactarse, "prácticamente tengo la jefatura en el bolsillo".
"¿Y si Hipo vuelve?", quiso preguntar Camicazi. "¿Y si su situación de exiliado se apacigua antes de que tomes el poder?"
Por supuesto, no lo hizo. Algo le decía que una pregunta tan presuntuosa no sería bien recibida. Aunque nunca rehuyó la confrontación, Camicazi aprendió lentamente el arte de elegir sus batallas a medida que se acercaba a la edad adulta. Ir a una reunión, donde se esperaba que mantuviera toda la actitud de una heredera (y junto a un potencial titular de la alianza) no era la situación para comenzar a hacer preguntas incómodas.
Subieron los escalones de piedra desmoronados al unísono. Las piernas ligeramente más largas de Patán se movían más lentamente que las zancadas cortas y rápidas de Camicazi. El revoltijo de gritos profundos que intentaban ahogarse entre sí se elevaba desde la puerta agrietada en lugar del aroma habitual de cordero y cerveza.
—¿La reunión ya está en marcha? —preguntó Camicazi, intentando imponer la cortesía sobre lo que inicialmente quería preguntar.
"Casi sí", informó el moreno. De alguna manera, incluso mientras subía los escalones, logró mantener el pecho inflado, evidentemente todavía aprovechando el comentario de ser el jefe. "Por lo que he oído, están abordando el problema del nuevo nido, ya que no va a haber más partidas de caza para él".
La forma en que se contrajo el rostro de Patán cuando dijo "problema del nido" decía mucho de su propia opinión.
Camicazi mordió el anzuelo, aceleró el paso y avanzó unos pasos para tener una sensación más cercana del nivel de los ojos.
"¿Problema de nido?"
Gruñó, poniendo los ojos en blanco bajo su espesa frente. "Sí. Hace un tiempo nos dieron un aviso sobre cómo se manejan los dragones y de lo inútil que es seguir buscando el nido. Aparentemente es imposible encontrarlo. Así que... sí, no más cacerías".
Este era el año en que iba a emprender su última expedición. Su oportunidad de luchar contra hordas de dragones sin tener que preocuparse por proteger a los civiles, el ganado, las casas o el control del fuego. Habría sido su oportunidad de demostrar a todos los detractores y escépticos de su ascenso que él también podía ser un líder capaz y valiente, incluso si no tenía el derecho de nacimiento directo.
Su abuelo lo había hecho antes: había asumido el cargo de jefe cuando ningún heredero legítimo podía hacerlo, y él también lo haría.
Pero, a diferencia de su abuelo, Patán no tenía intención de devolverlo.
Se nivelaron en la parte superior de los escalones, llevando a Camicazi nuevamente a la altura de su nariz.
Algo en la respuesta de Patán hizo que el corazón de Camicazi saltara con una anticipación consciente y una emoción largamente extrañada, una chispa que había faltado en Berk durante demasiado tiempo.
"¿De dónde sacaste ese dato?" preguntó ella, incapaz de evitar la sonrisa en su rostro.
Patán llegó primero a la puerta y la mantuvo abierta para ella, como un hábito recién impuesto por cortesía de su padre. La miró cuando pasó a su lado; las sombras del gigantesco marco de roble de la puerta le tiñeron los ojos de un gris oscuro.
"Adivina."
Camicazi sonrió burlonamente. Tal vez este encuentro sería más interesante de lo que esperaba.
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La reunión no tuvo ningún interés.
Camicazi se tambaleó sobre sus pies y rápidamente tensó los músculos de sus piernas para evitar que se detectara el movimiento cansado. En este punto, fue el segundo al mando de Estoico, el padre de Patán, quien tomó la palabra, y habló en voz baja y profunda (como todos los demás oradores), sobre temas que no tenían ningún impacto sobre ella y, por lo tanto, apenas le importaban. La iluminación en el Salón era tenue y el aire cálido y sofocante gracias a la aplastante proximidad de docenas de cuerpos carnosos, creando la atmósfera perfecta y soporífera para sufrir.
Con cierta satisfacción, se dio cuenta de que a Patán no le iba mejor que a ella; de vez en cuando se le ponía la mirada vidriosa y se ponía en alerta cómicamente con una serie de parpadeos rápidos. Se quedaba justo detrás del hombro de su padre, lo suficientemente visible para anunciar su estatus, pero lo suficientemente en las sombras para que su falta de atención permaneciera encubierta.
Tal vez si se le hubiera permitido hablar o tener alguna participación en las decisiones que se estaban discutiendo, estaría más interesada en las negociaciones. Por así decirlo, todavía sólo podía observar y lo más probable es que se esperara que reviviera la experiencia en la comodidad de su nave, donde su madre la haría pasar por el círculo de analizar los temas y encontrar fallas y ventajas en las decisiones finales.
Ella sabía todo lo que necesitaba saber (en su humilde opinión): se detendrían las búsquedas del nido. Por supuesto, al principio el anuncio provocó un alboroto y el abogado berkiano se vio obligado a debatir su razonamiento pieza por pieza, tediosamente.
Hablaron de la historia, de los patrones, de la escasez de recursos, de las pérdidas del invierno pasado y de las pérdidas previstas para este invierno, pero en ningún momento de la discusión en profundidad se mencionó a Hipo.
Era el único tema al que Camicazi prestaba atención activamente y estaba amargamente decepcionada de cómo todo lo que podía atribuirse a Hipo estaba cubierto de mentiras y hechos engañosos. Los berkianos no estaban siendo maliciosos en su encubrimiento; el resultado final seguiría siendo el mismo. Lo más probable es que omitieran la participación de Hipo para salvar las apariencias. Después de todo, ¿quién aceptaría el consejo de un traidor?
A medida que ese tema en particular fue disminuyendo, la mayoría, finalmente, aceptó que Berk ya no buscaría el nido. Pero ni los Perros ni los Ladrones prometieron aceptar el mismo código. Los Perros del Diablo también sufrieron ataques en su aldea. A diferencia de Berk, no estaban tan limitados por los recursos; tenían más acceso a los bosques, más comida y mejor protección contra los dragones. Juraron seguir buscando el nido hasta que lo encontraran, o hasta el último cazador estaría muerto.
Los Ladrones del Pantano no tenían que preocuparse por los ataques de dragones en su aldea base; estaban fuera de su alcance... por el momento. La mayoría de su clan, incluida Camicazi, había notado un patrón inquietante de nuevas aldeas que eran objeto de ataques, cada una de las cuales atacaba más cerca de su hogar, como si los dragones estuvieran expandiendo su territorio para sembrar el terror.
Llegaría un día en el que los Ladrones de Pantano tendrían que centrarse en proteger en lugar de explorar y, por lo que parece, sería durante el reinado de Camicazi.
Por ahora, Camicazi aceptaría, amargamente, que la participación de Hipo no fuera reconocida. Tenía la sensación de que su madre, al menos, estaba más al tanto de los detalles sobre la fuente de esta información que lo que se presentaba formalmente, y posiblemente también el jefe de los Perros del Diablo. No sería tarea fácil lograr que las masas aceptaran la ayuda indirecta de un traidor, y secuestrar la verdad sería menos complicado. Al menos en el momento actual.
Un día, la verdad saldría a la luz. Camicazi personalmente creía que revelar que alguien que tenía comunicación directa con los dragones había ideado esta solución, en lugar de un plan elaborado a partir de estadísticas desagradables, haría que más personas compartieran la idea.
Un fuerte aplauso la sacó de su ensoñación y Camicazi miró con los ojos muy abiertos los brazos gruesos y pelirrojos de Estoico el Vasto, que saludaba para llamar la atención de todos. No vio el cambio de orador.
"¡Muy bien! Eso debería ser suficiente para el asunto de la cabra. Ahora, solo queda una cosa más por discutir", anunció Estoico y sus ojos se posaron en Camicazi.
No a su madre, sino a ella. Y con sus ojos vinieron los de casi todos los demás.
Lo más preocupante para la joven, más que el hecho de verse de repente en un aprieto, fue que sorprendió a su madre asintiendo con la cabeza hacia Estoico sin preguntar nada, como si ya se hubiera hecho un acuerdo secreto sin su conocimiento.
Un miedo frío y pesado se instaló en lo más profundo de su estómago.
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—¡Puedo bañarme solo! —gritó Hipo por enésima vez, intentando, sin éxito, liberar su brazo del agarre de los fuertes dedos en su codo izquierdo. Ese brazo todavía estaba débil, e Hipo era demasiado consciente de su estado, así que cuando el ayudante masculino, no mayor que él, tiró de él hacia atrás, Hipo no tuvo más opción que fruncir el ceño y tolerar el trato.
Uno de los dos muchachos que lo frotaban con un paño áspero murmuró algo en griego. Hipo casi podía oír el significado de aquellas palabras incomprensibles:
No, no puedes. Es un milagro que puedas moverte, así que siéntate y ponte a hacer pucheros. No es nada que no haya visto antes.
Por muy cierto que fuese, Hipo no podía quedarse sentado allí y soportar que un extraño loco le frotara la axila. No sin expresar sus quejas. Y las quejas eran la única defensa que le quedaba; la caminata hasta los baños de la Emperatriz lo había agotado.
Parecía que todos los ojos de la ciudad lo seguían a él y a Chimuelo mientras se movían de un edificio a otro; toda actividad se había detenido simplemente para observarlos, por lo que luchó contra la fatiga que lo acosaba y dio cada paso lo más fuerte que pudo. Debido a que su orgullo exigía que diera un espectáculo, Hipo ignoró el intenso deseo de subirse a lomos de Chimuelo y cabalgar todo el camino hasta allí.
Habían llegado al punto crucial del mundo, un lugar tan poblado de humanos que la gente no sabía mucho sobre los dragones o los veía de una manera más neutral y positiva que la del norte. La aceptación de Chimuelo fue una bendición irreal y, aunque apreciada, a Hipo le costaría mucho acostumbrarse. Todavía se estremecía ante cualquier movimiento brusco entre la multitud, todavía hundía los dedos en el cuello de Chimuelo ante la más mínima provocación, todavía esperaba que alguien cargado de sangre vikinga saliera corriendo de entre las masas con un arma en alto.
Por supuesto, eso nunca sucedió. Se les dio un amplio margen de seguridad y hubo un mar de bocas abiertas y ojos deslumbrados. Los rostros se crisparon con expresiones de asombro mientras la gente luchaba en su interior para no extender la mano y tocar las escamas místicas y negras de una criatura legendaria.
La Emperatriz se movía junto a ellos, a su ritmo lento, luciendo más fuera de lugar en las calles y entre la gente que la Furia Nocturna. Hipo tuvo la impresión de que esto era algo poco común: ver a la realeza revoloteando entre los plebeyos sin una guardia entera que la flanqueara. Pero la Emperatriz Zoe parecía disfrutar de la proximidad pública al dragón. Si no era popular antes, esto seguramente le dio un gran impulso a su imagen.
Hipo sabía que la única fascinación que sentía la Emperatriz por ellos era por Chimuelo (como era el caso de la mayoría de los habitantes de Miklagard) y que solo le brindaba la hospitalidad digna de la realeza por su estrecha relación con el dragón. También sabía que ella lo veía más como un proyecto divertido que como una persona. Limpiarlo. Curar sus heridas. Hacerlo "civilizado" de nuevo, como dijo Harald tan groseramente una vez.
Hipo frunció el ceño, intentando ignorar el hecho de que otros hombres lo estaban lavando y dirigiendo su irritación hacia otra cosa. Ese vikingo en particular lo molestaba muchísimo. Destruyó semanas de su vida. Semanas dolorosas y exasperantes que lo dejaron débil y demacrado y de nuevo en el punto de partida. Y aún tenía la audacia de aparecer de vez en cuando para ver si Hipo ya se había curado.
¡Hipo ya estaba batiendo récords de supervivencia! Y tampoco es que hubiera disfrutado de sobrevivir; casi prefería el aislamiento de la curación a las atenciones extra de hombres en toallas...
¡Él sólo llevaba un cinturón!
Concedido que esto era mejor que la alternativa (una muerte instantánea y sangrienta), pero la humillación a través del baño era un castigo al que nunca pensó que estaría sujeto.
La primera parte del baño fue tolerable, aunque Hipo no veía muy bien el sentido de recibir un masaje cuando el objetivo era asearse. La Emperatriz le explicó brevemente en qué consistiría el baño antes de dejarlo cambiarse. Él aceptó las condiciones sin demasiado alboroto en ese momento, todavía bastante avergonzado porque ella le señalara su estado de higiene.
La habitación en la que empezó estaba caliente, con vapor llenando el aire que le abrió los pulmones y le hizo la piel resbaladiza por el sudor. Se tumbó sobre una placa de mármol caliente, asumiendo que el objetivo de sudar tanto en un "baño" era querer bañarse aún más.
Chimuelo no sudaba; pasó ese tiempo saltando en círculos alrededor de Hipo, expresando lo emocionado que estaba de que Hipo caminara ahora y preguntando, repetidamente, cuánto tiempo pasaría hasta que volaran nuevamente.
Hipo respondió, divertido pero exasperado, en voz baja, consciente de que nadie más entendería que estaba enfrascado en una conversación de dos caras.
Dejó que un hombre mayor le diera masajes sin protestar demasiado (después de todo, le habían advertido), pero no pudo disfrutar del masaje por completo. Ahora, la gente que lo tocaba se sentía demasiado extraña. Las escamas cálidas y duras eran algo natural en su cuerpo (tan común y cómodo como una almohada debajo de la cabeza), pero no la suavidad de la piel que se moldea sobre la piel, e Hipo permaneció rígido durante gran parte del proceso. El masajista dirigió la mayor parte de la atención a la espalda de Hipo, trabajando los músculos no utilizados alrededor de la zona de la herida y concentrándose en los nudos en los hombros y el cuello por haber pasado tanto tiempo boca abajo. Aunque no era un particular aficionado a los masajes a nivel personal, Hipo sería el primero en admitir que era algo bueno para su cuerpo.
Cuando le dijeron que pasara a la siguiente habitación, el niño en recuperación esperaba con ansias un agradable y largo baño en agua fría para librarse del sudor y de la sensación de las manos sobre él.
Lo siguiente que supo fue que tenía más de un par de manos sobre su piel y, en lugar de sumergirse en una piscina, le arrojaron un balde de agua sobre la cabeza mientras lo conducían a un asiento duro.
::¿Te sentarás y disfrutarás de esto?:: La voz perezosa de Chimuelo interrumpió su introspección. ::No es tan malo::
Hipo lanzó una mirada oscura al lagarto alado, que actualmente se encontraba tendido sobre una placa de mármol, grande y circular, ubicada en el centro de la habitación; el mismo Hipo ahora estaba sentado en el borde.
—¿Por qué están aquí? —murmuró Hipo, en voz baja, como para advertirles que prestaran atención, pero el gemido seguía siendo muy evidente. No se refería a los dos hombres que lo habían limpiado, sino a las dos mujeres que habían limpiado a Chimuelo.
Antes, cuando cambiaron de habitación, Chimuelo hizo un espectáculo de gruñirle a cualquier hombre que se acercara y ronronear fuerte cuando se encontraba con una mujer, utilizando acciones que cualquier ser podría entender. Por más que lo intentó, Hipo no tenía idea de a qué estaba jugando el dragón.
::Tenía la sensación de que serían mejores con las manos... ¡Oh, y tenía razón!::
Chimuelo cerró los ojos y tenía una sonrisa clara en el rostro mientras una de las jóvenes trabajaba con delicadeza, pero minuciosamente, las crestas de su espalda.
Hipo podía sentir su rostro calentarse ante la audacia de la bestia.
—¡No puedo creerlo! —siseó, olvidándose por completo de la discreción. Se dispuso a encarar a Chimuelo, pero uno de los ayudantes le agarró el pie y empezó a frotarle con fuerza entre los dedos, manteniéndolo clavado en el suelo. Hipo se vio obligado a seguir mirando furtivamente por encima del hombro—. ¿Te burlas de mí por lo de las sirenas y luego vas y tienes a un montón de chicas humanas colgándote encima?
Chicas jóvenes, bastante guapas, vestidas únicamente con las mismas toallas que todos los demás en la habitación.
Chimuelo abrió un gran ojo de reptil.
::¿Quién dijo que esto es para mí?::
Casi contra su voluntad, Hipo miró a una de las chicas; ella lo miró a los ojos, sonrió y volvió a masajear la cola de Chimuelo.
Hipo dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta, se encogió al hacer contacto visual y miró hacia adelante una vez más.
—Odín, dame fuerzas —susurró para sí mismo, incapaz de conseguir que el calor desapareciera de sus mejillas—. O a Thor, ya que es más probable que me estés prestando atención a mí.
Echó una rápida mirada a Framherja, que ahora estaba apoyado contra una pared distinta a la de su cama. No temía que alguien intentara arrebatárselo; al parecer, después de la debacle en el Hipódromo, casi todo el mundo lo conocía como "El arma que hiere a todo aquel que no sea su dueño".
"¡¡ Ah... ah...!! "
Uno de los niños le echó un recipiente con agua tibia sobre la cabeza.
Hipo farfulló, enojado y sorprendido. "Oye..."
Y luego vino otro. Luego vino más jabón e Hipo aprendió a mantener la boca cerrada después de eso. No podía ver; su cabello le caía como una cortina alrededor de la cara, tan espeso por la espuma que se vio obligado a apretar los ojos con fuerza. Dos pares de dedos mecieron suavemente su cabeza mientras se abrían paso por su cuero cabelludo.
Hipo optó por no quejarse de esta parte; no recordaba la última vez que sintió el pelo limpio. Así que aceptó el tratamiento en silencio, mostrando paciencia y aplomo por primera vez durante el enjabonado y el enjuague. Incluso permitió que el otro ayudante le hiciera un extraño masaje simultáneo en la pantorrilla.
Por primera vez desde que comenzó todo el proceso, Hipo sintió que las sensaciones eran relajantes. Tal vez, si no pensara tanto en el hecho de que otras personas lo estaban bañando, podría disfrutarlo. Le ayudó el hecho de tener los ojos cerrados y, como así podía bloquear la vista de los chicos, los mantuvo cerrados incluso después de sentir que le caía suficiente agua en la cabeza como para quitarse la espuma para siempre.
Fue cuando la cabeza de Hipo se movió suavemente hacia un lado, el tirón se concentró en un área de su cuero cabelludo como si un mechón de su cabello fuera arrastrado, que sus ojos se abrieron nuevamente...
Justo a tiempo para ver cómo una melena oscura y empapada caía sobre el mármol junto a su muslo. Se apartó bruscamente de los dos chicos, demasiado sorprendido para reaccionar al dolor que sentía en la espalda o en la cabeza.
"Espera... ¿qué? ¡Oye, no!"
Miró con enojo al ayudante que acababa de cortarle el pelo; el hombre le devolvió la mirada, desconcertado, actuando como si no supiera que había hecho nada malo. La espada que sostenía en su mano parecía tan culpable como su portador.
::¡Sí Sí!::
Chimuelo sacó la lengua y movió la cola de felicidad. Las chicas arrullaron, lo que solo aumentó la irritación de Hipo. ¿Por qué todos estaban en su contra en esta ciudad?
"No puedes cortarme el pelo", le dijo Hipo al adolescente lentamente, esperando secretamente que la técnica "hablar lento y fuerte" funcionara contra las barreras de la lógica y el lenguaje solo por esta vez.
El niño miró fijamente a Hipo y dijo con voz clara y cortante: "Aftokrateira".
Hipo frunció el ceño. Era la única palabra que conocía en griego. La que Iason usaba con más frecuencia cuando llegaba con Zoe. La que murmuraba con cada reverencia que hacían aquellos con los que se cruzaban en la calle.
Emperatriz.
La emperatriz ordenó esto.
::Sí, puedes:: Chimuelo contradijo la afirmación anterior de Hipo, e Hipo estaba bastante agradecido de ser el único que podía entender al Furia Nocturna. Tenía la sensación de que Chimuelo siempre invalidaría su opinión en este imperio en particular.
El ayudante avanzó de nuevo con el cuchillo. Hipo se echó hacia atrás.
¿Quién le corta el pelo a alguien sin al menos decírselo primero?
::Vamos, Hipo:: instó Chimuelo. ::Sabes que hay que hacerlo. Ni siquiera pudiste hacerlo cuando estábamos volando::
Hipo sabía que necesitaba un corte de pelo, pero odiaba que lo maltrataran de esa manera. ¿No podía la Emperatriz simplemente pedirlo primero?
"Aftokrateira", repitió el ayudante, molestamente desenfadado al respecto.
Hipo soltó un profundo suspiro.
—Está bien —gruñó. Se inclinó hacia delante, con una postura corporal que reflejaba derrota, y mantuvo la mirada baja mientras el chico de piel más oscura volvía a cortar más de un año de pelo salvaje.
::Buen chico:: Chimuelo aplaudió, emitiendo un fuerte ronroneo que hizo reír a las chicas. ::No te arrepentirás de esto. Te verás elegante; lo suficientemente elegante como para atraer a muchas hembras con las que nunca te aparearás::
Hipo resopló.
::Espero que sepas lo que viene a continuación, ¿verdad?::
Hipo no respondió. Seguía viendo cómo su pelo caía en mechones sobre su regazo, todavía miserable en el sentido de que había vuelto a sentirse indefenso. Lo suficientemente indefenso e inofensivo como para que la gente pensara que de repente podían cortarle el pelo.
¿Qué les pasaba a estas personas?
::Porque no descansaré hasta hacerle entender a tu cuerpo el propósito del pelaje:: continuó Chimuelo, sin darse cuenta de la nube oscura sobre la cabeza de Hipo.
El joven lanzó una mirada sombría a su compañero antes de volver a acomodarlo sobre sus rodillas, donde su cabello continuaba amontonándose.
"No hay nada más de lo que me voy a deshacer."
¿Qué tan corto lo habían cortado? Parecía que había mucho en el suelo ahora, pero aún podía sentir los trozos recién cortados tocándole la barbilla. ¿Realmente había quedado tan largo?
::¿Seguirá apareciendo en lugares extraños?:: preguntó Chimuelo. ::No estaba en tu cara cuando nos conocimos, y luego sí. Ahora tienes el pelo creciendo en tu pecho y estómago. Usas las túnicas allí con el propósito de mantenerte caliente y tener protección, así que claramente no lo necesitas::
Hipo giró la cabeza bruscamente para mirar al dragón, sin escuchar al ayudante que le cortaba el pelo maldecir y casi le corta el cuero cabelludo.
—¡Chimuelo...! —empezó Hipo con tono amenazador—. ¡No voy a afeitarme el pecho!
Había algunos límites que simplemente no se podían cruzar.
Ninguna de las chicas que atendían a Chimuelo hablaba nórdico, de eso Hipo estaba casi seguro, pero de todas formas comenzaron a reírse como locas. Se dio cuenta de que su postura lo había delatado, la forma en que inconscientemente trataba de cubrir su ralo jardín de pelo con sus delgados brazos como si pudiera protegerlo de que Chimuelo se lo quitara.
Una sensación de mortificación irracional se apoderó de él. Le acaloró el rostro y continuó su intento de proteger su cuerpo.
"Maldita sea, Chimuelo..."
Si fueran solo ellos dos, Hipo no se habría sentido tan expuesto. Pero no estaban solos. Había gente. Chicas. Chicas que se reían de él...
¿Era normal sentirse tan avergonzado todo el tiempo en presencia de otras personas? Hipo intentó recordar cómo era en Berk. Recordaba haber sido el blanco de las bromas, sentirse a menudo cohibido... pero en lugar de rehuir, lo intentaba una y otra vez. Algo le hacía creer que avergonzarse a sí mismo merecía la aprobación final.
Y ahora le importaba menos la aprobación y más su orgullo.
"Tienes un dragón enfermo, enfermo si quiere afeitarte el pecho".
Hipo giró la cabeza en la dirección opuesta, lo que provocó otra maldición griega del peluquero.
Halvdan, armado con una sonrisa que no era ni maliciosa ni amable, se apoyó en el arco que conducía a la habitación contigua. "Sujétate bien ese pelo, muchacho. Es una de las pocas cosas que tienes de 'hombre'".
Notas:
**Hago que Estoico y Patón sean medios hermanos que comparten la misma madre (la línea principal proviene del padre de Estoico), proviene de quien sea que fuera la abuela materna de Hipo y Patán.
El patchwork de Camicazi es bastante horrible, pero a ella le parece genial. Lo que importa es que le gusta :)
No encontrarás perros del diablo en HTTYD-wiki. Yo los inventé. Eran los perros del diablo o las zarigüeyas impresionantes, y no hay mucha zarigüeya en los vikingos.
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Mis notas
Finalmente están creciendo
Por un lado, Camicazi esta entrando a un matrimonio arreglado por su madre y el jefe de Berk en contra de su voluntad, y por otro lado a Hipo lo están obligando a cortarse el cabello y el vello en el pecho en contra de su voluntad
No se cual es peor
Pero bueno
¿Quieren una observación interesante en la historia?
Camicazi esta interesada y enojada con Hipo, de una forma en que, si sobrevive a toda la mierda que le tirada encima si una vez llega a verlo, entonces lo recibida con un abrazo de oso y unos insultos que de alguna manera terminaron siendo una declaración de amor
Hizo falta que el chico desapareciera de Berk como un exiliado en lomo de un dragón para que ella finalmente comenzara a apreciar mucho más a Hipo
Y la cosa es que eso esta bien, en los libros queda en claro que ambos son buenos amigos, de hecho, en los primeros libros ella se interactúa con Hipo como "Nada mal tratándose de un chico" como si le tuviera respeto
¡Respeto!
¡Por Hipo el Inútil!
¿A quién se le ocurriría tal locura?
Pero a medida que fueron avanzando las historias ella paso a ver a Hipo de una forma diferente
"Vamos con Hipo, él sabrá que hacer, siempre sabe que hacer, ese es su estilo"
Ella lo comenzaba a ver como un héroe
Lo vuelvo a decir, ojalá la hubieran incluido en el material audiovisual para ver una posible trama de triángulo amoroso con Hipo y Astrid, lo sé, es un cliché, pero esas tramas me gustan, que desgraciado soy
Pero ahora todo mal, Camicazi esta siendo llevada a un matrimonio arreglado, ya se hizo el trueque, y Astrid está avanzando con su vida y viendo a otros chicos
¿Mi punto?
Ninguna mujer en el norte querrá tener acción con Hipo
Lo normal tratándose de ese inútil bueno para nada
En fin, la hago larga
Los vere en una semana o dos, tal vez en medio año
Chao
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