Sorprendido

Las botas de Hipo se amoldaban al suelo blando con cada cambio cuidadoso de su peso a medida que se acercaba a su objetivo. La fina capa de nieve que cubría la tierra dura crujía ocasionalmente bajo sus pies, pero por lo demás no había pasado desapercibida su habilidad para navegar en silencio en condiciones invernales. Su aliento habría sido visible si el aire hubiera sido un poco más frío y la noche le pareció más perfecta que cualquier otra que recordara recientemente.

La Montaña Vieja fue una bendición para él. Su tiempo en los Balcanes hizo que las pecas florecieran en su piel más rápido que la más infecciosa de las plagas, algunas agrupadas tan cerca que parecían de un color de piel completamente diferente. Chimuelo pensó que estaba enfermo por un tiempo, primero con la aparición diaria de más pecas y luego con la piel descamada por sus quemaduras de sol. Hipo tardó casi medio día en convencer al Furia Nocturna de que los humanos no mudaban de piel como las serpientes y que él no se estaba muriendo.

Estas palabras tranquilizadoras no impidieron que Hipo dirigiera a Chimuelo directamente hacia la primera montaña nevada que encontraron en la cordillera. Recordaba claramente la primera sensación de frío, casi mágica, que sintió en los pulmones y cómo se había arrojado desnudo sobre la nieve. Fue un momento glorioso, su regreso al frío.

Hipo sacudió la cabeza para aclararse las ideas. Tenía una misión que cumplir y no iba a perder un día entero de reconocimiento solo para elogiar el maravilloso clima. ¡Se necesitaron días de búsqueda para encontrar una aldea establecida tan alto en las montañas, y mucho menos una con un herrero!

Apoyó la espalda contra la pared de la tienda y se acercó lentamente a la puerta. La luna llena iluminaba el pueblo, lo que mejoraba su movilidad al ayudar a su visión y la dificultaba al aumentar sus posibilidades de ser visto. Sin embargo, esa perspectiva no lo preocupaba del todo. De todas las cualidades que observó en los búlgaros que habitaban en las montañas, el miedo a ser atacado no estaba entre ellas. Por lo tanto, no había guardias nocturnos. Y tampoco ventanas iluminadas, por cierto, ni chimeneas humeantes. Ni siquiera un susurro perturbaba la noche, y la luna apenas había llegado a su cima.

Hipo no se quejaba; su rareza era su bendición. Hipo no se preocupaba de que el herrero se despertara y lo encontrara en la tienda, ya que finalmente había encontrado un uso para la adormidera seca. Después de localizar con precisión dónde vivía el herrero y esperar hasta bien entrada la noche, cuando seguramente estaría durmiendo, Hipo quemó la adormidera en un cuenco de arcilla mellado, avivando el humo para que fluyera por debajo del gran espacio entre la parte inferior de la puerta y el suelo.

Según explicó Tünde, los efectos debían ser lo suficientemente fuertes como para prolongar y profundizar el sueño hasta el punto de no despertar durante un ataque. Eso era lo que necesitaba.

Una vez asegurado, el joven viajero entró a escondidas en la tienda. Encontró una vela junto a la puerta, acompañada de un par de piedras de chispa y se dispuso de inmediato a iluminar la habitación. Estaba dispuesta de forma diferente a la de Bocón, no era tan práctica para moverse (en opinión personal de Hipo), pero tenía muchos de los mismos electrodomésticos. Se quitó de encima del hombro la bolsa llena de materiales que había recogido y empezó a examinar el contenido.

Tenía juncos para el tubo, piedras que se podían moldear en formas puntiagudas y una colección de plumas para emplumar. No se hacía ilusiones de crear algo remotamente parecido al diseño magiar, sería la primera vez que realmente fabricaba una flecha, pero solo pretendía hacer algo que pudiera dispararse.

Hipo se puso a trabajar, optimista por la cantidad de flechas que produciría con todos los materiales que había reunido.

Pero después de pasar la mitad de la noche en la tienda, intentando amortiguar cada sonido que hacía, Hipo terminó destruyendo más flechas de las que creó. Si no afilaba demasiado las rocas, rompía las cañas en sus intentos de enmangarlas. Su frustración aumentaba con cada fracaso, lo que tal vez hacía que su trabajo fuera más descuidado a medida que se esforzaba por conseguir suministros.

Finalmente, tuvo que parar cuando se quedó sin material para las puntas de flecha. Miró los cinco proyectiles técnicamente lanzables que había logrado producir y suspiró profundamente. De acuerdo, era la primera vez que fabricaba una flecha, Bocón ciertamente nunca le enseñó cómo hacerlo, pero esperaba que sus habilidades como herrero le dieran una ligera ventaja. Tal vez así fuera; tal vez las flechas fueran una de las armas más difíciles de fabricar.

O tal vez esas habilidades se fueron oxidando durante su tiempo alejado del taller.

Se frotó la cara, prestando un poco más de atención a sus ojos que empezaban a arder por el cansancio. Tendría que aceptar las pérdidas y estar agradecido de haber logrado hacer algo.

Siempre podría comprarlos en el próximo pueblo que encontrara. Ciertamente no en este , por si alguien lo reconocía como el tipo que...

Hipo se detuvo en medio del proceso de empacar sus suministros.

Algo había captado la luz de las velas y lo había mirado desde un rincón oscuro de la habitación. Sintió una opresión en el pecho por un momento mientras su mente repasaba escenario tras escenario en el que un aldeano corpulento lo había pillado en el acto. O peor aún, el herrero, que había vuelto con ganas de vengarse del intento de un extraño de drogarlo y engañarlo.

Pero un segundo después, al forzar sus sentidos, Hipo se dio cuenta de que era seguro acercarse, y así lo hizo, solo para encontrar una colección de flechas.

Hipo dejó escapar una bocanada de aire tan grande que se preguntó cuál sería la capacidad de sus pulmones. Ignorando el dolor de indignación que le produjo encontrar estos pulmones ahora , después de haber pasado todo el tiempo y la molestia de crear los suyos propios, Hipo se sintió bendecido por poder irse con una buena cosecha después de todo.

Había tantos, apilados unos sobre otros como leña almacenada para un duro invierno, que satisfacer sus propias necesidades no reduciría de forma drástica el suministro. En este pueblo también debían practicar el tiro con arco.

Hipo cogió algunas de ellas para comprobar su peso. Eran de una fabricación sencilla, pero por practicidad y no por baratura. Las puntas eran más pesadas de lo que estaba acostumbrado a usar para practicar, más largas y gruesas, y probablemente estaban pensadas para cazar animales grandes. Debía de haber algún excedente por la forma en que las flechas estaban guardadas debajo de la mesa como un proyecto inacabado.

Hipo miró la superficie de la mesa donde trozos de metales brillantes estaban esparcidos por todos lados como si el herrero de repente hubiera tenido que irse.

Entre el desorden había una flecha que se parecía a cualquiera de las otras, salvo por la punta plateada.

La gente no cazaba animales con puntas de flecha de plata. ¿Qué sentido tenía? ¿Por qué decorar la parte que acabaría en el cuerpo? La mayoría decoraría el asta.

Se encogió de hombros. No le importaba lo elegante que fuera una flecha, siempre que cumpliera su función. La añadió a la bolsa de objetos robados de todos modos y terminó de limpiar, asegurándose de no dejar rastro de sus actividades, aparte de una vela más corta y una abolladura en el suministro de flechas.

Hipo salió de la tienda y salió a la brillante luz de la luna, recorriendo con la mirada las calles silenciosas una última vez. Respiró el aire fresco, disfrutando de la frescura de la escarcha de la montaña por enésima vez. Era casi escéptico sobre lo fácil que era todo eso (el hurto y la forja), pero, una vez más, no se molestó en hacerlo a la luz de su estado de ánimo y su robo.

¿Tal vez vivir en las montañas hizo que uno naturalmente tuviera el sueño profundo?

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—¿Chimuelo? —gritó Hipo cuando llegó al campamento. No estaba muy lejos del pueblo, casi a una distancia visual, pero después de estar en el pueblo y no causar revuelo, Hipo no sintió la necesidad de bajar la voz.

Hipo se dio cuenta de que la enorme masa negra se había quedado paralizada. Percibió un claro sentimiento de culpa por parte del otro macho.

"Chimuelo... date la vuelta."

El dragón se movió un poco, aún dándole la espalda a Hipo; los detalles de lo que Chimuelo estaba haciendo eran, en el mejor de los casos, imprecisos, incluso bajo la luna llena y la nieve blanca cegadora.

Finalmente, Chimuelo se dio la vuelta, sus orejas se levantaron tiernamente y sus mejillas se hincharon sospechosamente.

::Hola Hipo, ¿tienes tus flechas?::

Hipo no se dejó engañar. Había pedacitos de pelusa alrededor de la boca de Chimuelo.

—¡Chimuelo! —le espetó, y el dragón tuvo el buen sentido de mostrarse arrepentido—. ¿Otra vez te comiste la oveja de alguien?

::No:: insistió el dragón. Su pata empujó indiscretamente una pezuña que le quedaba bajo la nieve. Hipo miró fijamente a Chimuelo durante largo rato hasta que las orejas del otro se marchitaron.

::Lo siento...pero están muy ricos!::

—En serio —suspiró Hipo de forma bastante dramática, aunque quizá le gustaba respirar el aire montañoso que carecía de toda la humedad de las orillas de los ríos—. Ya te lo dije: en asentamientos como estos, ¡todas las ovejas importan!

::Estás enfadado porque no te guardé nada:: Hipo decidió ignorar ese comentario porque no sabía muy bien si sería capaz de negarlo sinceramente. ::Además, nos vamos pronto. Así que no me sentiré tentado, ¿verdad?::

Al darse cuenta de que nunca podría detener a Chimuelo de robar ovejas, Hipo admitió: "Sí, sí... Deberíamos llegar a Iskar en cualquier momento... y luego estaremos fuera de las montañas y de regreso en Múspellsheimr".

::Reina del drama:: Chimuelo se burló mientras trotaba detrás de Hipo.

—No sabes lo que eso significa —canturreó Hipo—. Glotón.

::Pero aún así lo estoy usando bien, ¿no?:: Chimuelo sonrió. Observó el manojo de flechas que Hipo apartó mientras intentaba hacer espacio en su canasta para ellas.

::Esos parecen relativamente normales::

Hipo frunció los labios, tanto por el comentario como por su incapacidad de encontrar suficiente espacio en la abultada mochila para más equipo.

—Yo, eh, no... —tosió—, estrictamente hablando, no hice la mayoría de estos.

Agarró el objeto más grande y pesado de la cesta y lo sacó de un tirón, volcando varias prendas de vestir y varios sacos de dinero en el proceso.

::¿Por qué todavía tienes eso?:: Chimuelo suspiró, dándole al hacha una mirada del más profundo odio.

El rostro de Hipo era ilegible, su mirada estaba vacía y desenfocada mientras levantaba el hacha para conseguir un mejor ángulo en la luz.

—No lo sé, pero no puedo abandonarlo aquí.

De alguna manera se había convertido en un objeto secundario, como si supiera que estaba allí pero nunca lo hubiera reconocido como algo que pudiera usarse. No había salido de la manada desde la primera noche de su "exilio autoimpuesto".

Su labio se torció, posiblemente para sonreír, posiblemente para hacer una mueca, y se levantó de su posición agachada, llevándose el arma consigo. Probó con cuidado su peso con una facilidad imprevista y comenzó a lanzarla de una mano a otra. Era un arma bien equilibrada. La había equilibrado (ahora lo recordaba), la había roto por accidente, demasiado cautivado por tener a Astrid cerca, y permitió que la hoja se astillara en la piedra giratoria, lo que lo obligó a reemplazar y reequilibrar toda la cabeza.

Se rió entre dientes y sacudió la cabeza. ¿En qué estaba pensando ? Permitir que una chica lo distrajera de esa manera mientras él manejaba espadas...

Hipo hizo un pequeño movimiento con el hacha por el mango. También recordaba la dificultad de manejarla con las dos manos. Ahora que la sostenía, no podía imaginarse encorvado por el peso de una simple hacha.

Se preguntó brevemente... si se hubiera quedado en la isla... ¿sería capaz de manejar la situación como lo hacía ahora?

Probablemente no. Su tiempo en la herrería puede haberlo engordado un poco, pero toda la isla era demasiado sofocante para que pudiera prosperar.

A diferencia de aquí, en los Balcanes, donde drogan a los herreros y juzgan su progreso con los estándares de un hacha.

Observó fijamente el claro contorno de un árbol, apenas detallado en la noche brillante.

::¿Qué estás haciendo?:: preguntó Chimuelo, sonando un poco aprensivo. Algo en el hecho de que Hipo sostuviera un hacha y se viera... pensativo lo puso nervioso.

Hipo levantó el hacha por encima del hombro y la lanzó hacia delante, imitando todo lo que había visto hacer a los vikingos, y la soltó en el momento del descenso. El hacha salió mal, apenas golpeó el árbol al que apuntaba, pero mucho más alto de lo que pretendía.

::¿Qué fue eso?:: Chimuelo siseó, prácticamente escupiéndole al niño. Hipo con un hacha sin control fue peor de lo que imaginaba.

—¡Nunca había lanzado un hacha antes! —gritó Hipo en su defensa, pisando fuerte para recuperar el arma. La arrancó del árbol, dándose cuenta de que debía haber sobrecompensado la fuerza del hombro—. Pensé que era el mismo concepto que lanzar una daga (la hoja gira y todo eso), pero el peso es completamente diferente.

::Ugh, simplemente entiérralo en la nieve::

—¡No puedo! —se lamentó Hipo, volviendo a sus provisiones y soltando el hacha con desprecio. Sabía que estaba siendo irrazonable, pero no podía evitar lo que sentía—. No puedo dejarla. No pertenece aquí. Tiene que volver con los vikingos.

::Estás dando vida a un arma. Basta. Además, acabas de decir que no tienes espacio para ella::

El aullido de un lobo atravesó cualquier argumento que Hipo pudiera haber esgrimido. ¿O era un lobo? Algo le sonaba mal a Hipo. Era más profundo, más gutural de lo que creía posible, pero definitivamente canino. Su sonido resonaba entre las depresiones entre los picos de la Montaña Vieja, lo que hacía casi imposible determinar con exactitud dónde se originaba y provocaba que a Hipo se le pusiera la piel de gallina por los brazos.

No es que tuviera miedo. Incluso si no tuviera a Chimuelo a su lado, ya no estaba completamente indefenso.

"Supongo que los lobos son más grandes por aquí... al igual que los dragones", resopló el niño y se puso a trabajar en meter todo en la mochila una vez más. Fue un esfuerzo inútil; la cesta estaba al límite de su capacidad.

Chimuelo golpeó suavemente la parte superior de la cabeza de Hipo con su cola.

::En primer lugar, eres una serpiente enferma. En segundo lugar, esos no son lobos naturales::

Hipo se giró en cuclillas, con una mano en la cadera y una sonrisa irónica en los labios.

"¿Y que les harás? ¿Lobos disecados?"

Chimuelo sacudió la cabeza y miró hacia el este, donde había más árboles agrupados en tándem; un lugar probable para que los depredadores habitaran. La sonrisa desapareció del rostro de Hipo cuando se dio cuenta de que las pupilas de Chimuelo estaban muy contraídas debido a la escasa iluminación.

::Los he visto muchas veces con mi manada. Los humanos los llamaban Adlets::

—Ehdlets —probó Hipo con la palabra. No sonaba lo suficientemente aterrador para algo que simplemente hacía ese ruido.

::Son más poderosos que los lobos. También más rápidos. Y cazan humanos para beber su sangre. Incluso se sabe que se comen entre ellos.::

Hipo no sabía si esto era cierto o si Chimuelo estaba tratando de jugar con él. Aún no podía quitarse la piel de gallina por más que intentaba frotarse discretamente los brazos.

Chimuelo debió haber notado la inquietud de Hipo porque le regaló al humano una sonrisa gingival.

::Por suerte para nosotros...no les gusta el fuego::

"Y no sabes con seguridad si estos son la misma cosa... estos Ehdlets... ¿verdad?"

Otro aullido sonó justo después de decir esto, esta vez más fuerte, más cercano y acompañado por algunos tonos variados de gruñidos.

::Si no, entonces un pariente muy cercano::

—Tal vez deberíamos hacer las maletas —murmuró Hipo, muy consciente de lo inseguro que sonaba. Sorprendentemente, Chimuelo accedió.

::Deberíamos. No sé cuántos hay y están más cerca de lo que me gustaría::

—No hace falta que me lo repitas dos veces —dijo Hipo y redobló sus esfuerzos para meter todo en la cesta. Se rindió pronto y se colgó al hombro la bolsa llena de flechas. Probablemente resultaría más beneficioso tenerlas preparadas de todos modos, aunque fuera un fastidio tener tantas cosas colgando de él mientras volaba.

También se tomó el tiempo de tensar el arco, por si acaso.

::Tenemos que despegar:: anunció Chimuelo con una urgencia que hizo que Hipo casi se tirara la silla de montar a la espalda. Todo rastro de calma había desaparecido del dragón e Hipo sabía que eso significaba que estos Adlets prácticamente los estaban acosando.

Un gruñido horrible sobresaltó a Hipo, que perdió la hebilla de una de las correas de la silla de montar. Miró a su alrededor, para encontrar algo que pudo haber salido de sus pesadillas.

"¿Qué... es eso ?" Hipo suspiró.

Ciertamente no era un lobo, no como ninguno que hubiera visto antes. Era demasiado grande para serlo (más de la mitad del tamaño de Chimuelo) y su cuerpo solo podía describirse como desfigurado para un lobo. Los lobos normales no tenían músculos tan parecidos a los humanos que moldearan el pelaje enmarañado. Cuando salió de entre las sombras de los árboles, se movió como algo encorvado y usando sus brazos para ayudarse a caminar en lugar de la facilidad de una criatura de cuatro patas.

Hipo podía sentir el movimiento más allá del monstruo lobo, escuchó los gruñidos superpuestos y de alguna manera supo que había más de ellos. Seguía siendo un animal de manada.

::Hipo...::

Hipo sacudió la cabeza, obligando a su visión a centrarse en las correas e ignorar al horrible monstruo que se dirigía hacia él.

"¡Me voy, me voy!"

Con los dedos finalmente bajo control, Hipo logró atar la silla correctamente cuando Chimuelo se alejó rápidamente de su alcance. Hipo volvió a recordar lo que lo rodeaba y fue testigo de cómo Chimuelo interceptaba al Adlet líder que había llegado a ellos en poco tiempo.

Fueron rápidos .

Chimuelo lanzó un rayo de plasma contra la bestia mientras estaba a punto de abalanzarse. Le dio en el estómago musculoso y esta se agitó, impotente, todavía en el aire, emitiendo un gemido largo y agudo. Chimuelo siguió disparando para alcanzar al Adlet en el medio y le aplastó las costillas.

Hipo hizo una mueca de dolor ante el chasquido agudo, sacando ya el arco de su espalda. Colocó la primera flecha que sacó de la bolsa y la apuntó hacia los seguidores que se acercaban rápidamente. Había al menos una docena de ellos, grandes y corpulentos, que se escabullían hacia Chimuelo con movimientos mucho más cansados ​​que el primero. La rápida eliminación de su líder debió desanimarlos lo suficiente como para disminuir la velocidad, pero no para retroceder por completo. Todavía tenían hambre de algo ...

Chimuelo rugió de forma muy similar a como lo había hecho cuando conoció a Hipo por primera vez; un sonido resonante y arcaico que inspiraba aprensión. Algunos de los Adlets se alejaron rápidamente, con las orejas hacia abajo y reconociendo a una criatura superior. El resto continuó corriendo hacia adelante.

::Malditos sarnosos!::

Chimuelo disparó dos bolas de fuego de gran potencia, lo que hizo que varias criaturas más salieran corriendo y lanzaran gritos de sorpresa. El suelo nevado habría hecho que disparar fuego fuera mucho menos efectivo si no fuera fuego de dragón, que podía permanecer en el material mucho después de que otros se apagaran hasta convertirse en llamas.

La barrera en llamas provocó un largo cese en el avance de los Adlets, y por un momento Hipo sintió que su esperanza se encendía, pensando que el fuego sería suficiente para hacer correr a las criaturas.

Y entonces se pusieron en movimiento de nuevo, impulsados ​​a moverse en lugar de retroceder. Hipo vislumbró unos ojos dorados e inyectados en sangre que se abrían paso a la luz del fuego mientras las bestias empezaban a correr alrededor de las llamas como si estuvieran decididas a destruirlas.

De sus bocas salían saliva en largas tiras como animales infectados. Estaban poseídos por el mal y se lanzaban, sin pensar, contra la pareja a pesar de que era evidente que un dragón los superaba. En algún lugar de sus mentes salvajes yacía la comprensión de que tenían a los números de su lado.

Hipo disparó una flecha, acertando a una en el cuello a mitad de un salto y arrojándola hacia atrás, antes de que su arco fuera cargado una vez más. Las criaturas derribadas solo dejaron una huella en la nieve y el animal volvió a ponerse de pie, con la sangre goteando alrededor de la herida del cuello y manchando la nieve. Puede que haya atacado de nuevo, pero Chimuelo lo remató con una rápida bola de fuego directa a la cara y un golpe de su pata que casi le arranca la cabeza.

Hipo no tuvo tiempo de reaccionar ante el horror de darse cuenta de lo difícil que sería matarlos, tuvo que disparar otro un segundo después.

::¡No dejes que te muerdan! ¡Están enfermos!:: ordenó Chimuelo. Hipo no habría dejado que lo mordieran de todos modos, enfermo o no. Probablemente podrían matarlo con el primer bocado.

Chimuelo hizo su parte saltando de un monstruo a otro, a menudo deshabilitándolos con un buen crujido y siendo cuidadoso al elegir cómo usar sus rayos de fuego. Hipo se quedó atrás, sabiendo que estaba en desventaja con su suave carne humana y su mala visión en la noche; en cambio, disparó sus flechas recién hechas (y robadas), apuntando a los puntos más vitales y adivinando dónde estaría un Adlet en el momento en que la flecha impactara midiendo su velocidad y movimientos.

Hipo se sentía cauteloso con este papel; Chimuelo se movía rápido y, aunque su piel oscura le daba ventaja para acabar con sus presas, no podía evitar dudar al disparar por miedo a golpear accidentalmente a su amigo. Su práctica con los magiares se especializaba en apuntar a objetivos estacionarios mientras él se movía. Ahora se enfrentaba a lo opuesto. Solo contaba con su talento para la deducción rápida para calcular la posición futura de un objetivo.

Pero los monstruos eran resistentes, ya que hacían falta varias flechas para mantener a uno derribado, e Hipo pronto se dio cuenta de que se estaba quedando sin municiones. No podía confiar en Chimuelo para acabar con todos los Adlets que mutilaba: el dragón ya estaba ocupado en su propia oleada de movimientos, tratando de mantener a los Adlets lo suficientemente lejos de Hipo para que las flechas del humano fueran efectivas.

Aunque la avalancha de cuerpos en pugna puede dar la ilusión de una pelea rápida, la sangre que corría y la mente acelerada de Hipo parecían poner el mundo en cámara lenta. En cierto modo, eso lo ayudó; sintió que tenía tiempo para concentrarse en su precisión y una extraña especie de desapego lo invadió y lo ayudó a mantener la calma.

No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado antes de que hubiera al menos diez cuerpos esparcidos por la nieve enrojecida, y más aún bailando alrededor de las llamas. Sin embargo, Hipo reconoció que la conmoción en la que participaban debería haber sido imposible de ignorar. El alboroto absoluto de estos perros que bramaban, la sensacional variedad de fuego azul que cubría el suelo... todo esto debería haber despertado al menos algo de atención de la aldea. Y, sin embargo, de alguna manera, Hipo comprendió mejor por qué la comunidad parecía tan extrañamente cerrada. Los lugareños sabían de estas criaturas.

Chimuelo retrocedió lentamente hacia él, mientras luchaba contra los Adlets, e Hipo captó la silenciosa súplica que le había hecho para subirse a la silla de montar. Sería lo mejor, se dio cuenta Hipo mientras agarraba la última flecha de su carcaj, la más pesada que había disparado hasta el momento. Se mordió el labio, se tomó un momento para mirar la punta recubierta de metal y apuntó. Esta tenía que contar.

Los tres Adlets restantes atacaron a Chimuelo a la vez. El dragón golpeó a uno con su cola, mordió a otro con sus dientes, lo atrapó justo en el cuello y el tercero recibió un disparo en el pecho con la última flecha de Hipo. Una sola flecha en el pecho no era suficiente para matarlos, Hipo ya lo sabía, pero seguramente le daría a Chimuelo suficiente tiempo...

Un aullido de suprema agonía brotó del Adlet atravesado. Hipo saltó. Lo vio retorcerse en el suelo, gritando como ninguna otra criatura debería hacerlo. El humo se elevaba desde la herida de la flecha, el siseo de la carne cocida se ahogó por la miseria del monstruo, pero no el olor, que golpeó a Hipo incluso desde donde estaba, y tuvo que luchar contra un estómago revuelto.

La luna llena le dio a Hipo una visión clara de lo que estaba sucediendo y, aunque era una imagen nauseabunda, descubrió que no podía apartar la vista de ella. El pelaje del pecho del Adlet comenzó a derretirse hacia adentro en el punto de entrada de la herida; el daño se extendía como las ondas en un estanque. La piel, el pelaje y la carne se hundían como lo haría la cera fundida, ennegreciéndose, enroscándose y evaporándose, hasta que todo lo que quedó del desgraciado fue un marco retorcido de huesos ensangrentados y enmarañados de pelo.

Hipo continuó mirando fijamente, con la boca abierta, olvidándose de respirar pero sin querer tomar el aire que acababa de exponerse a... eso.

::¡Hipo!::

Hipo no había oído al Adlet llegar, asombrado por haber presenciado un proceso tan horrible. Se giró a tiempo para ver a la última bestia espeluznante descender sobre él, a un brazo de distancia de él, con sus largas fauces abiertas y la lengua doblada hacia atrás.

El cerebro de Hipo en realidad sólo registraba los dientes y la muerte.

Apenas tuvo tiempo de gritar y mucho menos de disparar una flecha que no tenía. Hipo logró sostener el arco frente a él y lo utilizó para ocupar la boca de la bestia en lugar de lo que seguramente habría sido su cabeza. Las poderosas mandíbulas se cerraron sobre ella y las vibraciones estremecedoras de la mordedura sacudieron los huesos del brazo que la sostenía.

El Adlet también habría caído sobre él si una fuerza de ira negra no lo hubiera desviado de su objetivo. Hipo se tambaleó hasta el suelo y escuchó el estruendo de dos cuerpos más grandes que chocaban contra la nieve junto a él. Instintivamente, se alejó del choque.

Los gruñidos salvajes se calmaron al instante siguiente e Hipo, jadeando pesadamente, se puso de pie de un salto para encontrar a Chimuelo dándole al cuerpo inmóvil (y sangrando profusamente) un merecido golpe por si acaso.

"¿Es ese el último de ellos?", gritó Hipo, con los ojos abiertos y desorbitados.

Giró la cabeza en todas direcciones: hacia los árboles, hacia el pueblo. Nada se movía aparte de los restos de las llamas de Chimuelo. De hecho, todo parecía demasiado tranquilo después de todo eso. Acababa de experimentarlo e Hipo ya tenía problemas para creer que hubiera sucedido una pelea tan intensa y aterradora. Fue tan rápido, con tan poca advertencia, ya era un recuerdo.

Hipo se llevó una mano al pecho, que le latía con fuerza, y quiso que su corazón se calmara. Y cuando lo hizo, su cuerpo acalorado empezó a temblar, pues lo que le quedaba de energía lo abandonaba. El tiempo volvió a él, la realidad volvió a él.

::Sí:: respondió Chimuelo bruscamente. ::No queda ninguno::

Escupió una brasa que tenía pegada en la parte posterior de la garganta hacia el Adlet al que acababa de derrotar. Recordó haber luchado contra esas criaturas con sus hermanos mucho tiempo atrás, antes del demonio, cuando solo apreciaba su orgullo y su posición. Era un juego entonces, peligroso, estúpido y lleno de poses.

Luchar cuando tenía algo que proteger le quitaba mucha diversión a esos pasatiempos, y por mucho que quisiera revivir viejos sentimientos de triunfo, de pie junto a los cuerpos que derribaba, solo era consciente de un alivio implacable y de la persistente picazón del miedo que todavía le raspaba el interior del pecho.

Se habían acercado tanto ... tan cerca de él.

El dragón sacudió la cabeza y trató de acallar las ridículas emociones de preocupación que insistían en permanecer tras una victoria. Hipo estaba bien y habían derrotado a los Adlets. No tenía sentido sentirse así.

—Deberíamos irnos de todos modos —anunció Hipo, sin poder ocultar su cansancio. Su cuerpo experimentaba una combinación de pesadez y nerviosismo y lo único que quería era acurrucarse junto a Chimuelo para dormir. Pero no allí.

Hipo comenzó a caminar lentamente hacia sus pertenencias, algunas de las cuales terminaron esparcidas por el lugar gracias a los visitantes no deseados. Se abrió paso entre los cadáveres incompletos, agachándose de vez en cuando para recoger algo, incapaz de sentir lástima por la brutalidad de sus fines e incapaz de sentir una sensación de malestar adecuada por la carnicería que habían dejado atrás. En realidad estaba demasiado exhausto para sentir algo más que una leve irritación. Simplemente había sucedido: los atacaron y sobrevivieron, no había nada más.

Finalmente, sus pies lo llevaron de regreso al lado de Chimuelo, quien se quedó mirando los restos astillados del arco que le había dado Domokos. Hipo se unió a él en la comprensión silenciosa de la víctima previamente no contabilizada.

::Wow:: Chimuelo finalmente pronunció una palabra. A su lado, Hipo sacudió la cabeza.

"No... no duró ni dos meses y ya..."

::Wow:: Chimuelo repitió.

Hipo lo miró. "¿Sabes lo que eso significa?"

::Posiblemente, pero parece adecuado para las circunstancias::

Hipo lo probó él mismo.

"Guau."

Y de alguna manera sintió que podía aceptar la pérdida del arco mucho más fácilmente ahora que había expresado sus sentimientos sobre el asunto.

::Al menos ahora puedes meter el hacha::

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::¡Maldita sea Hipo! ¡Deja de rebotar en mi espalda!::

"¡No puedo evitarlo! ¡Ya casi llegamos!"

Hipo sabía que se estaba comportando de una manera demasiado excitable para alguien de su edad, pero la expectativa de ver finalmente los muros de Miklagard (Constantinopla para los europeos) era demasiado grande para que pudiera contenerla. El nerviosismo lo atormentó toda la mañana.

Habían dejado atrás el río Maritsa hacía dos semanas y se dirigieron directamente al este en la bifurcación donde el río giraba completamente hacia el sur. Por insistencia de Hipo, hicieron cada vez menos descansos a medida que se acercaban a la Gran Ciudad, cubriendo más terreno del que solían hacer. Aún se tomaron el tiempo para practicar un poco de vuelo con los ojos vendados, pero sin arco había perdido parte de su efecto.

La pérdida de su arma había empañado un poco la sensación de seguridad del muchacho. Todavía tenía su daga y su dragón, pero su combate cuerpo a cuerpo consistía en una combinación de recolección visual y lucha con Chimuelo. En realidad se sentía un poco desnudo sin la sensación del arma a su espalda, aunque no se lo admitió a Chimuelo para no ser objeto de algún humor incomprendido e inapropiado.

Pero ahora que estaban a punto de llegar a Miklagard, se sentía más animado. Había querido ver los muros de los que hablaba su abuelo desde que tenía memoria, y lo estaba haciendo realidad. En sus propios términos.

Allí podría comprar un nuevo arco y flechas, una mochila más grande y materiales para mejorar la silla de montar de Chimuelo.

::Deberíamos haber esperado un poco antes de partir. Es muy probable que nos descubran si seguimos volando con tanta luz como lo hemos estado haciendo:: Chimuelo no parecía preocupado, más bien exasperado por el hecho de que la excitación infantil de Hipo pudiera meterlos en problemas.

El sol apenas había comenzado a ponerse, lo que los convertía en una silueta nítida incluso para los ojos más ancianos. Cuanto más se alejaban del interior, más se acercaban a los cuerpos de agua, y con el agua se producían mayores concentraciones de humanos. La mayor concentración, si lo que había oído de Miklegard era cierto.

Cómo lidiar con tantos humanos y un Furia Nocturna era algo que se resolvería más tarde, después de ver los muros.

—Después de esto, solo viajaremos bien de noche —prometió Hipo. Después de todo, no quería ser responsable de ninguna desgracia por haber perdido momentáneamente la cabeza por una ambición tonta.

Y entonces recordó que algún poder mayor allá afuera lo odiaba .

Hipo no sabía muy bien cómo había sucedido, ni cuándo ni dónde se encontraban en el aire para que eso fuera posible. En un momento estaban volando, haciendo planes casuales para su viaje como siempre hacían, y al siguiente sus oídos estaban ocupados por un silbido , un potente y ensordecedor "silbido" , antes de que el poder del martillo de Thor se estrellara contra su costado.

El dolor era paralizante y demasiado repentino para que sintiera algo más que desorden en los primeros momentos de suspensión.

Estaba envuelto, no podía mover el pie, el aceite y el cordel llenaban sus fosas nasales, no demasiado, pero lo suficiente como para marearlo. La sensación de una caída incontrolable le revolvió el estómago. Ya no podía sentir las alas de Chimuelo batiendo sus talones.

Y cuando su descenso comenzó a ganar velocidad, el cerebro de Hipo finalmente se dio cuenta de la situación. Identificó lo que los había atrapado. Lo entendió . Los habían visto, los habían tomado como objetivo y los habían atrapado.

Y él sabía que el suelo se acercaba a ellos a una velocidad peligrosa.

—¡Chimuelo...! —jadeó, necesitando saber que su compañero todavía estaba con él. Estaba siendo empujado contra la red mientras el Furia Nocturna luchaba contra las ataduras.

::Hipo!:: Chimuelo reflejó su angustia e Hipo de repente recordó que Chimuelo había experimentado esto al menos una vez antes, que tenía la desgracia de saber lo que vendría si no se liberaban pronto.

Hipo intentó alcanzar la daga que llevaba en el cinturón, pero se encontró demasiado confinado para mover los brazos lo suficiente. Chimuelo disparó un rayo de plasma lo mejor que pudo, tratando de quemar al menos un extremo de la red y sin importarle lo que golpeara en el proceso. En cierta forma funcionó, rompiendo un par de nudos directamente frente a la cara del dragón, pero el aceite que cubría las cuerdas las hacía resistentes a las quemaduras rápidas. En cambio, el fuego se aferró a sus ataduras, agregando un calor que Hipo apenas podía sentir, gracias al terror que rápidamente invadió su mente.

Hipo sintió que Chimuelo intentaba girar en el aire, preparándose para caer de bruces al suelo. El suelo que de repente estaba allí.

—¡Chimuelo, no...!

El resto de la frase de Hipo se cortó cuando hicieron contacto con la implacable tierra.

No intentes protegerme. Esto es culpa mía. No mueras por mí. No me hagas vivir sin ti.

No quiero vivir sin ti.

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N/A: ¿Qué? ¿Dos criaturas míticas en dos capítulos? ¿Las maravillas nunca cesarán?

Eran hombres lobo, por si no lo has entendido. Chimuelo los recuerda como algo diferente.

Y ahora...nos acercamos al corazón del asunto.

¡Viva la versión beta!

¡Avísenme si están emocionados! O si están inexplicablemente furiosos. O si están tristes, pandas. ¡Descansen y recuperen!

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Mis notas

Al padecer nuestro grupo de protagonistas ahora tuvo un encuentro con los licántropos en la cordillera, en pocas palabras, las montañas están con una plaga de hombres lobos, pero gracias a que están en la edad de hierro y el reciente descubrimiento de que la plata es su debilidad entonces la bestia fue extinguida con total rapidez

No los romanticen, los hombres lobos son realmente peligrosos

¿O acaso nunca vieron Harry Potter y el Prisionero de Azkaban?

Descansa en paz profesor Lupin...

Y en cuanto al destino de Hipo y Chimuelo, pues ellos finalmente llegaron a los muros del imperio de Bizancio

¿Pero realmente pensaron que no habría nadie vigilando el territorio de uno de los imperios más grandes de la época?

Eso es todo por este capitulo

Espero les guste

Los vere en una semana o dos, tal vez en un mes

Chao