ELYNA

— Maitre Atwood, veuillez appeler votre premier témoin, somme la juge à l'avocate d'Easton.

Alicia me lance un regard entendu, avant de déclarer haut et fort :

— J'aimerais appeler à la barre, madame Shelby Hathaway.

Certaines personnes ne comprennent pas, d'autres, comme Jaxon et moi sourions malicieusement. Shelby et son avocate ne sont pas surprises non plus, elles ont eu accès à la liste des témoins avant l'audience, mais elles ne sont pas particulièrement ravies. Et croyez-moi, à la fin de l'interrogatoire, elles le seront encore moins.

Après avoir discuté longuement avec le charmant couple que font Jack et Rose Benson, nous avons rendu visite à Caitlin Reyes, l'ancienne camarade que Shelby a envoyée à l'hôpital, lors de leur avant-dernière année de lycée. Elle n'était pas particulièrement à l'aise de revenir sur une ancienne histoire qui lui a causé beaucoup de tort. Cependant, elle a compris que Shelby allait à nouveau ruiner la vie d'une personne et il était hors de question qu'elle laisse cela se produire. Alors elle nous a invités à entrer et nous a tout déballé.

J'avoue avoir ressenti énormément de peine pour cette femme qui s'est simplement retrouvée face à la mauvaise personne au mauvais moment. Caitlin était une danseuse classique hors pair. Avant l'accident, elle avait été repérée par des recruteurs de Juilliard et avait prévu de passer les auditions un peu plus tard. Malheureusement, Shelby est passée par là et s'est assurée que son rêve ne se réalise jamais. Caitlin a subi une blessure grave, qui l'empêchera de danser professionnellement, jusqu'à la fin de ses jours. Tous ses rêves se sont envolés en un claquement de doigt.

Alors elle s'est confiée et a bien insisté sur la folie de Shelby. Elle nous a autorisés à l'interviewer. Elle se fichait d'être reconnue. Après ce que Shelby lui a fait subir, elle s'est jurée de ne plus jamais la laisser lui faire le moindre mal. Si elle souhaitait se venger, Caitlin saurait répliquer. Dans tous les cas, la blonde n'est pas autorisée à quitter la ville et Caitlin a épousé le shérif de Brookfield, elle ne pourra donc pas l'atteindre. Et je prie pour avoir raison. Elle a déjà dû renoncer à tant de choses à cause de cette femme, je détesterais l'idée de savoir que cette garce l'ait de nouveau importunée.

— Madame Hathaway, où avez-vous grandi ? la questionne Alicia.

Shelby fronce les sourcils, ne comprenant pas pourquoi Alicia s'intéresse à un tel sujet. Niveau questions idiotes, son avocate est une pro, elle n'a donc aucun reproche à lui faire.

— Brookfield dans le Wisconsin, répond-elle en serrant la mâchoire.

Son regard se pose sur moi et le sourire satisfait que je lui adresse commence à lui mettre la puce à l'oreille.

Mon regard dévie ensuite sur un Easton, plutôt concentré sur ce qui se passe devant lui. Lorsque nous sommes revenus en ville, Jaxon m'a conseillé d'aller briefer son frère sur nos trouvailles, mais j'ai refusé. Je ne veux pas qu'il pense que j'ai fait tout ça pour mes propres intérêts. Il saura à la fin de tout ce bordel, à quel point je me suis battu pour lui, mais pas maintenant. Il doit rester concentrer et je n'ai fait que l'embrouiller depuis que je suis revenue dans sa vie. Chaque chose en son temps.
J'ai donc demandé à Alicia et Jax de ne rien dire sur mon implication. Ce qu'ils ont respecté, malgré leurs réticences.

— Étiez-vous heureuse en grandissant là-bas ? Votre vie vous convenait-elle ?

— Pas vraiment, c'est pourquoi j'ai décidé de déménager. Je savais que j'aspirais à mieux ?

C'est vrai, elle aspirait à se trouver un mari plein aux as, qui allait entretenir son petit cul de garce sans émotions.
De grandes ambitions pour mademoiselle Harper.

— N'étiez-vous pas triste de laisser vos amis ? Êtes-vous toujours en contact avec eux ?

La femme d'Easton semble de plus en plus confuse. Elle n'a pas encore compris que son passé a été fouillé de fond en comble et ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne soit révélé au grand jour.

— Je n'avais pas beaucoup d'amis. Je n'ai rien gardé de mon ancienne vie.

— Connaissez-vous une certaine Virginia Benson ? Ou Caitlin Reyes ?

La surprise est immédiate, Shelby écarquille les yeux comme si elle n'avait pas entendu ces noms depuis des années. Ce qui doit probablement être le cas.

— Je...

— Objection, votre honneur ! Pertinence ? conteste Lopez.

La juge semble partagée. Je pense qu'elle aimerait comprendre la direction qu'emprunte Alicia. Mais elle sait aussi que les questions n'ont pas de rapports directs avec l'affaire.

— Rejetée. Maître Atwood, poursuivez, mais rapidement.

Alicia acquiesce d'un hochement de tête, tandis que la juge somme à Shelby de répondre.

— Virginia était une amie et Caitlin une camarade. Je ne vois pas quel est le rapport avec mes accusations.

Je souris à nouveau en lançant un regard complice à Jaxon. Crois-moi, tu comprendras assez vite quel est le rapport, ma belle.

— Avez-vous déjà été violente par le passé ? Une dispute avec une camarade ? Un membre de la famille ?

Elle fronce à nouveau les sourcils en triturant nerveusement ses doigts. Des choses à cacher, Shelby ?

— Des petites chamailleries avec des camarades, comme tous les ados de cet âge. Rien de bien dramatique.

— Alors vous estimez qu'envoyer quelqu'un à l'hôpital n'a rien de dramatique ? souligne Alicia d'un ton accusateur.

— Objection, votre honneur ! Sans fondement ! argue à nouveau l'avocate adverse.

La juge marque un temps pour réfléchir, mais choisit de se ranger du côté des pestes.

— Retenue. Maître Atwood, avez-vous des preuves de ce que vous avancez ?

— À vrai dire, oui. J'ai en ma possession deux enregistrements : un qui est anonyme, mais dont l'authenticité a été prouvée. L'autre vient d'une ancienne camarade de madame Hathaway : Caitlin Reyes.

Shelby blêmit à nouveau. Elle ne s'attendait pas à ce qu'on ait creusé le plus profondément possible. Prends-toi ça dans les dents, salope.

Alicia choisit de diffuser en premier lieu, l'enregistrement des Benson. Autant garder le croustillant pour la fin, non ?

— Shelby Harper allait à l'école avec notre petite fille. C'était une jeune fille charmante, lorsqu'elle n'était qu'une collégienne. Elle était plutôt réservée, mais savait aussi être serviable et profondément gentille. Elle était toujours présente pour aider les autres. J'aimais que ma petite fille soit entourée d'une personne aussi soucieuse que Shelby. Malheureusement, tout n'est pas resté ainsi. Shelby a perdu celui qui donnait un sens à sa vie : son frère Jonathan, et tout a changé radicalement pour elle. Elle est devenue distante, froide, sans émotions. Elle ne se préoccupait que de sa petite personne, faisait tout pour attirer l'attention et écrasait n'importe qui se trouvant sur son passage. Elle jalousait les filles et les traitait comme ses sous fifres. La douce fille aimante avait fait place à une garce qui se fichait de tout.

Alicia arrête l'enregistrement là, afin de se tourner vers la blonde.

— Que pensez-vous de cet enregistrement ? lui demande-t-elle.

Shelby essuie une larme naissante en fusillant l'avocate du regard.

— Je ne vois pas en quoi ceci fait de moi une criminelle. Oui, la mort de mon frère m'a endurcie. J'étais une ado qui avait simplement envie de compter. J'ai fait des erreurs, j'ai été méchante avec certaines camarades, je voulais que les garçons soient attirés par moi. Je ne vois toujours pas le mal dans tout ça. Nous avons tous été des gosses, à une époque, mais nous avons su grandir et apprendre de nos erreurs.

Et à nouveau, elle réussit à se placer en victime. Oui, nous sommes aujourd'hui tous différents des ados que nous fûmes un jour. Mais certains défauts ne nous quittent jamais. On ne parle pas de chamailleries ou de farces ridicules, on parle de vies brisées. Ce genre de personnes ne changent jamais. On peut tenter de garder nos démons enfouis, mais si on ne travaille pas sur soi-même, ils ressortiront plus enragés et blesseront plus profondément que précédemment.

— Caitlin Reyes était donc une petite erreur d'adolescente ? Écoutons ce qu'elle a à nous dire et voyons si elle partage votre avis.

Alicia récupère la télécommande et enclenche le prochain enregistrement. Le visage furieux de Caitlin apparaît à l'écran et Shelby a, à nouveau, un mouvement de recul.

Regarde tes dégâts dans les yeux, sorcière.

— Je m'appelle Caitlin Reyes et je vis à Brookfield depuis ma naissance. J'étais destinée à devenir une ballerine prometteuse. Cet avenir me tendait les bras, mais il m'a été arraché lorsque Shelby Harper a croisé ma route. Shelby et moi allions dans le même lycée. Nous n'étions pas vraiment amies. Elle n'en avait pas. Elle était simplement la populaire qui contrôlait la moitié du lycée. Elle aimait qu'on la regarde, qu'on l'admire. Elle était la reine et nous n'étions que ses sujets. Personne ne devait briller plus qu'elle. Malheureusement j'ai fait cette erreur.

Caitlin lève les yeux au ciel, afin de maîtriser ses larmes naissantes. L'écouter la première fois a été très dur pour Jaxon et moi. Il ne montrait rien, mais je l'ai vu se tendre au fur et à mesure. Quant à moi, je suis trop émotive pour cacher ce que je ressens. Caitlin n'avait pas mérité tout ça.

— Je n'étais pas populaire et ça ne m'intéressait pas. Tout ce que je voulais, c'était terminer mes études et m'envoler pour New York, afin de rejoindre Juilliard, l'école de mes rêves. Cependant, j'étais quand même une ado avec des sentiments. J'étais gentille, sociable, j'aimais les gens. Lors d'une soirée, une de mes amies a parlé de mes talents de danseuse et la foule a réclamé une prestation. J'étais fière de ce don, alors le montrer n'était pas quelque chose qui me dérangeait. Ils ont tous aimé puis au cours de la soirée, un garçon plutôt mignon est venu m'aborder pour me complimenter. Nous avons beaucoup discuté, puis j'ai réalisé que nous nous plaisions mutuellement. Mais j'ai eu la malchance de flirter avec le seul gars que Shelby convoitait plus que quiconque.

Shelby serre les poings comprenant qu'elle ne s'en tira pas une seconde fois.

— Elle n'avait déjà pas apprécié qu'on m'acclame, lors de ma prestation. Mais lorsqu'elle nous a vu, Marcus et moi, c'était le cataclysme. Le lendemain, après notre cours de sport, je me suis douchée comme à mon habitude et en sortant de ma cabine, le sol était glissant et je suis tombée. En voulant protéger ma tête, j'ai joué avec mes jambes et j'ai fini avec une fracture importante. J'ai subi plusieurs opérations. J'étais tirée d'affaires, mais les médecins m'ont annoncé que je ne pourrai plus jamais danser. Lorsque je suis tombée, Shelby était là, elle m'a observée un sourire malsain aux lèvres. Elle m'a dit que je n'étais qu'une allumeuse qui ne méritait pas d'être aussi talentueuse. Puis elle m'a conseillée de ne plus jamais m'approcher de Marcus, avant de m'abandonner à mon sort.

Cette fois, Caitlin ne retient plus ses larmes. Elle m'a raconté avoir passé plus de trois heures dans cette position, avant que l'entraîneur ne la trouve.

— J'ai voulu la dénoncer, mais je n'avais pas de preuves. Tout le lycée était à ses pieds, il n'y avait aucun témoin. Elle a rapidement été blanchie. Je ne pourrais jamais vous forcer à me croire. Pourtant aujourd'hui, je vous supplie de le faire. Shelby a ruiné ma vie, ma carrière et le schéma est en train de se reproduire avec son mari. Ne laissez pas ça se produire. Elle doit payer pour ses crimes. Cette femme est profondément mauvaise. C'est une menteuse et une manipulatrice. Elle a toujours su attirer l'attention sur elle, rallier les gens à sa cause, les contrôler. Soyez plus intelligent et demandez-vous pourquoi la violence est toujours en jeu, lorsqu'elle est dans les parages ? Merci de m'avoir écoutée.

Alicia éteint définitivement l'enregistrement, afin de reprendre ses notes. Je jette un coup d'œil aux jurés : certains ne laissent rien paraître, d'autres ont les larmes aux yeux. Du côté de la blonde, la rage continue de s'intensifier en elle. Elle n'est plus au lycée. Elle n'est plus la reine. Personne ne va la défendre et la blanchir aussi facilement qu'à l'époque. Elle ne paiera peut-être pas pour ses crimes passés, mais elle doit payer pour Easton.

— Vous êtes sous serment, madame Hathaway. Ma question est donc la suivante : avez-vous causé l'accident de madame Reyes ? la questionne calmement Alicia.

Elle n'en est pas à son premier mensonge sous serment, mais elle n'est pas bête non plus. Elle sait pertinemment qu'Alicia peut sortir la preuve de son acte, à n'importe quel moment, et qu'elle plongera à cause de ça. Elle est consciente qu'on ne la condamnera pas pour son acte passé, car ce n'est pas le but du procès.

— Oui, avoue-t-elle à contre-cœur.

Nouvelles exclamations de surprise du côté des jurés et du public. Eh non, votre poupée blonde n'est pas si parfaite que ça.

— Bien. Messieurs et mesdames les jurées, regardez la femme qui se dit contre la violence et qui tente de la faire punir. Cette même femme qui n'a pas hésité, un instant, à causer du tort à une jeune fille innocente, tout ça pour de la jalousie. Elle n'a pas hésité à mentir et à plaider son innocence. Certes, madame Hathaway était jeune à l'époque, mais il a été prouvé que lorsqu'une personne est capable d'un crime, une première fois, elle en sera toujours capable. Ne vous fiez pas à des larmes et blessures qui auraient pu être montées de toute pièce.

Elle se tourne ensuite vers la juge.

— Je n'ai plus d'autres questions.

Alicia rejoint sa place en m'adressant un sourire victorieux.

Lopez discute quelques minutes avec ses collègues, avant de prendre sa place.

— Madame Hathaway, combien de temps a duré le deuil de votre frère ?

C'est à mon tour de froncer les sourcils, n'étant pas certaine du chemin qu'elle emprunte. Shelby paraît tout aussi déconcertée, mais choisit de faire confiance à son avocate. Après tout, elle n'est pas là pour lui causer du tort.

— Je... je n'ai pas de chiffres précis. J'ai mis du temps à redevenir la fille qu'il a toujours connue.

— Étiez-vous encore en deuil au lycée ?

— Oui.

Oh la garce. Elle ne va tout de même pas excuser son comportement, à cause de son chagrin ?

— Étiez-vous jalouse des autres filles au lycée ?

Shelby grimace, n'étant pas certaine de la voie qu'elle doit emprunter. Alors elle échange un regard entendu avec son avocate et retrouve soudainement son aplomb.

— Je l'étais, oui. Je n'étais qu'une adolescente qui devait survivre par ses propres moyens. Ma mère était alcoolique et ne se souciait pas une seconde de ma santé. Mon frère nous avait quittées. J'étais seule. Alors oui, je jalousais toutes ces filles qui avaient de l'argent, des parents, une vie confortable. Je n'étais pas mauvaise, simplement perdue.

— Aviez-vous l'intention de détruire la vie de Caitlin Reyes.

La voilà qui se place en victime. Son putain de rôle favori.

— Non... Je pensais qu'elle allait glisser et que ses blessures n'allaient qu'être superficielles. J'étais stupide et immature. Je suis consciente que mon acte a eu des conséquences, mais j'étais terrifiée. Terrifiée de me retrouver seule à jamais. Je n'avais plus rien. Voilà pourquoi j'ai fui. Je voulais une meilleure vie, de vrais amis et un mari aimant. Je voulais créer une famille. Et c'est ce que je pensais avoir trouvé en rencontrant Easton. Malheureusement, on n'échappe jamais à son destin. Je l'ai compris à mes dépens, et ce, tout au long de ma vie.

J'ai envie de vomir. Ses larmes de crocodiles me donnent sérieusement des envies de meurtre. Putain, je me suis battue pour que son passé de garce sans cœur soit dévoilé au grand jour. J'ai menti, j'ai supplié des gens qui étaient passés à autre chose depuis longtemps. Tout ça pour qu'elle parvienne encore à retourner la situation ? La pauvre petite Shelby qui a eu une enfance difficile.

— Pouvez-vous vraiment condamner une femme qui a dû se battre pour survivre, tout au long de sa vie ? Pouvez-vous vraiment condamner les actes d'une ado seule et stupide ? N'avons-nous tous pas mal agi, ne serait-ce qu'une fois ? L'erreur est humaine, mais ce qu'a fait monsieur Hathaway n'en était pas une. Frapper sa femme à sang est un choix. Un coup non voulu est une erreur. Des coups à répétition ne le sont pas. N'oubliez jamais qui est réellement la victime dans cette histoire.

⚖️⚖️⚖️

Ah ça ne pouvait pas être si facile !

Lopez sait parfaitement retourner la situation et ça a peut-être fonctionné !

Il faudra davantage de matière à Elyna pour faire plonger Shelby.

En tout cas, vous savez désormais qui est Shelby Harper.

Une manipulatrice ou une victime pleine de traumas ? C'est ce que les jurés se demandant actuellement.

Le prochain chapitre sera très intéressant 🤫

J'espère que l'histoire vous plait toujours !

On arrive dans la dernière partie du roman et sur la fin de l'enquête également alors tout va arriver dans les prochains chapitres !