ELYNA

— On arrive dans cinq minutes, m'annonce Jaxon en jetant un regard furtif au GPS.

Je souris légèrement et acquiesce avant de reposer ma tête contre le dossier de mon siège. À travers la fenêtre, j'observe la verdure et les champs qui nous entoure, tout en repensant à la raison de ce voyage.

Quelques jours plus tôt

— Il y a un problème ? demandé-je à Kaylee lorsque nous arrivons assez loin des oreilles indiscrètes.

— Un problème, non. Mais j'avais besoin de te parler loin d'Easton.

Je fronce les sourcils, me demandant ce qu'elle souhaite lui cacher. Et pourquoi ? Alors la rouquine ne fait pas durer le suspense plus longtemps et débute sa confidence.

— J'ai cru comprendre que ça n'était pas la joie entre vous deux, en ce moment. J'ai aussi vu la façon dont tu le regardais, j'ai lu tes témoignages et ça crève les yeux que tu serais prête à tout pour cet homme. Je le sais, parce que je ressens la même chose pour Hayden. J'ai essayé d'y échapper, mais cette connerie d'amour te rattrape toujours.

Elle ajoute sa dernière phrase sur un ton humoristique, ce qui m'arrache un franc sourire. J'adore cette fille. Elle est sans filtre, légèrement brusque et totalement sarcastique. Vivre à ses côtés ne doit pas être de tout repos, mais également vachement amusant.

— Enfin bref, là n'est pas le sujet. Je pense que tu devrais fouiller le passé de Shelby, en profondeur. Je suis d'ailleurs surprise qu'Alicia ne s'y soit pas intéressée tout de suite. Honnêtement, c'est là que j'aurais commencé à chercher. Nos passés sont remplis de cadavres qu'on aimerait laisser enterrés et celui de Shelby n'est sûrement pas vierge.

— Pourquoi ne voulais-tu pas qu'Easton soit au courant ?

Elle me lance un regard lourd de sens, que je ne tarde pas à comprendre.

— Il aurait voulu t'accompagner et il n'a pas vraiment le droit de quitter la ville. De plus, on ne sait pas ce que tu peux trouver et avec tous les ennuis qu'il a déjà, il ne vaut mieux pas tenter le diable, m'explique-t-elle avec sérieux.

Je ne peux pas lui donner tort. Easton ne voudrait pas que je me mette bêtement en danger, simplement pour sauver ses fesses. Il a déjà eu du mal avec le fait que je l'aide et que j'en paie le prix. Et même s'il est furieux contre moi, une partie de lui ne cessera jamais de se soucier de mon bien être. Ça, je ne pourrai jamais en douter. Pourtant, Kaylee a raison. Je suis la seule qui soit assez déterminée pour blanchir Easton, sans craindre les conséquences.

— Néanmoins, je te demande de ne pas faire ça seule. Si tu dois te rendre hors de la ville, fais équipe avec une personne de confiance. On ne sait jamais ce qui peut se passer. Je t'aurais bien accompagnée, cette histoire m'intrigue énormément, mais j'ai une ado à la maison qui compte sur moi.

Un petit sourire étire le coin de sa lèvre, lorsqu'elle mentionne l'ado en question et je comprends sans difficulté qu'elle est très importante pour elle.

— Je trouverai une personne de confiance.

— Bien. Dernière chose : voici le numéro d'un détective privé. Il est compétent et tu peux lui faire confiance. Appelle-le de ma part, il saura t'aider dans tes recherches.

Mes yeux s'illuminent de surprise. Je ne sais pas pourquoi cette fille fait tout ça pour moi, mais je lui en suis très reconnaissante.

— Quand tout allait mal et que je m'entêtais à refuser l'aide d'autrui, mes proches se battaient pour moi. Une personne s'est battue un peu plus fort que les autres et m'a permis de devenir la femme que je suis aujourd'hui, confesse-t-elle en regardant tendrement le diamant ornant son annulaire. Je veux qu'Easton ait la même chose.

Je souris plus largement et attire la rousse dans une longue étreinte chaleureuse.

À nous deux Shelby.

***

— Elyna ? Qu'est-ce que tu fais là ? me questionne Jaxon en ouvrant sa porte.

— Je sais que je suis la personne à abattre chez les Hathaway, en ce moment. Mais j'ai vraiment besoin de ton aide.

Après avoir reçu des nouvelles de Daniel, le détective recommandé par Kaylee, j'ai foncé chez la première personne qui m'a traversé l'esprit. Jaxon et moi portons le même amour inconditionnel à Easton et on serait prêt à tout pour le sauver. Ça m'a semblé naturel de faire équipe avec lui sur ce coup. Je lui ai expliqué mon plan et comme je m'en doutais, il était tout de suite partant.

J'ai appris que Shelby a grandi dans une petite ville du Wisconsin du nom de Brookfield, à près de deux heures de route de Chicago. Le détective m'a conseillé d'aller fouiller là-bas pour obtenir les réponses que je cherche. Alors nous avons pris la route à l'aube pour débuter nos recherches le plus tôt possible.

J'espère vraiment que des gens pourront nous aiguiller sur la réalité de la vie de Shelby Harper, avant de devenir une Hathaway.

— Tu sais comment tu vas t'y prendre ? poursuit l'aîné des Hathaway en gardant le regard rivé sur la route.

— Je pensais questionner discrètement les habitants de la ville. Généralement, les habitués ne quittent pas leur petit cocon. Certains l'auront sans doute connu et pourront nous parler de l'adolescente qu'elle a pu être.

Il marque un silence sans lâcher la route du regard. Je n'ai pas vraiment eu le temps de parler de Loukas avec Jaxon. Je ne sais pas ce qu'il pense de cette histoire. Mais j'imagine que ce n'est pas le plus important actuellement. Il est là pour les mêmes raisons que moi. Autant ne pas perdre notre objectif de vue.

— Ça me semble être une bonne idée. Mais il faut se fondre dans la masse, ne pas passer pour des détectives. Les gens des petites villes sont les plus méfiants. On ne sait pas qui elle s'est mise dans sa poche, alors autant rester sur nos gardes.

J'acquiesce pour lui montrer mon accord. Il n'a pas tort. On ne sait pas sur qui on peut tomber, alors il est primordial de rester vigilant.

Quelques minutes plus tard, nous passons enfin le panneau indiquant « Bienvenue à Brookfield » et le stress refait surface. J'ai si peur d'avoir fait le chemin pour rien et de repartir bredouille. Par ma faute, le procès se range progressivement du côté de Shelby et je ne pourrais plus jamais me regarder en face si Easton était condamné.

Une main chaude vient trouver la mienne, en exerçant une légère pression contre celle-ci. Je lève les yeux vers Jaxon et retrouve son regard rivé sur moi. Pas de colère, uniquement une pure tendresse.

— Arrête de te torturer l'esprit. Rien n'est de ta faute. Le procès n'a jamais joué en sa faveur, tente-t-il de me rassurer.

— Mais si je n'avais pas...

— Tu as fait une erreur, Elyna. Tu étais jeune, ça n'est pas de ta faute. Rentre-le-toi dans le crâne.

Je ne le dis pas, mais ça fait un bien fou d'avoir autant de personnes de son côté. Surtout des personnes qui devraient m'en vouloir. Malheureusement, aucun d'eux n'est la personne que je rêve d'entendre prononcer ces mots. Pour ça, je dois encore patienter un certain temps. Mais je suis patiente. Et en attendant, je vais me démener pour me racheter.

— Merci de ne pas me détester.

— J'en serais incapable. Pas quand je vois tout l'amour que tu portes à mon imbécile de petit frère.

Sa remarque m'arrache un petit rire et je me laisse aller contre lui, dans une étreinte douce et réconfortante. Je n'aurais pas pu trouver meilleur acolyte pour cette mission.

***

Après avoir garé la voiture, nous avons décidé d'arpenter les rues de la ville à pied. Ça sera plus facile pour aborder les gens. L'endroit est plutôt calme et visuellement agréable. Ça change des rues bondées de Chicago. Et même si j'adore les grandes villes, je dois dire que vivre dans un tel endroit ne me dérangerait pas.

Pour cette journée, Jaxon et moi avons troqué nos vêtements de tous les jours : costume pour lui, tailleur pour moi, afin d'enfiler quelque chose de plus décontracté et de ne pas se faire remarquer. Jaxon a opté pour un simple jean et pull fin. Quant à moi, j'ai aussi choisi un jean que j'ai accompagné d'un tee-shirt sous une petite veste. Deux voyageurs qui s'accordent une pause, dans une charmante petite ville.

— Oh, regarde, une fontaine à vœux, fais-je remarquer à Jaxon en louchant sur la droite.

Il penche la tête sur le côté et plisse les yeux, comme s'il se demandait si j'étais sérieuse de m'émerveiller devant une simple fontaine.

— Je ne pense pas que les gens fassent vraiment des vœux.

— Roh, arrête de faire ton rabat-joie et sort une pièce ! répliqué-je en croisant les bras sur ma poitrine.

Je sais que j'ai l'air d'une gamine, mais j'ai toujours cru au mythe de la fontaine à vœux. Chaque fois que j'en vois une, je demande quelque chose. Ça ne marche pas toujours, mais ça m'aide à reprendre confiance en moi et en la vie.

— Écoutez la demoiselle, cette fontaine est vraiment magique, s'exclame une voix inconnue derrière nous.

Nous nous tournons dans un sursaut, afin de voir apparaître une dame âgée, aux côtés d'un homme du même âge. Sûrement son mari. Le vieil homme a un regard plutôt méfiant, tandis que sa femme nous observe, un demi sourire étirant le coin de sa lèvre.

J'adresse un clin d'œil à Jaxon qui soupire en extirpant une pièce de sa poche. Il me la donne, puis je me place devant la fontaine en fermant les yeux.

Mon vœu me vient automatiquement. Je demande qu'Easton gagne ce procès, qu'il retrouve sa liberté complète et que cette peste de Shelby s'en morde les doigts.

Je laisse notre histoire d'amour de côté. Pour ça, je veux me battre et ne pas laisser notre sort à la chance. Et puis ce sera toujours moins important que mon souhait numéro un. Je préfère qu'on ne soit jamais ensemble et lui éviter la prison. Cela montre à quel point je l'aime.

Je lance ma pièce, puis me tourne enfin vers les trois paires d'yeux qui m'observent avec attention.

— Désolée pour ça, j'aime beaucoup les fontaines...

— Il n'y a pas de mal, je suis dans le même état lorsque j'en vois une. Et celle-ci m'a beaucoup porté chance, m'informe la femme dans un sourire bienveillant.

— On ne vous a jamais vu dans le coin, remarque ensuite son mari.

Jaxon et moi nous lançons un regard entendu. C'est le moment de se fondre dans la masse. Alors je m'approche de lui et attrape sa main dans la mienne, tout en me collant contre son torse.

— Oui, je m'appelle Elyna et voici mon fiancé Jaxon. On se rendait à Minneapolis pour annoncer la grande nouvelle à mes parents. Mais nous étions un peu fatigués, alors nous avons décidé de faire une petite pause dans votre charmante ville, mens-je ouvertement en agitant ma main où se trouve la bague de Kallias.

J'avais déjà prévu mon coup et l'avait remise à mon doigt pour rendre la supercherie plus crédible.

Jaxon se tend à mon contact, mais ne tarde pas à resserrer son emprise afin de jouer le jeu.

— Oui, nous sommes désespérément à la recherche d'un bon café pour refaire le plein d'énergie, ajoute-t-il en déposant un rapide baiser sur ma joue pour appuyer le mensonge.

La vieille dame nous observe, les yeux pétillants d'amour, tandis que son mari se détend peu à peu. On n'est pas si mauvais acteurs.

— Oh, c'est adorable. Vous êtes tombés sur les bonnes personnes. Mon mari et moi tenons un petit diner dans le coin. Bon, nous n'ouvrons pas avant une heure, mais on peut faire une exception pour vous deux.

Elle s'approche de moi, afin de prendre ma main dans la sienne et d'observer attentivement le diamant à mon doigt. Elle semble émerveillée et ça me fend presque le cœur de devoir lui mentir.

— Au fait, je suis Rose et voici mon mari Jack ! se présente-t-elle alors que son époux s'avance pour serrer la main de Jaxon.

J'écarquille les yeux, face à une telle coïncidence.

— Alors vous avez tous les deux survécu au naufrage ? Le film n'était qu'un mensonge, lancé-je ironiquement, arrachant un grand éclat de rire à Rose et son mari.

— J'avoue qu'on a bien ri, lorsqu'on s'est rencontrés pour la première fois. Mais que voulez-vous, c'était le destin, répond Jack en couvant sa femme du regard.

Je meurs d'amour face à ces deux personnages. Ils sont adorables et oui, le destin a bien fait les choses. Je ne sais pas s'ils nous seront d'une grande aide, mais ils ont l'air d'avoir vécu assez longtemps ici pour en avoir vu beaucoup. Alors ce sera sans doute un bon point de départ.

Nous les suivons à quelques pâtés de notre emplacement actuel et atterrissons dans un petit diner assez vintage. C'est tellement mignon et accueillant, que je pourrais passer mes journées dans un endroit tel que celui-ci.

Jaxon et moi décidons de nous assoir au comptoir, afin de pouvoir discuter plus facilement avec nos hôtes. Nous ouvrir leurs portes, alors qu'ils sont fermés est une attention adorable que je ne suis pas près d'oublier.

— Alors, d'où venez-vous ? nous questionne Rose en posant deux tasses vides face à nous.

— De Chicago, nous avons pris la route sur un coup de tête, sans penser à prendre des provisions avec nous, réponds-je en grimaçant.

Rose sourit en caressant ma main.

— Je comprends. Une telle surprise peut nous faire perdre la notion de la réalité. Vous avez bien fait de vous arrêter ici. Les habitants de cette ville sont toujours prêts à aider les autres.

— Vous habitez ici depuis longtemps ? l'interroge alors Jaxon.

Il me lance un regard en m'adressant un discret hochement de tête. C'est le moment de les cuisiner progressivement.

— Oh depuis toujours. Nous avons élevé nos enfants et nos petits-enfants ici. La plupart ont pris leur envol, afin d'explorer d'autres horizons, mais nous n'avons jamais pu nous résoudre à quitter cet endroit, nous explique Rose d'un air rêveur.

On peut voir qu'elle est vraiment attachée à sa ville et c'est assez compréhensible. Quand on se sent bien quelque part, assez pour l'appeler notre maison, pourquoi s'en aller ? Mais si elle a toujours vécu dans cette ville, ça signifie qu'elle a habité ici en même temps que Shelby.

— Quel âge ont vos petits-enfants ?

Elle se tourne pour décrocher une photo du mur, illustrant sept personnes de différents âges.

— Ici vous avez le plus grand : Ethan, il a trente ans aujourd'hui et vit désormais en Floride avec son compagnon. Ici, c'est sa sœur Virginia, elle a vingt-neuf ans et a choisi la Californie. Là, ce sont les jumeaux Caroline et Henry âgés de dix-huit ans. Sandra qui a fêté ses quatorze ans la semaine dernière. Oliver douze ans et la petite dernière Kate, qui soufflera sa septième bougie cet été.

Waouh, ça fait un bon paquet de petits enfants. J'imagine que Rose a eu ses premiers enfants assez tôt et que ça a également été le cas pour son premier enfant. Elle ne m'a pas l'air si vieille que ça, alors pour avoir un petit fils de trente ans, il faut forcément avoir enfanté assez jeune.

— Virginia a vingt-neuf ans, c'est ça ? résonne soudainement la voix de Jaxon.

Il a l'air soucieux et je ne comprends pas vraiment ce qui l'interpelle. Mais Rose n'y voit que du feu et confirme d'un simple hochement de tête. Elle s'en va ensuite récupérer le café et nos plats en cuisine. Je profite donc de ce laps de temps pour questionner Jaxon.

— Que se passe-t-il ?

— Cette Virginia a le même âge que Shelby. Elles ont dû aller à l'école ensemble, m'informe-t-il.

Oh, mais oui, j'avais complètement oublié ce détail. Je savais que quelques années séparaient Shelby et Easton, mais je ne connaissais pas son âge exact.

— Shelby, vous avez dit ? entends-je derrière moi.

Nous sursautons à nouveau, lorsque la voix de Jack résonne dans nos oreilles. Putain, cet homme est bien trop discret.

Et il vient techniquement de griller notre couverture. Ça n'aura pas duré longtemps.

— Shelby ? Shelby Harper ? ajoute Rose en revenant parmi nous.

Bon, les deux sont désormais au courant. On va devoir s'expliquer et les convaincre de nous faire confiance. Point positif, le détective m'a guidée sur une bonne piste, car ces deux-là ont l'air de bien la connaître. Enfin, si j'en crois le froncement de sourcil de ce cher Jack, il n'a pas l'air de la porter dans son cœur.

— Vous la connaissez ? les questionne Jaxon, l'air de rien.

Bon, je vais le laisser gérer. Il a l'air de s'en sortir mieux que moi avec le stress.

— Bien sûr que nous connaissons cette petite peste. Elle était amie avec notre Ginny, lorsqu'elles étaient adolescentes.

— Et pourtant, vous ne semblez pas l'apprécier, leur fais-je remarquer.

Jack et Rose se lancent un regard lourd de sens, en hochant la tête. Oh, je sens qu'il y a du croustillant derrière ces visages dépités.

— Ça, c'est peu dire. Mais vous, comment la connaissez-vous ? insiste Jack de son éternel air méfiant.

Je soupire, m'apprêtant à tout déballer, mais la voix de Jaxon me coupe dans mon élan.

— Elle est mariée à mon frère et l'a attaqué en justice pour violences conjugales. Mon frère n'a pas beaucoup de souvenirs de cette soirée, alors ma fiancée et moi cherchons des preuves pour décrédibiliser cette garce.

Je ne comprends pas pourquoi il a gardé l'histoire de nos fiançailles, mais je choisis de ne pas argumenter et de lui faire confiance. Les visages de Jack et Rose nous sondent un instant, essayant de savoir si nous disons réellement la vérité. Mais très vite, ils se détendent, afin de retrouver cet air bienveillant sur leur visage.

Je soupir de soulagement en le constatant. Je suis désormais certaine qu'on ne va pas se faire éjecter de cet endroit à coups de pied au cul.

Rose déplace nos plats sur une table à quatre et nous invite à la rejoindre. Jaxon et moi nous asseyons sur la même banquette, tandis que Jack se glisse aux côtés de sa femme.

— Shelby et Virginia se sont rencontrées au collège. La pauvre gamine n'a pas eu une enfance toute rose. Le père s'est tiré assez tôt et la mère a sombré dans l'alcoolisme peu de temps après. C'est son grand frère, Jonathan qui prenait soin d'elle. Malheureusement, ce dernier est décédé d'un accident, quelques mois avant l'entrée au lycée de Shelby. Elle l'a très mal vécu, il était son seul repère et sa mort a été si soudaine.

Un décès. C'est une des causes qu'a mentionnées Kaylee. Je déglutis en repensant à la Shelby adolescente, qui a dû grandir bien trop vite.

Non, Elyna, ce n'est pas le moment d'avoir de la peine.

— On a essayé d'être là pour elle, mais elle ne parvenait pas à faire son deuil. À vrai dire, elle agissait comme si tout allait bien. Tout le monde a cru à son rétablissement, mais ma Ginny n'était pas bête. Elle voyait que quelque chose clochait chez son amie et m'en parlait assez régulièrement. Shelby est passée de la petite fille gentille et timide, à une lycéenne bruyante qui aimait se faire remarquer. Elle a laissé tomber ma petite fille, ne la trouvant pas assez populaire à son goût.

L'admiration, le besoin d'attention. La Shelby actuelle.

— Elle voulait qu'on l'envie, que les garçons soient à ses pieds. Elle jalousait les filles qui essayaient de lui faire de l'ombre et agissait violemment avec ces dernières : coups tordus dans les vestiaires, bousculades, harcèlement. Une vraie peste, ajoute Jack d'un ton amer.

— Mais la violence s'est accentuée lorsqu'elle a envoyé une de ses camarades à l'hôpital. Nous ne connaissons pas les détails exacts de cette histoire, mais Shelby aurait pété un câble, parce que cette fille était trop proche du garçon qu'elle aimait bien. Les faits n'ont pas pu être prouvés, alors elle s'en est sortie. On peut vous donner les coordonnées de cette fille, elle vit encore ici et pourra surement vous en dire davantage, nous propose Rose.

— Ça serait très gentil de votre part, répond Jaxon.

Cette femme est beaucoup plus dérangée que ce que nous imaginions. Et si elle a été capable d'une telle violence, elle est capable de n'importe quoi. Elle sait qu'elle s'en sort toujours. C'est une folle, une manipulatrice et je refuse qu'Easton soit une victime supplémentaire. Je refuse qu'elle s'en tire à nouveau.

— Je suis désolée pour votre frère, j'espère qu'elle ne gagnera pas à nouveau, compatit Rose dans un regard empli de tristesse.

— Ça vous dérange si nous vous enregistrons comme preuve ? Nous passerons le film en vous rendant anonyme, si vous préférez. Ça nous serait vraiment d'une grande utilité.

Le couple se lance un énième regard dont ils ont le secret. Je comprendrais s'ils refusaient. Cette harpie est sortie de leur vie tranquille et ils ne voudraient sûrement pas faire les frais de sa colère. Mais contre toute attente, Rose accepte dans un grand sourire.

Cette femme est géniale.

***

— Merci encore pour votre accueil, vous nous avez énormément aidés, les gratifie Jaxon en déposant un doux baiser sur le dos de la main de Rose.

Elle nous prend dans ses bras à tour de rôle, tandis que Jack nous adresse une poignée de main.

— Tout le plaisir était pour nous. J'espère que cette femme paiera enfin pour ses crimes. Soyez heureux tous les deux, vous le méritez, s'exclame Rose sans perdre son si beau sourire.

Nous le lui rendons, puis après un dernier au revoir, nous nous éloignons du diner.

— Ces gens sont vraiment charmants, remarque Jaxon d'un air détendu.

Mes lèvres s'étirent, tandis que je confirme ses propos.

— Ils le sont oui. D'ailleurs, pourquoi avoir gardé cette histoire de fiançailles ?

Il s'esclaffe sans pour autant me regarder.

— J'ai vu à quel point Rose était heureuse pour nous. Je ne voulais pas que tout soit un mensonge pour elle.

Mon sourire s'intensifie. Jaxon est vraiment quelqu'un de bien. Je me demande pourquoi il n'a toujours pas trouvé chaussure à son pied. N'importe qui serait chanceux de l'avoir dans sa vie.

Mais inutile de s'en préoccuper, aujourd'hui. Nous avons encore une personne à aller voir et une autre à sauver.

On va y arriver.

⚖️⚖️⚖️

J'aime vraiment beaucoup ce chapitre !

Le duo Jaxon/Elyna a eu mon cœur !!!

On en sait enfin plus sur Shelby et on aura tous les détails dans le prochain chapitre avec le témoignage complet de Jack&Rose et celui de la fameuse camarade.

Qu'en avez vous pensé ?

Le petit clin d'œil Jack&Rose m'a assez amusé haha

A samedi !!