"...Hmph."

Solis đang đứng cách cổng vào đô thị Burttermberg một quãng xa. Cậu chăm chú quan sát những người dân đi dọc theo con đường lớn để vào thành mà không quên thở dài.

Quả nhiên bức tường thành bao quanh thành phố rất lớn, lại còn được làm bằng vô vàn những linh kiện điện tử có lớp bảo mật cao cho thấy sự phòng thủ mạnh mẽ của quân đội nơi đây. Thật không sai khi nói trong các vùng đất thì chất lượng quân đội của Burttermberg là tốt nhất.

Solis đánh liều rồi đi theo dòng người đang vào thành phố. Sau đó, cậu còn chủ động mạnh dạn bắt chuyện với một cô gái mặc đồng phục màu xám đang đứng trong một trạm gác ở ngay tại cổng vào. Cậu đứng đợi cô gái kiểm tra xong một lô hàng của thương vụ giữa Burttermberg với Coloraine rồi mới tiếp cận.

"Xin thứ lỗi... Tôi là du khách mới đến Burttermberg lần đầu tiên. Cho tôi hỏi bạn một số điều được không?" Cậu vừa nói vừa trưng ra một nụ cười thân thiện.

"Ồ, được chứ, cứ thoải mái! Nhân tiện thì tên tôi là Ianica, và tôi là thành viên Cục Bảo An của Tổng Cục Burttermberg. Vậy, tôi có thể giúp gì được cho bạn?" Cô gái đáp.

"Ừm..." Tới đây thì Solis tắc tịt, cậu chưa hề chuẩn bị trước một chủ đề nào để hỏi cô ấy. "V-Vậy... Ừ thì... Đúng rồi, bạn có đề xuất nào về địa điểm tham quan cho du khách tại Burttermberg không?"

Cuối cùng cậu đành chọn đại một câu hỏi ngẫu nhiên.

"Hả? À, tất nhiên rồi! Tôi đề xuất bạn nên đến thăm Tổng Cục Burttermberg!" Cô nhân viên Cục Bảo An hào hứng nói. "Đó là nơi xử lý MỌI vấn đề của cả vùng đất, nhấn mạnh là mọi nhé! Ví dụ như, bạn chỉ việc đến Tổng Cục mỗi khi bạn gặp vấn đề về tất tần tật thứ như: an sinh, xã hội, bảo an,... Thậm chí là đăng ký kết hôn, khai sinh cho con hay cả tổ chức tang lễ nữa. Tổng Cục còn chia ra thành các đơn vị nhỏ hơn... Và trong số 9 Cục tất cả, Cục Bảo An là Cục chuyên thực thi vấn đề trị an cho toàn thành phố, được đứng đầu bởi đại nhân Ying Yue!!" Cô gái tên Ianica thao thao bất tuyệt đến mức không để ý vẻ mặt bối rối của Solis khi bất thình lình được nhồi cả đống thông tin vào đầu.

"Ah ... um, id bonum, gratias...( À... ừm, tốt lắm, cảm ơn...) " Solis lẩm bẩm rồi hờ hững vẫy tay với Ianica, sau đó lủi về hướng mà cô gái vừa giơ tay chỉ cho cậu 2 giây trước.

Cậu vừa chậm rãi đi dạo phố vừa không ngừng bị thu hút bởi những cảnh quan bên trong đô thị lớn nhất Burttermberg. Những tòa nhà lớn nhỏ, cửa hàng đồ hiệu xa xỉ, đèn neon treo đầy rẫy khắp nơi từ những con đường lớn đến các con hẻm nhỏ,... rồi các cô gái chàng trai ăn mặc theo phong cách trông rất tiện lợi và thời trang. Xung quanh đường đi thì toàn màu sắc rực rỡ của mấy món đồ trang trí nhà làm đơn giản mà đặc sắc của người dân và cả vô vàn khu vực được trang hoàng theo phong cách cực kỳ cổ kính, thần tiên mà lại không hề bị lạc lõng giữa các bức tường đá kiên cố. Có vẻ như vị đứng đầu vùng đất hiện tại đang thực hiện nghĩa vụ của mình rất tốt.

Solis đang cố gắng tránh mọi lời mời mọc mua hàng trên phố thì đột nhiên cảm thấy một cảm giác ớn lạnh đang bò trườn trên vai mình, khiến cậu không khỏi giật mình. Thậm chí, khi cậu cảm nhận được cảm giác ấy đang hình thành rõ rệt hơn thì 'nó' còn tuồn cả vào bên trong áo cậu mà bò khắp lưng. Solis ngay lập tức quay người lại thì...

Một con ma.

Chính xác hơn, một con ma với cái miệng rộng hoắc chuẩn bị nuốt chửng cậu vào bụng.

"Ừm?" Nhưng mặc dù vậy, Solis vẫn tương đối giữ được bình tĩnh. Cậu thốt ra một tiếng kêu bối rối rồi nhìn chằm chằm vào con ma, không thể nào một sinh vật với cái mặt ngố tàu đến cỡ này lại có thể là một ác ma được. "Xin chào?" Cậu e dè cất tiếng.

"Ơ, không sợ à?" Từ con ma bỗng phát ra giọng nói của một người con gái, nhưng với âm vực cao bất thường và có chút choe chóe. "Vậy thì chán ngắt!" 'Nó' thở dài rồi để lộ ra một khuôn mặt buồn thiu đến chàn chường, sau đó thu mình lại thành một khóm lửa lơ lửng nhỏ xíu.

"Nhưng không sao, 并不是所有的幸福都来得容易( trò tiêu khiển không phải lúc nào cũng thuận lợi mà )!"

Con ma nói, và thực sự biến thành hình thể của một thiếu nữ. Dù vậy cô ấy lại có vẻ ngoài khá kì lạ: tròng mắt dị thường, mặc trang phục sườn xám ngắn và mái tóc được tạo hình theo kiểu đặc biệt. "Chào tiểu tử, tên của bổn tọa là Yue. Họ Ying của ta là sư phụ đặt cho. Còn về danh hiệu thì ta đây chính là 'Chung Quỳ Ma Nữ' trong truyền thuyết!" Ying Yue nói rồi cười một cách sảng khoái. "Wuwahahaha! Thế nào, sợ mất mật rồi phải không?"

"..." Solis nghe vậy mà lại im lặng từ đầu đến cuối, như thể cậu vừa chợt nhớ ra điều gì. "Ying Yue... không phải là tên Cục Trưởng Cục Bảo An sao?"

"Hả?" Cô gái nói với vẻ hứng thú. "Thì ra tiểu tử đã nghe danh bổn cục trưởng rồi hả? Hảo! Như vậy càng đỡ tốn công ta đây giới thiệu danh phận." Cô nói rồi gật gù. "Thế thì bổn tọa đành lòng xin mạn phép nói luôn. Ta đến đây là do hiện tại đang có quốc trọng cần ngươi giúp đó, tiểu tử. Không hề đơn giản đâu, nên ta sẽ ép ngươi tham gia cho bằng đ- Ấy, ngươi định đi đâu vậy?!"

Ying Yue thấy Solis đang định phất áo rời đi thì liền nhanh như sóc kéo tay cậu lại.

Ying Yue: Chờ đã, đừng đi mà, nghe bổn tọa nói hết đã!!

Solis: Haiz, tiểu thư Ying à. Tôi không có ý định phí phạm thời gian nghe một người vốn dĩ phải rất nghiêm túc như cô bày trò đâu, nên xin phép đi trước. Làm ơn hãy thả tay tôi ra.

Ying Yue: Đã bảo là nghe ta nói hết đã, tiểu tử... À không, tiểu công tử! Ấy nhầm, đại công tử, là đại công tử xinh đẹp như trăng non mới mọc, như trúc đầu mùa!!

Solis: Không ai khen con trai xinh đẹp bao giờ cả... Thôi được rồi, có gì thì nói đi.

Cô ma nữ ngay lập tức đứng thẳng dậy làm bộ phủi phủi áo quần, tắng hắng lên giọng rồi mới nói.

Ying Yue: À ừm, thì... Nhà ngươi đã nghe bài đồng dao "Der Tod des Schnitters"( Cái chết của Thần Chết ) bao giờ chưa?

Solis lắc đầu. 

"Đó là một bài đồng dao đã có từ xa xưa của Burttermberg." Ying Yue vừa nói vừa ra hiệu cho Solis đi theo mình trên con phố. "Đầu tiên thì phải kề về sự tích của nó cái đã... Theo ta nhớ thì hồi ta mới theo sư phụ tu luyện thì có một vị tiên tri đến từ gia tộc Krios của Okeanos đã một lần đến thăm vùng đất này. Và thực ra, sư phụ ta chính là Grimm the Reaper ( Grimm Lưỡi Hái ) – vị chủ nhân đời trước của Burttermberg, ngay cả Klein cũng từng là học trò của ông ấy."

"Klein?" Solis tò mò hỏi. "Ai vậy?"

"Hả? Đến cả Klein mà ngươi cũng không biết?" Ying Yue cười phá lên sau khi nghe được. "Bổn tọa biết ngay mà! Ta vốn dĩ là nổi tiếng hơn, thế mà lúc nào cậu ta cũng bày đặt ra vẻ này kia! Tóm lại là như vầy, ừ, Klein chính là Sovrano ( Luật Giả ) hiện tại của vùng đất. Còn Grimm là vị tiền nhiệm, thời đại của ông ấy thậm chí còn xa xưa hơn cả cái khái niệm Sovrano kia luôn." Cô nhún vai.

"Sau khi làm chủ vùng đất thì Grimm đã tiếp nhận vô vàn học trò. Và chưa từng có người nào có thể đáp ứng được tất cả nguyện vọng và tiếp thu được ý chí của ông ấy một cách hoàn hảo. Ngoại trừ Klein." Cô tiếp tục nói trong khi vẫn rảo bước. "Và cuối cùng thì, 'Thần Chết Grimm' đã quyết định chuyển giao toàn bộ thần lực cho một sinh linh bình thường như Klein, trực tiếp biến cậu ta thành người kế thừa của mình. Tất nhiên thì sau đó Klein đã trở thành Sovrano ưu tú của Burttermberg đúng như những gì Grimm mong đợi."

"Nhưng mà..." Đến đây thì giọng Ying Yue đột nhiên có chút chập chừng. "Ông ấy sau khi trao hết thần lực cho Klein thì dần trở thành một người bình thường, và một người bình thường thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt với cái chết. Tuy quá trình chết dần đi này của Grimm kéo dài tới tận hơn 200 năm... Nhưng cuối cùng thì ông ấy cũng đã trút hơi thở cuối cùng của mình cách đây ít lâu, theo một cách thanh thản nhất."

Tuy là vậy nhưng sự trầm xuống trong giọng nói của cô cũng chỉ kéo dài trong phút chốc, Ying Yue lại trưng ra vẻ mặt tinh quái gần như ngay lập tức.

"Nói chung đám tang của ông ấy là quốc trọng, chưa kể đó còn là vị thần danh tiếng của cái chết! Nên theo lẽ hiểu nhiên thì bọn ta cũng sẽ cần chút ít sự trợ giúp từ bên ngoài. Giống như cách các tiên nữ cất tiếng hát khi nữ thần Scientia chào đời vậy." Cô rướn người lại gần Solis hơn, đặt một ngón tay lên ngực cậu rồi cười nhe cả răng. "He, đó là lý do vì sao ta và bọn người ở Cục Văn Hóa đã thống nhất rằng nên hợp tác với mấy người đó, Lữ Đoàn Du Hành Switterzden."

"Sao cô biết tôi là người của Switterzden?" Solis hỏi ngược lại với vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt. "Khoan đã, rốt cuộc thì cô có quan hệ gì với Switterzden?"

"Hehe, thì ta đây chính là người bạn thân thiết của quý cô Marin mà. Hình như hơn 10 năm trước cô ấy có trả lời thông báo tìm thú cưng của ta thì phải. Từ đó đến giờ chữ viết của quý cô đó vẫn chưa hề thay đổi, bọn ta còn bắt đầu trao đổi thư từ với nhau vào khoảng 1 tuần trước nữa đấy..." Để ý thấy nét mặt khó hiểu của Solis vì sự thao thao bất tuyệt của mình, Ying Yue liền vội vàng điều chỉnh lại chủ đề. "À... ừm... Ý ta là nếu ngươi cũng là thành viên của Switterzden như cô bé đáng yêu Rozerto kia thì ta sẽ không nghi ngờ gì cả mà yên tâm phó thác lại nhiệm vụ này cho ngươi. Người của Switterzden ngoại trừ tên kì quặc Regulus ra thì đều là người tốt cả."

Cô ma nữ đột nhiên mỉm cười rồi lấy đà nhảy phốc lên một mái nhà gần đó, không rõ cô đã làm gì mà giọng của cô cũng đột ngột cao vọt theo.

"Ich möchte meinen Todeswunsch erfüllen. Lassen Sie uns den Kraftfluss verfolgen und kombinieren. Im Vordergrund steht das Kurzschwert des Feuermeeres. Als nächstes kommt der göttliche Palast, der Leid bringt.Als nächstes kommt der Rest, der das blanke Fleisch enthält.Und endlich ein Teil deiner eigenen Seele."

("Muốn hoàn thành ước nguyện của cái chết. Hãy truy tìm và kết hợp dòng sức mạnh. Đi đầu là đoản kiếm của biển lửa. Theo sau là thần cung mang khổ đau. Tiếp đến là cán cân chứa thứ trần thịt. Và cuối cùng là một phần linh hồn của chính ngươi.")

Cô ấy nói. "Những lời vừa rồi chính là nội dung của bài đồng dao. Ngày mai vào lúc 8 giờ tối hãy đến quán rượu Riot Ngà Say lớn nhất tại đường lớn, ở đó sẽ có người chỉ cho ngươi biết những việc cần làm. Còn bây giờ thì muộn lắm rồi, ta phải đi "xử lý" một số thứ phiền phức đây." Ying Yue phất tay một cái, rồi nói tiếp trước khi biến mất. "Tìm một thằng nhóc có tóc xám mắt xanh lá ấy, nếu ngươi được việc thì bổn tọa đây sẽ đích thân dẫn ngươi đến chỗ Sovrano của Burttermberg. Lúc đó nhà ngươi muốn gặp Seilya thì cứ việc."

Và cô ấy biến mất. Sau khi ném cho Solis một cái chìa khóa.

Cậu vội vàng nhặt nó lên, rồi nhận ra đó chính là chìa khóa phòng số 3110 của khách sạn Prinzregententorte. Có vẻ như Ying Yue cũng khá có tâm khi chuẩn bị sẵn nơi cư trú cho Solis trong khoảng thời gian cậu ở đây để điều tra...

Tại khách sạn Prinzregententorte, phòng số 3110.

Nơi đó giống một dãy các ngôi nhà bình dân hai tầng hơn là một khách sạn, với kết cấu mỗi tầng là một phòng và được trang trí đèn đường cùng nước sơn trông khá dễ chịu. Solis thở phào, cậu sợ rằng mình sẽ được Tổng Cục đối đãi đặc biệt không cần thiết, cho đến khi cậu nhận ra chữ 'V' kì lạ trên chiếc chìa khóa chính là viết tắt của cụm từ viết tắt V.I.P.

"...Desus." Solis lầm bầm sau khi đã yên vị nằm trên chiếc giường ấm áp. Mọi thứ ở đây đều rất tốt: bồn tắm có nước nóng, trong tủ có áo sơ mi sạch để thay, trên bàn đã sắp sẵn bữa tối và người quản lý thì rất thân thiện. Đã lâu rồi cậu chưa trải nghiệm lại cảm giác bình yên như này, vì là một Voyager thì luôn phải ăn bờ ngủ bụi rất nhiều.

Cứ nghĩ miên man và nằm sắp xếp lại mớ thông tin trong đầu như vậy, bất chợt cơn buồn ngủ của mấy ngày mạo hiểm thức trắng trước kia lại ập đến khiến cho Solis không cưỡng lại được mà chìm sâu vào giấc ngủ.

...

"Ưm..."

Lúc này, Solis vừa ngáp vừa ngồi dậy. Cậu vươn thẳng hai tay cho đỡ mỏi và sau đó thì cào cào mái tóc rối bù của mình. Theo thói quen, Solis bất giác nhìn ra phía bên ngoài khung cửa sổ.

"Oa, trời vẫn còn tối này, hay quá." Cậu mừng thầm, nhưng ngay sau đó thì liền nhận ra điều bất thường. "Ơ, khoan đã! Rõ ràng hôm qua mình đi ngủ lúc khoảng nửa đêm mà, sao bây giờ đồng hồ lại chỉ 5 giờ rưỡi chiều??"

Nhận ra bản thân đã ngủ cả ngày vì quá mệt, Solis vội vàng nhảy xuống giường và thay quần áo. Sau khi vệ sinh cơ thể xong thì cậu liền chạy đi đưa chìa khóa cho quản lý khách sạn giữ hộ rồi phóng nhanh hết sức có thể trên đường. Cậu thậm chí còn chưa biết điểm gặp mặt 'Quán rượu Riot Ngà Say' đó ở đâu.

Solis đã lang thang trên đường được một lúc mới nhìn thấy Riot Ngà Say. Cậu vào quán, gọi một cốc Spezi và lân la làm quen với các tay nhậu trong quán rượu. Cậu muốn hỏi được càng nhiều tình báo về Seilya và vị Sovrano kia càng tốt, nhưng việc cậu không uống được đồ uống có cồn mà chỉ dùng soda cam tất nhiên là bị để ý rất nhiều.

Càng lúc những tên bợm rượu trong quán càng cố để khích Solis trở thành một người đàn ông đích thức bằng cách dụ cậu uống rượu, càng nhiều càng vui. Đang trong lúc bối rối không biết nên từ chối thế nào để khỏi bị đập vì thiếu bản lĩnh thì chợt Solis nhìn thấy một cái phao cứu sinh di động.

Một thiếu niên, đúng hơn là một thiếu niên tóc xám mắt xanh lá có vẻ như là đang cãi nhau với anh đẹp trai pha chế tại quầy rượu.

"Đi mà chủ quán, em thề là em chỉ lên ban công của quán quan sát thiên thể và tinh tượng thôi! Em sẽ không uống một giọt rượu nào hết, anh cho em mang kính thiên văn lên nha!" Cậu trai đứng chắp tay năn nỉ anh chủ quán rượu, sau lưng vác theo một cái kính thiên văn to đùng.

"Không được." Người đàn ông tên là Ryan Riot lạnh lùng đáp, "quán rượu của tôi có luật tuyệt đối không được cho trẻ vị thành viên vào mà không đi kèm với người lớn. Với cả cái kính thiên văn của cậu đắt tiền như thế, mang vào quán mà không có sự chuẩn bị chắc chắn từ trước thì không ai đảm bảo rằng cậu sẽ mang nó về được nhà an toàn đâu. Còn nữa, ban công của Riot Ngà Say không phải là nơi để cậu quan sát tinh tượng. Về đi." Anh xua tay. "Lần sau có gì thì nhớ bảo bố cậu là ông Magdohildr dẫn theo nhé."

"Xin thứ lỗi, cậu ấy đi chung với tôi." Nghe vậy thì Solis ngay lập tức đứng lên khỏi chỗ ngồi và sải bước đi về phía quầy rượu, "ờm... tôi đã chứng minh được rằng bản thân là một trong hai người được tiểu thư Ying Yue của Cục Bảo An đặt bàn tại đây rồi mà đúng không? Người còn lại chính là cậu thiếu niên này đó."

"Ơ..." Thiếu niên đáp. "Ừ, đúng rồi! Vậy nhá chủ quán, tôi đi theo anh bạn này lên lầu trên đây!" Cậu khoác tay Solis đi lên tầng hai của quán rượu...

...