Bèo Tấm Chi Mạt (5)

Tống Dư Hàng một tay thu dọn hành lý, miệng không ngừng điểm danh:

"Hộ chiếu, thẻ căn cước, hộ chiếu, thiệp mời kết hôn..."

Sau khi nhận được tin nhắn xác nhận từ chính quyền thành phố ở Canada, hai người chỉ còn vài ngày nữa là sẽ bay sang Vancouver.

Lâm Yếm thì khác, em đeo kính đen, quấn mình trong một chiếc áo ngủ rộng thùng thình, tay ôm laptop, lạch bạch chạy đến bên cạnh chị.

"Chị, chị mặc cái này có được không?"

Tống Dư Hàng tiện tay liếc nhìn màn hình, sắc mặt lập tức chuyển xanh.

Đó là một chiếc váy cưới trắng muốt, trễ vai, đuôi váy dài tha thướt như tuyết rơi.

Chị khóe môi giật giật: "Em mặc đi, em mặc đi."

Lâm Yếm không chịu buông tha: "Em đã chọn xong rồi."

Tống Dư Hàng hừ một tiếng, tiện tay lục đống quần áo mình vừa xếp, lôi ra một bộ khác: "Cái này thì sao?"

Lâm Yếm lướt màn hình hai cái, chỉ vào một bộ tuxedo mới nhất của một thương hiệu xa xỉ, giá... bốn mươi tám nghìn tệ.

"Bộ này em mặc."

Tống Dư Hàng chết lặng: "Tại sao chị phải mặc váy cưới còn em thì mặc vest?"

Lâm Yếm cười như mèo trộm được cá: "Không phải chị đã nói, chỉ cần em đồng ý kết hôn, điều kiện gì cũng có thể thỏa mãn em sao?"

Tống Dư Hàng cảm thấy địa vị của mình trong gia đình bị đe dọa nghiêm trọng: "Trừ cái này, cái gì cũng được."

Từ bé đến lớn, chị chưa bao giờ mặc váy, bây giờ mà khoác lên người chiếc váy cưới kia, lại còn để mẹ Tống, Quý Cảnh Hành, Phương Tân, Đoạn Thành, Phùng Kiến Quốc... đám người kia nhìn thấy, chỉ sợ họ cười đến rụng cả răng mất!

Chỉ nghĩ thôi chị đã thấy da đầu tê dại, sĩ diện mất sạch.

Nhưng Lâm Yếm đâu có tha cho chị dễ vậy.

"Không được, em muốn chị mặc cái này."

Tống Dư Hàng nghiến răng, mắt dán chặt vào gáy trắng nõn của Lâm Yếm: "Em chắc chứ?"

"Chắc chắn, nhất định, không hối hận!"

Lâm Yếm còn chưa nói xong đã bị người chặn ngang bế lên, máy vi tính còn chưa kịp cầm, một trận đầu váng mắt hoa.

"Uy ——"

Thân thể rơi vào chiếc ghế sofa mềm mại, Tống Dư Hàng đè ép Lâm Yếm, gãi ngứa không chút nương tay.

"Em lặp lại lần nữa, lặp lại lần nữa, hả?"

Lâm Yếm né tránh không kịp, thở hồng hộc, gương mặt tái nhợt dần nổi lên đỏ ửng.

"Dừng tay... A... Ngứa quá..."

Càng nói như vậy, Tống Dư Hàng lại càng mạnh tay hơn. Hai người đùa giỡn một hồi, mãi mới chịu yên tĩnh lại.

Lâm Yếm đưa tay đặt lên bả vai đối phương, cố gắng giữ khoảng cách, nhưng áo sơ mi rộng rãi lập tức bị kéo đến lỏng lẻo, mơ hồ lộ ra xương quai xanh gầy gò cùng chút ít cảnh xuân mập mờ.

Tống Dư Hàng cổ họng khô khốc, nuốt một ngụm nước bọt, hơi nâng mặt đối phương lên, chăm chú nhìn thẳng vào mắt.

Chóp mũi chạm vào nhau, Lâm Yếm khẽ lướt môi qua môi Tống Dư Hàng, trêu chọc đến mức lòng người xao động.

Tống Dư Hàng quay đầu tránh né, Lâm Yếm bật cười, biết nếu tiếp tục như vậy, hôm nay e là sẽ lại bị ăn sạch.

Một bên tỏ ý cự tuyệt, nhưng tay vẫn vô thức vén vạt áo sơ mi của đối phương, móng tay nhẹ nhàng vạch qua phần cơ lưng rắn chắc.

Đồng thời khẽ co đầu gối, dùng nơi mềm mại nhất chạm nhẹ vào eo Tống Dư Hàng, đôi mắt ánh lên tia mị hoặc.

"Rời Vancouver chưa được bao lâu..."

"Chị biết." Tống Dư Hàng bị trêu chọc đến hơi thở rối loạn, cúi đầu tìm kiếm đôi môi của Lâm Yếm.

Lâm Yếm né tránh không kịp, liền bị giữ lại.

Thanh âm có chút mơ hồ không rõ.

"Đồ đạc đều..."

"Yên tâm đi." Đến lúc nào rồi mà còn lo nghĩ chuyện này, Tống Dư Hàng bật cười, kiên nhẫn trấn an.

"Hộ chiếu, thư mời kết hôn, người chủ trì hôn lễ, người làm chứng, tất cả đều đã sắp xếp xong, chỉ còn thiếu..."

Cuối cùng buông đối phương ra, cọ nhẹ chóp mũi.

"Tân nương."

Mặt Lâm Yếm lập tức đỏ bừng: "Không biết xấu hổ! Em mới không muốn kết hôn đâu, nếu không phải chị..."

Tống Dư Hàng hơi híp mắt, ánh nhìn bất thiện, tay dọc theo eo trượt xuống chân Lâm Yếm.

"Ừm? Nói tiếp."

Lâm Yếm bỗng chốc căng cứng cả người, nén giận.

Tống Dư Hàng rất hài lòng, ôm đối phương đặt lên đùi mình.

"Ngoan, thả lỏng chút, chị mới có thể..."

Lâm Yếm chôn đầu vào vai Tống Dư Hàng, thở dốc: "Chờ chút..."

Tống Dư Hàng dừng lại, gương mặt tràn đầy nhẫn nhịn.

"Sao vậy?"

Thanh âm Lâm Yếm đứt quãng: "Nhẫn... nhẫn cưới vẫn chưa mua..."

Tống Dư Hàng nghe vậy, trong lòng chợt giật mình. Mấy ngày nay trôi qua quá hạnh phúc, đến mức quên béng chuyện quan trọng này.

Chiếc nhẫn cưới mua cho Lâm Yếm đến nay vẫn còn nằm trên tay một người phụ nữ xa lạ.

Nghĩ đến hành động điên rồ lúc ấy, Tống Dư Hàng chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

Nuốt một ngụm nước bọt: "Yếm... Yếm Yếm... Cái đó..."

Lần này đến lượt Lâm Yếm mặt mày khó coi: "Ừm?"

Tống Dư Hàng nhắm mắt lại: "Chị có mua nhẫn... nhưng mà... Nghe chị giải thích đã!!!"

Đợi đến khi Tống Dư Hàng kể xong đầu đuôi, sắc mặt Lâm Yếm giống như đổ nguyên một hũ gia vị, biểu cảm vô cùng đặc sắc.

Tống Dư Hàng nhìn vào mắt đối phương, thận trọng đề nghị: "Nếu không... chúng ta mua lại một đôi khác?"

Nói thì nói vậy, nhưng hành trình bay sang Vancouver đã cận kề, không thể đột nhiên thay đổi.

Hơn nữa, Lâm Yếm vẫn còn một tâm nguyện chưa hoàn thành trước khi kết hôn, và cả hai đều biết Tống Dư Hàng đã tốn không ít tiền để mua cặp nhẫn cưới kia. Giờ mà bảo mua thêm một đôi nữa thì thực tế không dễ chút nào.

Lâm Yếm một mặt cảm động vì Tống Dư Hàng đã làm đến mức này vì mình, nhưng mặt khác lại có chút đố kị.

Chiếc nhẫn thuộc về mình vậy mà lại đang nằm trên tay một người phụ nữ khác, nghĩ đến là đã thấy chua.

Lâm Yếm không phải kiểu người rộng lượng gì cho cam.

Tống Dư Hàng thấy Lâm Yếm mãi không lên tiếng, liền ôm chặt hơn, giúp đối phương chỉnh lại quần áo bị xộc xệch, trán chạm vào trán.

"Thật xin lỗi nha, lúc đó chị thực sự nghĩ là..."

Nhớ đến khoảng thời gian kia, lòng vẫn còn sợ hãi.

"Chị không biết nên nói thế nào cho em hiểu cảm giác của mình lúc nhận được 'tin dữ' đó. Tất cả mọi người đều đang giấu chị. Nửa đời trước dù có trải qua bao nhiêu khó khăn, chị cũng chưa từng tuyệt vọng, cho đến khoảnh khắc đó... chị thực sự cảm thấy bầu trời như sụp xuống."

Nói đến đây, Tống Dư Hàng hơi nhíu mày, trong mắt thoáng qua chút đau đớn.

Thấy Lâm Yếm vẫn chăm chú nhìn mình, Tống Dư Hàng gượng cười.

"Đương nhiên, chị hiểu em, cũng không trách em đã giấu chị, chị chỉ có thể biết ơn thôi. Nếu nói về đau khổ, ai có thể đau hơn em chứ? Chị chỉ hận lúc đó mình không thể ở bên em, cùng em chiến đấu."

"Lúc đó chị đưa nhẫn ra, chính là nghĩ rằng chờ khi chân tướng rõ ràng, thay em báo thù rồi sẽ đi theo em."

Tống Dư Hàng khẽ cười, hốc mắt đỏ hoe.

"Ai ngờ lại thành một màn đại ô long như vậy. Nhưng so với những chuyện đó, chị càng hy vọng em vẫn sống tốt."

Tống Dư Hàng cả đời khắc kỷ, luôn tuân theo luật pháp. Nhưng những lần xúc động đều là vì Lâm Yếm. Dù có phải chịu trừng phạt, Tống Dư Hàng cũng chưa bao giờ hối hận.

Lâm Yếm không thể không rung động trước một người như thế.

Huống hồ, cũng giống như Tống Dư Hàng không chịu nổi khi thấy Lâm Yếm khóc, Lâm Yếm cũng không thể nhìn Tống Dư Hàng mắt đỏ hoe.

Vị đại tiểu thư kiêu ngạo xưa nay vốn không quen dỗ dành người khác, cắn răng nghĩ: Rõ ràng là Tống Dư Hàng làm sai, vậy mà Lâm Yếm lại khó chịu cái gì chứ?

Tống Dư Hàng, đồ hỗn đản lớn!

Nghĩ vậy, Lâm Yếm giơ tay đấm một cú lên vai Tống Dư Hàng, nhưng không hề dùng sức, không đau không ngứa.

Tống Dư Hàng hơi ngửa người ra sau, vẫn vui vẻ ôm chặt lấy Lâm Yếm, khiến cả người Lâm Yếm đổ vào lòng Tống Dư Hàng.

"Không sao, chỉ cần em hết giận, muốn đánh bao nhiêu cũng được."

"Lăn đi, da dày thịt béo, đánh chị mà tay em đau!"

Lâm Yếm vừa chửi vừa giãy giụa, lại bị Tống Dư Hàng ôm chặt hơn.

Tống Dư Hàng cười cười, rồi đột nhiên hỏi:

"Còn chưa hỏi em, người chết kia rốt cuộc là ai?"

Lâm Yếm sững người, tay đang nghịch nghịch vai Tống Dư Hàng cũng dần mất đi lực đạo:

"Không biết. Không phải em tìm, theo lời Phùng Kiến Quốc thì là một kẻ vô danh vô họ, được người tốt bụng đưa vào bệnh viện, nhưng lúc đó đã thoi thóp rồi. Không cứu được, cũng không có ai đến nhận xác, thế là..."

Tống Dư Hàng nắm lấy tay Lâm Yếm, nhẹ nhàng an ủi.

"Không sao, có lẽ người đó số mệnh đã nhiều thăng trầm. Chưa chắc sau khi chết đã có ai dâng hương, bây giờ có mộ phần có chỗ yên nghỉ, cũng coi như là một điều tốt."

Lâm Yếm đáy mắt hơi có chút buồn vô cớ:

"Nàng ta cũng không chênh lệch với em bao nhiêu."

Tống Dư Hàng biết trong lời nói có ẩn ý, nắm lấy tay Lâm Yếm đưa lên môi hôn một cái:

"Vậy em nghĩ sao?"

Lâm Yếm vẫn còn có chút tiếc nuối, nhưng nghĩ nghĩ, cắn răng.

"Chiếc nhẫn kia em không cần nữa, đưa cho nàng ta đi."

Có lẽ cô gái vô danh ấy cả đời chưa từng được ai yêu thương hay xót thương, vậy mà lại thay Lâm Yếm làm kẻ chết thay. Mỗi lần nghĩ đến, Lâm Yếm đều có một tia áy náy. Vậy thì làm sao Lâm Yếm có thể nhẫn tâm đi quật mộ, quấy nhiễu giấc ngủ yên tĩnh của người ta nữa chứ?

Nhìn bề ngoài thì có vẻ rất hận đời, nhưng thật ra nội tâm lại mềm mại vô cùng.

Tống Dư Hàng cười cười, xoa xoa mái tóc nâu xoăn của Lâm Yếm.

"Ngoan, chị sẽ dành dụm tiền, mua cho em cái mới."

Lâm Yếm hừ lạnh một tiếng, vẫn còn có chút bất mãn:

"Vậy chiếc nhẫn của chị thì sao?"

Tống Dư Hàng kề trán vào trán Lâm Yếm, cọ cọ:

"Quỷ hẹp hòi, chị đã không đeo từ lâu rồi."

Khóe môi Lâm Yếm cong lên một đường rất nhẹ, nhưng không muốn để Tống Dư Hàng nhìn thấy quá rõ, nên rất nhanh nghiêm mặt lại.

"Cái này còn tạm chấp nhận được."

"Em ngày nào cũng dính sát bên chị, lúc nào thấy chị đeo nhẫn chứ, hả?"

Rõ ràng là muốn Lâm Yếm tự suy ngẫm lại lời nói của mình.

Tống Dư Hàng cũng cười, ôm lấy eo Lâm Yếm.

Lâm Yếm vùi mặt vào lòng Tống Dư Hàng, lẩm bẩm:

"Em chỉ muốn nghe chị nói thôi, không được sao?"

Giọng Tống Dư Hàng có chút mơ hồ:

"Được, lên giường nói."

Lâm Yếm kéo tóc ngắn của Tống Dư Hàng, nhắm mắt lại:

"Mơ đi! Mau thu dọn đồ đạc cho em!"

Tống Dư Hàng khóc không ra nước mắt:

"Yếm Yếm, mấy ngày nữa đi Vancouver rồi, mẹ cũng đi, không tiện đâu."

"Vậy em mặc kệ, lão nương đang giận đây, mấy ngày nay chị cứ ngoan ngoãn mà chờ đi."

Lâm Yếm nói rồi đẩy người ra, đứng dậy, áo ngủ trễ xuống khỏi bờ vai, mang dép, thong thả cầm ly rượu vang đi mất.

Tống Dư Hàng đưa tay định kéo lại, nhưng chụp hụt. Đành phải cầm gối sô pha ném một cái để trút giận.

Mẹ nó, chọc giận Lâm Yếm, xong đời rồi!
***

Lâm Yếm chưa từng có tâm nguyện nào bị ám ảnh như thế này. Ở một thôn nhỏ trên vùng cao nguyên Vân Quý, nơi mà ngay cả bản đồ cũng không tìm ra, Lâm Yếm và Tống Dư Hàng lái xe hàng trăm cây số để đến đó.

Ban đêm vội vàng lên đường, xuống cao tốc rồi đi theo tỉnh lộ, tỉnh lộ lại nối tiếp bằng đường đất gồ ghề. Qua vài ngọn núi, cuối cùng chỉ còn lại con đường bùn lầy, xe không thể đi tiếp được.

Hai người đành phải xuống xe, mang theo hành lý đi bộ. Lâm Yếm trông thấy một bác nông dân đang cõng bó củi trên lưng, liền cầm một tấm ảnh bước tới hỏi thăm.

"Chào bác, bác có từng thấy người này chưa?"

Tấm ảnh đã cũ, chụp từ nhiều năm trước. Trong ảnh là một cậu thiếu niên tầm mười bốn, mười lăm tuổi, mặc chiếc áo vải cũ kỹ của cha, gầy trơ xương, đứng cạnh cha mẹ mình. Trước mặt cậu là một bé gái tầm bảy, tám tuổi, giữa một gia đình đầy u sầu, cô bé lại là người duy nhất nở nụ cười, còn vui vẻ giơ tay tạo dáng chữ V trước ống kính.

Bác nông dân suy nghĩ một lúc lâu, bỗng nhiên vỗ trán một cái, rồi bắt đầu nói một tràng dài bằng thổ ngữ địa phương.

Lâm Yếm nghe không hiểu, nhưng nhìn theo hướng tay bác chỉ, khẽ gật đầu cảm ơn rồi tiếp tục đi lên núi.

Tống Dư Hàng mang theo đồ đạc bước nhanh đuổi theo, một tay đỡ lấy Lâm Yếm khi leo lên dốc.

"Đi hướng nào? Em có mệt không?"

Lâm Yếm lắc đầu, hơi thở gấp gáp.

"Lên núi xem thử đã. Bác kia nói gì em cũng không hiểu."

Vừa nói, Lâm Yếm vừa vịn vào nhánh cây để trèo lên.

May mà khi đi không mang dép cao gót, nếu không chắc chắn sẽ leo không nổi.

Lâm Yếm nghĩ vậy, quay đầu nhìn Tống Dư Hàng:

"Em còn chịu được, để em cầm bớt cho chị một món."

Tống Dư Hàng lắc đầu, trên lưng là một chiếc ba lô du lịch to đùng, tay còn xách theo quà thăm hỏi—nào là hoa quả, sữa bò.

"Không cần, chuyện nhỏ."

Nói rồi, Tống Dư Hàng bắt chước Lâm Yếm, níu lấy rễ cây, một tay chống để leo lên. Lâm Yếm liền đưa tay ra đỡ.

Hai người xuyên qua rừng núi, trên người dính đầy bụi đất, nhưng lại quay sang nhìn nhau cười.

Tống Dư Hàng vừa đi vừa nói:

"Em còn nhớ không, lần trước mình đi tiểu Hà thôn cũng leo núi kiểu này."

Lâm Yếm liếc Tống Dư Hàng một cái, cười lạnh:

"Nhớ chứ, khi đó chị còn nhân cơ hội chiếm tiện nghi của em không ít đâu."

Tống Dư Hàng mặt nóng lên, đưa tay gãi mũi.

"Vậy... vậy để em chiếm lại đi."

Lâm Yếm bực mình, tiện tay bẻ một nhánh cây quất về phía Tống Dư Hàng.

"Cút!"

Lâm Yếm ít khi giành thế thượng phong, mà một khi đã thắng, thế nào cũng sẽ đòi lại cả vốn lẫn lãi.

Luận về thù dai, hai người đúng là ngang tài ngang sức.

Tống Dư Hàng giơ khuỷu tay lên chắn, thấy phía trước lại có đoạn dốc cao, liền đưa tay ra đỡ.

"Nói thật, hồi đó em, chị, Phương Tân, Đoạn Thành, lão Trịnh, ai cũng có mặt. Dù điều kiện gian khổ, nhưng nghĩ lại cũng thấy vui."

Khi đó, trời đổ mưa lớn giữa núi. Cả nhóm, bao gồm cả hai cảnh sát địa phương, đều ngồi quây quần bên đống lửa trong một khe núi, vừa hong khô quần áo vừa trò chuyện.

Sau khi giúp bà cụ về nhà, mọi người còn ở lại phụ làm việc—trồng rau, bón phân, chăn dê, bổ củi...

Cũng chính tại nơi đó, Lâm Yếm và Tống Dư Hàng lần đầu tiên có tiếp xúc thân mật.

Ngày ấy, có lẽ cả hai đều không ngờ rằng sau này sẽ xảy ra bao nhiêu chuyện như vậy.

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc đến, ý cười bên môi Lâm Yếm liền phai nhạt, thay vào đó là sự cay đắng.

"Đúng vậy, hồi đó... Thật tốt."

Tống Dư Hàng thấy tâm trạng Lâm Yếm trùng xuống, liền đi nhanh lên phía trước, dừng lại:

"Lại đây, để chị đi trước dò đường. Em nắm áo chị, chị kéo em lên."

Lâm Yếm hơi sững sờ, khóe môi khẽ nhếch lên, chợt nổi hứng trêu chọc. Cô níu lấy vạt áo Tống Dư Hàng, vui vẻ hô:

"Giá!"

Bất kể bên ngoài Lâm Yếm có bao nhiêu bộ mặt lạnh lùng, vô tình hay sắc sảo đến đâu, chỉ có Tống Dư Hàng biết—dù đã ba mươi ba tuổi, cô vẫn có một trái tim trẻ con trong sáng không vướng bụi trần.

"Ngồi vững nhé! Phía trước địa thế bằng phẳng, tăng tốc tiến lên, quẹo phải vào rừng..."

Thế là Tống Dư Hàng, dù đã ba mươi sáu tuổi, vẫn phối hợp diễn theo trò chơi mà trẻ con mới thích này.

Hai người vừa cười vừa leo núi, chẳng mấy chốc đã tới lưng chừng.

Ngôi làng này quả thực rất nhỏ, chỉ có sáu hộ dân. Cả hai cầm ảnh chụp đến từng nhà hỏi thăm, cuối cùng cũng tìm được nhà của Lưu Chí, nằm sâu nhất trong khe núi.

Lúc đó vừa đúng bữa trưa. Thời tiết mùa đông rét buốt, ông lão trong nhà mặc áo mỏng manh, tay bị cóng đến đỏ bừng. Ông đang nhặt củi bỏ vào bếp lò, còn trên bếp là một chiếc nồi sắt lớn, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Lâm Yếm chậm rãi bước tới, cảm giác cổ họng khô khốc.

"Bác... có phải nhà của Lưu Chí không?"

Ông lão ngẩng đầu, thấy hai người phụ nữ ăn mặc sang trọng, phong thái khác biệt hoàn toàn với dân trong thôn đang đứng trước cửa nhà tranh.

Ông ngẩn người một lúc lâu, ánh mắt lướt qua từ đầu đến chân Lâm Yếm và Tống Dư Hàng, nhưng không nhận ra ai cả.

Cả đời ông chỉ quanh quẩn trong vùng núi này, xa nhất cũng chỉ đến chợ huyện, làm sao từng gặp qua người như họ?

Ông lão há miệng, gương mặt gập ghềnh, lúng túng phát ra vài âm tiết rời rạc:

"A... A a..."

Lâm Yếm hơi nhíu mày, quan sát động tác của ông lão, rồi hiểu ra:

"Thì ra là người câm..."
Tống Dư Hàng kéo nhẹ nàng một cái, mỉm cười chào hỏi:

"Chào ngài, chúng ta là đồng nghiệp của Lưu Chí. Cuối năm bận rộn, cậu ấy không đi được, nên nhờ chúng ta đến thăm ngài một chuyến."

Lão nhân dường như lúc này mới hoàn hồn, ánh mắt dừng lại trên những thứ hai người mang theo. Đột nhiên, ông ném bó củi xuống đất, trên gương mặt đen sạm ánh lên một tia vui mừng. Ông lảo đảo đi vào nhà, miệng phát ra những âm thanh a a không rõ ràng.

Tống Dư Hàng vén rèm lên, theo ông bước vào bên trong.

Trong phòng tràn ngập mùi ẩm mốc của lúa gạo cũ, hòa lẫn với hơi thở đặc trưng của một bệnh nhân lâu ngày nằm liệt giường, tạo thành một thứ mùi khó chịu xộc thẳng vào mũi. Bên trong không ấm áp hơn bên ngoài là bao. Căn phòng hầu như không có đồ đạc gì đáng giá, bốn phía cửa sổ đều trống hoác, một số chỗ được dán báo che chắn. Trên trần nhà treo một bóng đèn leo lét, phủ đầy mạng nhện.

Trên chiếc giường cũ kỹ, một phụ nhân gầy yếu co ro trong chăn, cố gắng ho vài tiếng, giọng nói không giấu được sự vui mừng:

"Lưu... Lưu Chí về rồi à?"

Lão nhân nhóm lửa ban nãy đứng ngay bên giường, vừa thao thao bất tuyệt điều gì đó, vừa cuống quýt múa tay ra dấu.

Phụ nhân dường như hiểu ý, ánh mắt lướt qua hai người, niềm vui rạng rỡ dần lắng xuống, thay vào đó là một tia mất mát. Nhưng trong ánh mắt ấy vẫn mang theo sự hiền hậu và ấm áp, có chút chân chất của người dân quê, lại phảng phất một nét ngại ngùng xa lạ.

"Ngồi đi, ngồi đi! Phòng ốc lộn xộn quá, Lưu Chí nhờ người về mà chẳng nói trước một tiếng..."

Lâm Yếm nhìn ra, bà muốn ngồi dậy, nhưng đôi chân dưới lớp chăn dường như không còn chút sức lực, ngay cả chống người lên cũng không làm được.

"Chân ngài..."

Phụ nhân mỉm cười, mái tóc đã điểm bạc một nửa, gương mặt xanh xao, đôi bàn tay đầy những vết nứt nẻ. Chiếc chăn giường bà đang đắp cũng mỏng đến đáng thương.

"Ôi dào, Lưu Chí chưa kể với cô sao? Hồi nó chưa đi làm xa, có lần lên núi đốn củi, chẳng may ngã gãy chân."

Dù hoàn cảnh khó khăn, nhưng phụ nhân dường như lạc quan hơn Lâm Yếm nghĩ, còn vui vẻ tiếp đón hai người.

"Ngồi đi, nhanh ngồi đi! Lão già, mau rót nước cho khách!"
Lão nhân từ bên ngoài múc một gáo nước nóng trong chiếc nồi sắt, rót vào cái chén tráng men đã sứt mẻ, hai tay run rẩy bưng đến. Ông còn lấy tay áo cẩn thận lau chùi, rồi ra hiệu bảo hai người ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ duy nhất trong phòng, ánh mắt khẩn thiết như sợ thất lễ.

Tống Dư Hàng nhận lấy ly nước, đặt xuống bàn. Cái ly này nhìn qua cũng biết đã dùng rất lâu, bên trong bên ngoài đều không sạch sẽ gì cho cam, nhưng có lẽ đây là một trong số ít vật dụng trong nhà được xem là tươm tất nhất.

Lâm Yếm vốn chỉ quen biết Lưu Chí không lâu, lập trường lại khác biệt, nên chưa từng có cơ hội trò chuyện về gia đình cậu ấy. Chuyến này nàng cũng chỉ thay cậu ấy đến thăm cha mẹ một chút, chứ không nghĩ sẽ nghe đến chuyện gì sâu xa hơn.

"Không cần đâu, chúng ta chỉ ghé qua một lát rồi đi ngay." Lâm Yếm từ chối ý tốt của họ. Rồi chợt nhớ ra Lưu Chí còn có một cô em gái, nàng liếc mắt nhìn quanh căn phòng.

"Muội muội của hắn đâu?"

Nghe đến đây, đôi mắt phụ nhân đỏ hoe, nước mắt chực trào:

"Năm đó bị bệnh nặng, không qua khỏi..."

Lão nhân bên cạnh cũng thở dài, lấy tay xoa xoa khóe mắt cay cay.

Trước khi đến đây, Lâm Yếm đã chuẩn bị tinh thần rằng nhà họ rất nghèo, nhưng nàng không nghĩ họ lại nghèo đến mức này.

Hai ông bà, một người liệt giường, một người câm, còn có một đứa con gái, vậy mà cũng chẳng thể qua được kiếp nạn.

Lâm Yếm cảm thấy mở miệng ra cũng khó khăn:

"Vậy... các ngài có nói với hắn chưa?"

Phụ nhân lắc đầu, vừa lấy tay quệt nước mắt:

"Không có. Nó một mình làm công bên ngoài đã vất vả lắm rồi, chuyện này... chúng ta không nỡ nói với nó. Hơn nữa..."

Lão nhân đứng cạnh hơi ngừng lại, giọng nghẹn lại như mang theo chút tiếc nuối:

"Cũng chẳng liên lạc được với nó. Mỗi tháng nó gửi tiền đến bưu cục trên trấn, cha nó lại lên lấy. Chúng ta muốn gửi cho nó chút đồ hay viết thư cũng không được, vì đâu có ai biết chữ mà viết..."

Sống nhờ vào công việc mưu sinh đầy rủi ro, có quá nhiều điều bất đắc dĩ. Không liên lạc với người nhà, có lẽ đó là cách tốt nhất để bảo vệ họ.

Lâm Yếm chợt nhớ lại lần cuối cùng nàng và Lưu Chí trò chuyện.

Lúc ấy, nàng nhìn ánh sáng dần le lói ngoài cửa sổ, hỏi hắn:

"Ngươi có nơi nào đặc biệt muốn về không?"

Cậu thiếu niên ấy mỉm cười:

"Có chứ, muốn về nhà."

Người nhà của cậu, cha mẹ vẫn còn đợi cậu, vẫn lo lắng cho cậu. Nhưng cuối cùng, cậu không thể về, cũng chẳng thể cưới vợ sinh con như người ta mong muốn.

Lâm Yếm cúi thấp mắt, che giấu tia buồn bã thoáng qua trong đáy lòng.

Tống Dư Hàng khẽ đặt tay lên vai nàng.

Lâm Yếm quay sang nhìn nàng, cố gắng gượng cười để hai vị lão nhân không nhận ra cảm xúc trong lòng mình.

Tống Dư Hàng lấy những thứ đã chuẩn bị ra, liệt kê từng món một:

"Bốn bộ quần áo giữ ấm, một cái chăn điện, hai thùng sữa, một ít trái cây, bánh mì, đồ ăn vặt, thực phẩm bổ dưỡng..."

Đây là giới hạn cao nhất mà hai người có thể mang theo.

Lâm Yếm cũng mở ví, lấy hết tiền trong đó ra:

"Số tiền này, cũng tặng hai ngài."

Hai vị lão nhân ngơ ngác nhìn, mấy lần định lên tiếng từ chối nhưng lại không biết mở miệng thế nào. Khi thấy Lâm Yếm bắt đầu lấy tiền ra, phụ nhân hoảng hốt ngồi bật dậy, vội vã giữ lấy tay nàng:

"Không được, không được! Các cô đến đây là chúng tôi đã rất cảm kích rồi, tiền này tuyệt đối không thể nhận!"

Lão nhân bên cạnh cũng vội lắc đầu, miệng phát ra những âm thanh a a phản đối.

Lâm Yếm cầm tiền trên tay, tiến cũng không được, lui cũng không xong.

Trước đây, với tính cách của nàng, cứ quăng tiền xuống rồi đi là xong. Nhưng với gia đình này... nàng thực sự không nỡ. Nếu nàng còn do dự, thì Lưu Chí liệu có thể nhẫn tâm sao?

Tống Dư Hàng tiến lên, nhẹ nhàng rút xấp tiền từ tay nàng, xếp ngay ngắn rồi nhét vào túi áo của lão nhân.

"Cầm đi. Tiền này không phải của chúng tôi, mà là của Lưu Chí gửi cho hai người. Đây là tiền lương và tiền thưởng cuối năm của cậu ấy."

Mình sửa lại liền đây, lần sau mình sẽ chú ý hơn!

Nàng lại nhấn mạnh ba lần, hai lão nhân mới miễn cưỡng nhận lấy.

Phụ nhân nhìn các nàng, lại nghĩ đến số tiền kia, số lượng này so với những gì hắn từng gửi về còn nhiều hơn rất nhiều.

Không biết vì sao, trong lòng bà bỗng dâng lên một dự cảm không tốt.

"Hắn... sao hắn không tự về mà phải nhờ các ngươi đến?"

Lâm Yếm cả đời chưa từng nói dối, nhưng đây là lần đầu tiên. Nhìn hai gò má sạm đen và đôi mắt hoe đỏ của nhị lão, nàng thốt ra một lời nói dối đầy thiện ý:

"Hắn... hắn làm việc rất chăm chỉ... Làm rất tốt... Trong xưởng không thể thiếu hắn..."

Phụ nhân nghe vậy, trên mặt dần hiện lên ý cười đầy tự hào.

"Không tệ, cũng coi như có tiền đồ. Ngươi nói với hắn, cứ làm thật tốt, đừng nóng vội về nhà, ở đây không thiếu thứ gì cả."

Lão nhân nấu trong nồi cũng đã xong, chỉ là vài sợi mì gãy nát, được múc vào chiếc bát đồng cũ rồi đưa đến trước mặt các nàng, ý muốn mời ăn.

Trong bát không có lấy một chút dầu mỡ, chỉ có lác đác vài miếng dưa muối.

Lâm Yếm thấy đồ mang theo đã đưa đủ, liền chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, nàng rút từ trong ví một tấm ảnh, nhẹ nhàng đặt lên giường.

"Cơm bọn con không ăn đâu, tụi con phải đi rồi. Tấm ảnh này, trả lại cho hai người."

Đó là bức ảnh gia đình duy nhất mà Lưu Chí mang theo khi rời nhà, giờ đây cuối cùng cũng đã trở về với chủ cũ.

Phụ nhân nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt con trai trên ảnh, lật tới lật lui xem đi xem lại.

Mặt sau của bức ảnh ghi địa chỉ nhà cùng một dòng chữ nhỏ—một tâm nguyện giản dị:

"Về nhà."

Không có chữ ký, cũng chẳng có ngày tháng.

Tống Dư Hàng và Lâm Yếm vừa bước ra khỏi căn nhà tranh, Lâm Yếm liền không kìm được mà bật khóc.

Nàng cắn môi, cố ngước lên để kìm nước mắt, nhưng vẫn không nhịn được.

Tống Dư Hàng kéo nàng lại, một tay đặt lên vai an ủi, một tay dịu dàng lau nước mắt giúp nàng.

Hai người đi chưa được bao xa, phía sau đã có tiếng động.

Lão nhân khập khiễng chạy theo, đưa một cái túi nhỏ nhét vào tay Lâm Yếm. Ông ra sức khoa tay múa chân, dường như đang muốn dặn dò điều gì đó.

Lâm Yếm cúi đầu nhìn, trong túi nhựa là một đôi lót giày thủ công tinh xảo, đường kim mũi chỉ ngay ngắn, sờ lên vừa dày vừa ấm áp.

"Đây là..."

Lão nhân thấy nàng nhận lấy, khuôn mặt nở nụ cười chân thành. Dù quần áo cũ kỹ, cả người vừa nghèo vừa bẩn, nhưng trong từng nếp nhăn trên gương mặt ông đều ánh lên sự biết ơn sâu sắc.

Ông không nói gì thêm, chỉ xoay người khập khiễng bước vào rừng sâu.

Trên đường về Giang Thành, Lâm Yếm vẫn luôn im lặng.

Tống Dư Hàng đang lái xe, đưa tay nắm lấy tay nàng:

"Sắp kết hôn rồi, vui lên chút đi."

Lâm Yếm hoàn hồn, cười khổ: "Ừm."

Còn may có chị bên cạnh. Còn may sắp kết hôn rồi. Mọi chuyện đều đã kết thúc. Từ nay về sau, mỗi ngày đều là một khởi đầu mới.

Lâm Yếm nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ xe. Trời đêm rực rỡ ánh đèn, dòng xe cộ đông đúc, nàng tựa hồ trông thấy bóng dáng Lưu Chí đứng giữa muôn vàn ánh sáng, mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt.

Nàng hơi cong môi, khẽ cười, kéo cửa kính xe lên.

Ngày hôm sau, hai người liền chuẩn bị xuất phát đến Vancouver.

Buổi tối, khi Tống Dư Hàng không chú ý, Lâm Yếm lén nhét một chiếc hộp nhỏ vào vali. Ngay khi vừa xoay người lại, nàng lập tức đóng chặt hành lý.

Tống Dư Hàng nghi ngờ: "Chị kiểm tra lại lần nữa xem có bỏ sót gì không."

Lâm Yếm lập tức kéo chị về phòng ngủ: "Không có đâu, kiểm tra cả trăm lần rồi. Mai phải đi sớm, ngủ thôi!"

Tống Dư Hàng nhìn nàng đầy nghi ngờ: "Ai... cứ có cảm giác em đang giấu chị chuyện gì đó."

Lâm Yếm đẩy chị vào phòng, kiễng chân hôn nhẹ lên môi chị:

"Suỵt, im lặng."

Tháng Hai, Vancouver tuyết vẫn chưa tan.

Vừa xuống xe, cơn gió lạnh căm trộn lẫn hạt tuyết quất vào mặt.

Lâm Yếm co ro trong áo khoác lông, dậm chân lên nền tuyết cứng để sưởi ấm. Hơi thở nóng hổi phả ra thành từng làn khói trắng.

Tống Dư Hàng tháo khăn quàng cổ của mình quấn lên cổ nàng, kéo vali trong tay nàng qua, xoay người mở cửa xe.

Tiểu Duy vừa nhảy xuống xe đã hét lên phấn khích:

"Oa! Tuyết! Lớn quá đi mất!"

Quý Cảnh Hành dìu Tống mụ mụ xuống xe, nhẹ giọng nhắc nhở: "Mẹ, chúng ta đến rồi."

Nhân viên khách sạn đến đón, một đoàn người từ từ đi vào.

Tiểu Duy không chịu nổi, cứ chạy loanh quanh nhặt tuyết nghịch, lỡ tay ném trúng người Lâm Yếm, làm tuyết trượt vào trong cổ áo nàng.

Lâm Yếm rùng mình một cái, hất tuyết đi rồi trừng mắt nhìn cậu nhóc:

"Giỏi lắm, Quý Duy Nhất! Đợi đấy!"

Tiểu Duy cười hì hì, nhanh chân trốn sau lưng Quý Cảnh Hành.

"Đại ca cứu mạng!"

"Xem ta xử lý ngươi thế nào!"

Lâm Yếm hốt một nắm tuyết, vo tròn thành cầu, nhắm ngay Quý Duy Nhất mà ném.

"Bịch!"

Tuyết cầu bay thẳng vào mặt Quý Cảnh Hành.

Sắc mặt hắn lập tức đen sì.

Quý Cảnh Hành nghiến răng: "Lâm Yếm! Quý Duy Nhất! Hai người có thôi ngay không?!"

Lâm Yếm nhún vai, vô tội nói:

"Ai da, cái này không trách tôi được, tại tự cô cản đường thôi."

Dù hai người đã sớm giảng hòa, nhưng nàng chưa bao giờ bỏ qua bất cứ cơ hội nào để chọc điên hắn.

Quý Cảnh Hành mặt lạnh, kéo tay áo lên:

"Tiểu Duy! Lên!"

Tống Dư Hàng đứng ở quầy làm thủ tục nhận phòng, quay đầu lại nhìn, thấy cả đám đang rượt đuổi nhau trong sân khách sạn, bất đắc dĩ lắc đầu.

Khóe môi cong lên thành nụ cười:

"Được rồi, đừng nháo nữa, vào thôi. Đi ăn tối nào!"

Một đoàn người ăn xong bữa tối, chiến trường lại từ tuyết trắng chuyển sang suối nước nóng. Cuối cùng, ngay cả Tống Dư Hàng cũng bị lôi vào cuộc, bốn phía vung vẩy bọt nước, trốn tránh nhau như trẻ con.

Tống mẫu tuổi đã lớn, ngâm lâu dễ choáng đầu, nên sớm lên bờ. Bà quấn mình trong chiếc chăn mỏng, tay cầm một món đồ chơi nhỏ vỗ bồm bộp, hào hứng cổ vũ:

"Nhanh lên! Tiểu Duy, Yếm Yếm, chạy qua bên kia đi!"

Tống Dư Hàng vừa trồi lên khỏi mặt nước, liền bị giội thẳng một gáo nước lạnh:

"Mẹ, rốt cuộc mẹ đứng về phe nào vậy? Phi... Phi phi phi!"

Chơi đến kiệt sức, Lâm Yếm ngáp dài, lê bước theo Tống Dư Hàng trở về phòng.

Vừa vào cửa, Tống Dư Hàng đã bế bổng Lâm Yếm lên. Lâm Yếm vòng tay ôm cổ, để mặc Tống Dư Hàng đặt mình vào bồn tắm.

Tắm rửa xong, mắt Lâm Yếm đã díu lại, ngáp không ngừng. Vừa leo lên giường, đã bị Tống Dư Hàng kéo chăn trùm kín người.

"Cứ đòi chơi cho cố rồi lại than mệt." Tống Dư Hàng trách nhẹ.

Lâm Yếm mơ màng cọ cọ vào tay Tống Dư Hàng, lẩm bẩm: "Ngứa..."

Tống Dư Hàng vén chăn kiểm tra, thấy da Lâm Yếm đỏ lên một mảng lớn, chắc là do chơi tuyết lạnh quá.

Cằn nhằn một câu, Tống Dư Hàng xoay người đi tìm thuốc: "Khi nào em mới bớt khiến chị lo lắng đây hả?"

Lâm Yếm dụi mặt vào ngực Tống Dư Hàng, giọng uốn éo: "Ưm..."

Cô nàng này, đùa giỡn thì hùng hổ, mà đến lúc làm nũng thì cũng có một bộ dạng riêng.

Tống Dư Hàng vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười. Bôi thuốc xong, lấy khăn lau tay, tắt đèn ngủ, rồi rút vào chăn, nhẹ nhàng vỗ lưng Lâm Yếm.

"Ngủ đi, ngủ ngon."

Sau một ngày nghỉ ngơi, Lâm Yếm và Tống Dư Hàng đến tòa thị chính nộp đơn đăng ký kết hôn. Nhân viên tiếp nhận hồ sơ rất nhanh, đóng dấu xác nhận, rồi dặn dò trong vòng 90 ngày phải hoàn thành nghi thức hôn lễ.

Trở về khách sạn, hai người cùng Tống mẫu lật hoàng lịch cả buổi, cuối cùng cũng chọn được một ngày tốt.

MỘT TUẦN SAU.

Sáng sớm, Lâm Yếm và Tống Dư Hàng cùng nhau đến tòa thị chính. Chủ hôn là một nhân viên cấp cao của chính quyền tỉnh, đã đứng đợi sẵn.

Hôm nay, thời tiết Vancouver hiếm khi trong trẻo, ánh nắng chiếu xuyên qua những ô cửa kính lớn của tòa nhà kiểu giáo đường, vảy xuống nền đất phủ tuyết trắng.

Lâm Yếm mặc một bộ vest trắng, dáng người cao gầy, thanh tú mà tao nhã. Tóc vuốt gọn gàng, khuôn mặt mang theo ý cười nhẹ, cánh tay kéo lấy tay Tống Dư Hàng.

Tống Dư Hàng diện vest đen, tóc chải chỉnh tề, cà vạt do chính tay Lâm Yếm thắt vào buổi sáng. Dáng người vốn cao ráo, quần âu thẳng tắp, giày da bóng loáng, đứng đó càng toát lên vẻ đoan chính, khí chất hiên ngang.

Bàn tay siết nhẹ tay Lâm Yếm, có chút run rẩy. Nhận ra điều đó, Lâm Yếm nghiêng đầu nhìn sang.

Ánh mắt giao nhau, không cần nói cũng hiểu được cảm xúc trong lòng đối phương.

Ngắn ngủi mấy chục bước trên thảm đỏ, những ký ức cũ hiện rõ mồn một trước mắt—từ lúc còn xa lạ, đến khi đối đầu gay gắt, rồi lại dần thấu hiểu nhau. Đến tận giây phút này, khi đứng trước người chứng hôn, khóe mắt cả hai đều hơi ươn ướt.

Quan tòa cất giọng trịnh trọng:

"We are gathered here today in the sight of God, and in the presence of this company, to join together Song Hang and Lin Yan in holy matrimony."

(Hôm nay, chúng ta tụ họp ở đây, dưới sự chứng giám của Thượng Đế và mọi người, để chứng kiến hôn lễ thiêng liêng của Tống Dư Hàng và Lâm Yếm.)

Lật trang Kinh Thánh, quan tòa tiếp tục đọc lời tuyên thệ. Trên khán đài, Tống mẫu đã rưng rưng nước mắt, lấy tay che miệng, xúc động không nói nên lời.

"Song Hang, do you take Lin Yan as your lawfully wedded wife, to live together after God's ordinance in the holy estate of matrimony? Will you love her, honor her, comfort her, and cherish her from this day forward, forsaking all others, keeping only unto her as long as you both shall live?"

(Tống Dư Hàng, con có nguyện ý lấy Lâm Yếm làm người vợ hợp pháp, cùng nhau chung sống theo ý chỉ của Thượng Đế, trong sự thiêng liêng của hôn nhân? Con có nguyện ý, từ nay về sau, yêu thương nàng, tôn trọng nàng, an ủi nàng, nâng niu nàng, và trọn đời chung thủy với nàng không?)

Tống Dư Hàng nhìn sâu vào mắt Lâm Yếm, không chút do dự đáp:

"Ta nguyện ý."

Đến lượt Lâm Yếm, nàng lại hơi sững người. Quan tòa nhìn nàng, Tống mẫu và Quý Cảnh Hành cũng đang nhìn nàng. Tống Dư Hàng thì có chút căng thẳng, liếm nhẹ môi dưới.

"Ta nguyện ý."

Người chủ hôn mỉm cười khép lại cuốn Thánh kinh.

Theo lý mà nói, lúc này cả hai nên ký vào đơn đăng ký kết hôn, để quan tòa tuyên bố chính thức trở thành vợ chồng, rồi Tống Dư Hàng có thể hôn thê tử của mình.

Thế nhưng, không ai nói gì.

Bỗng nhiên, Lâm Yếm quỳ một gối xuống, từ trong áo vest lấy ra một chiếc hộp nhẫn, mở ra trước mắt Tống Dư Hàng.

Đôi mắt Lâm Yếm sáng lấp lánh, giọng nói dịu dàng:

"Mặc dù trước kia em từng nói không muốn kết hôn, không muốn có bất kỳ ràng buộc tình cảm nào với ai."

"Nhưng khi thấy chị vì em chắn dao, vì em mạo hiểm một mình, vì hôn lễ của chúng ta mà hao tâm tổn sức... Rồi giây phút này, khi thấy chị khoác lên bộ lễ phục, đứng trước mặt em... Đột nhiên em cảm thấy, kết hôn cũng là một chuyện rất tốt."

Lâm Yếm nhướng mày nhìn Tống Dư Hàng, ý cười trên môi không hề giảm.

"Chị còn nhớ không? Em đã nói sẽ tặng chị một chiếc nhẫn kim cương."

Hơi ngừng một nhịp, ánh mắt sáng rực như sao trời.

"Tống Dư Hàng, gả cho em nhé?"

—
Tác giả có lời muốn nói:
Cảm ơn mọi người đã theo dõi! Lời tuyên thệ trong hôn lễ được trích từ bản dịch máy móc của "Chớ đến tình cảm độ," đừng truy cứu quá nha.

Chương tiếp theo chính là tuần trăng mật! Hẹn gặp lại mọi người vào hôm khác ~