Tựa bao ngày trọng đại trong các câu chuyện cổ tích khác, vương quốc Eternallia đắm mình trong ánh vàng long lanh của nắng mà ngỡ như châu báu quý giá được trải dài khắp các mái nhà để không những ăn mừng một năm mùa màng bội thu, cuộc sống ấm no, sung túc, mà còn mừng đám cưới trong mơ của hoàng tử Jimin và công chúa Luna, người vừa được đoàn quân giải cứu vài ngày trước sau khi bị mụ phù thủy độc ác bắt cóc và giam giữ suốt hai mươi mấy năm trong một tòa tháp.

Tin tức được lan truyền nhanh chóng như một cơn gió đi một vòng khắp vương quốc, luồn qua tóc rồi thổi mát vào tai của người dân. Đường phố tấp nập hơn hẳn những ngày họp chợ hay các đêm lễ hội tưng bừng của Eternallia. Ai nấy đều tò mò rời khỏi nhà để ngắm nhìn liệu cô dâu mới của hoàng gia có tạm giấu đi vẻ e thẹn mà vén chiếc rèm của xe ngựa đang đạp lên đường lọc cọc lên, cho chúng thường dân một lần được ngắm tuyệt sắc giai nhân mọi nhà tiên tri đều ca tụng hết lời suốt mấy đời. Bọn trẻ hào hứng gõ lên thùng gỗ chứa trái cây, tạo nên nhịp nhạc tưng bừng đệm cho âm thanh hòa ca của người lớn.

"Chào mừng đến với Eternallia, vương quốc luôn hạnh phúc!"

Những người phụ nữ tung tà váy, vừa vỗ tay vừa múa đồng đều tựa một.

"Không có buồn đau! Không có sự ganh ghét đố kị!"

Cánh đàn ông hát theo, mặt đỏ au, cụng ly bia đổ tràn bọt trắng.

"Không trộm cắp!"

"Không bạo lực!"

"Chỉ có tình yêu! Và hạnh phúc vĩnh hằng!"

Tất cả cùng dừng lại, vẫy tay chào cỗ xe ngựa đã đến trước cổng lâu đài để mừng Luna một lần nữa.

"Mừng công chúa đến với Eternallia!"

Tiếng hát rộn vang làm thêm phần tươi sáng không khí vương quốc, biến cả chàng hoàng tử Jimin, vốn đang ở trong lâu đài cũng không kìm được nỗi tò mò mà chăm chú nhìn cảnh vật bên dưới từ cửa sổ phòng mình.

Trong lòng cậu không rộn ràng một sự phấn khích khiến bản thân như đứa trẻ mới lớn, nhảy cẫng lên khi biết cha mẹ sắp tặng món quà mới (dẫu là một thành viên hoàng gia, Jimin được xem là luôn muốn gì được nấy, chưa từng hiểu khao khát thực sự là chi), nhưng chàng hoàng tử vẫn vô cùng mong ngóng. Cậu chưa từng gặp Luna nhưng Jimin biết, thật ra tất cả mọi người đều biết, nàng chính là tình yêu đích thực đời cậu. Một công chúa xinh đẹp thất lạc từ vương quốc láng giềng thì xứng đáng được bên cạnh người hoàng tử sẽ kế thừa ngôi vua và có hạnh phúc mãi mãi về sau. Đó là cái kết duy nhất được định mệnh an bài.

Cốc cốc

Tiếng gõ cửa từ cánh cửa gỗ vang lên, phá vỡ mạch suy nghĩ của Jimin, theo sau là giọng nói trầm khàn của Rei, người hầu thân cận nhất của cậu.

"Hoàng tử, công chúa Luna đã đến. Mời ngài xuống để bắt đầu hôn lễ ạ."

"Ta biết rồi."

Jimin trả lời với một cái gật đầu dù biết người kia không nhìn thấy. Cậu rời phòng, cùng Rei đi trên hành lang dài gần như đến vô tận. Đứng trước Đại Sảnh Đường, Jimin dừng lại, nói với người bên cạnh.

"Ngươi không cần theo ta vào. Hãy lo cho hôn lễ đi, hẳn không thiếu việc để làm đâu."

"Tuân lệnh hoàng tử."

Rei vừa đáp, cậu liền mở cửa bước vào Đại Sảnh Đường, nơi có hai nhân vật đang ngồi uy nghiêm trên ngai vàng của mình, gồm người đàn ông già cỗi nhưng thay vì sự yếu đuối hằn lên từng nếp nhăn, ngài vẫn toát ra phong thái quyền lực mạnh mẽ và một chàng trai trẻ trung chỉ vừa chạm tuổi đôi mươi nhưng ăn vận thật chững chạc, trưởng thành. Đức Vua cùng Moon, em trai cùng cha khác mẹ của Jimin.

"Cha. Em trai."

Cậu đặt tay lên ngực, nhẹ cúi đầu chào từng người theo phong tục của Eternallia.

"Anh trai."

Moon đứng lên, làm hành động tương tự hướng về anh mình.

"Chúc mừng đám cưới, Jimin. Bây giờ con đã có công chúa bên mình, thời gian để con kế thừa ngôi vị, lên làm vua ắt là không còn xa."

Đức Vua vừa vuốt bộ râu trắng phơ vừa cười hà hà vui vẻ. Nhắc đến hai chữ 'ngôi vị', đôi đồng tử Jimin bất giác liếc về phía Moon, bắt gặp vẻ tươi tắn tắt ngấm trên gương mặt khôi ngô tuấn tú, thay vào đó nụ cười gượng gạo cùng hai bàn tay nắm chặt lấy trang phục.

Cậu đã thấy phản ứng đó quá nhiều lần để không thắc mắc về những ý nghĩ diễn ra trong đầu em trai. Nhưng cũng như mọi lần khác, Jimin quyết định làm ngơ. Cậu không muốn và cũng không thể thay đổi được. Chuyện địa vị và cảm xúc người khác đã luôn nằm ngoài tầm với của chàng hoàng tử.

Jimin chuyển sự chú ý về lại Đức Vua.

"Cám ơn lời chúc phúc của người. Có thể cho con hỏi Hoàng hậu đâu không ạ? Con cũng rất mong được mẹ chúc mừng."

"Hoàng hậu đã đến gặp công chúa Luna rồi. Nghe nói cô dâu đang rất hồi hộp trước hôn lễ."

Cha cậu trả lời. Chân mày Jimin nhíu lại, sự bất an dấy lên trong lòng. Chàng hoàng tử nhanh chóng lên tiếng.

"Vậy xin phép Vua cha cho con được đi gặp công chúa. Có lẽ nàng đang rất cần con."

"Con không nghĩ gặp nhau trước hôn lễ là điềm gở sao?"

"Nếu là tình yêu đích thực thì mọi chuyện sẽ vượt qua, thưa người."

Cậu đáp với tông giọng tự tin, xoay người bước đi khỏi Đại Sảnh Đường.

Quả theo lệnh của Jimin, Rei đã đến một nơi khác trong lâu đài để chuẩn bị cho hôn lễ, không đứng đợi cậu như hắn thường làm. Jimin cũng không cần, cậu đã sớm biết phòng được sắp xếp cho Luna ở đâu.

Jimin dành thời gian quan sát xung quanh trên con đường đến thăm công chúa. Trên những bức tường được điêu khắc tinh xảo các chi tiết nghệ thuật truyền thống của Eternalla, được trang trí là các bức vẽ sơn dầu từ gia tộc Maureen với tài năng hội họa bậc nhất chảy trong huyết thống khắc họa Đức Vua ở nhiều đời khác nhau đã cai trị Eternallia. Bức mới nhất là của cha cậu, và Jimin được mong đợi sẽ là gương mặt tiếp theo trên những bức tường.

Đèn cầy thắp sáng đường đi dọc hành lang, giúp cậu dễ dàng ngắm nhìn lâu đài hơn, đồng thời chú ý đến sự thiếu vắng của các hiệp sĩ thường được giao nhiệm vụ canh gác từng ngõ ngách của lâu đài, để lại một bầu không khí lạ thường không một tiếng động.

Jimin là người duy nhất đi trên hành lang nãy giờ. Đó hoàn toàn là điều hiếm thấy trong tòa lâu đài với hàng nghìn người hầu đi lại mỗi ngày.

Cậu có thể hiểu nếu người khác chuẩn bị cho đám cưới hoàng gia, nhưng hiệp sĩ không cần phải làm những việc đó. Ai lại cần gươm giáo nơi lễ đường cơ chứ? Họ không được rời khỏi vị trí của mình trừ khi được yêu cầu.

Tình huống hiện tại như thể ai đó đã ra lệnh cho tất cả mọi người rời khỏi đây.

Bỗng, một tiếng hét thất thanh xé toạc không gian yên tĩnh, khiến Jimin giật mình mở to mắt.

Tông giọng cao của nữ giới, âm thanh phát ra từ ngã rẽ bên phải cuối hành lang.

Luna.

Cậu lập tức chạy đến phòng công chúa, chỉ kịp bắt gặp hình ảnh một cô gái trong bộ váy cưới bồng bềnh bị hai tên mặc giáp hiệp sĩ kéo đi. Nàng vùng vẫy đến tóc rũ cả gương mặt, tiếng hét không ngừng vang lên nhưng âm lượng yếu ớt chỉ đủ để Jimin nghe thấy.

"Đứng lại đó! Thả công chúa ra!"

Cậu gào lên, vô tình làm hai kẻ bắt cóc tăng tốc, nhấc bổng Luna lên. Jimin đuổi theo chúng đến ra ngoài sân vườn, tim đập loạn trong lồng ngực trái, hơi thở đứt quãng, bắp đùi như bị đốt cháy rồi tê liệt đến không còn cảm giác vì cậu đã rất lâu không hoạt động nhiều đến như vậy.

Nhưng Jimin không thể dừng lại! Trong tâm trí cậu lúc này chỉ còn quan tâm một điều: Tính mạng của một người đang lâm nguy!

Sân vườn của lâu đài rộng mênh mông như một khu rừng với cây cối um tùm, khiến Jimin không thể lơ là một chút nào. Chỉ với một cái nháy mắt, cậu cũng có thể mất dấu chúng sau bóng dáng của một cây cổ thụ nào đó.

Jimin mải miết chạy theo không thèm nhìn xuống đất, nhìn một cành cây rơi mắc ngang cổ chân làm cậu ngã uỳnh, đập mặt vào bùn cát, sỏi đá cà xước da đau điếng.

Jimin cố gắng bò dậy, tiếp tục tiến về trước rồi dừng bên một thác nước cậu chưa từng biết có trong lâu đài.

"Công chúa Luna!"

Jimin dùng hết sức lực gọi tên người mình đang tìm kiếm.

"Hoàng tử!"

Đột nhiên, công chúa xuất hiện sau một thân cây, bước đến trước cậu.

Jimin đã tưởng tượng lần đầu tiên gặp mặt, sẽ có một tiếng sét ái tình đánh xuống giữa hai người cùng âm thanh pháo bông rộn vang dưới ánh đèn của lâu đài.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại: không có gì cả. Không có ánh nhìn say đắm làm thời gian ngừng trôi và vạn vật xung quanh mờ đi, không có âm thanh nào ngoài tiếng xào xạc giẫm lên lá khô trên đất của Luna.

"N-Nàng không sao chứ? Chúng đâu rồi?"

Jimin nhìn về phía sau nàng nhưng không thấy bóng dáng hai tên hiệp sĩ giả mạo đâu.

"Chúng đi mất rồi hoàng tử à. Chàng có biết đi đâu không?"

Công chúa quỳ xuống bên cậu, nở một nụ cười không ý gì vui vẻ.

"Không..."

Jimin nghiêng đầu thắc mắc.

"Chúng rơi xuống thác nước rồi, hoàng tử. Phải làm sao đây? Chàng cũng rơi để cứu họ rồi."

"Luna, ta không hiểu-"

Cậu chưa kịp nói hết câu, người trước mặt đã duỗi tay đẩy Jimin bật ngửa về sau, mất đà rơi xuống thác nước.

Nội tạng bên trong cậu hẫng lên. Cơ thể Jimin vùng vẫy trong không trung một cách sợ hãi, quơ quào tìm thứ gì đó bấu víu nhưng tất cả cậu có là gió sượt qua kẽ tay.

Chàng hoàng tử nhắm chặt mắt mong chờ dòng nước sọc vào mũi lấy đi sinh mạng của mình.

Nhưng dòng nước không bao giờ đến.

...

Jimin ngừng vùng vẫy thời điểm thấy mình trôi nổi giữa những đám mây tim tím tựa đang ở cõi mơ.

Chàng hoàng tử giơ bàn tay lên rồi nhíu mày, không tin được vào mắt mình. Các đốt tay của cậu liên tục chuyển đổi hình dạng lớn, nhỏ, lớn, rồi lại nhỏ, sau đó là bàn chân, bụng và khắp cơ thể Jimin.

Một tia sáng từ dưới chân chóe lên như thể cậu đang đứng ở khoảng cách thật gần với Mặt Trời, khiến mắt mờ đi rồi nhắm lại.

Cơ thể Jimin tiếp tục rơi xuống theo trọng lực.

...

Điều đầu tiên Jimin cảm nhận được cái lạnh, lạnh đến rùng mình, đến lông gáy dựng lên vì sự buốt giá, ẩm ướt của sương đêm chạm vào da thịt, làm cậu thậm chí không còn thấy thân nhiệt ấm áp của bản thân nữa.

Đây chẳng phải những gì người ta thường miêu tả về cái chết sao?

Ý nghĩ khiến Jimin hoảng loạn, tim đập nhanh như muốn phá vỡ kìm hãm mà thoát khỏi lồng ngực, âm thanh bịch bịch dội lên cả tai cậu.

Jimin nuốt nước bọt, dần cử động đầu ngón trỏ, ngón cái rồi đến toàn bàn tay, đặt lên bên phải cổ để tìm mạch đập với hy vọng mình thực sự còn sống.

Cậu có.

Jimin chậm rãi mở mắt, chỉ để nhìn thấy bầu trời không sao đen hút như vực thẳm, sẵn sàng nuốt chửng cậu nếu Jimin sảy chân. Chàng hoàng tử ngồi bật dậy, dáo dác nhìn xung quanh. Cậu đang nằm trên một khu vực cứng như đá hình chữ nhật, giới hạn bởi lan can cao.

Jimin thậm chí không dám thở mạnh, tiến đến lan can để quan sát rõ hơn. Đúng như dự đoán, cậu đang ở một nơi cao hơn mặt đất, nhưng không quá cao, đặc biệt nếu so với cảnh vật gần đó vốn tồn tại những tòa lâu đài chọc trời, lấp lánh ánh đèn xanh đỏ tím vàng vừa chói mắt vừa lạ kỳ. Tiếng còi hú và âm nhạc vang vọng từ đâu đó mà Jimin không thể xác định được nguồn âm thanh, khiến sự hoang mang trong cậu chỉ thêm nhiều và nhiều hơn.

Jimin nghĩ bản thân đã lạc vào một vương quốc nào đó thật xa với Eternallia, nơi cậu chưa từng được nghe sứ giả nào nhắc đến. Jimin chỉ đơn giản không biết làm sao cậu có thể đến đây.

Ký ức cuối cùng cậu có là cuộc gặp mặt với công chúa Luna trong rừng. Nàng đã lạnh lùng đẩy ngã Jimin xuống thác nước.

Cậu không hiểu. Vì sao công chúa lại làm vậy? Chẳng phải họ là tình yêu đích thực của nhau sao?

Sự tình hẳn có uẩn khúc. Nàng có thể bị điều khiển bởi ma thuật của mụ phù thủy độc ác hoặc đang hoảng sợ.

Jimin nhất định phải nhanh chóng tìm cách trở về Eternallia để tìm hiểu tận gốc vấn đề.

Bịch

Chàng hoàng tử nhảy xuống lan can, hạ cánh xuống đất rồi lăn vài vòng. Cậu lồm cồm bò dậy, phủi bụi trên trang phục vốn lấm lem bùn đất.

"Có ai ở đây không?"

Jimin hét lên, bước đi vô định. Những căn nhà nhỏ đều đã đóng cửa, tắt đèn tối um, để lại các tòa lâu đài làm trọng trách thắp sáng cho vương quốc. Ít nhất không để Jimin chạy một mình trong bóng tối.

Càng lo lắng, cậu càng tăng tốc đôi chân mình. Jimin cứ đi và đi dù không biết đích đến, lọt thỏm giữa không gian bao la.

Cậu nhớ thuở bé chơi cùng Rei, khi ấy chỉ là đứa con trai cả theo cha là Tướng quân của Hoàng gia vào lâu đài, hai đứa từng bắt những con kiến tí hon vô tội cho vào một cái lỗ khổng lồ họ đào để xem chúng tự tìm đường mò ra. Bây giờ Jimin thấy mình như con kiến đáng thương năm xưa, mắc kẹt trong trò chơi kỳ lạ mà không biết ai đã bày ra.

Bất chợt, chàng hoàng tử ngẩng đầu lên, ngước nhìn một tòa lâu đài thực thụ với kiến trúc không khác gì nơi cậu từng ở. Chắc chắn trong đó có gia đình hoàng gia của vương quốc này. Jimin sẽ nhờ vả họ giúp cậu tìm con đường về!

Jimin nheo mắt, tìm kiếm cánh cổng tiến vào lâu đài nọ. Hiện tại cậu chỉ thấy một lối vào ở thật cao.

Jimin nhanh chóng bám vào gờ tường, leo lên.

...

Căn chung cư vào lúc mười một giờ đêm vắng bóng người trên hành lang, chỉ tồn tại duy nhất một người đàn ông trong bộ vest đen và giày da đang bước đi trong vội vã. Cuối cùng, anh dừng lại trước cửa một căn hộ rồi bấm chuông.

Không lâu sau, xuất hiện phía sau cánh cửa là một người phụ nữ lớn tuổi với mái tóc còn đang cuộn lô uốn xoăn. Trông thấy người đứng ngoài, bà nhăn mặt.

"Chịu đến rồi đấy à?"

"Con xin lỗi, hôm nay khách sạn nhiều việc quá nên giờ mới đón Cheri được. Con bé đâu ạ?"

Anh gãi gãi gáy, áy náy nói bằng tông giọng trầm ấm.

"Cheri mệt quá, đợi bố không được nên ngủ say ở trong phòng mẹ rồi. Mau vào bế con bé đi."

Người phụ nữ gắt gỏng đáp, tránh qua một bên để con trai tiến vào trong.

"Taehyung, mẹ nói này. Con cứ nhờ từ người này đến người khác chăm sóc Cheri lúc bận rộn là không được đâu, kiếm cho con bé một người mẹ rồi kết hôn đi."

Bà tiếp tục nói.

"Mẹ à, con đã bảo con không có thời gian mà. Chỉ con với Cheri sống với nhau là đủ hạnh phúc rồi ạ."

Taehyung không giấu được vẻ khó chịu trên gương mặt.

"Làm sao mà đủ?"

"Đâu phải ai cũng sẵn lòng chăm sóc con riêng của chồng đâu mẹ! Điều con không muốn nhất là Cheri chịu cảnh mẹ kế con chồng khắt khe."

"Được rồi! Con muốn gì thì cứ làm, mẹ không quản nữa!"

Dứt lời, mẹ anh bất lực khoanh tay trước ngực, ngồi xuống sofa.

Taehyung thở dài, vào phòng bà. Đang nằm co người trên giường là một bé gái với mái tóc tém và đường nét y hệt anh nhưng hài hòa, nữ tính, và tất nhiên là trẻ con hơn. Mắt bé nhắm nghiền, lỗ mũi phập phồng và miệng há mở thể hiện rõ đang chìm sâu trong cơn mơ.

Taehyung dịu dàng ngồi xuống giường, đan kẽ tay vào lọn tóc của đứa trẻ đang ngủ rồi thầm thì.

"Cheri à, về nhà thôi con."

Bé cựa mình, lẩm bẩm gì đó anh không nghe rõ rồi tiếp tục nằm im lìm. Không nỡ đánh thức Cheri, Taehyung xoay người lại, đặt hai tay bé vòng qua cổ, hai chân qua eo rồi cõng lên, bước ra ngoài.

"Chào mẹ, con đi đây. Mẹ ngủ ngon nhé."

Anh nói trong lúc cúi người, mang giày vào cho Cheri và lấy balo của bé.

"Ừ, nhớ lái xe cẩn thận."

"Vâng."

Taehyung cõng con gái xuống bãi đỗ xe. Thời điểm yên vị trong ô tô và được bố thắt đai an toàn đầy đủ, Cheri mở mắt, uể oải vươn vai.

"Khách sạn ngày hôm nay đông khách không ạ?"

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, Taehyung vẫn giữ tay chắc trên vô lăng, mắt quan sát con gái qua kính chiếu hậu.

"Cũng như bình thường thôi, nhưng một ống nước bị vỡ nên bố phải ở lại giải quyết. Xin lỗi Cheri, vì bố không đón con từ trường về được mà phải nhờ bà nội."

"Không sao đâu ạ! Bà nội cho Cheri ăn bánh gạo cay nên Cheri rất thích!"

Câu trả lời của bé khiến anh không khỏi bật cười, vơi đi những mệt mỏi của một ngày dài làm việc.

"Khi nào thì bố hết bận ạ? Sắp đến sinh nhật Cheri rồi nên Cheri muốn đi công viên giải trí Wonderland! Bạn Soo của Cheri nói Wonderland vừa thêm nhiều trò chơi mới, còn được gặp công chúa hoàng tử nữa!"

Cheri tíu tít nói.

"Vậy thì sinh nhật con bố sẽ cố gắng sắp xếp để đưa con đi nhé. Bố hứa."

Taehyung khẳng định với tông giọng chắc chắn, nhận lại là tiếng cười khúc khích mừng rỡ như chuông reo của con gái.

Bỗng, Cheri nhìn ra ngoài cửa sổ rồi trợn to mắt bất ngờ, mồm há hốc.

"Bố ơi! Hoàng tử kìa! Chưa cần đến Wonderland cũng được thấy luôn!"

Nghe thấy thế, anh cũng tò mò dõi theo ánh mắt của bé rồi gấp rút thắng xe lại trong hoảng sợ khi thấy cảnh tượng một chàng trai, trong trang phục hoàng gia màu đỏ cổ xưa to ở hai cầu vai, một mảnh băng rôn vàng bắt chéo từ vai trái sang eo phải cũng không thể che khuất hàng nút áo lấp lánh, đang đứng trên mái bảo tàng lịch sử thành phố.

Không phải đang định tự tử đó chứ?

Trước ý nghĩ đó, gương mặt người đang lái xe trắng bệt đi.

"Ở yên trong ô tô nhé. Đợi bố một chút."

Taehyung vừa nói với Cheri vừa tháo đai an toàn, rời khỏi xe để chạy về phía người kia. Đôi đồng tử anh dò tìm gần đó một vòng nhưng không thấy ai khác ngoài mình và 'chàng hoàng tử', ngay cả bảo vệ cũng không. Đồng hồ đã điểm nửa đêm, đây lại không phải trung tâm Seoul hay khu thương mại nên việc không thấy ai là chuyện dễ hiểu.

"N-Này cậu!"

Taehyung hét lớn để thu hút sự chú ý của người kia. Chàng hoàng tử cuối cùng cũng xoay đầu, hướng ánh mắt về anh.

"C-Cậu có thể xuống đây để chúng ta nói chuyện được chứ? Đừng nghĩ quẩn, vấn đề gì cũng có thể giải quyết mà!"

Taehyung tiếp tục lên tiếng, lo sợ đối phương sẽ sảy chân.

"Ngươi là ai? Ta muốn gặp những người cai trị vương quốc này!"

Jimin đáp, khiến người đàn ông bên dưới khựng lại, nghiêng đầu bối rối vì câu trả lời kỳ lạ của cậu.

Anh nhíu mày, tâm trí cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý nhất cho tình huống này.

Phải chăng đang gặp ảo giác? Liệu người kia phê thuốc, một loại chất cấm nào đấy hay tâm thần bất ổn đây?

Dù có là gì, việc đứng ở một nơi cao như vậy là vô cùng nguy hiểm, đặc biệt nếu đối phương đang không tự chủ được hành động của mình.

"Tôi đã nói rồi mà. Hãy xuống đây rồi tôi sẽ trả lời hết những câu hỏi của cậu."

Taehyung thuyết phục một lần nữa.

"Làm sao ta tin ngươi được chứ?"

Anh lập tức giơ hai tay lên cao, chứng tỏ bản thân không cầm vũ khí gì. Jimin nheo mắt do dự, nhưng sau đó leo xuống trước sự quan sát hồi hộp của Taehyung. Gần đến mặt đất, bàn chân trái cậu đột ngột bước hụt, khiến cả cơ thể rơi xuống.

Anh hoảng loạn chạy tới, may mắn kịp thời đỡ người kia, khiến cả hai ngã nhào ra đất.

Ánh mắt hai người giao nhau lần đầu tiên.

Và Jimin thấy những điều mình đáng lẽ có với công chúa Luna.

Một tiếng sét vô hình đánh xuống giữa hai người làm thời gian ngừng trôi và vạn vật xung quanh mờ đi.

Không đúng!

Lấy lại bình tĩnh, cậu đẩy anh ra, loạng choạng đứng dậy.

"Ta là hoàng tử Jimin từ Xứ Eternallia. Ngươi đã nói rồi mà, ngươi sẽ trả lời câu hỏi của ta khi ta xuống. Mau nói đi, đây là đâu và danh tính của ngươi."

"T...Tôi là Taehyung từ Daegu? Nhưng đây không phải Daegu, chúng ta đang ở Seoul, Hàn Quốc."

Taehyung chần chừ đáp.

"Ngươi có biết cách nào để ta trở về Eternallia được không? Có một hôn lễ đang chờ ta!"

"Tôi không biết, nhưng tôi biết những người có thể giúp cậu. Theo tôi."

...

Những người có thể giúp Jimin mà Taehyung nói hóa ra là cảnh sát.

Đồn cảnh sát lúc nửa đêm tấp nập hơn anh tưởng, thường dân lẫn người thi hành công vụ lẫn lộn vào nhau đi qua lại, trại tạm giam chật kín những kẻ say xỉn bị bắt vì tội phá rối trật tự nơi công cộng, ồn ào đòi thả ra.

Taehyung ôm Cheri đã ngủ sâu trong lòng mình, ngồi trước mặt Hyunwoo, một thám tử tình cờ là bạn trung học của anh, bên cạnh là chàng hoàng tử ngơ ngác nhìn xung quanh với ánh mắt tò mò.

"Để tớ hỏi lại nhé. Cậu gặp người này ở bảo tàng lịch sử thành phố, ngăn cản nhảy xuống rồi chở đến đây?"

Vị thám tử đọc đi đọc lại lời khai của Taehyung với sự ngờ vực.

"Đúng rồi. Sao cậu cứ hỏi tớ một câu mãi thế?"

Anh gật đầu.

"Theo kết quả xét nghiệm thì người này không sử dụng chất kích thích. Tớ cũng dò tìm trong danh sách tất cả bệnh viện trên cả nước rồi, không ở đâu báo cáo có bệnh nhân mất tích cả. Đây có lẽ là một người nước ngoài vì trong dữ liệu quốc gia không thấy thông tin cá nhân, cũng không mang giấy tờ tùy thân bên người. Tớ sẽ cố gắng liên lạc lãnh sự quán các nước cũng như treo thông báo người đi lạc nhưng phải đợi đến sáng vì bây giờ là ba giờ khuya rồi."

Hyunwoo cẩn thận giải thích chi tiết.

"Vậy tớ về được rồi chứ? Mọi việc còn lại giao cho cậu nhé."

Taehyung toan đứng lên thì vị thám tử lập tức giữ tay anh lại. Hyunwoo mím môi, khó khăn mở lời.

"Có chuyện này...Tớ nghĩ người này hoàn toàn vô hại, tớ sẽ không có vấn đề giữ ở đây nhưng cậu thấy đó, đồn cảnh sát đang hỗn loạn, rối tung cả lên. Trại giam không còn chỗ, chúng tớ thì phải làm báo cáo cuối tháng...Nói trắng ra là tớ không thể giữ cậu ấy ở đây. Chẳng phải cậu mở khách sạn rồi ở đó luôn sao? Cho người này một phòng đi, tớ sẽ trả tiền. Có thể thương lượng để cậu ta làm việc đổi lại ba bữa ăn một ngày."

Lời đề nghị điên rồ của người đối diện khiến Taehyung ngạc nhiên, vội che hai tai Cheri lại rồi mắng.

"Cậu bị điên sao? Ai mà biết được cậu ta có nhảy lên mái nhà như hồi nãy không chứ?"

Chuyện này là vô lý hết sức. Tại sao anh phải gánh vác trách nhiệm 'trông trẻ' dù đã quá bận rộn với việc làm bố và quản lý khách sạn?

"Chỉ cần giải thích cặn kẽ theo cách nói của người này là sẽ hiểu mà. Cậu không thấy tớ đã làm gì để cậu ta ngồi yên sao? 'Chúng ta là những Đại diện của Hoàng gia, nếu cậu ấy muốn về được Vương quốc mình thì phải nghe lời mình'. Nói như thế là được. Cậu có học vài lớp Tâm lý học hồi đại học mà, đến lúc vận dụng rồi đó."

Hyunwoo thuyết phục, tiện tay đẩy Jimin và Taehyung ra cửa đồn.

"Tạm biệt, hoàng tử. Cậu về tạm cùng hai bố con Taehyung một đêm để tôi sắp xếp xe ngựa đưa cậu về Emilia."

Vị thám tử vẫy tay chào.

"Là Eternallia. Hãy cố gắng làm nhanh nhất có thể. Vương quốc rất cần ta."

"Được."

Dứt lời, Hyunwoo xoay người trở lại vào trong, mặc kệ tiếng phàn nàn chửi rủa của Taehyung.

Buồn ngủ cộng dồn với mệt mỏi, anh cuối cùng cũng chịu thua. Liếc nhìn Jimin kiên nhẫn đợi mình, Taehyung thở dài, bước đến chiếc ô tô đang đỗ trước đó.

"Tại sao xe ngựa của anh lại không có ngựa?"

Cậu hỏi khi đã ngồi vào xe, trong khi anh đang đặt Cheri xuống.

"...Như vậy là rất bất công với ngựa. Chúng sẽ chịu mệt mỏi chỉ vì con người muốn di chuyển thuận tiện hơn."

Taehyung cảm tưởng như mình đang giải thích về vạn vật trên đời với Cheri. Anh không ngờ, đó chỉ là khởi đầu của muôn vàn câu hỏi Jimin có về thế giới hiện đại. Cậu hỏi không ngừng và không ngừng suốt đoạn đường về nhà khiến đầu anh nhức ong cả lên, một tay lái xe một tay xoa xoa thái dương.

Không chịu nỗi nữa, Taehyung bộc phát, làm gián đoạn lời nói cử Jimin.

"Cậu có thể cho tôi chút yên tĩnh không?"

"Ngươi dám nói ta im?"

Cậu gần như cảm thấy bị xúc phạm.

"Tôi...Thay vì cứ hỏi, tại sao cậu không kể với tôi về cậu đi? Tất cả những gì cậu có thể nghĩ ra. Dù hoang đường thế nào thì tôi cũng sẽ cố tin."

Anh dùng hết sức để giữ bình tĩnh.

Chàng hoàng tử bắt đầu kể với âm lượng không cao, mắt hướng về cảnh đêm ngoài cửa sổ.

"Ta là Jimin, người thừa kế ngôi vàng của Eternallia. Vương quốc của ta luôn luôn hạnh phúc, không bao giờ có tội phạm hay buồn đau! Ngày hôm nay đáng lẽ ra là ngày cưới của ta với công chúa Luna...Người bị bắt cóc khỏi nước láng giềng từ bé và vừa được binh lính của Eternallia giải cứu hai hôm trước."

"Không thể nào một vương quốc có thể sống nhiều đời mà luôn hạnh phúc, không có buồn đau được. Phải biết buồn, người ta mới hiểu vui là gì! Còn nữa, không phải giải cứu xong thì nên đưa công chúa về với gia đình sao? Vì cớ gì lại đi kết hôn với cậu?"

Càng nghe, Taehyung càng tự hỏi là bản thân hay thế giới này đã hóa điên. Câu chuyện của Jimin không khác gì truyện cổ tích anh từng đọc cho con gái, nhưng bây giờ áp dụng vào đời thực, Taehyung mới thấy hoang đường như thế nào.

"Thì chuyện là vậy đó. Ngươi không tin được thì thôi!"

Cậu tức giận khoanh tay trước ngực.

Thấy mình hơi quá lời, anh im bặt, lặng lẽ lái xe tiếp.

...

Thật sự không phải nói quá khi khẳng định khách sạn Sunset Ridge là gia tài cả đời của Kim Taehyung. Anh đã đánh cược tất cả tiền thừa kế từ bố và vay vốn ngân hàng để bắt đầu kinh doanh, và may mắn đạt được thành công lớn với các chủ đầu tư, đủ dư dả để chăm lo đầy đủ cuộc sống của bản thân, con gái, và mẹ.

Sunset Ridge tọa lạc gần ngoài thành phố, gần gũi thiên nhiên và biển xanh. Ban đầu, khách sạn chỉ được xây dựng là một tòa nhà năm tầng, nhưng sau đó được mở rộng ra thêm một khu, được đặt tên theo hai màu sắc đặc trưng của hoàng hôn, như chính cái tên của nó.

Red - sắc đỏ quyến rũ, là khu khách sạn hạng sang lấy kiến trúc Châu Âu cổ điển làm cảm hứng, mang màu chủ đạo trắng, kem và vàng theo trường phái thẩm mỹ Light academia và I-ta-li-a lãng mạn.

Orange - nét cam tươi mới, là khu căn hộ có cả gian bếp, dành cho gia đình nhiều thành viên hoặc những khách lưu trú thời gian dài nên lượng người ghé thăm ít hơn hẳn. Taehyung và Cheri cũng hiện đang sinh sống tại đây.

Bước vào sảnh chính của Sunset Ridge, Taehyung dắt Jimin tiến thẳng đến quầy lễ tân, nói chuyện với một cô gái mỉm cười thanh lịch.

"Chào anh, giám đốc Kim. Tôi có thể giúp gì ạ?"

"Cho tôi chìa khóa một phòng khu Orange. Gọi quản lý Jo chuẩn bị cho tôi vài bộ quần áo nam, gồm cả một bộ pyjama mang đến phòng đó...Ừm, phiền cô mang Cheri về căn hộ của tôi giúp...Tôi dẫn khách đến phòng đã."

"Vâng ạ."

Nữ tiếp tân lanh lợi gật đầu, gõ lóc cóc vào bàn phím máy tính, đưa anh một chiếc thẻ phòng rồi ôm lấy bé gái từ tay người đối diện trong thời gian vô cùng ngắn, thể hiện sự thành thục trong nghiệp vụ.

Đến trước phòng của Jimin, một cô gái khác với mái tóc vàng đã đứng đợi sẵn trên hành lang cùng vài bộ đồ được sắp xếp ngay ngắn trên tay.

"Cám ơn cô."

Taehyung nhận lấy trước thời điểm quản lý Jo cúi chào rồi rời đi. Anh cẩn thận hướng dẫn cậu cách sử dụng mọi thứ trong căn hộ, từ vòi sen, bình đun siêu tốc, đến dùng thẻ phòng.

"Cậu hiểu hết rồi chứ?"

Taehyung hỏi lại một lần nữa để chắc chắn.

"À ừ..."

Chàng hoàng tử nhún vai. Nếu nhận thấy dấu hiệu nói dối từ cậu, anh cũng giả vờ cho qua.

Đã hơn 5 giờ sáng rồi, Taehyung thật sự chỉ có thể dùng hai chữ 'kiệt sức' miêu tả tình trạng mình lúc bấy giờ. Tất cả những gì anh muốn bây giờ là được ngã lưng lên giường và ngủ lăn quay, mặc kệ trời đất. Thân thể rệu rã và mí mắt trĩu nặng, mở chẳng lên.

"...Tại sao ngươi giúp ta nhiều thế? Trong khi ta thậm chí không phải hoàng tử ở đây? Ta còn không chắc ở đây có người trị vì không nữa..."

Jimin lí nhí lên tiếng, âm lượng nhỏ đến mức Taehyung suýt không nghe được.

"Tôi không làm miễn phí đâu. Nếu cậu không có tiền thì hãy làm bất cứ thứ gì để trả ơn. Khách sạn chúng tôi không thiếu nhân công, nhưng có thêm một người không phải phiền hà gì lớn. Nấu ăn, dọn dẹp, hay bảo vệ, cậu chọn cái nào cũng được. Nhớ tự giặt giũ quần áo và sắp xếp chăn gối."

"Ta biết rồi."

"Còn nữa...Đừng xưng hô "ta", "ngươi" với người khác. Ở đây...Khác với vương quốc của cậu. Tôi thì không có bài xích chuyện đó, nhưng cậu có thể gặp kẻ xấu, và họ sẽ đánh cậu bầm mặt đấy!"

Nói xong, anh rời khỏi phòng, để lại cậu lọt thỏm giữa không gian rộng lớn.

Thay quần áo xong, Jimin không thả mình lên sofa mà nằm co người ở chiếc nệm được đặt bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời không sao chỉ có một mảnh trăng khuyết cô độc, lẻ loi giữa không gian tối um như chính cậu hiện tại.

Jimin không ngờ được, sẽ có ngày mình nhớ những đêm ở lâu đài, quan sát trên cao và bầu bạn với không chỉ ánh trăng, mà còn vô vàn vì tinh tú thế này.

Trằn trọc một lúc, cậu thiếp đi không biết từ lúc nào.

...

Thường ngày, xuất hiện trong Sảnh Đại Đường chỉ có Hoàng gia và những cận thần bàn việc nước.

Trong lễ cưới của hoàng tử Jimin và công chúa Luna, nơi này được mong chờ đông đúc hơn, lấp đầy bởi các gương mặt rực rỡ hạnh phúc vận trên mình bộ trang phục lộng lẫy, cụng ly leng keng và nhảy múa trong điệu nhạc truyền thống dưới dải đèn chùm và vải lụa trang hoàng diễm lệ.

Tuy nhiên, cả hai nhân vật chính đã mất tích, mang theo bình yên biến tan khỏi Eternallia. Đây không còn là chốn chỉ có hạnh phúc, bình yên như lời hát của bài dân ca. Những gì đọng lại chỉ còn sự hoang mang, bối rối và một Đức Vua đang tức giận tột độ.

"Không thể nào có chuyện không ai nhìn thấy hoàng tử và công chúa đi đâu được! Hãy trừng phạt bất kỳ kỵ sĩ nào đáng ra phải canh gác hôm nay vì tội lơ là nhiệm vụ đi!"

"Xin bệ hạ tha mạng! Chính công chúa đã ra lệnh mọi người rời khỏi khu vực đó! Chúng thần vô tội!"

Quỳ rạp tạ lỗi trước ngai vàng là tất cả những kẻ hầu chịu trách nhiệm phục vụ Jimin và Luna.

"Các ngươi nói vậy mà nghe được sao? Lệnh của một công chúa vừa đến được xem trọng hơn Hoàng gia à? Lỡ hoàng tử gặp chuyện không may...Các ngươi có đền mười cái mạng cũng không được!"

Hoàng hậu ôm mặt rên rỉ, đau lòng đến hai chân gần như mất sức, suýt ngã quỵ, may mắn được Moon kịp thời dìu ngồi xuống.

Bỗng, một bóng dáng mạnh bạo mở cửa Sảnh Đại Đường ra rồi tiến vào, thu hút sự chú ý của mọi cặp mắt trong Sảnh Đại Đường. Hắn khụy một chân xuống, chắp tay lại để bẩm báo. Rei.

"Tâu bệ hạ, có người tự xưng đã thấy hoàng tử trước khi mất tích ạ."

"Mau cho triệu tập!"

"Tuân lệnh. Đưa nhân chứng vào!"

Hắn vừa dứt lời, một cô gái được hộ tống vào Sảnh đến quỳ trước chân Đức Vua.

"Ngươi gặp hoàng tử khi nào? Tại sao đến bây giờ mới nói?"

Lòng nóng như lửa đốt, ngài chất vấn.

"Tâu bệ hạ...Thần vốn chỉ nhận lệnh chăm sóc khu vườn hoàng gia nên chưa từng gặp hoàng tử...Hôm nay trong lúc làm việc, thần tình cờ nghe thấy tiếng la hét, gọi tên công chúa. Khi đến gần, thần đã thấy một người đàn ông trong trong trang phục dành riêng cho hoàng thất ngã xuống thác nước ở vùng cấm của lâu đài! Đến khi trở về lâu đài, thần mới nhận tin hoàng tử và công chúa đã mất tích...Tức người...Thần gặp...Không đâu khác..."

Tin tức khiến mọi người không hẹn mà đồng loạt run rẩy, liếc nhìn nhau với ánh mắt kinh hoàng. Từ xa xưa, người trong vương quốc đã đồn thổi chuyện thời điểm mẹ hoàng tử Jimin lâm chung, cây cối trong vườn đột ngột héo tàn, đất đai khô nứt, sụp xuống tạo ra một thác nước khổng lồ. Vì quá nguy hiểm, Đức Vua ban hành lệnh cấm toàn khu vực đó không ai được lại gần. Việc đã từ rất lâu khiến ai cũng nghĩ chỉ là một truyền thuyết, nào ngờ thác nước thật sự có thật.

Và còn liên lụy đến cậu.

Dẫu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nhưng nếu có người đủ dũng cảm để quan sát thật kỹ càng, hẳn sẽ dễ dàng nhận ra đôi bàn tay run rẩy của Đức Vua, nhìn thấu từng cảm xúc phức tạp ông đang kìm nén khi sóng cuộn trong lòng.

Trong cả cuộc đời của người trị vì vương quốc Eternallia có hai lần đau khổ cuồng quặn trong tim, một là khi thác nước xuất hiện, mang theo âm thanh ào ạt mạnh mẽ, lấn át tiếng khóc thương tang lễ vị Hoàng hậu, hai là khoảnh khắc nghe thấy đứa trẻ ông thương yêu nhất lại rơi vào vòng xoáy của cái thác nước đáng nguyền rủa đó, bặt vô âm tín, không biết sống chết.

Bàn tay Đức Vua vo chặt, thể hiện sự quyết tâm.

"Ra lệnh tất cả binh lính của Eternallia truy tìm hoàng tử Jimin. Không cần biết có phải lội thác hay không, không tìm được hoàng tử thì không bao giờ được quay về vương quốc này nữa! Rei, ta tin tưởng ngươi nhất trong số các cận thần. Hãy dẫn dắt đoàn binh!"

"Thần xin tuân lệnh!"

...

Trong gian phòng dành riêng cho Hoàng hậu, bà ngồi trước gương, nhẹ nhàng chải từng lọn tóc đen óng tuyệt đẹp của mình một cách điềm tĩnh, như thể bất kỳ hỗn loạn gì đang xảy ra trong vương quốc đều không thể làm Hoàng hậu bận tâm. Qua hình ảnh phản chiếu trong gương, bà thấy được hoàng tử Moon lặng lẽ tiến vào.

"Hoàng hậu...Là người đúng chứ?"

"Ta không hiểu con đang nói về vấn đề gì, hoàng tử."

Người phụ nữ mỉm cười.

"Con hỏi là...Có phải người đã làm anh Jimin mất tích không...? Cả công chúa nữa..."

Moon lảng tránh ánh mắt bà như sợ hãi câu trả lời bản thân sẽ nhận được. Hoàng hậu dừng tay, đặt cây lược xuống bàn rồi xoay lưng lại.

"Nếu con muốn biết thì ta đương nhiên sẽ trả lời...Phải, là ta đã làm đấy. Cũng chẳng có công chúa nào ở đây cả, tất cả chỉ là một màn kịch do ta dựng nên để trừ khử nó. Sao, con kinh sợ ta lắm à?"

"Con..."

"Moon, con đừng quên con còn có một ngôi vua phải giành lấy! Tất cả những gì ta làm là vì con! Ta đã phù phép giết mẹ Jimin được, thì nó chỉ là hạt bụi nhỏ ta dễ dàng thổi bay! Không có nó, con sẽ dễ dàng trở thành vua hơn. Tỉnh táo lại đi, con không có thời gian suy nghĩ lung tung đâu. Phải tận dụng cơ hội để lấy được lòng tin của Đức Vua để ngài ấy trao ngai vàng!"

Tông giọng bà lớn lên, đe dọa người trước mặt. Chàng hoàng tử cúi đầu, cảm thấy nỗi tội lỗi nghẹn đắng nơi cổ họng khiến bản thân không thể lên tiếng.

"Nhưng...Con muốn đi lên bằng chính thực lực của mình...Con tài giỏi hơn anh ấy, con xứng đáng được làm người thừa kế một cách tự nhiên, không phải giết ai để đạt được vị trí này...Làm sao con có thể gọi bản thân là liêm chính và nhìn mặt người dân khi biết sự thật này đây?"

"Đây là hiện thực tàn khốc, Moon, tất cả những thứ như công bằng hay hạnh phúc vĩnh cửu đều được vẽ vời để người ta mụ mị tin vào, nhắm mắt làm ngơ trước cái đen tối nằm ngoài tầm điều khiển của Hoàng gia. Nếu muốn thay đổi vương quốc này theo mơ ước của con thì tự mình làm đi. Với tư cách một vị Vua."

Hoàng hậu đứng dậy, cặp chân mày chau lại.

"Con không cần phải áy náy, tên nhãi ranh đó chưa chết đâu. Ta chỉ đày nó đến một thế giới khác thôi...Ta đã định tha mạng cho nó, nhưng không hiểu xuất hiện đâu ra con người hầu đó để Đức Vua ra lệnh binh lính truy tìm Jimin nữa! Phòng trường hợp nó quay về...Ta không còn cách nào khác phải tự tay trừ khử nó."

"Hoàng hậu-"

"Ta sẽ lặng lẽ khởi hành, việc con cần làm là đánh lạc hướng Đức vua. Tuyệt đối đừng làm hỏng chuyện. Một là chúng ta sống, hai là đứa nhóc kia trở về và quyết định lấy đầu ta và con.

Con chọn đi."

...

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua cửa kính, vô tình đánh thức Jimin. Cậu chớp mắt một cách uể oải, lướt nhìn khắp gian phòng rồi não bộ mới từ từ nhớ ra bản thân đang ở một nơi lạ lẫm.

Sau một giấc ngủ dài (và cả hành trình dài ngày hôm qua), mái tóc Jimin đã rối tung, xơ xác hơn hẳn tổ chim, mặt mũi sưng phù còn vương dấu vết của sự mơ màng.

Tận khi nghe thấy tiếng dạ dày reo lên biểu tình khao khát được lấp đầy, cậu mới chợt nhớ ra từ khi rời khỏi lâu đài, bản thân chưa ăn uống gì cả. Jimin lẩn thẩn bước ra gian bếp của căn hộ, nhíu mày cố gắng những lời hướng dẫn của Taehyung.

Nhưng cậu không biết làm.

Từ bé đến lớn, chàng hoàng tử chưa từng phải tự mình động vào việc gì cả.

Nói đúng hơn, là không được phép.

Jimin ôm đầu rầu rĩ, loay hoay đi đi lại lại trong căn hộ để nhớ ra một điều gì đó Taehyung nói tối hôm qua, nhưng khi nhắc đến nấu ăn, anh cho rằng cậu có thể tự lo cho bản thân nên bỏ qua. Bây giờ khi thấy được hậu quả, Jimin mới hối hận vì không hỏi kỹ càng hơn.

Như thể chỉ có phép thuật mới cứu được cậu hiện tại.

Phải rồi, phép thuật.

Jimin lập tức quay phắt về phía cửa sổ rồi mở toang hết cả, cảm nhận con tim mình đập như trống vang. Cậu đang ở một tầng không quá xa với mặt đất nhưng vừa đủ để đứng ngang với một cành cây có vài chú chim đang đậu, nghiêng đầu nhìn chàng hoàng tử.

Ký ức Jimin đưa cậu về những ngày tháng còn ở Eternallia và chăm chú quan sát người dân lao động từ phòng mình. Họ sẽ hát lên những giai điệu từ trong tim vừa cổ vũ tinh thần nhau vừa cầu xin muông thú cùng Mẹ Thiên Nhiên bừng tỉnh và giúp đỡ. Đó là cách phép màu đã được tạo ra. Những chú lừa, đàn ngựa sẽ tự động chạy đến để khuân vác, bầy chim sà xuống nhặt đậu trên rổ rá, dòng suối chậm lại và cây cối dạt ra tạo đường cho con người đi lại trong rừng.

Tất cả những gì cần là tiếng hát chân thành nói lên chính cảm xúc mình.

Jimin chưa từng có cơ hội được thử một lần. Đây sẽ là lần đầu tiên của cậu.

Jimin nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để lắng nghe trong lồng ngực trái mình đang khao khát điều gì, cảm nhận giai điệu bắt đầu chạy dọc đầu ngón tay rồi lan ra khắp cơ thể.

Cậu mấp máy môi với âm lượng thật nhỏ.

"(*) Khép chặt mi tôi vẫn đứng tại nơi này

Lạc đường nơi khoảng giữa đại dương và sa mạc

Tôi lang thang, vẫn mãi chẳng thấy lối

Dẫu chẳng biết nên đi về phương nào"

Âm thanh ríu rít của chim kêu bên tai khiến Jimin mở mắt, trông thấy đàn chim đang ngày càng tiến gần cậu. Từ phía cây xanh vang lên tiếng xào xạc, xuất hiện sau các chiếc lá là những chú sóc nghiêng đầu thắc mắc.

"Nào có hay hướng tỏa khắp muôn nơi

Những ngả đường tôi chẳng thể dấn bước

Những con đường tôi chẳng được phép đi

Chưa bao giờ cảm xúc này vây quấn

Phải chăng tôi đang phá kén trưởng thành?"

Jimin tránh người sang một bên để những cánh chim bay sà vào phòng, theo sau là sóc, là mèo hoang lông vàng muốt miệng còn ngậm miếng cá đang ăn dở, là gấu mèo béo núc ních lông còn dính vụn bánh mì xin được ngoài công viên gần đó.

"Khó khăn làm sao, việc tìm ra lối đi đúng đắn

Tôi nơi đây cùng hoang mang bao phủ

Đừng bỏ tôi lại một mình

Dẫu có khó tin, tôi vẫn một lòng kiên định

Rằng lạc lối

Chính là cách tìm thấy lối đi"

Jimin không tin được vào mắt mình khi trông thấy chú gấu mèo trèo lên kệ bếp, đá xuống đất một chiếc nồi và một gói mì màu đỏ trong khi con mèo vàng đứng trước tủ lạnh kêu meo meo, gọi cậu lại mở ra giúp, sau đó nhìn chăm chăm vào hai quả trứng đặt trên thành tủ. Jimin vừa cầm trứng lên đã cảm nhận sau lưng mình có đồ vật di chuyển. Quay phắt lại, cậu bắt gặp những chú chim đang cùng nhau xếp khăn và quần áo Jimin lại ngay ngắn, các bạn sóc thì đẩy giẻ lau mặt sàn sáng bóng.

Jimin mỉm cười vui vẻ bật bếp nấu nồi mì sôi sùng sục theo sự hướng dẫn của gấu mèo. Thật không ngờ...Cậu đang tận tay làm một thứ gì đó.

Kính coong

Bỗng tiếng chuông cửa cắt ngang lời hát của Jimin. Cậu tắt bếp, bước ra mở cửa chỉ để trông thấy hai cha con Taehyung.

"Chúc buổi sáng tốt lành, hoàng tử Jimin!"

Cheri vui vẻ cúi chào.

"Ngươi...À không, con cũng vậy nhé."

Jimin dịu dàng đáp, khiến anh không khỏi chú ý đến việc cậu đã nghe lời khuyên của mình tối qua mà sử dụng kính ngữ.

"Con bé muốn ghé thăm cậu một chút...Để xem hoàng tử như thế nào rồi."

Taehyung ngại ngùng giải thích sự xuất hiện của hai người.

"Bố nói gì vậy ạ? Bố là người rủ con qua đây mà-"

"Cheri!"

Anh không kịp che miệng bé lại, hai gò má thoáng đỏ bừng.

"Hai người...Vào đi."

"Vâng!"

Cheri nhanh nhảu bước chân sáo vào trong. Taehyung toan nói tiếp, nhưng tiếng cười khúc khích của bé đã thu hút sự chú ý của anh.

"Trong căn hộ của cậu còn có ai sao?"

Taehyung hỏi, tiến về phía nguồn âm thanh chỉ để trợn mắt hoảng sợ trước cảnh tượng Cheri đang ôm một chú gấu mèo trong lòng với hai chú chim đang dùng mỏ tết tóc bím cho cô bé.

Theo bản năng người bố, Taehyung lập tức kéo Cheri về phía mình, sờ mặt bé với gương mặt đầy lo lắng để kiểm tra xem có vết thương nào không. Chắc chắn Cheri an toàn, anh ngẩng đầu lên, lớn tiếng với cậu.

"Tại sao lại có động vật trong căn hộ của cậu chứ? Nếu có khách khác nhìn thấy thì khách sạn chúng tôi biết giải thích như thế nào hả? Và quan trọng nhất là khi chúng gây nguy hiểm cho người khác, ví dụ như Cheri thì như thế nào?"

Phản ứng dữ dội của Taehyung làm Jimin rụt cổ, lùi vài bước về sau trong sợ hãi. Cậu cố gắng biện minh nhưng chỉ biết mở miệng rồi đóng lại, không thể buông ra lời nào. Việc chơi đùa cùng muông thú là quá đỗi bình thường ở Eternallia, Jimin thậm chí không hề nghĩ đến là sai trái ở Seoul này.

"Bố à, anh Jimin là hoàng tử bước ra từ thế giới cổ tích mà! Tất nhiên anh ấy có thể giao tiếp với động vật rồi, giống như công chúa Bạch Tuyết á! Cùng muông thú làm việc nhà!"

Cheri phân trần, bảo vệ chàng hoàng tử.

"Đ...Đúng đấy! Bọn chúng tuyệt đối không gây hại đâu! Tôi cam đoan!"

Cậu hùa theo, gật đầu lia lịa. Với ánh mắt phòng thủ, anh liên tục nhìn cậu rồi động vật phía sau rồi lại về cậu.

"Tôi tạm tha cậu lần này...Nhưng đừng để việc này tái diễn đó. Nếu có người thấy được ở đây có động vật thì...Khách sạn này sẽ đi tong đó."

"Tôi hiểu rồi."

Dứt lời, Jimin khụy chân xuống, vuốt ve chú mèo vàng đang dụi vào mình.

"Cám ơn các bạn rất nhiều. Gặp lại sau nhé."

Trước sự bất ngờ của hai bố con Taehyung, đàn chim, sóc, gấu mèo, và mèo hoang lần lượt rời khỏi phòng qua khung cửa sổ, để lại một căn hộ sạch sẽ tinh tươm, thơm nức mùi mì chín.

"Cậu gọi bọn chúng đến làm gì?"

Anh nhướng mày thắc mắc.

"...Phụ giúp tôi. Nấu ăn, dọn dẹp...Như lời anh bảo ấy."

"Ý cậu là...Đám chim chóc thú vật đó đã nấu mì cho cậu, xếp khăn cho cậu, lau dọn bụi bẩn hết hả?"

"Đương nhiên...Tôi không biết làm mấy thứ đó."

Cậu mím môi, biểu cảm thể hiện rõ sự chột dạ. Cảm nhận đối phương không thể nói dối, sự ngạc nhiên trong Taehyung càng tăng thêm.

"Tại sao?"

Trả lời anh là sự im lặng của hoàng tử, đôi đồng tử đen láy nhìn bất cứ đâu khác trừ Taehyung để lảng tránh.

"À...Tôi quên mất. Cậu là hoàng tử. Dù tôi không tin lắm nhưng mà...Tạm suy nghĩ như vậy đi. Chắc cả đời chưa phải động tay động chân vào việc nặng nhọc tại có người hầu kẻ hạ chứ gì."

Nói xong, anh rút từ túi quần ra một chiếc điện thoại đời cũ đến mức chỉ có ba chức năng: nghe, gọi, và nhắn tin, không biết rằng trong mắt cậu chỉ là một cái hộp nhỏ vô tri vô giác.

"Tôi nói chuyện với Hyunwoo rồi. Cậu ấy thật sự không tìm ra thông tin gì từ cậu cả nên có lẽ tôi phải chứa chấp cậu dài dài...Rốt cuộc cậu làm sao đến được đây vậy? À mà...Tôi nói rồi, tôi sẽ thuê cậu. Hôm nay khách sạn không đông khách, tôi sẽ đích thân dạy việc cho cậu. Làm hết ca, cậu có thể lên phòng tôi trông Cheri giúp, con bé rất có hứng thú được nghe mấy câu chuyện cổ tích về Eternallia. Nhưng tuyệt đối, hai người không được ở một mình với nhau, bắt buộc có sự quan sát của tôi. Đây là điện thoại cũ của tôi, cầm đi để có gì tiện liên lạc."

Tuy nhiên, Jimin chỉ nghiêng đầu nhìn bàn tay đang đưa ra của Taehyung trân trân.

Cậu chậm rãi mở lời, sợ hãi sẽ chạm đến giới hạn kiên nhẫn của anh.

"...Điện thoại...Là cái gì?"

...

Những ngày thử việc đầu tiên của Jimin gian nan hơn cả ác mộng của Taehyung. Cậu thật sự không biết làm gì, cũng như không nhận ra bất kỳ đồ vật tân tiến, công cụ hiện đại nào và tồi tệ hơn, sự lo lắng bồn chồn trong cái đầu xinh đẹp của chàng hoàng tử mãi giữ cậu trong trạng thái suy nghĩ "mình không làm được", "mình không thể", hay "mình thật vô dụng". Dẫu khó khăn, nhưng chính anh cũng không hiểu nỗi bản thân vì sao không bỏ cuộc mà tiếp tục kiên nhẫn (một điều Taehyung rất hiếm khi làm với những đối tượng không thân quen) hướng dẫn người kia.

Có lẽ vì cái cách Jimin luôn miệng "xin lỗi" dù mắc một lỗi rất nhỏ và làm lại hàng chục, hàng trăm lần để hoàn thiện nhiệm vụ theo đúng tiêu chuẩn Taehyung đặt ra như tất cả nhân viên khác.

Có lẽ vì cuốn sổ nhỏ cậu luôn đút trong túi áo kèm một cây bút chì, từng trang chi chít những dòng ghi chú chàng hoàng tử lưu lại khi được đồng nghiệp giải đáp thắc mắc, mắt chữ A, mồm chữ O nhưng tay không ngừng viết giữa những ca làm, tấm lòng tràn đầy sự tò mò ham học hỏi.

Có lẽ vì hình ảnh Jimin mặc chiếc tạp dề hình gấu con Cheri mua tặng cậu, chăm lo bữa ăn cho con gái Taehyung vào những lúc anh bận rộn làm sổ sách, rồi âm thầm đọc sách bên ánh đèn nhỏ của phòng khách Taehyung vào lúc trời đã khuya và vầng trăng cao vời vợi đã lên đỉnh khách sạn đến khi thiếp đi (mà anh cũng chẳng nỡ gọi dậy để trở về căn hộ riêng của chàng hoàng tử). Ngày ngày lặp lại rồi dần biến sự hiện diện của Jimin thành một phần của sinh hoạt thường ngày của hai cha con Taehyung.

...

Trong phòng khách của Taehyung, như mọi buổi chiều cuối tuần thông thường, mỗi người đang tập trung vào một việc khác nhau nhưng tạo nên một bức tranh sinh hoạt vô cùng hòa hợp, yên bình: Trên sàn nhà, Cheri đang cặm cụi tô màu, môi bĩu ra và đầu ngón tay trắng bệch do nắm quá chặt vào cây bút màu sáp; Taehyung nằm ở một đầu sofa, lướt đọc những bài đánh giá về Sunset Ridge trên mạng xã hội còn ở đầu kia là Jimin ngồi xem một chương trình thi đấu nấu ăn, không ngừng phát ra những âm thanh phấn khích trước từng tình tiết đến mức người đàn ông bên cạnh phải ngẩng đầu lên.

"Cậu thích lắm sao?"

Anh thắc mắc.

"Ừm!"

Cậu gật đầu lia lịa, sau đó vai hạ xuống, bĩu môi.

"Ở vương quốc tôi làm gì có thứ gọi là TV chứ, tôi còn không được xuống bếp lần nào nữa! Ai ngờ nấu ăn có thể thú vị như vậy...A, muốn được như mấy thí sinh này ghê..."

"Họ đang nấu gì vậy?"

"Món gì đó...Gọi là Budae..."

"Budae Jjigae? Tôi biết làm đấy."

Lời tiết lộ của Taehyung thành công thắp sáng một nụ cười trên môi Jimin.

"Thật sao?"

"Ừ. Trước khi mở khách sạn, tôi phải tự tay đi tìm hiểu, học hỏi mọi thứ, ngay cả nấu ăn. Món này cũng dễ thôi."

"Chỉ tôi đi mà! Làm ơn đấy!"

Cậu năn nỉ, nắm lấy tay anh.

"Được thôi. Trong tủ lạnh hình như trữ đủ nguyên liệu cả đấy. Sẵn tiện chúng ta nấu bữa tối luôn."

Dứt lời, Taehyung đứng dậy, bước về phía bếp, theo sau là một Jimin hết sức vui vẻ.

Không lâu sau khi đã soạn tất cả nguyên vật liệu lên bàn, anh bắt đầu chậm rãi hướng dẫn cậu. Là một người thầy giỏi theo lời Jimin từng nhận xét, Taehyung không chỉ làm mẫu, mà còn tạo cơ hội cho chàng hoàng tử được thực hành, dù đôi lúc làm tương ớt văng tung tóe.

Anh hoàn toàn có thể khẳng định cậu thật sự đam mê nấu ăn, hoặc ít nhất, thích có thể tự bản thân mình làm được một việc gì đó dù nhỏ nhoi như được Taehyung khen sử dụng dao thành thạo khi cắt kimchi hoặc nêm nếm gia vị vừa đủ mà không cần dụng cụ đo lường. Jimin không ngừng cười lớn, biến đôi mắt cong lên thành hai vầng bán nguyệt, bên má phải lộ ra lúm đồng tiền duyên dáng, hai má hồng ửng không biết vì cái nóng của lò bếp hay chỉ đơn giản là gương mặt điển trai của cậu như thế.

"Đây là lần đầu tiên anh cười với tôi đấy."

Jimin lên tiếng, khiến Taehyung bất giác sờ lên mặt mình, cảm nhận hai khóe môi đã cong lên tự bao giờ.

"Gì chứ? Tôi từng cười với cậu rồi mà."

"Có đâu...Lúc nào anh cũng lườm tôi như thể sợ tôi gây họa vậy đó! Sao anh cười vậy? Tôi lỡ nói gì hài hước à?"

Cậu nghiêng đầu tò mò. Anh im lặng vài giây để suy nghĩ rồi trả lời.

"Vì cậu là đồ ngốc."

"Cái gì cơ-"

"Cậu chưa để tôi nói hết...Cậu rất đơn giản và dễ đọc vị nên tôi có thể gỡ bỏ cảnh giác khi ở bên cậu và cho cậu vào nhà mình..Tôi nghĩ đã được một quãng thời gian khá dài kể từ khi tôi gặp ai đó như vậy, tất nhiên là trừ Cheri."

Jimin không thể không ngạc nhiên trước sự thành thật của Taehyung. Một cảm giác len lỏi trong lồng ngực cậu ấm áp, ngọt ngào tựa dòng mật ong Cheri đổ trên pancake vào bữa sáng hôm qua anh làm cho cả ba. Lưỡi Jimin cứng đờ, không biết đáp gì cho phải, để bầu không khí dễ chịu kéo dài thêm vài khoảnh khắc trong yên lặng, chỉ vang lên tiếng lò nướng tít tít.

"Anh là người thông minh nhất tôi từng gặp đó."

Cậu ngại ngùng nói, thành công làm đối phương bật cười.

"Cậu không phải khen tôi chỉ vì tôi làm vậy với cậu đâu."

"Không, tôi nói thật mà. Việc gì anh cũng làm thuần thục cả. Anh còn chăm chỉ nữa...Trời ạ, anh ngủ bao nhiêu tiếng một ngày thế? Anh quản lý khách sạn và chăm sóc Cheri đều tốt. Tôi cũng ước bản thân có một vị phụ huynh gần gũi như vậy..."

Âm lượng lời nói của Jimin giảm xuống, mang chút chua xót và tủi thân. Taehyung mở miệng, toan an ủi người kia thì tiếng chuông nhà vang lên, đánh lạc hướng hai người khỏi chủ đề cuộc trò chuyện.

"Tôi mở cửa cho."

Anh xung phong, rời khỏi phòng bếp để tiến về phía cánh cửa trắng của căn hộ với sự tò mò về danh tính của vị khách bất ngờ.

"Mẹ? Sao mẹ đến không nói để con sang đón? Mẹ đi xe buýt ạ?"

Taehyung trợn mắt ngạc nhiên khi trông thấy người đang đứng ở hành lang.

"Mẹ đi thăm bà bạn ở gần đây, sẵn tiện sang thăm hai đứa luôn. Mẹ tự đi được mà, cần gì đưa đón chứ."

Mẹ anh chậc lưỡi, bước vào trong để tìm cháu nội rồi ôm chầm lấy bé.

"Bà nội!"

Cheri hét lên đầy mừng rỡ.

"Trời ạ, gấu con của bà! Ai tết tóc cho con mà xinh đẹp thế?"

Bà nựng yêu cặp má phúng phính của bé.

"Anh Jimin ạ!"

Cheri đáp, không nhìn ra sự hoang mang của mẹ Taehyung. Thấy thế, anh vội vã giải thích.

"À, Jimin là-"

"Bữa tối sẵn sàng rồi đây!"

Bỗng, Jimin ló đầu vào phòng khách, thu hút mọi ánh mắt trong không gian, cắt ngang lời nói của Taehyung.

"-Là cậu ấy."

Anh lúng túng chỉ về phía cậu.

Người phụ nữ lớn tuổi nheo mắt, chậm rãi quan sát chàng hoàng tử một lượt từ đầu đến chân. Mẹ anh lập tức có thể tinh tường kết luận từ việc người nọ vẫn còn mặc một chiếc tạp dề hình gấu con chứng tỏ vừa đứng bếp, vậy không thể là khách đơn thuần mà là một người thân thuộc với cả hai cha con Taehyung.

"Jimin à, đây là mẹ tôi."

Anh giới thiệu bà.

"Ơ, vậy sao? Cháu chào bác ạ."

Jimin kính cẩn cúi gặp người như Taehyung đã chỉ bảo.

"Chào cháu..."

"Mẹ ở lại ăn tối với tụi con luôn đi ạ."

Anh gợi ý.

"Được thôi. Nếu con không phiền."

...

Bữa tối trải qua với vài cuộc đối thoại nhỏ giữa Taehyung và mẹ để cập nhật về cuộc sống của nhau cũng như vài họ hàng thân thiết. Đôi lúc, bà sẽ liếc nhìn cách Jimin và Cheri thầm thì câu đùa nào đó chỉ hai người hiểu, gắp đồ ăn vào bát nhau một cách thân thiết, thoải mái.

"Dạo này nhà cửa sạch sẽ, gọn gàng quá. Con cuối cùng cũng có thời gian dọn dẹp rồi sao?"

Người phụ nữ hỏi con trai mình.

"Vâng...Con muốn dành thời gian cho con gái nhiều hơn nên đã sắp xếp, chuyển bớt lượng công việc cho nhân viên khác...Việc nhà và chăm sóc Cheri cũng nhờ có sự giúp đỡ của Jimin."

Anh trả lời.

"Chắc cậu Jimin đây qua thăm nhiều lắm nhỉ?"

"Anh ấy sống ở đây luôn mà bà!"

Cheri ngây thơ nói.

"K...Không, ý con bé là cậu ấy cũng sống trong một căn hộ ở đây...Đúng là có vài lần ngủ lại nhưng..."

Taehyung lúng túng thanh minh đến lấp bấp.

"Có gì mà vội vã chối thế. Mẹ hiểu mà..."

Bà bật cười khiến anh thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói tiếp.

"Con chịu tìm một người để san sẻ mọi chuyện cùng là mẹ yên tâm rồi. Mẹ cũng không bài xích chuyện này đâu, hồi Đại học con cũng từng hẹn hò với đàn ông rồi còn gì."

"Con...Với Jimin...Tụi con không hẹn hò mà! Mẹ hiểu nhầm rồi!"

Taehyung lắc đầu nguầy nguậy.

"Con chưa muốn công khai cũng không sao-"

"Mẹ!"

"Được rồi...Xem như chưa có cuộc trò chuyện này tồn tại đi. Hai đứa cứ thoải mái."

Mẹ anh phủi tay, không nói nữa.

...

"Tôi lái xe đưa mẹ về, cậu nhớ cho Cheri đi ngủ đúng giờ giùm tôi."

Taehyung vừa mặc áo khoác, vừa căn dặn Jimin.

"Anh tin tưởng tôi sao? Chuyện gì đã xảy ra với 'tuyệt đối, hai người không được ở một mình với nhau, bắt buộc có sự quan sát của tôi'?"

Cậu mỉm cười, tựa người vào tường. Anh đã định đùa giỡn, trả lời bằng một câu gì đó như "Khách sạn này là của tôi mà, tai mắt tôi ở khắp nơi. Cậu không làm gì xấu xa được đâu" nhưng cuối cùng, Taehyung lại chọn lựa nói thật.

"Ừ, tôi tin cậu. Đó là một điều quan trọng đấy, Jimin. Tôi rất ít khi tin tưởng người khác, đặc biệt trong trường hợp liên quan đến Cheri. Đừng phản bội lòng tin của tôi đấy."

Jimin ngây người vài giây, không biết phản ứng thế nào vì sự cảm động xen lẫn biết ơn đang choáng ngợp tâm trí cậu. Vì vậy, Jimin quyết định hành động theo bản năng: nhào đến ôm chầm lấy Taehyung, lực đạo mạnh đến khiến anh phải lùi một chân để trụ vững.

Taehyung như hóa đá, cảm nhận tiếng tim đập lớn như nổ bên tai.

Thình thịch, thình thịch.

Anh vỗ vỗ vào lưng cậu, không biết nên đẩy ra hay giữ nguyên vị trí bao lâu. Hai người không hề mảy may nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi một vạch ánh sáng tím chạy dọc khắp bầu trời Seoul, mở ra cánh cổng từ thác nước của một vương quốc xa xôi đến.

...

Vạch ánh sáng tím như lưỡi rìu chẻ bầu trời ra là làm đôi, hút mọi áng mây của đêm đen vào và gửi ra bão sấm đánh đùng đoàng tựa điềm báo tai họa chẳng mấy chốc sẽ giáng xuống.

Trên sân thượng của một tòa nhà chọc trời, Hoàng Hậu cẩn thận quan sát chuyển động của đoàn binh Eternallia, đứng đầu là Rei trong bộ giáp sắt thu hút sự chú ý của tất cả người qua lại, cũng vừa 'hạ cánh' thế giới này, đang tản ra khắp hướng để nhanh chóng tìm hoàng tử Jimin.

Bà biết kế hoạch của bản thân đang gặp nguy hiểm trước số lượng lớn binh lính tinh nhuệ nhất của vương quốc. Không còn cách nào khác, Hoàng Hậu phải nhanh chóng hoàn thành bước cuối cùng: giết cậu.

Bàn tay bà xoa vào nhau rồi sáng lên sắc tím ma mị của tà thuật, dần hình thành giữa hai lòng bàn tay người phụ nữ một quả táo chín mọng đỏ tươi, bọc một lớp đường óng ánh bên ngoài.

Hoàng hậu nheo mắt, hướng về phía một khách sạn phía xa. Sunset Ridge.

...

"Woa! Chúng ta đến rồi!"

Cheri phấn khích vùng vẫy khỏi vòng tay Jimin thời điểm cậu đang bế bé bước qua cổng của công viên giải trí Wonderland, theo sau là Taehyung đang xách balo và bình nước cho cả ba. Đúng như lời từng hứa, anh sẽ đưa con gái mình đến nơi bé đã mong ước bấy lâu nay - một thế giới kỳ diệu với không những trò chơi tàu lượn, đu quay mà còn có đoàn diễu hành của diễn viên đóng giả các nhân vật thường có trong truyện cổ tích.

Không chỉ riêng Cheri, Jimin cũng vô cùng hứng khởi khi được chụp hình cùng những hoàng tử, công chúa, nàng tiên, ông bụt dù "không giống thật lắm, nhưng họ đã cố gắng lắm rồi", trích lời cậu, trong tòa lâu đài trắng mọi du khách đều ghé thăm "vô cùng lộng lẫy, y như nhà tôi vậy", theo Jimin một lần nữa. Tuy người kia có nói gì, Taehyung vẫn có thể nhìn thấu Jimin thật sự đang tận hưởng khoảng thời gian ngoài trời cùng hai cha con anh.

Thời điểm cả ba đi ngang một quầy bán kẹo táo, cậu dừng lại nhìn chằm chằm những trái táo được bọc bằng một lớp đường với sự cảm thán. Thấy thế, Taehyung liền lên tiếng.

"Cậu ăn không? Tôi mua."

"À, không cần đâu-"

"Cho tôi một cây."

Chưa đợi Jimin dứt lời, người kia đã tính tiền và có trong tay một cây kẹo táo thơm ngon đưa cậu.

"C...Cám ơn anh."

Hai khóe môi Jimin không kiềm được cong lên, hormones hạnh phúc chạy loạn trong cơ thể. Cậu cắn vào cây kẹo, cảm nhận đường ngọt tan trong lưỡi mà thấy như được thưởng thức món ăn tuyệt vời nhất thế giới.

Đi thêm một đoạn, ba người hòa vào đám đông cùng vỗ tay ủng hộ một ban nhạc đường phố đang đánh một đoạn nhạc không lời dịu êm theo kiểu tự do, chưa từng chuẩn bị trước. Những nhạc công đều kêu gọi khán giả nhảy múa và sáng tạo lời hát theo ý họ, nhưng vẫn chưa ai đủ can đảm tham gia ngoài vài đứa trẻ với cơ thể tự động lắc lư theo nhịp.

"Anh Jimin hát đi ạ, anh hát hay lắm mà."

Cheri nắm lấy tay Jimin, vui vẻ gợi ý.

"Nhưng anh ngại lắm..."

Cậu bĩu môi.

"Cheri nói đúng đó. Giọng hát cậu tuyệt vời lắm, đây là cơ hội để cậu khoe nó đấy."

Taehyung hùa theo con gái. Như được củng cố sự tự tin, gương mặt Jimin sáng bừng lên.

"Thật sao? Tôi làm nhé?"

"Ừ. Cố lên!"

Anh gật đầu. Cậu rụt rè tiến đến gần ban nhạc rồi đứng trước micro trong tiếng hò reo cổ vũ của tất cả mọi người.

Đôi đồng tử đen láy của Jimin lướt qua đám đông đang dồn hết sự chú ý về phía mình rồi dừng lại ở Taehyung. Không hề di dời tầm mắt, cậu cảm nhận tất cả cảm xúc trong tim rồi hóa thành lời ca.

"(**) Hết thảy chẳng phải tình cờ

Mà chính là tự tôi cảm nhận

So với ngày qua, khắp thế gian đã đổi thay

Chỉ là, chỉ là nhờ niềm vui của người

Khi người cất tiếng gọi

Tôi trở thành bông hoa của người

Như thể ta đã mong chờ, để nở rộ cho tới khi đau buốt

Có lẽ nào là ý mệnh của đất trời

Rằng mọi sự phải là như vậy

Người biết mà, tôi cũng biết

Người là tôi, tôi cũng là người"

Giọng hát chàng hoàng tử ngân vang đầy tinh khiết khiến Taehyung trong phút chốc tưởng như được nhìn thấy một thiên thần. Thanh toát và vô thực, là âm thanh của đàn hạc gảy trên thiên đường. Anh nghĩ, nếu người nghe có thể "nghe" thấy màu, giọng hát của cậu hẳn sẽ là một màu trắng tao nhã - tựa được thanh tẩy tâm hồn, được tắm cọ thật sạch sẽ sau khi lăn vòng vòng trên bùn đất một nghìn không trăm mười ba lần, được hơi máy lạnh phả phì phì vào gương mặt lấm tấm mồ hôi vừa trải qua cái nắng gắt ba mươi bảy độ.

Dường như hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong câu từ Jimin hát, Taehyung bất giác ngẩn người.

"Lòng rung động bao nhiêu tôi càng e sợ bấy nhiêu

Với chúng ta, định mệnh mãi hờn ghen

Cũng như người, tôi đầy sợ hãi

Khi người thấy tôi

Người chạm vào tôi

Vì đôi ta, vũ trụ vần xoay

Một li sai sót cũng không hề

Hạnh phúc đôi ta được định sẵn

Bởi người yêu tôi

Và tôi yêu người"

Tình cảm dâng trào khiến tâm trí cậu gần như choáng ngợp, trào ra nơi hốc mắt thành dòng lệ trong suốt, không để ý có vài cặp đôi đứng xem cũng đang vừa ôm ấp, vừa lau nước mắt cho nhau đầy thương yêu.

"Người là mốc xanh của tôi, đang cứu lấy tôi

Thiên thần của tôi, thế giới của tôi

Tôi là chú mèo tam thể của người, tới nơi đây để gặp được người

Lúc này đây, hãy yêu tôi, vuốt ve tôi

Để tôi được yêu người

Hãy cứ để tôi được yêu người

Kể từ khi vũ trụ này khởi sinh

Mọi chuyện vốn đã được an bài

Hãy cứ để tôi được yêu người."

Jimin buông micro, đến lúc này mới cảm nhận được gò má mình đang ươn ướt. Cậu cúi chào rồi bước về hướng Cheri và Taehyung, không quan tâm đến tràn pháo tay tán thưởng.

Biết chàng hoàng tử không muốn nói về viền mắt ửng hồng, còn vương vài giọt lệ của mình, anh bế con gái lên.

"Chúng ta về thôi, Mặt Trời gần lặn rồi."

...

"Tôi về nghỉ ngơi trước đây, chúc anh và Cheri ngủ ngon."

Đứng trước nhà hàng của khách sạn Sunset Ridge, Jimin nói.

"Cậu không ăn tối với chúng tôi sao?"

Taehyung lo lắng hỏi, nhưng tất cả nhận được chỉ là nụ cười mệt mỏi và cái lắc đầu của người kia.

"Được rồi, chúc cậu ngủ ngon. Mai gặp."

"Anh Jimin ngủ ngon ạ!"

Cheri vẫy tay.

Trông thấy bóng lưng đang đi về phía thang máy của đối phương, Taehyung không khỏi cảm thấy hụt hẫng và bất an dấy lên trong lòng.

...

Taehyung đang ăn tối với Cheri khi anh nhận điện thoại từ một lễ tân của khách sạn.

"Có chuyện gì sao?"

Taehyung bắt máy.

"Giám đốc Kim...Phía kĩ thuật thông báo có một số cửa phòng bị lỗi ở khu Orange ạ. Cụ thể là không thể mở được từ bên trong."

Người bên kia đầu dây trả lời với tông giọng đầy lo lắng.

"Bảo họ nhanh chóng sửa chữa vấn đề trong thời hạn một tiếng. Những phòng đó đang có khách ở không?"

"Chỉ có bảy phòng bị, và một trong số đó là có người ở...Phòng 810."

Con tim anh dường như đã hẫng mất một nhịp.

Phòng Jimin.

"Trông con bé giùm tôi, tôi phải đi có chuyện gấp!"

Anh đứng bật dậy với sức lực mạnh đến làm chiếc ghế ngã xuống sàn, tạo ra âm thanh ầm ầm thu hút mọi ánh mắt trong nhà hàng, nói nhanh với một người bồi bàn gần đó rồi chạy ra tháng máy..

...

Trong nhà vệ sinh của căn hộ mình, Jimin bần thần đứng trước gương, bên trong đầu cố gắng để sắp xếp lại những suy nghĩ ngổn ngang chất chồng lên nhau tựa một bức xếp hình tận trăm nghìn miếng với khả năng giải quyết bằng không. Câu từ bài hát ở Wonderland vẫn quanh quẩn lặp lại trong tâm trí cậu như thể một chiếc máy nghe nhạc bị hư, đôi lúc kêu lên âm thanh "két két" chói tai như xước vào tim Jimin.

Cậu chẳng hiểu bản thân lúc đó bị một thứ tà thuật nào ếm vào nữa. Tại sao đôi môi chàng hoàng tử lại mấp máy hát nên những lời đó, tại sao đôi đồng tử không thể dời khỏi thân ảnh Taehyung với mái tóc đen được vuốt gọn gàng, với chiếc áo thun trắng bao bọc lên bờ vai rộng, và nhất là, tại sao con tim cậu lại cảm thấy thế? Lại cảm thấy vô cùng thổn thức, khao khát một điều gì đó đến chính mình còn chưa thể biết.

Jimin bật vòi, tạt những giọt nước lạnh vào mặt để "đánh cho tỉnh táo". Cậu với tay ra tủ để khăn nhưng những gì tìm được chỉ là thinh không.

Jimin thở dài, quên thay khăn mất rồi. Cậu rời khỏi nhà vệ sinh, toan tiến ra hành lang. Mỗi tầng đều có một kho đồ dùng riêng để khách có thể tự thay nếu cần trước khi được dọn phòng, một dịch vụ thường chỉ diễn ra vào buổi sáng.

Tay phải Jimin kéo đồ nắm cửa, nhưng cánh cửa vẫn kẹt cứng, y nguyên. Cậu nhíu mày, kéo lại một lần nữa nhưng chẳng có gì thay đổi.

Nỗi sợ bị nhốt kín nhanh chóng dấy lên trong lòng, Jimin thử lại một, hai, rồi cả chục lần nữa.

Cậu đá. Và sự hoảng loạn được cộng dồn với tuyệt vọng khi nhận lại một nỗi đau nhói ở chân.

Cậu ném bình hoa vào. Và gốm sứ tan tành thành mảnh vỡ bay tung tóe, quẹt một đường vào cánh tay.

Cậu đập. Cậu gào thét. Cậu cảm nhận nhịp thở bản thân đang hỗn loạn, có một viên sỏi vô hình nào đấy mắc kẹt ở khí quản làm hô hấp không thông.

Bốn bức tường xung quanh dường như thu hẹp lại, ép cơ thể Jimin nằm cuộn trên sàn, chật vật và thoi thóp như người cá mắc kẹt trên đất liền trong thời gian quá dài, cơ thể sinh học chết mòn trong sự biểu tình được trở về biển mặn.

Đôi chân chàng hoàng tử run bần bật đến đầu gối đập vào ngực liên hồi, hằn vết bầm trên da thịt. Đầu óc cậu choáng váng và mắt mờ đi, chỉ nhìn thấy được trần nhà ngày càng hạ thấp cho đến khi một gương mặt mơ hồ xuất hiện.

"Jimin! Cậu có nghe tôi nói không?"

Taehyung vội vã nâng gương mặt người kia lên, tìm kiếm sự tỉnh táo trong Jimin. Cậu vẫn không ngừng run rẩy, tai chắn hết tiếng nói của anh.

Jimin đang trong cơn hoảng loạn trầm trọng. Não bộ cậu đang chìm trong sợ hãi, phát còi báo động nguy hiểm cận kề, đe dọa tính mạng Jimin.

Bằng tất cả sức lực, Taehyung nhấc bổng đối phương về phía cửa sổ rồi mở toang để khí đêm tràn vào. Anh ôm cứng cậu, má áp má để cơ thể Jimin nhận thức được sự hiện diện của Taehyung, nhận thức được họ hoàn toàn an toàn.

+"Cậu không sao rồi! Cậu an toàn...Không bị mắc kẹt...Không gặp vấn đề gì cả. Có tôi ở đây với cậu!"

Anh thầm thì, nhắc đi nhắc lại để trấn an người kia.

Đôi môi cậu khó khăn hé mở, vừa để tìm dưỡng khí, vừa nói gì đó nhưng không thể. Nỗi sợ hãi vẫn ở trong Jimin, đập theo từng nhịp của con tim cậu.

Taehyung cẩn thận nắm lấy cằm Jimin xoay về cảnh vật ngoài cửa sổ, đánh lừa tâm trí cậu khỏi sự hoảng loạn.

"Cậu nhìn thấy bên ngoài chứ? Cậu có thể giúp tôi một việc không? Tất cả những gì cậu thấy được...Hãy miêu tả cho tôi. Làm ơn, Jimin."

Cậu chau mày cố gắng nhìn bên ngoài dù mờ ảo, bàn tay bấu chặt lấy gấu áo anh.

"C...Cây..."

"Đúng rồi, tiếp tục đi!"

"T...Tôi thấy tòa nhà...Rất nhiều..."

Taehyung vỗ vai Jimin, cổ vũ cậu. Jimin bây giờ đã tìm được nhịp thở, mất một lúc để hô hấp trở nên đều đặn bình thường.

"B...Bầu...Trời đêm...Không có sao. T...Tôi chưa từng...Thấy...Nó có sao..."

"Tôi cũng vậy. Bầu trời Seoul không có sao. Có lẽ vì tỉ lệ bụi mịn, có lẽ vì người ta đã hy sinh vì tinh tú để đổi lấy ánh sáng nhân tạo từ các tòa nhà. Nhưng ở quê tôi, Daegu, bầu trời vẫn còn sao. Một ngày nào đó, cả ba chúng ta hãy đến đó đi."

Anh vuốt một lọn tóc rủ xuống trên trán cậu.

Jimin ngừng run, cơ thể mềm oặt trong vòng tay người kia. Để chắc chắn chàng hoàng tử đã ổn, Taehyung chưa vội buông ra.

"Cảm ơn anh..."

Cậu nói với âm lượng rất nhỏ do kiệt sức. Không suy nghĩ, anh đặt lên trán người trong lòng một nụ hôn nhẹ, vừa đủ chạm môi.

"Không sao, cậu vất vả rồi..."

...

Khắp thành phố Seoul, đoàn binh vẫn không ngừng tìm kiếm vị hoàng tử mất tích. Dù là cận thần tinh nhuệ nhất của người trị vì vương quốc Eternallia, Rei cũng gặp vô vàn khó khăn khi lạc vào thế giới hào nhoáng, xa lạ này. Giữ một cái đầu lạnh, hắn thầm lặng tiếp thu mọi thứ và chỉ dẫn tất cả kỵ sỹ hòa mình vào đám đông, tránh thu hút sự chú ý không mong muốn.

Đi trên Quãng trường tấp nập người qua kẻ lại, Rei ngẩng đầu nhìn lên một biển quảng cáo đang chạy những hình ảnh chuyển động giới thiệu một nơi hào nhoáng như lâu đài nào đấy. Sẽ chẳng có gì đáng ghi nhớ nếu hắn không trông thấy một bóng dáng thân thuộc mỉm cười với ống kính.

"Hoàng tử!"

Rei thốt lên. Lập tức, hắn chạy đến một người dân đang đi ngang qua, một ngón tay chỉ lên biển quảng cáo.

"Xin cho hỏi, nơi đó ở đâu vậy?"

Người lạ ngơ ngác nhìn theo hướng Rei chỉ, sau đó "À" một tiếng.

"Khách sạn Sunset Ridge ư? Ở gần ngoài thành phố thì phải...Cũng không xa nơi đây lắm đâu. Cậu đi về phía tòa nhà cao cao đó rồi quẹo phải, tiếp theo...Thì tôi không nhớ lắm. Nhưng cậu cứ từ đó vừa đi vừa hỏi đường là được."

"Cảm ơn."

Hắn nói, không chần chừ gì mà bắt đầu khởi hành.

...

Jimin thức giấc trong một căn phòng xa lạ với của cậu mà bản thân chưa từng nhìn thấy. Cậu chống một tay xuống nệm để ngồi dậy, đôi đồng tử đảo một vòng không gian. Chiếc giường êm ái, rộng lớn nhưng lại chỉ có một chiếc gối duy nhất, chứng tỏ chỉ có một chủ nhân, áp sát vào một bức tường xanh lá đối diện với cánh cửa gỗ đang mở đủ lớn để người trong phòng không cảm thấy ngột ngạt nhưng cũng đủ hẹp để không mất sự riêng tư.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên khiến Jimin ngừng quá trình quan sát của mình mà hướng mắt về nguồn âm thanh.

"Jimin? Cậu dậy chưa?"

Giọng nói trầm ấm của Taehyung như rót mật ngọt vào tai cậu, làm cơn nhức đầu do vừa tỉnh ngủ của Jimin vơi đi.

"Ừm. Anh thoải mái vào đi."

Cậu đáp, không lâu sau đã thấy người kia tiến vào phòng trong một bộ quần áo ngủ và một chiếc cốc trên tay, đủ nóng để khói vẫn tỏa lên.

"Của cậu này. Sữa hạt tôi nấu đấy...Chắc cậu còn mệt lắm nên uống cái gì ấm ấm là tốt nhất."

Jimin không nói gì, nhận cốc từ tay đối phương. Màu sữa nâu nhạt, thơm nức mũi. Taehyung nhẹ nhàng ngồi xuống giường, bên cạnh nơi chân chàng hoàng tử đang đặt.

"Cậu ngủ ngon chứ? Đây là lần đầu cậu vào phòng tôi nhỉ...? Tại sau chuyện hôm qua mà để cậu nằm ở sofa phòng khách thì có vẻ không ổn cho lắm...Tôi lại càm ràm rồi, xin lỗi nhé."

Điều đó giải thích vì sao cách bày trí trong phòng không giống một căn hộ bình thường của khách sạn. Tuy nhiên, việc cậu đang ở đâu không còn là mối bận tâm của Jimin nữa.

"À" là tất cả những gì có thể bật khỏi môi cậu, khi những ký ức về đêm qua bắt đầu kéo đến tựa cơn mưa phùn giữa đám mây mờ mịt giăng kín tâm trí Jimin. Cậu cúi đầu để giấu đi gò má đỏ ửng do hổ thẹn.

"Chuyện đó...Chúng ta có thể đừng nói về nó được không?"

"Cậu biết phản ứng như vậy là không bình thường chứ?"

Jimin chọn lựa không trả lời với hy vọng Taehyung sẽ chuyển đề tài cuộc trò chuyện, nhưng cậu hiểu rõ hơn ai hết một điều về anh - khi Taehyung quan tâm điều gì đó, anh sẽ kiên trì đến cố chấp để đạt được mục đích, dù cứng rắn hay nhẹ nhàng.

"Cậu đã có một cơn hoảng loạn tâm lý khi bị nhốt. Đó có phải một chứng sợ không nguyên do không hay có lý do nào đằng sau? Cậu phải nói, tôi mới có thể giúp cậu được...Cậu chắc hẳn không muốn trải nghiệm cảm giác tồi tệ ấy một lần nào nữa đúng không?"

"Tôi đã nói rồi. Tôi không muốn nói về việc này!"

Cậu đặt cốc sữa lên tủ đầu giường, lặng lẽ buông một tiếng thở dài.

Vài giây yên lặng trôi qua, đến khi Jimin cảm nhận được một bàn tay đặt lên đầu gối mình cách một lớp chăn.

"Chúng ta trao đổi bí mật nhé? Tôi sẽ nói của tôi, và cậu sẽ chia sẻ điều cậu đang giữ kín trong lòng."

Lời nói của Taehyung vang lên đều đều như an ủi chàng hoàng tử cởi bỏ lớp vỏ phòng bị của mình.

Anh tiếp tục.

"Cậu muốn biết điều gì về tôi không?"

Cậu đã suýt nói chữ "Có" thành tiếng, nhưng lại quyết định không làm vậy vì cảm thấy không phù hợp lắm. Tuy nhiên, chỉ có một câu hỏi làm Jimin canh cánh trong lòng bấy lâu nay, đặc biệt từ khi mẹ Taehyung đến thăm hai cha con và liên tục nhắc về việc kết hôn của anh. Cậu mãi hình dung về một người phụ nữ đã sinh ra Cheri, về cách nàng đã gặp gỡ Taehyung, về lý do mẹ ruột của bé không xuất hiện trong tấm hình nào treo trong nhà cũng như sống cùng gia đình.

Jimin không quá xa lạ với gia đình thiếu vắng người mẹ, chính cậu cũng đã từng lớn lên trong một bối cảnh như thế.

Nhưng dù mẹ Jimin đã mất, tranh vẽ về một vị Hoàng Hậu bạc mệnh vẫn luôn được cất giữ ở nơi lộng lẫy, dễ thấy nhất trong tòa lâu đài tráng lệ.

"Cậu tò mò về mẹ của Cheri chứ gì?"

"Sao anh..."

Jimin ngẩng đầu lên trong bất ngờ.

"Tôi thấy gương mặt muốn-mà-không-dám-hỏi của cậu mỗi lần Cheri hát những bài thiếu nhi về mẹ rồi."

Taehyung mỉm cười rồi nhún vai.

"Cũng chẳng có gì to tác cả. Tôi và mẹ con bé đã hẹn hò một thời gian dài, hơn ba năm thì phải, rồi đính hôn. Nhưng mọi chuyện không như chúng tôi nghĩ, mối quan hệ bắt đầu gặp trục trặc và đi vào ngõ cụt. Ban đầu, chúng tôi nghĩ cảm giác "hết yêu" này chỉ là một giai đoạn ngắn sẽ sớm trôi qua, nhưng một tháng, hai tháng, nó trở thành "trùm cuối" điều khiển chúng tôi như hai con rối luôn cãi vã và vắt kiệt sức lực tinh thần nhau. Cuộc chia tay diễn ra trong tôn trọng và đồng thuận...Cô ấy tìm được người mới...Nhưng rồi trớ trêu thay, cô ta phát hiện mình mang thai đứa con của tôi. Người yêu của cô ấy không muốn nuôi máu mủ thằng khác, cô ấy lại càng không vì chưa sẵn sàng làm mẹ, nên tôi đã được trao ân huệ chăm sóc Cheri. Điều kỳ diệu lớn nhất đời tôi."

Đôi mắt anh đong đầy yêu thương khi nhắc đến con gái, làm trái tim cậu cũng ấm áp theo.

Jimin vò một góc chăn trong tay, lặng lẽ nói ra câu chuyện của mình một cách khó khăn.

"Có lý do đằng sau việc tôi không thể làm gì một mình, ngay cả những việc cơ bản nhất..."

Cậu hừ giọng.

"Sau khi mẹ tôi mất, Đức Vua cưới một người phụ nữ khác và hạ sinh em trai tôi...Tôi đã rất vui mừng...Tôi không chỉ đơn thuần muốn có một người mẹ, mà còn một vị phụ huynh có thể chơi đùa cùng mình vì cha đã quá bận rộn với việc trị vì vương quốc. Tôi gọi bà ấy là mẹ, nhưng bà không bao giờ xem tôi là con trai. Trong mắt bà, tôi là một mối đe dọa, là lý do con trai bà không được làm người thừa kế ngai vàng...Vì vậy bà bắt đầu kìm hãm cơ hội của tôi...Bà ta..."

Jimin dừng lại một chút để kiềm chế cảm xúc suýt vỡ òa khỏi lồng ngực.

"Bà nhốt tôi trong phòng mỗi ngày và nói với mọi người đó là lựa chọn của bản thân tôi, khiến mọi người nghĩ tôi là một hoàng tử vô trách nhiệm. Tôi bị cô lập khỏi những bài học, khỏi cuộc sống tự do, khỏi người hầu, khỏi xã hội. Tôi đã dành bao ngày, bao đêm gào khóc trong bóng tối nhưng chẳng ai có thể giải thoát được cho tôi...Ngay cả Rei, cận thần của tôi cũng bất lực với quyền lực của Hoàng hậu."

Cậu khịt mũi, họng nghẹn đắng.

"Hóa ra...Thế giới cổ tích của cậu quả thật không phải toàn màu hồng nhỉ? Đó là lý do tôi không muốn tìm bạn đời, vì tôi sợ người ta không trân quý Cheri..."

Anh lắng nghe đầy cảm thông.

"Đúng thật là vậy. Tôi cố gắng tự thôi miên mình rằng chắc chắn có lý do gì đó chính đáng, rằng bà rất yêu thương tôi...Nhưng...Sao có thể chối bỏ được việc tôi đã trở nên vô dụng, hèn hạ vì tầm hiểu biết của tôi dừng lại ở thời thiếu niên và đặc biệt sợ cảm giác bị nhốt, bị mất kiểm soát với cuộc sống của mình? Anh đừng mất hy vọng, sẽ luôn tồn tại người tốt để chăm sóc con bé...Chỉ là tôi không hiểu tại sao tôi lại..."

Tiếng vỡ giọng của Jimin khiến lồng ngực Taehyung nhói lên, ngỡ như mới chính là tim anh vụn vỡ. Taehyung ôm chầm lấy người kia, cố gắng xoa dịu cảm xúc tồi tệ bên trong Jimin bằng phép màu kỳ diệu của những cái ôm.

Ngỡ khi nói ra được rồi, cậu sẽ cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn vì đã vứt được một tảng đá đã đè nặng quá lâu, nhưng có lẽ chính vì đã quá lâu, nỗi ám ảnh đã gặm nhấm vào từng tế bào trong cơ thể Jimin làm cơ thể cậu lạnh toát dù chỉ nghĩ về nó trong một giây khắc, không dễ gì loại bỏ. Jimin gục đầu lên vai Taehyung đầy mệt mỏi.

"Mọi chuyện thật sự đã khác rồi, phải không? Cậu đã có thể sống một mình và không ngừng học hỏi mỗi ngày. Cậu đang ở một thành phố xa lạ nhưng điều đó không làm cậu chùn bước chút nào. Cậu rất can đảm đó, Jimin à. Về nỗi sợ của cậu, chúng ta sẽ cùng cố gắng tìm cách để giúp cậu vượt qua. Đừng lo lắng quá."

Cậu mím môi, không khỏi thấy những lời khen này cho mình thật khó tin, nhưng một góc nào đó trong tâm trí đã tự tìm cách giải thích được những rối ren trong đầu mình.

Có lẽ Jimin sinh ra để đến Seoul, chứ không phải trị vì Eternallia. Những việc nằm trong khả năng của cậu đều bắt đầu từ đây và làm được duy nhất ở thế giới này. Suy cho cùng, Jimin đâu thể dùng máy giặt nếu ở vương quốc?

Cậu có thể không có mạng đế vương, nhưng Jimin vẫn có thể làm một người vĩ đại. Chỉ là không như cậu từng nghĩ.

...

Để bù đắp cho bữa tiệc sinh nhật dở dang trong đêm trước của Cheri, cả ba người quyết định cùng ăn mừng một lần nữa với một bữa trưa ấm cúng tại nhà và đi dạo trong công viên nằm trước khách sạn theo yêu cầu của bé. Không khí buổi chiều tà không lạnh, không nóng, vừa đủ dễ chịu và trong lành để căng tràn trong buồng phổi những bóng dáng đang đi dưới bầu trời pha sắc cam đỏ.

"Sao Cheri lại muốn đến công viên vào giờ này?"

Taehyung thắc mắc.

"Vì hoàng hôn ạ."

Cheri vừa nói vừa nở một nụ cười thật tươi làm gò má nhô cao.

"Con thích hoàng hôn sao?"

Anh bất ngờ.

"Vì bố thích nên con mới thích. Chẳng phải đó là lí do bố đặt tên khách sạn là Sunset Ridge sao?"

Bé nghiêng đầu.

"Đúng rồi! Cheri của bố đáng yêu quá đi mất!"

Taehyung dịu dàng xoa đầu con gái.

"À, còn một lý do nữa!"

Cheri giơ hai tay lên phấn khích, làm một cánh tay của Taehyung, một cánh tay Jimin nắm lấy mỗi bên giơ lên theo.

"Lý do gì?"

"Vì con rất thích được đi dạo cùng bố và anh-à không, chú Jimin như hôm đi Wonderland ấy ạ! Ai nhìn vào cũng nghĩ chúng ta là một gia đình hết!"

"Cheri à..."

Jimin bối rối lên tiếng, khẽ liếc nhìn Taehyung mong chờ anh sẽ nói gì đó nhưng tất cả cậu nhìn thấy chỉ là nụ cười hình hộp chữ nhật vui vẻ của người kia.

Jimin ngây người, ngẫm lại xem bản thân có nghe nhầm gì không.

Một gia đình.

Có Taehyung, có cậu, có Cheri.

Ba người tiếp tục trò chuyện trong bầu không khí thoải mái riêng, không hề để ý đến một đoàn binh đang nhanh chóng tiến gần. Trông thấy Jimin, Rei nhanh chóng giơ một tay lên báo hiệu các kỵ sỹ tăng tốc.

"Hoàng tử!"

Giọng nói quen thuộc khiến cậu giật mình quay lại. Trước khi Jimin kịp nhận ra, cả thân thể cậu đã bị kéo ra đằng sau, chắn hai chiếc gươm trước ngực để không động đậy.

Nhưng điều đó không làm Jimin sợ hãi bằng hình ảnh trước mắt - khi hai người trong bộ giáp sắt chỉ có kỵ sỹ của Eternallia mới có đang túm lấy Taehyung đè xuống đất và một người chỉ gươm nhọn vào bên lưng Cheri buộc bé đứng yên, khiến cô bé vốn đang cười đùa mặt nhăn nhúm lại, khóc nấc lên.

"Các người đang làm gì vậy hả? Thả họ ra!"

Jimin vội vã gào lên, làm Rei luống cuống đáp.

"Nhưng hoàng tử, không phải họ đã bắt cóc người tới đây sao? Tất cả chỉ vì an nguy của người-"

"Ngươi nói nhăng nói cuội gì vậy hả? Nếu không buông họ ra lập tức, ta sẽ chém đầu hết tất cả các ngươi!"

Cậu tức giận đẩy hai chiếc gươm đang khống chế mình ra.

"Tuân lệnh hoàng tử!"

Ngay thời điểm hắn chỉ ngón cái lên, tất cả kỵ sĩ đều rút vũ khí lại, thả hai cha con Taehyung ra. Anh lập tức lồm cồm đứng dậy, ôm cô con gái đang run rẩy không ngừng vào lòng. Vẻ mặt hạnh phúc chỉ vài phút trước giờ đây đã được thay thế bằng sự tức giấc xen lẫn bị phản bội.

"Taehyung, tôi-"

"Đừng lại gần đây!"

Taehyung hét lên, bước lùi về phía sau khoảnh khắc Jimin cố gắng tiếp cận để giải thích.

Chỉ việc nhìn thấy anh lại đề phòng mình sau một quãng thời gian dài trở nên thoải mái khiến cậu thấy tim mình vỡ ra làm đôi, đau đến không thở được, đến chẳng nói nên được gì.

"Đừng như vậy-"

"Họ đã chỉ gươm vào Cheri đó! Cậu muốn tôi phải như thế nào đây? Xin lỗi, nhưng tôi không thể tha thứ cho bất kỳ hành động tổn thương Cheri nào. Điều tôi ưu tiên tuyệt đối là sự an toàn của con bé."

Taehyung lạnh lùng nói.

"Nhưng...Tôi có thể phải đi và không bao giờ quay lại đây..."

"Chẳng phải đó là điều chúng ta đều hy vọng bấy lâu nay sao? Tôi không cần biết cậu có quay lại hay không, tôi cần thời gian và khoảng cách để con bé tránh xa cậu, Jimin!"

Cách anh gọi tên cậu như thể chàng hoàng tử là mối đe dọa lớn như rút cạn mọi sức lực trên đôi chân Jimin, khiến cậu ngồi sụp xuống, trơ mắt nhìn Taehyung bế Cheri trở về khách sạn mà chẳng nói được gì.

Jimin không thấy thế giới xung quanh mình trở nên u tối, nhưng cậu thấy cuộc sống mình tạo dựng vài tháng nay - cuộc sống mà lần đầu tiên Jimin thấy hạnh phúc thực thụ - trôi qua trước mắt rồi tan vào thinh không từng mảng, rồi từng mảng đến khi chẳng còn gì cả.

Jimin mặc kệ đoàn binh đang dồn hết sự chú ý về phía mình mà để những giọt nước mắt lăn dài. Cậu cứ khóc, mong chờ nỗi đau sẽ dịu đi nhưng kết quả là ngược lại, Jimin chỉ thấy nỗi nhớ về hai bóng hình bản thân đã trở nên gắn kết mật thiết trong thời gian qua cồn cào hơn trong lồng ngực.

...

"Cheri ngoan, ngủ đi. Con an toàn trong sự bảo vệ của bố rồi."

Taehyung ngồi kế bên giường ngủ của Cheri, dịu dàng xoa lên má phải phúng phính của con gái mình. Bé đã sớm ngừng khóc, nhưng đôi mắt vẫn ánh lên nét buồn rười rượi làm anh cứ ngỡ là nỗi sợ hãi.

"Đó không phải lỗi của chú Jimin, bố biết chứ ạ?"

Cheri lí nhí nói.

"Bố biết..."

Taehyung gục đầu xuống, thở dài.

Đến khi về nhà và bình tĩnh lại, anh mới thấy phản ứng của bản thân đã cay độc như thế nào với Jimin, nhưng Taehyung cũng không nghĩ bản thân có thể làm gì khác. Cheri là điều quý giá nhất cuộc đời anh và bất kỳ thứ gì làm nguy hại đến bé cũng sẽ động đến giới hạn của Taehyung, làm anh phát điên, không thể kiểm soát.

Sự áy náy nặng trĩu trong lòng Taehyung không hề dịu đi trước suy nghĩ đó có lẽ là lần gặp mặt cuối của họ. Tất cả những ký ức cuối cùng của Jimin về anh sẽ là việc Taehyung đã đuổi cậu đi.

Đó chẳng phải là điều anh giỏi nhất sao?

Đầu tiên là mẹ ruột Cheri, rồi lặp lại với Jimin.

Taehyung luôn khiến người mình yêu phải rời xa.

Chuông điện thoại kêu lên đánh gãy dòng suy nghĩ tự trách mắng bản thân của anh. Taehyung rút điện thoại từ túi quần ra, ngón tay toan bấm nghe máy theo thói quen bỗng ngừng lại khoảnh khắc anh nhìn thấy tên danh bạ. Jimin.

Taehyung hừ giọng, đặt điện thoại lên tai.

"Tôi nghe đây."

Phía bên kia đầu dây không vội trả lời, vang lên tiếng thút thít thật nhỏ, nhưng vừa đủ khiến tim anh nhói lên.

"Một câu tạm biệt...Chỉ một câu thôi...Anh có thể cho tôi nói với Cheri trực tiếp câu này không? Tôi vẫn ở công viên đợi...Làm ơn đấy...Tôi không tha thiết điều gì ngoài được gặp con bé lần cuối..."

Jimin cầu xin.

Taehyung nhắm mắt, thở dài lần thứ bao nhiêu trong ngày anh cũng không nhớ nổi nữa.

Lần cuối. Chỉ còn lần cuối này là mọi thứ sẽ chấm dứt.

"Chúng tôi sẽ xuống ngay."

...

"Hoàng tử."

Rei thầm thì, tiến đến trước chiếc ghế công viên Jimin đang ngồi, vùi mặt mình trong hai bàn tay. Dẫu không nhận được phản ứng gì từ người kia, hắn vẫn tiếp tục nói.

"Ngài vẫn còn tức giận với thần sao?"

Đáp lại Rei chỉ là sự im lặng.

"Hai người đó...Quan trọng với ngài lắm à? Có phải họ là ân nhân của hoàng tử không?"

"Ừ."

Jimin cuối cùng cũng ngẩng mặt lên, lộ hai viền mắt đỏ hoe và gương mặt sưng phù, không thể tìm được chút vui vẻ nào dù vừa được "giải cứu".

"Ngươi biết ta từ bé, đúng không? Vậy từ sau khi mẹ ta mất, ngươi có nhớ bao giờ ta được hạnh phúc, dù chỉ một khoảnh khắc, không?"

Cậu hỏi với tông giọng đầy mệt mỏi.

Người đối diện mím môi, tập trung suy nghĩ để đưa ra câu trả lời thích hợp nhất. Tuy nhiên, có nỗ lực lục tìm trong tâm trí như thế nào, hắn cũng không thấy được hình ảnh nụ cười chân thật của chàng hoàng tử, họa chăng chỉ là sự diễn xuất giả vờ vui vẻ khi nói chuyện cùng Đức Vua trong số ít lần Jimin rời khỏi phòng hay ánh mắt đầy hy vọng vào ngày diễn ra đám cưới.

"Không ạ."

"Nhưng...Khi đến đây...Ta đã thực sự được cảm thấy như vậy...Ta không gọi hai cha con đấy là ân nhân vì họ cho ta một mái nhà để ngủ, một bữa cơm để ăn, mà vì họ giúp ta được làm một con người ta đã luôn mong ước. Tự do. Vui vẻ. Vô lo. Đó chẳng phải mới là sống sao?"

Hai mắt cậu tuy trông giống đang nhìn chằm chằm vào mũi giày, nhưng thực chất mang vẻ xa xăm, vô định.

Rei nuốt nước bọt, do dự nói lên thắc mắc trong lòng mình.

"Ngài muốn ở lại đây phải không?"

Thịch.

Bị trúng tim đen, trong lồng ngực trái Jimin hẫng một nhịp. Đôi môi cậu run lên, không dám buông lời khẳng định hay phủ nhận.

Con tim Jimin khao khát được ở lại Seoul, dù Taehyung còn chấp nhận cho cậu đến gần anh và Cheri không, nhưng lý trí lại mách bảo cậu phải về để trị vì vương quốc, để tìm lại quyền lực vạch trần Hoàng hậu.

Ở Eternallia, Jimin có người dân, có trách nhiệm, có cha. Ở Seoul, cậu có gì?

"Jimin."

Một giọng nói không thể quen thuộc hơn vang lên khiến Jimin chưa quay đầu cũng đoán được chủ nhân của nó. Một người duy nhất biến tên cậu nghe như thứ đẹp đẽ, đáng trân trọng, yêu thương nhất thế gian.

"Taehyung! Cheri!"

Jimin đứng phắt dậy, bắt gặp Taehyung đang nắm tay Cheri, nhìn phía sau cậu với ánh mắt dè chừng.

"Bảo đoàn binh của cậu lùi lại mười, à không, hai chục mét tránh xa chúng tôi."

Jimin gật đầu, ra lệnh cho đoàn binh tránh càng xa càng tốt mặc kệ sự phản đối yếu ớt của Rei. Ngay thời điểm xung quanh cậu không còn ai, anh lập tức buông tay con gái, để bé chạy về hướng chàng hoàng tử rồi sà vào vòng tay cậu.

"Con tưởng sẽ không bao giờ gặp chú nữa!"

Cheri vùi mặt vào áo Jimin, ôm chặt cậu.

"Chú cũng vậy đó, Cheri à."

Jimin vuốt lưng bé, nước mắt lại bắt đầu rỉ ra.

"Con yêu chú lắm! Yêu nhất thiên hà! Yêu bằng với yêu bố con luôn, mà con yêu bố con rất rất nhiều đó nha!"

"Chú biết Cheri yêu chú mà...Chú cũng yêu con lắm. Chú xem con là vì sao sáng nhất cuộc đời chú đó."

"Chú yêu con mà chú vẫn bỏ con đi sao? Chú không đi được không ạ? Không còn cách nào khác ư?"

Cheri rời khỏi vòng tay Jimin để nhìn thẳng vào mắt cậu, mong chờ câu trả lời "Có" nhưng Jimin đang quá bối rối để hoàn thiện ao ước của bé.

"Bố nói gì đi ạ! Đừng để hoàng tử rời đi mà!"

Cheri nắm lấy áo Taehyung như níu kéo hy vọng cuối cùng, nhưng nào biết việc này nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

"Đây là kết thúc thật sao?"

Taehyung khịt mũi, chậm rãi lên tiếng.

"Là lần cuối anh có thể nói mọi thứ với em...?"

Từng tế bào trên cơ thể Jimin tê rần, không biết vì đau buồn hay nỗi mong chờ, khao khát đang lan tỏa khắp tay chân.

"Chuyện gì...?"

Cậu hít một hơi thật sâu, quan sát người kia cũng đang căng thẳng không kém, vo chặt bàn tay thành nắm đấm, ép sát hai bên đùi.

"Rằng từ khi em đến, cuộc đời anh dường như đã hoàn toàn thay đổi. Em tạo một vị trí cho mình trong cuộc sống hàng ngày của anh to lớn đến mức anh không biết phải làm thế nào để lấp đầy khoảng trống đó sau khi em đi. Sẽ luôn tồn tại người tốt, em đã nói với anh như vậy, và chính sự hiện diện của em đã giúp anh tin vào điều đó."

Taehyung thổ lộ với tất cả sự chân thành anh có.

"Taehyung-"

"Anh yêu em, Jimin. Và anh mong việc cầu xin em ở lại không là quá ích kỉ vì anh thật lòng...Muốn em ở lại để xây dựng "hạnh phúc mãi mãi về sau" của riêng chúng ta."

Taehyung đặt một tay lên má phải Jimin, dùng ngón cái lau đi giọt nước mắt đang lăn dài. Cậu nắm lấy bàn tay anh trên mặt mình, cảm nhận cả thế giới xung quanh dường như biến mất vì mải nhìn sâu vào đôi mắt đối phương.

"Em không biết phải làm gì nữa."

"Anh hiểu mà. Dù quyết định của em là gì thì đều có lý cả."

Giữa bầu không khí đầy xúc động, từ phía xa tiến lại là một bà lão đẩy một chiếc xe đẩy cắm đầy kẹo táo. Chiếc lưng gù khiến bà cúi đầu, không rõ mặt, tông giọng ồ ồ, yếu ớt.

"Mấy chàng trai trẻ! Có thể mua giúp bà già này một cái được không?"

Nhìn thấy những cây kẹo táo, Jimin không khỏi mỉm cười nhàn nhạt khi nhớ về những kỷ niệm hạnh phúc của cả ba cùng dạo chơi ở Wonderland.

"Anh có thể mua cho em được không? Xem như một món quà..."

"Được thôi."

Taehyung nhanh chóng thanh toán, không mảy may chú ý đến nụ cười thâm độc của người phụ nữ già cỗi thời điểm Jimin cầm lên cây kẹo táo và cắn một miếng.

Mọi việc diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt.

Cây kẹo táo rơi khỏi bàn tay cậu xuống mặt đất một cách mạnh bạo, lăn long lóc.

Jimin ôm lấy cổ họng, ho khụ khụ trong sự hoảng loạn rồi ngã khụy xuống trong vòng tay Taehyung.

Đôi môi cậu tím tái, làn da trong chốc lát đã lạnh cóng và cơ thể co giật trước âm thanh gào thét lo lắng của anh và Rei.

Rồi trước sự ngỡ ngàng của mọi người, cơ thể chàng hoàng tử buông thỏng, lồng ngực ngừng phập phồng và nhịp tim không còn đập.

"Jimin à!"

Taehyung lắc người Jimin.

"Mau bắt mụ già đó lại!"

Rei vừa nói, đoàn binh lập tức bao vây bà lão, nhưng bà liền phóng một phép thuật màu tím từ bàn tay ra khiến tất cả bay ra xa.

Trong lúc đó, Cheri quỳ xuống bên cạnh Taehyung, gấp gáp nói.

"Chú ấy đã ăn phải táo độc của mụ phù thủy rồi...Phải cứu chú bằng...Một nụ hôn đích thực! Hãy hôn hoàng tử đi bố!"

"Sao?"

Anh không còn đủ bình tĩnh để tiếp nhận mọi thông tin.

"Hãy hôn chú ấy đi mà! Càng trễ sẽ càng khó cứu hoàng tử đấy!"

Và trước khi kịp lấy lại nhận thức, Taehyung đã cúi đầu xuống đặt môi mình lên môi Jimin cho một nụ hôn phớt. Anh đã không mong chờ một cảm giác như có luồng điện chạy dọc cơ thể rồi truyền sang cậu, tô hồng lên gương mặt người kia, ấm nóng.

"Khụ."

Cơ thể Jimin chuyển động, run lên khi cậu ho.

Taehyung nghĩ không có khoảnh khắc nào anh mừng rỡ hơn khi cậu mở mắt, báo hiệu đã trở về từ cõi chết.

"Thật may quá."

Anh thốt lên đầy nhẹ nhõm. Nhưng giây phút đó không kéo dài được quá lâu khi một âm thanh tức giận vang lên, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Không! Không! Ngươi đáng lẽ ra phải chết! Thằng nhãi ranh, tại sao mày cứ phải đi ngược lại với kế hoạch của tao hết vậy hả?"

Bà lão hét lên như tiếng một chiếc máy khoan cắm thẳng vào màng nhĩ.

Cả Rei và Jimin đều nhận ra giọng nói này.

"Hoàng hậu?"

Biết mình đã lộ danh tính, bà trợn trừng mắt sau đó khắp cơ thể phát ra thứ ánh sáng tím chói mắt. Móng vuốt Hoàng hậu dài ra, cắm xuống đất, cơ thể bự lên và mọc hai chiếc cánh đen sau lưng. Răng bà nhọn hoắt cùng mắt tối lại. Người phụ nữ già nua ban nãy trong tích tắc đã biến mất, chỉ còn một con rồng đen khổng lồ khè ra những ngọn lửa tím, duy nhất chiếc vương miện trên đầu vẫn y nguyên.

"Quân đâu, tấn công!"

Rei gào lên, điều khiển đồng loạt tất cả binh lính nhào tới nhưng nhanh chóng bị "Hoàng hậu" dùng cánh quạt phăng hết đi. Taehyung cũng lấy lại tâm trí, một tay dìu Jimin đứng lên, một tay bế Cheri chạy ra xa. Tuy nhiên, cậu vẫn ngoái đầu nhìn, mắt không rời khỏi những kỵ sĩ đang chiến đấu với con rồng, vất vả chống chọi những đợt lửa tím không ngừng phát ra.

Không nhát gươm nào có thể tổn thương hay làm lùi bước con rồng, như thể xung quanh có một bức tường bảo vệ kiên cố.

"Nhất định có một điểm yếu nào đó chúng ta chưa nhìn ra!"

Jimin nhíu mày, dò thám từ trên xuống dưới của Hoàng-hậu-nay-đã-hóa-quái-vật.

"Cái kia!"

Cheri giơ tay lên cao, ám chỉ chiếc vương miện trên đầu con rồng.

"Đúng rồi! Tại sao chú lại không nghĩ đến chứ?"

Cậu toan chạy đi thì bị anh nắm lại.

"Làm sao cậu biết chắc được?"

"Chỉ có một cách để biết được!"

Dứt lời, với tốc độ nhanh nhất có thể, Jimin trèo lên thân một cây cao.

Con rồng không ngừng di chuyển, quay đi quay lại để khè lửa tấn công binh lính.

Cậu nheo mắt, chờ đợi thời cơ khi con quái vật khổng lồ xoay lưng về phía mình. Chàng hoàng tử tự đếm thầm trong bụng, khụy người xuống để lấy đà.

Một. Con rồng đang lùi bước, chiếc đuôi không ngừng đập xuống đất.

Hai. Cậu hít một hơi thật sâu, tay nắm chặt cành cây bên dưới đến trắng bệch.

Ba.

Jimin phóng tới, bay trong không khí rồi đáp trên thân thể con rồng bằng cách bấu lấy những chiếc vảy sần sùi, đâm thẳng vào da thịt cậu đến bật máu, khiến chàng hoàng tử suýt buông tay vì đau.

Jimin đu lủng lẳng trên cơ thể rồng. Những chiếc vảy tựa gai nhọn khiến chuyện trèo lên vô cùng khó khăn với cậu. Việc con rồng đang không ngừng quay tròn, dùng đuôi lần tìm Jimin trên vảy còn làm tình hình tệ hơn.

Trông thấy cảnh tượng đó, Taehyung không chần chừ mà bảo Cheri chạy về khách sạn cầu cứu. Bóng dáng bé nhỏ vừa thoăn thoắt quay đi, anh liền xông vào khung cảnh chiến đấu oanh liệt.

"Này!"

Cầm một cục đá ven đường, Taehyung ném thẳng vào mắt con rồng khiến nó nhăn mặt, mất vài giây để chớp mắt. Lấy lại được thị lực, ánh mắt con quái vật lập tức hướng về anh với sự giận dữ, khè ra ngọn lửa lớn nhưng Taehyung may mắn né được.

Vì bị đánh lạc hướng, con rồng không còn chú ý đến những kỵ sĩ và Jimin. Cậu tranh thủ cơ hội để dùng hết sức lực mà trèo lên, răng nghiến lại, tất cả cơ bắp gồng lên để trụ vững.

Cuối cùng, Jimin cũng bò lên được đến đầu với vương miện chỉ cách xa tầm tay cậu vài xăng-ti-mét. Tuy nhiên vì bỏ một tay trèo ra để lấy vương miện, cậu nhanh chóng bị mất sức bền. Chỉ một cú xoay người của con rồng cũng làm Jimin rơi xuống cùng chiếc vương miện trên đất.

"Hoàng tử!"

Rei gào lên nhưng cậu vội vàng lồm cồm đứng dậy, xua tay chứng tỏ bản thân không sao dù bên sườn Jimin như muốn vỡ vụn ra thành từng mảnh.

"Jimin!"

Như hiểu ý định của cậu, Taehyung nhặt lấy một chiếc gươm của một kỵ sĩ đánh rơi trên đất rồi ném về phía Jimin.

Cậu chụp lấy, giơ thật cao rồi hạ xuống thật dứt khoát.

Chẻ vương miện Hoàng hậu ra làm đôi.

Con rồng ngẩng đầu lên rồi khè ra một ngọn lửa yếu ớt với màu tím nhạt dần theo từng giây. Răng nanh nó nhỏ lại và những móng vuốt rút ngắn. Cơ thể thu bé đến khi chỉ còn một người phụ nữ già cỗi nằm bất tỉnh trên đất.

Không còn đủ phép thuật quyền năng để làm hại bất kỳ mảnh đời nào như cậu nữa.

Đến lúc này, Jimin mới ôm bụng, khụy chân xuống khi cơn đau mới bắt đầu bùng phát.

Cùng thời điểm đó, tiếng còi ò é của xe cấp cứu và xe cứu hỏa mà Cheri gọi đồng thời chạy đến, đưa cậu lên băng ca và sơ cứu vết thương cho tất cả mọi người, cũng như dập tắt những ngọn lửa tím kỳ quặc lính cứu hỏa lần đầu tận mắt chứng kiến.

Khi Jimin đã được bác sĩ băng bó và chuẩn bị đưa đi, Rei tiến lại, xin phép nói chuyện cùng cậu vài câu khi bị nhân viên y tế ngăn cản.

"Ngài có sao không?"

Hắn nhìn người trước mắt vẫn đang ôm bụng với gương mặt đầy tội lỗi, áy náy.

"Nghe nói có gãy gì đó...Nhưng phải đợi đến bệnh viện mới biết chi tiết."

Jimin nở một nụ cười mệt mỏi.

"Hoàng tử...Là lỗi của thần không bảo vệ ngài kỹ càng..."

"Ngươi đã làm hết sức mình rồi! Ngươi đã anh dũng chiến đấu, và nhìn xem...Ta hoàn toàn an toàn!"

Cậu cố gắng giơ tay phụ họa nhưng cơn đau làm Jimin nhanh chóng rút lại, nhăn mặt.

"Với cả...Đừng gọi ta là hoàng tử nữa."

"Ngài đã quyết định rồi ạ?"

Rei trợn mắt bất ngờ.

"Ừm...Đó là điều tốt nhất cho tất cả chúng ta. Ta không có bất kỳ kỹ năng gì để trị vì thần dân của Eternallia...Ta nghĩ người phù hợp nhất đã luôn là Moon. Ngươi hãy quay về và nói điều ấy."

"Nhưng Hoàng hậu đã hại ngài cơ mà?"

"Những việc bà ta làm và khả năng của Moon là hoàn toàn khác nhau. Ta biết Moon chưa bao giờ có ý định xấu xa...Lỡ như ta sai, thì vương quốc luôn còn một vị cận thần thông thái là ngươi mà đúng không? Ta tin sẽ luôn có người phù hợp để giúp Eternallia phát triển phồn vinh hơn ta."

"...Ngài thật sự nghĩ bản thân phù hợp với nơi này?"

"Đúng. Nhưng kể cả khi ta là kẻ ngoại lai, ta tin có những người sẵn sàng chấp nhận ta dù chuyện gì xảy ra đi nữa."

Đôi đồng tử cậu hướng về nơi Taehyung vẫn đang được sơ cứu vết bỏng trên chân mình, phản chiếu với vô vàn yêu thương.

"Thần tuân lệnh. Xin cáo từ, mong hoàng tử, à không, cậu sẽ luôn hạnh phúc như bản thân xứng đáng."

Rei đặt tay lên ngực, cúi chào một lần cuối rồi quay lưng bước đi. Ánh mắt hắn giao với của anh rồi ngừng một lúc, như để gửi một lời dặn dò "hãy chăm sóc hoàng tử" không thành tiếng.

Để không người thường nào bắt gặp, các kỵ sĩ nhanh chóng còng tay Hoàng Hậu (nay đã là phạm nhân) lại, mở ra một cảnh cổng bị che khuất giữa làn sương mù mờ mịt.

Không bao lâu sau, khi sương mù tan đi và bầu không khí trong lành trở lại, Jimin thấy đoàn binh đã biến mất và Taehyung trước mặt cậu, một tay chống lên xe cứu thương để có thể đứng vững vì chân bị chấn thương, viền mắt hằn đỏ mong chờ một câu trả lời từ Jimin.

Hai khóe môi cậu cong lên, xác nhận lại một lần nữa

"Đúng vậy. Em đã chọn anh và Cheri-"

Chưa dứt câu, gương mặt Jimin đã được Taehyung ấp giữa hai bàn tay, đặt lên môi cậu một nụ hôn sâu.

Một nụ hôn chính thức đầu tiên giữa hai người, kết thúc tất cả khó khăn, trắc trở nhưng đại diện cho bao điều khởi đầu. Một mối quan hệ mới, một cuộc sống mới, một mái ấm mới, và những cảm xúc tuyệt vời cả hai người vẫn chưa thể nào quen nổi chảy trong cơ thể từng giây từng phút.

Một bước đầu cho thứ mà mọi câu chuyện cổ tích đều nói đến: Hạnh phúc bên nhau mãi mãi về sau.

...

(*) Dựa trên bản dịch bài "Lost" của BTS của Young Forever Subteam.

(**) Dựa trên bản dịch bài "Serendipity (Full Length Edition)" của BTS của Young Forever Subteam.

...

Về những phần liên quan đến Eternallia, mình đã viết theo phong cách "truyện cổ tích" dễ hiểu, thay vì cổ trang nên mong không bị sượng trân :< Mình đã dành rất nhiều tâm huyết cũng như thời gian dành cho gần 20K từ của fic nên mong mọi người có thể yêu quý chiếc oneshot này, cũng như để lại bình luận thật nhiều cho mình nha ♡

(Nếu có thể thì tip cho mình nữa >,<)