“And ba’t balak manligaw ni Von sa anak ko?” I almost choked on my food nang tanungin niya kaming lahat.

“I deserve an explanation, Ciara, Schalene, Riguel” aniya ng duke. All of us are too stunned to speak.

The three of them are thinking of an answer, until kuya spoke. “it was just a joke pa, our youngest member of the family is too young and she must enjoy her teenage life. We don’t want to put her on a shameful act"

Papa sighed. “make sure she will end up with a better man, I know the twins well than you do”

He changed the topic. “oh by the way Sandro, did you accept the offer of mr. Gutierrez?” aniya ng matanda sa anak.

“Oh about that… Hindi ko pa nakikita message niya sa email ko” sagot ng lalaki.

“Oh” aniya ni papa. “make sure to respond his message, it’s great for the alliance between two families” disappointed voice filled the clanging utensils in the room.

Tumingin ito sa akin nang may ngiti.

“And I heard that he has a son, so why not let Maria marry him right?” tingin sa akin ni papa.

Napayuko nalang ako at nagpatuloy sa pagkain.

· · ─────── ·𖥸· ─────── · ·

“Maria?” katok ang naririnig sa kabilang banda ng aking kwarto. I don’t know but why I disagree on this.

Para naman ito sa ikakabuti ko.

“Maria?” katok muli ni ate Tracy. Binuksan ko ang pinto at malugod ko itong pinapasok.

“Huwag mo sanang dibdibin ‘yung sinabi ni tito Juliano, you know hindi pa naman sure kung matutuloy ‘yun” aniya ng pinsan. Umupo ito sa kama ko.

“Alam kong may pagtingin ka kay Von” nanlaki ang mga mata ko sa narinig. I stared on the window so hindi niya makikita na nanlaki ang mga mata ko.

“W-wala akong pagtingin—”

“Huwag na umalma, halata na sa mga pinaggagawa mo” aniya. Tumingin ako sa kanya.

Her stern look is now changed into soft one.

“Alam ko na ‘yun, and hindi mo na kailangang pigilan iyon”

Tumango ako. “you know mag-ingat ka sa kanya, hindi dahil mukha siyang mabait ay dapat ‘yon ang paniwalaan mo” malalim na boses itong magsalita.

“He’s a red flag” nagulat ako. Mukhang nandidiri na ako sa sinabi niya at tungkol sa kanya.

After she stare at me, tumawa ito. “HAHAHA, I’m just joking lang, magkabaligtad lang sila ng kapatid niya, if Vincent is a red flag, Von’s the green flag, a complete opposite of him. Mukha lang siyang member ng frat from the way he pose at ‘yung buhok lang niya”

I smiled. “habulin siya ng lalaki, his face resembles his mother tas mahaba pa buhok niya, so they chase him”

“But he’s not gay” she smiled. “makikilala mo siya ng lubos pag pinayagan mo siyang ligawan ka and since same school lang kayo, doon mo siya lubusang mamahalin dahil sa kabaitan nito” tumayo ito sa pagkakahiga.

“Bukas pala tatawag ‘yung school, doon tayo magkita sa opisina ni tito” tumayo ito at tumango ako. Bumalik ako sa pagtitig sa kalawakan at lumabas na ito.

· · ─────── ·𖥸· ─────── · ·

Kinabukasan ay nandito ako sa opisina. Dito namin malalaman kung accepted ako o hindi.

My hands and feet is shaking. I don’t know what to do if hindi ako natanggap.

“Don’t be nervous” aniya ni ate Tracy at hinawakan ang kamay ko.

What ifs are running on my brain. And I’m overthinking about the consequences.
Mayamaya ay may tumawag.

“Yes this is a parent of applicant code K-156”

Nakakunot ang lahat sa kanya. “ah yes, this is duke Juliano Ackerman” everyone got relieved.

Hawak pa rin ni ate Tracy ang kamay ko.
“Oh”

Ngumiti ito at tinitigan ako ni papa.
“Ah yes, I’ll bring her later to the school” at binaba ang tawag.

“Accepted ba siya pa?” tanong ni kuya Sandro.

May dinukot sa bulsa si ate Schalene. Nang sumagot ng oo si papa, ay pinaputok niya ito.

“CONGRATULATIONS MARIA!” they yelled. I got stunned from those colorful papers that are in the air.

“What to do pa?” tanong ni kuya nang may ngiti sa labi. The duke smirked.

“A congratulations party” aniya ni papa.
Smiles gathering in the room, hanggang sa lumabas kaming lima sa opisina.