"Je n'arrive pas à croire que tu es si belle et que tu viens d'avoir un bébé !" J'ai rougi et j'ai secoué la tête.

"Je n'ai pas l'air bien." Je n'étais pas d'accord. Je ne me suis pas sentie jolie ces derniers temps, en ce qui concerne mon corps. J'ai quelques vergetures sur le ventre, et la graisse de bébé n'a pas encore disparu.

Ma mère s'est approchée de moi et m'a touché les joues. "Tu n'as pas l'air bien, tu es très bien. Après t'avoir eu, mon ventre était deux fois plus gros que le tien. Il a mis du temps à descendre ; je n'avais pas beaucoup de temps pour faire du sport et m'occuper d'un bébé en même temps. Cela n'avait pas d'importance de toute façon ; j'étais célibataire. Je n'avais personne à impressionner." Elle a souri et a chuchoté : "Avez-vous mis le gâteau au four ?"

Il m'a fallu une seconde pour comprendre ce qu'elle voulait dire, et quand j'ai compris, j'ai ri. "Non. On ne l'a pas fait."

Elle a hoché la tête, "Ok, bien. A-t-il essayé de mettre le gâteau dans le four ?"

J'ai secoué la tête : "Non. Il n'a même pas essayé de faire cuire un gâteau."

"Vraiment ?" demande-t-elle en haussant les sourcils.

J'acquiesce : "Il a acheté les ingrédients."

Elle a rigolé, "Ok, tu m'as perdu à "ingrédients" ?"

"On s'est embrassé."

"Donc première base ?"

J'acquiesce : "Oui."

"Hmm... c'est bizarre. Depuis combien de temps vous sortez ensemble ?

"Seulement quelques semaines. Nous avons commencé à sortir ensemble quelques jours après la naissance de Jamaica." J'ai répondu, honnêtement. Je sais que ma mère ne jugerait pas la situation avant de connaître les faits derrière le fait d'avoir une relation avec un homme quelques jours après avoir donné naissance à l'enfant d'un autre homme.

"Ça ne fait donc pas encore six semaines ?"

Je me suis souvenue clairement de ce que l'infirmière Voila m'avait recommandé avant de partir : "Non, maman. Ça ne fait pas encore six semaines. Ça n'a pas d'importance de toute façon. Valdo n'est pas comme ça. Il ne va pas me sauter dessus dès qu'il en aura l'occasion. Nous avons décidé d'y aller doucement."

Elle a hoché la tête, "Je comprends. Il a l'air d'être un bon gars. Je peux dire qu'il t'aime vraiment bien. Est-ce que tu l'aimes vraiment ?"

"Oui."

Elle a gloussé, "Tant mieux parce que si ce n'était pas le cas, je serais prêt à tirer mon coup." J'ai ri à ses mots. Valdo n'était pas le genre de ma mère. Elle préférait les hommes un peu plus durs et plus âgés qu'elle. Elle a toujours eu un faible pour les mauvais garçons, et Valdo est tout le contraire.

"Mais sérieusement. Tu es magnifique dans cette robe, et je suis sûr que tu le serais aussi sans. Il faut une super force pour pousser un enfant hors de son vagin. Si un homme ne peut pas apprécier ton corps "après-bébé", alors il ne te mérite pas."

"J'ai eu une césarienne." Mon corps a pris la voie la plus facile dans une certaine mesure.

"Ça n'a pas d'importance laquelle tu as eue. Tu te souviens de ce que je t'ai dit pour ton douzième anniversaire ?"

Je me souvenais de ce jour comme si c'était hier. Tout le monde portait des vêtements chics à l'école pour son anniversaire, sauf moi. J'ai pleuré pendant tout le trajet de retour en bus. Quand elle a vu mes larmes, elle m'a demandé ce qui n'allait pas, et je lui ai dit que les autres enfants se moquaient de moi parce que je n'avais pas eu de nouveaux vêtements pour mon anniversaire. Elle s'est penchée sur ses genoux, et elle a dit,

"La beauté est plus que de simples apparences."

"Exactement. La beauté, c'est votre personnalité, la façon dont vous interagissez avec les gens." Elle a souri, "Tu es la plus belle femme que je connaisse, à l'intérieur comme à l'extérieur. Arrête de t'inquiéter de ton apparence."

J'ai regardé ma robe et j'ai souri. Le jaune me va bien.

"C'est le sourire que je veux voir. Ton homme t'attend depuis un moment maintenant."

Elle m'a pris la main droite et m'a tirée vers la porte de la chambre.

Alors que ma mère et moi sortions de la chambre. L'attention de Valdo est passée de la Jamaïque à nous. "Wow. Vous êtes superbes les filles. Vous ressemblez à des soeurs." Ma mère et moi avons rougi à ses paroles aimables.

"Tu n'es pas mal non plus." Ma mère a murmuré dans son souffle. Valdo a gloussé.

"J'essaie."

J'ai roulé les yeux, "Nous savons tous les deux que tu n'as pas besoin d'essayer.

Il a levé les mains sur ses cheveux : "Tu crois que je me réveille et que mes cheveux sont aussi beaux ? Non, chérie, je dois les brosser et y ajouter du gel."

"Ok, je comprends les cheveux mais regarde ton visage. Il est magnifique. Je dois me maquiller juste pour être à moitié aussi belle que toi."

Il a roulé des yeux, "Tu n'as pas besoin de maquillage pour être belle. Tu es naturellement belle. Comme Aphrodite."

J'ai rougi. 

Est-ce qu'il vient de me comparer à une déesse ? La plus belle d'entre elles.

"J'adorerais m'asseoir, et vous vous complimentez tous les deux, mais il est aussi six heures, et si nous ne partons pas tout de suite, nous risquons de ne pas avoir de place avant huit heures." Je hoche la tête, en accord avec ma mère. "Le Château" est généralement bondé à 6h30.

"Je meurs de faim, donc le plus tôt sera le mieux."

Je lui ai fait un signe du pouce. "Ok. Allons-y alors !"

......

"Une table pour trois s'il vous plaît, avec un siège haut pour le bébé." Valdo a demandé, mais l'hôtesse ne lui prêtait pas beaucoup d'attention. Son attention était portée sur moi et le bébé dans mes bras tout en mâchant sans vergogne un chewing-gum bleu. Elle a souri. J'ai roulé des yeux, sachant exactement ce qu'elle pensait. Elle s'appelle Cara, elle a été diplômée du lycée d'Alton il y a deux ans. Pendant qu'elle y était, elle a consacré ses journées à me rendre malheureux juste parce que j'étais pauvre.

D'après son travail actuel, elle n'est jamais devenue riche non plus.

"Alors, les rumeurs sont vraies ?" Elle a souri puis a regardé ma mère. "Telle mère, telle fille, après tout."

"Toi petit bout de..."

J'ai touché les épaules de ma mère. "C'est bon, maman." J'ai regardé Cara, "Une table pour trois et un siège bébé."

"Ce n'est pas McDonald's, c'est le Château. Tu ne peux pas te le permettre ici." Cara a dit avec ses lèvres relevées.

Valdo a gloussé, alors je l'ai regardé d'un air perplexe : "Donc tu supposes que nous ne pouvons pas nous permettre ce restaurant ?".

Cara a froncé les sourcils en regardant Valdo, "Qui es-tu d'ailleurs ? Tu appartiens à la mère ou à la fille ?" Elle a gloussé : "Peut-être les deux. Je ne peux même pas le dire. Tu..."

Valdo a levé sa main gauche pour l'empêcher de continuer puis il a glissé sa main droite dans sa poche et en a sorti son téléphone. Il composa un numéro puis porta le téléphone à ses oreilles. "Salut, Marcos. Comment ça va ? Heureux d'entendre que tu vas bien. J'ai un petit problème. Je suis dans votre établissement d'Alton, et votre hôtesse est très irrespectueuse envers ma partenaire et sa mère." Il a regardé son badge, "Cara." Il a hoché la tête, "Oui. Ok. Merci. On se reparle bientôt." Valdo a raccroché le téléphone et a regardé Cara en silence.

Elle rit, "C'est censé me faire peur ? Un faux appel téléphonique ?" Elle a regardé, et a souri. "Où as-tu trouvé celui-là ? Les auditions d'Hollywood ?"

Quelques secondes après, M. Monro, le gérant du restaurant, est sorti avec des yeux de braise. Il a regardé Cara, "Vous êtes virée. Rentrez chez vous." Il s'est tourné vers nous ; la colère précédente effacée de son visage. Il a souri. "C'est un privilège de vous avoir à Alton, M. Dakoda." Il a fait un signe de tête à ma mère, "Gizelle." Il m'a regardé, "C'est bon de te revoir, Jacobia." Je lui ai souri. M. Monro était aussi le pasteur de la ville, il s'était fixé comme objectif de connaître tout le monde à Alton. Il a essayé de nous recruter, ma mère et moi, à plusieurs reprises, mais ma mère n'était pas très croyante, et moi non plus. M. Monro était également connu pour sa capacité à déverser les affaires privées des gens pendant les sermons.

"Comment puis-je vous aider, M. Dakoda ?"

"Nous voudrions quatre sièges, dont un siège bébé en hauteur", a répété Valdo.

M. Munro sourit : "D'accord. Bien, par ici, M. Dakota."

Nous le suivons dans le restaurant. Mes yeux s'écarquillent devant le décor. Je comprends maintenant pourquoi il était si cher de dîner ici. L'endroit avait l'air majestueux. Il y avait un thème central en bois avec des couleurs naturelles ajoutées. Cinq lustres à faible luminosité éclairaient l'endroit. Un piano jouait en direct sur le côté.

J'ai regardé le visage ébloui et le sourire de ma mère. Elle avait toujours voulu dîner ici mais n'avait jamais pu se le permettre.

"Si l'endroit est aussi beau, imaginez la nourriture." Elle a trillé.

J'ai regardé mais à Valdo et j'ai souri. "Merci. Comment as-tu fait ça là-bas ?"

Il a haussé les épaules, "Je connais le propriétaire de la franchise "The Castle"."

"Wow, tu connais aussi le président ?" J'ai plaisanté.

Il a gloussé : "Oui. Je l'ai rencontré avant qu'il ne fasse de la politique."

J'ai souri, impressionné. La richesse vous fait avoir des relations partout. Si Valdo n'était pas là, nous ne serions jamais entrés dans ce restaurant, même si nous avions eu l'argent. Les plus riches d'Alton n'aiment pas se mélanger aux plus pauvres, sauf si c'est pour satisfaire leurs plaisirs sexuels.

M. Munro nous a conduits à la table de trois. Puis il a appelé quelqu'un : "Voici Uvaldo Dakota, l'un des meilleurs hommes d'affaires d'Amérique. Vous le servirez, lui et ses ...amis, ce soir. Dépêchez-vous de leur trouver une place en hauteur." M. Munro s'est tourné vers nous et s'est incliné. "Bon appétit."

Valdo a sorti les chaises pour que ma mère et moi puissions nous asseoir, puis il s'est assis.

"Merci." Ma mère et moi avons répondu.

"Tout le monde nous regarde", a chuchoté ma mère. J'ai regardé autour de moi et j'ai remarqué que l'attention de presque tout le monde était sur notre table. "Je suppose que tout le monde est surpris de vous voir de retour à Alton."

"Ils veulent juste avoir quelque chose à se mettre sous la dent." J'ai reporté mon attention sur ma mère. J'ai baissé les yeux sur le bébé endormi dans mes mains. "Tu vas être le sujet de conversation de la ville demain. Une lycéenne qui s'enfuit et qui ramène un bébé."

"Ce n'est pas important ce qu'ils disent. Ils peuvent nous fixer autant qu'ils veulent. Leur opinion ne devrait pas compter. Ne laisse pas leurs regards te déranger. Ils font seulement des commérages parce que leur vie ne peut pas être aussi excitante," remarque Valdo.

"Oui, et il a raison. Ne leur accorde pas d'attention. Laisse-les voir à quel point tu es heureux. Ça les fera chier." J'ai souri aux paroles de ma mère.

Une petite blonde a placé le siège haut derrière moi. Elle s'est ensuite tournée vers nous : "Bonsoir. Je suis Rosie. Je serai votre serveuse pour aujourd'hui. Voici votre menu. Je serai de retour dans cinq minutes pour prendre votre commande." Elle a posé les cartes sur notre table et est partie.

"Tu parles d'un bon service client". Ma mère a roulé les yeux. Ayant elle-même été serveur, elle pensait qu'un excellent service client était vital, et elle en était fière. "Oh, je comprends maintenant." Elle a dit en regardant les cartes de menu, "Les pourboires sont ajoutés automatiquement à l'addition, donc pas besoin d'être amical."

"Tout le monde n'a pas ce charme particulier comme vous, Gizelle."

Elle rougit en entendant les mots de Valdo.

"De même, Valdo. Vous êtes un vrai gentleman. Auriez-vous, par hasard, un grand frère ?"

Il rit : "Non, je suis fils unique."

Elle soupire : "Quel dommage ! Et un meilleur ami ?"

Il rit, "Crois-moi quand je te dis que ce n'est pas un gentleman. C'est un vrai playboy. Il n'est pas intéressé par quelque chose de plus long qu'une nuit."

"Ça a l'air amusant", a-t-elle répondu sarcastiquement. Elle a eu le cœur brisé plusieurs fois par des gars qui n'étaient que des menteurs et des tricheurs. Elle n'aimait pas le style de vie des playboys.

"Même avec sa personnalité de coureur de jupons, c'est un type bien. Il ne serait pas mon ami s'il ne l'était pas." J'ai souri à la réponse de Valdo. Il était si doué pour défendre ses amis et sa famille.

"Oh, mon Dieu." Ma mère a dit avec ses yeux écarquillés, regardant derrière moi. "Ne te retourne pas."

"Vraiment ? Tu sais que me dire de ne pas me retourner ne fera que me donner envie de regarder davantage, n'est-ce pas ?" Le regard de ma mère m'a fait un peu peur. J'ai regardé Valdo, qui avait une expression vide sur son visage.

"Ne regarde pas autour de toi Jakobia", a-t-elle insisté.

J'ai soupiré et tourné la tête. Ça ne pouvait pas être si grave.

Lorsque je me suis retournée, mes yeux sont entrés en contact avec des yeux marron chocolat. Mon cœur a fait un bond. Que faisait-il ici ? Pourquoi n'est-il pas à l'université ?

"Eh bien, eh bien, eh bien, si ce n'est pas la salope en fuite ?"