L'air frais de la saison des Neiges Sombres passa dans mes boucles rousses avec violence, comme pour me réveiller complètement et m'inviter à contempler les proches contours des montagnes que nous contournions par le Sud. Beaucoup les appelaient « la chaîne d'Astarn », en référence au roi des Felthorns qui portait ce même nom, et qui y vivait.

« Peut-être que dans les terres à l'Ouest, au delà des montagnes, nous trouverons d'autres dragons...fit Ace, rempli d'espoir.

-Peut-être, »répondit-je avec le même entrain, caressant doucement son encolure.

Je savais que la fière créature rêvait de rencontrer d'autres membres de son espèce. Ce besoin, ce désir ardent, s'était transmis de son esprit au mien, et nous volions en suivant l'escouade avec l'espérance d'apercevoir un jour la queue colorée de cette créature magique.

Les battements d'ailes réguliers de mon éclateil berçaient le fil de mes pensées. Ce que l'escouade des Dunes espérait trouver, c'était surtout un elfe. Depuis que Maître Haken nous avait expliqué que les Chevaucheurs allaient probablement se réunir en armée, et que le mieux à faire était de chercher des alliés, nous étions en quête du propriétaire du pendentif elfique, découvert dans les affaires d'un groupe de nos ennemis.

De temps en temps, nous nous arrêtions dans un village pour reprendre des vivres, et tentions d'obtenir des quelconques informations... Mais pour le moment, aucun indice ne nous indiquait où pourrait se trouver cet elfe à l'heure actuelle.

En attendant, les entraînements n'arrêtaient pas, ni les combats contre des monstres ou des Chevaucheurs.

Pour la première fois de la matinée, la neige se mit à tomber. La période des Neiges avait commencé depuis quelques jours à peine, mais cela n'avait pas empêché le froid de s'installer. Kate, qui n'avait pas de Monture, était cette fois-ci sur le dos de Royal avec Idori, pour le voyage. Elle n'était encore jamais allé sur Ace, et je comptais bien lui proposer au prochain trajet.

Près de moi, je vis l'Archer au Faucon d'Ambre plisser les yeux.

« Là-bas... »commença-t-il.

Je promenai avec curiosité mon regard sur l'horizon, mais rien de spécial n'attira mon attention. Je vis qu'Ace et Kate scrutaient eux aussi le paysage, en quête de ce qu'Idori et Royal auraient pu voir. Leur vue surpassait celle de bons nombres de guerriers.

« Où ça ? »le questionna timidement la guérisseuse.

Notre ami désigna une direction sans quitter celle-ci du regard. Quelques secondes plus tard, j'aperçus enfin ce qui l'intriguait tant. 6 personnes marchaient au loin, accompagnées d'un oiseau d'assez petite taille, d'un serpent aussi long qu'un humain, ainsi que d'une belette et d'un chat.

Pour le moment, j'avais du mal à distinguer autre chose. Idori piqua vers le bosquet -à la grande joie de Kate- et le survola à portée de voix.

« Maître, s'exclama-t-il, 6 marcheurs et 4 éclateils à l'Ouest ! On se montre ou on se cache ? »

J'entendis le capitaine répondre : « Mieux vaut rester prudent : on attend à l'orée du petit bois. »

Ace et Royal se posèrent, et nous patientâmes une dizaine de minutes environ jusqu'à ce que les individus inconnus arrivent près du bosquet qui nous dissimulaient. Dès que le maître put discerner leurs visages, un sourire se forma au coin de ses lèvres, et, descendant de cheval, il déclara :

« Tout va bien, c'est une escouade de Lagdohl ! »

Nous sortîmes alors du couvert des arbres, et partîmes à leur rencontre.

«Ça fait un bail, Strein !

-Haken ! Je suis content de te voir ! »répondit celui qui devait être le capitaine de l'escouade, agréablement surpris.

Ils mirent chacun le poing droit sur le coeur, puis, décollant leur avant-bras de leur torse, ils le firent se toucher avec celui de l'autre ; c'était le salut des guerriers. Pendant ce temps, j'observais les différents membres de l'escouade qui paraissaient légèrement plus âgés que nous.

Une guerrière aux longs cheveux de jais rattachés en demi-queue tressée sur les cotés me rappela Elta. Son chat gris-perle nous fixait impassiblement, assis aux pieds de son invocatrice.

À ses côtés se tenait une deuxième guerrière, mais celle-ci possédait une épaisse chevelure rousse.

La belette et le serpent se poursuivaient un peu à l'écart, sous les regards amusés de leurs invocateurs respectifs : un garçon pas très grand aux yeux noisette, et un autre aux cheveux sombres.

La posture défensive du cinquième membre reflétait de l'expérience, et la finesse de son corps, un atout différent de la force brute, quelque chose de moins prévisible. Peut-être de la vitesse ou une grande intelligence. Dans tout les cas, si elle devenait mon adversaire -même si c'était hautement improbable - je devrais m'en méfier. L'oiseau sur son épaule se révéla être un geai.

Nous nous présentâmes tour à tour à chacun des guerriers de l'autre escouade en effectuant le salut des guerriers. Quand mon bras s'entre-choqua avec celui du garçon aux cheveux sombres, il déclara en désignant Ace du menton.

« Dis-moi, il est pas mal, ton éclateil ! C'est la première fois que je vois un dragon.

-On peut le toucher ? ajouta son ami en attrapant sa belette au poil crème.

-Bien sûr !acquiesçai-je. Mais fais attention, il peut lui arriver de vouloir croquer la main de ceux qui s'approchent. »

Les yeux noisette du petit guerrier s'ouvrirent en grand. Son camarade passa son bras autour de ses épaules en souriant.

« Ne t'inquiète pas... Hardex, c'est ça ? Mon ami a souvent un peu de mal avec le second degré. Viens Kalen ! »

Il l'emmena vers mon dragon.

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Comme l'heure du zénith approchait, nous déjeunions avec l'autre escouade - l'escouade des Plaines - sous le couvert des arbres, à l'abri de la neige qui tombait de plus en plus. Je me serrai contre les écailles tièdes de mon éclateil pour me tenir chaud.

Les discussions allaient bon train, et les guerriers plus âgés faisaient part de leurs combats et leurs découvertes, tandis que nous les écoutions avec attention.

Mais quand le capitaine de l'escouade plus expérimentée posa son morceau de pain à la viande, et prit un air grave, tous se turent.

« Ils faut qu'on vous avertissent de quelque chose. Partout où nous sommes allés, nous avons remarqué de trop nombreux mouvements inhabituels de groupes de Chevaucheurs. »

En l'espace d'une seconde, sa voix trembla légèrement, et je crus y déceler une trace de peur. Mais celle-ci disparut aussi vite qu'elle était venue.

« Et comme tu t'en doutes, Haken, ils se dirigeaient tous vers le Nord. »

Notre maître hocha la tête et ajouta :

« Les Chevaucheurs veulent récupérer leurs terres. Une bataille viendra peut-être plus vite que ce que je pensais. »

Ses mots se perdirent dans l'air glacé, un silence de mort accueillit ses paroles. Nous échangions des oeillades inquiètes. Mon regard croisa celui de Téméria, et je compris que cette dernière avait aussi bien saisi que moi ce qui se tramait. Quelque chose de bien plus grave que ce qu'on imaginait était en train de se préparer.

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Coucou !
Pitite question : est-ce que tout ce que je raconte est clair ? Vous avez compris ce qui se passe dans l'histoire ? J'ai un peu l'impression que ce que j'écris c embrouillé et ça part dans tous les sens...

Dites-moi si vous avez des questions !