« Hé, p'tit gars, qu'est-ce qu'il se passe ? »

Je tentai un sourire forcé, tandis qu'Ace tournait légèrement la tête dans ma direction, tout en continuant de voler. En réalité, je savais qu'il s'en doutait. Pourquoi ? Parce que c'était toujours la même chose. Je sentais un vide en moi, comme un manque, ma gorge se serrait doucement. Mes parents me manquaient, souvent. Toujours, même. Leurs sourires, leurs visages, leurs voix... Jamais rien au monde ne pourrait me faire oublier cela.

« Je... Ça passera, ne t'en fais pas.

-Si, je m'en fais, justement !répliqua le dragon en effectuant un tonneau qui me surprit, et me força à m'agripper à la selle. Je déteste quand tu ne souris pas, on dirait que tu ne vis plus vraiment.»

Le faucon géant d'Idori vint se placer à la hauteur d'Ace.

« Ça va mon pote ? »demanda le guerrier aux yeux d'argent.

« Tu vois, renchérit la créature têtue, tout le monde est inquiet pour toi. »

Mais avant que je ne puisse répondre, des cris de guerres s'élevèrent du bosquet où se déplaçait le reste de l'escouade, juste en dessous de nous.

D'un même mouvement, nous piquâmes vers cet endroit, la gorge serrée par l'angoisse et l'appréhension. Je calmai la panique que je sentais monter en moi. Je devais garder la tête froide, me calmer, respirer. Voilà. Je posai la main sur l'encolure d'Ace pour le rassurer, lui autant que moi. Le sol trembla lorsque le dragon et le faucon atterrirent.

Des Chevaucheurs avait attaqué l'escouade par surprise, et Rébélior, monté par Téméria, Kate (qui n'avait pas de Monture), et ses deux pandas roux, se débattait tant bien que mal. Nos ennemis étaient au nombre de 6. Tout d'abord, une fille au regard froid et nonchalant dotée d'une longue chevelure d'un vert sombre passait lentement sa paume sur le pelage lisse de sa jeune panthère noire. J'aurais juré que les deux garçons à la peau mate, aux yeux et aux cheveux courts sombres étaient frères. Leur ressemblance était troublante. Le plus jeune, qui semblait n'avoir qu'une douzaine d'années, se tenait aux côtés d'un bébé jaguar. Un peu en retrait, sur la droite, un combattant à la tignasse châtain ordonna à un imposant ours brun :

« Bentor, va aider Mitsuna et Feyst ! »

Celui-ci se précipita vers une fille agressive aux yeux noisettes, qui tentai de retenir Rébélior, Téméria et Kate à l'écart de l'escouade, avec l'aide d'un Chevaucheur bien plus âgé que les autres (une vingtaine d'années), dont l'œil gauche fermé était barré d'une longue cicatrice.

D'un grand coup de patte, l'ours brun envoya Kate rouler à terre.

« Kaaaate ! »s'écria aussitôt Idori.

Royal sur son épaule s'envola lorsque mon ami s'élança en direction de la jeune fille qui ne se relevait qu'avec peine. D'un seul mouvement, Maître Haken bondit, fit jaillir du sol un pic de roche grâce à son pouvoir, et s'appuya dessus pour bondir à nouveau. Il atterrit devant l'archer, et l'arrêta.

« Attends, ça ne sert à rien de se précipiter. On y va tous ensemble. »

Prêt à en découdre, l'intéressé serra les poings et hocha imperceptiblement la tête. Le capitaine balaya de son regard gris nos ennemis, et s'élança.

« Escouade des Dunes, à l'attaque ! »

Mais avant que je ne puisse les suivre, un poids me percuta les épaules, et je me retrouvai à terre, un bébé jaguar grondant au dessus de ma tête.

« Bien joué, Joon ! »fit le plus jeune des 2 frères.

D'un ample mouvement des jambes et de la cage thoracique, je dégageai l'animal et l'envoyai rouler au loin, avant de me relever en me propulsant à l'aide de mes mains. Mais j'étais à peine debout, que l'invocateur du petit félin passa lui aussi à l'attaque, multipliant les coups de poignards qu'il voulait féroce. Je ramassai mon épée, et le désarmai sans grande difficulté. Puis, j'enchaînai avec une simple balayette, et le petit combattant s'écroula au sol.

Un coup dans mon ventre bloqua ma respiration, et un frisson de peur monta le long de mon dos lorsque je sentis une lame appuyer contre mon cou. Mais qui... ?

« Si tu touches à mon petit-frère, t'es mort. »murmura mon adversaire, qui, apparement, était bien dans la même famille que celui que j'avais vaincu.

« Reyll ! Je peux me défendre tout seul ! »

Alors que je me demandais comment m'en sortir, un éclair rouge bouscula celui qui me menaçait d'un coup de tête, et le plaqua au sol.

« Si tu touches à Hardex, tu regretteras d'avoir un jour croisé la route du Dragonnier du Crépuscule et de son dragon. »gronda-t-il, même si le garçon terrifié ne pouvait entendre le son de la voix de mon éclateil.

« Merci Ace. »pensai-je.

Je tournai un instant la tête, pour voire comment les autres s'en sortaient. Idori et son faucon tentaient d'esquiver les ronces qui sortaient du sol et des mains de leur ennemie aux cheveux verts, et repoussaient avec difficulté les attaques de Shake, sa panthère noire. Max, lui, peinait a utiliser sa vitesse à cause du pouvoir du garçon châtain, Goker, qui produisait un mini tremblement de terre lorsque ses mains touchaient le sol. Zalden avait du mal, lui aussi, à s'approcher de leur adversaire.

Quant à Maître Haken, il aidait Téméria et Kate face au plus âgé et à la plus agressive de nos ennemis. L'ours brun aussi les menaçait, et les deux pandas roux de Kate, Hoshi et Sora, tentai de le déconcentrer en lui sautant sur le dos, et en griffant son gros museau.

Comme Ace était en mauvaise posture, assailli par les deux frères et le petit jaguar, j'accourus à son aide, et le combat reprit de plus bel.

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Quelques minutes plus tard, attaquant sans relâche les deux frères qui se démenaient pour esquiver le feu glacé du dragon rouge, j'aperçus du coin de l'oeil Maître Haken qui, après avoir glissé, peinait à se relever, menacé par Feyst. De leur côté, Téméria et son amie faisaient de leur mieux pour gérer l'ours et Mitsuna, dont l'agressivité et l'audace étaient redoutable. Son carré châtain qui lui arrivait aux épaules encadrait un regard empli de haine et de férocité. Son poignard érafla l'avant-bras de la guerrière au cheval, qui ouvrit grand les yeux, surprise, mais ne s'arrêta pas de combattre.

La situation était critique, et il fallait agir avant que cela ne devienne irréversible.

« Hardex !cria mon ami archer. On doit les aider ! »

Lui aussi s'en était rendu compte.

Max était le plus proche des autres, et Idori n'était pas loin non plus. S'ils réussissaient à échapper un instant à leur adversaire pour rejoindre le capitaine.... Mais s'ils échouent ? Si l'ennemi les frappe par derrière pendant qu'ils aident les autres ? Et s'ils n'en étaient pas capables ? Non, je devais le faire moi-même. Pas sûr que j'y parvienne, je n'étais pas vraiment doué, mais en cas d'échec, au moins, je ne pourrais accuser que moi.

« J'y vais !signalai-je à Idori.

-Attends ! »

Mais avant qu'il n'ait pu faire quoi que ce soit, je courus vers mon éclateil.

« Ace ! J'ai besoin de toi. »

Il hocha la tête, et balaya l'air d'un ample et vif mouvement de queue qui faucha nos adversaire, et les éloigna un instant.

« À ton service. »

Je rengainai mon épée dans mon dos, et montai en selle, tandis que la fière créature décollait.

« Tu es sûr de ce que tu fais ?s'enquit-il.

-Non, mais il faut bien essayer.

-Ok, je te fais confiance, p'tit gars. »

En un battement d'ailes, nous fûmes près du capitaine et des autres. Malheureusement, Track et Reyll, son grand-frère, s'étaient relevés. Le second utilisa alors son pouvoir pour la première fois depuis le début du combat, et des pics d'un bleu d'acier sortirent de ses paumes, et filèrent vers nous. Nous peinions a les esquiver, et l'un d'entre eux m'atteignis à l'épaule. Je grimaçai, et serrai un peu plus fort la poignée de la selle. Puis Track décrocha de son dos le petit arc, et décocha quelques flèches. D'un regard, je fis comprendre à Ace ce que je souhaitais, et il s'exécuta, confiant, tandis que l'angoisse montait en moi. Il prit de la hauteur, effectua un tonneau avant de piquer. Au bon moment, je lâchai la selle, me laissant tomber dans le vide, comme à l'entraînement. De cette façon, Reyll et Track, surpris, ne surent plus trop où viser, et la plupart des projectiles nous manquèrent. Mon épaule me lança lorsque des serres m'agrippèrent, et me déposèrent doucement au sol.

Pour le moment, nous avions réussi. Nous avions échappé à nos adversaires, et le temps qu'ils reviennent à l'attaque, mon dragon et moi pourrions aider le capitaine, Téméria, Kate et leurs éclateils et animaux. Je me jetai alors sur Feyst, le combattant borgne, pour laisser le capitaine se relever.

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Le combat faisait rage. Les deux frères attaquaient à distance : Track, le petit, tirait à l'arc, tandis que Reyll utilisait son pouvoir, ce qui constituait un réel handicap pour l'escouade qui devait à la fois éviter leurs projectiles, et à la fois se concentrer sur les combat au corps-à-corps. Max et Idori étaient chacun face au même adversaire depuis le début du combat. Rébélior se déchainait, multipliant ruades et coups de sabots, tandis qu'Ace envoyait des torrents de flammes bleues glaciales sur nos adversaires.

Le capitaine m'éloigna un instant à quelques mètres du combat, essuyant un filet de sang le long de sa tempe.

« As-tu bien observé l'ennemi ? »

Je hochai la tête. Bien sûr que j'avais analysé l'ennemi. Je le faisais sans même y réfléchir, c'était devenu une habitude chez moi.

Je fouillai dans mon esprit pour constater les informations que mon cerveau avait enregistrées.

*Feyst, qui semblait être le chef du groupe, à cause de son âge : une vingtaine d'années. Borne de l'oeil gauche. Se battait au glaive. Assez fourbe. S'appuyait souvent sur sa jambe gauche, spécialement sur sa cheville, laissant supposer que la droite était plus faible. Pas d'éclateil ni de pouvoir signalés.*

*Éctélia, était sûrement du style discrète dans la vie de tout les jours. Manquait un peu de confiance en elle. Les autres semblaient sous-estimer sa sagesse, car elle ne paraissait pas être écoutée et avoir une place importante au sein du groupe. Arme : une lance, mais se réfugiait  plus généralement derrière son pouvoir (encore un signe de manque de confiance en soi) qui consistait à faire sortir de terre ou encore de ses paumes de longues tiges de ronces qu'elle pouvait contrôler. Éclateil : Shake, panthère noire assez jeune.*

*Goker, décontracté, même en plein combat, donc de type amical. Possédait une épée, mais pour l'instant, s'était servi uniquement de son pouvoir : lorsqu'il touchait le sol avec sa main, il pouvait provoquer un mini tremblement de terre. S'en servait pour éloigner ses adversaires. Éclateil : Bentor, ours brun redoutable.*

*Reyll, adorable grand-frère de Track, ferait tout pour le protéger. Apparement, lui et son frère faisaient partie de la race pure des Premiers Chevaucheurs, vu leur peau assez mate, leurs cheveux et leurs yeux sombres. Arme : épée courte. Pouvoir : envoyait avec ses mains des pics bleus acier.*

*Track, presque mignon, environ 12 ans, contrairement aux autres qui ont entre 14 et 16 ans, et Feyst, 20. Arme : petit arc, pas très doué, devrait demander des conseils à Idori, mais je ne pense pas que ce soit le moment. Éclateil : Joon, jaguarceau.*

*Et enfin, Mitsuna, dont le caractère agressif et borné semblait lui valoir une place d'importance auprès des autres membres de leur groupe. Fourbe et audacieuse. Attaques rapides. Arme : épée courte. Pouvoir : aucun détecté. Éclateil : apparemment aucun.*

« Bien sûr, répondis-je donc à la question du maître.

-Pense-tu qu'on va gagner ? »

Je réfléchis un instant.

« C'est probable.

-Bonne réponse ! Autre chose à dire ?m'invita-t-il à continuer.

-C'est probable si on fait quelques changements.

-Je t'écoute. »

Idori semblait avoir du mal à combattre Ectélia, tandis que Max peinait face à Goker. Mais... Le garçon au faucon attaquait à distance avec son arc, et ne serait donc pas gêné par les mini tremblement de terre provoqués par l'adversaire de Max. Royal n'en serait même pas affecté, s'il s'envole. Et Max pourrait compter sur sa vitesse pour esquiver les ronces de l'ennemie aux cheveux verts, et pourrait même les brûler grâce à son pouvoir. Donc... il suffisait simplement que mes deux amis échangent d'adversaire pour peut-être prendre l'avantage...

Mais il restait le problème des deux frères, qui nous harcelaient de projectiles à distance, sans que nous puissons les atteindre. Il fallait impérativement que quelqu'un s'en occupe. Le pouvoir de Maître Haken convenait parfaitement pour la longue distance, mais celui-ci avait mieux à faire avec Feyst. Moi ? Non. Je n'en étais pas capable. Téméria serait parfaite pour ça : ses pics de glace pouvaient jaillir du sol à partir de l'endroit où elle posait sa main, jusqu'à assez loin d'elle, ce qui lui permettait d'atteindre ses adversaires à longue distance.

Mon cerveau tournait à toute allure, et j'avais imaginé tout ça en moins d'une minute. Je fis part de mes idées à notre capitaine, qui sourit.

« Je suis fier de toi, petit. Tu as oublié le problème de l'ours, mais je m'en occupe, ne t'en fais pas. On fait comme tu as dit. »

Je hochai la tête, et m'exécutai.

« Idori ! Max !criai-je en courant vers eux. Changez d'adversaire !

-Quoi ? »s'étonna Max en échouant une nouvelle fois à atteindre Goker.

L'Archer au Faucon d'Ambre me fixa un instant, puis regarda Max, son propre adversaire, et enfin replongea ses yeux argentés dans les miens.

« Max ! On fait comme il a dit !

-Ça marche ! »

Voyant qu'ils effectuaient ma demande, je filai vers Téméria pour lui expliquer ce qu'elle devait faire, et prit sa place contre Mitsuna et l'ours, avec Kate.

« T'es qui, toi ?me demanda la guerrière adverse. Tu te bats bien. Mais peu importe, les raisons pour lesquelles je me bats me donne plus de force que tu n'en auras jamais. Je ne serai pas vexée si tu as peur de moi. »

Nos deux armes séparaient nos visages tandis que chacun de nous deux y effectuait une pression de plus en plus forte pour tenter de repousser l'autre.

« Je suis...Hardex, de Valtarden... Dragonnier du Crépuscule, fils de Wargen et Éternalia. Et je n'ai pas peur de toi. »

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« Feyst ! On doit battre en retraite. C'est trop dangereux ! »

Reyll, épuisé, tenait tout de même debout, devant son petit-frère à genoux qui se relevait avec peine.

« Je sais ce que je dois faire !rugit le chef du groupe, exaspéré. Mais sache que tu ne pourras pas protéger ton frère éternellement ! »

Il dévia avec force la lame de Maître Haken (qui attaquait en même temps Bentor se trouvant derrière lui, le menaçant de son pouvoir.), et hurla :

« Retraite ! »

Aussitôt, l'ennemi se retira, comme ils le pouvaient, Goker, boîtant, Ectélia le soutenant ; et Reyll portant Track, qui, à force de se relever, avait perdu connaissances, épuisé.

Mitsuna fut plus réticente, et nous fixa un instant avant de déclarer un « On se retrouvera. Je vous le promets. », et de tourner les talons, son attitude fière cachant sa fatigue.