Début du Zénith Froid. Nous avions eu des activités d'escouade et des entraînements pendant trois jours, entrecoupés de moments de détente avec les autres escouades, durant lesquels nous avions fait la connaissance du cinquième membre de l'escouade du Lac.

Bien qu'elle n'ait pas un tempérament fort, le sourire et l'optimisme de Zénith faisait du bien à tous. Attentionnée, la guerrière aux longues mèches blond-doré ne permettait jamais que quelqu'un soit triste, et s'intéressait beaucoup aux gens qu'elle rencontrait, leur posait des questions à propos de tout et de rien. Ce qu'elle aimait par dessus tout, c'était se reposer au calme, au milieu de la nature. Quelque fois, elle abandonnait ce qu'elle était en train de faire pour profiter du soleil, laissant ses amis finir le travail ou la mission.

Elle était originaire de Lagdohl (village voisin), et avait suivi des cours dans l'école de guerriers du coin, bien moins performante que Mars ou Athéna. Mais le niveau de Zénith étant bien supérieur à celui des autres élèves de sa classe, ses maîtres avaient décidé de l'envoyer en escouade dans une académie à son niveau, et Maître Arkor l'avait intégré avec plaisir. Elle combattait à l'épée longue, légère et très fine, comme Elta. Clint, son renard, adorait s'amuser avec Zalden, Ace et Royal. Même si elle était d'un naturel posée, Zénith riait souvent, et s'était très bien intégrée à notre ancienne classe. Les membres de son escouade (Stoler, Anger, Sallya et Sorito) l'appréciaient particulièrement, et Elta, Téméria et Max s'étaient eux aussi, liés d'amitié avec elle.

Je sautai par dessus une branche du chemin. Nous quittions Valtarden pour une lune à Lagdohl, et nos premières missions. Les autres escouades n'avaient pas le même programme. Elles restaient au village pour un bout de temps, et y feraient aussi leurs missions et entraînements. Nos camarades n'avaient qu'une seule lune de vacances ! Nous nous étions bien moqués d'eux, en leur annonçant que nous en avions deux !

Mon excitation était à son comble. Deuxième fois de ma vie que je sortais du village ! Dans dix minutes, nous serons arrivés. Comme ce n'était pas très loin, Maître Haken avait décidé que personne ne monterait sur le dos de son éclateil.

« Ça vous fera les pieds, »avait-il déclaré.

Quand nous avions demandé à notre capitaine d'escouade s'il avait un éclateil, il avait secoué la tête et répondu : « Je vous raconterai ça, à l'occasion. »

En revanche, il nous avait présenté Rhodes, un paisible étalon baie, qui lui servait de monture. Téméria, Idori, Max et moi, nous avions tous une Monture comme éclateil. À part le maître, seule Kate n'en avait pas. Elle ne pouvait pas se déplacer sur le dos de son panda roux... Maître Haken nous avait expliqué qu'elle monterait avec l'un d'entre nous sur l'un de nos éclateils Montures, quand il le faudrait.

Nous avancions rapidement dans la forêt, en silence, mais tremblant de hâte. Les sous-bois dans lesquels nous nous déplacions étaient assez touffus, et je sentais qu'Ace peinait à garder le rythme, sans cesse ralenti par les branches basses et les buissons.

Une fois sortis de la forêt, nous suivîmes la rivière qui serpentait dans la plaine en direction du sud-est, et se jetait dans le lac d'Ohl. Elle nous mena droit aux portes du villages. Robustes, majestueuses, bâties dans le sombre bois d'ébène pour inspirer la sécurité, la confiance et la stabilité. Comme à Valtarden, elles étaient ouvertes le jour, mais fermées la nuit, pour éviter l'intrusion d'un monstre un peu plus hardi que les autres. Je les franchis, aussi impressionné que mes amis. Maître Haken, lui, marchait d'un pas confiant, et nous guida dans le dédale des rues. Contrairement à celles de Valtarden, celles-ci n'étaient pas pavées, mais en terre battue, laissant deviner les traces de roues des charrettes. Les maisons comportaient moins de colombages, et les poutres qui servaient de piliers aux angles n'étaient pas sculptées ou taillées, mais recouvert d'un vernis qui assombrissait le bois, et faisait ressortir la chaux blanche ou les pierres grises. Je levai la tête, et détaillait avec attention les toits des bâtisses. Composés de tiges de blé et de divers plantes assemblées en ballots et solidement fixées, ils rappelaient que Lagdohl vivait avant tout grâce aux immenses et fertiles champs qui le caractérisaient, (sans oublier la pêche dans le lac).

Au fil des rues, nous arrivâmes bientôt devant un grand bâtiment dont la façade portait l'inscription : « Académie Tyr, guerriers de Lagdohl. » Leur école de guerrier.

« Entrez, entrez, nous accueillit le petit homme corpulent qui vint nous ouvrir. C'est toujours un plaisir d'accueillir des visiteurs. »

En circulant dans les couloirs, j'aperçus des élèves plongés dans leur travail, dans des salles de classe plus petite que les nôtres. L'homme, qui portait le nom d'Olter et qui, apparement, ne s'arrêtait jamais de parler, nous mena jusqu'à une salle d'entraînement, à peu près similaire à celles d'Athéna. Nous laissâmes nos éclateil et Rhodes à l'extérieur, et entrâmes. Lorsqu'Oter partit enfin, après nous avoir harcelé de questions auxquelles notre capitaine d'escouade répondit brièvement et, (je trouvai) un peu sèchement, maître Haken poussa un soupir de soulagement, et déclara :

« Nous dormirons ici. Vous pouvez poser vos affaires là-bas.

-On va commencer tout de suite les missions ? s'enquit Max, impatient. »

Il hocha la tête.

« Mais ne vous emportez pas trop vite, les premières missions  ne sont peut-être pas ce à quoi vous vous attendez. On pourrait plus qualifier ça de... services.

-Au fait, demande Téméria, qui nous donne ces missions ?

-Ah ! fit-il. Une bonne question... Toutes les missions à effectuer dans l'enceinte d'un village sont confiées par son chef. Et pour les autres, c'est la Harde, ou alors, c'est moi.

-Vous ? fit-elle, surprise.

-Oui, moi. Tu veux un exemple ? Si j'aperçois un groupe de monstres, je peux décider de vous emmener l'attaquer. D'ailleurs, ce sera souvent moi qui vous donnera les missions. D'autres questions ? »

Comme personne ne répondit, il continua.

« Alors allons-y ! »