Nous étions tous réunis dans la coure, échangeant sur nos rêves et nos espérances. Je restai un peu en retrait, contemplant mes camarades tous ensemble, peut-être pour la dernière fois. Chacun, avec son style propre à lui, allait me manquer, si on ne se retrouvait pas dans la même escouade : Stoler et sa cape vert sombre, Idori et son bomber noir, Max et sa veste en jean avec un col en fausse fourrure, Ruby et son sweat rouge,...

« Eh ! s'approcha doucement Téméria, ça va Hardex ? »

Je me tournai vers la guerrière brune aux yeux ambrés.

« Ouais, fit-je simplement.

-Tout va changer, hein ?

-C'est comme ça. »

Elle secoua la tête.

« On tourne une page d'un livre, mais c'est toujours la même histoire.

-Et dans cette histoire, est-ce qu'on va se revoir ? la questionnai-je.

-Le seul moyen de le savoir, c'est de vivre cette histoire. »

Je fixai le sol, distrait. Je n'avais aucune envie de vivre cette histoire, s'il manquait un seul de mes amis. Je redressai la tête, et dit simplement :

« J'espère qu'on sera dans la même escouade. »

Elle hocha la tête en silence.

Des guerriers de deuxième et troisième année débarquèrent dans la coure avec assurance. Ruby se tourna vers eux.

« Kayato ! la salua une troisième année au chignon blond. C'est toi Ruby ?

-Tiens ! Les petits de première année ! s'amusa un garçon de deuxième année.

-Tais-toi Toyan ! répliqua l'autre en lui faisant une balayette. Personne ne t'a rien demandé ! Désolée, fit-elle gênée, à l'intention de Ruby. Ne fait pas attention à lui, il est toujours comme ça. Moi, c'est Syann ! Enchantée ! On a tous hâte de faire ta connaissance !

-Enchantée ! répondit notre camarade sans trop savoir quoi faire.

-Viens avec nous ! On va te présenter notre bâtiment, et passer la journée dans le parc. C'est notre endroit préféré ! On y va à toutes les pauses, pour travailler, déjeuner,...

-D'accord, merci !fit-elle, enjouée. »

Elle salua chacun d'entre nous par un Razen ***(check très courant à Valtarden, signe d'amitié)***pour nous dire au revoir.

« À bientôt ma belle, murmura Téméria en la serrant dans ses bras, amuse-toi bien ! »

« Salut Double-lames ! la saluai-je quand ce fut mon tour.

-Prends soin de toi, P'tit Génie. »

« J'avoue que je suis un peu triste de ne pas choisir la même voie que vous, déclara-t-elle a la classe.

-Ne t'inquiète pas, rétorqua Stoler, on viendra te voir entre chaque mission.

-Y'a intérêt ! » fit la fille aux cheveux auburns avant de rejoindre ses nouveaux camarades.

Quelques instants plus tard, nos maîtres débarquèrent dans la coure, suivi de 3 autres qui nous étaient inconnus. Aussitôt, nous nous mîmes en rang sur deux lignes, et Maître Arkor prit la parole.

« Guerriers, vous voici à la fin de votre première année de formation. À partir de maintenant, ce n'est plus nous qui vous formons, mais votre capitaine d'escouade. Bien que certains d'entre vous sont difficilement supportables, nous nous sommes beaucoup attachés à vous, et c'est avec regret, mais confiance, que nous vous confions à vos nouveaux maîtres respectifs. Nous sommes fiers de vous. »

Il passa la main dans la crinière de Thélos. Je sentais la tension s'emparer de moi comme d'une proie sans défense. Mais la présence d'Ace à mes côtés et le poids rassurant d'une épée dans mon dos m'aidèrent à me détendre.

D'un signe de tête, l'imposant directeur invita un guerrier de taille moyenne, les cheveux et le teint clairs, une barbe soigneusement taillée, à s'avancer.

« Kayato ! fit-il de sa voix énergique. Je suis Maître Kren, et je suis le capitaine de l'escouade du Lac. J'ai hâte de vous entraîner.

-Stoler ! » appela Maître Arkor.

Surpris d'être le premier, le garçon s'avança, sa chienne trottinant à ses côtés, et salua tour à tour chacun de nos anciens maîtres par le salut des guerriers, que nous avions désormais le droit de faire. Le poing droit sur le coeur, puis, écartant le bras du corps, on le faisait se toucher avec celui de l'autre guerrier. Le garçon aux cheveux châtains clairs se posta ensuite devant son capitaine d'escouade, et, comme le voulait la tradition, retira son épée du fourreau qui pendait dans son dos, et lui présenta la poignée que le maître saisit. Cela symbolisait qu'il se mettait à son service, sous ses ordres, et qu'il lui serait loyal. Les deux guerriers se saluèrent, et Stoler récupéra son arme avant de se ranger à son côté, légèrement en retrait.

« Sorito, »appela une nouvelle fois la puissante voix pleine de confiance de Maître Arkor.

« Sallya ».

« Anger »

Anger et Stoler, Sorito et Sallya... Ils s'entendait très bien. C'était une très bonne escouade. Il y aurait sûrement une bonne unité, et une ambiance propice à la progression du groupe et de chacun.

Puis, un autre maître s'avança. Cheveux bruns, regard sage et profond, une cicatrice barrant sa joue témoignait de son expérience, bien qu'il ne semblait pas avoir vécu plus d'une trentaine d'année.

« Maître Haken, kayato, déclara-t-il de sa voix posée. À partir d'aujourd'hui, je dirigerai l'escouade des Dunes. Hâte de faire votre connaissance. »

Ses paroles étaient concises, directes.

« Hardex. »

C'était moi. Ace me donna un petit coup de museau dans le dos, et je m'avançai vers Maître Arkor. Je le saluai. Comme un guerrier. Le guerrier que j'étais devenu grâce à lui. Je le revoyais pendant les cours pratiques, nous observer et venir me donner des conseils.

« Merci, Maître, murmurai-je.

-Promets-moi de toujours écouter tes amis, fit-il. Crois-moi, tu en as besoin plus que personne d'autre. Arrête de fermer ton coeur et regarde autour de toi.»

Bien que je ne compris pas tout, je hochai la tête.

« Promis.

-C'est bien, petit. Je compte sur toi pour me ramener Yohito, chuchota-t-il. »

Je plongeai mon regard dans le sien.

« C'est promis. »

Je commençai à partir, mais il me rattrapa.

« Hardex, ne fais pas de bêtises. »

Je voyais à peu près de quoi il parlait. Après un court instant d'hésitation, je hochai la tête. Maître Sitex. Notre professeur d'armes. Il nous avait coaché individuellement pour trouver notre propre style de combat, et exploiter 100% de nos capacités. Il m'avait tellement appris.

« N'oublie pas la flexibilité de ton poignet, ça pourrait te jouer des mauvais tours, Dragonnier, conseilla-t-il.

-Merci Maître, répondis-je, amusé. Je ferai attention. »

Maître Tenk. Probablement mon préféré avec Maître Arkor. Drôle, attentionné, affectueux, toujours à taquiner ses élèves.

« Tu vas me manquer, P'tit génie, affirma-t-il en ébouriffant mes cheveux avec affection.

-Je vous en veux toujours pour la fois où vous m'avez attaqué par derrière, sans prévenir. »

Je plaisantai, mais lui aussi allait beaucoup me manquer. Il sourit.

« On règlera ça quand vous serez en mesure de m'affronter, toi et ton lézard géant.

-Je serai au rendez-vous. »

Maître Karia, Maître Ilizza, Maître Alfann...Trois excellents professeurs. Je les saluai, puis me retrouvai devant mon capitaine. Je dégainai l'épée attachée dans mon dos, et, tenant la lame, lui présentai la garde en cuir. Il la saisit de sa main gauche, et nous nous saluâmes. Quand mon avant-bras toucha le sien, je sentis toute sa sincérité émaner de son geste. Il me rendit mon arme en souriant.

« Bienvenue dans l'escouade des Dunes, Hardex. Je suis sûr qu'on fera du bon travail, ensemble.

-Merci Maître. Je ferai de mon mieux. »

Je remis mon épée dans son fourreau, et me plaçai aux côtés de mon nouveau maître.

« Content, me demanda Ace ?

-Oui pour l'instant, acquiesçai-je à voix basse. J'attends de voir quels sont les autres membres. »

« Idori »

Je sentis une bouffée de joie monter en moi. Au moins un de mes amis serait avec moi ! Le garçon aux cheveux noirs fit exprès de me bousculer en passant. Je lui rendis la pareille.

« Max »

Idori et Max dans la même escouade, ça promettait... Nous ne risquions pas de nous ennuyer avec ces deux-là.

« Téméria »

Encore une des mes amies ! Au moins il y aurait quelqu'un pour remettre un peu de sérieux. Un peu.

« Tu vois, me glissa-t-elle, en vivant pleinement son histoire, on a parfois de bonnes surprises. »

Je souris en silence. Il restait une place dans l'escouade. J'espérais que Maître Arkor appellerait Kod ou Elta, mais un autre maître s'avança.

« Kayato ! commença une guerrière aux épaisses mèches auburns ondulées qu'elles laissaient détachées. Je m'appelle Maître Varenaï ! Je commanderai l'escouade des Brumes. J'espère que vous êtes motivés ! »

Elle avait l'air calme, très gentille et investie. Tous les élèves qui restaient constituaient la dernière nouvelle escouade.

« Elta »

Mon coeur se serra de regret. J'aurais préféré qu'elle soit avec moi. L'idée d'être séparé de mon amie d'enfance m'enlevait une partie du bonheur que j'aurais dû ressentir à un moment pareil. L'escouade des Brumes aurait une ambiance particulière, avec Elta et son caractère d'elfe. Néanmoins, je savais qu'elle serait un membre extrêmement précieux : attentionné, doué et déterminé. Celle-ci me lança un clin d'oeil en passant devant moi.

« Nérilios »

« Wend »

Ces deux-là se disputaient aussi souvent que les feuilles tombaient, c'est-à-dire tout le temps. Mais tout le monde savait qu'au fond, ils s'aimaient bien. Ils étaient amis à leur façon.

« Kod »

Assez naïf, plutôt discret, d'une immense gentillesse, mon ami n'hésitera pas une seule seconde à faire rire tout le monde et à s'amuser.

« Kiarès »

Enfin quelqu'un pour calmer tout ça... Mais malgré son tempérament plutôt pacifique, son côté impatient me laissait suggérer que Maître Varenaï allait « bien s'amuser ».

Les trois nouvelles escouades étaient constituées.

« Maître, s'avança Téméria. Il y 5 membres dans une escouade, qui est notre dernier membres ?

-Oui, c'est pareille pour nous, renchérit Stoler. On est que 4.

-C'est une bonne remarque, répondit Maître Haken. Les derniers guerriers ne viennent pas d'Athéna. Vous les rencontrerez donc dans quelques minutes, le temps que vous alliez les retrouver. Escouade des Dunes, suivez-moi.

-Escouade du Lac, avec moi.

-Escouade des Brumes, on va se trouver un endroit pour discuter tranquillement. »

Nous suivîmes Maître Haken qui nous emmena derrière les bâtiments des deuxième et troisième année. Il nous désigna alors un espace d'environ un mètre entre une haie et le mur d'enceinte.

« On va passer par-là, c'est plus rapide que par l'entrée principale.

-C'est permis ça ?s'étonna Téméria.

-Bah...disons que c'est pas très professionnel, mais ils n'ont pas besoin de le savoir. »

Je souris. J'aimais déjà ce capitaine qui n'était pas des plus banals.

Tandis que son faucon s'envolait, Idori préféra escalader le mur et passer de l'autre côté, sans prendre la peine d'attendre pour passer dans le petit espace.

« Vas les rejoindre, déclarai-je à Ace. J'arrive. »

Il s'élança, et, d'un puissant battement d'ailes, décolla dans le ciel bleu cobalt de la saison des Nuages Cassants.

Maître Haken, Téméria et Rébélior, Max et Zalden passèrent dans l'étroit passage, puis ce fut mon tour. Nous étions tout à l'Est du quartier des écoles, à l'endroit où la végétation rencontrait les routes du village. Il nous guida au centre de Valtarden, là où le quartier nord, le quartier des commerçants et le quartier des écoles se rencontraient, dans un magnifique parc verdoyant. C'était une petite colline en haut de laquelle on pouvait contempler les alentours. Après la période des Tempêtes, la végétation repoussait, encouragée par les pluies régulières de la période des Nuages. Quelques étudiants travaillaient, allongés dans l'herbe courte, un carnet à la main. Nous suivîmes le maître qui se dirigea vers une jeune fille aux cheveux bruns clairs, et au visage calme. Assise, elle semblait nous attendre. Elle se leva à notre approche.

« Kayato ! la salua Maître Haken. Désolé si on a pris plus de temps que prévu, mais la taille de ce lézard géant n'aide pas.

-Hé !protestai-je. »

Mais la lueur dans ses yeux sombres m'indiqua qu'il plaisantait. Il se tourna vers nous.

« Voici le cinquième membre de notre escouade. Maître Arkor l'avait repéré, et lui a proposé de se joindre à nous. Il m'a donc poussé à lui rendre visite, ce que j'ai fait il y a quelques jours. Évidemment, elle n'a pas reçu la même formation de guerrier que vous. Mais je lui laisse le soin de vous l'expliquer.

-Enchantée! fit-elle, un peu gênée. Je m'appelle Kate, et j'ai hâte de faire votre connaissance !

-Moi c'est Témeria, enchantée !répondit mon amie, accueillante.

-Max ! Kayato !enchaîna le blond en lui tendant son poing. Et l'autre qui ne dit rien, là, c'est Idori.

-Je peux me présenter tout seul, merci, répliqua l'intéressé, en rougissant légèrement. Ravi de te connaître, ajouta-t-il, en faisant lui aussi un check à Kate.

-Moi, c'est Hardex. Bienvenue dans l'escouade. »

Je lui présentai mon poing, pouce et petit doigt tendus, et elle l'entrechoqua avec le sien, avant que je replie mes deux doigts dépliés sur les siens. C'était la salutation courante chez les enfants à Valtarden, le Razen.

Nous nous assîmes plus loin, le Maître sur une barrière, et nous sur un tronc d'arbre déraciné.

« Bon. J'aimerais que chacun se présente, avec son éclateil, son pouvoir, son arme de prédilection, ce qu'il aime, et ce qu'il déteste. Vas-y... Téméria, c'est ça ? Commence.

-D'accord. Je me bats à l'épée et la corde renforcée, et avec mon pouvoir, je peux créer de la glace. J'adore apprendre de nouvelles choses, et lire des livres, et je déteste travailler sans raison. Et voici Rébélior, ajouta-t-elle en caressant le museau de son cheval noir qui passait le tête à côté d'elle.

-Je m'appelle Max, j'ai deux glaives, et lui, c'est Zalden. »

Son loup remua la queue.

« Si vous n'aviez pas remarqué, c'est une Monture. J'aime beaucoup les pommes, et ma saison préférée c'est le Zénith Chaud. Ce que j'aime moins, c'est rester assis sans bouger à écouter les gens parler de choses ennuyantes, comme les cours de stratégie, par exemple. Et mon pouvoir, ... »

Au creux de sa main, il fit naître une petite flamme qui dansa un instant avant qu'il ferme le poing, et qu'elle ne s'éteigne à jamais.

« Moi, c'est Idori. Et lui, c'est Royal, aussi une Monture, si vous n'aviez pas remarqué, ajouta-t-il pour se moquer gentiment de Max. Je suis un archer, et mon pouvoir, c'est de créer du vent. »

Aussitôt, une bourrasque fit frémir les branches des arbres environnants.

« J'adore les Coukys, les siestes, regarder les nuages, voler sur mon éclateil... Je déteste quand on touche à mes amis, ou qu'on s'occupent de mes affaires sans raison. »

« Je m'appelle Hardex. J'utilise une épée, et je ne sais pas vraiment ce que fais mon pouvoir, ni comment il s'utilise. Je vous expliquerai plus tard. »

Le maître hocha la tête.

« Le dragon, c'est Ace. Il peut cracher du feu froid, et le geler en y plongeant le bout de sa queue, mais il s'entraîne à changer la température des flammes. Ce que j'aime... passer du temps avec mes amis ou mon neveu, m'entraîner, m'envoler avec Ace, regarder un coucher de soleil... Ce que je n'aime pas, hmmm... Je dirais abandonner un objectif, dire au revoir à quelqu'un, me sentir inutile...et les baies vertes. Elles sont beaucoup trop amères. »

Je me tournai vers ma voisine de gauche.

« À toi, lui dis-je en souriant.

-Je... je m'appelle Kate. J'adore... les baies, surtout les rouges, et tous les animaux doux et mignons. Je n'aime pas trop la pluie et l'orage. »

Son regard bleu sombre semblait un peu timide, mais d'une grande sagesse. Elle continua :

« J'ai un pouvoir de guérison. Ma mère, qui a le même que moi, m'a appris à l'utiliser et m'a entraîné. Je sais aussi soigner avec des plantes. Elle m'a appris lesquelles utiliser, et comment les reconnaître. Je sais à peine, me battre, mais je ferais de mon mieux !

-Trop forte, s'exclama Idori.

-Est-ce que tu as un éclateil ?se renseigna Max.

-Ah oui ! J'avais oublié. Ils sont partis se promener. Hoshi ! Sora ! »appela-t-elle.

Aussitôt, deux adorables pandas roux apparurent au sommet de la colline, gambadants vers Kate. ***(Pour ceux qui ne savent pas, un panda roux, c'est pas juste un panda de couleur rousse. Allez voir sur google, parce que c'est trop mignon !)***Ils se blottirent tous deux sur ses genoux.

« Celui-ci, c'est mon éclateil. Il s'appelle Hoshi, ce qui veut dire Étoile en langage elfique. Je l'ai appelé comme ça à cause de cette tâche en forme d'étoile sur son épaule. Et lui, c'est un abakeil ***(si tu ne te souviens plus de ce qu'est un abakeil, regarde au chapitre 3)***que j'ai recueilli. Il s'appelle Sora, qui signifie Ciel. »

Elle avait adopté un abakeil ? C'était adorable. Et les deux petits pandas roux semblaient très bien s'entendre. Bien qu'elle soit discrète et un peu timide, elle semblait assez réfléchie, et d'une grande attention aux autres. Téméria fit de son mieux pour la mettre à l'aise.

Nous étions le dernier jour de la saison des Nuages Cassants, et demain commencera la Période du Zénith. Pendant le Zénith Froid, les élèves de l'académie Athéna en deuxième année ou plus avaient moins de cours, et sortaient souvent s'entraîner avec leurs profs. Mais à l'arrivée du Zénith Chaud, les cours s'arrêtaient complètement, et ils passaient leur temps au parc avec leurs amis, à s'amuser ou s'entraîner. Les combats dans la rivière étaient d'ailleurs très fréquents. Puis, au grand désespoir de tous (professeurs et élèves), la période des Brumes arrivait, et avec elle la rentrée. Mais pour les premières années ayant intégré une escouade, c'était différent. En effet, leur capitaine choisissait ce qu'il faisait durant ces 5 lunes(=2 mois et demi.), et Maître Haken était sur le point de nous révéler ses intentions.

« Au Zénith Froid, entraînements et activités d'escouade, et vos premières missions. On partira sûrement une lune à Lagdohl.

-Ouiii ! s'exclama Max.

-J'ai trop hâte, »s'impatienta Téméria.

La seule fois où j'étais vraiment sorti du village pour me rendre à Lagdohl, le village voisin, je ne devais pas avoir plus de 4 ans, et, selon Sirius, c'était lui qui nous avait invités. Je voulais explorer le monde, et je commencerai par là.

« Au Zénith Chaud, vous ferez ce que vous voulez. Allez avec vos amis s'ils sont disponibles, entraînez-vous... Je compte profiter de mes vacances, mais je viendrai vous voir de temps en temps. »

Je me retins de rire. Il nous avait donné des vacances pour en avoir lui aussi.

« Super ! fit mon ami blond. Est-ce que les autres escouades ont le même programme que nous ?

-À vrai dire, je n'en sais rien, avoua-t-il. Ça m'étonnerait, mais allez toujours leur demander. »

Maître Haken me plaisait beaucoup. Il était plutôt sympa, très calme, et cachait une grande intelligence.

Nous passâmes la journée à discuter, jouer et nous entraîner pour mieux se connaître. Nous avions passés un super moment. Cette escouade avec laquelle j'allais passer un bout de ma vie paraissait peut être composée de crétins qui ne pensaient qu'à s'amuser, mais en vérité, elle était bien plus que ça, et elle me plaisait.