Esto es estúpido… no, corrección, esto no es estúpido, esto es una locura. Completamente diferente. La gente estúpida toma decisiones estúpidas. Las personas inteligentes toman decisiones locas como si la frontera entre la inteligencia y la locura se diluyera a menudo por la percepción que uno tiene de la realidad. Ahora, como mi percepción de la realidad es cuestionable en el mejor de los casos, Madre Gallina está sufriendo y haciendo un buen trabajo ocultándola, y Tree-Hugger está simplemente loco para empezar, sin mencionar a HK, nuestra cordura combinada no es particularmente precisa. También somos inteligentes. Entonces: al final de la ecuación está la simple conclusión de que estamos haciendo algo completa y absolutamente loco.

Menos mal que nos gustan los locos.

Tree-Hugger nos llevó directamente a la percha del primer Destructor Estelar Sith entre el grupo que se dirigía al Templo. Los cuatro saltamos segundos antes de que el transporte se estrellara contra la pared del fondo. El siguiente impacto rompió la pared y continuó en un camino de destrucción antes de ser empalado en una tubería y detenerse.

La 'zona de aterrizaje' es como podríamos llamarla así que estaba en gran parte vacía. La nave ya había enviado a sus cazas en la batalla orbital dejando el hangar con solo un mínimo de personal de seguridad, y en la locura repentina de los Tree-Huggers planean volar hacia el hangar a la máxima velocidad y saltar de antemano, los defensores estaban muertos o desorientado.

No tenía idea de qué esperar de la flota Sith. Solo conozco a los Sith por su reputación y recuerdos de lo que podría hacer como tal. Como se podía imaginar, esperaba morir a los pocos momentos de aterrizar ante enemigos que podrían fácilmente destrozarme con sus mentes. Lo que encontré cuando aterricé, encendí mi sable de luz y me apresuré a matar por primera vez, fueron simples soldados con rifles vestidos con una ajustada armadura negra. Corté el rifle del hombre, giré y con mi impulso lo partí por la mitad.

Ahora es justo.

Tres soldados luchan por ponerse de pie después de haber colapsado a menos de diez pies de distancia, y con un rápido gesto de la Fuerza, les envío algunos escombros. Los tres soldados no tienen ninguna posibilidad, ya que un gran marco de metal los arrolla.

El resto de la batalla en la percha es un movimiento borroso, cortante y fluyendo con la Fuerza. Veo dentro de la Fuerza la trayectoria de cada rayo láser y cada estallido de llamas o trozos de metal que se cruzan en mi camino, y lo que reconozco como mi instinto Sith se apodera de ese conocimiento, lo enmarca y lo usa para permanecer completamente despejado. El enemigo falla no solo porque la Fuerza me mantiene consciente de todo, sino porque mi influencia dentro de ella los llena de miedo y, por lo tanto, de su precisión y vacilación. Aparezco como un espectro a mi propia percepción, nada más que una sombra moviéndose con el caos a mi alrededor, y para ellos aparezco como un demonio más allá de la vista y la batalla.

Es ... estimulante.

HK se acerca a mí intentando, y fracasando, ser útil, pero se agradece a la compañía.

Evito por poco un rayo dirigido a mi cuello y veo un francotirador encima de mí. Llevo la energía de la Fuerza a mi mano para lanzarle una bola de energía, pero me detengo. La bola de energía es negra y está atada con relámpagos. Está tirando de mi núcleo más oscuro para obtener poder ... inmediatamente el monstruo dentro golpea su jaula y tengo que obligarme a no dibujar sobre él.

No quiero eso, necesito algo más… Hasta que no pueda matar a este monstruo dentro de mí, no puedo dibujar sobre él. Es como pinchar a un oso. Eventualmente se despertará y… no necesito eso de nuevo.

-Ven a mí.- Las palabras aparecen en mi cabeza. Las palabras estropean brevemente mi concentración y por poco me las arreglo para no estropear mi juego de pies y tropezar con un cuerpo.

La ... voz, si se puede llamar así, estaba vacía de emoción, deseo o sentimiento. No eran más que palabras vacías, pero fluían suavemente como el habla humana en lugar de robótica. La idea de que cualquier ser vivo pueda estar desprovisto de tanta emoción envía un escalofrío por mi columna vertebral, no porque se sienta nuevo, sino porque no lo es. Conozco esta voz. Me recuerda mucho al hombre que pretendía seducir a Galen Marek, a mí, para que traicionara a su -mi- pueblo y… ¡seguirlo!

El monstruo en mí arremete y rugí de rabia y dolor. Un pulso de energía sale de mis manos hacia las rampas superiores. Las rampas tiemblan con el impacto y colapsan, matando al francotirador, pero también colapsando sobre Madre Gallina.

Me detengo con un patinazo horrorizado y me dirijo en su dirección. ¿Por qué me rompí de nuevo? Recibí un recordatorio de lo que hice cuando era niño y mis traiciones, y dejé de prestar atención. ¡Estúpido Varus! ¡Deberías haber visto que ella estaba allí!

"¡Mamá gallina!" Grito. Salto a la rampa colapsada y corro por su longitud. La Madre Gallina se pone a cubierto a mi izquierda.

"¿Si?" Ella responde. Me detengo y dejo escapar un suspiro que no me di cuenta de que estaba conteniendo. ¡Gracias a Dios!

"Falsa alarma." Me río, a pesar de las explosiones y la muerte.

Ella pone los ojos en blanco. "¡Presta atención, Varus!"

"Derecha." Asiento, pero ella ya se está moviendo para continuar limpiando la percha. Tree-Hugger se dirige a la puerta restante para asegurarla. Entre los dos, los soldados restantes se limpian.

-Varus, Snips, está claro. Sigamos adelante.- dice mentalmente Tree-Hugger.

Nos reunimos alrededor de la puerta. "Eso fue demasiado fácil. Eran soldados de infantería y esclavos, no Sith." Madre Gallina reflexiona.

"Acordado." Yo digo. ¿Dónde están los Sith?

"Réplica enojada: ¡No pude hacer nada!" Inserciones HK.

Un movimiento con el rabillo del ojo me hace sonreír. Tree-Hugger y Mother Hen siguen mi línea de visión y se fijan en el objetivo. Ellos también sonríen. "HK." Dice Tree-Hugger. "Nunca pensé que diría esto, pero me gustaría que hicieras algo". Otro pequeño droide fregadora de suelos se detiene a nuestros pies y zumba molesto por todo el trabajo que le hemos encomendado. Se parece exactamente a HK.

"Excitada pregunta: ¡Por fin! No te respondo, Saco de Carne, ¡pero aceptaré cualquier tarea al servicio del maestro!" Prácticamente puedo ver su cola moviendo.

Windu estaba en el centro de un caos controlado.

A su alrededor, la Orden se puso a trabajar para preservar lo que podía. El templo estaba a punto de ser asediado y las fuerzas de defensa habían corrido a los niveles inferiores para agacharse mientras los senadores huían. Los refuerzos no llegarían a tiempo. Necesitaban sacar a los jóvenes, los holocrones y los archivos, en ese orden. Un batallón de clones dirigido por el comandante Cody ofreció su ayuda. Mientras tanto, en la distancia, tres acorazados Sith se acercaron más, siendo retenidos por las pocas naves de la República demasiado obstinadas para irse.

El ataque de los Sith era inminente. Era predecible, demasiado predecible. Reflexionó, "Deberíamos haberlo visto venir. Los Sith detuvieron sus constantes peleas y empujones contra las líneas de batalla y retrocedieron a su mundo natal. Desaparecieron, y ahora reaparecen el día que capturamos a Darth Sidius". El único miembro del Consejo junto a él era Obi-Wan. Los demás estaban organizando los esfuerzos desde otras partes del templo. "¡No! ¡No las estatuas!" Impidieron que los soldados se llevaran una estatua. "Las estatuas no importan. Jóvenes, holocrones, archivos, nada más. Vete". Los soldados saludaron y se fueron para volver al esfuerzo.

"Algún Caballero demasiado entusiasta debió haberles ordenado que consiguieran una estatua ..." Obi-Wan suspiró. "Tienes razón. Es una coincidencia. Casi demasiada coincidencia ... Demasiado perfectamente sincronizado. Se siente planeado. Sidius estaba jugando con nosotros y no se resistió a ser revelado."

Windu frunció el ceño pensativo antes de que se le ocurriera un pensamiento oscuro. "El Revanchist vino a mí y me sugirió que buscara en la oficina de Palpatine. No pensé nada en eso al principio, pero me fastidió hasta que me arriesgué". Guardó silencio un momento antes de gruñir. "Eran específicos. Muy específicos".

Obi-Wan se volvió para mirarlo de lleno, con ojos contemplativos. "El Revanchist me dio los archivos sobre él para empezar ... ¿Podrían estar guiándonos?"

"En este momento hay demasiadas coincidencias para que yo sepa lo que está pasando". Windu se volvió de nuevo hacia los Sith. "Pero no confío en ellos".

"¡Sithspit!" Obi-Wan concluyó. Windu lo miró divertido por la maldición. El Maestro había captado una serie de rasgos de Skywalker. "¡El Revanchista nos engañó! ¡Nunca debí haber confiado en ellos, todo esto es mi culpa!"

"Considere sus palabras, Maestro Kenobi. Esto es culpa de los Sith, no de usted. Confió en ellos. Ya sea que estén aliados con los Sith o no, los Sith están aquí".

Obi-Wan se obligó a calmarse. "No vamos a sacarlos a tiempo. Tenemos gente dividida demasiado. Deberíamos dejar los archivos".

De hecho, los Sith estaban demasiado cerca. "De acuerdo. Que todos sepan que deben dejar los archivos. Los clones tienen transportes. Los necesitamos protegidos. Haremos una parada aquí". Windu bajó los escalones hacia la puerta principal. "Me aseguraré de eso."

Obi-Wan partió para acelerar el escape y Windu se paró ante las puertas abiertas del templo. "¡Cerremos estas puertas!" Ladró. "¡Necesito todos los clones en las repisas y en la parte superior de las escaleras con una línea de fuego! Comandante Cody, le dejo el resto del esfuerzo de escape a usted". El comandante clon saludó con firmeza y se fue. El clon pasó junto a Yoda. El pequeño Jedi verde bajó con ternura los muchos escalones con su bastón y cojeando.

"Empecé a reunir, Jedi, lo he hecho." Dijo Yoda. "¡Mantenga la línea, debemos!"

Obi-Wan argumentó: "No es necesario que estés aquí, maestro. (Aunque era igual, Yoda era mayor que él, y llamarlo 'maestro' era un hábito). Estoy seguro de que podemos arreglárnoslas".

Yoda se rió entre dientes. Saltó sobre un pilar de la escalera junto al hombre del bigote y lo golpeó en la cabeza con su bastón. "Puede que sea viejo, pero no tanto. Aún tengo una buena pelea en mí".

"No quiero decir lo contrario". Obi se masajeó la cabeza y gruñó. "Pero te extrañaremos mucho si ..."

Yoda asintió con complicidad. "Muchas batallas y guerras, he visto. Existe el viejo hacer, para proporcionar una mirada hacia atrás. No es el momento de mirar hacia atrás, ahora es. Es el momento de prepararse para el futuro, ahora es". El munchkin verde se sentó en el pilar que le llegaba a la cintura y comenzó a meditar.

Windu no dijo nada, secretamente agradecido por la ayuda de su compañero Maestro para brindarle seguridad. Los tres enviaron el eco de una llamada a la Fuerza, e inmediatamente los Jedi comenzaron a reunirse. Personas de todas las razas y mundos se reunieron con un propósito común: detener a los bárbaros en defensa de los jóvenes, mantener sus manos fuera del poder de los holocrones y fuera del conocimiento de sus archivos. El templo nació originalmente como una biblioteca para combinar el conocimiento de la Fuerza de toda la galaxia, y luego para protegerlo.

Había llegado el momento de hacerlo.

HK recorrió a toda velocidad los pasillos de color acero tan rápido como pudieron. Los indeseables corrieron a su lado en respuesta a las acciones de su amo y del amo de su amo. La programación de HK dictaba que debía tomar medidas contra los indeseables, pero otras partes de su programación desactivaron esas funciones por el momento. El Maestro deseaba el sigilo, y tenía una misión que hacer además de acabar con los indeseables.

HK giró a la izquierda y se topó con otro droide de limpieza que se veía exactamente igual. Quería ladrar o embestir a su rival y tirarlo a un lado, pero tenía que fingir ser "normal". HK recurrió a hacer un sonido molesto y continuó su camino por el pasillo. Al poco tiempo, HK se encontró con un mapa en el costado de la pared cerca de un conjunto de ascensores. Colocando su cámara hacia él, encontró el bergantín y memorizó el camino hacia él. HK no podía utilizar ascensores, pero podía utilizar rampas y escaleras. HK se acercó a la puerta de las escaleras, la abrió de un golpe y, con una dificultad menor, puso las ruedas en la rampa que subía junto a las escaleras. Era una rampa diseñada para droides muy pequeños como ese, y HK se topó con otra en su camino. (Este HK derribó las escaleras y se rió de alegría).

Al llegar al piso deseado, HK abrió la puerta y miró a su alrededor. Cuatro soldados Sith se pararon alrededor de los paneles o en los caminos como guardias. A la izquierda estaba el ascensor y a la derecha el bergantín. HK bajó el bergantín, asegurándose de usar su hardware de 'limpieza' para mantener las apariencias, y entró en cada cuarto de bergantín posible bajo la apariencia de limpieza continua.

El único individuo en el bergantín era un soldado Sith insubordinado, y era el único bergantín.

HK comunicó por radio al maestro y dijo: "El objetivo no está aquí. Se dirige a las cápsulas de escape".

"Gracias, HK." Vuelvo. Volviéndome hacia Tree-Hugger le digo: "Padmé no está aquí. ¿La sientes?"

"No." Tree-Hugger frunce el ceño.

"Ella debe estar en uno de los otros barcos." Ofrece Madre Gallina.

Tree-Hugger asiente. "La nave todavía está cargada con Sith. Puedo sentirlos ..."

Asiento con la cabeza. Yo también puedo sentirlos. Todavía tenemos que encontrar ninguno de donde nos escondimos. Toda la energía del Lado Oscuro proviene de la misma área de la nave: la percha más grande. No es ciencia de cohetes especular que se están cargando en transportes y atacarán el templo en masa. Si la esposa de Tree-Hugger no está aquí, entonces pasaremos al Plan B. Lo arruinaremos.

"Vamos a movernos". Tree-Hugger sale corriendo del armario de las escobas y lo seguimos. Dos soldados fueron tomados por sorpresa por nuestra repentina aparición y fueron asesinados de inmediato.

Corremos por el camino como una estampida de la Fuerza. Cualquier cosa que se mueva es Fuerza Tirada, Empujada y Cortada. De todos modos, no son más que ingenieros y soldados con todos los Sith que usan la fuerza preparándose para la invasión. Después de varios minutos nos encontramos con un centro de comando en miniatura y lo 'aseguramos'. Cuatro cadáveres más tarde, cerramos la puerta y Tree-Hugger entra en una terminal.

"¿Cómo planeas que lo derribemos?" Madre Gallina se pregunta.

"Veremos ... Oh ... Snips, pregunta: ¿Cuáles son las cuatro fuerzas necesarias para volar?"

"Empuje, gravedad, resistencia y levante". Suena más a habilidades de la Fuerza. ¿Quizás haya una conexión?

El asiente. "Adivina qué pasa cuando apagamos el ascensor".

"Nos estrellamos".

"Bingo." Dice un poco demasiado jovialmente. Presiona algunos botones y pasa los dedos por la pantalla. "Está bien, las cápsulas de escape están a dos minutos por dos izquierdas. Vamos a tirarlas manualmente excepto una. Cuando sea el momento, corre".

"¿Cómo sabremos cuándo es el momento?" Pregunto.

"Créeme, lo sabrás."

"¿En realidad?"

La palabra apenas sale de mi boca cuando una explosión sacude la habitación y caigo al suelo. Las alarmas suenan y la luz roja giratoria reemplaza las luces LED amarillas normales. La alarma es tan fuerte que apenas puedo escuchar a los demás, pero verlos salir por la puerta es lo suficientemente bueno. Corremos, colapsamos y nos abrimos paso por el pasillo lo más rápido que podemos, con nuestras túnicas ondeando al viento. Llegamos a las cápsulas de escape y Tree-Hugger Force empuja a todos hacia la pared. Ahsoka golpea con un puño un panel al lado de cada cápsula de escape, excepto en la que salta Tree-Hugger, y la seguimos. Me giro y veo a un Sith con un sable de luz corriendo hacia nosotros desde la distancia. Saludo con una sonrisa y golpeo el panel. La puerta se cierra y arrancamos segundos después, apenas dándome tiempo para abrocharme.

Desde la vista de la ventana delantera, volamos horizontalmente a través de Coruscant antes de estrellarnos contra la pared de un edificio. El fuego estalla a nuestro alrededor, y la cápsula se sacude y suelta un grito metálico en desafiante negativa a detenerse, pero lenta e inevitablemente nos detenemos.

Dejo escapar un suspiro tembloroso y me río. "Eso fue divertido."

Los otros no responden, pero se desatan y salen. "Nadie resultó herido en nuestro accidente. El edificio fue evacuado". Ahsoka respira.

"Bien." Tree-Hugger responde. Me ayuda a salir de la cápsula de escape y caminamos hacia el agujero en la pared para contemplar una vista increíble. El tercer acorazado Sith se balancea ligeramente hacia adelante y hacia atrás con el viento antes de caer en picado. Su morro se hunde y con un fuerte estruendo se estrella contra una serie de rascacielos. La parte delantera del barco se desmorona como una lata de refresco triturada, mientras que el resto se desprende en trozos o explota con microexplosiones. Una gran parte de la parte trasera de la nave explota y todo cae en picado hasta el núcleo del planeta, raspando su camino hacia abajo dejando profundas cicatrices de fuego en los rascacielos a su alrededor. En el camino hacia abajo, el acorazado se separa en una docena de pedazos.

"Guau." Yo jadeo. Estas cosas son mucho más frágiles de lo que parecen.

"Eso salió mejor de lo esperado. Los compartimientos de misiles implosionaron". Tree-Hugger dice pesadamente. "Padmé debe estar en los otros dos, y protegida de mi vista. No puedo sentirla en absoluto".

"Un poco lejos para que la estés sintiendo." Respondo. Se encoge de hombros.

"Maestro, si bien fue una buena suposición para empezar, tengo mis dudas de que los Sith la hayan atrapado. Las cicatrices del sable de luz podrían ser de defensores en lugar de atacantes." Sugiere Madre Gallina.

Tree-Hugger la mira y lo considera brevemente. "Tal vez ... pero tampoco puedo sentirla desde el Templo. Estoy lo suficientemente acostumbrado a su firma de vida como para saber dónde está entre la multitud, incluso desde una distancia como esta", me dice.

Señalo, "No para sonar despreocupado por ella ni nada, pero creo que ahora tenemos preocupaciones más grandes".

Los otros dos acorazados continúan dirigiéndose hacia el Templo Jedi, sin cesar al ver caer la nave hermana. Un enorme enjambre de barcos sale de cada grieta de los acorazados y se dirige al templo. Los rayos rojos aparecen en ríos de muerte y fuego contra el edificio mientras los barcos más grandes aterrizan.

El templo está oficialmente bajo ataque.

Tree-Hugger aprieta la mandíbula con enojo, y el conflicto es claro en sus ojos. Sé que fue una posibilidad remota intentar el acorazado que 'invadimos' en busca del senador, pero no entramos sin un plan para TAMBIÉN derribarlo después. Ahora que no tenemos ni idea de dónde está, nos queda una cosa por hacer. Bueno, técnicamente dos.

"Entonces, ¿luchar o huir?" Me pregunto.

Los otros me miran por el rabillo del ojo. Derecha. Como si tuviera que preguntar.

Nihilus estaba de pie ante la gran puerta del Templo Jedi. Estaba cerrado a pesar de los esfuerzos de sus hombres por abrirlo. Su luchador hizo poco contra los escudos erigidos alrededor de las paredes del Templo, y las puertas se cerraron contra explosivos y esfuerzos "menores" para abrirlas. No es que abrir la puerta estuviera más allá de él, en todo caso era un obstáculo divertido. Los medios mortales para retenerlo podrían haber sido fuertes en su vida, pero ahora era solo algo para detenerse y mirar con curiosidad, como ver a las hormigas correr. Las pequeñas cosas a veces ofrecían diversión.

Dejando a un lado la emoción fugaz, volvió los ojos agonizantes de su anfitrión hacia el ejército que se estaba reuniendo. Más de seis mil Sith estaban aterrizando o ya estaban subiendo los escalones justo detrás de él. Era insignificante en comparación con todo el ejército, pero fue todo lo que logró llegar tan lejos a través de las líneas de la República y la Confederación. Carth Onasi había hecho un esfuerzo valiente y, en cierto sentido, Nihilus sintió ... remordimiento de que no tenía la oportunidad de ver la habilidad del hombre por sí mismo. Los separatistas, por otro lado, eran un puñado de números. Eran una masa de peones para usar y desechar. Era lo que Palpatine hubiera querido de todos modos. Sidius vio de poca utilidad para las máquinas y el ejército más que el diseño de su plan temporal, y Nihilus los vio como aún menos. Todavía, Destruir ambos ejércitos había tomado algo de trabajo para los Sith después de que habían terminado de destrozarse el uno al otro. Incluso ahora, la flota de la Confederación se enfrentó a la flota Sith mientras intentaba retirarse a su territorio de origen, que ya no estaría allí cuando regresaran; la República estaba en pleno modo de retirada y reagrupamiento, preparándose para un ataque de regreso, y los Sith, tal como estaban, estaban paralizados. Solo estos seis mil lo lograron. Incluso entonces, esto era todo lo que los Sith podían ofrecer. tal como era, estaba paralizado. Solo estos seis mil lo lograron. Incluso entonces, esto era todo lo que los Sith podían ofrecer. tal como era, estaba paralizado. Solo estos seis mil lo lograron. Incluso entonces, esto era todo lo que los Sith podían ofrecer.

Fue una última batalla fanática para los Sith, tal vez incluso estúpida en un sentido, si no fuera así por diseño. "Permítame hacerle una pregunta." Nihilus reflexionó con el general Sith a su lado.

El general, un humano de ojos rojos cuya piel se había oscurecido por el uso excesivo del poder, se burló. "Pedir."

"¿Qué es el equilibrio de la Fuerza?"

Considerando las palabras, el Sith gruñó, "¡Donde el Lado Oscuro regresa para reclamar su lugar en la galaxia!"

"Equivocado." Nihilus negó con la cabeza. Un pequeño trozo de piel se le cayó de la frente a la vista y se lo arrancó. El cuerpo comenzaba a desmoronarse. "De nuevo."

El Sith se burló. "¿No quieres decir que compras la retórica Jedi del Elegido?"

"No, por supuesto que no. Toda la idea es un esfuerzo de los paparazzi para decir que han compensado la pérdida de Revan, pero aún hay verdad en la idea de que la Fuerza necesita equilibrio".

"Entonces, ¿qué sería, Maestro?"

Nihilus lo miró con ojos negros y dijo: "Donde ambos son iguales en fuerza y ​​número, y pueden lograr la paz. Quedan sólo unos pocos Sith, general, y muchos Jedi. Incluso si todos se llevan uno con cada uno de ustedes. , el equilibrio no se restablecerá, de verdad, ya que ustedes serán aniquilados. Solo hay una cosa que puede lograr el equilibrio y la paz entre ellos ahora ".

El general lo miró con curiosidad. Nihilus asintió con complicidad y extendió la mano. Con un pulso de energía, las puertas del Templo Jedi explotaron y volaron hacia la pared opuesta, aplastando a Jedi, plebeyos y soldados por igual antes de incrustarse en las escaleras y paredes como una espada. "Muerte." Nihilus dijo simplemente. "Ambos lados deben morir y empezar de nuevo ... Ya sabes lo que esto significa".

El general lo miró a los ojos con complicidad, antes de sonreír como un loco hambriento, asentir y cargar en el templo con un grito gutural nacido de pura sed de sangre.

Nihilus se quedó inmóvil mientras la marea de odio y los Sith lo recorrían y lo rodeaban, trepando como una inundación para entrar por las puertas y vengarse de los Jedi según la hora exacta. Miró la ciudad de Coruscant y notó la cantidad de muertes allí. No era ni placentero ni maligno a sus ojos, simplemente lo era. Esta ciudad, la joya de la galaxia a su manera, fue también la fuente de su corrupción. Había que hacer algunas cosas. Cuando un bosque crecía demasiado, un incendio era inminente y natural. Cuando la gente se volvía demasiado tensa, la enfermedad aparecía por sí sola. Cuando las personas se volvieron complacientes y permitieron la corrupción, la pereza y la ignorancia en sus corazones, la muerte y la destrucción fueron una llamada de atención de aquellos lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta.

Cerró los ojos y sintió la presencia de su aprendiz acercándose cada vez más. No era exactamente lo que quería. En este momento, Nihilus estaba ocupándose de asuntos que no concernían a su aprendiz y no quería que se involucrara directamente. Aun así, sería bueno volver a ver su rostro.

La batalla en el templo estalló en un gran furor y un gran trozo de la estatua del templo cayó justo frente a él, sacándolo de sus pensamientos. Volviendo su rostro hacia la batalla, decidió entretenerse por un tiempo. Con calma y determinación caminó a través de las puertas del templo con su sable de luz encendido y colocó su máscara en el rostro de su anfitrión. Cada uno de sus pasos se encontró con piedras en descomposición, y la naturaleza consumidora de su aura devoraba la luz a su alrededor volviendo el aire incoloro y tenue. Los fuegos se apagaron cuando su propia naturaleza consumidora palideció en comparación con la suya, y él se extendió como una sombra.

Anakin corrió, tan rápido como sus piernas pudieron llevarlo, hacia la calle con la esperanza de encontrar un aventón al Templo. El templo estaba demasiado distante y la necesidad era demasiado apremiante para que ellos simplemente corrieran o saltaran. Necesitaban algún tipo de transporte, y mientras corría con sus dos padawan pisándole los talones, pensó con tristeza.

La verdad era que su mente era un lío interno de tantas ideas en conflicto.

Padmé se había ido y no podía sentirla por ningún lado. Durante toda su vida de casado había sido capaz de sentirla, incluso a través de la galaxia. Se trataba menos de localizarla y más de sentir su existencia por dentro. Cuando estaba en el mismo planeta, podía sentir la dirección general en la que ella estaba, y cuando estaba a unas pocas millas, podía averiguar la ubicación aproximada hasta unos pocos metros. Hoy, no hubo nada de eso. El corazón le dio un vuelco en el pecho y la Bestia se enfureció locamente contra su jaula, exigiendo que dejara de perder el tiempo y la encontrara. Quería desesperadamente detener todo lo que estaba haciendo, decirle a Varus y Snips que iban a encontrarla sin importar qué, tomar el transporte más cercano y salir de allí; pero en la medida en que era un marido y un hombre desesperado, era un Caballero y un General. La muerte lo rodeó y abrumó al planeta en una atmósfera oscura y ardiente llena de smog y explosiones. Más y más cruceros, acorazados, naves de asalto, cazas estelares y misiles caían sobre el planeta, y más de unas pocas veces se preguntaba si no era la providencia divina lo que impedía que cayeran sobre él y sus padawans, tan cerca como ellos. vinieron muchas veces.

El Templo Jedi, el hogar que tomó después de abandonar a Tatooine y su madre, estaba bajo asedio. Una pequeña parte de él estaba bien con eso; los Jedi eran fuertes, resistirían, regresarían, prosperarían, buscarían justicia y derribarían a los Sith como los animales que son; pero el resto de él estaba enojado por el ataque de los Sith a su casa. Era como si una persona prendiera fuego a su patio trasero y matara a su perro. Estaba enfurecido. No iba a aguantarlo. Estaba molesto y no tenía ninguna intención de ocultar ese hecho. Esto fue más allá de la guerra, esto fue un genocidio.

Vio que Varus y Snips le miraban preocupados y no les prestó atención. Sabía que tenía problemas con su Bestia interior, era algo que lo había perseguido desde que murió su madre. No necesitaba su simpatía para ayudarlo a darse cuenta de ese hecho.

En todo caso, tenía que preocuparse por Varus y su Bestia interior y su ira. Varus ... ya no tenía idea de qué pensar. Se suponía que Varus nunca recordaría que era un Sith. Se suponía que nunca usaría su poder de antes. En cambio, Varus usó su poder, que era aterrador en su escala.

"¿Me hace… un Sith?"

Pero ahora Varus estaba cuestionando todo. Anakin no era estúpido, miope, tonto o lento. Si Varus no tuviera memoria para respaldar las palabras que Maris le lanzó, lo estaría descartando como nada. Si Varus no tuviera memoria para respaldar el poder que les arrojó, está bien, estaría asustado, pero no estaría cuestionando su condición de Sith. Esto llevó a Anakin a la aterradora conclusión que recordaba Varus. ¿Cuánto cuesta? Varus no lo estaba dejando ver. Puede que esté recordando lo suficiente para asustarlo, o puede que recuerde todo. De cualquier manera, lo último que Anakin quería era que él recordara.

Se olvidó de que mató a Starkiller y dio a luz a Varus.

¿Qué pasaría si recuerda todo? ¿Regresaría Starkiller? ¿Varus se convertiría en un nuevo Sith? ¿Entendería Varus el hecho de que la Orden Jedi no le dio la decencia de una ejecución, sino que esclavizó su mente?

Técnicamente, las órdenes eran de Palpatine, o mejor dicho ... Darth Sidius. El pensamiento enfureció aún más a Anakin, pero lo hizo a un lado. La Orden estaba bajo la influencia de la política y, posteriormente, un Lord Sith, en contra de su voluntad. Eligieron hacer algo que Anakin sintió en lo más profundo de sus entrañas que estaba INCORRECTO por las razones correctas. No estaba en contra de la ejecución, si algo lo consideraba necesario, pero sentía que estaba mal que existiera un sistema en el que una persona sería ejecutada y, en cambio, daría a luz a alguien que tenía que soportar el peso de los pecados y el rostro del primero, y tener la posibilidad de recordar crímenes que no han cometido. ¿Cómo le gustaría a una mujer que se despertara una mañana junto a su marido y de repente tuviera el recuerdo de haber asesinado a su hijo? Ella se estaría volviendo loca.

El método era una bomba de tiempo ... Era inestable contra la influencia externa, como lo han demostrado las crecientes investigaciones y los deseos de información de Varus, y con el tiempo le preocupaba que se derrumbara a su alrededor. Tal como estaban las cosas, era una maravilla que Varus no se estuviera volviendo loco Sith con él por lo que hicieron.

Lo que solo insinuaba lo poco que sabía, pero Varus también era algo solitario en sus pensamientos. Sus emociones se veían fácilmente, pero la exactitud de ellas podía ser cualquier cosa con su imaginación salvaje. ¿Varus sabía mucho? ¿Varus sabía poco? Anakin no tenía nada en lo que trabajar. Todo lo que sabía era mirar las señales, pero eso ya no era suficiente. Necesitaba tomar medidas proactivas. Necesitaba que Varus volviera a hablar con el psiquiatra para averiguar exactamente qué recuerda y qué hacer al respecto, pero el universo tenía una forma de cronometrar.

Estaban bajo ataque. No podía detenerse exactamente en un puesto al lado de la carretera y pedir que le encogieran la cabeza. No podía llegar hasta el Consejo Jedi, saludar a su ex mentor y hermano por juramento, Obi-Wan, y pedirle al Consejo que inspeccionara la limpieza mental en busca de agujeros.

Varus estaba potencialmente resbalando. Pero, ¿qué tan rápido? ¿Qué tan lento? Anakin no pudo decirlo. Al final del día, solo sabía algunas cosas.

Necesitaba llegar a Padmé.

Necesitaba llegar al templo.

Necesitaba proteger a Varus, y esperar que Varus supiera cuánto les importaba y cuánto podía ofrecer su vida, si todo salía mal.

Cuando las cosas se calmaron, pudo permitirse que le inspeccionaran la cabeza.

Incluso podría pedirle al Consejo que se sincerera con él. Pensándolo bien, ¡eso es exactamente lo que haría! El Consejo había cometido un crimen, en lo que a él respectaba, y esperaba que él recogiera los pedazos. El simple hecho de que un Lord Sith, de nuevo hizo una mueca cuando su corazón estalló ante la idea, fue el que sugirió y presionó debería ser prueba suficiente para que ellos pensaran de nuevo en qué posición tomar en la limpieza mental. ¡De echo! ¡Windu ORIGINALMENTE le dijo a Anakin que tenía dudas sobre todo el asunto! Tenían que ser sinceros. Tenían que sentar a Varus y explicarle cada cosa, y hacerlo de una manera civilizada con cuidado y gentileza, de lo contrario explotaría. Varus había estado dando grandes pasos en su crecimiento, y Anakin sintió que ahora podía aceptar la verdad.

Si no lo hicieran, lo haría. Anakin terminó con las mentiras. Había terminado de ocultárselo a Varus. Había terminado de ocultárselo a Ahsoka, quien, para su crédito, no había decidido culpar a Varus a pesar de haber descubierto el 90%. Ella no había dicho una palabra, pero sus acciones e interacciones le mostraron a Anakin que no se estaba desquitando con Varus o pensando en él como un Sith. Ella estaba perdonando. Puede que no conozca el borrado mental, y solo asuma que fue un milagro lo que llevó a Varus a su pequeño y adorable equipo.

De hecho, ya era hora de que sentara a Padmé, Varus y Ahsoka, los cuatro, ¡y revelara todos sus pequeños secretos que en realidad todos ya sabían! Padmé se enfadaría con él por lo que le hicieron a Varus, pero ella ayudaría a entender la parte del cuidado maternal explicándolo lentamente. Por supuesto, Padmé no estaba allí, pero eso no cambió nada.

Había terminado con las mentiras.

"¡Maestría!" Snips gritó.

Anakin se detuvo y se dio la vuelta. Snips enarcó una ceja y señaló un auto flotante en la calle a la que acababan de llegar. Varus ya estaba en el asiento lateral tocando la bocina con el pie mientras se reclinaba. Ahsoka recogió a HK (¿¡CÓMO SIGUE ENCONTRARLOS !?) y puso al droide en el asiento trasero antes de abrocharse ella misma. Anakin había estado tan absorto en sus pensamientos que corrió a su lado. Varus volvió a tocar la bocina con el talón. Lo mantuvo presionado durante unos buenos diez segundos mientras Anakin corría hacia atrás.

Anakin refunfuñó y se subió al volante. "Un poco lento en la asimilación, ¿eh, Tree-Hugger?"

"Cállate, Varus."

El choque inmediato de los Sith contra las líneas Jedi fue nada menos que explosivo. La colisión de las energías de la Fuerza hizo temblar el edificio y los Usuarios de la Fuerza más intensos lanzaron una ola de energía, fuego, relámpagos y escombros voladores en las líneas del frente. Los Sith y los Jedi que no esperaban el estallido de poder fueron arrastrados como hojas en el viento. El polvo llenó la habitación mientras pedazos de escombros y escombros, y la infraestructura temblorosa, sacudieron el polvo en el aire.

Los clones abrieron fuego contra las líneas traseras de los Sith que atravesaban la puerta, con la esperanza de evitar el fuego amigo, pero algunos Sith saltaron alto en el aire, aterrizaron entre sus filas e inmediatamente empezaron a matarlos. Solo uno de ellos aterrizó con vida, mientras que el resto fue hecho a un lado por los Jedi que vigilaban a sus aliados. El sobreviviente no duró mucho, pero aún así cortó tres clones antes de caer a cientos de rayos láser y ser empalado por media docena de sables.

Los primeros segundos habían pasado, y los escombros arrojados y la energía explosiva se asentaron y fueron reemplazados por polvo espeso con sables de luz en movimiento. Los únicos indicios de quién era aliado o enemigo era el color de su sable de luz y la dirección en la que estaban empujando. Unos pocos de ambos lados tomaron la iniciativa de cambiar el color de los sables de luz para engañar al enemigo.

"¡Frags!" Gritó un clon. En respuesta, el fuego láser se mantuvo y fue reemplazado por una ola de granadas lanzadas a la retaguardia Sith. Algunos fueron empujados hacia las caras de los clones por la Fuerza, y resultaron en mini-torretas y clones vencidos por el fuego; pero la mayoría aterrizó a los pies de los Sith sin ser notados (o los golpeó en la cara como piedras) y explotó por toda la habitación.

Yoda era invisible. No es que usara la invisibilidad de la Fuerza, pero su pequeño tamaño lo hizo pasar desapercibido ya que los Sith no se molestaban en mirar hacia abajo. Cortó a los Sith por las piernas, la cintura y realizó acrobacias inauditas para un hombre de su edad, y saltó sobre sus cabezas como rocas en un charco.

Kit Fisto y Obi-Wan estaban espalda con espalda en las líneas del frente sosteniendo la línea y desconfiando de los Sith usando técnicas especiales. Ambos fueron sólidos en su defensa y pacientes a la espera de que se manifestara una debilidad. Entre los dos, mantuvieron a diez Sith a la vez hasta que las líneas Jedi lograron alcanzarlos.

Windu era una fuerza especial de la naturaleza comparable al fuego. Cortó a los Sith por números y presionó al enemigo hasta que se encontró solo y aislado, pero incluso entonces no descansó. Se encontró con la libertad, una vez solo, de utilizar técnicas como Empujar con la Fuerza a grupos enteros de Sith en una pila, o lanzar su sable de luz mientras agarra uno por detrás. Su sable de luz atravesó al Sith como trigo antes de regresar a su mano y destripar al Sith que intentaba derribarlo al suelo. De todos los Jedi, su estilo era el más caótico y peligroso, y estaba en la situación perfecta para soltarse.

Los Sith en su conjunto eran salvajes y poderosos. No se preocuparon por su autodefensa, sino que siguieron adelante con un propósito resuelto. Si bien estaban sufriendo grandes pérdidas en el proceso, lo estaban logrando. Varios Hechiceros Sith dispersos a lo largo de las líneas lanzaron una ola de relámpagos hacia los Jedi en las escaleras, perdiendo por poco a los clones.

Nihilus pasó a grandes zancadas y observó cómo se desarrollaban los acontecimientos. Cortó a un Jedi que vino por él y apagó su sable de luz. Desapareció como si no fuera más que una sombra.

Apenas tenemos dos segundos para aterrizar antes de saltar del auto flotante con nuestros sables de luz afuera y correr por la rampa hacia el Templo. Señalo el aerodeslizador y le ordeno a HK que se quede. Creo que hoy será completamente inútil. Puede que tenga la programación de un droide asesino, el hardware de una pequeña caja limpiadora y el deseo de un protector, pero no planeo perder amigos hoy. Y eso significa que HK tiene que sentarse en el coche como un buen perro.

Lo primero que noto es que un torrente de niños corre por el pasillo en una dirección mientras que los adultos corren en la dirección opuesta, y algunos clones se paran en las esquinas indicando en qué dirección deben ir los niños. "¡De esa manera! ¡Lleguen a los niños evacuados!" "¡Ve! Ve! Ve!" "¡ESTA MANERA, ESTA MANERA!"

Uno de los niños tropieza con los pies de su amiga y se produce un pequeño choque, pero los clones que están a menos de cinco pies de distancia los levantan y se mueven de inmediato. Quizás un poco más o menos, pero cada segundo cuenta y los niños les agradecen mientras corren.

La energía en el aire es un caos. La luz y la oscuridad existen en un tornado de poder a nuestro alrededor. Tampoco hace que sea difícil dibujar y me siento un poco asfixiado. Lo que una vez fue un templo que tenía una atmósfera un poco sofocante se ha convertido en una tumba para mí. La muerte existe con tal poder que es como caminar junto a un sol negro. Irradia a todo. Incluso el aire parece un blanco y negro vacío.

"¡De esta manera!" Skywalker dice innecesariamente. Los tres corremos en dirección a la batalla junto con los adultos que corren.

Nihilus examinó la situación y notó el número de Sith muertos en comparación con los Jedi muertos. Los Jedi habían sufrido más bajas, pero aún no eran suficientes en su mente. Ambos lados tenían que morir, pero sería preferible que los Sith salieran más arriba, ya que eran más… cooperativos.

Nihilus extendió la mano hacia la Fuerza hacia los cadáveres y los arrojó a las líneas Jedi como rocas. La ola de cuerpos no logró matar a nadie, pero logró sofocarlos en una pila de bolsas individuales de carne de doscientas libras. Los Sith se apresuraron con renovado vigor para aprovechar el caos.

Windu se agacha bajo el cuerpo de un compañero Jedi que viene hacia él y mira hacia atrás. Los Jedi fueron derribados a su alrededor. Un breve aturdimiento, pero fue suficiente para ganar terreno Sith y ponerlos en una posición peligrosa.

Quienquiera que haya usado la Fuerza para hacer tal ... abominación a los cadáveres era vil. Fue eficaz únicamente porque era impensable de ver. ¿Quién sabría qué hacer cuando el frío cadáver de un amigo vuela en tu cara? ¿Lo cortas? ¿Enviarlo volando de regreso? ¿O simplemente mirar tontamente?

Incluso los Sith no eran tan fríos. Eran malvados y exaltados, sin duda, pero incluso los Sith tenían un sentido de la cultura y el respeto hacia los muertos lo suficiente como para no usarlos en una forma que reflejara una breve nigromancia.

Windu liberó una ola de energía en el Sith que tenía delante y obtuvo una vista visible a varios metros. A lo largo de las líneas de sables de luz rojos, ojos rojos y rostros llenos de odio, había una sombra que se movía entre las líneas e influía en la sutileza de la batalla.

Nihilus asintió con satisfacción. Con su influencia no tan sutil, el Sith se las había arreglado para entrar y tomar la parte inferior de las escaleras. Con todos los Jedi y clones en la parte superior de las escaleras y su ventaja de altura, sería un suicidio atravesar el cuello de botella que formaron las escaleras. Más bien, empujó a los Sith para que se dispersaran. Si bien las escaleras proporcionaban acceso al templo más interno con sus bibliotecas y archivos ocultos, no era lo que le interesaba.

Los Sith se inundaron hacia afuera hacia la izquierda y la derecha y entraron en las secciones exteriores del templo. Con el tiempo, cada salón se convertiría en un campo de batalla y los Sith infestarían cada rincón del templo. Los Jedi continuaron llegando desde los archivos, pero poco pudieron hacer para detener la expansión de los Sith.

"¡Sidius!"

Nihilus se volvió para ver a un pequeño grupo de Sith ser derribados por un Maestro Jedi. Windu se quedó en el espacio vacío resoplando de cansancio y enfado concentrado. Su ira era cercana a la de los Sith, pero el Jedi, para el leve interés de Nihilus, se las estaba arreglando para mantenerla cuidadosamente controlada y contenida. Este no era un Jedi salvaje volviéndose pícaro en su esencia, este era un Maestro Jedi que sabía cómo controlar sus emociones por experiencia y uso.

Windu le apuntó con su sable láser púrpura. "No escaparás este día. No sé cómo escapaste de tu prisión, pero no volverás a recibir el beneficio de la duda".

Los Sith de alrededor se movieron para aprovechar sus aberturas, pero Nihilus, con un movimiento de su mano, las derribó de nuevo. Nihilus dio un paso adelante. "Te sobreestimas a ti mismo, Jedi. Esto no es un drama de televisión, y esto no es una pequeña fantasía tuya. Esto es la guerra. Con un solo gesto mío, serás aplastado en un torrente de odio, relámpagos y sombras. . No tengo necesidad de responder a tu desafío. Sin embargo, tienes una reputación de combate, Jedi. Permitiré que tu grandeza se enfrente a un combate honorable. Si eres entretenido, haré que tu final sea digno de respeto ".

Hizo un gesto para que los Sith se alejaran y apareció un pequeño claro en medio de la guerra. Un círculo de Sith aseguró que los dos combatientes no se desviarían, y los Sith en su conjunto fluyeron alrededor del claro, o se detuvieron a mirar.

"¡No quiero tu respeto, Sidius!" Windu declaró.

Nihilus permitió que su cuerpo hiciera la expresión física de decepción: suspiró. "Aún eres ignorante, Jedi. Permíteme ser lo suficientemente contundente incluso para que lo entiendas." Sacó su máscara de su bolsillo y se la colocó en la cara. "¡Soy Darth Nihilus, Señor del Hambre y la Sombra Encarnada!" Su propio sable de luz (no el de Sidius) apareció en su mano y, al encenderlo, adoptó su propia posición de batalla (no la de Sidius). Había terminado con la actuación. Sidius había demostrado su propósito.

Los ojos de Windu se expandieron brevemente con sorpresa y conmoción, y en ese momento Nihilus se sintió decepcionado. Sabía que se estaba moviendo en el fondo de manera esquiva mientras trabajaba hacia el final de los Jedi, pero esperaba algo mejor. Quizás las ilusiones de Sidius sobre los Jedi eran mucho más fuertes de lo que esperaba.

Windu superó su breve conmoción en una aceptación a regañadientes y pasó a su propia postura de batalla. Los dos se miraron el uno al otro, Windu a Nihilus dentro de Palpatine, y esperaron a que el otro hiciera el primer movimiento.

Corremos por un pasillo. No hay mucho más que decir. Corremos, mucho. Una sala se convierte en otra. Me tomaría el tiempo para hacer un comentario sarcástico sobre lo mundano que es correr, pero el aburrimiento y la tensión se disipan tan pronto como siento que una presencia sale de una esquina y Madre Gallina dice '¡ack!'.

Patiné hasta detenerme y me volví para ver a un hombre muy grande con ojos rojos sosteniéndola junto a ella ... ¿sus tentáculos de cabello? No estoy seguro de qué son esas cosas, pero él toma su cabello y la golpea contra una pared.

Sé que mi primera muerte verdadera, desde que perdí la memoria, fue dura y me puso un poco nerviosa al recordar; pero esto es diferente. No necesito tomarme el tiempo para analizar la sentadilla para darme cuenta de que esto es un Sith. Un Sith que intenta matar a mi amigo.

La Madre Gallina cae al suelo y se levanta con dificultad. Sus ojos están aturdidos y la sangre le corre por la parte posterior de la cabeza.

Veo rojo y el mundo se ralentiza.

Lo siguiente que recuerdo es que estoy en la cara del hombre levantando mi sable de luz más rápido de lo que recuerdo. Mis piernas y brazos responden a todos mis pensamientos sin problemas. Mis ojos ven cada detalle a mi alrededor en cámara lenta. Veo que su mandíbula se tensa, sus hombros se encogen, y luego su brazo se levanta en un movimiento simbólico de volver a caer sobre mí; pero ya lo veo. Estoy tan concentrado y el mundo es tan lento que puedo ver las alas de una mosca moverse hacia arriba y hacia abajo con gran detalle. Veo que todos los músculos de su cuerpo se mueven y reacciono antes de que el movimiento se complete.

Le corté la mano. Veo su boca abrirse para gritar, lentamente, pero ya estoy detrás de él. Muevo mi pierna para darle una patada en la parte posterior de las rodillas. Su equilibrio cae hacia atrás y comienza a caer de espaldas, pero ya estoy en movimiento. Pongo mi sable de luz en la parte posterior de su cuello mientras cae, y su cabeza sale volando.

Veo a Tree-Hugger quedarse boquiabierto con sorpresa lentamente (no estoy seguro de por qué ... estoy demasiado concentrado y lleno de energía para contemplarlo) y el compañero del Sith más abajo en el pasillo que nos cruza aprieta los dientes con ira. Levanta las manos en mi dirección en un gesto que muestra que un rayo está a punto de golpearme.

Con un movimiento rápido de mi mano, el cuerpo del Sith que acabo de decapitar sale volando hacia su compañero, pero el otro Sith se aparta. Cuando me mira, me he ido. De hecho, estoy en su cara. Veo que sus ojos se abren con sorpresa durante varios segundos y acerco mi sable hacia su pecho. Sin embargo, a medida que mi sable avanza, sus dedos brillan en azul. Veo que ambos suceden, y sé que su rayo aparecerá primero, así que cambio la dirección de mi sable de luz, pero no llego a tiempo.

Un rayo me golpea de lleno en el pecho.

Vuelvo volando y mi espalda golpea la pared. Caigo al suelo y me duele la espalda como loco. La electricidad cruje por mi piel, pero en realidad no duele. En todo caso, solo me llena de más energía. Me siento aún más fuerte. Me siento agotado por el repentino salto de mi concentración llena de adrenalina al tiempo real nuevamente, pero no recibí ningún daño del ataque del rayo por lo que puedo decir. Me pongo de pie de un salto.

A juzgar por la tensión de la mandíbula del Sith, se supone que no debo estar vivo, saltando, pateando y sintiéndome bien. Me dispara más relámpagos, pero estoy preparado para ello. Mi cuerpo reacciona por sí solo y por su propio instinto y conocimiento. Saco la Fuerza en una técnica justo en frente de mis palmas que tira del rayo en un par de orbes giratorios. El rayo sigue llegando a mi camino y sigo recogiéndolo. En poco tiempo, el par de orbes giran más rápido, brillan más y gritan de energías en conflicto. Justo antes de que sea demasiado tarde, acerco los orbes frente a mí y explotan hacia afuera con toda la energía recolectada además de la suya propia.

Todo en el pasillo se desintegra instantáneamente y grandes trozos de las paredes se derrumban.

El polvo se asienta y después de un momento, lo único que escucho es el sonido de mi propia respiración pesada. Tree-Hugger me mira boquiabierto como un pez, y Madre Gallina hace una mueca de dolor cuando se toca la nuca.

Le di una patada en el trasero a dos Señores Sith como si no fueran nada. ¡Soy totalmente rudo! Incluso Tree-Hugger está asombrado.

¡Concéntrate, Varus!

Me agacho al lado de Madre Gallina. "Quédate quieto." Ordeno. Se queda quieta un poco mientras miro la parte de atrás de su cabeza. Hay un pequeño corte pero nada malo. Un trapo como vendaje funcionaría bien, si acaso. La mayor preocupación es el daño cerebral, porque ahora tengo que ser un experto en ese tema. Levanté dos dedos frente a ella. "¿Cuántos dedos estoy sosteniendo?"

"No puedes hablar en serio…" murmura.

Bien, sinceramente, no tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Los dejo. "No importa."

Madre Gallina me agarra del hombro y se levanta con las piernas temblorosas. Después de un momento, se las arregla para pararse erguida y alta y con un movimiento de cabeza, parece que acaba de tropezar. "Estoy bien." Ella dice. Tree-Hugger le da la vuelta para inspeccionar el daño, y con un asentimiento severo, le da el 'todo despejado'. O tal vez signifique '¡buen trabajo, Varus!'. Voy a asumir el segundo solo porque sí.

Nos dirigimos de nuevo, y resulta que los Sith están en todas partes ahora. En cada esquina que damos, hay un Sith luchando contra otro Jedi o Sith matando niños o Sith haciendo esto y Sith haciendo aquello. Tree-Hugger interviene con entusiasmo y dirige las batallas, Mother Hen hace su cosa de 'mamá gallina' y dirige a los niños y protege a las personas mientras los defiendo, y yo hago lo que mejor hago. Sea una bola de demolición humana.

Técnicas salen de mis manos y de mi mente en las que nunca había pensado. Hago explotar el sable láser de un Sith en su mano. Otro paso a un lado su ataque por centímetros y lo partí por la mitad. A un tercero le hago un Levitado de Fuerza simple sobre sus propios pies inesperadamente, lo tropiezo y dejo que Tree-Hugger termine el trabajo. Los Sith son unos tontos… Pero eso no es lo que los hace poderosos, es su innegable odio y sed de matar.

Un hoyo creciente aparece en mi estómago con cada muerte que reclamo. Es demasiado fácil. Son tan fáciles de matar que apenas me quita nada. No vale la pena que les preste atención, no son más que rostros vacíos en mi camino hacia otro objetivo, y ese pensamiento me da asco, pero no es solo eso… Son como yo. Yo era un Sith. Por supuesto, estoy feliz de no recordar demasiados detalles, pero aún recuerdo los puntos básicos. Maté al maestro de Maris como Sith. Me convertí en aprendiz de Sith. Yo causé la matanza de mi pueblo. No necesariamente en ese orden, pero yo también era un Sith, y ahora estoy matando a Sith.

Me veo en ellos. Mato sus caras burlonas mientras se burlan de mí con lo que era, y en poco tiempo estoy cubierto de quemaduras y sangre. Mi propia sangre. Sangre de compañeros Sith. Sangre de personas a las que no les presto atención mientras me muevo de una a otra porque simplemente es demasiado fácil hasta que mi ropa negra es marrón por la combinación de rojo y negro. Tan marrón como cualquier Jedi… ni siquiera escucho sus gritos.

"¡Varus!" Tree-Hugger grita y me detengo. Me doy la vuelta para mirarlos, y ... lo que veo me asusta hasta lo más profundo. Madre gallina está asustada, y los niños a los que escoltamos están llenos de terror, pero no de lo que deberían ser. Me tienen miedo.

Me detengo para mirarme. Tengo las entrañas de un hombre en mi mano. Estoy rodeado por no menos de diez Sith en varias formas de muerte y mutilación. Estoy temblando y sudando de cansancio, pero mi mente está acelerada. Estoy tan en la zona, tan concentrado y concentrado en simplemente matar a uno tras otro, que no he hecho un balance de mí mismo.

"Déjalo caer." Tree-Hugger dice con cautela. Lo hago y caigo sobre mi trasero. Mis manos se mueven hacia mi cabeza por su propia voluntad y mi mente sigue enloqueciendo. Cada color y detalle es nítido, cada movimiento es lento, cada sonido es claro y fuerte, cada luz es cegadora y cada toque me pone los pelos de punta. Siento la tela a mi alrededor, asfixiándome y oliendo a humo. Siento la sangre cubriéndolo y en mis manos. Es pegajoso y pegajoso y no deja respirar mis poros, como si estuviera nadando en un lodo espeso.

Y todo el tiempo mi cuerpo quiere moverse. Mi cuerpo quiere encontrar más, más y continuar aprovechando la oscuridad que abrí en Kashyyyk.

Es demasiado, me duele la cabeza.

Si alguna vez hubo una duda de que Starkiller era un Sith, fue abolido ahora. Anakin había visto a muchos luchadores en su tiempo, pero pocos comparados con el salvajismo que Varus desató. No estaba pidiendo sangre a gritos ni exigiendo su muerte ni haciendo tonterías, estaba en silencio, concentrado y más rápido de lo que Anakin jamás había visto. Era una máquina con un propósito resuelto y abrumadora en su imprudencia.

Al principio, ver a Varus abrirse más a su habilidad y experiencia pasadas como asesino resultó útil. Era hábil, mucho más hábil de lo que Anakin había imaginado. Casi se preguntó si habría vivido él mismo si Nihilus hubiera enviado a su alumno tras él.

Pero al ver a Varus despachar a ocho Sith como un segador poseído y rápido como la muerte, apuñalar al noveno hombre entre los ojos con su sable de luz, e inmediatamente tomar la misma mano y perforar el intestino del último con ella; y luego llegar hasta su columna vertebral, romperlo y sacar sus entrañas antes de enviar a los gritos Sith volando por la ventana: Anakin no vio a Varus, vio a Starkiller. Al menos hasta que se golpeó mentalmente, gritó para llamar la atención de sus pupilas y Varus respondió bruscamente.

El resultado inmediato fueron todos sus pequeños momentos de encogimiento de 'por favor, no me hagas daño' y su autodesprecio como un patético secuaz que tuvo al comienzo de su tiempo como el Padawan de Anakin regresó. El sacudió. Sus ojos estaban abatidos. Esperó el castigo. Realmente parecía odiarse a sí mismo. Toda la confianza en sí mismo con la que Anakin lo había estado ayudando, todo el aprendizaje de la empatía y la responsabilidad que convirtió a Varus en un hombre más fuerte con autocontrol que no mataría una mosca, se había ido. En su lugar estaba la sombra de un hombre que apareció en los momentos más débiles de Varus al comienzo de su entrenamiento. La sombra de un hombre nutrido y formado por Darth Nihilus.

Varus puso sus manos sobre su mano y comenzó a balancearse ligeramente hacia adelante y hacia atrás. Probablemente ni siquiera se dio cuenta de que estaba haciendo eso. Anakin miró a su otro alumno a los ojos y vio su terror por lo que acababa de presenciar, pero también su preocupación. Ella le devolvió la mirada y asintió levemente, como si recibiera un mensaje invisible. A decir verdad, no quiso dar ningún mensaje, solo examinó la situación rápidamente. Sabía qué hacer por su cuenta.

Snips apartó a los niños y ayudó a uno a levantarse de las manos y los pies. Éste había vomitado. Anakin miró a un par de clones en el pasillo con sus armas apuntando a Varus. "Retirarse." El ordenó.

Uno de ellos miró entre el Caballero Jedi y el Padawan. "¿Señor? ¿Está seguro?"

"¡Si!" El otro agregó, "¿Cómo sabemos que él no es un Sith también y vendrá por nosotros? ¡Viste sus ojos rojos!" Varus se estremece, pero su expresión está oculta.

"Dije que te retires". Anakin repite con más firmeza, y tras varios momentos tensos: cumplen.

"Espero que sepa lo que está haciendo, general." Ayudan a llevar a los jóvenes a salvo de regreso por donde habían venido, dejando a Anakin con su Padawan roto y su primer Padawan, y muchos cuerpos.

Windu y Nihilus continuaron su duelo. En la mente de Windu, era la mejor esperanza que tenían tanto a corto como a largo plazo. La muerte estaba en todas partes mientras los Sith continuaban su intento de genocidio preverbal, y los Jedi tomaron represalias, pero todo sería en vano si Nihilus, el devorador de mundos, sobrevivía. Nihilus saldría a la galaxia y continuaría despojando a mundos de vida y Jedi en su búsqueda de algún tipo de apocalipsis, y comenzaría con el centro de luz en la galaxia: el Senado de la República y el Templo Jedi y todo Coruscant. Nihilus también fue el líder e instigador de la batalla a su alrededor, por lo que terminar con Nihilus cambiaría la batalla a su favor.

Táctica, realista, incluso conceptualmente, matar a Nihilus era la mejor opción que tenía ante él, si no fuera tan difícil.

Windu no pretendía ser el mejor duelista absoluto, pero sabía que estaba entre los cien primeros en los registros del templo en la actualidad. Y en el camino tuvo una gran experiencia en la lucha contra diferentes estilos de espada. El estilo de Nihilus no se parecía a nada que hubiera visto en su vida. Ha visto estilos borrachos con sus reacciones inesperadas y movimientos exagerados. Ha visto personas que luchan como serpientes con formas casi antinaturales de doblar los brazos y las piernas. Incluso ha visto personas que pueden atacar desde cualquier posición física y ángulo porque no dependen del centro de gravedad o las posturas. Pero nunca ha visto a alguien pelear con los tres a la vez.

Nihilus, en el cuerpo del traidor, Palpatine, era el luchador más antinatural que Windu había conocido. Se inclinó completamente hacia un lado de la nada, lanzó una puñalada hacia la cara de Windu desde el ángulo que lo hizo fuera de su línea de visión, y dobló el brazo para evadir el bloqueo del Jedi como un contraataque, todo a la vez, y si Windu no lo hubiera hecho. Si diera un paso más hacia adelante, tendría un sable de luz rojo sobresaliendo de la parte superior de su cráneo.

Windu se movió para hacer tropezar a Nihilus, y tuvo éxito, pero Nihilus simplemente se balanceó sobre una mano mientras golpeaba la pierna del Jedi con la otra. Era como si el hombre no tuviera un solo hueso en su cuerpo y no le preocupara si estaba boca abajo o boca arriba o si la gravedad lo empujaba hacia los lados, hacia atrás o hacia adelante.

La única recompensa que Windu tenía a su favor era que Nihilus claramente no era tan duelista. Luchó de forma antinatural, pero Windu no le pareció tan experimentado o hábil; y lentamente, pero con seguridad, Windu ganó la ofensiva y la ventaja a su vez.

Esto fue lo bueno que fue ser tanto un estratega, un líder y un fuerte duelista. Nihilus no era los tres, y le costaría.

Nihilus volvió a pararse sobre dos pies y bajó el brazo para atacar a Windu desde arriba, pero Windu reaccionó primero por instinto nacido en el fuego de la experiencia. Cortó el brazo del hombre por el hombro.

La expresión vacía de Nihilus se convirtió en sorpresa en blanco mientras miraba boquiabierto el trozo de su hombro. La cáscara de su brazo cayó al suelo y el sable de luz rojo se apagó. El hombre ni siquiera pareció notar el dolor.

Windu se permitió un breve momento para aprovechar la vacilación del Lord Sith, respirar y recuperar su ingenio. Puso su sable de luz violeta sobre los enfermizos ojos amarillos de Palpatine. "¿Algunas últimas palabras?" Preguntó. Guerrero o no, su Código Jedi, incluso en la peor de las batallas, permitía esta última petición. Quizás Nihilus lo complacería y lloraría por todos sus pecados.

"Si insistes." Nihilus respondió. Al momento siguiente, Windu sintió que sus pulmones y corazón desaparecían. No hubo dolor. No hubo sensación de ardor o apuñalamiento de metal o sensación de que algo se insertara en él. Su cavidad torácica simplemente desapareció. Ya no podía respirar y sus extremidades se entumecieron en el transcurso de varios segundos.

Un brazo negro de humo negro y sombra se extendió desde donde estaba el muñón del hombro de Nihilus y atravesó el pecho de Windu.

"Has demostrado ser entretenido, Jedi. En la vida, realmente me habrías matado. Siempre he sido más un estratega que un bárbaro. Pero ahora ... veamos. ¿Cuáles fueron tus palabras exactas para mí? Oooh, yeeesss: Tú. . Perdió." Nihilus susurró.

Windu podía sentir que su vida se disipaba por momentos. Era ahora o nunca, y con ese pensamiento en mente, siguió adelante. Empujó el yo sorprendido de Nihilus contra la pared de Sith detrás de él, inmovilizó sus brazos, usó lo último de su propia energía para levantar su propio brazo de diez toneladas y apuñalar a Nihilus a través de la clavícula hasta su cintura. Nihilus tosió sangre y los Sith a su alrededor apuñalaron a Windu en los costados, como si eso importara más.

Windu decidió pasar su último momento mirando a los ojos de los Señores Sith desafiando todo lo que los convertía en lo que eran. Asesinaron a inocentes a tropel. Lo disfrutaron, incluso, y torturaron y atormentaron a las personas para que se volvieran como ellos. No eran más que cáscaras llenas de odio y sombras de hombres con el propósito singular de matar y reproducirse mediante la difusión de la ideología y los ciclos del odio.

Nihilus le devolvió la mirada con humor y, por primera vez que Windu lo había visto, permitió que una pizca de dolor apareciera en sus labios temblorosos. La expresión del hombre estaba abiertamente asombrada. Él se rió entre dientes y jadeó, "Esto fue ... digno ... de mis respetos ... Jedi. Lástima que nunca ... siguieras a Revan. Hubiera ... querido tener un duelo contigo ... en el ajedrez." Windu no se movió ni cambió de expresión ni nada. "¿Ya ... muerto? Asombroso. Que mueras ... de pie."

Nihilus apartó a Windu de él con la otra mano y el Jedi muerto cayó al suelo. Con el sable de luz púrpura alojado en él desde el cuello hasta la cadera, su cuerpo también se rindió. Palpatine, o lo que quedaba de él, estaba muerto. La máscara cayó al suelo de su cara y la túnica oscura se derrumbó sobre ella.

La máscara y la túnica surgieron como algo más oscuro.

"Varus." Tree-Hugger dice frente a mí.

No levanto la cabeza. Lo último que necesito es ver cuán decepcionado está, porque, francamente, dudo que pueda ser más de lo que estoy en mí mismo.

"Varus." Se agacha frente a mí. "A pesar de lo pacificados que nos ha hecho el Código Jedi, hay una manera correcta de acabar con la vida de una persona. La ley dicta a quién matamos y a quién no. Podemos matar en defensa propia y en defensa de los demás. en función de las circunstancias. Estamos en una zona de guerra, por lo que, si bien es legal, incluso a los peores criminales se les debe un respeto civil básico cuando acaban con su vida. Las ejecuciones de incluso la peor escoria están hechas para ser indoloras y rápidas, y un Se permiten pocos derechos como las últimas palabras y un cigarrillo si lo desean y una última comida de algo lindo. Esto es porque están vivos. Todo lo vivo debe ser respetado como tal. Es porque la vida es finita, a pesar de lo que los demás puedan pensar. .Finito significa que tiene valor. Finito significa que debe ser respetado.

Entiendo la idea, me paro sobre mis propios pies y escucho, pero no puedo mirarlo. "Me gustaría poder dar una conferencia larga de una hora y hacer que nos tomemos semanas de meditación y deberes civiles como castigo haciendo algo laborioso y repugnante, pero no tenemos tiempo para eso. Estamos en medio de una zona de guerra , así que seamos claros en algo. ¡Lo que acabas de hacer no fue respetuoso ni con la imaginación! Los Sith son nuestro enemigo y son asesinos, pero ¿por qué estamos luchando contra ellos? "

Lo miro como si estuviera loco. ¿Por qué? ¿Por qué otra razón habríamos usado el poder y las armas diseñadas para acabar con la vida? "Estamos peleando con la intención de matarlos, no nena".

"¡No!" Me pone un dedo en la cara. "Estamos luchando para protegernos unos a otros y para EVITAR el asesinato de nuestros vecinos y ESO es donde se traza la línea. Sí, estoy enojado con ellos y con usted ahora mismo. Sí, vamos a acabar con ellos. Pero ¡Lo estamos haciendo porque están forzando nuestra mano! No se trata de infligir dolor. No se trata de hacer que se arrepientan de nada o cosechar venganza! Intenta detenerlos, y si no se detienen, entonces termínelos, termina de una vez, y sigue adelante y asegúrate de que las personas que intentaron matar estén a salvo. NO agarras sus entrañas y lo sacas, los envías en agonía y ENTONCES los matas disparándoles por una ventana para hacer SPLAT como un error en el parabrisas de algún pobre! No importa lo que tengamos que hacer, Varus,

Cada palabra me golpea en el estómago y en la cabeza, y lentamente mi cabeza baja mientras él habla. "Ahora. Varus. Warzone o no, quiero que me des tu sable de luz, y no vas a usar ningún poder de la Fuerza EXCEPTO en casos extremos de autodefensa."

Levanto la cabeza. ¡¿Toma mi sable de luz ?! ¿El que me dio, me enseñó a hacer, metió un cristal en el que me dio, y lo ha guardado de mi lado como un tesoro invaluable? "¿M-maestro?"

"Me escuchas." Dice, pero sus ojos se suavizan. "Eres inestable, Varus. No ha habido tiempo para recuperarte de Kashyyyk, pero el hecho es que no podemos hacer eso todavía. Cuando todo esto termine, los tres vamos a tener mucho de qué hablar. Problemas ... secretos ... el futuro de nuestro equipo ... (¡y no, no lo voy a disolver!) Y vamos a estar haciendo trabajos de clase baja durante mucho tiempo hasta que vuelvas a estar centrado, aprendas más y sigas por el camino de ser un joven responsable, es capaz de entender la idea de una verdadera defensa, y no ... hacer cosas así ... otra vez ".

Problemas ... secretos ... futuro del equipo. De inmediato esas frases me llenan de pavor, pero también de esperanza. No tengo nada para continuar. Una parte de mí grita que debería estar herida y enojada, pero por el rabillo del ojo veo a Madre Gallina detrás de él, y su expresión es tranquilizadora.

Tree-Hugger no va a disolvernos y enviarme solo a la galaxia sin nada, o hacerme encarcelar, pero está tratando de evitar que cometa más errores ... Las lecciones tendrán que esperar hasta que tengamos tiempo para sentarnos. y hazlo.

Me quito mi sable de luz y se lo pongo en las manos. El asiente. "Bien. Guardaré esto por ti y lo mantendré a salvo. Tienes mi palabra."

"Gracias ..." susurro. Mi agradecimiento es probablemente algo discutible en comparación con el enorme elefante en la habitación.

"Ahora." Se pone el sable láser en la cintura. "Snips, toma el punto. Varus, quédate atrás como apoyo. Asegúrate de que nadie se nos acerque sigilosamente y ten esto en cuenta siempre: Mantén a mis amigos con vida. NO pienses: Mata al enemigo. ¿De acuerdo?"

Asiento con la cabeza, algo débilmente, pero tiene razón. No tenemos tiempo para sentarme alrededor de un abatido. ¿¡Que pasa conmigo!? ¡Concéntrate, Varus!

Falon se paró junto a su maestro Kota en lo alto de las escaleras y observó la batalla. Estaban ganando y ganarían en una o dos horas. La batalla no era algo que se alargaba en segundos, sino minutos e incluso horas si se hacía bien. El tipo de batallas en las que su maestro solía participar duraba días seguidos mientras se empleaban tácticas.

Lo que hizo que la batalla fuera tan interesante fue la total falta de estrategia. Una poderosa ofensiva cabalgaba sobre las espaldas de un líder y podía perforar una fuerte defensa como una lanza. Un estratega poderoso movería piezas según lo que se necesitara donde, como Kota deseaba poder hacer, pero hay demasiados iguales para que puedan hacer mucho al respecto. 'Demasiados chefs en la cocina', decía el refrán. Todos dirigieron a todos, incluidos ellos mismos, y la batalla fue una locura para ambos lados. Los Jedi, por lo que podía ver, no tenían suficiente estructura en la batalla para coordinarse adecuadamente, y la única estrategia de los Sith fue ejecutar de cabeza al estilo de una mafia pura.

Los Sith tenían la ventaja de empujar el poder, por lo que obtuvieron las entradas a las alas exteriores del Templo, mientras que los Jedi tenían la ventaja de la altura y un cuello de botella. Los Sith querían matar gente, y los Jedi parecían más preocupados por proteger el conocimiento. En este caso, ambas partes estaban cumpliendo su objetivo.

Lo cual era inaceptable a sus ojos. Un verdadero general aseguraba al enemigo sin cuartel. Otro problema más que Kota compartió con él.

Por supuesto, no era más que un niño. Era un prodigio de las tácticas de campo de batalla y la guerra y fue entrenado por Kota para convertirse en un luchador equilibrado sin dejar de centrarse en la estrategia, pero un niño. Los 'adultos' estaban tan concentrados en defender sus vidas que no pueden ver el panorama general.

Los Sith no están aquí para tomar la base de datos. No están aquí para llevarse algunos holocrones. Están aquí para matar, y eso es todo.

Y esta fue solo la primera ola. Dos Acorazados lanzaron una flota de transportes. Esto no contaba los cientos de otros acorazados o el resto de la tripulación de los dos originales.

Si bien se podría decir lo mismo de los Jedi, muchos todavía estaban en misiones, eso no cambiaba el hecho de que a menos que los Jedi se estructuraran y pusieran una defensa sólida en lugar de perder pulgada tras pulgada de terreno, el Templo perderse en caso de una segunda, tercera o, Dios no lo quiera, una cuarta ola.

Todo lo que Falon pudo hacer fue quedarse en la parte de atrás junto a la puerta y ver cómo Kota hacía todo lo posible por dirigir lo que podía, y los otros Jedi seguían luchando. Se mantuvo firme en estar presente mientras los otros 'jóvenes' (¡tenía nueve años! ¡Ya no era un jovencito!) Fueron evacuados. Se le permitió con la condición de que no desperdiciara su vida innecesariamente, como estar en la línea del frente.

Los pasos a su lado desviaron la mirada. Habían llegado el general Skywalker, Ahsoka y Varus. Varus se veía peor por el desgaste y estaba cubierto de sangre, Skywalker cojeaba levemente mientras ponía una cara fuerte, y Ahsoka parecía un poco golpeada. Podrían haber visto días mejores, pero todos podrían haberlo visto.

"Lo hiciste." Falon los saludó.

"Oye, Falcon. ¿Te gusta decir lo obvio?" Varus sonríe. Falon apretó los dientes. ¡Su nombre era FALON! ¡Falcon no!

Todos sus pensamientos se detuvieron cuando se le erizó el pelo de la nuca, un poder oscuro floreció en medio del ejército Sith y un grito fantasmal resonó en la habitación. El Sith se detuvo y ... se inclinó, los Jedi que lo rodeaban se congelaron de asombro por el sonido y el eco del poder, y Varus ... sus ojos brillaron en un reconocimiento horrible.

"¿Conoces ese sonido?" Preguntó Falon. Eso no tiene sentido. ¿Cómo podía saberlo Varus?

"Yo ..." fue todo lo que Varus pudo decir. Sus orbes estaban enfocados en lo mismo que todos los demás estaban mirando, pero con mucho más horror. Sus ojos parpadearon al recordar y lo que vio lo hizo temblar y palidecer.

Una enorme figura envuelta en una túnica envuelta en espesas sombras flotaba en medio de los Sith. La túnica estaba abierta de par en par, pero no había carne dentro. Solo una máscara donde debería estar la cabeza.