Ils rentrèrent au camp à toute vitesse. Et firent leur rapport à Étoile de Poussière.

« -La trace est fraîche ? demanda le matou gris

-Oui. répondit Cœur Fauve »

Il grimpa sur le Promontoire.

« -Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche du Promontoire pour une assemblée du Clan. dit le meneur. »

Quand l'appel eu finit de résonner dans le camp tous les chats s'étaient déjà rassemblé près de la grande pierre.

« -Une odeur de blaireau fraîche a été trouvé sur le territoire. commença-t-il. Nous pensons qu'il y est encore. Plus aucun apprenti ne pourra sortir du camp sans être accompagné d'au moins un guerrier. repris le chef. Bien, vous pouvez y aller. conclu-t-il »

Puis, il descendit du Promontoire et gagna son antre qui se situait sous la grande pierre. Nuage Enflammée se rendit conte que Nuage de Pluie n'était pas au camp. Elle se mit à paniquer.

/Et si il tombait sur le blaireau !  Il faut que j'aille le chercher, il ferait pareil pour moi./

Elle sortit du camp en toute discrétion sans que personne ne la voit. Elle tenta de trouver son odeur parmi celles de tous les autres chats.

/Bingo !/

Dit-elle en son fort intérieur. Elle suivi la piste jusque au Grand Sycomore et là elle perdu toute trace du matou gris.

Soudain, elle entendit un cri de chat. Elle couru vers l'endroit où elle avait entendu les sons et ils s'intensifièrent à chaque pas, à chaque seconde. Elle surprit une scène de combat entre Nuage de Pluie et le blaireau. L'apprenti était tacheté de sang, mais continuait à se battre. Le chat vacilla à cause d'un coup de patte donner par le blaireau et au moment où son adversaire se jetait sur lui, la chatte rousse intervint et griffa le museau de la bête noir et blanche. À cet instant le blaireau la pris en chasse. Elle courut aussi vite qu'elle pouvait. Elle sentait le souffle chaud de la bête sur ses flancs.

/Ce ne sera pas suffisant,il faut que je le combatte./

Se dit la jeune chatte. Elle s'arrêta en dérapant, sauta sur son ennemi et lui asséna des coups de griffes sur le dos. Le blaireau, furieux, lui donna un coup de patte à la tête. Nuage Enflammée vola et s'écrasa au sol. Elle se rendit compte que sa patte arrière lui faisait horriblement mal. La bête noire et blanche allait lui asséner le coup de grâce quand un chat brun clair tigré de noir sauta sur son assaillant et lui martela les flancs. La bête tourna la tête et essaya tant bien que mal d'attaquer le chat brun. Ce dernier lui asséna des coups de griffes sur le ventre.

/Pas mal pour un chat domestique./

Se dit-elle impressionnée. Le blaireau s'enfui. Au loin Nuage Enflammée entendit des chats.

/Sûrement une patrouille partie à ma recherche./

«-Une patrouille de mon Clan arrive pars vite sinon ils vont t'attaquer ! dit-elle à l'inconnu

- D'accord. J'aimerais savoir avant de partir, quel est ton nom ? voulu savoir le chat brun

-Nuage Enflammée et toi ?rétorqua la rouquine

-Rudy.

-Au revoir Rudy et merci de m'avoir aidée.

-De rien. répondit-il »

Puis il s'en alla à toute allure. Elle commençait à sentir l'odeur paniqué de ses camarades de Clan. La jeune apprentie aperçue son mentor accompagné de Feuille de Sable et d'autres guerriers qu'elle nu pas le temps de voir car tout devint noir.

Quand elle se réveilla elle était dans la tanière de Lune Cendré. Elle ne voyait pas Nuage de Pluie. Elle se mis à paniquer en pensant que son ami était encore dans la forêt avec le blaireau dans la nature. Elle tenta de se lever mais retomba aussitôt.

« -Reste allongé tu dois te reposer. lui dit Lune Cendré

-Mais et Nuage de Pluie ? demanda la rouquine affolée

-Il se repose dans la tanière des apprentis. répondit la guérisseuse »

Nuage Enflammée se calma en apprenant que son ami allait bien.

« -Tu es intervenue au bon moment, sans toi il serait probablement mort. » dit la
femelle grise clair

Elle entendit sa mère adoptive accompagné de Pelage de Chêne.

«- On peut entrer ? demanda Feuille de Sable à la guérisseuse

-Oui. Mais pas longtemps.
répondit cette dernière »

Dès qu'elle vit sa fille la guerrière se précipita sur elle en écrabouillant sa patte blessée. La rouquine poussa un cri de douleur.

« -Désolé. s'excusa la rouquine pâle

-Ce n'est pas grave. répondit Nuage Enflammée

-Sera-t-elle bientôt en état s'entraîner ? demanda le lieutenant à la guérisseuse

-Je ne peut pas encore me prononcer, mais elle guérira. dit cette dernière »

La rouquine vit le regard soulagé de ses visiteurs et elle se rendormit. Elle se réveilla aux Grands Pins. Elle s'attendait à voir sa mère, mais s'est un matou brun qui apparu à sa place.

« -Qui est tu ? demanda Nuage Enflammée

-Je suis Poil de Carpe. répondit le mâle »

Elle se rendit compte qu'il ressemblait beaucoup à son frère, Nuage d'Étourneau. Serait-il son père.

« -Es-tu mon père ? finit par miauler la rouquine

-Oui, sache que tu m'as manqué et que je n'ai connu votre existence quand je suis arrivé au Clan des Étoiles il y a à peu près une lune. dit-il

-Ho non on me réveille.

-Aujourd'hui tu a laissé ton cœur décidé pour toi et on m'a demandé de te dire ça : Tu perdras beaucoup mais tu devra toujours... »

Elle se réveilla avant que son père n'ait eu le temps de finir.

« -Crotte de souris ! » beugla-t-elle

-Merci. dit Nuage de Pluie vexé

-Pardon, c'est juste que j'étais en train de faire un rêve. fit-elle

-Ce n'est rien. répondit le mâle gris. »

Puis il s'allongea près de sa camarade. Elle se rendormit et fut encore réveillée mais cette fois par Lune Cendré.

« -Étoile de Poussière a convoqué une assemblée, tu veut venir ? lui dit-elle

-Oui. répondit-elle »

Nuage Enflammée se leva tant bien que mal. Elle sortit de l'antre en boitant, épaulée par Nuage de Pluie et Lune Cendré.

« -Comme vous le savez probablement déjà, nous avons retrouvé Nuage Enflammée et Nuage de Pluie. Nous pensons que le blaireau est parti mais nous ne sommes pas sûr. miaula le meneur. Aujourd'hui nous avons quelqu'un à remercier pour avoir fait fuir le blaireau et pour avoir sauvé Nuage de Pluie: Nuage Enflammée !

-Nuage Enflammée ! Nuage Enflammée ! acclamèrent les chats en cœur. »

Elle n'en croyait pas ses oreilles : le Clan l'acclamait ! Et pour la première fois elle ne percevait que de la gentillesse, de la joie et de l'admiration dans leurs voix. Il y avait quand même quelques-uns qui ne disaient rien : Nuage de Louve, Nuage de Plume, Nuage Crépu et Plume de Givre. Mais cette dernière finit par clamer son nom sous la demande de Plume Frêle, son compagnon.

Quand les acclamations se turent, Étoile de Poussière finit l'assemblée par un diagnostic de Lune Cendré disant que Nuage Enflammée et Nuage de Pluie pourraient reprendre l'entraînement dans environ une lune. La rouquine retourna dans la tanière de la guérisseuse en boitant et s'endormi. Elle ne fit aucun rêve, son père ne revint pas la voir. Mais dans son sommeil elle entendait des mots : cœur, écouter, toujours.

Le lendemain elle fut réveillée par le soleil. En sortant, elle surprit une conversation entre Nuage de Plume et Nuage de Louve :

« -Elle prend la tête de la patrouille comme ça, tranquille, si c'était pas l'apprentie de Pelage de Chêne c'est moi qui aurait pris la tête. Ça fait qu'un lune qu'elle est apprentie alors que moi je serais bientôt guerrière. dit la première

-C'est clair. répondit la deuxième. Arrêtons de parler d'elle. C'est quand ton évaluation finale? continua-t-elle

-Demain ! dit la chatte blanche tigrée de gris clair »

Nuage Enflammée partit manger, elle ne voulait pas écouter la fin de la conversation. Elle attrapa un merle et s'installa près de Nuage de Pluie.

« -Ça va ? demanda le mâle

« -Oui, j'ai de moins en moins mal à la patte. répondit-elle »

Elle finit son merle et continua a discuter avec son ami sous l'œil avisé de Feuille de Sable et Cristal de Nuit. Nuage de Louve aussi les regardait mais dans ses yeux ce n'était pas de la joie mais de la froideur et de la jalousie.

/C'est surement parce que Nuage de Pluie passe plus de temps avec moi qu'avec elle./

Se dit-elle. Soudain, la même voix qu'elle avait entendu dans son rêve revint et elle disait toujours la même chose :
cœur ,écouter ,toujours. Elle frémit.

/Mais qu'est-ce que sa peut bien vouloir dire ?/

Ils passèrent l'après midi à parler de tout et de rien. Quand il commença à faire nuit Lune Cendré les appela pour leur dire d'aller dormir. Ils s'exécutèrent et s'endormirent l'un contre l'autre lové dans leur petit nid de mousse et de fougères. Elle fut réveiller à l'aube par Nuage Crépu, Nuage de Plume, Cœur Fauve et Cœur d'Or. Elles étaient en train de donner les consignes de leur évaluation finale leurs apprentis. Nuage Enflammée s'extirpa de la tanière et se dirigea vers la réserve de gibier. Elle attrapa un campagnol et alla le manger dans son endroit secret. Elle le dégusta avec bonheur et pensa qu'elle pourrait bientôt en attraper de nouveau pour les ramener fièrement au camp. Nuage Enflammée passa la matinée au soleil à attendre Nuage de Pluie.

Au bout d'un moment elle entendit un chat sortant de l'antre de la guérisseuse. Elle s'extirpa de sa cachette et fut un peut desçu de voir que se n'était pas lui mais sa sœur, Nuage de Neige, et son frère, Nuage d'Étourneau.

« -Salut ! Ça va ? lança la chatte blanche

-Oui. répondit-elle »

Elle aurait voulu continuer cette conversation mais les deux apprentis furent appelés par leurs mentors. Elle retourna donc au soleil, dans la barrière de ronce. Elle entendu Lune Cendré maugréer.

« -Où est passée Nuage Enflammée, il faut que je l'examine. »

Elle sortit et se dirigea vers la guérisseuse.

« -Je suis là. dit-elle

-Parfait. miaula la guérisseuse »

Quand cette dernière eu finit la rouquine put aller discuter avec Nuage de Pluie qui se trouvait dans la tanière des anciens en train d'écouter les histoires de Fleur de Truite et d'Oeil de Brume. Elle s'installa confortablement et écouta la femelle grise tigrée racontée la fois où ils avait battu le Clan de l'Ombre qui envahissait le territoire. À la fin de la journée Nuage Enflammée était heureuse d'avoir passé l'après-midi avec les anciens. Nuage Crépu et Nuage de Plume étaient rentrés. et Étoile de Poussière n'allait pas tarder à convoquer une assemblée pour leur baptême de guerrier.

« -Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approche du Promontoire pour une assemblée du Clan. miaula le chef »

Quand tout le monde fut arrivé il commença.

« Nous sommes réunis se soir pour baptiser deux nouveaux guerriers. Cœur Fauve, Nuage Crépu est-il prêt à devenir un guerrier ? demanda-t-il

-Oui. répondit la chatte brun clair
Nuage de Plume aussi. dit Cœur d'Or.

-Bien. Nuage de Plume et Nuage Crépu promettez vous de respecter le Code du Guerrier, de protéger et de défendre votre Clan au péril de votre vie ? dit-il

-Oui ! promirent-ils en cœur

-Parfait. repris le meneur. Nuage de Plume à partir de maintenant tu t'appellera Fleur de Plume, nos ancêtres rendent hommage à ton courage et à ta loyauté nous t'acceptons dans nos rangs en tant que guerrière à pars entière. Nuage Crépu à partir de maintenant tu t'appellera Cœur Crépu nos ancêtres rendent hommage à ton honnêteté et à ta force nous t'acceptons dans nos rangs en tant que guerrier à pars entière.

-Fleur de Plume,Cœur Crépu! Fleur de Plume, Cœur Crépu ! clamèrent les chats. »

Après l'assemblée tous allèrent se coucher sauf les nouveaux guerriers qui doivent veiller toute la nuit sans parler. Nuage Enflammée s'endormit.