¡Pasamos 1600 comentarios y 6500 favoritos! ¡Bien hecho, todo!

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El siguiente capítulo, Un juego siempre cambiante, está disponible en mi sitio web. Ya sabes el ejercicio; la contraseña está en mi Discord, y el enlace a eso está en la parte inferior de la página.

Los cuatro después de eso son para mis seguidores de Acolyte, y luego los cuatro después esos son para magos y arriba.

Pequeña nota: ya he comenzado a construir los capítulos para los restos somníes y arriba; ocho capítulos adicionales encima de todo.

¡Estoy tan feliz y contento de poder concentrarme en escribir historias gracias a todos ustedes!

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A aquellos de ustedes que deseen permanecer en el anonimato, ¡gracias!

Muchas gracias a 4REEEearch, 9milli9, Ahtu, Akhil, Alain, Alex, AnathemaRising, Andrei, apple, arjun, Aryeh, Benjamin, Brandon, Caius, Cauti0n, chris, Chris # 2, Daniel, Darkarma, darthShadow, David, Deanna, DemonBane97, Devon, Drake, Drew, Dull Pen, Edoardo, Eli, Fanguy59, Gabriel, Glenn, Hal, Halfrican, Hanvaler, Helios, Hemi, hev, Hmmbot, Ivan, Jacob, Jaden, Jaykay2307, John, John # 2, Jonathan, Jonathon, Joseph, Joshua, JustALonelyRonin, Killer Reaver, Kim, King Solrace, Kristoffer, Kyla, Langston, Liam, Loveroflore, Lucerna, Lukaea, Manuel, Ming Chit, Misterschman, Sr. Khaos, Myles, Nathan, Nephthys, Nick NoxNox, Pat, PbookR, Pope Yoda I, prabhjit, Prakhar, Reece, RexRegis, Ricky03, Rizart, Rodrigo, Ryan, Sad Rain, Saya22, Sayainprince, Sergio, Shadow-Phoenix26, Simon, Slicedtoad, empapado, Spencer, Stevie, Tiemi, Tyler, ulia22, xdxx345, Yaswanth,¡Zerak y Zod por ser partidarios de Acolyte!

Un agradecimiento extra a Abe, aidan, Alex, Alex # 2, Alex # 3, Austin, B4th0s, Cassandra, Circus, Conner, Daniel, dannyedi, Danyal, Darrien, Deus, Door, Ekald, Esmée, Ethan, Exactingspoon, Ezio, G tocino, Gerad, glaiduguba, Gohyakuen, Isabelle, Jason, Jayden, John, Jonah, Jonathan, Jordan, KMC27, Max, Nick, Oscar, PH, pneel101, sam, Sarah, Seeker511, Setsail, ¡suphakan, Tosin y War sage por ser partidarios de los magos! ¡Tantos de ustedes, ahora!

Daniel, Jared, Navarr y Phillip! Muchas gracias por ser restos somníes. ¡El mundo te teme! No se preocupen chicos, pronto les llegará una sorpresa.

Y por último, pero no menos importante, el Big Bloodthirsty Bastard, Mand'alor — conductor callejero profesional del auto de Bess y ardiente fanático de Dark Lords en todas partes, así como Myth the Shol'va — traidor a su Dios, Apophis — por unirse a las filas de Alo-Ra, la mejor brigada de combate de Saint-Morning — ¡no, el mundo!

Si desea convertirse en un seguidor: "ZeroRewind", sitio que no debe ser nombrado. Vamos.

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Ramificaciones
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20 de febrero de 1992, 5:45 PM, cerca de la casa de Hagrid

El aire estaba lleno del sonido del raspado de metal contra el suelo helado y el hedor de estiércol mientras hacía mi trabajo.

No era un olor que me gustara especialmente, pero los beneficios que conlleva este trabajo superaron con creces los negativos.

Hagrid se paró sobre allá, atrayendo los testrales hacia él con un saco de conejos. Su fondo estaba empapado de sangre, que goteaba lentamente en la nieve debajo de los pies del hombre, teñiéndolo de un carmesí brillante.

Con un gruñido final, transferí el último a la carretilla y puse la pala a un lado.

Me limpié el sudor que me pisaba la frente y estaba sucio, sintiendo mi camisa aferrada a mi piel húmeda. Me resistí a la necesidad de dibujar mi varita.

Necesitaba estar al menos a quince pies del ... material si quería secarme y limpiarme.

Fue molesto, pero necesario.

Y así, caminé la corta distancia, lancé algunos hechizos y volví a la carretilla.

"Necesitas ayuda, Adam?" Dijo Hagrid, enviando una rápida mirada en mi camino.

"No, lo tengo." Dije, sonriéndome a mí mismo. "Además, este es un buen ejercicio."

"Sí!" Hagrid tronó de acuerdo, sorprendiendo a los pobres testrales que se habían estado filtrando lentamente en el claro. "Nada como un ejercicio para hacerte sentir vivo."

Oh, qué razón tienes... Pensé. Pero no por las razones que piensas.

Absol se separó de su grupo, chocando contra mí en un saludo.

"Hey chica." Le acaricié la cabeza, sonriendo cuando ella cantó de placer. "Me extrañaste, ¿eh?"

Su única respuesta fue levantar la cabeza para que le rascara el cuello.

Rodé los ojos e hice lo que ella quería. Qué princesa malcriada.

Finalmente, me detuve, para consternación de Absol.

"Lo siento, Absol." Dije, señalando hacia la carretilla y la pala hacia un lado. "Tengo algo de trabajo que hacer."

Se movió hacia la carretilla, probablemente en un intento de impulsarla hacia mí.

"No niña." Dije con una risa. "Tengo que hacerlo yo mismo."

El ejercicio fue importante.

Si es algo que aprendí al tratar con Alef Ard, es que la magia poderosa puede causar un agotamiento profundo. Pensé, viendo a mi compañera voltearme el pico y trotar hacia su rebaño. Necesitaré fortalecerme y ganar más resistencia, y tendrá que hacerse a la antigua usanza. No hay atajos.

Al menos. Modifiqué, recordando uno de los pasajes que había leído durante mi búsqueda de Strong Blood. No hay atajos que no me hagan morir antes de lo que puedo permitirme.

Convertirse en un adulto más rápidamente fue algo que estaba cien por ciento atrasado, pero no a costa de mi propia vida.

Iba a llegar allí, de todos modos. No había prisa real.

"Todavía tienes tiempo para compensarlo, Adam." Dijo Hagrid, parado en medio del frenesí de alimentación testral mientras arrojaba a los conejos en todas las direcciones.

"Estoy seguro de que me perdonará a tiempo." Fue mi respuesta seca.

El hombre grande estaba a punto de responder, pero retiró la mano cuando uno de los tramos más altos intentó romperlo. "Atrás! ¡Espera tu turno!"

El therstal se mantuvo a toda su altura, haciendo todo lo posible para intimidar a Hagrid, pero el hombre estaba más exasperado que cualquier otra cosa en esta exhibición.

"Hacemos esto cada vez." Dijo Hagrid, manteniendo la compostura. "Crees que me voy a rendir ahora? ¿Cuándo aprenderás — demasiado terco por tu propio bien."

Pocos segundos después, el enfrentamiento terminó con el retroceso testral hacia abajo y obteniendo algunas liebres por sus problemas.

Sacudí la cabeza en el intercambio antes de volver al trabajo. Sacar mi carga a los invernaderos y regresar fue un asunto corto; diez minutos para llegar allí, otros diez minutos para el viaje de regreso.

En general, no fue una caminata larga, pero fue muy difícil para el cuerpo.

Y eso, a su vez, es bueno para mí. Pensé para mí mismo cuando llegué a los invernaderos y deposité la carga en el lugar habitual. Cuanto más hago esto, más fuerte me pongo y más magia puede manejar este cuerpo.

Sin embargo, la lógica detrás de esto no era tan sólida como me hubiera gustado. En los libros y películas, el nuevo cuerpo de Voldemort se parecía más a un cadáver vivo que a un ser humano sano.

No habría tenido mucha resistencia, pero había estado tirando Unforgivables como dulces — y eso fue justo después de haber resucitado.

Un cadáver vivo ... ¿te suena familiar?

Sacudí el pensamiento antes de que pudiera afianzarse.

Tal vez... Pensé, en cambio. El cuerpo que Voldemort creó para sí mismo fue engendrado de carne, hueso y sangre, pero la magia también jugó un papel bastante importante. Tendría sentido que fuera un conducto ideal para hechizos. La resistencia ya no sería un factor.

No había forma real de saberlo. Frunció el ceño cuando ocurrió otro pensamiento.

Voldemort está aquí en el castillo. Pensé. Atrapado en la parte posterior de la cabeza de Quirrell, sin duda, pero aquí no obstante. ¿Por qué no está secuestrando a Harry y promulgando su ritual de resurrección?

Ni siquiera hubiera sido tan difícil, considerando todas las cosas.

Si tuviera que hacerlo, habría sorprendido al niño, lo habría llevado a un lugar seguro, le deslizó un poco de Draught of Living Death para que no escapara mientras yo reunía todo para el ritual.

Hueso del padre, carne del siervo, sangre del enemigo. Planeé que me tomó veinte segundos para pensar. Es cierto que necesitaría algunos ajustes para adaptarse a la situación, y probablemente estaba subestimando la dificultad de la tarea, así como la respuesta que tal acción causaría; Sin embargo, estaba seguro de que se podía hacer.

Esto planteó la siguiente pregunta: ¿por qué Quirrell no estaba haciendo esto?

¿Fue el cuerpo creado por la Piedra Filosofal mucho mejor de lo que Voldemort pudo lograr con el oscuro ritual de resurrección?

Considero las posibilidades cuando los terrenos testrales aparecieron a la vista en la distancia. Solo unos minutos y estaría allí.

Podría haber varias razones. Pensé, deteniéndome por unos momentos y observando el ligero rastro de humo que se avecina: una señal de que Hagrid prepara algo de comida para los dos.

El cuerpo creado por la piedra es mejor, tal vez incluso más puro, en cierto modo. Sería un producto de la magia, y la magia sola; Un conducto ideal.

Esta fue probablemente la mejor razón, considerando que fue la conclusión a la que llegué al analizar las acciones y decisiones del profesor Quirrell al respecto.

También era posible que el ritual oscuro tuviera algún efecto negativo hasta ahora desconocido— aparte de todo lo relacionado con 'sin nariz, ojos rojos y que parece un cadáver pastoso y huesudo.

Supuse que tenía sentido. El cuerpo rudimentario que Voldemort tenía en el cuarto libro estaba hecho con sangre de unicornio y veneno de serpiente; un ingrediente implicaba cazar unicornios, lo que era una afrenta y profanación de magia, y el otro era antitético a la vida.

Usar la Piedra, en cambio, habría minimizado el riesgo para su persona —, lo que quedaba de sí mismo que podría pasarse como persona, de todos modos.

Respiré brevemente y miré la carretilla con consternación antes de moverme para terminar la última etapa del viaje. Además de que la Piedra Filosofal fue destruida, también fue al ritual porque quería negar la magia sacrificial de Lily, aunque no lo sabe, en este momento. Si lo hiciera, podría afectar su proceso de toma de decisiones.

Dos pájaros de un tiro, me di cuenta. Pero, incluso con esto, todavía sentía que Voldemort hubiera preferido el uso de la Piedra sobre el ritual.

Tal vez necesitaba mirar la Piedra Filosofal con un poco más de escrutinio, aunque solo fuera para satisfacer mi curiosidad.

También tendría que vigilar a Harry. Si Voldemort decidiera decir 'joder' y secuestrar al niño para el ritual, entonces solo interferiría con mis objetivos.

No tenía nada que ver con el hecho de que me gustaba el niño. No.

Estacioné la carretilla en su lugar habitual y me quedé en su lugar por unos momentos, respirando profundamente y estirándome para que mis músculos se estrecharan lo menos posible, al día siguiente.

A un lado, Hagrid estaba esperando cerca, una fogata crepitando alegremente y animándose en una gran olla.

Sonreí, el rico aroma esperado de carne cocida, así como el romero y la albahaca llegando a mi nariz y haciendo que mi boca se hiciera agua con anticipación.

"Ya casi está hecho." Dijo Hagrid, mirando desde su cantera. "Te ves hambriento, Adam. Yeh no comió hoy, ¿verdad?"

"Comí como un cerdo, en realidad!" Me apresuré a decir, hablando más al ver su dudosa expresión. "Lo prometo. Desayuno y almuerzo. Mi estómago se ha sentido como un pozo sin fondo últimamente. Espero no empezar a engordar."

Hagrid me miró por un segundo más antes de aceptar mis palabras con un encogimiento de hombros culpable. "Tal vez he estado trabajando demasiado yeh."

Realmente no lo había hecho. De hecho, yo fui quien se ofreció como voluntario para los aspectos de trabajo duro del trabajo, en primer lugar.

Si Hagrid se saliera con la suya, lo estaría ayudando con los gusanos flotantes, en lugar de todo esto.

Suprimí un escalofrío. No tenía miedo de las criaturas viscosas, por así decirlo. Si el empujón llegara a empujar, apretaría los dientes y haría lo que necesitaba.

No significa que quiera estar cerca de esas jodidas cosas.

Aún así, mi solicitud de trabajo duro fue un movimiento que desconcertó e impresionó al gran hombre en igual medida.

¿Supongo que conocer gente que realmente está dispuesta a hacer el trabajo duro es algo raro para él? Me encogí de hombros mental antes de volver a la conversación.

"No lo creo. Me siento bien." Dije, antes de ceder un poco. "Pero lo tomaré un poco más fácil, por si acaso. No puedo comenzar a desarrollar músculo si estoy demasiado ocupado destrozándome."

No, a menos que prepare Wiggenweld regularmente. Pensé. Lo cual ... no es una mala idea, considerando todas las cosas. Agregaré eso a la lista.

Hagrid se rió entre dientes mientras continuaba revolviendo la olla. "Bueno, esto pondrá algo de músculo en esos huesos seguro."

"Si." Dije, sentado frente a él y dejando que el fuego me calentara.

Mis ojos se centraron en la mezcla burbujeante antes de ir a Hagrid, que estaba sacando un saco de su abrigo de piel de topo.

"Flor." Dijo, produciendo el polvo blanco a partir de la bolsa grande y agregándolo a la mezcla antes de revolverlo nuevamente. "Debería espesar el estofado hasta — darle un poco de corazón."

"Es brillante." Dije.

El sonido de los cascos presionando la nieve vino desde atrás. Me burlé, sabiendo quién era sin siquiera tener que mirar.

Absol se curvó a mi alrededor, su calidez fue una adición muy bienvenida.

Le envié a Hagrid una mirada de "Te lo dije", a la que solo sacudió la cabeza. Me perdí en las llamas y el estofado burbujeante por un tiempo antes de comenzar a hablar nuevamente.

"Entonces, ¿por qué aquí?" Dije, mirando a Hagrid.

"Hmm?" Él también levantó la vista. "'Fraid no escuché eso, Adam. ¿Qué dirías?"

"Por qué aquí?" Repetí, haciendo una pausa para tragar. "No es que me queje, por supuesto, pero podríamos tener la comida adentro, en su casa."

Hagrid no respondió de inmediato.

"Sí, podríamos." Lo permitió con un asentimiento. "Definitivamente podríamos. Pero este lugar ... tiene un significado especial para mí."

Barrí mi mirada por la tierra abierta que nos rodeaba. Aquí no parecía haber nada fuera de lo común, aparte de la leve sensación de hormigueo de un hechizo infundido en el suelo de la pequeña área. Acababa de suponer que era evitar el frío de alguna manera, o tal vez mantener el área mantenida.

"No se ve muy especial, ¿verdad?" Hagrid se rió entre dientes y continuó revolviendo, su rostro generalmente jovial ganando un poco de tristeza. "Pero es para mí."

Parpadeé. Entonces este lugar tiene un valor sentimental para él.

Miré a mi alrededor nuevamente, esta vez con una mirada mucho más decidida, antes de volverme a Hagrid. "Dime."

Hagrid pasó su mano por su gran barba espesa mientras consideraba mi pedido. Este era un lado que nunca había visto del hombre antes. Normalmente era tan abierto, despreocupado y compartido, pero esto parecía ser algo en lo que estaba bastante cerrado.

Debe mantener este lugar muy cerca y querido para su corazón. Pensé.

"Todo bien'. Te diré yeh." Decidió asentir. "Una vez fui estudiante en Hogwarts, solo como tú."

No dije nada, y él lo tomó como una señal para continuar.

"Después ..." Hagrid dudó mientras elegía sus palabras con cuidado. "Bueno, después algo malo sucedió, ya no podía seguir siendo estudiante, pero el profesor Dumbledore me respondió y evitó que me castigaran."

Asentí; estaba hablando del incidente de la Cámara de los Secretos — en el que Riddle lo había enmarcado.

"Y no me preguntes que sucedió, Adam." Hagrid agregó con algo de fuerza.

"Perecer el pensamiento." Dije, levantando las manos para tranquilizarlo. "Sin embargo, es muy amable con el Director."

Ante eso, el gran hombre asintió. "Gran hombre, Dumbledore."

Me encontré de acuerdo. El viejo podría haber dejado a Hagrid para ser devorado por los tiburones sedientos de sangre que lo rodeaban.

Cuando observas que un hombre busca el afecto de aquellos que no pueden hacer nada por él, pero para quienes debe hacer todo, sabes que no se está buscando a sí mismo, pero esa pura benevolencia balancea su corazón.* Recordé la vieja cita de alguna parte.

Hagrid habría tenido alrededor de trece años cuando fue expulsado, calculé. No presentó beneficios o usos obvios para nadie, pero Dumbledore se había asegurado de que el niño — que no conocía o necesariamente confiaba — tuviera los medios para ganarse la vida.

Quizás parte de su motivación podría haberse atribuido a sentir culpa por lo que había sucedido, pero eso solo iría tan lejos.

Dejar que Hagrid viviera en Hogwarts Grounds y continuar sus estudios en secreto fue mucho más allá de las acciones de alguien impulsado por tales sentimientos.

"Bien, ¿dónde estaba?" Hagrid nos trajo a los dos a la realidad. "Debo ser entrenado como el nuevo Guardián de las Llaves y los Terrenos de Hogwarts, para poder ayudar — y eventualmente reemplazar al viejo Ogg —."

Hagrid tomó un palo y reorganizó las brasas del fuego para que el calor estuviera lejos de la olla.

"Fue un cambio muy difícil para mí." Dijo Hagrid. Agarró algunos cuencos y cucharas, uno de tamaño normal y otro mucho más grande.

Llenó el contenido del tamaño normal y me lo entregó antes de hacer lo mismo por el suyo. "Aqui tienes."

"Gracias, Hagrid." Asentí y olí el vapor que salía de la comida caliente. "Esto huele genial — como siempre."

El hombre sonrió un poco, mirando su propio cuenco. "Sí, y debería. El viejo Ogg me enseñó esta receta, sí, mira."

Asentí, soplando aire sobre la superficie de la sopa para enfriarla.

Hagrid movió las brasas más lejos de la olla y colocó el extremo caliente del palo en la nieve, llenando el aire con el sonido del silbido durante unos segundos. Esperé hasta que se sentó, una vez más, antes de tomar mi primera cucharada.

Me estremecí de placer, el calor reconfortante de la comida impregnando mi cuerpo y revitalizándome. La carne se había cocinado a la derecha — lo suficientemente sólida como para morderla, pero lo suficientemente suave como para derretirse en mi boca.

"Mm." Dije, recogiendo una cucharada de verduras y respirando el ramo de estofado antes de tomar otro bocado. "Muy agradable. Puedo sentir las especias realmente llegando en este caso. ¿Dijiste que tu vieja maestra te enseñó a hacer esto?"

"Sí. Buen hombre, Ogg." Hagrid dijo entre cucharadas. "Me enseñó todo lo que necesitaba saber sobre ser Guardián en Hogwarts. De hecho, le gustaba comer por aquí, justo después de trabajar con los testrales."

Me tragué mi comida y volví a mirar alrededor de nuestro campamento. ¿Eso significaría que este lugar ha estado en uso durante ... más de cuarenta y nueve años? Probablemente más, considerando cuánto tiempo ha estado trabajando este tipo Ogg.

El lugar estaba muy bien mantenido.

El hormigueo que había estado sintiendo en este lugar — fue un hechizo transmitido por años de la inversión emocional de Hagrid.

Este era un lugar de refugio en un área salvaje, creada por décadas de la magia pasiva de Hagrid, que estaba impregnada del deseo de sentirse seguro y protegido.

No me habría sorprendido si su maestro también hubiera contribuido a la magia de este lugar, de alguna manera.

Una maravilla desconocida e invisible. Pensé. ¿Cuántos de estos lugares están dispersos por todo el mundo?

"Y has comido aquí desde entonces?" Dije, queriendo mantener la conversación. Agarré un pequeño trozo de carne cocida y lo sostuve para Absol, quien lo arrebató, riéndose de alegría.

"Sí." Hagrid sonrió un poco ante esto. "Recuerdo la primera vez que tuve este estofado. Olía genial, sabía mejor. Me llevó años conseguirlo solo la forma en que el viejo Ogg lo lograría."

Le devolví la sonrisa con aliento, antes de tomar otra cucharada del estofado. "Bueno, creo que no tendría más que elogios por cómo resultó todo."

"Tal vez." Hagrid permitió, mirando las llamas por un momento. "Me gustaría pensar eso."

Nos quedamos así por un tiempo, contentos de comer y disfrutar de la compañía del otro.

Me dirigió la mirada. "Eres un buen muchacho, Clarke. Apégate a tu camino y no se sabe qué podrás hacer en el futuro."

Lo frunció el ceño por un momento, antes de mirar las llamas. Era la segunda vez que me decía estas palabras. ¿Ogg le había dado un discurso similar en el pasado?

Si supieras lo que he hecho, no dirías nada de lo que acabas de hacer. Pensé, frunciendo el ceño más profundo en las llamas. Maté a un hombre a sangre fría. Ya estoy mucho más allá de este camino que pareces tener en mente para mí, Hagrid.

Perseguir la magia fue mi camino elegido, pero eso significaba que eventualmente tendría que dejar ir cosas como la amistad y el apego. Entonces, ¿qué estaba haciendo amigo de Tony, Su, Hermione, Harry, Ron y Hagrid?

¿Lo hace? Pensé. ¿Realmente significa que tengo que dejar ir a las personas que he comenzado a apreciar?

"Tal vez nos pusimos demasiado serios." Dijo Hagrid, riéndose un poco.

Estoy agradecido de tenerte como amigo, Hagrid. Le eché una mirada hacia él. Solo espero que te quedes así, en el futuro.

"Tienes razón. Hablemos de otra cosa." Sonreí, contento de dejar que mis pensamientos mientan por el momento y disfrutar de la gran comida que me dieron. "Quiero escuchar más sobre los animales con los que has tratado a lo largo de los años."

Hagrid le devolvió la sonrisa y comenzó a hablar. "Podría tomar un tiempo, entonces, muchacho ... Bueno, ya ves —"

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23 de febrero de 1992, 6:30 PM, Sala de requisitos...

Me paré en medio del área de entrenamiento proporcionada por la Sala, mirando el flanco de un cerdo, que colgaba del techo.

Los elfos habían estado muy felices de compartirlo conmigo, sin hacer preguntas.

Nota personal. Pensé, mirando ese delicioso corte de carne. Recrea las recetas de mi antigua vida — tan pronto como reciba la receta de estofado súper secreto de Hagrid. Esa cosa es del siguiente nivel.

Sacudí la cabeza y volví a centrarme en el asunto en cuestión. Era hora de tratar de descubrir qué demonios había sucedido esa noche en Diagon Alley.

¿Cómo había salido todo mal? Los días anteriores, me había sentado y teorizado a mi gusto.

Para mi consternación, solo sirvió para enturbiar las aguas. No pude llegar a ninguna conclusión útil.

Un encanto desilusionado y protector de corte había matado de alguna manera a un hombre. ¿Había infundido el hechizo con el vacío, de alguna manera? ¿Simplemente el hombre había sido demasiado débil para manejar el impacto de la herida? ¿Habían sido los Healers demasiado incompetentes para descubrir qué estaba pasando antes de que fuera demasiado tarde?

Hubo muchas más preguntas, algunas buenas, más tontas, pero las borré todas de mi mente.

"La mejor manera de saberlo es probarlo en un entorno controlado." Dije en voz alta.

"Eso sería lo mejor, sí." Helena Ravenclaw dijo desde su posición a un lado.

Había estado flotando allí todo el tiempo, mirándome con ojos sin parpadear.

No puedo decir lo que ella quiere de mí. Le eché una breve mirada de reojo, incapaz de hacer contacto visual durante demasiado tiempo. Las personas muertas son otra cosa. Espeluznante como el infierno.

Una mota de púrpura brillante apareció ante mí, zumbando de felicidad mientras giraba alrededor de mi forma.

"Alef Ard." Me dirigí a la entidad. "Estás seguro de que estás de acuerdo conmigo posiblemente usando el vacío aquí? Podría ir al Bosque Prohibido, o algo así."

La mota zumbante comenzó a cambiar rápidamente de color, pasando de púrpura a verde, azul, rojo, rosa, amarillo y de nuevo a púrpura.

Parpadeé en el espectáculo de luces antes de recurrir a Helena para la traducción.

"'Como estás usando el hechizo en un pedazo de carne en lugar de la Habitación, todo debería estar bien.'" Helena retransmitió. "Quiero ver esta magia oscura muy rumoreada para mí. Los estudiantes — e incluso algunos de los maestros — no dejarán de insistir al respecto."

"De Verdad?" Dije más de lo que pregunté. Había subestimado el impacto que tendrían mis acciones.

Supongo que debería haber esperado algo como esto. Pensé. Una variante desconocida del Shield Charm que puede matar personas; un robo misterioso, aparentemente sin sentido y de bajo valor ... Seguramente hará que los ojos se vuelvan y las cabezas se rasquen.

"No se puede evitar." Respiré profundamente y saqué mi varita. Me preparé para lanzar, deteniéndome por un momento mientras Helena flotaba a mi lado.

Me volví para mirarla. "Qué es?"

"Nada." La bella mujer dio una pequeña sonrisa misteriosa. "Solo quería una ... mirada más cercana."

No me gustan las vibraciones que vienen de ella. Ella no puede estar pensando eso, puede ella? Pensé, rizarme los dedos de los pies debajo de los zapatos y resistir la necesidad de correr por mi vida. Ella nació de una era de mil años, donde cosas como la edad de matrimonio y el consentimiento eran más una pauta realmente débil que una regla real.

"Derecha." Dije, considerándome afortunado de que ella fuera un fantasma y, por lo tanto, no podía afectarme de ninguna manera apreciable. "Deberíamos?"

"Por supuesto..." Sin embargo, tuve que admitir que Helena tenía una sonrisa seductora. Que ella tuviera muchos pretendientes en la vida no me sorprendió.

Cerré los ojos, aclarando mi mente de todas las distracciones externas. No había nada más que el objetivo frente a mí.

Casi podía ver al Auror, mirándome con burla y desprecio.

Mi enemigo. Abrí los ojos y apunté mi varita hacia adelante. "Protego!"

Helena hizo un sonido de sorpresa como no uno, pero dos escudos aparecieron — uno grande frente a mí y uno pequeño detrás de mí — pero lo ignoré, uniendo mi mano izquierda con la gran parte, tal como lo había hecho esa noche.

Me sumergí en la desesperación, el miedo que había sentido y sostenía la punta de mi varita sobre el segundo fragmento de escudo.

Tres hechizos. Pensé. "Praetexo!"

El fragmento desapareció de la vista, aunque todavía podía verlo con los ojos de mi mente.

Hice girar mi varita en un círculo, imaginando un borde tan afilado como podía imaginar. "Protego Confindo!"

Asentí hacia mí mismo y volví mi mirada hacia el objetivo delante de mí. "Depulso!"

El fragmento voló verdadero, cortando una diagonal, limpio, y una profunda herida en la masa de carne antes de golpear el techo y dibujar una línea masiva desde el objetivo hasta unos centímetros antes del final de la habitación.

Miré el daño por unos momentos antes de acercarme a mi objetivo. El trozo de carne apenas se mantenía unido, cortado más de la mitad.

Unos segundos más y se separaría por completo, me di cuenta y sostuve el fondo de la carne para evitar que se desgarrara más.

"Prodigioso trabajo de hechizos." Helena dijo, acercándose también. "Nunca había visto algo así. Has combinado cuatro hechizos en uno."

"Si." Di un asentimiento ausente mientras examinaba la herida en busca de signos de magia oscura. "El encanto desilusionado de corte de escudo."

"Qué pobre sentido de nombrar." El fantasma agregó, luciendo decepcionado. "Y lo estabas haciendo muy bien..."

Ignoré sus palabras a favor de examinar la herida. "No siento nada vacío en este — Alef Ard también habría reaccionado a él."

Alef Ard zumbó en respuesta.

"'No hay poder de muerte asqueroso' — tienes razón, Zero." Ravenclaw dijo en confirmación, de alguna manera manteniendo su rostro recto mientras transmitía las palabras del espíritu.

"Entonces ..." dije, sosteniendo mi varita sobre el gran corte y cerrando los ojos. "Inspirador Empírico."

Sentí mis ojos moverse rápidamente mientras procesaba la información. Había algo allí, persistiendo y cubriendo varias partes de la herida, cambiando libremente de forma para interceptar los diversos hilos de mi hechizo de inspección.

emitió una sensación de protección y ataque.

"Veo." Dije, abriendo mis ojos. Con un hechizo rápido, transferí el trozo de carne de su lugar colgante a la mesa fuera del área de práctica.

Me moví para sentarme frente a él, pero Alef Ard volvió a zumbar, dirigiendo mi atención al trono negro que aparecía desde mi derecha.

"Gracias." Me senté en la silla grande y cómoda, mirando hacia el futuro mientras meditaba los resultados.

Los segundos pasaron antes de que se rompiera el silencio.

"Has encontrado tu respuesta, ¿lo tomo?"

Eché una mirada a Helena antes de mirar una vez más. "Si. El Shield Charm bloquea toda magia con la excepción de la Killing Curse. De alguna manera, los rastros se separaron y terminaron cubriendo la herida, combinándose para dominar cualquier magia que intente afectar el área."

"Significando que ..." el fantasma consideró mis palabras por un momento. "También bloqueará cualquier hechizo de curación."

Asentí. "Así es. Eso también significa que el Auror murió por mi mano. Yo fui quien lo mató, y ni siquiera tenía la intención de hacerlo."

El silencio superó el aire a nuestro alrededor. Levanté mi varita de ébano en mi cara y la miré fijamente.

No sentí nada.

No estaba seguro de si eso era malo o bueno.

El silencio continuó estirándose, sin dar respuestas.

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Mismo tiempo, castillo de Nurmengard...

Miró las paredes de su celda, antes de volver a llamar su atención sobre el libro en sus manos. Pasó la página, disfrutando del ruido que hacía. Era el único sonido sobre el que tenía un control real en este lugar prohibitivo.

Suelos de piedra, una cama dura, una manta raída; había sido su hogar, su prisión, durante casi medio siglo en ese momento. Envió una mirada corta y desinteresada fuera de su ventana estrecha, antes de concentrarse nuevamente en el libro en sus manos.

Fue un tratado sobre ingeniería de muggle. Sus guardianes no le permitieron el placer de leer libros relacionados con la magia, pero estaban más que felices de compartir estos libros de muggle con él.

Probablemente, lo consideran divertido. Él sonrió un poco. Pensaban que lo estaban haciendo sufrir indignidades insoportables, pero había crecido para disfrutar de estos libros.

La ciencia del muggle fue interesante en formas que nunca antes habría considerado.

Los muggles pueden ser bastante brillantes, dada la oportunidad.

Nunca hubiera creído que alguna vez pensaría algo así, hace décadas. Cómo han cambiado los tiempos.

Se puso de pie y paseó por la celda, libro aún a su alcance firme. Era parte de su rutina mantenerse activo. Sabía lo que les sucedió a aquellos que se dejaron desperdiciar en sus celdas, y se negó a bajar así.

Era demasiado fuerte para eso.

Una vez hecho esto, el hombre se recostó en su cama, estudiando detenidamente las páginas del libro, a pesar de haberlo leído y entendido de principio a fin dos veces. No obtendría uno nuevo por al menos una semana.

El hombre no podía esperar hasta entonces. Un nuevo libro sería muy apreciado.

Un fuerte juego de golpes en la puerta de su celda lo sacó de su ensueño.

Volvió su mirada hacia la salida en confusión. ¿Estaba imaginando cosas?

El siguiente conjunto de golpes respondió esa pregunta para él.

"Grindelwald." Una voz femenina vino del otro lado de la puerta, amortiguada antes de que la ranura de metal se abriera con un gemido torturado. "Tengo algunas preguntas para ti."

Gellert Grindelwald, el segundo Señor Oscuro más infame de la historia reciente, dejó su libro y se puso de pie, dando pasos lentos hacia la mujer.

"Eso es lo suficientemente lejos." Ella dijo, su voz llena de autoridad y agresión, pero Gellert podía sentir el miedo detrás de él tan claro como el día. "Me advirtieron sobre ti."

Gellert sonrió, aunque no le llegó a los ojos. "Y qué quiere un Auror inglés de mí?"

Suprimió el gilipollas que amenazaba con aparecer en su rostro marchito. El ligero rasguño en su voz era algo que odiaba por encima de todo.

"Tú ... ¿cómo sabías que soy un Auror?"

No dignó su estúpida pregunta con una respuesta. "Para qué estás aquí?"

El Auror lo miró por otro momento antes de asentirse a sí misma. "Soy Auror Hope, y tengo algunas preguntas para ti."

"Así que ya lo has dicho." Dijo Gellert, rápidamente aburrido de la situación. "Fuera con eso, entonces. No tengo todo el día."

"..." Parecía que se estaba molestando. "Ha habido un incidente en Diagon Alley, que involucró un robo en el boticario."

"Es así ..." dijo Gellert. "Fascinante cuento, pero ¿qué tiene eso que ver conmigo? No recibo muchas noticias aquí. Seguramente no estás aquí para acusarme de hurto menor?"

"Esto no tiene sentido." Otra voz dijo desde un lado. "Perdimos tanto tiempo solo para obtener la autorización para venir aquí —"

"Eso es suficiente." Hope silenció al hombre con una mirada antes de volver a Grindelwald. "Tenemos razones para creer que esta persona era estudiante tuyo."

Gellert parpadeó. Todos sus ... antiguos acólitos estaban muertos o lo habían abandonado hace mucho tiempo.

Aún así, esto fue lo más interesante que había sucedido en los últimos once años —, aparte de la historia sobre el niño que de alguna manera había matado a un Señor Oscuro más infame que él.

No debe ser un mago particularmente competente, para haber sido humillado por un niño. Pensó Gellert con cierta diversión.

"Un estudiante mío, dices?" Dijo Gellert. "Y por qué piensas esto?"

"Creemos que él o ella está usando alguna variante oscura del encanto del escudo."

Grindelwald asintió, dándose cuenta de que era por eso que lo estaban buscando. "Y estás aquí para interrogarme sobre mi conocimiento de dicho Encanto."

"Precisamente."

Se tomó un momento para reflexionar sobre su pedido.

"Por supuesto, habría beneficios para usted." Auror Hope agregó.

Eso lo resolvió para el hombre. Tener más cosas que hacer con su tiempo fue un pago suficiente en sus ojos. Y si pudiera obtener más información sobre este nuevo jugador, mucho mejor.

"Muy bien, Auror Hope." Dijo Gellert. "Pregunta tus preguntas."

Mientras respondía a las preguntas de la mujer, comenzó a juntar las piezas para sí mismo.

Es un misterio interesante. Pensó cuando Auror Hope se fue con una mirada satisfecha en su rostro.

Y así debería ser ella. Pensó Grindelwald. Les había dado suficiente información para mantenerlos ocupados durante al menos unos meses —, no es que encontraran nada. Los aurores eran tontos, rápidos para atacar y lentos para considerar las pistas y migas de pan a sus pies.

Por ejemplo, este robo misterioso.

Dragon's Blood había sido tomada, por un valor de cincuenta galeones. Se teorizó que el culpable no tomó más porque fueron atrapados demasiado temprano en su crimen, pero el razonamiento parecía endeble en el mejor de los casos.

Decidió centrarse en lo que sabían. Suponiendo que las tiendas y los procedimientos del Ministerio permanecieron más o menos iguales, Gellert sabía que había al menos otros cinco lugares que el ladrón podría haber frecuentado, que tenía precios más bajos para Dragon's Blood o no patrullas de Auror.

El objetivo fue mal elegido; Esto indicaba que el culpable carecía de conocimiento del Mundo Mágico. Este fue un crimen cometido por una persona muy estúpida o alguien que no tenía experiencia en tales cosas.

Y, considerando el nivel de inteligencia, dedicación y estudio requerido para lograr un hechizo de esta magnitud, así como la presencia de la mente para lanzarlo con éxito en una situación cargada como un duelo a muerte — esto solo no pudo ser cualquiera estúpido.

Conclusión: Es un joven mago o bruja. Pensó Grindelwald. Interesante. Muy interesante de hecho.

No se había sentido tan vivo en años. Quizás debería hacer un viaje a las Islas Británicas, pronto. Ha pasado demasiado tiempo.

Gellert miró las paredes de su celda y asintió. Se preguntó qué pensaba su viejo amigo de este nuevo jugador en el tablero.

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*: Cita de Charles Spurgeon, el "Príncipe de los Predicadores".

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