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¡Un agradecimiento extra a Austin, Drew, John, Oscar, Rizart y Sam por ser partidarios de Mage!

¡Navarr, Phillip, Jared y Daniel! Muchas gracias por ser restos somníes. ¡El mundo te teme!

Y por último, pero no menos importante, el Big Bloodthirsty Bastard, Mand'alor — conductor callejero profesional del auto de Bess y ardiente fanático de Dark Lords en todas partes, así como Myth the Fallen —, que su barba sea llorada para siempre por todos nosotros — por unirse a las filas de Alo-Ra, la mejor brigada de combate de Saint-Morning — ¡no, el mundo!

Si desea convertirse en un seguidor: "ZeroRewind", sitio que no debe ser nombrado. Vamos.

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Resultados
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7 de febrero de 1992, 8:30 a.m., Gran Salón

Tomé asiento en la mesa de Ravenclaw con un zumbido de saludo.

"Buen sueño?" Tony respondió, a mitad del proceso de devorar algunos huevos. Se detuvo cuando vio mi aspecto desaliñado. "O ... no tan bueno."

"Lo mejor que he tenido en una semana, en realidad." Dije, parpadeando cuando me di cuenta. "No es que diga mucho, ¿eh?"

Tony resopló en su vaso, rígido en estado de shock mientras la leche goteaba por la barbilla y sobre la mesa. Se revolvió, haciendo todo lo posible para evitar que su túnica se manchara.

Sacudí la cabeza y vi cómo sus acciones le ponían la ropa aún más sucia de lo que hubieran estado, de lo contrario.

"Sangriento —", dijo Tony, empujándose fuera de la mesa y cayendo sobre su trasero. "Ay!"

No pude evitarlo; Empecé a reír. La Dama Gris, que estaba presente, se tomó unos minutos para mirar al niño con una expresión decepcionada, antes de deslizarse hacia otro grupo de estudiantes. No noté que sus ojos se enfocaban en mí, tan preocupado que estaba riendo.

Su, sentada frente a mí, hizo todo lo posible para ocultar sus risas a la vista. Ella falló.

"No es gracioso!" Tony dijo que su cara se puso roja como un tomate, incluso cuando lo ayudé a retroceder. "Basta, ustedes dos."

Traté de sofocarlo lo mejor que pude mientras lo guiaba a su asiento. Su ni siquiera se molestó en detenerse.

La alegría a su alrededor era palpable, y Tony, al ver la sonrisa en su rostro, se rindió y se unió.

"Ja ..." Limpié una lágrima de la esquina de mi ojo después de sentarme de nuevo, mi cuerpo todavía temblaba de alegría cuando liberé más del estrés que había estado acumulando durante la semana pasada. "Realmente necesitaba eso."

"De nada —", dijo Tony, sacudiendo la cabeza mientras intentaba limpiar las manchas sucias sin suerte. "Creo que puede que tenga que ir a cambiarme la camisa."

Dibujé mi varita. "Podría hacerlo por ti...? He tenido que aprender el encanto de la exploración recientemente."

Bueno, en realidad no lo había hecho necesitaba para aprenderlo, pero ciertamente ayudó a lidiar con los excrementos testrales que finalmente me atrapé. Esperaba algún tipo de trabajo de parto al inscribirme en Hagrid, pero la gran cantidad de veces que tuve que cosechar estiércol animal fue más que estúpido — Ni siquiera se me permitió usar magia, ya que eso se metería con el... sustancia'Las propiedades.

"De curso lo hiciste." Tony miró la varita por un momento, antes de suspirar. "Simplemente no apuntes a mi cara, ¿de acuerdo? He visto un estrangulador de quinto año en el jabón."

Me sentí mal por el mismo pensamiento. "Sí, no te preocupes. Te tengo."

Moví mi varita en un patrón rápido 'S. "Scourgify!"

La leche que se había derramado sobre la mesa, el asiento y la ropa de Tony desaparecieron sin dejar rastro.

"Eso es increíble!" Su dijo, mirándome asombrado. Ella revisó la mesa. "Todo se fue."

"Si." Tony dijo, dándose palmaditas y asintiendo con satisfacción. "Gracias amigo."

"En cualquier momento."

"Sabes, Adam." Tony dijo, reflexionando. "Me sorprende que no te hayas molestado en tomar los exámenes de segundo año — también, ¿verdad?"

"Si." Su dijo, su voz se elevó con entusiasmo. "Ese fue un hechizo de cuarto año que usaste, ya sabes."

Ella se sonrojó bajo mi mirada inquisitiva y habló a toda prisa. "Lo leí el otro día."

Fingí no notar su reacción exagerada sobre algo tan simple como una mirada. Definitivamente lo haces no quiero abrir esa lata de gusanos, Clarke.

Su no era una mala persona. Para ser honesto, cuando no estaba caminando sobre cáscaras de huevo a mi alrededor, estaba bien — Demonios, incluso podría ser un poco traviesa y divertido.

La consideraba en el camino de convertirse en la misma que Tony: una valiosa compañera.

¿O simplemente estás sustituyendo a tu amado sobrino con estos niños convenientemente ubicados? Parte de mí pensó. No son lo mismo, pero cualquier puerto en una tormenta, ¿eh?

Di un batido mental de la cabeza. No. Son mis amigos — nada más y nada menos. No están reemplazando a nadie.

Noté que Su estaba vacilando en el silencio resultante y continuó hablando.

"Oh ya veo." Dije. "Honestamente, acabo de aprender algunos hechizos útiles aquí y allá. No creo que pueda hacerlo muy bien en las pruebas de segundo año."

"Eso es muy útil." Tony estuvo de acuerdo, sonriendo.

"Puedes ...?" Su dijo, dudando. "Puedes enseñarme?"

La miré por un momento, considerando la pregunta.

"Supongo que podría — siempre y cuando prometas aplicarte, por supuesto." Dije después de un momento, asintiendo conmigo mismo. "Si. No veo por qué no."

Su beamed. "Malvado!"

Tony, por otro lado, parecía un poco consternado. "No lo aliente, Su! Ya está empezando a sonar como uno de los maestros. ¡Esto lo empeorará!"

"Quiero decir ... 'Profesor Clarke'." Sonreí, mis ojos brillaban de diversión. "Le suena bien, ¿no te parece?"

Su solo miró hacia abajo, asintiendo porque no pudo ocultar otro sonrojo.

Escondí la mueca amenazando con aparecer. Ella superará esto, espero.

O eso o ella empeorará. Parte de mí pensó, recordando mi pubertad anterior, así como viendo a muchas personas pasar por la suya. Mucho peor.

Guardé mi varita y comencé a apilar algo de comida en mi plato mientras pensaba en este problema.

Ella probablemente será perder interés en un tiempo. Pensé. Una vez que se dé cuenta de que no soy un caballero con una armadura brillante, lo hará.

Al final del día, Su era una niña de once años y yo estaba presionando cuarenta años — al menos, mentalmente hablando. La idea de hacer algo de esa naturaleza con ella era repulsiva.

Todos los estudiantes no eran más que niños para mí, si fuera brutalmente honesto al respecto.

Tomé un bocado duro, destrozando mi pan cuando una explosión de molestia me atravesó. ¿Por qué estaba pensando en escenarios románticos hipotéticos?

¿Cuál era el punto? Las únicas personas con las que habría considerado salir eran las de edad, y dudaba mucho de que fueran por un niño de once años, sin importar cuán maduro fuera realmente.

No. Fue una pérdida de tiempo para todos los involucrados. Tal vez, unos años más adelante, me involucraría en tanta frivolidad, pero por así decirlo...

Necesitaba centrarme en lo que era importante: aprender tanta magia como pudiera — y necesitaba la Sala de Requisito para eso.

Pronto. Me lo prometí a mí mismo. Tener acceso a Absol significaba que podría ir a cualquier lugar que me gustara, siempre que nadie supiera que había dejado el castillo, por supuesto.

Y la había visto volar varias veces; ella podía empujar fácilmente una sola vez todo el tiempo que quisiera. Era una locura incluso pensar en eso.

Ella realmente es majestuosa. Pensé, volviendo al tema con el ceño fruncido. Después de que todo esto termine, usaré uno de mis días libres para hacer un ... viaje a Diagon Alley.

No habría sido necesario si las tiendas Snape's Potions no hubieran sido un fracaso total. Al menos tuve la suerte de no ser atrapado.

Estaba a punto de lamentar la situación cuando Tony decidió reanudar la conversación.

"Entonces, ¿cómo crees que lo hiciste?" Tony dijo, terminando su comida y recostándose en su silla. "En tus exámenes, quiero decir."

Me tragué y lamí mis labios antes de volverme hacia el niño. "Estoy bastante seguro de que lo hice bien. Pásame las salchichas, Su? Gracias."

Seguí explicando, enviando un asentimiento a la niña mientras empujaba el plato más cerca de mí.

"La astronomía, la historia y las pociones fueron probablemente las más difíciles, así que no estoy seguro de cómo resultarán los resultados." Dije, encogiéndose de hombros.

"Míralos ser sobresalientes." Tony dijo, sonriendo. "No espero nada menos en este momento."

Solo pude volver a encogerme de hombros después de agregar un par de salchichas a mi comida. "Tal vez tenga suerte, pero lo dudo. La historia siempre fue mi peor tema."

"Hmm." Tony respondió y lo dejó así.

Di un asentimiento ausente y reanudé mi comida, dando la bienvenida a la pausa en la conversación con alivio.

No más distracciones de mi tan esperada comida. Le di un mordisco a la salchicha y casi me quejé al gusto. Necesito conseguir una casa de elfos en algún momento. Estos pequeños cabrones son demasiado buenos para cocinar. Me han arruinado.

Pasaron unos minutos en relativa silencio antes de que Su dijera algo que no entendí del todo.

"Lo siento que?" Dije, buscando una servilleta y frotándola contra el costado de mi boca. "No escuché lo que dijiste."

"El profesor Flitwick — viene." Su dijo, sus ojos negros revoloteando entre mí y algo que se acercaba desde mi izquierda.

El profesor, presumiblemente. Pensé, sintiendo una oleada de nerviosismo. "Oh. Oh."

Tony agarró mi hombro y lo apretó firmemente. Sonrió y asintió, una mirada de confianza inquebrantable en sus ojos. "Estoy seguro de que lo hiciste bien, Adam. Cien por ciento."

Abrí la boca para responder pero Flitwick nos alcanzó. "Sr. Clarke."

"Señor." Empecé a levantarme de mi asiento para saludarlo, pero el profesor levantó la mano y me detuvo.

"No hay necesidad de eso, muchacho." Dijo el profesor Flitwick, tendiendo un sobre sellado con la otra mano. "Estoy seguro de que sabes lo que es esto."

"Mis resultados?" Me senté de nuevo, limpiando un poco de grasa de mi mano mientras el hombre asintió con la cabeza. "Llegan temprano."

"Supongo que el funcionario del Ministerio a cargo de este caso tuvo un día libre." El maestro de los encantos reflexionó, sonriendo mientras le quitaba el sobre. "Seguir!"

Sintiéndome un poco nervioso por su entusiasmo, rompí el sello y lo abrí, señalando que el sobre incluía múltiples piezas de pergamino.

Saqué el primero y comencé a leer. Decía:

"Estimado Sr. Clarke,

Nos complace informarle que ha calificado para la asistencia temprana de su segundo año en la Escuela de Brujería y Magardería Hogwarts, como parte del programa de aprendizaje acelerado de nuestro departamento.

En este sobre se adjunta su transcripción de calificaciones, así como la lista de suministros que necesitará para su segundo año.

Nos brinda un gran placer poder ayudar a una estrella en ascenso excelente y próxima como usted.

Sinceramente,

Griselda Marchbanks, Autoridad de Exámenes de Miedo, Departamento de Educación Mágica."

Obligándome a no reaccionar, volví a pescar en el sobre una vez más, sacando la transcripción para examinarla. Ignoré el texto introductorio y me concentré en las calificaciones, que fueron:

Defensa contra las artes oscuras: O +

Encantos: O +

Transfiguración: E

Pociones: O

Herbología: O

Astronomía: E

Historia de la magia: E

"Entonces?" La voz de Tony me sacó de mi bruma. "Cómo lo hiciste? ¡No me dejes en suspenso!"

Levanté la cabeza del pergamino para ver que cada Ravenclaw me estaba mirando — no, cada estudiante en el Gran Salón, por lo que parecía.

Me tensé, listo para sacar el infierno de la evasión antes de que Tony volviera a llamar mi nombre, devolviéndome a la realidad.

Sin palabras, le presenté la carta al niño. Tony lo tomó y comenzó a leer, sonriendo cuando amaneció. "Nos complace informarle ... ¡Oh! ¡Si! ¡Lo hiciste!"

Susurros emocionados se rompieron entre el cuerpo estudiantil, haciéndome sentir incómoda de nuevo.

¿Es esto lo que Potter trata regularmente? Pensé, sentirme más agitado. ¿Cómo se las arregla?

"Sabía que podías hacerlo!" Su dijo desde detrás de mí. Me di vuelta y le ofrecí una sonrisa, agradecida por la distracción.

"Ahora, señor Clarke." Dijo el profesor Flitwick, y los susurros se atenuaron. "Recibirá una visita del Sr. Hagrid, más tarde hoy. Él será el encargado de obtener sus nuevos suministros."

¿Y un viaje a Diagon encima de todo? Pensé, sonriendo. ¡Ahora puedo acusar al boticario sin siquiera sospechar!

"Oh, está bien." Dije, asintiendo con entusiasmo. "Me aseguraré de estar listo para el viaje, señor. No te decepcionaré."

"Eso no es lo que yo ..." El profesor sacudió la cabeza. "Mis disculpas, Sr. Clarke. Quise decir que Hagrid te traerá tus cosas más tarde."

"Oh." Le di al hombre una sonrisa apretada. "Mi error, señor."

Mierda. Tanto por eso. Luché para mantener la irritación fuera de mi cara.

"No pienses en eso, muchacho." El profesor Flitwick dijo que sus ojos se volvían suaves cuando finalmente notó mi aspecto estresado. "De hecho, esa es realmente una idea espléndida: ¿por qué no sigues con el Sr. Hagrid? Has estado trabajando muy duro, después de todo."

Que demonios? Pensé, impresionado por la repentina inversión. ¿Así?

Me tomó un segundo darme cuenta de por qué lo estaba haciendo.

Flitwick se estaba apiadando de mí por la atención que estaba obligado a recibir por esto.

Un viaje de compras al Callejón Diagon sería una forma de 'esperar la tormenta' del cuerpo estudiantil de Hogwarts.

Asentí con gratitud, ignorando a los murmullos divertidos de Tony. "Gracias, profesor."

"Por supuesto. Hablaré con Hagrid." Él dijo. "Está listo para partir a las once, así que esté aquí, entonces. ¿Alguna pregunta?"

Sacudí mi cabeza.

Flitwick sonrió. "Entonces, espero verte en los amuletos de segundo año."

"Del mismo modo, señor." Dije, pero él ya se estaba alejando, con la intención de desayunar.

Hubo un largo momento de silencio.

"Puedo ver? Tony." Su llamó a Tony, que ahora estaba mirando los resultados de mi prueba, murmurando "Excepcional más...?"

Como una ruptura de la presa, los otros estudiantes comenzaron a inundarme con sus propias preguntas.

"Cómo lo hiciste?" "Cuál es tu enfoque de tarea?"

"Conozca cualquier consejo y truco —"

"Oye, déjalo en paz!" Tony dijo que él y Su intentaron detenerlos, pero fueron pasados por alto y posteriormente apartados, incapaces de resistir la fuerza de los niños mayores.

"Clarke." Sentí una mano agarrando mi hombro y me volví para ver aún más pares de caras desconocidas. "Entonces, ¿qué tal tú —"

"¡Suficiente!" Una voz familiar y femenina gritó, cortando la cacofonía de preguntas que me hicieron pasar. "No ves que estás asustando al pobre chico?"

Abrí la boca para responder con indignación, solo para darme cuenta de que mi corazón sentía que me latía por la garganta.

Joder, Clarke. Pensé mientras me obligaba a respirar más despacio. ¡Contrólate! Es solo un grupo de niños. No es que estés en peligro real.

Era cierto, incluso. Ninguno de ellos representaba una amenaza para mí. ¿Mi corazón se desaceleró como resultado de dicha comprensión?

No.

La niña — el prefecto, Mira. Me di cuenta de que — obligó a un estudiante a salir de su asiento y me entregó un vaso de agua.

Lo miré y luego a ella, entendiendo su intención en un instante. Tomé el vaso y me lo llevé a los labios, tomando tragos lentos pero codiciosos. El agua fría corrió por mi garganta, irradiando a través de mí con un toque suave y relajante. Puse el vaso hacia abajo con un suspiro.

Ya me sentía mejor.

"Gracias." Dije, respirando profundamente para calmar aún más mis nervios.

"Fue lo menos que pude hacer, considerando eso alguien —" Ella envió un resplandor a su compañero prefecto, Bashir, quien tuvo la decencia de parecer abatido". — no los detuvo antes de convertirse en un problema."

Bashir murmuró algo oscuramente bajo su aliento, pero no se atrevió a desafiarla. En cambio, se volvió hacia los otros Ravenclaws, como si estuviera a punto de desahogarse. "Es hora de despejar. Regreso al desayuno con ustedes."

Los otros estudiantes se quejaron, pero finalmente aceptaron y nos dejaron a nuestros dispositivos.

"Eso se encarga de eso." Dijo Mira, dándome palmaditas en el hombro. "Felicitaciones, por cierto, Clarke."

Asentí, respirando profundamente. "Gracias."

Si estaba molesta porque me repitiera, no lo mostraba.

"Avísame si necesitas mis notas para tu segundo año, ¿sí?" Mira dijo que, como un preocupado, Su y Tony lograron recuperar sus asientos.

Frunció el ceño, la declaración de Mira me trajo un momento de claridad en la neblina de la confusión general por la que estaba confundida. Ella está tratando de ayudarme, ¿por qué?

Es cierto que era su deber como prefecto, pero esto iba más allá de las responsabilidades requeridas de su puesto.

Tal vez ella es solo una buena persona?

Casi me reí del pensamiento.

"Lo tendré en cuenta... Mira." Me obligué a decir, colocando una mirada neutral en mi rostro. "Gracias — otra vez— por la ayuda. Lo digo en serio."

"... Adán." Ella asintió de despedida y se alejó, volviendo a su asiento.

"Adán." Tony dijo después de que ella se fuera. "Estás bien?"

Mi expresión flaqueó, pero seguí adelante. "Estoy bien."

Tony dio una sonrisa apretada y me devolvió mi carta y mi transcripción. "Aqui tienes."

Los coloqué en el sobre y lo guardé en mi bolso antes de volver a mi comida.

Tomé un bocado — la comida no sabía tan cálida o buena como tenía unos minutos antes. Exhalé por la nariz, bajé mis utensilios e intenté dar sentido a lo que acababa de suceder.

Podía sentir que los ojos de algunas personas todavía estaban sobre mí, y — autoconsciente como era — no me daba poca frustración.

¿No era la emoción algo extrema? Esperaba algunos rumores, pero no este nivel de atención. No es que esté acabando con la pobreza y el hambre en el mundo.

Por otra parte, los niños quedaron fácilmente impresionados ... Tal vez no debería haberme sorprendido.

Eres una fuente de prestigio, ahora. Mi mente se abasteció, incluso mientras continuaba ignorando las miradas, asegurándome de mantener mi respiración a un ritmo constante. Un punto de orgullo para Ravenclaw House — naturalmente, habrá quienes quieran montar la ola, por así decirlo.

Todavía me pareció ridículo. De todos modos, solo había pasado las pruebas que habría tomado en unos pocos meses.

¿Cómo fue eso, de alguna manera, impresionante?

¡Tomaste tus pruebas temprano y obtuviste un sobresaliente en casi todo lo que cuenta — incluso obtuviste puntos extra por dos de ellos! E hiciste esto como un fango huérfano sin nombre desde el medio de la nada, nada menos. Parte de mí explicó mientras mi corazón continuaba abriéndose paso hacia un estado de descanso. La escoria entre la escoria que se eleva en el mundo a pesar de todas las probabilidades — es una buena historia, ¿no? Tu de todas las personas debe saber el valor de eso.

Di un guiño ausente a mí mismo incluso cuando los estudiantes comenzaron a irse a sus clases.

"Vas a estar bien, Adam?" Su se levantó después de un minuto de silencio. "No estás tocando tu comida."

Levanté los ojos para encontrarme con los suyos y sentí la sacudida de la sorpresa ante la genuina preocupación en su rostro.

"Si." Me sentí obligado a responder, sonriendo para su beneficio. "Estaré bien, no te preocupes. ¡Simplemente me sorprendió, eso es todo!"

Eso parecía tranquilizarla. Tony, por otro lado...

No lo está comprando ni un poco, ¿verdad? Sofocé la necesidad de sonreír. Puede leerme mejor de lo que piensa.

"Tenemos que irnos." Tony dijo, enviándome una mirada significativa. "Clase, y todo. Ajedrez, luego?"

Asentí, agradecido por el espacio que me estaba dando. "Por supuesto. Gracias amigo."

"En cualquier momento." Con una última palmada en el hombro, mis dos amigos dejaron el Gran Salón, dejándome solo con los pocos estudiantes que probablemente llegarían tarde a sus clases.

Amigos, de hecho. Pensé, sonriendo.

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Camino a Hogsmeade, 11:25 a.m.

"Entonces, ¿cómo iremos a Diagon Alley, Sr. —"? Me tragué la mirada medio exasperada que me envió Hagrid.

El gran hombre grande arañó, el sonido profundo y brusco superó momentáneamente el de las ruedas del carruaje que rechinan contra la tierra congelada debajo de nosotros. "Simplemente Hagrid lo hará bien, Adam. Yo diría que nos conocemos lo suficientemente bien como para eso'."

Si. Nada como palear mierda para establecer los cimientos de una amistad de por vida. Mis labios se curvaron en una sonrisa oscura por un instante antes de concentrarme nuevamente en el medio gigante. "Tomaremos el autobús de caballeros de Hogsmeade? Leí sobre eso hace un tiempo. ¿Puede el autobús realmente ir a alguna parte?"

Hagrid sacudió la cabeza, la cara pálida y casi temerosa.

Parece que ha visto un fantasma.. Noté. ¿Lo odia tanto?

"...Sí, puede." Dijo después de unos momentos, agitando mis preguntas. "Pero no lo usaremos. No soporto lo rojizo."

"Oh." Dije, frunciendo el ceño. "Floo, entonces?"

Hagrid asintió con la cabeza en confirmación, y el resto del viaje lo pasó en silencio — tiempo que solía pensar.

No iba a intentar deslizar la sangre hoy, no.

Tendrá que ser estrictamente de reconocimiento; en el caso de la tienda, ver dónde está todo, qué medidas de seguridad pueden tener e intentar confirmarlo todo en la memoria.

Sería una tarea difícil, sobre todo porque no estaba interesado en comenzar una carrera criminal tan temprano en mi vida.

Es esto, o cazar a un Dragón salvaje. Irrumpir en la oficina de Dumbledore también es una tontería; esa gárgola sola me haría pedazos. Pensé, haciendo muecas. Irrumpir en un boticario tripulado por empleados que probablemente no hayan hecho ninguna magia sustancial en años es fácil en comparación.

Salimos del carruaje cuando llegamos a Hogsmeade propiamente dicho.

Mis ojos estaban muy maravillados mientras miraba la belleza simple del lugar. Lleno de pequeñas cabañas acogedoras, tiendas, restaurantes y pubs que estaban cubiertos con una gruesa capa de nieve, el pueblo parecía haber pertenecido a una postal de invierno.

"Sí." Dijo Hagrid, viendo la expresión de mi rostro. "Recuerdo mi primera vez visitando el pueblo."

Asentí. Tendré que visitar aquí solo, de vez en cuando.

Mi conocimiento de los atajos de Hogwarts pronto sería útil, pensé que cuando el hombre me guiara por las calles nevadas.

Más adelante estaba el Three Broomsticks Inn. Me di cuenta de que lo había olido incluso antes de verlo — lo que estaba cocinando olía muy bien.

"Los tres palitos de la escoba." Hagrid dijo mientras caminábamos hacia la puerta. "Un buen lugar."

"Vienes aquí a menudo, ¿lo tomo?" Dije, olfateando el aire una vez más y sintiendo mi boca agua. "La comida huele divino."

Olvídate de los elfos, necesito descubrir los secretos de Rosmerta, en cambio.

"Sí." Él dijo. "Siempre asegúrate de que haya un buen momento aquí, Clarke."

Antes de que pudiera continuar, abrió la puerta y me la sostuvo. "Después de ti."

"Gracias." Asentí y entré, sintiendo la corriente de aire cálido y ligeramente ahumado. El lugar estaba lleno de gente, con muchos grupos pequeños conversando en tonos bajos y altos, que se mezclaban en una eufonía extrañamente relajante.

"Hagrid." La mujer detrás de la barra saludó, en el proceso de limpiar una taza grande y seca. Tenía curvas en todos los lugares correctos, y la sonrisa algo cansada que llevaba solo parecía aumentar su atractivo.

"Qué será, entonces?" Sus ojos verdes cayeron sobre mí mientras colocaba su taza limpia sobre sus hombros. "Y quién eres tú? Perdido, ¿estamos?"

"No." Dijo Hagrid, empujándome hacia adelante para que pudiera ver mejor. "Este es Adam Clarke. Es uno de nuestros primeros años — bueno, supongo que puede llamarse un segundo año ahora, ¿no?"

"Oh?" Los ojos de la mujer se ampliaron en reconocimiento. "Este es el muchacho, entonces? ¿El que estaba tomando las pruebas?"

Me estreché los ojos en confusión — algo que ella captó. "La palabra viaja rápido, Sr. Clarke."

No es de extrañar que a tantos chicos de los libros les guste. Pensé, respirando hondo. Bonita, tranquila e inteligente — difícil para la mayoría de las chicas competir con eso.

Madame Rosmerta extendió una mano sobre el mostrador, dándome una sonrisa suave. "Rosmerta es el nombre. Propietario de este pequeño y humilde pub."

Tomé su mano, Hagrid riéndose de las palabras de la mujer. "Encantada de conocerte. Adam Clarke."

"Muy bien el nombre fuerte." Ella dijo, sus ojos brillando. "Simple, confiable."

Común y sin valor. Llegó la respuesta instantánea en mi mente, cortando mi energía nerviosa anterior. Le devolví la sonrisa con falsa cortesía. Los trabajadores del orfanato probablemente me nombraron en menos de cinco segundos —, incluso Riddle tenía una identidad con significado, sin importar que lo tirara.

"Gracias." Dije y aparté mi brazo.

"A Diagon, entonces?" Rosmerta se volvió hacia el gran hombre, que asintió y comenzó a alcanzar uno de sus muchos bolsillos. Ella lo despidió. "Nada de eso, ahora."

Ella se volvió hacia mí con una sonrisa. "La primera vez es gratis, Sr. Clarke!"

"Oh! Gracias." Dije, sonriendo de nuevo por si acaso.

No es una mala estrategia comercial, considerando todo. Me preguntaba cuánto costaría normalmente, pero no tenía ganas de preguntar.

"De nada." Ella asintió y agitó su varita, enviando tres botellas de cerveza de mantequilla volando sobre mi hombro. Seguí la trayectoria de las botellas hasta las manos de la mesa de hombres ruidosos que había espiado al entrar en el lugar. "Ahora, si me disculpas..."

Vi a la mujer caminar hacia una mesa pequeña y comenzar a recibir órdenes.

"De esta manera." Hagrid dio un paso adelante hacia la chimenea. "Alguna vez has usado Floo en polvo antes?"

Sacudí la cabeza cuando vi el letrero a su lado, que decía:

3 Knuts para el Floo!
No hay descuentos!

"No. Pero parecía bastante simple: un puñado de polvo, en el fuego, entra cuando las llamas se vuelven verdes y hablan el destino claramente."

Hagrid asintió, sonriendo mientras me hacía un gesto para que yo fuera primero. "Eres afilado, está bien. Y asegúrese de cerrar los ojos y mantener los codos metidos mientras viaja. Podría tener algunos moretones desagradables si no lo haces."

"Derecha..." Di un paso adelante, tomando un puñado de polvo y mirando las alegres llamas crepitantes. Lo arrojé al fuego, observando cómo una conflagración de verde estallaba en las naranjas y los amarillos de las llamas, adelantándolos en un instante.

"Seguir." Hagrid me animó mientras daba unos pasos hacia el fuego. Hacía calor, como una brisa de verano, y no el resplandor infernal que había estado esperando a medias.

Es bueno saber que los viejos instintos de "fuego malo" siguen funcionando correctamente.

"Diagon Alley." Hablé el destino con voz clara y sentí que la llama me alejaba.

Cerré los ojos y mantuve los codos metidos mientras resistía el giro infernal que me llevó el paseo. Mi estómago mayormente vacío hizo grandes protestas, pero el viaje terminó pronto, pensé cuando me topé con un nuevo lugar, mareado y cubierto de hollín.

Miré a mi alrededor, tratando de orientarme. Al darme cuenta de que estaba donde necesitaba estar, suspiré aliviado, acariciando la ceniza y me tranquilicé mientras el fuego rugía verde detrás de mí, revelando al enorme Hagrid.

"Bueno." Dijo, dándose palmaditas antes de hacer lo mismo por mí, encontrando lugares que aún no había limpiado correctamente. "Yeh lo hizo, sano y salvo."

Hagrid perdió el ceño fruncido en mi rostro cuando fue a saludar al dueño, Tom. ¿Qué podría haber hecho si hubiera dicho mal mi destino?

Al lado de nada, apostaría. Sentí parte de mí sonreír con oscura diversión. Es probable que su cuerpo nunca sea encontrado.

Ignoré cualquier conversación que tuvieron hasta que llegó el momento de entrar al callejón.

Cuando los ladrillos se separaron para revelar el distrito comercial, solo tenía una cosa que decir.

"Está tan ... vacío." Dije, señalando la falta de personas. "Nada como antes."

"Sí." Hagrid dijo de acuerdo. "No hay verano ni vacaciones."

Asentí mientras el hombre grande me llevaba al gran edificio de mármol blanco. Gringotts.

Pasamos a un mago de aspecto acosado adentro, pero no le importé mucho, sino que miré a los duendes con abierta curiosidad.

El cajero, cetrido con el ceño fruncido permanente, vio a Hagrid y le dio el ojo apestoso. "Si?"

Hagrid se metió en su abrigo y produjo un trozo de papel, entregándolo al cajero.

"Veo." El duende volvió sus ojos hacia mí, los ojos se estrecharon — con qué, no podía decir. "Hornbrook!"

Otro duende, este almacenista en construcción, detuvo lo que estaba haciendo y se acercó.

El cajero empujó el papel de Hagrid en las manos de Hornbrook con una burla disgustada. "Aquí, llévalos a Vault 777 — y vigila el grande para cualquier mas negocio divertido."

El otro duende — Hornbrook — nos miró a los dos, se volvió y nos hizo un gesto para que lo siguiéramos, perdiendo el estremecimiento en la cara de Hagrid cuando hicimos lo que nos pidieron.

¿Lo culpan por las vacaciones de verano, tal vez? Pensé. Supongo que solo sería apropiado sospechar de él, considerando el momento.

"De acuerdo, Adam?" Hagrid dijo mientras notaba que me estaba quedando atrás.

"Si." Dije y igualé su ritmo. "Es mi primera vez aquí. El profesor Snape no me trajo cuando estábamos comprando suministros."

"Sí." Hagrid dijo cuando entramos en los túneles subterráneos. "Debe haber retirado el dinero de antemano."

"Debe tener." Acepté subir al carro.

Lo que vino después fue el paseo en montaña rusa más emocionante de mi vida — incluido.

El carro, aparentemente conduciendo, se retorció, giró, se desvió y tomó narices a través de túneles y sobre un hermoso lago subterráneo cubierto de estalagmitas y estalactitas.

Estoy tan contenta de no haber comido tanto hoy. Pensé cuando Hornbrook comenzó a hablar; El carro de la mina comenzó a establecerse cuando llegaba a su destino.

"Vault 777." Declaró, devolviéndome el papel y dirigiéndose hacia la bóveda. "Se te indica que tomes tres galeones, quince enfermos y quince nudos. Voy a asegurar que no tomas más. Cualquier intento de robo se encontrará con una justicia rápida y duende."

Hagrid se quejó algo desagradable bajo su aliento, pero no se levantó hasta el anzuelo.

"Está bien; quédate adentro." Dijo Hagrid, bajando. Al ver mi mirada inquisitiva, elaboró. "Ordenes de ministerio, por seguridad."

Escondí el burro y vi al duende abrir la bóveda de Hagrid, encontrando la noción ridícula. Seguridad, mi trasero. La seguridad de este lugar ya ha sido violada por Quirrell. Deberían estar de rodillas agradeciendo a Hagrid: Voldemort ya habría regresado, si no hubiera tomado la Piedra cuando lo hizo.

Hagrid regresó y subió al carro, entregándome el dinero. "Aquí tienes, Adam."

"Gracias, Hagrid." Dije, asegurándome de contarlo todo cuando Hornbrook se unió a nosotros.

Me apresuré a poner el dinero en mi bolsillo, evitando un desastre cuando Hornbrook lanzó inmediatamente el carro.

Este puto coño... Suprimí la ira, dándome cuenta de lo mezquinos que podían ser estos duendes. ¡No es de extrañar que a nadie le gusten! 'Abogado Goblin Justfinger', mi trasero!

La ira se enfrió cuando salimos del edificio.

"Muy bien, Adam. ¿Crees que puedes conseguir tus cosas por tu cuenta?" Dijo Hagrid, asintiendo conmigo. "Tengo algunas compras propias que hacer, ya ves."

Nunca antes me había sentido tan contento de que Hagrid fuera una de las personas más irresponsables que había conocido.

"Um ... está bien." Dije, apenas capaz de ocultar la alegría de mi cara. "Creo que puedo manejarlo."

"Bueno. Eso es bueno." Dijo, luciendo aliviado. Señaló hacia la dirección de Flourish and Blotts. "Encontrarás todos tus libros requeridos allí, supongo."

"Derecha." Dije, sacando mi lista de útiles escolares requeridos. "Cuánto tiempo te habrás ido?"

"No estoy seguro. ¿Qué tal una hora?" Hagrid dijo, agregando "solo para estar seguro" bajo su aliento.

"Eso suena bien." Asentí y me alejé, deteniéndome por un momento para saludar al gran hombre. "Esperaré allí, entonces!"

Y con eso, me fui.

El alegre tintineo de monedas llenó el aire mientras atravesaba el camino empedrado, la nieve se alejaba de los techos de las muchas tiendas que bordean el sinuoso camino.

Tener dinero otra vez... Pensé, inclinando la cabeza cuando los sonidos traían imágenes olvidadas de mi vida pasada. Se siente francamente extraño.

Comprar los libros tomó menos de diez minutos. Los empleados habían estado algo desconcertados por mi presencia, pero cuando mencioné el nombre de Hagrid y de compras, asintieron con la cabeza, enviándome miradas compasivas.

Era todo lo que podía hacer para no reír. Salí, dos galeones y algunos cambian más ligeros pero muchos libros más pesados. Todo lo que tenían era de segunda mano —, tenía sentido, teniendo en cuenta que no esperarían vender ningún libro de texto nuevo mientras el año escolar todavía iba —, pero eso no me molestó.

Ahorrar dinero nunca fue algo malo en mi libro.

Tomó un poco de caminata, pero finalmente me encontré frente al boticario. Al entrar por las puertas, machacé cuando me golpearon con el hedor de huevos malos y coles podridas.

"Cómo puedo ayudarte, querido?" El empleado detrás del escritorio, una mujer de unos veinte años, dijo. Ella parecía aburrida. "Has perdido a tus padres?"

Sacudí mi cabeza. "No, solo estoy explorando. Estoy aquí con el Sr. Hagrid para comprar suministros."

Ella asintió con la cabeza. "Oh por supuesto."

Sofocé un resoplido. ¿Hay alguien que no sepa sobre las ... peculiaridades de Hagrid?

"Entonces, ¿qué estás buscando?" Se movió alrededor del escritorio y se dirigió hacia mí.

"Solo esperaba navegar." Dije. "Quiero probar suerte con algunas pociones simples."

Ella me dio una vez, como si no estuviera muy segura de qué hacer conmigo.

"Muy bien. Tenlo, entonces, señor..." Ella dijo, buscando un nombre.

La obligé y extendí una mano. "Clarke."

"Bien conocido, Sr. Clarke." Ella le dio un batido firme y me dirigió a la izquierda. "Encontrarás unos cuantos ingredientes para... simple pociones allí."

Asentí y me alejé de ella, manteniendo los ojos bien abiertos y tomando nota de todo lo que vi.

Ella tiene razón. Pensé, examinando los estantes alineados con todo, desde partes de rana hasta varias hierbas, así como las diversas garras que cuelgan del techo. Pero los precios en estos son bastante locos. ¿Seis galeones para sanguijuelas? ¿Un galleón para una ramita de lavanda?

Fue una locura. Este lugar debe haber estado recaudando el dinero. De repente, toda la cosecha que hizo Hagrid — y ahora yo — parecía mucho más significativa.

¡La cantidad de dinero que deben ahorrar para cultivar sus propias hierbas y criaturas — tal vez incluso obtengan ganancias!

Sacudí la cabeza y agarré algunos ingredientes — lo suficiente como para hacer algunas pociones de curado hervido. Continué mi exploración del lugar, notando la posición de todo hasta que mis ojos aterrizaron en la sección especial.

Era una mesa circular, colocada en la esquina de la tienda más cercana al mostrador, y llena de productos de aspecto costoso.

Bingo. Pensé, vislumbrando lo que estaba buscando. Vine a mirar más de cerca.

En el centro de la mesa había una serie de viales en forma de dragón llenos de un líquido rojo oscuro. La etiqueta a su lado decía:

50G ⁇

Santo — cincuenta por pieza! Miré los viales el tiempo suficiente para que el empleado le aclarara la garganta detrás de mí. Eso es robo a la luz del día!

"Algo pasa, querido?"

Saltando, me volví hacia ella y pegué una sonrisa nerviosa, esperando que fuera suficiente. "Oh, um. Estaba mirando los viales. El diseño en el aspecto de vidrio malvado."

En cuanto a las líneas improvisadas, no pensé que fuera particularmente convincente, pero la mujer lo compró con un rollo de ojos.

Miró los pequeños contenedores en mi mano, juntando dos y dos. "Hmm ... haciendo poción de curado hervido, ¿verdad?"

Asentí, manteniendo la misma sonrisa en mi rostro.

"Bueno, vamos, entonces." La mujer dijo y me llevó a su escritorio para que lo llamara todo.

"Serán once Sickles y tres Knuts, Sr. Clarke."

Sin palabras, le entregué el dinero, que contó con la facilidad de alguien que lo había estado haciendo durante años.

"Muy bien." El empleado asintió cuando una pareja entró en la tienda. "Bienvenido!"

"Gracias." Dije, pero ella ni siquiera me escuchó, ocupada como estaba con los nuevos clientes. Salí de la tienda a un ritmo lento, asegurándome de tomar nota de todo lo que podía.

Volvería a este lugar, en algún momento — y ciertamente no para ingredientes de pociones de curado hervido.

oooo

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