¡Gracias a todos! Te complacerá saber que estoy terminando Arc 3: Advent, aunque no lo verás por bastante tiempo. Ha sido un viaje salvaje, escribiendo esto.

Con suerte, pronto podré seguir escribiendo esta y otras historias. He estado tan ocupado con las renovaciones en la casa después de la inundación que solo pude concentrarme en esto, y realmente me molesta porque sé que ustedes quieren actualizaciones sobre todas mis historias— yo también.

Sigo teniendo trenes de pensamiento profundo de donde todas esas historias llevan— los grandes duelos climáticos, los horrores visitados sobre la gente, la pura desesperación de los héroes mientras luchan contra probabilidades difíciles...

¡Antes de irme a una tangente, aquí está el próximo capítulo! ¡Disfruta!

oooo

Crecer Más frío

oooo

10 De enero de 1993, 7:30 PM, Bosque Prohibido, Hogwarts

Adam Clarke

Mi corazón corrió mientras corría hacia Absol, su forma aún en el suelo del bosque. Me arrodillé a su lado, con las manos temblando y el pánico agarrándome en un apretón. Me acerqué para tocarla asegurándome de no lastimarla accidentalmente. La vista de sus heridas me llenó de una sensación de temor, y sentí una nueva oleada de miedo corriendo por mis venas.

"Absol, ¿qué pasó?" Grité, mi voz empapada de alarma. Busqué en su rostro cualquier signo de conciencia. "Absol?"

Pero ella permaneció en silencio, sus ojos apenas abiertos mientras yacía inmóvil bajo mi toque.

Así como temía lo peor, escuché su voz en mi mente, un susurro débil que resonó a través de las profundidades de mi conciencia.

~Poacher...~ Ella proyectó, sus palabras llenas de urgencia. ~Blackthorn.~

El peso de sus palabras me golpeó con la fuerza de un mazo, enviando un escalofrío por mi columna vertebral. Blackthorn— el nombre solo me llenó de ira incandescente. Pensé que se habían rendido, pero aquí estaban.

Atacándome a mí y a los míos. De nuevo.

¡ENFOCARSE! Mi mente me rugió antes de que la ira realmente se afianzara. ¡Absol necesita tu ayuda, y rápido! ¡Enfadarse más tarde!

Con un esfuerzo de voluntad suprema, empujé la furia hacia abajo, dejando que fuera por ahora mientras continuaba revisando a Absol, ajustando su cuerpo para que pudiera estar en una posición más cómoda para descansar todo el tiempo. Miré a Harry y Hagrid, sus expresiones de conmoción y miedo.

Interrumpí tanto a Harry como a Hagrid antes de que pudieran hablar, impulsando mis acciones con urgencia.

"No." Los instruyó firmemente, apenas capaz de mantener la furia de mi voz mientras hacía un gesto hacia su forma propensa. "Ayúdame, entonces hablaremos."

Hagrid, siempre amante de las bestias, se acercó para unirse a mí, su inmensa fuerza fue una presencia tranquilizadora mientras me ayudaba a mover cuidadosamente a Absol para que pudiera inspeccionar sus heridas. Mi corazón se apretó de preocupación cuando la vi, golpeada y magullada por su encuentro con los cazadores furtivos.

Mientras tanto, Harry se paró nerviosamente en el fondo, dibujando su varita y sosteniéndose firmemente en su mano, en caso de que hubiera más atacantes. Pude ver el conflicto en sus ojos mientras miraba al cazador furtivo acostado a su lado, la incertidumbre en guerra con determinación. Pero por ahora, había asuntos más apremiantes a la mano, y sabía que Harry haría lo que fuera necesario para garantizar la seguridad de Absol.

Juntos, Hagrid y yo trabajamos rápida y metódicamente para evaluar las lesiones de Absol, nuestros movimientos eficientes mientras verificamos cualquier signo de daño grave. Con cada momento que pasaba, mi preocupación por ella crecía junto con la ira hacia los Blackthorns, pero dejé de lado mi miedo, centrándome en cambio en la tarea en cuestión.

Con un sentido de determinación, aproveché mi conocimiento de la magia curativa y me metí en los bolsillos internos de mi túnica. Un momento después, estaba administrando cuidadosamente una dosis de Wiggenweld Potion a Absol.

No esperé a que la poción entrara en vigencia, sino que dibujé mi varita y enfocé mi energía, voluntad y deseo, sosteniéndola sobre la peor de sus heridas,— la larga rebanada a través de sus alas.

"Mantén la membrana del ala más cerca para mí, Hagrid?" Dije incluso cuando me adelantó. "Gracias."

Un momento después, lancé el hechizo, deseando que sus heridas sanaran y suplicando que la vida regresara a sus células dañadas. Episquio.

Pasó un momento, y casi pensé que había fallado. Luego, para mi alivio, sus membranas separadas se fusionaron una vez más, la línea que las separaba se adelgazaba gradualmente antes de detenerse. No me permití tener tiempo para ser complaciente; lancé el hechizo de nuevo, y dos veces más solo para asegurarme.

Hagrid asintió con la aprobación mientras observaba mis esfuerzos, su presencia tranquilizadora me prestó fuerza.

"Bueno, bien. Eso debería hacerlo, Adam." Hagrid retumbó, su voz se llenó de tranquilidad mientras alejaba mi atención del proceso de curación.

"Seguro?"

"Oh, sí." Él dijo. "Está fuera de cualquier peligro inmediato ahora. No hay daños permanentes en su ala, o bien — podrá volar, todavía."

Lo miré durante unos segundos, todavía inseguro pero decidí confiar en su experiencia. Me hundí un poco, el peso de los eventos pasados finalmente me alcanzó. Suavemente, acaricié el cuello de Absol, sintiendo el calor de su piel bajo mi toque.

A través de nuestra conexión, sentí que solo estaba en un profundo sueño curativo, su cuerpo se reparaba lentamente de la terrible experiencia que había sufrido.

Quién sabe cuándo se despertará. Esperemos que no haya recibido ningún golpe en la cabeza. Pensé, revisándola solo para estar seguro. Los huesos rotos se pueden arreglar, los cortes se pueden curar. No estoy muy seguro de

Mi mente volvió rápidamente a la inquietante pregunta de por qué había sido atacada en primer lugar.

"Este es un desastre correcto." Hagrid dijo, su frow surcó de preocupación cuando rompió el silencio. "Lo que d'yeh piensa que pasó aquí?"

Harry sacudió la cabeza, todavía muy nervioso. "No sé."

"Fueron cazadores furtivos." Dije en blanco, lo que llevó a Hagrid y Harry a sorprenderme.

"Cómo d'yeh sabe eso?" Preguntó Hagrid, su voz teñida de incredulidad.

"Absol me lo dijo." Respondí, mi tono solemne. "A través de nuestra conexión."

Los ojos de Hagrid se ensancharon de asombro, su expresión refleja el shock que sentí cuando descubrí por primera vez mi capacidad de comunicarme telepáticamente con Absol. Harry, ya sabiendo esto, simplemente asintió, su expresión grave mientras absorbía la información.

"Por qué irían los cazadores furtivos tras Absol y no la elección obvia, Astrid?" Harry preguntó, su voz latía de preocupación. "Sin ofender, Adam."

"Ninguno tomado." Mis ojos inmediatamente fueron al cuerpo sin vida acostado junto a Harry, mi mirada fija en él durante un largo momento contemplativo.

El cuerpo del hombre yacía extendido en el suelo del bosque, con sus rasgos congelados en una sombría máscara de la muerte. Lo estudié atentamente, la intensa rabia en mi corazón se fue reemplazando lentamente por una fría furia.

Mi mente corrió mientras trataba de dar sentido a la situación. Dos hombres estaban muertos, sus vidas apagadas debido a su avaricia insaciable, no es que me importaran los cazadores furtivos, en primer lugar, pero aún estarían vivos si no fuera por los que los contrataron.

Las personas en cuestión fueron alimentadas por la venganza y el orgullo. ¿Por qué más podría estar motivado este ataque sino por la venganza? Con su heredero humillado en público por un niño, y luego agregando su propia humillación al redil frente a varios funcionarios del Ministerio, debería haber esperado tal respuesta.

Simplemente no pensé que esto sucedería tan pronto, o en un objetivo tan fuera del camino como Absol.

Respiré hondo, resistiendo la necesidad de apretar los puños y enfurecerme contra el mundo. Seguí acariciando el cuello de mi amigo inconsciente. Necesitaba ser inteligente sobre esto.

Concéntrate, Clarke. Pensé para mí mismo. ¿Cuáles son mis opciones?

Obviamente, llevar esto a las autoridades fue un movimiento tonto. Lo sabía muy bien.

Fudge puede haberse levantado en mis ojos en términos de su postura contra Grindelwald, pero todavía era un político. Esperaba que, si presentaba esto al Ministerio, entonces los Blackthorns podrían torcerlo y posiblemente forzar a Fudge en una posición en la que haría que Thestral fuera despedido por dañar a un mago.

No tenía capital político propio más allá de ser un joven talentoso, mientras que los Blackthorns probablemente tenían décadas de influencia. No se pondría de mi lado simplemente para evitar posibles escándalos, como lo haría con Buckbeak en el tercer libro.

Sería un grave paso en falso político de su parte. Pensé. Lo odio; apesta, pero esa es la realidad. Pero, ¿qué demonios me queda?

Mientras lidiaba con mis opciones, una sensación de impotencia me invadió. Sabía que cualquier elección que hiciera tendría implicaciones de gran alcance. Ya sea bueno o malo, no lo sabía.

Mientras miraba el cuerpo sin vida ante mí, una idea se encendió dentro de los límites más oscuros de mi mente.

Quieren atacarme, está bien. Pensé, furia filtrándose en mi ser y encendiendo mi alma con sus llamas heladas. Humílame, insúltame, lastimame, no me importa. ¿Pero amenazar a mi familia...? No importa quiénes sean, lo haré...

"Este es un desastre correcto.." Hagrid dijo de nuevo, resoplando cuando se alejó de Absol. Podía sentir su mirada en mí, pero no dije nada por el momento, sino que me permitía ser arrastrado por mis emociones.

"Adam...?" Preguntó Harry, tratando de llamar mi atención, pero no respondí.

"Déjalo estar por un momento." Hagrid dijo, saludando al niño.

Harry asintió ansiosamente antes de dirigir su mirada hacia el medio gigante. Se retorció las manos mientras hablaba. "Hagrid, ¿qué se supone que debemos hacer?"

"No estoy muy seguro, yo mismo." Hagrid dijo, rascándose la barba mientras hacía un gesto hacia el cuerpo. "No podemos dejarlos aquí. Cualquiera puede encontrarlo."

"Tal vez.." Harry dijo lentamente. "Tal vez deberíamos ir al profesor Dumbledore. Sabrá qué hacer."

"Podría ser la única forma en que—"

"No." Los corté a ambos de repente, sorprendiendo a los dos.

"Adán?"

Sacudí la cabeza incluso cuando me puse de pie. "No. No podemos involucrar a Dumbledore."

"Qué?" Harry dijo, estupefacto por mi declaración. "¿Estás loco? Dumbledore es el único que puede ayudarnos. Sabrá que no hicimos nada malo."

Sacudí la cabeza, mi determinación inquebrantable. "Te equivocas."

"Cómo?"

"En el momento en que surja la noticia de esto, será un escándalo para el Ministerio." Dije. "Justo en el medio de la Liga, it—"

Me detuve por un segundo, antes de revisar mi entorno.

"Adam...?" Hagrid preguntó, sonando preocupado. "Qué pasa?"

Respiré antes de dibujar mi varita una vez más, refinando mi voluntad de buscar a cualquier otra persona aquí. ¡Homenum Revelio!

Pasó un momento mientras procesaba la información y suspiré aliviado. "Estaba comprobando si había alguien más aquí."

"...Y?"

"Estamos bien." Dije, antes de centrarme de nuevo en los dos otra vez. "Como dije, será un escándalo. Un asesinato en el terreno, Fudge se moverá para castigar a quien sea responsable más rápido de lo que puedes decir 'Quidditch'!"

La cara de Hagrid se oscureció incluso mientras hablaba. Él entendió.

"Eso no sucederá." Harry dijo, pero solo sacudí la cabeza.

"Lo hará." Me disparé, enviando al niño un resplandor y congelándolo en su lugar con su intensidad. "Los busqué; los Blackthorns no son una familia tan grande como, por ejemplo, los Malfoys, pero tienen suficientes conexiones para hacer que todo esto apeste si se enteran. Fudge no es estúpido, y no cometerá suicidio político así."

"..." Harry absorbió las palabras, hundiéndose en la derrota ante la perspectiva de lo que estábamos enfrentando. "Entonces, ¿no hay nada que podamos hacer? Es eso?"

"Nada con lo que podamos hacer Dumbledore, en cualquier caso." Dije, manteniendo mi tono insistente. "Necesitamos manejar esto nosotros mismos. Involucrar al Director solo complicaría más las cosas."

Hagrid y Harry intercambiaron una mirada preocupada, pero finalmente, asintieron de acuerdo.

"Muy bien." Harry dijo, volviéndose hacia mí con una ceja surcada. "Entonces, ¿qué hacemos?"

Conocí su mirada con determinación.

"Tú y Hagrid necesitan ir y limpiar Astrid." Respondí, mi tono estable. "Asegúrate de que esté bien, enjuaga la sangre, ese tipo de cosas."

Harry asintió, aunque parecía mareado solo de pensarlo. Aún así, confió en mi juicio, y pude ver la determinación en su expresión mientras se preparaba para llevar a cabo la tarea en cuestión.

"Y qué hay de ti?" Hagrid preguntó, su preocupación evidente en su voz.

Le ofrecí una sonrisa sin alegría.

"Me encargaré de las cosas aquí, Hagrid." Le aseguré. Cuando el hombre no se movió, simplemente sacudí la cabeza.

"No te preocupes por mí, viejo." Dije, dándole un guiño. "No voy a ir tras Blackthorn, si eso es lo que te preocupa."

Bueno, Blackthorn junior, de todos modos.

Sin embargo, mis palabras parecían calmar las preocupaciones del hombre, a juzgar por cómo sus rasgos ansiosos se suavizaron a algo más tranquilo.

"Tengo cosas en este extremo." Dije de nuevo.

"Todo righ', Adam." Hagrid dijo. "Volveré tan pronto como termine."

"Seguro." Dije, y los vi salir en busca de Astrid mientras me quedaba con Absol.

Pasaron unos momentos, y volví a revisar para ver si había alguien mirando.

No detecté a nadie, así que me volví hacia el cadáver del cazador furtivo.

Después de un momento de vacilación, me volví hacia el cuerpo sin vida que yacía en el suelo del bosque. Con una sensación de determinación sombría, comencé a buscar en los bolsillos de la túnica del hombre, mis manos torciendo a la tenue luz del claro.

Mis dedos se cerraron alrededor de un saco pesado, y lo retiré del bolsillo, el jingle de Galeones resonando en la quietud del bosque. Mi búsqueda no terminó ahí. Seguí hojeando los bolsillos del hombre, encontrando un reloj, unos Sickles y Knuts, y un pequeño pergamino escondido dentro.

La curiosidad despertó, desplegué el pergamino y comencé a leer su contenido, mis ojos escanearon las palabras:

"Borgin y Burkes, 30 de enero, 10 PM.
Traiga prueba de escritura para recibir el resto de su pago."

Aunque era completamente innecesario, lo leí dos veces más para asegurarme de estar seguro de cuáles eran las órdenes para esta savia.

"Prueba de escritura, ¿eh?" Dije. Ya no puedo contener la furia, mi rostro se convirtió en algo verdaderamente horrible y extraño, entonces.

Entonces, los Blackthorns intentaron contratar personas para matar a Absol para enviar un mensaje, ¿verdad? Poco a poco pensé para mí mismo. Tal vez debería enviar un mensaje propio.

Sería uno que no olvidarían pronto.

Fui a trabajar.

oooo

Mientras tanto, en un momento y lugar desconocidos...

Un niño, apenas por debajo de los catorce años, se sentó en los confines tenuemente iluminados de su habitación. Su mirada estaba fija en la pared de hormigón desnuda y picada frente a él, la superficie rugosa era un claro recordatorio de la dura realidad de su existencia.

Rodeado por la atmósfera fría y estéril, sintió una sensación de aislamiento que parecía empoderar y debilitar su psique. No podía recordar la última vez que había estado afuera. El tiempo parecía quedarse quieto en este infierno subterráneo.

Con un resoplido, se apoyó contra el implacable muro de concreto, su mente a la deriva en un estado de entumecimiento. Era más fácil no pensar, dejar que el vacío lo envolviera y ahogara el ruido de sus propios pensamientos.

El niño no podía recordar la última vez que sintió el calor del Sol en su piel o vio el vasto cielo azul que se extendía sobre él. Habían pasado años, al menos, desde que había probado la libertad del mundo fuera de estas paredes de búnker.

Esta era su vida ahora, confinada a las profundidades subterráneas, obligada por las reglas y regulaciones impuestas por los responsables.

Hizo lo que le dijeron que hiciera, obedeciendo sus órdenes sin lugar a dudas. Era la única manera de sobrevivir. Aquellos que no lo hicieron... Bueno, encontraron sus vidas sumariamente truncadas.

Todos los días era una lucha para mantener cierta apariencia de normalidad, para aferrarse a cualquier fragmento de la humanidad que permaneciera en este lugar desolado.

No permitiría que este lugar lo rompiera. A pesar de la atmósfera opresiva y la vigilancia constante, se aferró a una feroz sensación de fuerza interior. Sabía que era capaz de más de lo que creían sus instructores, y un día, les mostraría cuán poderoso era realmente.

Los pensamientos del niño fueron abruptamente interrumpidos por el crujido de la puerta, señalando la entrada de tres hombres vestidos con un vibrante atuendo tribal. Los rojos, verdes, azules y amarillos en sus vibrantes prendas chocaron fuertemente contra el sombrío fondo gris del búnker, creando un contraste discordante que dejó al niño momentáneamente aturdido.

Los miró con total incomprensión, su mente luchando por procesar la vista surrealista ante él. Sus labios se movían, formando palabras que no podía oír sobre los golpes de su propio corazón.

A medida que su audición regresaba gradualmente, el joven observó en silencio cómo el protagonista se dirigía a la entrada, sus palabras sonaban en el aire como una dura acusación. ¿"El niño está dañado en el cerebro? No respondió a mi pregunta."

Se formó un nudo en el estómago del niño cuando registró las implicaciones de las palabras del hombre. Sintió una oleada de inquietud sobre él, sus instintos se agudizaron en un instante.

Luego, otra figura emergió de las sombras, y el corazón del niño se saltó un latido cuando lo reconoció como el principal disciplinario. El miedo se mezcló con el desafío mientras se preparaba para la confrontación que seguramente seguiría.

El disciplinario avanzó, su mirada fija en el niño con una intensidad severa.

"Responde la pregunta." Él ordenó, su voz no reprendió desobediencia.

El niño se encontró con su mirada con un resplandor desafiante, aunque un destello de aprensión bailó en sus ojos.

"No lo escuché." El niño respondió terriblemente, su tono teñido de desafío.

La expresión del disciplinario se endureció, su paciencia se agotó. "Es así?"

El niño solo asintió. "Su apariencia me sorprendió, señor. Demasiado color."

Esa no era la respuesta que su superior quería escuchar. Levantó la mano, listo para infligir el brutal castigo al que el niño se había acostumbrado desde hacía mucho tiempo, pero el protagonista se rió, manteniendo la mano del disciplinario.

"Supongo que todo es comprensible, con lo triste que es este lugar." El líder dijo, aplaudiendo mientras su rostro jovial se volvía afilado en un instante. "Cómo te llamas, chico?"

"Mi nombre es Kai."

"Kai." El anciano dio un ligero asentimiento de reconocimiento. "Y qué sabes de tu pasado, Kai?"

¿Qué? Kai pensó, no haber esperado una pregunta como esa. "Mi... Mi pasado, señor?"

"Sí, niño." Dijo, afectando una pequeña sonrisa mientras hacía un gesto para que los hombres detrás de él abandonaran la habitación; unos segundos más tarde, ambos estaban solos. "Tu pasado. Qué recuerdas?"

Kai dudó, su mente se aceleró mientras trataba de reconstruir los fragmentos de sus recuerdos. Era como si estuviera tratando de navegar a través de una densa niebla, sus pensamientos nublados y esquivos.

"I... No recuerdo nada." Kai admitió a regañadientes. "Todo lo que sé es este lugar."

La expresión del hombre se suavizó, un indicio de consternación parpadeando en sus ojos mientras sacudía la cabeza.

Con una suave palmadita en el hombro de Kai, ofreció una pequeña medida de comodidad, aunque Kai no pudo evitar estremecerse ante el gesto inesperado. El dolor se había convertido en un compañero tan familiar en su tiempo aquí, y sin embargo, el toque de esta persona se sentía extrañamente relajante, casi reconfortante a su manera.

Invocando su coraje, Kai miró al hombre, con los ojos buscando respuestas. "Quién eres?"

Por un momento, el hombre parecía perdido en el pensamiento, su mirada distante como si se perdiera en sus propios recuerdos. Luego, con un suspiro, se encontró con los ojos de Kai y reveló la verdad.

"Soy tu jefe." Dijo en voz baja, sus palabras pesadas.

La frente de Kai surcó en confusión mientras repetía la palabra "jefe", su mente luchando por dar sentido a la revelación.

El hombre suspiró suavemente, su mirada distante cuando comenzó a explicar.

"Cuando eras joven, Kai, fuiste salvado de una banda de hombres malvados." Comenzó. "Hombres del MACUSA que atacaron a nuestra gente, obligándonos a dispersarnos a los vientos, a escondernos y entrenar a nuestros hijos para poder defenderse, un día."

Mientras el hombre hablaba, una avalancha de recuerdos arrasó con Kai, vislumbres fragmentadas de un pasado que apenas podía recordar. Imágenes de caos y destrucción parpadearon en su mente, dejándolo desorientado y abrumado.

El hombre se quedó en silencio, permitiendo que Kai absorbiera el peso de sus palabras, para lidiar con la realidad de su pasado. Por un momento, el aire colgaba pesado con emociones tácitas, los ecos del pasado reverberaban a través de la habitación con poca luz.

"Y mis padres?" Preguntó kai. "Qué hay de ellos?"

El jefe sacudió la cabeza tristemente, su expresión grave. "No lo sé. Mucha gente murió en el ataque... No estaría más allá de la razón para suponer que estaban entre ellos."

Una sensación de vacío arrasó con Kai mientras procesaba las palabras del jefe. Parte de él estaba decepcionado, dolido por una conexión con algo fuera de este lugar. Otra parte de él, más oscura y más primaria, sin embargo, no le importaba mucho. Sus padres se habían ido porque eran débiles, incapaces de protegerse ante el peligro.

Con un solemne asentimiento, Kai aceptó las palabras del jefe, desterrando pensamientos de sus padres como si no fuera nada, porque eso es exactamente lo que eran.

Debilitamiento. Inútil.

"Por eso estoy aquí, sin embargo." El jefe dijo, recibiendo toda la atención del niño de nuevo. "Se acerca una guerra— una gran war— y vamos a tener que estar listos para cuando eso suceda. Tus maestros me dicen que estás a punto de llegar al punto en que ya no tienen nada que enseñarte. Creen que estás listo para dejar este lugar."

Los ojos de Kai se ensancharon en estado de shock ante las palabras inesperadas del jefe, su mente tambaleándose de incredulidad.

Graduarse de su entrenamiento significaba dejar atrás la única vida que había conocido, escapar de los confines de este infierno concreto y aventurarse en lo desconocido.

Abrió la boca para decir algo antes de pensarlo mejor y cerrarlo de nuevo.

"Por supuesto, niño." El jefe dijo, llamando a Kai a decir algo. "Habla tu mente."

"Siempre dicen que tengo mucho que aprender." Kai dijo, frunciendo el ceño. "Incluso lo dijeron ayer."

"Por supuesto que lo harían." El jefe asintió de acuerdo. "Nadie ha terminado de aprender, pero estás listo para dejar este lugar, creo."

Esto solo sirvió para profundizar el sentido de incredulidad de Kai. ¿Había impresionado realmente a sus maestros lo suficiente como para ganar esta oportunidad? ¿Estaba realmente listo para unirse a las filas de los guerreros de élite de la tribu y abandonar este lugar?

La incertidumbre roía el interior de Kai mientras sopesaba sus opciones. ¿Podría confiar en este hombre, un extraño total que aparentemente tenía su destino en sus manos? ¿O fue solo otra prueba, otra prueba diseñada para atraerlo a una falsa sensación de seguridad?

Pero mientras miraba a los ojos del jefe, Kai vio algo allí que no había notado antes. Era un rayo de orgullo y creencia genuinos, una convicción que decía mucho sin palabras.

Quizá esto fue lo real.

Con un guiño vacilante, Kai respiró hondo y se estabilizó. "I... Creo que estoy listo. Jefe.

La sonrisa del jefe era cálida y tranquilizadora mientras apretaba el hombro de Kai en un gesto de camaradería.

"Bueno, bueno." Dijo simplemente. "Entonces comencemos su prueba final."

La mirada del jefe se adentró en la de Kai con un escrutinio que lo hizo sentir expuesto, como si cada pensamiento y sentimiento se pusiera al descubierto ante este hombre que tenía su destino en sus manos. Durante unos momentos tensos, el silencio se extendía entre ellos, lleno de expectativas y posibilidades tácitas.

Luego, con un guiño decisivo, el jefe se puso de pie, su expresión ilegible mientras se movía hacia la puerta.

"Ven." Dijo un segundo después, su voz era una orden silenciosa que no provocaba ninguna discusión.

Con una sensación de anticipación y temor girando dentro de él, Kai se puso de pie, su determinación se afianzó mientras se preparaba para seguir al jefe hacia lo desconocido.

Mientras caminaban por los pasillos familiares, Kai observó la espalda del hombre. Si esto fuera una trampa, ¿por qué el Jefe le daría la espalda tan obviamente?

Kai podría simplemente lanzarse hacia él y acabar con él en un instante. Le habían enseñado los hechizos de sus supuestos antepasados, y los había perfeccionado a un borde eficiente y despiadado. Un golpe, y todo habría terminado para este hombre.

El jefe rompió el silencio con una pregunta, su voz resonando suavemente contra el entorno frío y estéril. "Sabes lo que es este lugar, Kai?"

Kai se detuvo en seco por una fracción de segundo antes de reunirse y hablar.

"No, Jefe." Admitió en voz baja. "He escuchado a mis entrenadores referirse a él como un búnker, pero nunca supe realmente lo que eso significaba."

El jefe asintió en comprensión, gesticulando hacia los diversos signos desvanecidos que alineaban las paredes.

"Estos bunkers, Kai, son refugios." Comenzó. "Fueron construidos por los muggles hace muchas décadas, en caso de que el mundo terminara durante sus propias grandes y sangrientas guerras."

La mente de Kai giró. ¿Le habían enseñado que los muggles eran un pueblo débil, fácilmente sometido, y sin embargo habían construido este lugar?

El jefe continuó.

"Eso es correcto, muchacho; construyeron este lugar. Robusto y capaz de soportar grandes asaltos." Él confirmó. "Pero, cuando el mundo no terminó, ya no podían permitirse mantenerlos. Y así estos bunkers fueron abandonados, dejados a la lenta recuperación de la naturaleza. Pero para nosotros, se han convertido en los lugares perfectos para nuestras propias bases, escondidas de miradas indiscretas. Este lugar, como nuestra gente, es una reliquia."

"Una reliquia." Kai dijo, sorprendido por las palabras del hombre. Sus instructores lo habrían golpeado si hubiera hablado así. "Nuestra gente es—"

"Nuestra gente no es como eran, joven Kai." El jefe habló, deteniéndose. "Oh, no confundas mis palabras con falta de respeto. Nuestra gente tenía una cultura rica y antigua. Nuestra conexión con los espíritus y el mundo natural era insuperable. Y ahora, gran parte de eso está perdido. Muchas de nuestras mejores personas—"

Se detuvo por un momento, como si estuviera elaborando su propia resolución. Se volvió hacia Kai, su expresión grave. "Ellos fueron tomado de nosotros. Defilado. Incluso en la muerte, no pueden descansar, por lo que debemos luchar, para traer de vuelta a nuestra casa. Es por eso que te hemos entrenado— para mantenerte a salvo de los perros MACUSA, el tiempo suficiente para que te pares solo y continúes la lucha en nuestro nombre."

Se volvió hacia Kai, su mirada aburrida hacia la del niño. "Entiendes lo que digo?"

Kai asintió, aunque no se sentía demasiado seguro por dentro. "Sí, señor. Cualquier cosa para la tribu."

Lo dimensionó por un momento antes de girar. "Veremos sobre eso."

Mientras Kai seguía al jefe al campo de entrenamiento familiar, una sensación de inquietud se asentó sobre él. ¿Sería esto algún tipo de prueba, un juicio para medir sus capacidades y disposición para unirse a los guerreros de élite de la tribu? No podía sacudir la sensación de que algo significativo estaba a punto de suceder, algo que cambiaría el curso de su vida para siempre.

Cuando entró en la habitación, los ojos de Kai escanearon la escena ante él, acogiendo a los dos hombres que habían acompañado al jefe aquí, así como al instructor parado en el centro.

Sin embargo, fue la figura encadenada la que llamó la atención de Kai. Su cabeza estaba cubierta por un saco de arpillera, y eso era todo. El hombre estaba desnudo como el día en que nació.

El corazón de Kai se aceleró con anticipación cuando se acercó.

"He sido informado de tus habilidades y salvajismo con magia." El Jefe habló. "Eso no es lo que estamos buscando aquí."

Asintió con la cabeza en silencio, su mente corriendo con un revoltijo de emociones conflictivas. El miedo se mezcló con la emoción, la incertidumbre luchó contra la determinación. Sabía que este momento lo definiría, que estaba en el precipicio de una elección que daría forma al curso de su destino.

Pero antes de que Kai pudiera expresar sus pensamientos, el jefe continuó, sus palabras cortando el tenso silencio como una espada.

"Es cierto que has sido sometido a un entrenamiento duro, pero hay algo que aún no has visto. Muerte, Kai. Aún no has visto la muerte." Dijo, su voz llevaba cierta solemnidad. "Pero ese es un paso que debes dar, aquí mismo, ahora mismo."

Ante la mención de la muerte, el hombre encadenado comenzó a gemir, su cuerpo temblando de miedo. El instructor dio un paso adelante, su voz aguda con autoridad mientras amenazaba al hombre con callarse. Con un tembloroso asentimiento, el hombre cumplió, con los ojos muy abiertos de terror cuando se vio obligado a arrodillarse ante ellos.

Mientras Kai miraba a la figura temblorosa ante él, una ola de disgusto lo azotó al ver un charco claro y amarillo debajo de él. El hombre se había ensuciado en su miedo, una lamentable muestra de debilidad que hizo que el labio de Kai se curvara en desdén. ¿Cómo podría alguien ser tan patético, tan sin espinas frente a su propia mortalidad?

Cuando el jefe se volvió hacia él, un cuchillo brillando en su mano, los pensamientos de Kai se interrumpieron abruptamente. Reconoció el cuchillo inmediatamente como una hoja de Vanu, un arma de sacrificio y ceremonia entre su gente— los instructores lo habían golpeado en la cabeza suficientes veces.

En ese momento, sabía lo que se le pedía, lo que se esperaba de él sin la necesidad de palabras.

Respirando profundamente para estabilizar sus nervios, Kai extendió la mano y aceptó el cuchillo de la mano extendida del jefe. El peso se sentía pesado a su alcance, un recordatorio tangible de la gravedad de la tarea que tenía ante él.

"Sabes lo que debes hacer." Fue todo lo que dijo el jefe.

Con movimientos lentos y deliberados, Kai avanzó hacia el prisionero, su expresión puesta en una máscara de determinación. Podía sentir los ojos de los demás sobre él, sus expectativas silenciosas pesaban mucho sobre sus hombros.

Pero mientras estaba parado frente al hombre tembloroso, Kai sintió una oleada de emociones conflictivas corriendo a través de él. El miedo se mezcló con la resolución, la duda luchó contra la certeza. Sabía que este era un momento que lo definiría, que daría forma al curso de su destino de maneras que aún no podía comprender.

No sabía cómo ponerlo en palabras, pero sus instintos le gritaban de todas maneras.

Aún así, se reunió. Tenía que hacerse.

Con una mano y un corazón firmes, Kai levantó el cuchillo, listo para llevar a cabo el comando del jefe. Mientras se preparaba para dar ese paso final en la oscuridad, de alguna manera sabía que no había vuelta atrás.

Kai levantó el cuchillo, listo para dar el golpe letal que terminaría con la vida del prisionero, pero una mano levantada repentina del jefe lo detuvo en seco. Con una sensación de presentimiento, Kai observó cómo los hombres levantaban la cubierta de la cara del prisionero, revelando la emoción cruda grabada en sus rasgos.

Shock recorrió a Kai mientras veía la expresión del hombre, una mezcla de miedo, desesperación y suplicación que cortaba directamente a su núcleo. Por un momento, el tiempo pareció quedarse quieto mientras sus ojos se cerraban, la súplica silenciosa de misericordia resonando en la quietud de la habitación.

"Por favor." El hombre rogó, su voz temblando de emoción. "Por favor, perdóname, déjame ir; juro que haré cualquier cosa!"

Kai estaba congelado en su lugar, el peso del cuchillo pesado en su mano mientras lidiaba con la repentina enormidad de la tarea que tenía ante él.

Pero mientras miraba a los ojos del hombre, Kai sintió que algo se movía dentro de él, un destello de empatía que siempre había tratado de aplastar. En ese momento, escuchó una pequeña voz en su cabeza, una voz que lo instó a detenerse, a reconsiderar el camino que estaba a punto de tomar.

La realidad, muy pronto, se reafirmó. Este hombre era un perro del MACUSA, un enemigo de su gente. La expresión vacilante de Kai se convirtió en un resplandor áspero, recortando los dientes a su némesis.

Antes de que el prisionero pudiera pronunciar otra palabra, Kai llevó a cabo el comando de su jefe, deslizando el cuchillo a lo largo de la garganta del hombre, abriéndolo de par en par. Observó cómo el hombre se arrugó en el suelo, convulsionándose mientras se ahogaba con su propia sangre, un charco de rojo formándose y entremezclándose con el charco de amarillo.

Kai miró a este hombre antes de sacudir la cabeza. Un perro MACUSA, no un hombre. Un peón del enemigo que no se detendría ante nada para destruirnos.

Un momento después, la habitación se llenó de vítores, pero Kai apenas se dio cuenta. Ni siquiera había registrado la mano de su principal disciplinario dándole palmaditas en el hombro hasta que llegó allí, pero a Kai simplemente no le importó.

"Bien hecho, Kai." El jefe dijo, y Kai se volvió hacia él otra vez. "Ahora eres un Guerrero de los Forasteros."

La euforia que lo rodeaba se sentía distante, como si la estuviera observando desde lejos. Volvió los ojos al cadáver inmóvil, teniendo la sensación de que este no iba a ser el único hombre que mató.

oooo

Sin embargo, tenga en cuenta a Kai—, creo que a partir de pronto, voy a trabajar en una wiki para todos los personajes, ya que ahora hay demasiados. Incluso estoy teniendo problemas para hacer malabares con ellos en mi cabeza, y cometeré un error tarde o temprano.

oooo

Los siguientes dos capítulos están disponibles en mi sitio web. Conoces el ejercicio; las contraseñas están en mi Discord, y el enlace a eso está en la parte inferior de la página.

¡Los cuatro después de eso son para Acólitos, luego los cuatro después son para Magos y arriba, luego los ocho después son para mis Restos Somnios, y luego los dieciséis para esos son para mis partidarios Alo-Ra! El siguiente nivel, "Dreamweaver", es para aquellos que desean mostrar realmente su apoyo. ¡Muchas gracias!

oooo

¡A aquellos que desean permanecer en el anonimato, gracias!

¡Muchas gracias a Caroline, Deanna, Fabled_Redacted, Harrison, Jake, James, Jared, Jess, Joe, Mac, Marick, Moss, Xen por ser Acolyte Supporters!

¡Un agradecimiento extra a Asibo, Johannes, Lida, Miles, Richard por ser Magos partidarios!

¡Andrew, Connor, Sayainprince! Muchas gracias por ser Somnian Remnants. ¡El mundo te teme! Espero que tu confianza en mí esté bien fundada.

Un súper agradecimiento a mis seguidores de Alo-Ra: el Gran Bastardo Sangriento — Mand'alor; Myth the Shol'va, que probablemente le devolvió la barba un poco; Mael, el Overman; El Segundo Primarca; Halfrican; Logan; Matthew; Peter; ProfoundMagician; TheBerryMan; Trevor; sketerpot.

Y por último, pero ciertamente no menos importante, mi eterna gratitud a mis seguidores de Dreamweaver: Selminth; Adrian; Indigo; Juan; Zogio; Óisín. Te estoy inmensamente agradecido por creer en mí. No lo olvidaré.

Si desea convertirse en un partidario: "ZeroRewind", sitio que no debe ser nombrado. Ir.

O bien, puede utilizar el siguiente enlace.

linktr.e/zerorewind