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La bola de Yule (1)

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24 De diciembre de 1992, 6:30 PM, Salones de Hogwarts

Adam Clarke

Dirigiéndose hacia el Gran Salón, la mezcla de nervios y emoción permaneció dentro de mí. Su y Tony ya estaban en el Salón de Entrada, comprometidos en una conversación animada.

A medida que su atención se movía hacia mí, la anticipación burlona surgió dentro de los ojos de Su.

"Adán." Su dijo, dándome una mirada apreciativa. "Te ves genial!"

"Oh!" Sonreí un poco, sin haber esperado que ella dijera eso. "Gracias, Su; también te ves espléndido."

Y así, ella lo hizo. Vestido con un brillante vestido de plata, Su transmitió mientras me acercaba a los dos, con Tony dándome palmaditas en el hombro.

"Qué hay de mí?" Dijo, mostrando sus elegantes y burdeos vestidos de túnica.

"Mirando como un pequeño señor." Dije, y ambos nos reímos.

"Gracias, creo." Tony dijo, rodando los ojos un poco antes de señalar las decoraciones. "Ciertamente se fueron a trabajar después de que todos nos fuimos, ¿no?"

Seguí su mirada y vi todas las decoraciones con temas de invierno que llenaban el pasillo. Asentí de acuerdo, apreciando la transformación que había tenido lugar en unas pocas horas.

Las paredes que conducían al Gran Salón estaban cubiertas con pancartas casi brillantes de plata y azul hielo. Elaboradas esculturas de hielo de criaturas míticas adornaban las esquinas, sus intrincados detalles capturando el espíritu encantador de la temporada.

Las antorchas se alineaban en las paredes, ardiendo de azul y arrojando un brillo suave y etéreo sobre nuestro entorno. El aire llevaba un toque de menta y hoja perenne, lo que se sumaba al ambiente invernal.

Si esta es la decoración del Salón de Entrada, no puedo esperar a ver lo que han hecho con el Gran Salón propiamente dicho. Pensé para mí mismo mientras esperaba que llegara mi cita.

"Entonces, ¿dónde está esta misteriosa chica que nos has estado ocultando?" Tony dijo, mirando entre las caras en los pequeños grupos que estaban esperando.

"Manteniéndote?" Dije en diversión suave. "Haces que parezca que estoy involucrado en algo malo cuando lo pones así."

"Y sin embargo, ni siquiera te has dignado a compartir su nombre con nosotros." Su dijo.

"Supongo que no." Dije, aunque levanté las manos para agitar sus palabras.

"Entonces, ¿quién es?" Tony preguntó, muy curioso. "O jugaremos el juego de adivinanzas hasta que aparezca?"

"YO adivinar lo harás."

"Bien, tómalo a tu manera, entonces." Tony solo puso los ojos en blanco antes de probar suerte. "Es Hermione?"

"Tú— ¿qué? ¡No! Nunca lo haría!" Dije antes de congelar las divertidas miradas en sus caras. "...Ella está justo detrás de mí, ¿no....

Me volví para ver a la chica en cuestión y me detuve por un momento. Con un vestido bastante simple, rojo vino, Hermione metió un mechón de cabello sorprendentemente liso detrás de la oreja.

"Sabes, Adam." Hermione dijo, afectando una mirada de tristeza. "Eso hiere mis sentimientos."

"I— quiero decir— no es que no serías— espera..." Me giré hacia atrás, una disculpa en la punta de mi lengua antes de ver su cara romperse en una amplia sonrisa. Me resoplé. "Todos están jugando conmigo."

"Oh, sí." Hermione dijo mientras se apartaba de Tony antes de levantarme la nariz. "Te sirve bien."

"Sí." Tony dijo, y no pude evitar mirar a los dos por un momento.

Son ellos... Pensé para mí mismo, notando cómo los dos llevaban colores a juego. Leyendo mi mirada con precisión, Tony asintió conmigo, aunque no dijo nada en voz alta. Ya veo. Mejor guardarlo para mí, entonces.

"Podría ser Daphne Greengrass?" Su dijo, ajeno al intercambio silencioso entre Tony y yo.

"El que había estado enseñando?" Tony preguntó y Su asintió en confirmación. "Eso tendría sentido."

Me rió entre dientes, sacudiendo la cabeza en respuesta.

"Buen intento, pero no." Respondí con una pequeña sonrisa.

La mención de Greengrass provocó un breve momento de contemplación.

Tal vez si la hubiera conocido al final de la serie, pero tal como es, no. Pensé, dejar salir una exhalación antes de dirigirme a mis amigos. "Sin embargo, entiendo por qué lo pensarías. Cuida intentarlo de nuevo?"

"Sé que no es Mira." Su dijo, y le di una mirada aguda, aunque no parecía darse cuenta.

"Oh?" Dije, curioso a pesar de mí mismo. "Con quién va?"

"Adivina." Su dijo, y parecía tan complacida consigo misma que decidí dejarla tener esta.

"Touché." Dije mientras los demás se reían. "...Pero todavía no te digo quién es mi cita."

"Oh, vamos!"

"Honestamente, me alegro de que nadie haya sugerido Ofelia." Comenté, una sensación de alivio evidente en mi voz.

La mera mención de su nombre arrojó una sombra sobre la alegre conversación, y pude ver un toque de incomodidad parpadear en las caras de Tony y Hermione.

Su inquietud reflejaba la mía, y no podía culparlos. La fábrica de rumores entre escuelas había estado trabajando horas extras, produciendo teorías salvajes y especulaciones infundadas. El nombre de Ophelia sin duda había sido arrastrado a la refriega y posteriormente a través de la mud— con cada rumor que pasaba más extravagante que el anterior.

"Bueno, ya no creo que nadie lo adivine." La declaración abrupta de Tony atrajo miradas algo confusas de mí y Hermione.

Antes de que pudiera interrogarlo sobre el asunto, hizo un gesto detrás de mí, lo que me llevó a darme la vuelta. Mis ojos se abrieron de sorpresa cuando vi a Ophelia Scarlet caminando por el pasillo, acompañada por Mira.

La vista inesperada me dejó momentáneamente sin palabras, e intercambié una mirada desconcertada con Su.

"Están... yendo juntos?" Dije, sintiéndome tonto cuando los vi entablar una conversación con otro grupo.

"Lo parece así, ¿no?" Su dijo, sonriendo como el gato que había llegado al canario.

"...Lo sabías." Tony dijo, y Su solo asintió, su sonrisa se convirtió en una suave sonrisa.

"Es una larga historia." Ella dijo, inclinando la cabeza para ver bien a los dos nuevamente. "Tendré que contarte al respecto en la cena."

"Definitivamente." Estuve de acuerdo, antes de mirar por encima del hombro. Las dos damas todavía estaban allí, charlando con sus amigos compartidos y parecía que no tenían un solo cuidado en el mundo. La tensión que me había rodeado por la mera mención de Ofelia parecía disiparse en ese momento, reemplazada por una sensación de alivio y comprensión.

"Ya sabes." Dije que cuando la realización se hundió, volviendo a mis amigos con una mezcla de sorpresa y gratitud. "YO adivinar eso es algo menos de lo que preocuparse."

Su se rió de eso, mientras Hermione y Tony gemían.

"Harry y Ron— todavía no vienen, ¿eh?" Dije, manteniendo mi tono ligero cuando me volví hacia Hermione con una mirada cuestionadora. Ella confirmó mis palabras con un guiño.

"Por qué no?" Preguntó Su, su curiosidad evidente.

Hermione dudó un momento antes de dar su respuesta. "Simplemente no estaban realmente interesados."

Levanté una ceja; esa respuesta fue una mentira tal que fue casi divertida. Sabía la verdadera razón, por supuesto. Estaba claro para mí, y todavía no podía evitar sentir una punzada de simpatía e incredulidad con respecto a la situación.

Uno podría imaginar cómo sería para Ron. Fue un claro recordatorio de las disparidades que existían dentro del mundo mágico, especialmente para aquellos de orígenes menos ricos.

La comprensión se me ocurrió, trayendo claridad a los ocasionales episodios de celos de Ron. ¿Cómo no podía sentirse pasado por alto cuando su propia familia luchaba por mantener a uno de ellos, y mucho menos a siete? ¿Cómo podría alguien, para el caso?

Alguien dijo una vez que, antes de juzgar a un hombre, debes caminar una milla en sus zapatos. Y, si hubiera estado en los zapatos de Ron, probablemente habría reaccionado a la situación con el mismo tinte de resentimiento que probablemente estaba sintiendo ahora. La sensación constante de ser pasado por alto y eclipsado eventualmente habría pasado factura, nutriendo las semillas de celos que ocasionalmente surgían en su comportamiento en la línea de tiempo original.

Con suerte, la insistencia de Harry en apoyar a su mejor amigo le mostraría a Ron que podría superar este complejo que había construido durante sus años más jóvenes.

Tal vez si lo hacemos trabajar en su Transfiguración, podría formarse cualquier túnica o ropa que quiera. Pensé para mí mismo, resolviendo tener esta discusión con el niño de alguna forma, en el futuro.

"De todos modos...!" La voz de Hermione cortó mis pensamientos, devolviendo mi atención a la realidad.

"No puedes engañarme tan fácilmente, Adam." Hermione declaró, un brillo juguetón en sus ojos. "Quién es ella?"

Sacudí la cabeza. La determinación de mi amiga de desentrañar el misterio era evidente, y no pude evitar reírme de su persistencia.

Supongo que es hora. Abrí la boca para revelar la verdad, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, una voz familiar llamó en saludo desde detrás de nosotros.

"Adam!"

Dándome la vuelta, vi a Mira acercándose con una cálida sonrisa.

"Mira." Dije en saludo. El momento de su llegada no podría haber sido más perfecto, y le di la bienvenida a su presencia con una sonrisa enviada en dirección de Hermione. Mirando una extraña mezcla de molesto y divertido, Hermione me concedió este.

Cuando Mira y Ofelia se acercaron, su belleza cautivó la atención de todos.

Ophelia llevaba un vestido impresionante en tonos de azul profundo, la tela en cascada en suaves pliegues que acentuaban su delgado marco. El intrincado trabajo de cuentas brillaba en la suave luz, agregando un toque de encanto a su conjunto. Se movió con una gracia sin esfuerzo que no mostraba normalmente.

En contraste, el vestido de Mira exudaba una energía vibrante, la rica tela verde esmeralda envuelta elegantemente alrededor de su figura. Los delicados detalles de encaje adornaban el corpiño, mientras que la falda que fluía seguía detrás de ella con cada paso. El tono verde de su vestido complementaba su tez radiante, realzando su belleza natural y llamando la atención donde quiera que fuera.

Ofelia y Mira fueron una visión de dos opuestos que se unieron; quietud y vida, equilibrio y caos.

Supongo que esta es una forma de detener los rumores. Pensé para mí mismo antes de saludar a Ofelia también. "Hey."

"Adán." Ophelia respondió, antes de enviar una sonrisa a Su. "Su!"

La chica más joven se acercó a los dos, intercambiando abrazos entre sí y sorprendiéndome. ¿Estaban abrazados ahora? Compartí una mirada desconcertada con Hermione y Tony.

"Va a ser toda la historia, ¿eh?" Di un comentario ocioso, al que los otros dos asintieron.

"Sí." Tony dijo que los tres se volvieron hacia nosotros ahora.

"Todavía no vas a entrar?" Preguntó mira.

"Adam todavía está esperando su cita." Su dijo, y Mira dio una sonrisa.

¿"Oh? No te pidió que fueras con él, Su?" Mira dijo, enviándome una mirada inexpresiva. "El grito. Tal vez debería darle una lección...

"No!" Su chirrió a eso, pareciendo alarmada, pero eso solo provocó risas de sus mujeres de clase superior.

"Fácil. Mira dijo, acariciando el hombro de Su. "Solo estoy bromeando."

Su, en respuesta, me envió una mirada que no podía descifrar, pero no tuve tiempo de pensar en ello cuando Mira me fijó con su mirada.

"...Qué?"

"Así que, si no Su, entonces quién hizo vienes con, Adam?" Mira dijo, haciendo un espectáculo de ella mirando alrededor de la zona.

"Eso es lo que tenemos he estado tratando de averiguar!" Tony se desdibujó, aunque se retorció las manos cuando se dio cuenta de que la mirada de todos ahora estaba entrenada en él. "Bueno, lo es....

"Un misterio, ¿verdad?" Mira dijo, reconociendo las palabras del niño antes de volver su atención a mí.

"No cultivé uno de ninguna manera. Ella no está aquí, todavía." Dije, encogiéndome de hombros. "El misterio está un poco sobrevalorado, en mi opinión."

"Habló como alguien sin aprecio por las cosas buenas de la vida." Mira dijo, sonriendo. "Pero, de nuevo, tú son un niño, entonces...

Las chicas, una vez más, compartieron una risa juntas, y una vez más, me encogí de hombros. Tenían razón. Aunque de hecho guardé muchos secretos de los demás, no estaba fuera de la necesidad de parecer misterioso, sino de la necesidad de mantenerme a salvo de cualquier mal actor.

"Te sorprenderías." Ophelia dijo, dibujando una mirada sorprendida de su cita mientras me daba una mirada conocedora. "Adam puede ser bastante misterioso cuando quiere ser."

Ella sabe que es Helena. Pensé, aunque no dije nada en respuesta. Supongo que tiene sentido, con los dos siendo amigos y todos. Quiero decir, Helena casi la señaló en mi dirección para empezar, así que es bastante obvio.

Mientras Mira dirigía una mirada curiosa hacia Ofelia, sentí una oleada de anticipación corriendo a través de mí. Mi atención se desvió momentáneamente cuando finalmente vi a mi cita flotando con gracia por el pasillo.

Helena Ravenclaw exudó una belleza sin igual mientras se deslizaba hacia mí.

Su vestido, aunque carecía de color y sustancia como el resto de su forma fantasmal, era una obra maestra de elegancia etérea. Patrones intrincados adornaban la tela, brillando suavemente en la luz ambiental mientras se movía con una gracia de otro mundo. A pesar de su translucidez y falta de color, había un encanto innegable a su presencia, un magnetismo cautivador que me atrajo.

Cuando Helena se acercó, su forma parecía brillar con una luz interior, proyectando un aura radiante a su alrededor que solo yo podía ver con mi vista cambiada. No podía apartarme los ojos de ella, hipnotizada por su inquietante belleza.

En ese momento, sentí una sensación de asombro y asombro al ver mi cita. Ella era el epítome de la elegancia, la belleza y la gracia; ninguno podía compararse. No podía esperar para pasar la noche con ella.

Sintiendo un suave golpe en mi hombro, me volví para enfrentar a Tony, momentáneamente sacado de mi ensueño por su interrupción. Sus palabras se registraron lentamente en mi mente, y parpadeé en confusión, luchando por procesar su pregunta.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, la mirada de Tony pasó junto a mí, y seguí su línea de visión hacia donde se acercaba Helena Ravenclaw. Un destello de realización cruzó las características de Tony, y se volvió hacia mí con una mezcla de sorpresa y diversión.

"Por supuesto que tienes la opción más extraña en una cita. A fantasma?" Tony exclamó, su voz teñida de incredulidad. "El Gris Dama¿? Realmente, Adam?"

No pude evitar reírme de su reacción, reconociendo lo absurdo de la situación.

"Sí." Respondí con una sonrisa, mi diversión superaba cualquier vergüenza que sintiera en el momento. "La Dama Gris, ella misma."

Tony sacudió la cabeza, su expresión una mezcla de curiosidad y diversión mientras procesaba la revelación. A medida que Helena se acercaba, su forma brillaba suavemente en la tenue luz, no pude evitar sentirme un poco incómoda, a pesar de todo.

Me alejé del grupo y me dirigí hacia Helena, mi corazón latía con anticipación. Cuando me acerqué a ella, no pude evitar inquietarme con mi ropa, ajustando mis túnicas en un intento inútil de calmar el nerviosismo que amenazaba con consumirme.

Nunca había hecho nada tan ridículo en público antes, y supuse que el estrés estaba empezando a llegar a mí.

Helena, por su parte, me saludó calurosamente mientras me acercaba, su voz etérea resonando suavemente— música encantadora a mis oídos.

"Adán." Ella dijo, su tono suave e impresionado. "Has limpiado muy bien."

Sus palabras trajeron un toque de calidez a mis mejillas, y no pude evitar sentir una sensación de gratitud por su amable cumplido. A pesar de mis nervios, la presencia de Helena tuvo un efecto calmante en mí, y me encontré relajándome en su presencia, como siempre lo hice.

"Gracias, Helena." Respondí, mi voz teñida de aprecio genuino. "Tú mismo, te ves absolutamente impresionante esta noche."

Su sonrisa se ensanchó ante mis palabras, y por un momento, el mundo que nos rodeaba se desvaneció, dejándonos solo a los dos de pie allí, envueltos en la magia del momento.

Tomé su mano en la mía. Su toque era cálido, y encontré más consuelo en la conexión entre nosotros.

Llevándola de regreso a donde estaban mis amigos, le presenté a Helena a Su, Tony, Mira, Ophelia y Hermione.

"Su, Tony, Mira, Ophelia, todos la han conocido antes, y Hermione, estoy seguro de que la han visto en algún momento, pero permítanme presentarles a todos a la Dama Gris de Ravenclaw." Dije, presentándola de la manera en que había insistido de antemano. "Mi Señora, estos son mis amigos."

Hice un gesto hacia ellos con una sonrisa nerviosa. "Su, Tony y Hermione."

Helena ofreció un guiño cortés en el saludo, aunque no dijo nada.

"Es un placer conocerte." Hermione ofreció, a lo que Helena intentó sonreír sin mucho éxito.

"También." Aunque la respuesta de Helena fue corta, parecía satisfacer a Hermione lo suficiente como para que el joven Gryffindor sonriera.

"Vamos." Ella dijo, tirando de la mano de Tony y dando un vistazo al resto del grupo. "Vamos a entrar. Adam, nos alcanzarás, ¿verdad?"

"Sí." Dije, asintiendo rápidamente en un intento de calmar parte de la tensión. "Cuenta con eso."

Gracias, Hermione.

Y así fue que todos se fueron para entrar en el Gran Salón, dejando a Helena y a mí solos por unos momentos. Fue entonces cuando el agarre de Helena se aflojó, y me di cuenta de que se sentía incómoda.

"No les gusto." Helena dijo, expresando sus dudas. "Quizás no debería haber aceptado acompañarte al baile. Hará las cosas incómodas para todos."

Sintiendo una punzada de culpa por su incomodidad, sacudí la cabeza, decidida a tranquilizarla.

¿"No les gustas? Helena, no lo hacen saber tú; todavía no, de todos modos." Respondí con seriedad, mi voz teñida de sinceridad. "Además, te quiero aquí conmigo."

"Pero... ¿Qué pensarán todos?" Ella dijo, y le di una mano tranquilizadora, silenciando sus dudas.

"Te prometí un buen momento, y tengo la intención de cumplir esa promesa." Dije como si ese fuera el final. "Además, lo que alguien más piensa no importa. Solo somos tú y yo, esta noche."

Sus ojos se suavizaron ante mis palabras, una pequeña sonrisa jugando en las comisuras de sus labios mientras se consolaba con mi aliento. Con un nuevo sentido de resolución, caminamos juntos hacia el Gran Salón, dejando atrás la incomodidad del corredor y entrando en el calor y la luz de las festividades más allá.

Con Helena a mi lado, sentí una sensación de calma y confianza sobre mí, lista para abrazar las festividades de la noche con ella a mi lado. Cuando nos mudamos al Gran Salón, fuimos recibidos por un espectáculo que me dejó sin aliento. Toda la habitación se había transformado en un país de las maravillas del invierno, con decoraciones que evocaban la belleza del hielo y la nieve en todo su esplendor.

Al igual que en el exterior, el tema de los azules claros y los tonos helados dominaba la escena, con cada rincón de la sala adornado con decoraciones cristalinas que brillaban y brillaban con la suave luz. Delicadas esculturas de hielo se sentaron sobre mesas de cristal con sillas para combinar; la atención al detalle fue asombrosa.

Sobre nosotros, el techo encantado representaba una escena sacada del sueño de un invierno, con suaves nevadas blancas cayendo en cascada como una manta suave. Incluso las paredes del Gran Salón parecían haberse transformado, sus superficies brillaban con un brillo cristalino que reflejaba la luz en una miríada de colores.

Realmente han ido más allá. Pensé; por un momento, casi pensé que habíamos sido transportados a un mundo de hielo y nieve, donde cada superficie brillaba con una belleza de otro mundo.

De la mano, Helena y yo nos mudamos más al Gran Salón, maravillándonos de las asombrosas decoraciones que nos rodeaban.

Mientras navegábamos a través de la bulliciosa multitud de estudiantes de las diversas escuelas mágicas, era imposible no maravillarse con la diversidad de culturas y tradiciones en exhibición. Cada grupo de estudiantes llevaba con orgullo el atuendo formal de su nación, lo que refleja el rico tapiz de la herencia mágica de todo el mundo.

Los de Durmstrang eran altos e imponentes en sus atuendos rígidos y cuadrados, exudando un aire de fuerza y disciplina. Su atuendo era práctico y utilitario, diseñado para los duros climas de su tierra natal, con gruesas túnicas forradas de piel y botas resistentes.

En contraste, los estudiantes de Uagadou casi flotaron entre la multitud con ropa aireada y fluida. Su atuendo era vibrante y colorido, grabado con símbolos que hablaban de la antigua tradición.

Mientras tanto, los estudiantes de Mahoutokoro cortaron una figura llamativa en sus refinadas y elegantes yukatas y kimonos, que se hicieron con la mejor seda, reflejando los gustos refinados de su tierra natal.

Delante de nosotros, había un grupo que representaba con orgullo a Ilvermorny. Se destacaron con su diversa gama de vestimenta formal, lo que refleja el crisol cultural de su tierra natal. Algunos llevaban túnicas tradicionales, mientras que otros lucían conjuntos elegantes y modernos que mostraban su individualidad y creatividad.

Cerca de allí, los estudiantes de Castelobruxo agregaron un toque de estilo tropical a la escena. Sus ropas eran tan vibrantes como las de Uagadou; algunos llevaban túnicas fluidas en tonos audaces de verde y oro, que recuerdan a las exuberantes selvas tropicales del Amazonas, mientras que otros lucían patrones intrincados inspirados en tradiciones indígenas y criaturas mágicas nativas de la región.

Los representantes de Longling, por su parte, exudaron un aura de gracia mientras se movían entre la multitud, su atuendo una mezcla de elementos chinos tradicionales y sofisticación moderna. Algunos llevaban exquisitas túnicas de seda en tonos rojos y dorados, bordadas con símbolos de suerte y prosperidad, mientras usaban delicados adornos para el cabello y joyas hechas con jade.

Mientras tanto, los estudiantes de Beauxbatons Academy of Magic agregaron un toque de encanto encantador a las festividades. Vestidos con túnicas fluidas de azul pálido y plata, que recuerdan la elegancia aireada de la alta costura francesa, se movieron con gracia y equilibrio sin esfuerzo. Su atuendo estaba adornado con delicados cordones y cintas de raso, evocando el encanto romántico de la campiña francesa. Algunos incluso llevaban pequeños ramos de flores y rosas azules, agregando un toque de belleza natural a su conjunto.

Cuando Helena y yo nos abrimos paso entre la multitud, Hermione nos llamó, quien nos saludó desde el otro lado de la habitación. Todavía tomados de la mano, nos movimos a través de la multitud de personas, atrayendo el ocasional suspiro de sorpresa mientras Helena literalmente flotaba a través de partes de algunas personas, dejando un rastro de gente fría a su paso.

A pesar del accidente ocasional, continuamos nuestro camino, sin inmutarse por las miradas curiosas y los murmullos que nos siguieron.

No iba a dejar que nada nos arruinara esto.

Cuando me senté junto a Hermione, con Helena a mi lado, no pude evitar sentir una sensación de anticipación nerviosa revoloteando en mi pecho. Los ojos de Hermione estaban encendidos de emoción mientras comentaba lo emocionada que estaba por la pelota.

"Sí, va a ser toda la noche. Eso es seguro." Respondí, forzando una sonrisa mientras miraba alrededor de la habitación llena de gente.

Hermione hizo un gesto hacia el centro de la habitación, donde se había establecido una pista de baile improvisada. ¿"Ves eso, Adam? Creo que, después de nuestra comida, bailaremos. No es emocionante?"

Antes de que pudiera siquiera detenerme en el escalofrío instintivo que corría por mi columna vertebral ante la idea de bailar, un toque tranquilizador de Helena me trajo de vuelta al momento presente, poniéndome a tierra en su presencia calmante.

Sentí una oleada de gratitud hacia Helena. Habíamos practicado nuestro— see: my— bailando juntos extensamente para ayudar con mi habilidad en la magia sin varitas, y fue un alivio saber que no sería completamente inepto en la actividad, esta vez.

"También lo espero." Su dijo.

Tony, por su parte, tampoco parecía demasiado emocionado, pero tampoco particularmente asustado.

"Así que, Adam.." Cuando la curiosidad de Hermione la superó, se volvió hacia mí con una mirada inquisitiva en sus ojos, finalmente haciendo la pregunta que había estado sosteniendo en todo el tiempo. "Cómo se conocieron tú y la Dama Gris?"

Helena y yo compartimos una breve mirada, comunicando silenciosamente nuestra historia compartida antes de responder. "Bueno, ella y yo hemos sido amigos durante casi un año."

Helena asintió de acuerdo, con una suave sonrisa jugando en sus labios mientras agregaba. "Sí... Hemos tenido muchas conversaciones."

Podía sentir la sorpresa de Hermione por nuestra revelación, su curiosidad despertada por nuestra conexión inesperada. Mientras procesaba la información, no pude evitar sentir una sensación de gratitud hacia Helena; la nuestra era una amistad poco probable, trascendiendo los límites de la vida y la muerte, pero de alguna manera lo habíamos logrado todo este tiempo.

Y para pensar, ella me había visto como un enemigo al principio. Pensé en la reminiscencia.

Mientras Hermione intentaba involucrar a Helena en más conversaciones, no pude evitar notar el comportamiento tranquilo y reservado de Helena, sus respuestas cortas y vacilantes. Podía entender su renuencia a abrirse, dada la extraña circunstancia en la que nos encontramos.

Era una situación tan extraña y surrealista, con Helena siendo un fantasma y todo. Apenas sabía qué pensar, y mucho menos decir. A pesar de mis mejores esfuerzos para mantener la conversación fluyendo, había un poco de una tensión incómoda en el aire, como si todos estuviéramos de puntillas en torno al tema del estado de Helena.

La conversación flaqueó por un momento, y atormenté mi cerebro por algo que decir, cualquier cosa para romper el incómodo silencio que colgaba entre nosotros. Pero, al final, todo lo que podía hacer era ofrecer una pequeña sonrisa y un apretón tranquilizador de la mano de Helena, transmitiendo silenciosamente mi apoyo y comprensión.

Cuando tres personas más llegaron a la mesa y se pusieron del lado de Su, inmediatamente reconocí a uno de ellos como Hien, uno de mis antiguos oponentes en el torneo. Me saludó con un guiño de respeto y una cálida sonrisa, y devolví el gesto en especie.

"Adam, es bueno verte de nuevo." Hien dijo, su voz era amigable y acogedora mientras cambiaba ligeramente su kimono para poder sentarse. "Te has mantenido al día con tu entrenamiento?"

Por supuesto, lo primero que menciona es el entrenamiento. Pensé y asintió en respuesta, un sentido de respeto mutuo que fluía entre nosotros. "Sí, me he mantenido al tanto de eso tanto como puedo."

"Es así...?" Hien dijo, una mirada familiar cruzando su rostro. Era la misma expresión que había mostrado cuando estaba en duelo contra mí. "Entonces, no te opondrías a un spar en el futuro cercano, lo tomo. Yo también he estado trabajando duro, mejorando mis habilidades."

Sentí una oleada de emoción ante la perspectiva. Sin embargo, antes de que pudiera responder, inclinó la cabeza. "Mis más humildes disculpas; me dejé llevar por mi emoción y olvidé presentarme a todos. ¡Sumimasen!"

"No, no. Está bastante bien." Le aseguré con una sonrisa. "No hay necesidad de disculparse. Permítame."

Volviendo a Su, Tony, Hermione y Helena, hice un gesto hacia Hien y dije. "Este es Hien, un compañero participante en el torneo. Fue mi primer oponente. Hien, este es Su, Tony, Hermione, y la Dama Gris— mi cita."

Su, Tony, Hermione y Helena ofrecieron un saludo cortés a cambio, dando la bienvenida a Hien a la mesa con calidez genuina. Para su crédito, Hien solo miró a Helena por un segundo más de lo necesario antes de aceptar su presencia con un respetuoso guiño.

"Es un placer conocerte."

Las otras dos personas sentadas a su lado, sin embargo, parecían desinteresadas en entablar una conversación con cualquiera aquí, su atención en otro lugar, ya que permanecieron en silencio.

Encojándome de hombros, ignoré a los dos. Mejor con ellos callados que molestias, supongo.

Mientras Hien y yo profundizábamos en una discusión sobre mis planes futuros para el torneo, no pude evitar sentir emoción por todo.

"He estado trabajando para manejar mis hechizos existentes." Dije. "Mejorar mi habilidad con esos es el único camino a seguir en este punto."

Su asintió con la cabeza, y Hien hizo lo mismo antes de compartir sus propios pensamientos sobre el asunto. "Sí, por supuesto. Si bien aumentar su repertorio es realmente importante, aprender algo nuevo en esta etapa en particular probablemente resultaría ineficaz contra los competidores más experimentados."

"Sí, eso es exactamente!" Dije. "Solo enfocaré todo lo que tengo en mis habilidades ya existentes."

"Hay algo que un muy querido maestro me ha enseñado: domina tus conceptos básicos y no debes temer a ningún maestro."

Helena intervino, su voz suave pero resuelta. "Estoy de acuerdo. Es importante construir una base sólida— y mantenerla fuerte, ya que capeará la peor parte de cualquier asalto."

Asentí de acuerdo también, agradecido por sus palabras de aliento.

"Dicho esto, sin embargo.." Hien dijo, y una mirada grave entró en sus rasgos. "Me temo que, en su nivel actual, es posible que no llegue al final de la Liga."

Un ceño fruncido arrugó mi frente mientras absorbía sus palabras. "Qué quieres decir con eso?"

Hien encontró mi mirada con una mirada constante, su expresión reflexiva.

"Verás, cuando comience la siguiente etapa del torneo." Él respondió crípticamente. "Entré al torneo no porque pensé que ganaría, sino para continuar mi entrenamiento en las artes del duelo."

Sus palabras me intrigaron, y no pude evitar sentir una sensación de curiosidad que dominaba la repentina cautela dentro de mí.

"Y qué has aprendido?" Dije.

"He aprendido que todavía queda una montaña alta antes que yo." Hien dijo, aunque su comportamiento serio se convirtió en una sonrisa. "Puedo enfrentar la derrota de nuevo, como lo he hecho contra ti, pero no me rendiré."

"Una vista loable." Helena elogió al joven, dándole una sonrisa genuina, lo que me sorprendió. No esperaba que ella le diera un brillo.

"Ella tiene razón." Su dijo, y ella estaba mirando al niño a su lado bajo una luz diferente, ahora. "Tal vez no ganaste, pero deberías estar orgulloso de ti mismo. Durando tanto tiempo contra Adam no es algo que cualquiera pueda hacer."

"Eres muy amable, Li-sa— Señorita Li." Hien dijo, dándole una breve reverencia de respeto antes de que se volviera hacia mí.

A medida que los aperitivos aparecían sobre la mesa, llenando el aire de aromas tentadores, la conversación entre nuestro grupo continuó. Hien se volvió hacia mí con una expresión curiosa, preguntando qué tan bien conocía a la gente en la lista del torneo.

Sacudí la cabeza. "Honestamente, admito ser ignorante en esa cuenta; no tengo absolutamente ninguna información sobre los otros competidores más allá de lo que cada una de nuestras escuelas se centran en. He estado tan atrapado con mi propio entrenamiento y estudios que no he tenido mucho tiempo para aprender sobre mis oponentes. Sabes algo?"

Hien asintió tanto en comprensión como en confirmación. "Puedo. Aunque mi conocimiento no es extenso, de hecho hay uno de mis estudiantes de alto nivel que debes tener en cuenta."

Sus palabras despertaron mi interés, y me incliné más cerca, ansioso por escuchar más. "¿Qué quieres decir? Quién es?"

Cuando Hien se volvió ligeramente en su silla para escanear a la multitud, seguí su mirada, curioso por ver a quién se refería. Después de unos momentos, señaló subrepticiamente a un joven en una yukata dorada, sentado en medio de un grupo de admiradores que compitieron por su atención.

Observé la escena con interés, notando las características suaves del joven y el aire de confianza que parecía rodearlo. A pesar de los numerosos intentos de las mujeres que lo rodeaban de entablar una conversación, se mantuvo distante, su atención en otro lugar.

"Ese es él." Hien dijo un poco más en silencio, su voz apenas audible sobre el estruendo del pasillo. "Oye un ojo sobre él. Puede que no parezca mucho, pero eso es un error que todos sus oponentes han cometido. No termina bien para ellos."

Asentí, tomando en serio la advertencia de Hien mientras observaba al joven, su atuendo dorado brillando en el suave resplandor del pasillo. Había algo en él que lo diferenciaba de los demás. No estaba seguro de si era cuán quieto era el hilo de su alma entre el mar de emoción que mostraban las mujeres a su alrededor, o la película ligera de magia casi translúcida que se asentaba justo sobre su piel.

"Quién es él?"

Hien habló, su expresión grave.

"Su nombre es Na— Akio Nakamura. Disculpas." respondió en voz baja. "Es un prodigio único en la vida, muy parecido a ti. Pero hay otro nombre por el que es conocido: Oni."

El nombre envió un escalofrío por mi columna vertebral, y no pude evitar sentir una sensación de aprensión con el ominoso apodo.

"Oni?" Repetí, dándole al niño una mirada aguda. "Demon?"

Hien asintió solemnemente. "Sí. He sido testigo de su salvajismo personalmente. No se deje engañar por su apariencia externa— hay un demonio acechando bajo su piel."

¿Está siendo literal? Pensé, volviendo mi mirada hacia el joven— Akio— otra vez. ¿Esa película de magia oculta algo, o Hien solo está siendo poética?

Justo en ese momento, sus ojos grises se encerraron instantáneamente en los míos, y vi que el hilo de su alma se retorcía apenas con anticipación durante unos momentos antes de que el niño se calmara y volviera a su comida.

"...Demonio de hecho." Dije, arrancándome los ojos de Akio y volviéndolos a Hien, en cambio. Le di un guiño de gratitud. "Gracias por la información."

"No es nada." Hien dijo. "Aunque, si desea pagar el favor..."

Sacudí la cabeza con una sonrisa. "Por supuesto, Hien-san. Podrías permitirme el privilegio de entrenar contigo?"

Hien asintió y, a mi lado, Helena se rió, sorprendiéndome mientras se acercaba a mí, su silla se movía automáticamente con su forma, a pesar de ser un fantasma.

"Me alegro de haber venido." Ella me susurró, y yo sonreí.

Profecías, torneos, la perspectiva de la guerra que se avecina en el horizonte— nada de eso me importaba en ese momento. Tomé su mano en la mía, viendo que su piel ganaba los toques más pequeños de color mientras llenaba su forma etérea de calor.

"Yo también."

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La trama se espesa. Además, ¿no es Helena la mejor?

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Los siguientes dos capítulos están disponibles en mi sitio web. Conoces el ejercicio; las contraseñas están en mi Discord, y el enlace a eso está en la parte inferior de la página.

¡Los cuatro después de eso son para Acólitos, luego los cuatro después son para Magos y arriba, luego los ocho después son para mis Restos Somnios, y luego los dieciséis para esos son para mis partidarios Alo-Ra! El siguiente nivel, "Dreamweaver", es para aquellos que desean mostrar realmente su apoyo. ¡Muchas gracias!

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¡A aquellos que desean permanecer en el anonimato, gracias!

¡Muchas gracias a Caroline, Deanna, Fabled_Redacted, Harrison, Jake, James, Jared, Jess, Joe, Mac, Marick, Moss, Xen por ser Acolyte Supporters!

¡Un agradecimiento extra a Asibo, Johannes, Lida, Miles, Richard por ser Magos partidarios!

¡Connor, Sayainprince! Muchas gracias por ser Somnian Remnants. ¡El mundo te teme! Espero que tu confianza en mí esté bien fundada.

Un súper agradecimiento a mis seguidores de Alo-Ra: el Gran Bastardo Sangriento — Mand'alor; Myth the Shol'va, que probablemente le devolvió un poco la barba; Mael, el Overman; El Segundo Primarca; Halfrican; Julie; Logan; Matthew; Peter; ProfoundMagician; TheBerryMan; Trevor; Troy; sketerpot.

Y por último, pero ciertamente no menos importante, mi eterna gratitud a mis seguidores de Dreamweaver: Selminth; Adrian; Indigo; Juan; Zogio; Óisín. Te estoy inmensamente agradecido por creer en mí. No lo olvidaré.

Si desea convertirse en un partidario: "ZeroRewind", sitio que no debe ser nombrado. Ve.

O bien, puede utilizar el siguiente enlace.

linktr.e/zerorewind