¡Pasado 5,000 reseñas! ¡Gracias a todos! ¡Y, un feliz fin de semana del Día de la Independencia para mis amigos estadounidenses!

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Progresión

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16 De octubre de 1992, 4:00 PM, Sala de Requisitos, Hogwarts

Adam Clarke

Harry, Hermione, Ron, Tony, Su y yo nos sentamos en un círculo, y me di cuenta de que estaban llenos de curiosidad.

La habitación encantada nos capullo en tonos cálidos y acogedores de ámbar. El aire estaba impregnado del tenue aroma de los libros antiguos y el crepitar distante de una chimenea mágica. La alfombra suave y aterciopelada debajo de nosotros proporcionó un contraste reconfortante con la robustez de las sillas de madera que la habitación había conjurado.

"Entonces?" Ron dijo, impaciencia en su voz mientras dirigía su atención a Tony. "Qué era lo que querías mostrarnos tan mal?"

Tony se inclinó hacia adelante, un destello de emoción en sus ojos. Sostuvo la mano, los ojos cerrados en concentración. Un silencio cayó sobre la habitación mientras observábamos con anticipación. Después de unos momentos, abrió los ojos e incantó. "¡Lumos!"

Una mota de luz plateada apareció sobre la palma de su mano, proyectando un suave resplandor sobre su piel. La frente de Tony surcó de concentración mientras se esforzaba por mantener viva la luz durante unos segundos más antes de que se disipara en la nada.

Dio una profunda exhalación y sonrió, emoción irradiando de él.

"Magia sin viento." Dijo simplemente. "Qué piensas?"

Los ojos de Hermione estaban muy alejados de la pantalla, e intercambió una mirada impresionada con Harry. "Eso es increíble, Tony!"

Harry se inclinó hacia adelante, ansioso por aprender más. "Cómo hiciste eso?"

Tony se encogió de hombros modestamente. "Aprendí un poco durante el seminario en Uagadou. Se trata de usar tu magia interior, tu intención y visualización para lanzar hechizos sin una varita. Es mucho más intuitivo y personal— al menos eso es lo que dijo el profesor. Profesor Isaka."

Ron, que había estado viendo la manifestación de Tony con gran atención, finalmente habló. "Entonces, ¿podemos todos aprender a hacer eso?"

"Sí." Dije antes de que Tony pudiera responder.

"Bueno, sí." Ron me envió una mirada desde un lado. "Tú puede. Estoy hablando del resto de nosotros los mortales."

Tony se rió entre dientes ante eso. "Eso significa que me consideras por encima de los mortales también, entonces?"

Ron parecía molesto por un momento antes de suspirar. "Me tienes allí, amigo."

La risa suave llenó el aire antes de que Tony volviera a hablar. "Para responder a su pregunta, sin embargo; sí, todos ustedes pueden aprenderlo. Te mostraré lo básico, si quieres?"

Harry y Hermione intercambiaron miradas emocionadas, y pude sentir el entusiasmo colectivo en la habitación.

"Sí." Harry dijo.

"Me gustaría aprender también. Aunque..." Hermione dijo, y su frente frunció el ceño. Frunció los labios, claramente frustrada por quedar fuera del circuito. "Por qué te fuiste sin decirnos?"

Tony levantó las manos defensivamente.

"No era un secreto, ni nada." Tony dijo, haciendo un gesto hacia mí. "Estaba con Adam y acabamos de decidir al azar sobre él— hemos estado explorando las otras escuelas durante las últimas semanas. Revisándolos."

"Sí." Lo respaldé, encogiéndome de hombros cuando caímos en un silencio corto pero cómodo.

Harry se volvió hacia mí, rompiéndolo. "Entonces, ¿cómo funciona esto exactamente?"

No respondí, mirando hacia otro lado y sintiéndome un poco en el acto. "Qué?"

"Magia sin varitas, Adam." Harry dijo, inclinando la cabeza en confusión. "No nos vas a mostrar?"

Sentí que mis mejillas se calientan con vergüenza. No podía culpar a Harry por preguntarme tan fácilmente, pero el chico no lo sabía. "Ah... No puedo."

"Qué quieres decir?"

Me moví incómodamente, mi mirada cayó al suelo mientras luchaba por encontrar las palabras correctas. "Quiero decir, no puedo hacer magia sin varitas... al menos, todavía no."

Harry parecía sorprendido, y la habitación cayó en un silencio incómodo. Podía sentir la decepción en sus ojos, y pesaba mucho en mí. Después de todo, Tony y yo habíamos sido los que mencionamos el tema de la magia sin varitas en primer lugar.

"Lo siento." Harry dijo. "Acabo de asumir."

Sacudí la cabeza. "No, no. No es realmente una mala suposición hacer— esta es la primera vez que he tenido problemas reales con algo. Supongo que era inevitable."

"Alrededor del tiempo, si me preguntas." Ron francotiró, aunque me di cuenta de que era una buena naturaleza. Hermione levantó el codo mientras continuaba. "No podría hacer que lo acordes sobre el resto de— ow! Hola!"

"Sí?" Hermione dijo, mirando al niño. Sólo sacudió la cabeza y se resopló.

"Sólo era una broma."

Hermione volvió su atención hacia mí, su voz suave y comprensiva. "Está bien, Adam. No todos pueden comprender todo de inmediato. También lucho por aprender mucha magia."

Asentí, apreciando su apoyo, y haciendo todo lo posible para no molestarme por su lástima— no, no era lástima, sino simpatía por un amigo.

"Lo sé." Dije, respirando profundamente mientras levantaba mi mano cicatrizada, mirando mi palma abierta. "Lo he estado intentando, pero ha sido una lucha. Solo necesito más tiempo para entenderlo mejor."

Tony, que había sido entusiasta hace unos momentos, ofreció una sonrisa tranquilizadora. "No te preocupes, amigo. Todos nos ayudaremos mutuamente a aprender. No es una carrera."

¿No es así? Pensé para mí mismo. Una carrera contra el tiempo antes de que Grindelwald o Voldemort promulguen los planes que tengan en las obras. Con mi conocimiento ahora básicamente inútil, no tengo idea de qué esperar.

No expresé mi opinión, sino que alejé los pensamientos y dirigí mi atención a Tony.

"Cuidado con hacer los honores de explicarles los conceptos básicos, entonces?" Dije, sonriendo a su expresión ligeramente alarmada. "Oh, lo harás bien. Ya puedes lanzar el hechizo."

Tony dudó por un momento, sintiendo claramente el peso de la responsabilidad, pero finalmente asintió. "Muy bien, lo intentaré."

Respiró hondo, reuniendo sus pensamientos antes de comenzar a explicar la magia sin varitas al grupo.

"Magia sin ánimo de lucro." Comenzó, nerviosamente. "Es un poco diferente del hechizo regular con varitas. Es, um... ¿Más personal, más... instintivo? Se trata de tu voluntad, tus sentimientos y tus pensamientos trabajando juntos."

Asentí. "Sin dudarlo, sin dudas."

"Derecha." Tony dijo, enviándome una mirada. "Esa podría ser la razón por la que tienes problemas, Adam?"

"Sí." Lo confirmé. "Probablemente tengas razón. Siempre he sido un aprendiz visual y teórico, y generalmente tengo que practicar tanto que se convierte en una segunda naturaleza; algo así como la magia sin varitas es personal e instintiva, bueno..."

"Sí." Tony dijo. "Tiene sentido."

"Puedes mostrarnos el hechizo otra vez, Tony?" Su dijo, dándome una palmadita en el hombro.

Le di a la chica una pequeña sonrisa mientras Tony extendía su mano y demostraba el hechizo Lumos una vez más. La brillante mota de luz apareció en su palma durante unos momentos antes de salir de la existencia.

"Tienes que sentir la magia dentro de ti, casi como una extensión de ti mismo." Tony dijo.

Hermione levantó la mano. "Entonces, se trata de conectarse con tu magia en un nivel más profundo?"

"Esto no es una clase." Ron murmuró antes de ser empujado por el codo de Harry. "Hey! Tú tampoco!"

Tony sonrió ante la interacción antes de sacudir la cabeza y enfocarse en Hermione nuevamente, sus palabras le fueron más fáciles cuanto más tiempo pasaba. "Exactamente. Tienes que tener una fuerte conexión con tu propia magia, y eso comienza con— erm— concentración y enfoque. Tienes que imaginar el hechizo en tu mente, visualizarlo claramente como lo harías con un hechizo normal, pero también tienes que sentirlo profundamente."

Ron se rascó la cabeza. "Lo sientes? Cómo funciona eso?"

Tony sonrió, poniéndose un poco nervioso de nuevo. "Bueno, es como... sintiendo la esencia del hechizo. Tienes que entender lo que se supone que debe hacer, obviamente, pero lo más importante es que tienes que entender cómo debería sentir."

Harry intervino. "Eso me recuerda algo que leí sobre los dementores y cómo luchar contra ellos. El Patronus Charm— tienes que concentrarte en un recuerdo feliz para que funcione. Suena un poco así, ¿no crees?"

"Bueno. Todavía no he leído en ese encanto." Tony dijo, rascándose la parte posterior de su cabeza. "Pero tienes razón, suena similar. La magia sin varitas se trata de canalizar tus emociones e intenciones en el hechizo. Para Lumos, debes sentir ese deseo de luz y dejar que fluya de ti."

"Qué pasa con los movimientos de varita— o supongo, los movimientos de las manos?" Preguntó su.

Tony estuvo de acuerdo. "Sí, el movimiento es muy, muy importante. Tus gestos tienen que ser precisos y coincidir con tus intenciones. Es como un baile con magia— tu propio baile muy personal."

Hermione habló. "Y ¿qué pasa con el encantamiento? Tony, dijiste 'Lumos' cuando lanzaste el hechizo antes."

Tony se rió entre dientes. "Es cierto, lo hice. Es como nuestra magia errante en ese sentido. Finalmente, cuando eres lo suficientemente bueno, puedes lanzar magia en silencio."

Y así fue que todos comenzaron su práctica.

Los vi por un tiempo, su concentración evidente en sus cejas fruncidas, expresiones enfocadas e hilos de alma quietos. Tony ofreció orientación y aliento, y no pude evitar apreciar la atmósfera de apoyo.

Sin embargo, como los observé, una sensación de frustración continuó molestándome. ¿Cómo podría decirles a estos niños que se mantuvieran fuera de peligro cuando ahora eran los que me superaban?

Respiré hondo. Estaba exagerando, por supuesto; sin embargo, esta estaba demostrando ser una experiencia muy humillante. Estaba destinado a suceder— no podía ser bueno en todo, después de todo.

Pero aún así, ¿fallar por completo? Pensé. Si al principio no tienes éxito, supongo...

Volví mi atención a mi propia mano extendida, con la palma abierta. Se sentía como si faltara una pieza en el rompecabezas, algo que no podía entender. ¿Qué estaba yendo mal? Había realizado el Lumos Charm innumerables veces con mi varita, y era competente en magia en general. Demonios, podría tomar el control de mis cadenas con mi otra mano.

¿No era eso magia sin varitas?

¿Por qué resultó ser esto un desafío?

Respiré hondo, tratando de calmar mis pensamientos y centrar mi enfoque. La magia sin varitas, había dicho el profesor, se trataba de conectarse con tu propia magia en un nivel más profundo. Se trataba de entender la esencia del hechizo y canalizar mis emociones e intenciones en él.

¿No había estado haciendo eso? Recordé mis notas sobre el tema de la magia.

Basado en la intención y el deseo. Pensé, cerrando los ojos.

Traté de visualizar el hechizo en mi mente. Imaginé el suave resplandor de la luz que produjo el hechizo Lumos, la calidez y la comodidad que trajo. Sentí el deseo de desterrar la oscuridad.

Casi podía sentir la sensación de sostener una varita en mi mano, pero esta vez, tuve que recrear esa sensación sin el objeto físico.

Me lo imaginé irradiando desde dentro de mí, un brillo suave y relajante que era una extensión de mi propio ser. Mi palma se hormigueó con el esfuerzo, pero no pasó nada.

La frustración brotó dentro de mí. ¿Por qué no podía hacer que funcionara? Me había enfrentado a magos y brujas peligrosos, enfrenté a poderosas criaturas mágicas, pero esta tarea aparentemente simple me eludió.

Abrí los ojos y miré a mis amigos, que todavía estaban practicando con diversos grados de éxito. No quería admitir la derrota, no cuando sabía la importancia de dominar esta habilidad.

Cambié mi atención de mis propias luchas para observar a mis amigos más de cerca. Tal vez obtendría algo de eso.

Cada uno de ellos estaba haciendo su mejor esfuerzo, sus rostros una mezcla de determinación y concentración. Noté cómo el débil aura de magia que los rodeaba parecía reaccionar a sus intentos, parpadeando sutilmente y cambiando con cada elenco fallido.

Mi mirada se asentó en Harry, que había estado inusualmente quieto por un tiempo. Sus ojos cerrados sugirieron una profunda concentración, y por un momento, me pregunté si había encontrado un gran avance.

Entonces, abrió los ojos, y una chispa de emoción bailó en ellos.

"Lumos!" La voz de Harry sonó con confianza, y una mota de luz plateada apareció sobre su palma abierta. Una cálida sonrisa se extendió por su rostro, y parecía genuinamente satisfecho con su éxito.

Mis ojos estaban anchos. Eso fue...

El aura del niño había estallado, inundando hacia la palma de su mano sin un pensamiento del niño. No podía entenderlo en absoluto.

"Wow!" Tony dijo mientras abandonaba su propia práctica para mirar el hechizo de Harry. "No está parpadeando en absoluto— un elenco perfecto."

"Bien hecho, Harry!" Hermione dijo mientras Ron y Su le daban palmaditas al niño en el hombro.

Harry luego me volvió la mirada.

Por un momento, vi la figura imponente, casi imparable que siempre había tenido de Harry Potter, el personaje completamente realizado, pero luego la realidad se afirmó, y vi a Harry Potter el niño, una vez más.

Sus ojos verdes estaban custodiados, y sin embargo llenos de expectativas.

Él te admira, ya sabes. Las palabras de un recuerdo resonaron en mi mente.

Sonreí y le di a Harry un pulgar hacia arriba. "Maldito buen trabajo."

Harry transmitió.

"Lenguaje!"

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16 De octubre de 1992, 6:30 PM, Nuevo México, Estados Unidos

Porpentina Goldstein

Después de semanas de investigación implacable, Porpentina y Lewis finalmente habían rastreado el último escondite de los secuestradores.

El sendero los había llevado a través de pueblos fantasmas, desiertos polvorientos y condados remotos, pero por fin, su persistencia había valido la pena.

Era un almacén aparentemente abandonado en medio de la nada. Se erigió como un centinela solitario contra el vasto paisaje árido, sus ventanas abordadas y su exterior desgastado y desgastado.

El sol de octubre colgaba bajo en el cielo, proyectando largas sombras sobre el terreno árido cuando Porpentina y Lewis se acercaban al desolado edificio.

Se determinó la expresión de Porpentina, sus ojos fijos en su destino. Con suerte, finalmente encontrarían lo que habían estado luchando.

Lewis, a su lado, llevaba un aire de optimismo cauteloso. Todavía estaba mojado detrás de las orejas, pero sus pocas pistas anteriores le habían superado algo de eso.

Era algo bueno y malo, considerando todas las cosas. Siempre fue desafortunado cuando el velo que la gente ponía sobre sus propios ojos fue arrancado, pero para esta línea de trabajo, era necesario.

No podía confiar en ninguno de sus operativos, de lo contrario.

Los dos observaron el almacén aparentemente abandonado desde la distancia, el sol proyectaba largas sombras sobre la tierra. Fue Lewis quien rompió el silencio, su voz llena de una mezcla de certeza y temor. "Este es el lugar. Estoy seguro de ello."

Porpentina, con los ojos nunca saliendo del almacén, asintió de acuerdo. Esto tenía que serlo; si no fuera así, bueno...

"La entrada principal no parece que se esté usando." Ella comentó. "Qué pasa con la parte de atrás?"

Lewis reconoció su comando implícito con un guiño y se alejó unos pasos de ella antes de Desaparecer, dejando a Porpentina para vigilar. Ella permaneció vigilante mientras pasaban los minutos.

Después de lo que se sintió como una eternidad, Lewis reapareció con un débil pop, su expresión tensa. "Se está usando."

"Informe."

Se detuvo por un momento para reunir sus pensamientos. "Hay un automóvil estacionado en la parte posterior— una camioneta grande y negra. Vi algunas luces dentro del edificio, y la entrada trasera parecía reforzada."

"Una camioneta grande." Ella reflexionó. "Entonces podríamos estar tratando con un número entre tres y diez?"

"Juzgando por las luces que vi, hay al menos cuatro personas allí." Lewis dijo, dando su propia suposición.

Porpentina asintió, sus pensamientos se aceleraron mientras consideraba su próximo movimiento. El elemento sorpresa podría ser su mayor ventaja, pero los riesgos siempre fueron altos.

Miró a Lewis, sus ojos reflejaban una mezcla de determinación y precaución. "Entramos juntos, pero tendremos que estar callados al respecto. El sigilo es primordial para el éxito de esta operación."

Lewis entendió la gravedad de la situación y asintió de acuerdo. Los dos se prepararon para lo que se avecinaba, sabiendo que el destino de vidas inocentes descansaba sobre sus hombros.

"Confío en que has estado practicando tu Encanto de Desilusión?" Porpentina miró a Lewis con una mirada dura, su voz baja y medida.

Lewis asintió en respuesta, ansioso por probarse a sí mismo. "Sí, Madam Goldstein."

"Muéstrame, entonces."

Lewis respiró hondo, con su varita firme en la mano. Con una intención enfocada, tocó la parte superior de su cabeza. El aire parecía ondular a su alrededor, y lentamente, comenzó a desaparecer de la vista. Su forma se mezcló a la perfección con los alrededores hasta que fue casi invisible.

Porpentina observó de cerca, su ojo experimentado evaluando la calidad de su ocultamiento.

"Bueno." Ella dijo finalmente, cuando Lewis se reveló gradualmente. "Tu trabajo de Charm está mejorando— estás casi en la siguiente etapa. Todavía puedes ser notado si eres demasiado incauto, pero deberías estar bien siempre y cuando te quedes con las sombras y te quedes quieto si alguien se enfoca en ti."

Lewis asintió, aunque había un indicio de frustración en su expresión. "Espero no ser un obstáculo."

La respuesta de Porpentina fue firme y tranquilizadora.

"No en absoluto." Ella sacudió la cabeza, su confianza en él inquebrantable. "Llegarás allí. Por ahora, solo sigue mi ejemplo. Se entiende eso?"

Lewis encontró su mirada con determinación. "Sí, Señora."

"Vamos." Porpentina dijo, su voz se determinó cuando se dio un toque en la cabeza con su varita, lanzando el Encanto de Desilusión. A medida que el hechizo entró en vigencia, una sensación peculiar la invadió, como un huevo frío y líquido que se movía lentamente sobre su cuerpo, envolviéndola en una mortaja invisible que la hacía casi imperceptible.

"Veo lo que quieres decir." Lewis dijo, con los ojos bien abiertos y asombro. "No puedo verte, y estoy buscando activamente."

La voz de Porpentina, aunque débil, tenía una nota de satisfacción. "Esa es la idea. Ahora, recuerda, mantente cerca y muévete en silencio. No queremos darles ninguna razón para sospechar que hay intrusos."

Y así, se aventuraron hacia el almacén, sus pasos deliberados y sus sentidos aumentados.

Al llegar a la parte trasera del almacén, Porpentina erigió una pequeña área de silencio con una rápida ola de su varita.

"Detente aquí." Ella ordenó.

"Sí, Señora."

Ella mantuvo su voz baja mientras hablaba. "La ventana sobre nosotros. Hay alguien en esa habitación?"

Lewis, entendiendo la urgencia de la situación, no perdió tiempo. Se detuvo por un momento, probablemente poniéndose de pie para obtener una mejor vista, y luego respondió. "Empty."

"Bueno. Bueno." Porpentina asintió en reconocimiento, su mente se aceleró mientras consideraba su próximo movimiento.

La ausencia de alguien en la habitación anterior sugirió la oportunidad de ingresar al almacén sin ser detectado de inmediato. Con el Encanto del Silencio en su lugar, podrían discutir su plan sin riesgo de alertar a los guardias.

"Usaremos esa ventana." Ella le susurró a Lewis. "Una vez que estemos dentro, necesitamos evaluar la situación. Nuestra prioridad es localizar a los niños y sacarlos de manera segura. Nuestra misión secundaria es capturar a los guardias para su posterior interrogatorio."

"Derecha." Lewis dijo suavemente, aunque notó que su voz había flaqueado, allí.

"Fácil lo hace, Caboldie." Tina murmuró. "Manténgase callado, manténgase cerca y prepárese para cualquier cosa— todo estará bien. Listo?"

Lewis asintió, con la determinación grabada en su rostro. "Listo."

Con la facilidad practicada, Porpentina lanzó un Encanto de Desbloqueo rápido y silencioso, haciendo que la ventana se abriera. Con otro movimiento de su varita, conjuró unos pasos que flotaban justo afuera de la ventana, proporcionándoles una mejor oportunidad de entrar a la habitación sin hacer ruido o llamar la atención.

"Después de ti, novato."

Lewis pisó los escalones conjurados y se deslizó sin sonido por la ventana, sus pasos amortiguados por su hechizo de silenciamiento. Porpentina lo siguió de cerca, sus sentidos alertas y su varita lista.

Dentro de la habitación, se encontraron en una pequeña área de almacenamiento llena de cajas y muebles viejos y polvorientos. Este lugar no había visto uso en al menos una década, se reunió.

Asegurándose de que la puerta de la habitación estuviera bien cerrada y no fuera probable que dejara escapar ningún ruido, Porpentina disipó sus pasos conjurados con un movimiento de su varita. Su siguiente prioridad era comprobar a Lewis, pero ella no podía verlo en ninguna parte.

"Sonido, novato." Ella llamó.

Un momento de tenso silencio colgaba en el aire, y justo cuando Porpentina sentía una oleada de ansiedad arrastrándose, la voz de Lewis rompió la quietud. "Aquí."

Porpentina ocultó su alivio, aunque no podía ocultar la ventaja agotada en su comportamiento.

"Bueno, bueno." Ella dijo, respirando con firmeza. "Aquí está lo que vamos a hacer. Vamos a dar un pequeño paseo tranquilo por el lugar, tener una idea de cuántos estamos tratando. Deshabilita a cualquiera que encuentres solo hechizos no letales. Está claro?"

Lewis asintió en comprensión, su voz igualmente baja. "Cristal."

"Tomarás el piso superior y cubriré la planta baja." Porpentina instruida en tonos silenciosos. "Mantenga un ritmo agradable y lento; no hay necesidad de apresurarse. Recuerde, no haga ruido a menos que sea absolutamente necesario."

Lewis asintió de acuerdo. "Derecha."

"Hagámoslo." Porpentina dijo, su voz inquebrantable. "Tan pronto como se abra la puerta. Iré primero. Esperas unos segundos y sales también, para que no nos encontremos. Reúnete en veinte minutos."

Con eso, ella no esperó más confirmación. Porpentina abrió la puerta con una ola de su varita, y se abrió lo suficiente como para que se deslizara. Se movió en silencio, sus sentidos en alerta máxima cuando comenzó su exploración de la planta baja del almacén.

La gran mayoría del lugar estaba en completo mal estado, con escombros esparcidos y sombras al acecho en cada esquina.

Mientras seguía adelante, comenzó a escuchar un sonido débil que cortaba a través del silencio— las cepas distantes de la música, acompañadas de risas esporádicas. Era un contraste desconcertante con el entorno en ruinas.

Porpentina siguió el sonido con cautela, sus pasos silenciosos en el suelo polvoriento. Finalmente, llegó a una habitación donde la fuente del ruido se hizo evidente. En el interior, cuatro hombres se sentaron alrededor de una vieja radio en sillas baratas y plegables.

La habitación estaba tenuemente iluminada, con el suave resplandor de una bombilla que pronto moriría proyectando sombras misteriosas en las paredes.

Porpentina los observó desde la oscuridad, su Encanto de Desilusión la mantuvo oculta. Escuchó atentamente la conversación que se desarrollaba entre los hombres en la habitación con poca luz. Cualquiera y cada palabra podría proporcionar información valiosa sobre sus actividades y la naturaleza de la amenaza que representaban.

"Dame una cerveza, ¿quieres?" Uno de los hombres le dijo al tipo a su lado, un indicio de autoridad en su tono.

El líder.

El otro hombre se quejó, pero a regañadientes se levantó y buscó la cerveza, sacando risas del grupo.

"Deberías conseguirlo tú mismo la próxima vez." Murmuró, pero sus acciones hablaban más fuerte que sus palabras mientras entregaba la lata de cerveza.

Porpentina continuó escuchando a escondidas su conversación.

"Para qué estamos haciendo esto, de todos modos?" El hombre que había traído la cerveza preguntó, su tono cuestionó y algo agravado.

Los otros en la sala intercambiaron miradas, como si consideraran la pregunta por primera vez.

"Qué quieres decir?" Uno de ellos respondió.

"Derecho de guardia. Nunca hicimos eso antes." El hombre se quejó. "Podría estar fuera, haciendo banco."

"Te refieres a perderlo todo en el póker? De nuevo?" Uno de sus compañeros francotiró, y el grupo estalló en risas.

Pero entonces, el hombre que había vinculado mientras el líder hablaba en voz alta, su voz llamó la atención.

"La razón." Declaró, silenciando efectivamente la risa. "Es porque nos unimos a las grandes ligas, amigo mío. Tengo que poner en el trabajo, ¿sabes?"

El demandante asintió a regañadientes ante eso.

"Derecha, derecha." Murmuró, aunque no pudo ocultar su molestia. La expresión en su rostro se convirtió rápidamente en una de hambre inquietante. "Seguro que no podemos tener un poco... sabor... de la mercancía nosotros mismos?"

La risa sonó una vez más, pero esta vez, estaba teñida de un tono inquietante. Porpentina luchó contra la oleada de ira que corría por sus venas ante la insinuación.

"'Inspoileados', dijeron." El líder reiteró con un encogimiento de hombros casual. "Con lo que nos están pagando, puedes comprarte a ti mismo nueve pequeñas gallinas para jugar; ¿cómo es eso?"

La mención de los pollos parecía ser una broma interna entre los hombres, lo que llevó a más bromas y risas.

Porpentina había escuchado suficiente.

Con un chasquido de su varita y un destello de luz roja, lanzó un Impresionante Encanto que golpeó al primer hombre, dejándolo inconsciente. El elemento sorpresa funcionó a su favor, y logró sacar a dos más de los hombres antes de que el guardia saltara hacia adelante, usando a su amigo Aturdido como cubierta y buscando algo en su bolsillo.

Antes de que pudiera dibujar cualquier arma que probablemente había almacenado, el último Encanto Impresionante de Porpentina se estrelló contra su cuerpo, enviándolo a caer al suelo.

Cuando el polvo se asentó, Porpentina se paró en la habitación, su varita aún lista, escaneando el área en busca de más amenazas. No podía permitirse bajar la guardia ahora.

Su zapato se cepilló contra la lata de cerveza caída en el suelo, y ella dio un paso atrás para evitar la acumulación rápida de alcohol. Con la amenaza inmediata neutralizada, finalmente se permitió respirar profundamente.

Porpentina no perdió tiempo después de incapacitar a los criminales. Con una serie de movimientos de varita precisos, conjuró restricciones mágicas y tenía a los criminales atados firmemente a sus sillas, haciéndolos impotentes para moverse o resistir. Luego, los despojó de todas y cada una de las armas a su disposición, desapareciéndolos sin pensarlo dos veces.

No había necesidad de tomar riesgos innecesarios, y asegurarse de que no podían hacer mucho, incluso si de alguna manera se despertaban y escapaban de sus restricciones era un comienzo. Mejor prevenir que curar, después de todo.

Ella consideraba a los hombres restringidos con una medida de disgusto, pero su enfoque se mantuvo en la misión más grande— el rescate de los niños secuestrados.

Ella regresó hacia el punto de entrada, y encontró a Lewis ya allí, habiendo derribado su Encanto de Desilusión. Su expresión era una mezcla de ira e inquietante.

"Supongo que has encontrado a los niños? Informe." Ella dijo, su voz estable.

La respuesta de Lewis le dio una mezcla de alivio y una preocupación desconcertante

"Los niños están a salvo." Él dijo. "Están arriba, custodiados por dos hombres; bueno, lo estaban. Los dos son... Fuera de servicio, supongo que puedes decir."

Porpentina sintió algo inquietante en la forma en que Lewis pronunció esas últimas palabras, y la forma en que su rostro había cambiado. Era como si hubiera tenido cierta satisfacción en cómo había tratado con los guardias.

"Los mataste, Lewis?" Preguntó, su voz sondeando, y vio una mirada de shock sobre la cara de Lewis.

"No lo hice." Lewis respondió, su voz ahora llena de una tormenta de emoción mientras miraba lejos de ella, avergonzado. "Pero quería hacerlo. I... I querido a!"

Porpentina agarró su hombro y encontró su mirada atormentada con comprensión y empatía. Miró hacia abajo, no dispuesto a hacer contacto visual con ella.

"Entiendo." Ella dijo, ofreciéndole palabras de consuelo. "Crees que eres la primera persona que quería ser la que castigara a las personas por sus atroces crímenes? Piensa de nuevo, Caboldie."

La miró. "Quieres decir, tú..."

Tina solo asintió a cambio.

El reconocimiento parecía proporcionar a Lewis algo de consuelo, y gradualmente se compuso. "No esperemos por mis propios errores, señora. Tenemos un trabajo que hacer."

Porpentina asintió de acuerdo, apreciando su resistencia. "Verdadero. Veamos primero a los niños. Entonces descubriremos cómo lidiar con nuestros nuevos sospechosos de interrogatorio."

"Derecha, derecha."

"Y, novato?"

"Sí?"

"Después de esto, puedes llamarme Tina."

Todavía podría haber mucho trabajo por delante, pero habían logrado una victoria significativa esta noche. Los niños estaban a salvo, y tenían un pueblo para interrogar— tal vez dando una nueva pista.

"Solo si dejas de llamarme novato."

"Sueña, novato."

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Sueña, Lewis.

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Los siguientes dos capítulos están disponibles en mi sitio web. Conoces el ejercicio; las contraseñas están en mi Discord, y el enlace a eso está en la parte inferior de la página.

Los cuatro después de eso son para Acólitos, luego los cuatro después son para Magos y arriba, luego los ocho después son para mis Restos Somnios, ¡y luego los dieciséis para esos son para mis partidarios de Alo-Ra! El siguiente nivel, "Dreamweaver", es para aquellos que desean mostrar realmente su apoyo. ¡Muchas gracias!

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¡A aquellos que desean permanecer en el anonimato, gracias!

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