Tandis qu'Horror, Red, Dust et Killer passaient une nuit sans rêve Starway, la fille du capitaine Blueberry, revint au Royaume des Étoiles. Stardust l'attendait à chaque fois avec impatience et leur complicité ne cessait de s'élever à chaque rencontre. La princesse avait besoin de compagnie aussi longtemps qu'elle se languissait de ses parents, le roi et la reine. Sa mère donnait quelques nouvelles par écrit, laissant la jeune héritière dans une profonde tristesse. Quant à son père rien n'avait bougé, il était encore porté disparu. Autrement la reine aurait été de retour depuis longtemps. Stardust accueillait l'enfant du vaillant soldat avec grande jovialité, mais à force de se fréquenter Starway, qu'on aurait prit pour sa sœur, avait bien remarqué l'état émotionnelle de la princesse qui se dégradait progressivement. C'était certes infime, il n'y avait pas de quoi s'alarmer, mais elle fut témoin de quelques absences de sa part. Elle était certes constamment à ses côté toutefois son esprit divaguait quelquefois.

La fillette aux pupilles mauves étoilés fut accueilli par Namai le majordome qui la conduisit comme d'habitude au petit salon.

- Princesse, dit il en bon serviteur, votre amie Starway est arrivée !

Stardust était penchée au dessus de la table basse jonchée de cartes et d'atlas et faisait pendre au dessus une chaîne en argent qui maintenait une petite pierre jaune taillée. Elle avait entendu son majordome mais fut trop concentrée pour prendre la peine de le regarder, lui et son amie.

- Merci Namai, entre Starway je t'en prie. Dit-elle ne lâchant pas la petite pierre suspendu des pupilles.

Le majordome n'émit aucun commentaire et referma la porte derrière lui, laissant une Starway décontenancé par cet accueil peu chaleureux. Et si elle dérangeait songea-t-elle. La princesse n'avait pas l'air de vouloir lui prêter attention alors la fillette fit les cents pas les mains derrière le dos. Elle feignit de regarder les tableaux et les sculptures et parcourir la petite bibliothèque. À force de visite, elle avait évidemment déjà fait le tour de cet endroit. Cette manœuvre n'était qu'un prétexte pour observer ce que faisait Stardust en jetant des coups d'œil furtifs. Que cherchait elle à faire ? Qu'espérait-elle en déplaçant ce drôle d'outil au dessus de cette nappe faite de parchemins ?

- Tu sais 'Way, si je n'avais pas envie de te voir je ne t'aurais pas laissé entrer, fais pas ta timide et approche-toi ! S'exclama la princesse qui avait remarqué depuis le début le manège de sa meilleure amie.

Starway rougit d'avoir été surprise.

- Tu as des yeux dans le dos ou quoi ? Et donc, qu'est ce que tu es entrain de faire ? Demanda-t-elle en s'approchant.

Stardust s'expliqua sans pour autant regarder son invitée.

- Regarde et écoute moi. Je fais de la radiesthésie. Tu vois ce que je tiens dans la main ? C'est mon pendule, il est en citrine comme le bracelet que je t'ai donné. Il est taillé et maintenu de façon à osciller en fonction de l'énergie magnétique qui nous entoure. On peut s'en servir pour poser des questions auxquelles il répondra par oui ou par non en fonction de son mouvement rotatoire ou transversal. Ceux qui pratiquent la radiesthésie s'en servent souvent pour trouver un objet perdu.

Starway se frotta le menton, regarda et écouta comme son amie lui avait demandée.

- Je crois comprendre. Et donc tu cherches quoi exactement ? Ta zone de recherche m'a l'air assez étendue !

- Tu es perspicace ma petite Starway ! Gloussa la princesse. Je passes en revu le royaume et les territoires alentours pour trouver mon père. J'en ai marre d'attendre.

La fillette aux pupilles étoilées écarquilla les orbites.

- Mais... tu ne crois pas que ta maman n'a pas déjà essayé ? Tu m'as laissé entendre que c'était elle qui t'avait appris toutes ces choses.

- Certes, mais il se peut très bien aussi qu'elle ai pu passer à côté de quelque chose. Si mon père devait être constamment en mouvement pour je ne sais quelle raison, il aurait très bien pu échapper au pendule de ma mère.

Elle plia son coude et grimaça.

- J'ai mal au bras maintenant à force de le suspendre... Eh tu ne veux pas essayer ? Tu vas voir ça va être amusant et moi je pourrais me reposer un peu.

- Euh, je veux bien essayer mais je ne pense pas avoir de don pour...

- Voyons tout le monde peut le faire. La coupa Stardust. Seuls les sceptiques et les terre à terre créer leur propre barrière. Tu as juste à prendre mon pendule et faire preuve d'adresse. Tu le suspend au-dessus des cartes en pensant intensément au « papa de Stardust ». Il t'indiquera la direction à prendre et lorsqu'il émettra une rotation horaire, cela signifiera que tu auras trouvé l'endroit où il se trouve. À toi de jouer, je vais pour ma part m'affaler sur le divan.

Starway n'eut pas le temps de protester qu'elle se retrouva avec ledit pendule en main. La chaîne était chaude, sûrement du au fait qu'elle avait été en contact avec les mains moites de sa propriétaire depuis un moment. Elle vit la petite pierre jaune tournoyer dans tous les sens jusqu'à se figer complètement. La fille du soldat sentit des fourmillements parcourir ses phalanges comme si le pendule ne faisait qu'un avec elle. Elle pensa très fort au roi de ce beau royaume, songea au papa de Stardust et positionna le pendule au hasard au dessus d'un coin d'une carte. Le pendule balança vers le côté, alors elle décala délicatement son avant bras dans la même direction de sorte à ne pas perturber le mouvement. Puis, le pendule changea subitement de trajectoire et Starway se laissa guider ainsi. Cela lui fraya un chemin qui allait dans tous les sens pour finalement revenir au point initial et ce à plusieurs reprise. Un amusement avait dit la princesse qui lézardait ? L'enfant du gradé en avait déjà assez.

- Il me fait tourner en rond Stardust !

- Ne t'arrête surtout pas, essaye une autre carte alors.

Starway souffla d'ennui sans vouloir offenser son hôte. Elle consentit à poursuivre malgré elle et positionna le pendule sur un autre plan. Elle fut maintes fois menée en bateau pendant dix minutes et commençait elle aussi à avoir des courbatures. Ennuyée, elle regarda en l'air désabusée, et lorsqu'elle revint sur le pendule, tout à coup.

- Oh !

La princesse qui s'était presque endormie fut violemment arrachée de son semi sommeil comme frappée par la foudre.

- Quoi quoi !?

- Le pendule ! Répondit Starway. J'ai quelque chose !

Stardust se précipita auprès d'elle se ratatinant presque sur la table pour mieux voir. Le pendule effectuait un mouvement circulaire dans le sens des aiguilles d'une montre au dessus d'une zone qui indiquait une clairière au milieu des bois.

- Je sais où c'est, ce n'est pas loin ! Il faut qu'on y aille tout de suite ! Je vais nous chercher des châles et des lanternes. Attend moi au hall d'entrée. Ordonna la princesse empressée s'apprêtant à sortir du petit salon.

- Mais Stardust, l'interrompit Starway, ce n'est pas dangereux au moins ? Tu ne comptes pas y aller toute seule avec moi ? Il serait plus sage de demander une escorte !

- Il n'y a rien à craindre autour du château, sauf si tu as peur des sangliers peut-être, répondit-elle jovialement en tirant la langue avant de refermer la porte derrière elle.

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Ils étaient cent contre un : l'armée de l'ancien roi dirigé par le général qui avait gagné la confiance de tous contre la reine des êtres venus du ciel. On disait qu'elle seule en valait mille et qu'en un revers elle en faisait tomber vingt. L'ultime bataille, celle qui scellerait le sort du Royaume des Étoiles, avait commencé. La créature semblable à un manticore atteignant dix pieds était faite d'instincts primaires. Seule la survie de son espèce comptait, la compassion ne serait-ce qu'une infime lueur lui était inconnu. Un seul mot l'orée des bois parvint aux oreilles des serviteurs du roi : il fallait l'éliminer quoi qu'il en coûte ou c'était la fin du peuple stellaire. Les plus couards l'avaient également compris et savaient qu'aucune autre décision n'avait pu être envisagée.

Le son funeste retentissant de la corne d'appel signala l'assaut et ils partirent au front. La veille de cet ultime combat, le général autrefois simple roturier avait déclaré toute son affection à la jeune fille des bois dans la vieille chapelle et ce fut l'âme en peine qu'elle dû se résoudre aux adieux sans soupçonner ce que le destin leur réserverait. Enfant sauvage à l'aube de sa vie, elle ignorait qu'elle deviendrait reine au soleil de midi.

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- Stardust attend moi ! Tu marches beaucoup trop vite, je ne connais pas ces bois moi !

- Je pense que c'est toi qui est trop lente 'Way ! Un vrai escargot !

La pauvre Starway avait du mal à tenir la cadence de son amie qui avançait pratiquement en pas chassés sur le chemin escarpé semé de roche de stabilité variable et de racine sortant du sol.

- On ne pourrait pas faire une petite pause ? Dit-elle essoufflé reposant ses mains sur les rotules.

- Il ne faut jamais s'arrêter en pleine côte, c'est une règle d'or chez les randonneurs. Lui répondit la princesse sans vraiment se retourner.

Craintive d'être trop distancée, la fille du capitaine inspira, coupa son souffle et pressa le pas pour la rattraper. Elle fut trop occupée à regarder devant elle qu'elle ne vit pas son pied se prendre dans une racine la faisant trébucher et tomber. Son genou avait tapé contre une pierre l'écorchant douloureusement. Le bruit de la chute et le cri l'accompagnant avait enfin fait réagir Stardust qui se retourna et vit son amie en mauvaise posture.

- Tu n'es qu'une maladroite ! Allez lève-toi ! Râla-t-elle.

Elle ne sut pas tout de suite pour la rotule désormais ouverte qui paralysait Starway de tout mouvement tant cela lui faisait mal. Exaspérée et impatiente, la princesse rebroussa chemin en vue de l'extirper.

- Allez Way' ce n'est plus très loin, on doit se dépêcher ! Lui dit-elle en voulant la soulever.

- Aïe ! Aïe ! J'ai mal ! Pleura Starway.

Elle se fit traîner et fut forcée à faire de grandes enjambées qui lui arrachèrent des couinements. La douleur lui étant insupportable, son corps fléchit tout seule et la fillette se laissa tomber s'empêchant d'endurer davantage.

- Ça fait mal ! J'ai mal !

Mais la princesse stellaire fut insensible aux sanglots, trop obnubilée par son but.

- Bon écoute, reste là si tu ne veux pas avancer ! Moi j'y vais ! S'exclama-t-elle sèchement.

Starway n'en revenait pas. Elle arrêta de pleurer sous le coup de l'effarement et reprit de plus belle, cette fois plus bruyante. Stardust en fut désarçonnée, qu'avait-elle dit ou fait de mal ? Elle se pencha sur son amie.

- Starway... qu'est ce qui ne va pas ? S'adoucit elle.

- Je fais ce que je peux... je suis fatiguée... j'ai mal et toi... tu me grondes ! Sanglota la fillette blessée.

La princesse stellaire sentit sa gorge se nouer. Elle désapprouva son attitude qui n'était pas digne de son rang et encore moins d'une amie. Elle exprima ses regrets en enlaçant sa petite protégée.

- Oh pardonne-moi. Je suis à cran ces derniers temps. Tu as raison je n'avais pas à me mettre en colère. Montre-moi ta jambe que j'y jette un coup d'oeil.

Starway renifla et lui montra son genou. Stardust s'agenouilla et imposa ses mains. Une lueur verte s'y échappa et vint envelopper la plaie qui s'arrêta de saigner et cicatrisa.

- Ça va mieux ?

La fille du capitaine hocha la tête.

- Tu crois que tu peux marcher ?

Starway opina mais la blessure lui gênait encore, la poussant à se déplacer en boitant.

- Je te ralentirai, je vais rester ici...

- Ah ça non ! Mais quelle idée de te laisser toute seule ! Agrippe-toi plutôt à moi, on vas y aller en douceur ce n'est plus très loin !

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Ce ne fut pas par la force et le nombre que la reine des êtres du ciel fut vaincu, mais grâce à la ruse et l'ingéniosité du général. Par le biais de divers campagnes antérieurs et de ses investigations nocturnes auprès de sa bien-aimée, on comprit à quel point l'ennemi craignait le feu. Alors on la prit en embuscade pour la faire reculer à coup de flèche enflammée et de trébuchet flambé. L'infâme créature espérait s'en échapper en prenant son envol mais les archers avaient réussi l'exploit de lui endommager une aile. Apeurée, le reine appela renfort par son chant et tous les êtres du ciel rappliquèrent en un seul et même lieu. Le peuple stellaire riposta mais la reine en profita pour s'échapper par voie terrestre. Le général la vit à travers la fumée et la poussière et s'engagea à sa poursuite en compagnie de ses meilleurs hommes qui étaient au nombre de trois, tous armés de torches et de bombes incandescentes artisanales.

Ils l'a traquèrent sans pour autant ignorer le plan initial : l'attirer au sommet de la falaise et l'y précipiter. Les quatre soldats se dispersèrent de façon à surprendre la bête pendant que le reste s'occupait des renforts de la reine. Après une course acharnée, elle se retrouva piégée entre le vide et les torches qui lui faisaient front. La victoire était enfin à portée de main mais la manticore n'était ne s'était pas résolu à mourir face à quatre mortels insignifiants. Dans un geste désespérée elle sauta au hasard sur l'un des soldats espérant se frayer un chemin de sortie. Un ami du général se prit le bras dans la gueule de la bête et se fit traîner, allait il sûrement servir de repas une fois la créature sauvée ? Le général se retourna, traça la pente raide et, quand le moment fut bien choisi, sauta sur le dos de la reine. Surprise elle relâcha sa proie, se rua et se cabra pour se délester de l'indésirable. Le général tint bon en serrant ses cuisses et s'agrippant à la crinière. Il lui creva les yeux à l'aide de sa torche et poignarda sa croupe la faisant hurler. « Aidez-moi ! » avait-il lancé à ses amis qui se positionnèrent derrière elle pour frapper. Désorientée, elle fut poussée vers le précipice sur le point de tomber. Le général devait à tout prix se dégager avant la chute fatale, mais il sentit quelque chose lui piquer à la jambe. C'était le dard du manticore qui lui injecta du poison le paralysant. La bête tomba emportant avec elle le général sous les yeux mortifiés de ses soldats.

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Les deux fillettes atteignirent un clairière éclairé par les lucioles et le réfléchissement des rayons lunaires sur un tapis de fleurs blanches étoilées. C'était un bel endroit prompt à une rencontre entre deux jeunes amoureux. Starway en fut agréablement stupéfaite.

- Oh ! C'est si beau !

La princesse cependant n'était pas venu pour admirer le paysage. Son père, le roi, devait être là. Elle fit le tour avec sa lanterne en l'appelant.

- Papa ! Papa ! Papa !

Elle rasa le bois délimitant la clairière s'arrêtant de temps à autre pour regarder derrière un buisson ou un arbre en soulevant sa lanterne. Starway ne sut quoi faire et au fond d'elle savait qu'elles rentreraient bredouille. Ce fut l'âme désolée qu'elle aida, ou plutôt laissa croire. Elle flâna distraite, regardant ici et là au hasard. Personne vint, la princesse et la fille du capitaine demeuraient seules en ces lieux. Lorsque Stardust comprit que c'était peine perdue, elle baisa la tête et sa lanterne par la même occasion.

- Il n'est pas là...

- Stardust je... intervint Starway avant d'avaler une gorgée de salive, je suis désolée, si je n'étais pas tombée peut-être que nous serions arrivées à temps.

- Ne soit pas bête Way', lui répondit la princesse stellaire en s'essuyant une larme discrète, je pense que de toute façon le pendule s'est trompé. Tu l'as dit tout à l'heure, maman l'aurait déjà retrouvé avec cette méthode, mais j'ai pas voulu écouter, j'étais trop déterminée...

Starway posa sa lanterne et vint la réconforter en l'enlaçant. La princesse se sentit rapidement mieux.

- Tu es si gentille Way'...

Même si elle avait préféré les bras de son père, cette marque de compassion suffit à réchauffer son âme ébranlée par le manque. Il y avait quelque chose d'étrange, bonifique, mais étrange dans le toucher de l'étrangère.

- Nous avons pas mal marché et le ciel est dégagé, reposons-nous un peu avant de rentrer.

Les deux fillettes se perchèrent sur un gros rocher et profitèrent du spectacle que leur offrait à la fois le ciel et la terre. Starway fut plus attentive à ce qui se trouvait sous ses pieds.

- Ces fleurs sont vraiment magnifiques, je n'en ai jamais vu de pareil. Elles ressemblent à ces étoiles qu'on accroche au sommet des sapins.

En vérité elles étaient semblables aux étoiles de Bethléem à l'exception de leurs tailles, plus grandes et de la couleur de leurs six pétales : blanc immaculé aux reflets irrisés sous le clair de lune.

- Mon père me racontait qu'elles sont apparus peu après la guerre contre les êtres du ciel, ajouta Stardust, comme si l'ennemi en répandant son sang avait voulu imposer la marque de son passage. Une façon de ne pas tomber dans l'oubli. Je crois que cette clairière est le vestige d'une sanglante bataille et si mon père y a pris part, il n'est pas si étonnant que le pendule nous ait conduit ici... Oh ! Mais j'y pense ! Voudrais tu savoir le nom qu'on leur a donné ?

- Oui je veux bien le connaître !

Stardust sourit enchantée.

- Tu dois le deviner en charade, écoute ! Mon premier est un astre, mon deuxième peut être prit à pied ou en charrette.

Starway pencha la tête sur le côté cherchant à résoudre l'énigme en tirant la langue sous le regard amusé de la princesse.

- Mon tout, ajouta-t-elle avant de percer du regard les pupilles étoilées de son amie, se trouve juste devant moi.

La fille du capitaine sursauta.

- Moi !? Je ne comprend pas !

Stardust se moqua gentiment.

- Que signifie ton nom, Starway ?

- Voie des étoiles... Oh ! Mais c'est...

La princesse gloussa.

- Étrange n'est-ce pas ? Tu as un très joli prénom et tu portes le même que celui de ces fleurs qui semblent te plaire. La starway. Lorsqu'elles ont été découvertes mon père fut choisi pour les baptiser. Son choix avait été plus qu'évident, elles plaisaient tant à ma mère...

- Mais quel rapport entre mon nom et ta maman ?

- Père disait que maman était comme son étoile du berger et que grâce à elle il a pu retrouver son chemin.

- Oh oui ! Tu m'avais raconté. C'est une belle histoire d'amour, si on enlève les monstres de l'espace bien sûr. Quelle chance ils ont eu de se trouver. Chez moi le seul garçon qui vit avec moi n'est pas très malin, il est même un peu crétin !

- Ton tour viendra petite « starway », toi comme moi avons le temps avant de penser à tout cela.

Stardust bondit du rocher et s'étira.

- Comme ma maman, je ne crois pas aux coïncidences. Nous nous sommes pas rencontrées par hasard et ce que tu vois devant toi en est la preuve. Pourquoi ? Ça je l'ignore.

Elle cessa de montrer son dos et s'exclama avec foi.

- Peut-être que j'ai trouvé mon étoile du berger !

Starway baissa les yeux rougissant de modestie. Elle, une étoile du berger ? C'était le plus beau compliment au monde qu'elle avait pu entendre jusqu'à présent. Starcross l'avait tant traité de sorcière et peu la prenait au sérieux dans ses passions mystiques. Elle avait enfin trouvé une personne qui la considérait pleinement à sa juste valeur. Quelle dommage que Stardust ne fut qu'un songe.

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Le Royaume des Étoiles fut sauvé. La reine manticore avait été vaincu et son armée décimée. Mais à quel prix ? Les trois vaillants soldats étaient revenus annoncer la nouvelle. L'armée du roi et lui-même dansèrent et chantèrent sur le champs de bataille, mais la joie fut de bien courte durée. Le général, le héro de ce royaume avait perdu la vie. L'ancien roi avait alors ordonné de retrouver le cadavre de la bête et de ramener les restes du regretté général pour lui offrir une cérémonie digne de ce nom. La triste nouvelle avait atteint les oreilles de sa bien aimée qui se porta la première volontaire pour les recherches. Au pied du précipice on retrouva la manticore putréfiée et désarticulée, mais aucune trace du général, ni corps, ni poussière, ni vêtement. Il avait simplement disparu. Ils l'avaient pourtant vu tomber, ils en étaient formels. La jeune fille des bois s'isola, pleurant la perte de son amant. C'était inconcevable. Pourquoi lui ? Et comment avait-il pu se volatiliser empêchant recueillement et hommage qui lui était dû ? Cela n'avait pas de sens. Mort ou vivant, il fallait qu'elle le retrouve à tout prix. Alors elle fit appel à sa magie d'un autre temps, une magie désuète comptant de rares adeptes. Elle pria de toute son âme et concentra ses pensées sur l'homme qu'elle aimait. Un flash et elle eut une vision : un mur de pierre recouvert par la végétation, la constellation du Verseau peinte sur un vitrail et une nef abandonnée. La vieille chapelle ! Elle s'y précipita seule de son propre chef et poussa la lourde porte boisé à la force de son poids. Gisait au fond de la nef au pied de l'autel le corps du général. Pourquoi et comment s'était-il retrouvé là ? L'amante eut cure du rationnel et accouru à lui. Il n'était ni mort, ni vivant, son âme s'était perdue entre deux mondes et si rien n'était fait elle le perdait à jamais. Elle prit la tête de son bien-aimé sur ses genoux et imposa ses mains sur ses tempes. Elle récita une prières de protection dans une langue ancienne et son esprit transmuta dans une autre dimension, celle où se trouvait l'âme du général. Elle l'appela et s'en saisit, l'incitant à revenir auprès d'elle et dans le monde des vivants. Lorsque l'âme regagna le corps du général, celui-ci sentit sa poitrine brûler ainsi que sa gorge. Douloureusement il respira à nouveau.

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Jusque là, depuis le début, les deux fillettes avaient baissé leur garde, ne se doutant pas de la menace qui les guettait et qui fut trahi par le craquement d'une branche sèche. Leur sang ne fit qu'un tour et elles regardèrent dans la direction où provenait le bruit soudain.

- Qu'est ce que c'est !?  Murmura Starway qui commença à trembler.

Stradust pourtant téméraire n'en fut pas plus rassurée.

- Je n'en sais rien peut-être un sanglier... Il se fait tard, rentrons au château. Namai doit être mort d'inquiétude.

Elle offrit sa main à son invitée et décampèrent. L'intuition de la princesse stellaire l'avait dissuadé d'aller vérifier et poussé à s'écarter le plus rapidement possible. Elle se garda d'être sincère envers Starway pour ne pas l'effrayer. Mais par delà la petite clairière de fleur, quelqu'un ou quelque chose de tout sauf bon les avait épiées. Stardust se dit qu'elle réfléchirait à deux fois avant une autre sortie nocturne.

À mi-chemin du retour la vision de Starway se fit plus trouble. Elle allait se réveiller comme à chaque fois. Elle se retrouva dans son lit au palais de l'Empire du Soleil. En voulant se redresser pour s'étirer elle sentit une gêne au niveau de son genou. Elle enleva la couverture et vit stupéfaite sa rotule marqué d'un hématome. Plus étrange encore, c'était le même genou sur lequel elle était tombée dans son rêve.