Mais ce n'était rien comparé au moment où je vis sa tête se tourner vers moi, ses yeux me fixant désormais, tandis qu'il tranchait froidement la gorge de sa victime.

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Mon corps tout entier était pétrifié. J'assistais à la scène dans un état second, comme coupée de la réalité. Regardant toujours dans ma direction, Derek délaissa le corps désormais inerte de sa victime et se releva avec nonchalance. J'étais plongée dans l'obscurité, il était inconcevable que le Chasseur puisse réellement me voir.

Et pourtant, je le sentais. Je sentais que ses yeux étaient posés sur moi. Je ne bougeais pas d'un millimètre, ayant peur que le moindre mouvement déclenche une action fatale de sa part. C'était absurde, puisqu'il était visiblement déjà conscient de ma présence.

Je restai donc immobile, attendant avec appréhension le moment où il ferait de moi sa nouvelle victime. Cependant, je remarquai qu'il ne faisait aucun geste dans ma direction. Et soudain, comme s'il n'avait aucune idée que j'étais à quelques mètres de lui, il se volatilisa à toute vitesse dans la forêt épaisse.

Je restai bouche-bée, tentant de réguler mon rythme cardiaque, en vain. Il m'avait vu entrer dans le fossé. J'en étais certaine. Etant donné ma position, il m'aurait tué en moins d'une minute. Je ne savais pas ce qui l'avait poussé à m'ignorer, mais je m'en fichais.

J'avais échappé à une mort certaine. En revanche, l'autre participant avait été moins chanceux. Son cadavre gisait sur l'herbe. Je me détournai rapidement de cette vision macabre et m'enfonçai un peu plus dans mon buisson.

Après cet épisode mouvementé, la nuit sembla s'apaiser. Je ne fus témoin d'aucune autre exécution, tout paraissait calme autour de moi. Je somnolai de nouveau pendant plusieurs heures, les muscles douloureux à cause de ma position peu confortable.

Alors que je croyais que cette nuit n'arriverai jamais à sa fin, j'aperçus soudain, les yeux à demi-ouverts, un minuscule rayon de soleil perçant à travers les feuilles des arbres. Tout à coup parfaitement réveillée, j'observai alors la lumière du jour envahir la forêt tout entière pendant qu'un intense soulagement envahissait mon corps.

Ces simples rayons de soleil étaient synonymes de sécurité. L'épreuve était enfin terminée. Personne d'autre n'allait perdre la vie aujourd'hui. J'ignorais par ailleurs le nombre de morts que les Chasseurs avaient fait. Tandis que je profitais de cette sensation de quiétude, un son de corne-brume retentit, annonçant la fin officielle de l'épreuve.

Je ne pus retenir un gloussement de joie. La situation était tellement délivrante que je laissai quelques larmes s'échapper. Tout mon visage traduisait mon incrédulité d'être encore en vie. Je repris mes esprits en me rappelant que ce n'était que la première épreuve. J'étais encore loin d'être tirée d'affaire. De plus, le comportement de Derek m'intriguait et j'étais de plus en plus inquiète. Je ne savais pas ce qu'il me réservait, mais j'avais du mal à croire que ses intentions étaient bienveillantes. Après tout, c'était un Chasseur, et bien que je ne connaissais pas leurs motivations, leur but était bel et bien de nous tuer.

Je sortis de mon buisson en grimaçant de douleur. Mes muscles étaient ankylosés et mes avant-bras recouverts de griffures à cause des branches. J'entendais au loin quelques cris de délivrance qui me firent sourire légèrement. Je voulais à présent sortir au plus vite de cette forêt angoissante.

J'entendis tout à coup un bruit sourd au dessus de ma tête. A travers les branches des arbres m'entourant, je vis avec stupéfaction un engin noir énorme survoler la forêt. Il s'arrêta à mon niveau et une échelle de cordes en tomba, quasiment à mes pieds. Je compris rapidement qu'il s'agissait de la récupération des participants. Je fis quelques pas et saisis l'échelle. Elle remonta aussitôt et je m'envolai, dépassant rapidement la cime des arbres.

Pendant mon ascension, je ne pus m'empêcher de me demander si Edan et Kelyo étaient présents là-haut. Peut-être que nous étions répartis dans plusieurs engins. Peut-être aussi qu'ils n'avaient pas survécu à l'épreuve. Je chassai ces pensées négatives. L'important était que je sois en vie. Pour l'instant, rien d'autre ne comptait.

Pourquoi avais-je sauvé Kelyo d'une mort certaine dans ce cas-là ? me souffla ma conscience.

J'arrivai enfin au niveau du véhicule volant. Un employé d'Elevation me tira vers l'intérieur.

- Plus que 5 à récupérer, chef, déclara-t-il dans son talkie-walkie.

Je balayai du regard l'intérieur. Nous étions une petite dizaine dans l'habitacle. Les autres participants m'observèrent m'installer sur la banquette avec un air curieux. Je me sentis aussitôt mal à l'aise sous leurs regards inquisiteurs. Pourquoi étais-je au centre de l'attention ?

Mon regard fut attiré par un petit écran incrusté dans la paroi intérieure de l'engin. Mes sourcils se relevèrent de surprise en comprenant qu'il diffusait Elevation en direct, montrant ce que toute la ville regardait en ce moment même. Au moment où j'y prêtai attention, l'image était sombre et avait l'air de retransmettre un moment de l'épreuve.

Je me figeai en reconnaissant le combat entre Lin et Kelyo. A peine quelques secondes plus tard, je me vis tomber sur le dos de Lin, me battant furieusement pour tenter de l'empêcher de tuer Kelyo. Tandis que l'image tournait en boucle, la voix mielleuse de la commentatrice officielle d'Elevation retentit.

- Acte de pure folie ou un courage à toute épreuve ? En tout cas, notre Tahlia a su se faire remarquer au cours de cette nuit remplie de rebondissements. Qui sait, ce sera peut-être elle qui conquerra le coeur de notre cher public ! conclut-elle avec un enthousiasme surjoué.

Je compris alors l'intérêt inhabituel que m'avaient porté les autres participants lors de mon arrivée dans l'engin. Dans le feu de l'action, j'avais totalement oublié que tous mes faits et gestes étaient scrutés par les caméras-drone. Si les spectateurs avaient visiblement apprécié mon sauvetage in extremis, j'en connaissais une qui devait être folle de rage en voyant sa défaite humiliante tourner en boucle dans l'émission.

J'allais devoir me méfier de Lin au cours des prochaines épreuves, si je ne voulais pas subir ses envies de revanche. Tandis qu'on voyait d'autres extraits de cette nuit apparaitre à l'écran, je posai mon regard sur les autres participants. La plupart était comme hypnotisée par ces images, mais je remarquai qu'un petit groupe de filles me fusillait encore du regard. Je reconnus sans grand étonnement les sbires de la pimbêche arrogante. Elles qui souhaitaient probablement être au coeur de l'attention, je leur avais visiblement volé la vedette.

Je détournai le regard indifféremment pour observer la vue que nous avions sur Elevation. Je n'avais pas prévu de me faire autant remarquer dès le début du jeu. Enfin, techniquement, si, mais pas de cette manière. Je souhaitais remuer les choses ici, au sein d'Elevation, je n'avais jamais songé à Ardysia elle-même. Quoique, cette pseudo-popularité auprès des spectateurs pouvaient peut-être m'être utile. Je voulais mettre fin à cette mascarade annuelle, et peut-être aussi au règne de Marcus, tant que j'y étais. Et le meilleur moyen pour cela était de réveiller l'esprit des gens, de provoquer une rébellion.

Perdue dans mes pensées, j'observais en même temps d'autres participants arriver petit à petit. A chaque fois, l'espoir de voir une tête connue s'estompait aussitôt que les participants faisaient leur apparition.

Après que le dernier participant fut récupéré, l'appareil changea de vitesse et vola tout droit vers la zone des bâtiments. Je voyais au loin un autre véhicule similaire déjà posé au sol. Nous le rejoignîmes rapidement et je fus soulagée d'être de nouveau à terre. Aussitôt sortie, je scrutai le petit regroupement formé non loin.

J'aperçus alors la chevelure noire de Kelyo et soupirai de soulagement, me rendant compte que j'avais inconsciemment retenu mon souffle. Elle se tourna dans ma direction et écarquilla les yeux en me voyant. Je lui adressai un mince sourire, mais une chose me tracassait encore.

Je n'avais toujours pas vu Edan.

- Wow, Tahlia, c'est toi ? Bravo pour cette nuit, ton geste était incroyable ! s'exclama non loin de moi une voix totalement inconnue.

Je regardai la personne qui se trouvait être une participante que je n'avais jamais vu auparavant. Elle m'adressa un grand sourire tandis que le petit groupe autour d'elle acquiesçait. Je fronçai les sourcils et les remerciai brièvement. Un peu plus loin, Rena leva les yeux au ciel. Toute cette mascarade commençait à me taper sur le système, d'autant plus que mon anxiété grandissait à mesure que je cherchais Edan.

Soudain, je le vis sortir du bâtiment, sifflotant tranquillement. Son regard s'arrêta sur moi et sa bouche s'étira en un large sourire.

- Je reviens des toilettes et qui voilà ? Mon héroïne préférée ? s'esclaffa-t-il, et je me surpris à rigoler avec lui, relâchant la pression des dernières minutes.

Moi qui angoissait tandis qu'il était tout simplement en train de se vider la vessie. Il s'approcha de moi en tendant le bras et je me crispai, mais il se contenta de me tapoter l'épaule.

- Heureuse que tu sois toujours vivant, dis-je maladroitement, gênée de lui montrer mon soulagement.

Il me fit un clin d'oeil.

- Tu vas devoir me supporter encore un peu ici, répondit-il avec un sourire taquin.

Je grimaçai ironiquement, avant de me diriger vers l'entrée du bâtiment.

- Je suis crevée, je vais me reposer un peu, lançai-je en m'éloignant.

Au moment de franchir la porte, je me tournai vers l'extérieur une dernière fois, contemplant avec un pincement au coeur le groupe, qui avait considérablement diminué par rapport à la veille. 25 personnes en moins. Et encore beaucoup d'autres allaient les suivre. Je soupirai puis pénétrai le hall. J'arrivai rapidement à ma chambre et m'effondrai sur mon lit, ressentant d'un seul coup la fatigue écrasante de cette nuit.

Je ne m'étais pas lavé, même si j'en avais besoin, mais cela m'importait peu. Le sommeil m'emportait déjà. Mes dernières pensées allèrent à mon petit frère, et je m'imaginai ses yeux brillant d'admiration en me voyant sauver Kelyo, avant de sombrer.

Je fus réveillée par des coups timides frappés à ma porte. J'entrouvris un oeil en grognant, ayant la sensation que je m'étais endormi il y a trop peu de temps. Je me levai tout de même et allai ouvrir à cette personne. Je haussai les sourcils, surprise, en me retrouvant nez à nez avec Kelyo, qui me fit un sourire embarrassé.

- J'ai besoin de te parler, lâcha-t-elle avant de pénétrer dans ma chambre sans attendre que je l'y invite.

Je soupirai, comprenant que j'allais devoir passer par la case explications.

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Désolée pour mon petit retard, mais la fin de la première épreuve est là ! J'espère que ça vous plait, et n'hésitez pas à me donner votre avis ^^