Nora marchait rapidement le long du couloir obscur et étroit, suivie de près par Victor. Ce dernier avait également retiré son manteau et était habillé de vêtements sombres et simple, ainsi que d'une cape qui ressemblait légèrement à celle du portier.

La nervosité de la jeune femme était visible. Il lui demanda à voix basse:

-Ils n'ont pas l'air de plaisanter avec les règles, je me trompe?

-Tu as raison. Mais il n'y a pas de statut hiérarchique, nous avons tous un pouvoir et une influence égale dans le groupe. Le nom de notre rassemblement est « Les Émérites » . Nous sommes tous en étroite collaboration dans les missions.

Il hocha la tête, et elle poursuivit:

-Cependant, il y a un « conseil » formé des plus aguerris d'entre nous. Il n'a aucun pouvoir décisif ou législatif, mais on peux dire que ce sont nos protecteurs. Ils s'assurent qu'aucun traître ne s'infiltrent entre les murs de l'association. Ce sont eux que vous... que tu devras rencontrer.

Nora inspira profondément, se tournant vers son coéquipier. Ses cheveux sombres s'éclairèrent dans la lumière rougeoyante des torches et il sembla à cet instant qu'elle était réellement une déesse nocturne, marchant à la rencontre des créatures de l'ombre.

Elle bifurqua dans un couloir de plus en plus sombre, avançant précautionneusement. 

-Nous devons absolument nous concentrer. Pas question de se vouvoyer ni de s'appeler par nos noms, murmura-t-elle. Nous devons avoir l'air aussi proche que possible.

Victor sourit et elle soupira avec exaspération, embarrassée.

-Pas question de maintenir cela en dehors des missions, compris, Antéros? Je te déteste toujours autant qu'avant.

-Pourquoi?

-Tu es agaçant.

-Et?

-Je ne te comprends pas. Je n'aime pas ce que je n'arrive pas à assimiler.

-Moi, c'est tout le contraire... L'inconnu a un aspect attirant, affirma-t-il avec certitude, son regard fixé sur elle.

Nora secoua la tête, ne voulant pas se laisser convaincre. Ils marchèrent encore quelques temps, puis elle indiqua silencieusement du doigt une porte particulière, verrouillée et gardée par deux hommes encapuchonnés.

-Mot de passe? siffla l'un d'eux quand elle s'approcha, la tête haute.

-Secretum defensionis.

Les yeux sombres de l'homme passèrent avec suspicion sur Victor, puis il reprit un air impassible et déplia ses doigts gantés en direction du loquet. Il déverrouilla la porte d'un déclic, et les deux alliés entrèrent en échangeant un regard. La salle était vaste, sans fenêtres, éclairée par des torches accrochées aux murs. Des murmures y résonnaient sinistrement, l'atmosphère était lourde de méfiance, l'air écrasant. Dix hommes siégeaient à une grande table de bois en assez mauvais état: il était évident que les Émérites s'étaient arrangé un repère avec ce qu'ils pouvaient, à la va-vite.

Nora s'avança sous les regards des hommes, inclinant légèrement la tête. Elle déclara d'une voix sonore:

-Messieurs, j'ai fait ce que vous m'aviez demandé, bien contre ma volonté. Voici Antéros, celui qui m'accompagnera cette nuit.

Les gardiens murmurèrent entre eux en dévisageant Victor, qui restait légèrement en retrait. Il n'y avait rien de soumis dans sa position et il ne paraissait pas du tout intimidé par la présence imposante du conseil. La jeune femme ne put s'empêcher d'être impressionnée; ces personnes connaissaient tout de la manipulation, de la traîtrise, ils pouvaient harceler et torturer sans relâche quelqu'un qu'ils jugeraient digne de soupçon. Et à cette pensée, Nora se sentit mal soudainement. Le regard fier et noble de son allié lui rappelait qu'il l'avait suivie dans cette aventure sans rien demander en échange, sans rien savoir ce qui allait advenir de lui. Allait-il être blessé par sa faute?

Puis elle se souvint de ce qu'il avait dit: « Je ne vous fais pas confiance, mais je crois pouvoir me défendre en cas d'entourloupe. » Cet homme ne se fiait pas du tout à elle, bien sûr... Elle n'avait pas à se sentir coupable, il était là de sa propre volonté, pour lutter contre l'Ordre des Alchimistes.

L'un des hommes attablés prit la parole, et tous se turent immédiatement.

-Bien, Nyx, dit-il avec calme. Si tu juges qu'il est digne de confiance, nous n'en avons rien à redire.

Aussitôt, des chuchotements indignés fusèrent dans la salle.

-Se fier à l'opinion d'une femme! Non mais, quelle idée...

-Il devrait prouver sa loyauté, au moins. Ce n'est pas...

-Silence!

Les murmures cessèrent, au grand soulagement de Nora qui n'était pas certaine de pouvoir contrôler sa colère plus longtemps. Elle remarqua du coin de l'œil que Victor semblait également contrarié par les insinuations portées à son égard, bien qu'il ne le montra point.La seule chose qui permettait au regard observateur de la jeune femme de le déceler était ses doigts, qui étaient crispés contre les paumes de ses mains fines.

Elle fronça les sourcils en voyant que malgré les secondes qui s'écoulaient, il restait dans la même position. Ses ongles égratignèrent bientôt sa peau qui s'ouvrit, des gouttes rouges jaillissant des coupures.

-Nyx?

Elle sursauta et retourna son attention au conseil qui le dévisageait toujours silencieusement.

-Oui?

-C'est bon, il vient avec nous. Il pourra t'aider dans tes opérations chirurgicales.

-Je n'ai pas besoin d'aide.

L'homme la fixa quelques instants, agacé par la façon dont elle répondait. Puis il renonça à la réprimander et s'adressa à Victor, en le jaugeant de la tête aux pieds.

-Bienvenue parmi nous, Antéros. Je m'appelle Éther et je suis le principal représentant du conseil des gardiens. Au nom de nous tous, je te remercie d'avoir bien voulu prêter assistance à Nyx pour...

-Coupez court les formules de politesse, l'interrompit-il, une certaine dureté apparaissant sur son visage. Je sais très bien qu'aucun d'entre vous n'est heureux de me voir ici, vous avez tous si peur que je sois un espion... Mais n'est-ce pas contradictoire, étant donné que c'est vous qui avez ordonné à Nyx de se trouver un garde du corps?

Les hommes du conseil se regardèrent sans rien dire, leurs yeux allant de Victor à Nora qui restait également muette, sans trop comprendre ce qui était en train de se passer. L'atmosphère de la pièce avait changée du tout au tout, et il lui semblait qu'une aura intimidatrice entourait son allié, alors qu'au départ le conseil avait semblé mener la conversation.

-Je comprend très bien ce que vous vouliez faire, ajouta-t-il d'une voix calme et forte. Vous avez cherché à vous débarrasser subtilement de la femme qui est à mes côtés, en l'éclipsant de vos missions. Vous étiez tous convaincus qu'elle n'arriverait jamais à trouver un homme qui veuille bien l'accompagner. Mais malheureusement, je suis là, messieurs.

-C'est trop fort!

L'homme surnommé Éther se leva de son siège, le regard furieux, et déclara d'un ton qu'il tentait de faire paraître mesuré:

-Nyx nous est très utile pour soigner les blessés. Nous voulions simplement lui offrir la possibilité d'avoir une protection...

-Dans ce cas, pourquoi ne pas mettre à son service l'un des gardes que vous avez ici...

-Je... Nous...

-Peu importe.

Victor, qui s'était avancé de quelques pas pendant qu'il accusait les hommes du conseil, recula pour revenir aux côtés de Nora. Celle-ci le regardait de façon étrange. Elle aurait pu sembler émue s'il n'y avait pas eu aussi dans son regard cette incompréhension, cette confusion terrible. Il décida de changer de sujet après une réflexion rapide.

-Alors, quel est votre plan pour infiltrer le centre de recherche de l'Ordre?

Éther le dévisagea, surpris qu'il ait laissé tomber aussi vite, puis se reprit. La lueur de rancune ne disparut pas dans ses yeux bleus et il se promit de donner une bonne leçon à cet étranger dès qu'il le pourrait, mais il choisit de ne faire comme si de rien était et d'expliquer le plan élaboré.

-Nous allons prendre d'assaut le côté nord, celui qui n'est pas gardé puisque qu'une grande muraille y est érigée. Nous l'escaladerons avec nos cordes et nos grappins, puis nous l'infiltrerons discrètement en se faisant passer pour être des leurs. L'objectif est de récupérer le maximum de données sur leurs installations, leurs moyens de fonctionnement et l'avancement de leur technologie.

-Quand partons-nous?

-Maintenant.

Les hommes du conseil se levèrent et sortirent de la pièce, un à un, sans jeter un seul regard aux deux alliés. Victor et Nora restèrent seuls et la jeune femme gardait les yeux rivés au sol.

-Nyx? demanda-t-il prudemment. Nous devons les suivre.

Elle leva lentement la tête, et il sentit son souffle se couper en voyant des larmes briller dans ses yeux d'ordinaire si enflammés et empreints de ténacité.

-Nyx... Je... Tu...

-Tais-toi. Partons, maintenant.

Il acquiesça, encore légèrement sous le choc. Nora essuya ses yeux d'un geste brusque et releva le menton fièrement, du moins aussi fièrement qu'on peut le faire quand on vient de se faire surprendre à avoir une telle émotion devant quelqu'un qu'on prétend détester.  Puis ils quittèrent la salle du conseil en silence, l'un évitant stratégiquement le regard de l'autre.

Nouveau chap'! Bon, la mission commence dans le prochain, ça va être épique, promis juré XD Donnez-moi un avis si vous avez lu, ça m'encouragerait^^

-Lou-Ana- XXX