Planta 23.

Al menos la planta a la que me había dirigido el conserje era un número primo.

Aunque el ascensor era espacioso y ventilado, me sentía como un ratón en una trampa.

Tirando del cuello de mi jersey, respiré profundamente para calmarme. Sólo era una entrevista de trabajo, y había venido aquí por curiosidad, no porque realmente quisiera trabajar en una compañía de seguros.

No había invertido mucho tiempo en la solicitud de empleo.

Con una cerveza de más, me limité a subir mi currículum de la página web de la universidad y a redactar una carta de motivación. Esta última hablaba de mis planes de fusionar el alma lúdica de las matemáticas y el músculo de acero de los negocios y de mis intenciones de cortar el riesgo aleatorio con el filo de la estadística. Antes de recapacitar y entrar en razón, había pulsado el botón de enviar.

Su llamada para la entrevista me cogió por sorpresa.

Así que, aquí estaba, en un ascensor mientras observaba mi inquieto reflejo en sus paredes espejadas.

Había decidido no llevar traje y corbata.

Los trabajos en compañías de seguros son un callejón sin salida para los matemáticos, había dicho Carl.

Tenía razón. Convertir mi afición a la programación de aplicaciones en un trabajo diurno sería mejor que ganarme la vida como asalariado. La idea de trabajar en un lugar como este era absurda.

Y seguramente querrían que todos los empleados llegaran antes de las 9. Tendría que tomar un tren más temprano.

No en el que tuviera la oportunidad de ver a Brackets.

La cabina se detuvo y la puerta se abrió, revelando una alfombra con los colores del arco iris dominada por un mostrador rosa con la inscripción Recepción en letras grandes y verdes.

La mujer sentada detrás del mostrador me miró con una sonrisa. Sus colores formaban una versión pastel del mostrador. Llevaba una chaqueta verde claro y tenía los labios de color rosa plateado.

Junto a ella, dos palmeras del tamaño de un hombre con troncos caricaturescamente gordos crecían desde una maceta con forma de bañera.

Comprobé el número que aparecía en el ascensor. 23. Quizá el conserje se había equivocado. Esto no parecía una compañía de seguros.

Aun así, a falta de otras opciones, me aventuré a salir a la alfombra y me acerqué al mostrador.

—Bienvenido a Best Boston Insurances—, dijo la mujer, con una sonrisa inquebrantable.

Best Boston Insurances: estaba donde debía estar.

—Buenos días. Tengo una reunión con Liam Lavie—, dije. —Me llamo Evan Popplewell—.

La mujer asintió, marcó un número e hizo una llamada. Unos instantes después, me dirigió un agudo estará contigo enseguida y me señaló un colorido surtido de puffs en el otro lado de las palmeras.

Elegí uno amarillo y me hundí en su suave abrazo, que dejó mi cabeza a la altura de las rodillas de una persona normal.

La maceta con forma de bañera que estaba a mi lado era una bañera de verdad. Y las palmeras eran de plástico.

Una mujer entró en el vestíbulo, empujando un carrito. Su sonrisa coincidía con la de la mujer del mostrador, que parecía ser la recepcionista. Cuando estaba a punto de pasar junto a mí, se detuvo. —¿Puedo ofrecerle una manzana?— Señaló su carga. El carrito estaba cargado de comida. —¿O una magdalena integral con pasas ecológicas?—

Su oferta llegó con un aroma a carbohidratos recién horneados, y fue tan inesperada que me dejó boquiabierto. Su gorra estaba torcida, lo que le daba un aspecto alegre.

Frunció el ceño. —O tengo algo de jengibre...—

Un barítono suave la interrumpió. —Nunca te alejes más de 30 metros de la comida—.

Giré la cabeza para mirar al recién llegado. Llevaba un traje añil y una corbata, y parecía muy seguro de sí mismo.

—Soy Liam—. Extendió una mano. —Deja que te ayude a salir de la trampa del puff.

Su firme levantamiento y apretón de manos me pusieron en posición vertical. Con un gesto de su otra mano, despidió a la mujer del carrito de la comida. —Como he dicho... no más de 30 metros de la comida. Es una política de la empresa. En Google son 150 pies, así que a nosotros nos va mejor—. Me guiñó un ojo y soltó mis dedos de su agarre firme pero de piel suave.

Intenté dar sentido a sus palabras.

—Significa que tenemos comida en todo el lugar de trabajo—, explicó. —Ningún empleado tiene que ir más allá de 30 metros para encontrar algo para picar—.

Su pelo negro y aceitado brillaba bajo los focos LED que salpicaban el techo.

Asentí con la cabeza, buscando las palabras. —Suena... nutritivo—.

Se rió. —Sí, lo es. Hay que tener cuidado con todas estas calorías—. Acarició su vientre firme y plano. Luego extendió un brazo hacia el pasillo. —Déjame darte una vuelta por la empresa—.

—Eh... gracias—. Apenas me contuve de golpear mi propia cabeza, una cabeza que no lograba elaborar frases de más de dos palabras. Haciendo un esfuerzo, me puse a buscar una más larga. —Este lugar no es lo que esperaba—.

—¿Ah, no?— Empujó suavemente mi espalda, poniéndome en movimiento. —Intentamos ser diferentes. Somos los mejores de Boston, después de todo—.

Las puertas del pasillo estaban abiertas. Al pasar por ellas, se veían generosos despachos con trabajadores que miraban las pantallas de los ordenadores, masticaban panecillos o charlaban. La mayoría de los hombres llevaban elegantes trajes oscuros. Las mujeres preferían colores discretos, pero caros. Tan diferentes a los de Brackets.

—Esta es la planta ejecutiva—. Liam señaló el suelo. —Los que están debajo de nosotros tienen un aspecto similar—. Luego al techo. —Por encima de nosotros, no hay más que el cielo y la sala de juntas. Y el Retiro del Chef, por supuesto... Es el restaurante de nuestros empleados. Los mejores cocineros de la ciudad manejan allí sus cazos y sartenes. Les ofrecemos permisos sabáticos en sus trabajos habituales para que practiquen sus artes en nuestro restaurante—.

Todavía estaba sin palabras cuando doblamos una esquina y entramos en una sala luminosa más grande que el vestíbulo de la universidad. En ella había una gran variedad de muebles: sillones, inclinadores, cestas colgantes, más puffs e incluso camas. Entre ellos, las mesas ofrecían comida, material de lectura y plantas en maceta.

Predominaban los colores llamativos y el metal pulido. Pero los acentos rústicos —como la madera encerada y las telas de punto— los desafiaban.

Había algunos empleados a la vista. La mayoría sentados en silencio y relajados, un grupo riendo suavemente, y un hombre colgado de lo que parecía un trapecio.

En un lado de la sala, una serie de ventanas que iban del suelo al techo ofrecían una vista del centro de la ciudad y del brillante mar bajo una cúpula de un azul impecable.

—Bienvenido al Chillaxium—. Liam extendió sus manos, abarcando el variado paisaje de la sala. —Puedes elegir un lugar para nuestra pequeña charla—.

La vista me atrajo y busqué algo cerca de las ventanas. Evitando las opciones modernas, elegí un amplio sofá cubierto con una colcha de la abuela y suspendido del techo por cuerdas de marinero. Parecía algo sacado de "La casa de la pradera" y de "Piratas del Caribe".

Su suave relleno acogió mis nalgas con cuidado.

Los edificios bañados por el sol y el océano a nuestros pies me dejaron sin aliento.

Por un momento, Liam y yo nos quedamos sentados, balanceándonos suavemente de un lado a otro.

Una pequeña mesa junto al sofá contenía una pila de revistas. No, no eran revistas, eran cómics. El primero mostraba a una heroína de pelo rosa y ojos enormes que luchaba contra un alienígena con tentáculos.

Me recordaba a alguien. —¿Hay algún horario fijo en el que la gente tenga que estar aquí por la mañana?—

—Comenzamos a partir de las diez. ¿Por qué lo preguntas?—

—Sólo por curiosidad—, dije, reprimiendo una sonrisa.

Lo suficientemente tarde como para tomar mi tren habitual. En el que podría ver a Brackets.

Me pregunté qué pensaría ella de un tipo que trabaja en un lugar tan genial como éste, muy por encima de los tejados de la ciudad.

—Pareces muy complacido por esto—, dijo Liam.

Tratando de ocultar mi sonrisa, me encogí de hombros. —Oh, tan simplemente no me gusta madrugar—.

Se rió. —Tenemos un lugar de trabajo maravillosamente adaptable aquí. Y ahora...— Se sentó de nuevo en el sofá y se cruzó de brazos. —Háblame de tus planes para fusionar el alma juguetona de las matemáticas y el músculo de acero de los negocios, y de cómo reducirás el riesgo aleatorio con el filo de la estadística—.