Los viajes en tren eran mi inspiración.

Tantos colores, tonalidades y matices para capturar en una ilustración del mundo de La T bostoniana. Me hubiera encantado dibujarlo todo, allí mismo.

¿Quiénes eran esas personas? ¿De dónde venían, a dónde iban, a quién amaban y a quién odiaban?

Todos compartíamos el mismo espacio, día tras día, aunque fuera por un rato.

Tan cerca, pero tan lejos.

El metro daba pena a veces.

Tanto potencial de conectarnos con los demás—todo desperdiciado.

Eso es lo que me solía preguntar. Hoy, sin embargo, simplemente me acurruqué en mi cómodo y pesado abrigo con un suspiro de satisfacción, recordando la promesa de Jayden de publicar algunas de mis ilustraciones de novela gráfica.

Su padre me encontraría un editor porque mis ilustraciones eran buenas, no porque fuéramos amantes. Se lo había hecho jurar.

Eso le haría ver a mi madre. Siempre había dicho que mis garabatos no me llevarían a ninguna parte y rechazaba mi deseo de estudiar arte. Pero el año pasado mis ilustraciones por fin habían llamado la atención y se había hablado mucho de ellas en la Massachusetts Independent Comics Expo. Me estaba armando de valor para preparar un paquete de solicitudes una vez terminado mi último proyecto, pero el padre de Jayden tenía contactos que podrían ayudarme a saltarme ese desagradable paso. El viejo era un genio de las finanzas y asesoraba a numerosas empresas, una de las cuales era Marvel Entertainment.

¡Pop!

El mayor globo de chicle que había hecho en una eternidad estalló ante mi cara con un Big Bang. Estaba bastante seguro de que parte del chicle estaba ahora pegado a mis aparatos.

Seguro que me ganó algunas miradas de reproche de mis compañeros del vagón .

Estirándome en mi asiento, disfruté de los últimos momentos de intimidad antes de la estación de Downtown Crossing, donde los pasajeros inundarían el tren.

Unos minutos más tarde, las puertas se abrieron con un ruido seco y una mujer frágil y anciana que llevaba un bulto de pelo marrón entró en el vagón.

Puse una mano en el asiento de enfrente para defenderlo de las hordas que se acercaban y le indiqué que se uniera a mí.

Se sentó. —Gracias, querida—.

Cuando el tren volvió a ponerse en marcha, el peludo bulto marrón que tenía en su regazo me miró fijamente con ojos grandes y orejas largas.

—Awww, tu perro es precioso. ¡Aah! ¿Es un corgi? Es mi raza de perro favorita. ¿Qué edad tiene?— Me incliné hacia delante momentos después de que la mujer se pusiera cómoda.

—Oh, sí, tienes razón. Un corgi. Es una perra. Ruby Tuesday,— dijo la mujer con una sonrisa arrugada.

—¡Ruby Tuesday! ¡No puede ser! Adoro ese nombre. Y esa canción. ¿Puedo acariciarla?— chillé con alegría.

—Por supuesto, querida—.

Rebusqué por los enormes bolsillos tipo Mary-Poppins de mi abrigo.

Si había algo que siempre llevaba, era comida.

Comida humana.

Pero sabía que también tenía algunas golosinas para perros.

La pequeña tienda de cómics de Harvard Square, Million Year Picnic, donde trabajaba, ni siquiera sabía lo fiel que era a su nombre. Durante cada pausa para comer, me acercaba a hurtadillas al callejón trasero y daba de comer a los perros callejeros que merodeaban por allí.

Cuando por fin saqué la golosina del bolsillo, Ruby Tuesday se abalanzó sobre mí. Su lengua húmeda asaltó mi palma en cuestión de segundos.

Era un encanto.

—Oh, qué amable eres. —La mujer sonrió. —La estás mimando demasiado. Esos son sus favoritos, en realidad—.

—Sólo hago mi buena acción diaria.— Satisfecha de ver a la perra relamiéndose la nariz, me senté de nuevo en mi asiento y activé mis AirPods.

El tren se detuvo en la siguiente estación, y comencé a mover la cabeza al ritmo de la melodía de Journey sobre una chica de pueblo que coge un tren de medianoche.

No pude distinguir sus palabras y puse en pausa la canción. —¿Perdón?—

—Se supone que no debe comer tantas golosinas, en realidad—, dijo la mujer, —pero, podría hacerlo. Está muy enferma, ya ves—.

—¡Oh, Dios, no! ¡Qué horror! Lo siento mucho—. Tiré de uno de mis auriculares con el ceño fruncido, mi mano cubriendo mi boca.

Maldita sea la vida.

¿No es así como sucede siempre?

Una de chocolate caliente y una de diarrea.

Ruby Tuesday me miró con tristeza. Tratando de animarla, le saqué la lengua. En todo caso, eso la hizo parecer aún más triste, así que me incliné hacia delante y le acaricié el pelaje.

—Tiene cáncer, ya ves, y... Bueno, no andamos mal de todo. Está recibiendo su quimio y todo eso, pero siempre me digo a mí misma que, aunque no funcione... hemos tenido una buena racha, Ruby y yo. ¿Y no es eso de lo que se trata, al final?— La mujer sonreía, pero las lágrimas que centelleaban en sus mejillas hacían juego con la estación lluviosa en la que nos encontrábamos.

—Oh, querida, mira cómo me pongo—. Una de sus manos arrugadas temblaba sobre su regazo mientras intentaba quitarse las lágrimas de los ojos con la otra.

Tragué saliva.

Cerrando la minúscula brecha que nos separaba, apreté su mano. —¡Oh, no! ¡No hay nada de qué avergonzarse! Mi padre solía decir que llorar es bueno. Cuando las lágrimas te abandonan, significa que tus ojos se están secando. Te estás preparando para ser feliz—.

—Eres muy inteligente,— la mujer se sonó. —También eres un alma positiva y amable. No cambies nunca.—

—Ah, y tu color de pelo es muy bonito, querida,— añadió. —Refrescante, y original.—

—Pfff— .Tiré una pedorreta. —Al menos alguien lo piensa—. Me acordaría de esto para cuando mi madre se enfadara una vez que se reuniera conmigo para nuestra comida acogedora del sábado.

Me recliné en mi asiento con una sonrisa.

Mi lengua tanteó mis dientes delanteros, comprobando si había restos de chicle entre mis brackets.

Estaba segura de que el Ruby Tuesday iba a estar bien.

Al mirar por las ventanillas del tren que estaba en la vía junto a nosotros, mis ojos chocaron con los de un hombre sentado en su interior.

Me miraba fijamente a través de sus gafas de montura cuadrada.

¿A qué se debían sus miradas? Fruncí el ceño, ladeando la cabeza.

Se encogió de hombros.

Tenía que reconocerlo. Me sostuvo la mirada como un campeón, con una sonrisa amable en los labios.

Aparentaba un hombre de unos treinta años.

Sin embargo, la camisa y el jersey grises que llevaba puestos le hacían parecer mayor, y las bolsas debajo de sus ojos cansados seguro que no ayudaban a su caso.

A pesar de todo ¡esas gafas le quedaban adorables!

Al igual que el nido de su pelo de cama marrón oscuro, que me recordaba al Sr. Despeinado, un simpático peluche que tenía de pequeña. Pero la barba incipiente del hombre lo hacía super mono.

No tan guapo como Jayden, por supuesto.

Aun así, me seguía mirando fijamente, y yo abrí y cerré juguetonamente mis fosas nasales en un saludo burlón.

Imitó mi movimiento, aunque mucho más lento.

Lo que sucedió a continuación se burló abiertamente de mi actitud de vaso medio lleno.

El hombre sentado al lado del Sr. Despeinado, que llevaba unos auriculares gaming Razor Kraken por los que habría dado mi diente bueno, destapó la lata de Coca-Cola que tenía en la mano.

El Sr. Despeinado se llevó la mano a la cara para protegerse los ojos del chorro de la tentación matutina de carbohidratos. Mientras el tipo de los auriculares disfrutaba de su bebida, el Sr. Despeinado rebuscaba en sus bolsillos, con un aspecto tan miserable como sólo una criatura empapada y peluda puede tener.

La escena era en cierto modo graciosa, pero sentí mucha pena por él. Se merecía algún tipo de apoyo, el pobre hombre.

Al no poder ayudarle de verdad, una bombilla de idea se formó sobre mi cabeza.

Mi mano voló hacia los bolsillos de mi abrigo mágico una vez más.

Los Kleenex.

Todas las mujeres del mundo deberían saber utilizar este encanto instantáneo en lugar de rebuscar en sus bolsos.

Agité el paquete de los Kleenex con una sonrisa.

Todo el mundo tenía que estar contento hoy. Era mi cumpleaños.

Y... ¡me iban a publicar las ilustraciones!

Entonces su tren se puso en marcha.

El Sr. Despeinado levantó su mano manchada y pegajosa, se sonrojó y desapareció, deslizándose por la vía ferroviaria.

Ilustración hecha por EvelynHail.